Зозо Кат
Извините, но я люблю злодея!
Пролог
– Дурнушка! Дурнушка, как ты! Дурнушка, прошу, очнись!
Чёрт подери, как же голова трещит. Такое чувство, словно по ней битой ударили, причём не один раз. Что вообще происходит?
– Дурнушка! – прозвучал мягкий, но довольно высокий женский голос прямо над моим ухом, после чего почувствовала, как меня приподняли за плечи, слегка встряхивая. О нет… Ты что творишь?! Не тряси так: меня же вырвет! – Дурнушка! Дурнушка, очнись!
Чё?.. Как меня назвали? И если учесть, что трясут именно меня, то этим тупым прозвищем обращаются именно ко мне. Медленно, с огромным трудом открыла глаза и осмотрелась. Никогда не думала, что просто «смотреть» будет так больно. Голова раскалывалась.
– Ох, Дурнушка! Ты жива! О Боги, я так рада! – воскликнула девушка и до того, как я успела её разглядеть, повисла на моей шее.
Воу-воу, полегче, девушка. Откуда столько драматизма? Мы же не кино тут снимаем. С чего это мне вообще быть мёртвой? Кстати, ты вообще кто? И почему это она столько рыдает у меня на плече?
Наконец-то стала различать цвета и контуры. Заметила, что девушка, которая оскорбляла меня, но при этом рыдала и обнимала, имела длинные волнистые волосы ярко-солнечного цвета, более того, на ней имелось на удивление необычное платье, которое сразу же бросалось в глаза. Хоть я и не из последних людей, и многое успела повидать в своей жизни, но с таким нарядом сталкивалась разве что в фильмах про средневековых принцесс, рыцарей и благородных дам.
Хм… Ярко-розовое, украшенное перламутровыми бусинами. Красиво… Уже могу прикинуть приблизительную рыночную стоимость этого наряда и, учитывая мой опыт, сразу могу сказать, что это не дешёвая подделка. Более того, ручная работа.
– А-а-а-а! Дурнушка-а-а! – продолжала рыдать девушка, вопя мне в ухо.
Да что с ней такое? Ты вообще кто? Точно фильм снимают. Мой секретарь что-то говорил о съёмках, но разве не собирались снимать элементарную рекламу кукурузных хлопьев? Они, случаем, не перешли свой предполагаемый бюджет? Надо будет передать, чтобы проследили за этим: переплачивать за этот лоск я не собираюсь. Хотя и актёров подобрали красивых, ничего не скажешь…
– Аннабель! – прозвучал теперь уже мужской голос со стороны.
К нам бежал молодой парень, одетый в бирюзовый фрак, на первый взгляд, восемнадцатого века. Меня бы очень смутили его белоснежные и облегающие штанишки, если бы этот парнишка не был красавчиком. Нет, реально красив. Высокий, стройный, подтянутый, хорошо сложен и явно часто занимается физическими тренировками. Более того, он также был обладателем великолепных солнечных волос, которые казались золотыми и сияли при свете дня. А лицо… Это лицо принадлежало ангелу, не меньше.
Чёрт меня подери, парнишка, а тебя ждёт большое будущее с такими данными. Подобрать бы хорошее модельное агентство, и на сцену выйдет новая звезда. Хм… Может, предложить ему свои услуги? Связи есть, да и гонораром не обижу. Хотя, возможно, он уже с кем-то заключил контракт: такой самородок на дороге не валяется.
И всё же, похоже, вышли за пределы запланированного бюджета. Ладно, пригласили актёров, но в бизнесе как: чем красивее модель, тем дороже. И, походу, меня маленько разорили…
– Аннабель! – продолжал он кричать, обращаясь к плачущей девушке. – С тобой всё хорошо? Почему ты плачешь?
О! Так эта блондинка – Аннабель, да? Редкое имя. Необычное. Больше подходит для милых и наивных героинь в дешёвых романчиках, которые я так люблю читать вечерами. Ноль логики, ноль напряжённостей. Только эмоции, страсти и шаблоны. То, что нужно. Эх… Сейчас бы почитала парочку. Только бы разобраться, как я на съёмочной площадке оказалась? И где это мы вообще? Разве съёмки планировались не в торговом центре? Судя по пейзажу, мы, похоже, арендовали целое поле для игры в гольф. Кругом идеально зелёная травка, подстриженная листок к листку, небо голубое, птички поют, цветочки пахнут – ну лепота! Только во сколько мне всё это удовольствие обойдётся?
– Аннабель, ты не ранена? – обеспокоенно спросил красавчик, слегка обнимая девушку за плечи и отталкивая её от меня.
– Нет… – заплаканно отозвалась девушка. – Но Дурнушка…
Вновь она меня так назвала. Хотелось высказаться по этому поводу, но я замолкла, даже не начав. Стоило взглянуть девушке в лицо, как я вообще забыла о том, что хотела сказать. Если кратко, то передо мной был ярый образец неземной красоты. Юная девушка, которая не просто сошла с обложек глянцевых журналов, а с картин самых искусных художников.
Черты её лица идеальны. Кожа белоснежная и, учитывая небольшое расстояние между нами, я не заметила ни единого изъяна: ни пор, ни прыщей, ни даже элементарных родинок. Алые губы имели слегка пухлую форму, напоминающую бантик. Аккуратный носик немного вздёрнут, тонкие изящные изгибы бровей и большие глаза нереального аметистового цвета. На свету они сверкали, словно драгоценные камни.
Линзы? Причём очень качественные: выглядят, как настоящие. А это лицо… Я не знаю, кто гримёр, но у него явно золотые руки: так изящно нанести грим, что даже незаметно. И это учитывая, что я нахожусь так близко. Браво! Готова аплодировать стоя.
Но вновь вопрос упирается в бюджет. Чем больше смотрю на эту плачущую девушку, тем больше понимаю, что всё выглядит слишком дорого.
И теперь я всё больше задаюсь вопросом: точно ли рекламу тут снимают? Что-то здесь не так.
– Аннабель, – произнёс блондинистый красавчик. – Она в порядке. Видишь, жива. Отойди, я позову горничных, чтобы о ней позаботились.
– Фредерик… – растерянно произнесла девушка, поворачиваясь в сторону парня. – Ваша Светлость…
Чё?.. Я не ослышалась? «Фредерик»? «Ваша Светлость»? Он из аристократов? Да ну, бред. Кто в наше время называет ребёнка «Фредерик»? Подождите, а эту девушку зовут «Аннабель», верно?
Ха! Мне это так сильно напоминает один из глупых сюжетов тех дешёвых романчиков, которые я периодически покупаю и читаю. Там также была главная героиня Аннабель и главный герой Фредерик. Причём их внешности очень схожи с теми героями. Так, может, здесь фильм снимают по книге? Да ну, бросьте… Те романчики могут нравиться разве что глупым домохозяйкам либо девочкам подросткового возраста. Да и то в них столько шаблонов, что стоит открыть книгу, и ты уже знаешь, чем всё закончится.
Хотя мне подобные книги очень даже нравятся.
Ах, что же там было в этой истории? Они все однотипные: сразу и не вспомнишь. Знаю только, что Аннабель и Фредерик в итоге будут вместе. Главные герои ведь. Она изящна, ранима, идеальна. Он отважен, силён и безумно влюблён в неё. Эх… только от воспоминаний об этих книгах у меня пульс учащается и лицо начинает пылать от удовольствия. Я люблю подобные шаблоны. Люблю романы, где, по сути, и думать не нужно: всё и так разжуют и преподнесут на ложечке. От тебя только требуется наслаждаться.
Подобные романы очень расслабляют. И если кто-то решил подобное экранизировать… хм… Это должно быть интересно.
– Дурнушка! Почему ты так сильно покраснела? Твоё лицо… Дурнушка, сестрёнка! – воскликнула Аннабель, вновь хватая меня за плечи.
Кстати, да. Припоминаю, что у главной героини была старшая сестра, к которой все обращались по прозвищу, а не по имени. Если не ошибаюсь, Дурнушка – это девушка, которая с самого рождения была больна. Она имеет некую форму синдрома Дауна. Вечно улыбается, практически не говорит, так как знает от силы десять-пятнадцать слов, и исполняет второстепенную роль в романе, которая нужна там лишь для того, чтобы вызвать у читателей жалость либо смех, когда она чудила.
Правда, сцены с ней были редкими. Кстати, как её звали? Имя упоминалось, но лишь раз. Даже родители обращались к своей дочери по прозвищу «Дурнушка». Хм… забавный персонаж, но не столь важен. Ведь главные герои намного интереснее и… Стоп!
Почему эта девушка называет именно «меня» Дурнушкой? Я что ли также в фильме снимаюсь? Так, я не помню, чтобы подписывала какой-то договор на сотрудничество. Это явно розыгрыш. Наверное, мой подчинённый узнал о моём небольшом хобби и решил подшутить, причём неудачно. Нанял актёров, притащил на поле для игры в гольф, а теперь дал роль. Причём Дурнушки.
Так, всё: хватит. Пора заканчивать этот аншлаг. Мне ещё с немецкой компанией встречаться и договариваться по поводу поставки их продукции. Ох, а который час? Неужели я проспала?
– Дорогуша, – обратилась к девушке. – Будь так любезна, отойди.
– А?.. – вырвалось у Аннабель, после чего та отклонилась и буквально шлёпнулась на пятую точку. Глаза её округлены и смотрят на меня так, словно увидели призрака.
Да что там? У парня был точно такой же взгляд. Они и так были обладателями белоснежной кожи, но стали ещё бледнее, хотя это казалось практически невозможным. Чего это с ними?
И кстати, мне кажется или мой голос звучал как-то иначе? Простыла? И… Не поняла: что с моими руками? Почему они выглядят такими большими? Пальцы словно колбасы. А под ногтями… Святая дева Мария! Что с моими ногтями? Такое чувство, словно погрызены, переломаны, и даже под самым маленьким выступом тонны чёрной грязи. Какой кошмар! Эта грязь даже в самых мелких порах и трещинах на ладонях.
Ладони сухие… они словно и не знают, что такое крем для рук. И почему они такие большие? Рой пчёл покусал? Подождите-ка… Не только руки… Теперь я обратила внимание на свои ноги и… платье, которое было на мне.
Платье горничной. Определённо, чёрное платье горничной с белым фартуком, а из-под юбки торчали большущие ноги. Какого?! Это не моё тело!
Прикоснулась к своему лицу, пытаясь ощутить знакомые овалы и контуры, но чёрта с два! Первое, что я ощутила, – щёки. Огромные, мягкие щёки.
Да быть этого не может!
Ещё раз огляделась в поисках хоть чего-то зеркального. Чего угодно. И тут же заметила, что недалеко от нас – метрах в двадцати – протекала небольшая речка. Словно сумасшедшая я сорвалась с места и побежала к воде.
– Дурнушка?.. – озадачилась девушка, но я даже не посмотрела в её сторону.
Пока бежала, заметила, что моё тело большое, тяжёлое, и двигаться, как я привыкла, просто невозможно. Даже от пары шагов уже появилась одышка и бросило в жар. Но мне всё равно.
Наконец-то, добежав до водоёма, я упала на колени и заглянула в отражение слегка ребристой водной глади. Но то, что я там увидела, заставило меня усомниться в здравости собственного рассудка.
– О… Мой… Бог… – ахнула я, вновь прикасаясь к собственному лицу, которое абсолютно не являлось моим.
У меня с рождения были каштановые волосы и болотного оттенка глаза. Волосы я стригла коротко, укладывая их в современную причёску, подходящую стилю бизнес-леди. Стройное и сильное тело, которое могло себе позволить всё. Даже мой маникюр выглядел идеально. В то время, когда мне было почти сорок, мне не могли дать и тридцати: я прекрасно выглядела. Но сейчас… сейчас… ничего нет.
В отражении на меня испуганным взглядом смотрела пухлая девушка, возраст которой точно и не определишь. Массивные плечи, толстые щёки, усыпанные угрями и прыщами; засаленные светлые волосы завязаны в небольшой пучок на затылке, из которого торчал десяток петухов; на лбу красовалась смачная рана, из которой текла кровь. Так вот, что у меня болит… Кожа вокруг раны уже начала синеть и распухать. Но ко всему прочему я обладала точно такими же аметистовыми глазами, как и Аннабель.
– Этого… не может быть… – тихо произнесла я, чувствуя, как начинает трястись всё тело. – Что за… кошмар?..
– Дурнушка! Дурнушка! – кричали девушка и парень, что спешили ко мне.
Дурнушка? Дурнушка?!
И тут пазл в моей голове сложился. Аннабель… Фредерик… Ваша Светлость… Дурнушка… И эта внешность… Матерь Божья, да я нахожусь в одном из тех дешёвых романов, которые недавно читала! Нет… Нет, это какой-то сон. Странный и ненормальный сон. Я… Дурнушка? Что?..
Со всей силы ущипнула себя за толстую щёку и тут же вскрикнула от боли.
Да нет же! Это невозможно!
Я… Как я могу здесь быть? Как?! Это галлюцинация!
Но галлюцинация никак не хотела исчезать, и толстая страшная девушка продолжала смотреть на меня шокированным взглядом. В конце концов, даже мой волевой, привыкший ко всему разум не выдержал и дал трещину.
– А-а-а-а! – вскрикнула я, поддавшись панике, а после потеряла сознание, так и рухнув в речку.
Пожалуйста, можно, когда я очнусь, этого ничего не будет!
Пожалуйста!
Глава 1. Я – Дурнушка
Сколько себя помню, всегда работала, как проклятая. Я отказывалась от многих развлечений, удовольствий и жизненных принципов ради работы. И должна отметить, что делала это хорошо. Даже больше, чем хорошо. Работа была для меня всем: моим детищем, моей семьёй, моей жизнью.
Проблема заключалась не в том, что я настолько сильно обожала свою работу, вовсе нет. Я просто любила независимость. Родившись в малообеспеченной семье, я с детства была урезана в финансах. И в то время как я с завистью наблюдала за соседскими детьми, которые получали всё, чего хотят, от жизни, мне приходилось только молча завидовать.
Я ненавидела это чувство.
Хотеть так много, но в итоге ничего из этого не получить лишь потому, что родители не могли себе позволить. И нет, проблема была не в том, что они мало зарабатывали или не могли найти работу получше. Они просто не считали это нужным. Им хватало какого-то определённого минимума на существование: вот этим и довольствовались. И даже не пробовали получить чего-то большего от жизни. Считали, что им это не нужно, да и не могли представить, что этого можно добиться. Верили, что они обычные люди и это обычная жизнь. Больше не нужно.
Кто-то скажет, что это правильно. Так и должно быть. Но вот что я вам скажу: я всегда их считала теми ещё лентяями.
Я ненавидела отсутствие возможности получить то, что мне хочется. Я ненавидела это тошнотворное чувство, когда ты сама себя внутренне связываешь и не даёшь волю желаниям, мечтам, страстям… Всё это всегда упиралось в деньги, а вернее – в их отсутствие. Тогда, ещё в школьное время, будучи подростком, я быстро поняла правила этой жизни: «Если чего-то хочешь, борись за это. Хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, – сделай это сам. Доверяй, но проверяй. А потом догони и ещё раз проверь».
Звучит просто, да?
Однако в реальности всё совсем не так.
Уже со школы я мечтала о независимости. И не только независимости от родителей. Я хотела свободы от безденежья, чтобы не дотаскивать старые шмотки родителей, которые выглядят на тебе, как мешок, чтобы есть ту еду, которая мне нравится, а не покупать ту, что дешёвая и по скидке, чтобы путешествовать, посещать публичные мероприятия, жить на полную катушку! Я всего этого хотела, но ничего не могла достичь просто так.
Знакомых с крутыми связями у моих родителей не было. То есть через знакомых пробиться в люди просто не было возможности. Поэтому этот путь пришлось пробивать самостоятельно.
Вначале, я училась. Много. Правдами или нет, но я вышибала себе хорошие оценки, чтобы в дальнейшем поступить в университет на бюджетное место. И я этого добилась. Студенты обычно выбирают себе профессии, которые по душе или такие, которые помогут им потом устроиться на пригретое родителями место. Я выбирала то, что точно мне пригодится – экономика, а также бухгалтерские курсы.
Скучнее факультета не найти, но я была ему бесконечно благодарна, так как именно благодаря полученным знаниям я смогла открыть своё дело.
Сейчас, вспоминая, с чего я начинала, даже забавно. Словно чудом мне перепало в руки огромное здание, которое планировали сдать под снос. Вначале из него хотели сделать городскую больницу с санаторием одновременно, потом перестроить под гостиницу, а позже, когда здание было практически достроено, строительная компания обанкротилась. Какая-то шумиха с криминалом и здание осталось без хозяев. Пустое, одинокое, так и не доведённое до завершения. Более того, участок, на котором оно было расположено, был совершенно непривлекательным. Короче говоря, деньги выброшены впустую.
Но я, съездив пару раз на участок и оценив его собственными глазами, решила рискнуть и приняла участие в аукционе, где распродавали участок с зданием. У него также была плохая слава. Вплоть до того, что там бродят призраки, которые убивают владельцев здания. Согласитесь, чушь полная! Я верю только в одно – в то, что могу увидеть и потрогать: в деньги. Поэтому не сомневалась в своём выборе и выиграла аукцион.
Это многоэтажное здание, которое множество раз перестраивалось и достраивалось, стало моим. Что я из него сделала? Всё просто: торговый центр.
Вначале было трудно. Участок, и в самом деле, находился в неудачном месте, но нет ничего такого, чего бы не исправил хорошенький пиар. Сначала приходилось только вкладываться. Я брала кредиты, тратила огромные суммы на раскрутку, приглашала предпринимателей, чтобы те арендовали помещения за смешную сумму. Действовала себе в убыток до такой степени, что порой даже есть ничего не могла. Но, как я и предполагала, всё окупилось.
Пришлось использовать плохую репутацию здания себе же на пользу. И я намеренно распространяла в СМИ слухи о том, что в моём торговом центре водятся призраки. Как только это распространилось в городе, от посетителей, которые любят пощекотать нервишки, не было отбоя.
Но это было только начало. Да, у меня к тому времени уже было два высших образования, однако учёба на этом не закончилась. При этом приходилось вникать в тонкости работы тех, кто арендовал у меня помещения. Проблема проста: у них не шла торговля. Их бизнес прогорал. А если у них прогорал бизнес, значит, они не могли выплачивать аренду, закрывались, и я несла убытки. Это было мне не по карману.
Чтобы не допустить подобного, я изучала сферу деятельности каждого предпринимателя, который арендовал у меня помещение и сталкивался с трудностями. Даже если это был какой-то небольшой магазинчик по продаже туалетной бумаги. Я изучала всё, до чего только могла дотянуться, чтобы понять потребительский рынок, то, что могут предложить предприниматели, и то, что они могут изменить для достижения своей цели.
В итоге их успех автоматически становился моим успехом. А их прибыль – моей прибылью. Более того, за небольшие услуги помощи в бизнесе я также взимала некоторую плату. Но никто не был против.
Более того, мой торговый центр стал действительно популярным местом. Предложения стали поступать не только от местных предпринимателей, но и с соседних городов. Да и с соседних стран тоже. Импорт, экспорт, заключение договоров, переговоры, сделки – всё это стало моей постоянной жизнью. Не успела оглянуться, как у меня появилась репутация железной бизнес-леди, которая ни в ком не нуждается.
Я и женщина, я и мужчина, я и босс, и работник… я за всех. Оставаться на работе по три-четыре ночи подряд, прерываясь всего на пару часов сна, стало для меня чем-то естественным. Я всю себя посвящала работе и развитию своего бизнеса и делала это лучше всех.
Однако из-за этого я не могла себе позволить элементарные вещи, которые желает каждый человек, такие как семья, брак, дети или хотя бы любовник. Да даже животное или растение не могла завести, так как бывала дома редко, и они бы просто сдохли. Ничего не могла себе позволить. Но была ли я несчастна? Абсолютно нет. Я не думала об этом: у меня просто не было времени.
Хотя родители часто промывали по этому поводу мозг.
Это даже было забавно. Они постоянно просили денег на свои нужды, так как считали это прямой моей обязанностью, ведь я же их дочь, но при этом и упрекали за то, что работаю и веду себя так грубо, словно мужчина. Мол, мужики таких баб не любят. Боятся. И всегда ставили в пример мою же младшую сестру, у которой разве что косметика в голове.
Она безработная, меняет мужиков как перчатки, и каждый раз, как только порвёт со своим очередным папиком, бежит ко мне, дабы с одной шеи пересесть на другую. Себя же содержать она не может и считает, что она со своей красотой не создана для работы. По её словам, это глупые женщины работают или мужчины, а она создана для того, чтобы быть красивой. Вот и вся логика.
Содержу всю семью, но всё равно плохая. Наверное, от этого я ещё больше пряталась на работе, чтобы избавиться от лишних мыслей.
Но было ещё кое-что, что я безумно любила и держала от всех в секрете, – это дешёвые любовные романчики, которые можно приобрести в любом киоске. Именно в них я находила покой для своего сознания.
Каждый сюжет был наполнен шаблоном на шаблоне, который шаблоном погоняет. Предсказуемые сюжеты, чрезмерно драматичные сцены, порой полнейшее отсутствие логики и смысла, но именно это мне в них и нравилось. Не нужно напрягать сознание, до последней страницы думать, кто же убийца, загружаться от боевых сцен, фантастических поворотов или невероятных приключений. Всё было просто, забавно и романтично. Вот и всё, что мне было нужно.
Я читала их, как-то особо даже не запоминая сюжет. В принципе они практически все были похожи: все главные герои ослепительно прекрасны и в итоге остаются вместе, а злодеи повержены.
Такую книжку обычно читаешь и на часик-другой забываешь о том, что тебя окружает, а после прочтения забываешь и идёшь дальше работать.
Красота!
Однако об этом моём хобби никто не знал. Я стремилась поддерживать репутацию железной леди. Подчинённые часто смотрели на меня, затаив дыхание, и это было к лучшему. Не хотелось бы, чтобы кто-то в дальнейшем смог воспользоваться тем, что я втайне зачитываюсь любовными романчиками, в которых, кроме как романтических и драматичных сцен, ничего путного нет.
Такова моя правда.
Такова моя реальность.
Такова моя жизнь.
Во всяком случае, была…
***
А теперь перейдём к реальности. Вернее… к тому, что есть сейчас.
Честно скажу, что я прошла все пять этапов принятия неизбежного. В начале было отрицание. Я приходила в себя и каждый раз, когда снова и снова видела незнакомую девушку в отражении, да и вообще незнакомых мне людей, начинала истерически смеяться, заверять, что это сон, галлюцинация, результат переработки, наркота: да что угодно, но только не реальность! Позже вновь теряла сознание, так как температура тела поднималась до крайнего.
Далее шёл гнев.
Я злилась, кричала, требовала, чтобы меня немедленно выпустили, а меня, как оказывается, заперли в какой-то сырой каморке без окон с одной зловонной кроватью и тумбой в углу. Как мне говорили, это моя комната, и, так как я себя странно веду, было принято решение держать меня в этой будке.
Честно признаю, я пыталась вышибить дверь и угрожала на каждого заявить в полицию. Они даже не представляют, с кем связались. Да мой адвокат заставит их пожизненно выплачивать мне штрафы за такое отношение! Я этого так не оставлю. Каждого доведу до банкротства.
Но следом шла очередная стадия – торг.
И тогда я обещала всем и вся миллионы, лишь бы они дали мне хотя бы сделать один телефонный звонок. Да что там – я готова была сама выплачивать пожизненный процент со своего бизнеса. Заплатить любую цену, плевать какую, только бы выбраться из этого затянувшегося розыгрыша. Причём неудачного. Но никто не выходил со мной на связь.
И тогда началась депрессия, которая длилась, по моим ощущениям, как минимум полторы недели. Она сопровождалась постоянными скачками температуры, потерей сознания, бредом наяву, истерическим хохотом и провалами в памяти. В общем, весь букет на старости лет.
И в итоге… пришло принятие.
Раненная голова до сих пор болела, но не настолько, чтобы беспокоить меня. Температура пришла в норму, а постоянно замкнутое положение дало шикарный простор для размышлений.
Должна признать, что за всё это время меня всё же навещали некоторые личности. Это моя так называемая сестра, Аннабель, которая всегда плакала и испытывала ко мне жалость. Вечно причитала: «Ох, моя бедная сестрёнка! Ох, Дурнушка! Что же с тобой?» Рядом с ней был хозяин здания – Фредерик. И его слова также звучали не слишком-то утешительно:
– Аннабель, такие люди долго не живут. Мужайся. Ты должна быть готова к худшему.
– О нет! – восклицала девушка, тут же вновь начиная плакать. – Моя сестрёнка!
И Фредерик её крепко обнимал, пытаясь утешить.
Давайте уточним – так, для галочки – эта парочка голубков даже не додумалась вызвать врача. Несколько служанок заглянули в комнату, пока я была в бреду, и перебинтовали мне раненую голову, чтобы остановить кровь: вот и всё лечение.
Вот честно, что за каменный век?!
Но ладно… До этого дойдём. Позвольте рассказать, в каком дерьме я всё же оказалась.
Похоже, я умерла. Да-да, понимаю, как это звучит, но другого объяснения у меня просто нет. Это тело… не моё. Оно уродливое, толстое, неудобное и от него дурно пахнет. Это не моё тело. Но это лишь полбеды: самое отвратительное то, что я попала в мир одной из глупых книг про средневековую аристократию, которую читала между делом.
Честное слово, я даже удивлена, что вспомнила её, хотя сюжет до сих пор особо не помню. Всё началось с имён, банальных фраз и образов, которые соответствуют истории.
Мне потребовалось много времени, чтобы разобраться, что к чему, и наконец-то понять, где я. Благо, времени у меня было предостаточно. Никто не мешал. Сидишь в этой каморке и думаешь. Единственное, что ещё как-то доступно.
В тумбочке я отыскала какой-то блокнотик с каракулями, которые, похоже, рисовал трёхлетний ребёнок, и парочку огрызков восковых цветных карандашей. Но, как говорится, чем богаты, тем и рады, так что использовала то, что есть.
Принялась вспоминать и записывать мимоходом схему.
Этот мир самый банальный. Этакая розовая мечта домохозяек. Средневековье, рыцари, влюблённые в прекрасных дам и стремящиеся добиться их признания. И дамы, которые всегда робкие, беззащитные, женственные, – в прямом смысле воплощения изящества и красоты.
Есть тут одна уникальность: все главные герои сказочно красивы, словно греческие божества. В то время как второстепенные персонажи страшны, уродливы, глупы и тупы. Автор романа с самого начала концентрирует внимание на том, что если человек прекрасен телом, то прекрасен и душой, и иначе просто быть не может. Проблема в том, что и люди этого мира также считают. Они в прямом смысле поклоняются красоте. Словно красивый человек не может быть злодеем.
Но это даже забавно. Если бы этих людей рисовал художник, то представьте себе, что на главных героев он бы тратил часы, сутки, недели или даже месяцы. Прорисовывал бы каждую деталь, каждый волосок, каждый блик на их телах. В то время как на остальных персонажей не затрачивал бы и пяти минут.
И если судить по тому, что я вижу в отражении, в тот момент, когда рисовали это тело, на бумагу случайно упала крупная капля краски, расплескавшись во все стороны и став шаром. Автор хмыкнул и решил, что и так сойдёт. И вот из жирного пятна вышел человек.
Хотя должна отметить, что тело принадлежит молодой девушке. Вот так ирония: минус двадцать лет, но плюс двадцать с лишним кило, если не больше…
Ну, вернёмся к истории.
Суть проста: в этом мире есть королевская семья, у которой нет прямых наследников на трон. Но у короля имеется родной брат – герцог, у которого есть не один, а целых два сына. Вроде бы вопрос с наследником решён. Кто-то из братьев, верно? Но нет.
Как оказалось, хоть у герцога два сына, один из них с изъяном. Поясню, что практически все аристократы имеют светлые волосы разных оттенков и необычный цвет глаз. Светлые волосы – это словно доказательство того, что ты родом из знатной семьи. Если неожиданно рождается простолюдин со светлыми волосами, высока вероятность, что он внебрачный ребёнок.
Я ведь говорила уже, что автор немного расист в этом плане, нет? Но вот учтите.
Как бы то ни было, в этом мире раз в поколение, ну или приблизительно раз в сто лет, рождается мальчик с чёрными волосами, алыми глазами и сильной тёмной магией. И именно этого ребёнка боятся все, так как стоит ему только родиться, сразу становится ясно, что это следующий наследник трона Короля Демонов.
Если Король Демонов рождается, значит, впереди мир ждёт тяжёлое потрясение, и только Король Демонов способен справиться с нахлынувшими бедствиями. Он своего рода спасение мира, но и одновременно его погибель…
Проблема в том, что последние три поколения все Короли Демонов в какой-то момент сходили с ума и после спасения мира сами стремились его уничтожить. При этом довольно жестоким способом. Короли обладают сильной магией тьмы и способны призвать на поле боя могущественную армию монстров. Им подчиняются животные, демоны, любые монстры и чудовища этого мира. И именно этого люди боятся. В итоге всегда находился такой герой, который сражался с Королём Демонов и убивал его.
Все счастливы. Все спокойны. Зло повержено.
Но следующий Король Демонов вновь родился. И он был одним из сыновей герцога.
В семье блондинов родился мальчик с чёрными волосами, кровавыми глазами и сильной тёмной энергией. Герцогиня, когда увидела своё дитя, лишилась чувств. При этом Фредерик – его родной брат-близнец.
В книге говорилось, что на лицо они очень похожи. Во всяком случае, в детстве.
И, хоть у будущего Короля Демонов был свой замок и земли, которые передавались ему автоматически по праву наследия, брат Фредерика отказывался покидать родительский дом и пытался жить с семьёй.
Хотя они его особо не любили.
Позже в герцогском доме появилась юная красавица, графиня Аннабель, которая посещала их владения только с одной целью – навестить свою сестрёнку, Дурнушку, которая здесь работала горничной. Так она стала чаще видеться с братьями. И в течение сюжета оба брата в неё влюбляются. Начинается противостояние и битва за сердце девушки.
Вроде и тот горяч, и тот хорош – и это читатель любит больше всего – а Аннабель мечется между ними, теряясь в выборе.
Но произошла трагедия, после которой Король Демонов был изгнан из герцогского дома и обвинён в убийстве. Именно тогда он окончательно вступил в свои владения и занял пост следующего Властелина Тьмы.
Аннабель снова и снова пыталась усмирить Короля Демонов, моля о том, чтобы тот сдался и покаялся в своих грехах. Однако эти попытки только сильнее разозлили его, и в итоге он также сошёл с ума и решил уничтожить мир.
Тьма сгущается над страной, меняя день на ночь, ужас зарождается в сердцах жителей, но на это у нас есть герой, а именно Фредерик. Не желая мириться с данным положением, он вызывает своего же брата на поединок и одолевает его в жестоком одиночном бою.
Король Демонов повержен. Герой становится королём страны, а Аннабель его королевой.
Все счастливы.
Конец.
Сказочная чушь, согласны? Но таков этот мир. И это только основной сюжет. Что касается деталей, то их я не помню. Вообще. Да что там, я даже имён остальных героев не могу вспомнить. Даже этой девчонки, в теле которой оказалась.
Дурнушка…
О-о-о, на это мне стоит обратить особое внимание. Дурнушка – старшая дочь графской семьи Девон, которая с самого рождения была инвалидом. Она практически ни с кем не разговаривала, всегда и на всё улыбалась, и выглядела, словно атомная война. Даже в романе если её имя и упоминалось, то только раз. Далее абсолютно все обращались к ней по этому глупому прозвищу «Дурнушка», даже её собственные родители.
Хотя родители были тем ещё кадром. Будем честны, этот средневековый мир не совсем средневековый и идеализирован под фантазию одной писательницы, имени которой я также не помню. Исторические факты? А что это? Тут же магия и все дела, поэтому достоверность не столь важна. Но кое-что всё же взято за основу. Например, страшные люди в большинстве случаев – злодеи либо жертвы, которые вскоре умрут. А так как Дурнушка с самого рождения была с изъяном, напоминающим синдром Дауна, родители девушки с самого начала были уверены, что их дочь долго не проживёт. И поступили так, как было бы проще им самим: решили не привязываться к дочери, словно её и не было никогда. То есть кормили, поили, давали надлежащий минимум для существования, но о родительской любви и ласке не могло быть и речи.
Позже они спихнули свою дочь в герцогский дом как служанку. Вообще-то, аристократам с нижним социальным статусом прислуживать аристократам с статусом выше не считалось чем-то постыдным. Наоборот, королевские семьи зачастую только и набирали себе прислугу из высшего общества за соответствующую плату.
Родители Дурнушки считали, что в полной мере выполнили свой долг перед старшей дочерью. У неё было всё, что только нужно для человека в её положении: еда, вода, одежда, работа и крыша над головой, которую предоставляла семья герцогов. О свадьбе дочери и внуках графы даже думать не смели. Да и были уверены, что на такую… девушку… вряд ли кто-то позарится.
Что ж… зная идеологию этого мира, полностью соглашусь.
Бедное дитя… Не повезло по жизни, но самое отвратительное то, что даже читая о ней историю, я пролистывала страницы. Мне было не интересно читать о Дурнушке, которая единственное, что могла, – глупо смеяться, разинув рот, и хлопать в ладоши.
И теперь эта Дурнушка – я…
Твою ж мать!
Ладно, я не знаю точно, как здесь оказалась, и по чьей воле весь мой мир перевернулся с ног на голову. Должно быть, это злая шутка собственного разума. Есть такой вариант. Последнее, что я помню, – это как хотела остаться на четвёртую бессонную ночь в офисе, чтобы разобраться с контрактом от немецкой компании. Их предложения были слишком заманчивыми, и я искала подводные камни. Времени было не так уж много, а сделать предстояло ещё столько всего.
Но мой секретарь был в ужасе от идеи остаться на четвёртую ночь. Буквально требовал, чтобы я поспала. Планировал заказать такси или уволиться. В итоге после часовой ругани я всё же согласилась вернуться домой и отдохнуть, но из принципа не согласилась на такси, а лично села на водительское кресло, уверенная в своих силах.
Вот только… всё пошло не так, как я того хотела.
В какой-то момент, разъезжая по городским улицам, я заснула.
Больше я ничего не помню.
Нужно быть объективной: моё упрямство сыграло со мной злую шутку, и я попала в аварию с летальным исходом. Хотя высока вероятность, что прямо сейчас я прикована к больничной койке и блуждаю в мирах, пока тело находится в коме. Но так или иначе, какой бы вариант тут ни выбрать, всё сводится к одному – это больше не мой мир, а мир чёртового дешёвого любовного романа.
И теперь я – это Дурнушка, девушка-инвалид с синдромом Дауна. Можно было бы, конечно, начать говорить, привлекать внимание, преподносить логические доводы тому, что я не идиотка, а женщина, у которой как минимум два высших образования, но этого ни в коем случае делать нельзя.
Начнём с того, что я заперта в этом свинарнике. И, если буду действовать не так, как окружающие привыкли, чёрта с два я выберусь отсюда. А мне просто жизненно необходимо принять ванну. Иначе я умру от собственного зловонного запаха.
За всё это время они не пригласили ко мне лекарей, значит, просто ждали, когда Дурнушка отбросит копыта. Просто замечательно… Кстати, а почему Дурнушка оказалась в таком положении? Она упала? Было нападение? Или лошадь лягнула? На голове рана, но понятия о том, как она появилась, нет.
Ну что я могу сказать? Будет шрам, который, определённо, не украсит данное лицо. Хотя до этого мы дойдём позже: сейчас я просто хочу выбраться отсюда. А для этого я обязана притворяться и стать Дурнушкой.
Как оказалось, для игры вполне хватило вечно улыбаться и хлопать в ладоши. Поэтому, когда горничные пришли в очередной раз, чтобы принесли мне еду и воду, я сидела на своей койке и изображала тюленя, который хлопает ластами.
– Ох, Дурнушка! – озадачились девушки в платьях горничных. – Тебе уже лучше?
– Дыа… – намеренно протянула я, вновь улыбаясь.
– Дурнушка! – воскликнули девушки. – Какое счастье! Графиня Аннабель будет так рада! Скорее, нужно доложить об этом хозяевам!
Что ж… Первый кирпичик положен.
Глава 2. Цель
Никогда не думала, что скрывать своё сознание настолько трудно, но чуть позже нашла и в этом плюсы. Прожить жизнь, когда от тебя всегда кому-то что-то было нужно, и в один день избавиться от этого груза, чувствуешь себя… странно. От меня никто ничего не ждёт, никто не возлагает надежд и не навешивает обязательства. Да, у меня совершенно ничего нет. В прямом смысле этого слова: ничего моего здесь нет, но это лишь даёт мне свободу, не так ли? Я сама себе хозяйка и вольна делать, что хочу.
Вот только, чего именно я хочу?
Тут нужно покумекать…
Для начала, я хочу хотя бы знать, как меня зовут? Это глупое прозвище «Дурнушка» уже бесит. Словно кличка животного. Да все и относятся ко мне соответствующе: «Дурнушка, иди помой посуду»; «Дурнушка, полей цветы»; «Дурнушка, вытри пыль»; «Дурнушка, развесь постиранное бельё» и так далее.
Принеси, подай, пошла вон.
Я не боюсь грязной и тяжёлой работы. В конце концов, если бы я её действительно боялась, никогда бы не добилась того, чего добилась, в своей жизни. Все с чего-то начинают, и такой труд – не самое плохое, что может быть.
Знаю-знаю, у многих в этот момент может возникнуть предвзятое отношение, мол:«Что ты делаешь? Тебе мозги нужны для чего? Иди! Действуй! Вали с этого гадюшника и изменяй мир, как сама того хочешь!». И вы без сомнения правы… но…
Повторюсь, это тот мир, в котором главенствует красота. Если ты молод, красив и привлекателен, то тебе прощают всё. Ты уже по факту добрый, правильный и лучше других знаешь, что должно быть. А если и ошибся, то что поделать? Ты ведь хотел, как лучше… Но если ты урод, то будь ты хоть трижды правильным и правым, тебя никто не услышит.
Чтобы страшный или непривлекательный человек выжил в здешних условиях, есть несколько вариантов. Первый – самый адекватный: держись подальше от красавчиков. Просто изолируй себя там, где их нет. Тогда ты можешь быть счастлив и жить в своё удовольствие.
Второе – стань злодеем. Даже если ты этого не хочешь, общество так или иначе будет смотреть в твою сторону, как на кого-то, кто замышляет что-то коварное. И, если произойдёт что-то плохое, ты будешь первым, на кого падёт подозрение. Потому что ты страшный. Потому что таких никто не любит.
Также есть и третий вариант, и именно его выбрала я – будь идиотом. Когда человек страшный, так ещё и глупый, то единственное, что он вызывает, – жалость. И, если что-то происходит плохое, никто не думает, что это его вина. По их мнению, на подобное злодейство у человека просто не хватило бы ума. Но, если с этим человеком произойдёт что-то плохое, они также особо шевелиться не будут. Ну, умер и умер, грустно, конечно, но что поделать?
К чему я клоню? Да всё просто: хоть я и хочу сменить свою конуру, из которой исходит зловонный запах и сырость, на что-то более приемлемое, пока позволить себе этого не могу. Покажу, что с мозгами у меня всё хорошо, – автоматически перейду на сторону злодеев. А оно мне нужно?
Да уж, смотря на себя в зеркало, могу со смелостью сказать: с этим телом нужно что-то делать. И срочно. Хотя это будет очень трудно… Начнём с элементарного – гигиена. Для меня было чем-то диким и неестественным, когда я узнала, что большинство слуг нормальную человеческую ванну принимают один раз в месяц. А так либо обтираются влажными тряпками, либо используют воду после своих хозяев, когда те уже искупались. Хотя многие горничные из таких же аристократичных семей, просто статусом ниже. И для них это норма? Но, похоже, здесь дурной тон выглядеть лучше господина, которому ты служишь.
Более того, хоть я и читала о том, что аристократы не привыкли купаться самостоятельно, но три служанки на одну девушку? Серьёзно? Хотя именно так принимала ванную моя так называемая сестра Аннабель. А ведь к ней такое отношение с самого детства, в то время как на Дурнушку даже не обращали внимания. Возникало чувство, что родители этих сестёр не могли иначе, кроме как увеличить свою любовь вдвое и перенести её всю на младшую. Возможно, они боялись, что их старшая дочь просто не выживет и не достигнет даже подросткового возраста.
В итоге за девушкой никто не ухаживал, не учил, как это делать, не объяснял элементарные основы гигиены, и она принимала это как должное.
Бедное дитя.
Хотя для местных она уже считалась старой девой.
Поясню ситуацию. Золотое время, когда тебе позволено всё, когда ты прекрасен и телом, и душой, и в это время большинство девушек выходят замуж – в семнадцать-восемнадцать лет. У парней золотое время приходит приблизительно в девятнадцать-двадцать лет. В двадцать один они принимают на себя обязанности глав семей и начинают заниматься управлением хозяйства. Если к этому моменту мужчина ещё не женат, то на него смотрят, как на мальчика, который ещё не наигрался. А это очень сильно влияет на семейный бизнес, особенно, когда необходимо заключать различные торговые сделки.
Но это ладно. У парней с этим проще: найти жену не столь проблематично, как девушке отыскать супруга. После восемнадцати большинство девушек теряет игривость и привлекательность, после чего они автоматически становятся, своего рода, бракованными.
Дурнушке, если я не ошибаюсь, около двадцати двух. Она старше своей сестры Аннабель, которая как раз находится в золотом возрасте, на пять лет. Она выгодно выйдет замуж за герцога Фредерика, у которого также подходящий возраст – девятнадцать лет.
Они эмоциональны, горячи и полны страсти. Что ещё нужно дешёвому романчику?
Однако до этого нужно ещё дойти. Основные события романа ещё не начали происходить. Нужен катализатор того, что заставит Аннабель приходить сюда чуть ли не каждый день. Она и так здесь постоянно, но причина её появления – её любимая старшая сестрёнка, Дурнушка, которой она вечно приносит корзинки с жирнющими пирожками.
