Вначале было трудно. Участок, и в самом деле, находился в неудачном месте, но нет ничего такого, чего бы не исправил хорошенький пиар. Сначала приходилось только вкладываться. Я брала кредиты, тратила огромные суммы на раскрутку, приглашала предпринимателей, чтобы те арендовали помещения за смешную сумму. Действовала себе в убыток до такой степени, что порой даже есть ничего не могла. Но, как я и предполагала, всё окупилось.
Пришлось использовать плохую репутацию здания себе же на пользу. И я намеренно распространяла в СМИ слухи о том, что в моём торговом центре водятся призраки. Как только это распространилось в городе, от посетителей, которые любят пощекотать нервишки, не было отбоя.
Но это было только начало. Да, у меня к тому времени уже было два высших образования, однако учёба на этом не закончилась. При этом приходилось вникать в тонкости работы тех, кто арендовал у меня помещения. Проблема проста: у них не шла торговля. Их бизнес прогорал. А если у них прогорал бизнес, значит, они не могли выплачивать аренду, закрывались, и я несла убытки. Это было мне не по карману.
Чтобы не допустить подобного, я изучала сферу деятельности каждого предпринимателя, который арендовал у меня помещение и сталкивался с трудностями. Даже если это был какой-то небольшой магазинчик по продаже туалетной бумаги. Я изучала всё, до чего только могла дотянуться, чтобы понять потребительский рынок, то, что могут предложить предприниматели, и то, что они могут изменить для достижения своей цели.
В итоге их успех автоматически становился моим успехом. А их прибыль – моей прибылью. Более того, за небольшие услуги помощи в бизнесе я также взимала некоторую плату. Но никто не был против.
Более того, мой торговый центр стал действительно популярным местом. Предложения стали поступать не только от местных предпринимателей, но и с соседних городов. Да и с соседних стран тоже. Импорт, экспорт, заключение договоров, переговоры, сделки – всё это стало моей постоянной жизнью. Не успела оглянуться, как у меня появилась репутация железной бизнес-леди, которая ни в ком не нуждается.
Я и женщина, я и мужчина, я и босс, и работник… я за всех. Оставаться на работе по три-четыре ночи подряд, прерываясь всего на пару часов сна, стало для меня чем-то естественным. Я всю себя посвящала работе и развитию своего бизнеса и делала это лучше всех.
Однако из-за этого я не могла себе позволить элементарные вещи, которые желает каждый человек, такие как семья, брак, дети или хотя бы любовник. Да даже животное или растение не могла завести, так как бывала дома редко, и они бы просто сдохли. Ничего не могла себе позволить. Но была ли я несчастна? Абсолютно нет. Я не думала об этом: у меня просто не было времени.
Хотя родители часто промывали по этому поводу мозг.
Это даже было забавно. Они постоянно просили денег на свои нужды, так как считали это прямой моей обязанностью, ведь я же их дочь, но при этом и упрекали за то, что работаю и веду себя так грубо, словно мужчина. Мол, мужики таких баб не любят. Боятся. И всегда ставили в пример мою же младшую сестру, у которой разве что косметика в голове.
Она безработная, меняет мужиков как перчатки, и каждый раз, как только порвёт со своим очередным папиком, бежит ко мне, дабы с одной шеи пересесть на другую. Себя же содержать она не может и считает, что она со своей красотой не создана для работы. По её словам, это глупые женщины работают или мужчины, а она создана для того, чтобы быть красивой. Вот и вся логика.
Содержу всю семью, но всё равно плохая. Наверное, от этого я ещё больше пряталась на работе, чтобы избавиться от лишних мыслей.
Но было ещё кое-что, что я безумно любила и держала от всех в секрете, – это дешёвые любовные романчики, которые можно приобрести в любом киоске. Именно в них я находила покой для своего сознания.
Каждый сюжет был наполнен шаблоном на шаблоне, который шаблоном погоняет. Предсказуемые сюжеты, чрезмерно драматичные сцены, порой полнейшее отсутствие логики и смысла, но именно это мне в них и нравилось. Не нужно напрягать сознание, до последней страницы думать, кто же убийца, загружаться от боевых сцен, фантастических поворотов или невероятных приключений. Всё было просто, забавно и романтично. Вот и всё, что мне было нужно.
Я читала их, как-то особо даже не запоминая сюжет. В принципе они практически все были похожи: все главные герои ослепительно прекрасны и в итоге остаются вместе, а злодеи повержены.
Такую книжку обычно читаешь и на часик-другой забываешь о том, что тебя окружает, а после прочтения забываешь и идёшь дальше работать.
Красота!
Однако об этом моём хобби никто не знал. Я стремилась поддерживать репутацию железной леди. Подчинённые часто смотрели на меня, затаив дыхание, и это было к лучшему. Не хотелось бы, чтобы кто-то в дальнейшем смог воспользоваться тем, что я втайне зачитываюсь любовными романчиками, в которых, кроме как романтических и драматичных сцен, ничего путного нет.
Такова моя правда.
Такова моя реальность.
Такова моя жизнь.
Во всяком случае, была…
***
А теперь перейдём к реальности. Вернее… к тому, что есть сейчас.
Честно скажу, что я прошла все пять этапов принятия неизбежного. В начале было отрицание. Я приходила в себя и каждый раз, когда снова и снова видела незнакомую девушку в отражении, да и вообще незнакомых мне людей, начинала истерически смеяться, заверять, что это сон, галлюцинация, результат переработки, наркота: да что угодно, но только не реальность! Позже вновь теряла сознание, так как температура тела поднималась до крайнего.
Далее шёл гнев.
Я злилась, кричала, требовала, чтобы меня немедленно выпустили, а меня, как оказывается, заперли в какой-то сырой каморке без окон с одной зловонной кроватью и тумбой в углу. Как мне говорили, это моя комната, и, так как я себя странно веду, было принято решение держать меня в этой будке.
Честно признаю, я пыталась вышибить дверь и угрожала на каждого заявить в полицию. Они даже не представляют, с кем связались. Да мой адвокат заставит их пожизненно выплачивать мне штрафы за такое отношение! Я этого так не оставлю. Каждого доведу до банкротства.
Но следом шла очередная стадия – торг.
И тогда я обещала всем и вся миллионы, лишь бы они дали мне хотя бы сделать один телефонный звонок. Да что там – я готова была сама выплачивать пожизненный процент со своего бизнеса. Заплатить любую цену, плевать какую, только бы выбраться из этого затянувшегося розыгрыша. Причём неудачного. Но никто не выходил со мной на связь.
И тогда началась депрессия, которая длилась, по моим ощущениям, как минимум полторы недели. Она сопровождалась постоянными скачками температуры, потерей сознания, бредом наяву, истерическим хохотом и провалами в памяти. В общем, весь букет на старости лет.
И в итоге… пришло принятие.
Раненная голова до сих пор болела, но не настолько, чтобы беспокоить меня. Температура пришла в норму, а постоянно замкнутое положение дало шикарный простор для размышлений.
Должна признать, что за всё это время меня всё же навещали некоторые личности. Это моя так называемая сестра, Аннабель, которая всегда плакала и испытывала ко мне жалость. Вечно причитала: «Ох, моя бедная сестрёнка! Ох, Дурнушка! Что же с тобой?» Рядом с ней был хозяин здания – Фредерик. И его слова также звучали не слишком-то утешительно:
– Аннабель, такие люди долго не живут. Мужайся. Ты должна быть готова к худшему.
– О нет! – восклицала девушка, тут же вновь начиная плакать. – Моя сестрёнка!
И Фредерик её крепко обнимал, пытаясь утешить.
Давайте уточним – так, для галочки – эта парочка голубков даже не додумалась вызвать врача. Несколько служанок заглянули в комнату, пока я была в бреду, и перебинтовали мне раненую голову, чтобы остановить кровь: вот и всё лечение.
Вот честно, что за каменный век?!
Но ладно… До этого дойдём. Позвольте рассказать, в каком дерьме я всё же оказалась.
Похоже, я умерла. Да-да, понимаю, как это звучит, но другого объяснения у меня просто нет. Это тело… не моё. Оно уродливое, толстое, неудобное и от него дурно пахнет. Это не моё тело. Но это лишь полбеды: самое отвратительное то, что я попала в мир одной из глупых книг про средневековую аристократию, которую читала между делом.
Честное слово, я даже удивлена, что вспомнила её, хотя сюжет до сих пор особо не помню. Всё началось с имён, банальных фраз и образов, которые соответствуют истории.
Мне потребовалось много времени, чтобы разобраться, что к чему, и наконец-то понять, где я. Благо, времени у меня было предостаточно. Никто не мешал. Сидишь в этой каморке и думаешь. Единственное, что ещё как-то доступно.
В тумбочке я отыскала какой-то блокнотик с каракулями, которые, похоже, рисовал трёхлетний ребёнок, и парочку огрызков восковых цветных карандашей. Но, как говорится, чем богаты, тем и рады, так что использовала то, что есть.
Принялась вспоминать и записывать мимоходом схему.
Этот мир самый банальный. Этакая розовая мечта домохозяек. Средневековье, рыцари, влюблённые в прекрасных дам и стремящиеся добиться их признания. И дамы, которые всегда робкие, беззащитные, женственные, – в прямом смысле воплощения изящества и красоты.
Есть тут одна уникальность: все главные герои сказочно красивы, словно греческие божества. В то время как второстепенные персонажи страшны, уродливы, глупы и тупы. Автор романа с самого начала концентрирует внимание на том, что если человек прекрасен телом, то прекрасен и душой, и иначе просто быть не может. Проблема в том, что и люди этого мира также считают. Они в прямом смысле поклоняются красоте. Словно красивый человек не может быть злодеем.
Но это даже забавно. Если бы этих людей рисовал художник, то представьте себе, что на главных героев он бы тратил часы, сутки, недели или даже месяцы. Прорисовывал бы каждую деталь, каждый волосок, каждый блик на их телах. В то время как на остальных персонажей не затрачивал бы и пяти минут.
И если судить по тому, что я вижу в отражении, в тот момент, когда рисовали это тело, на бумагу случайно упала крупная капля краски, расплескавшись во все стороны и став шаром. Автор хмыкнул и решил, что и так сойдёт. И вот из жирного пятна вышел человек.
Хотя должна отметить, что тело принадлежит молодой девушке. Вот так ирония: минус двадцать лет, но плюс двадцать с лишним кило, если не больше…
Ну, вернёмся к истории.
Суть проста: в этом мире есть королевская семья, у которой нет прямых наследников на трон. Но у короля имеется родной брат – герцог, у которого есть не один, а целых два сына. Вроде бы вопрос с наследником решён. Кто-то из братьев, верно? Но нет.
Как оказалось, хоть у герцога два сына, один из них с изъяном. Поясню, что практически все аристократы имеют светлые волосы разных оттенков и необычный цвет глаз. Светлые волосы – это словно доказательство того, что ты родом из знатной семьи. Если неожиданно рождается простолюдин со светлыми волосами, высока вероятность, что он внебрачный ребёнок.
Я ведь говорила уже, что автор немного расист в этом плане, нет? Но вот учтите.
Как бы то ни было, в этом мире раз в поколение, ну или приблизительно раз в сто лет, рождается мальчик с чёрными волосами, алыми глазами и сильной тёмной магией. И именно этого ребёнка боятся все, так как стоит ему только родиться, сразу становится ясно, что это следующий наследник трона Короля Демонов.
Если Король Демонов рождается, значит, впереди мир ждёт тяжёлое потрясение, и только Король Демонов способен справиться с нахлынувшими бедствиями. Он своего рода спасение мира, но и одновременно его погибель…
Проблема в том, что последние три поколения все Короли Демонов в какой-то момент сходили с ума и после спасения мира сами стремились его уничтожить. При этом довольно жестоким способом. Короли обладают сильной магией тьмы и способны призвать на поле боя могущественную армию монстров. Им подчиняются животные, демоны, любые монстры и чудовища этого мира. И именно этого люди боятся. В итоге всегда находился такой герой, который сражался с Королём Демонов и убивал его.
Все счастливы. Все спокойны. Зло повержено.
Но следующий Король Демонов вновь родился. И он был одним из сыновей герцога.
В семье блондинов родился мальчик с чёрными волосами, кровавыми глазами и сильной тёмной энергией. Герцогиня, когда увидела своё дитя, лишилась чувств. При этом Фредерик – его родной брат-близнец.
В книге говорилось, что на лицо они очень похожи. Во всяком случае, в детстве.
И, хоть у будущего Короля Демонов был свой замок и земли, которые передавались ему автоматически по праву наследия, брат Фредерика отказывался покидать родительский дом и пытался жить с семьёй.
Хотя они его особо не любили.
Позже в герцогском доме появилась юная красавица, графиня Аннабель, которая посещала их владения только с одной целью – навестить свою сестрёнку, Дурнушку, которая здесь работала горничной. Так она стала чаще видеться с братьями. И в течение сюжета оба брата в неё влюбляются. Начинается противостояние и битва за сердце девушки.
Вроде и тот горяч, и тот хорош – и это читатель любит больше всего – а Аннабель мечется между ними, теряясь в выборе.
Но произошла трагедия, после которой Король Демонов был изгнан из герцогского дома и обвинён в убийстве. Именно тогда он окончательно вступил в свои владения и занял пост следующего Властелина Тьмы.
Аннабель снова и снова пыталась усмирить Короля Демонов, моля о том, чтобы тот сдался и покаялся в своих грехах. Однако эти попытки только сильнее разозлили его, и в итоге он также сошёл с ума и решил уничтожить мир.
Тьма сгущается над страной, меняя день на ночь, ужас зарождается в сердцах жителей, но на это у нас есть герой, а именно Фредерик. Не желая мириться с данным положением, он вызывает своего же брата на поединок и одолевает его в жестоком одиночном бою.
Король Демонов повержен. Герой становится королём страны, а Аннабель его королевой.
Все счастливы.
Конец.
Сказочная чушь, согласны? Но таков этот мир. И это только основной сюжет. Что касается деталей, то их я не помню. Вообще. Да что там, я даже имён остальных героев не могу вспомнить. Даже этой девчонки, в теле которой оказалась.
Дурнушка…
О-о-о, на это мне стоит обратить особое внимание. Дурнушка – старшая дочь графской семьи Девон, которая с самого рождения была инвалидом. Она практически ни с кем не разговаривала, всегда и на всё улыбалась, и выглядела, словно атомная война. Даже в романе если её имя и упоминалось, то только раз. Далее абсолютно все обращались к ней по этому глупому прозвищу «Дурнушка», даже её собственные родители.
Хотя родители были тем ещё кадром. Будем честны, этот средневековый мир не совсем средневековый и идеализирован под фантазию одной писательницы, имени которой я также не помню. Исторические факты? А что это? Тут же магия и все дела, поэтому достоверность не столь важна. Но кое-что всё же взято за основу. Например, страшные люди в большинстве случаев – злодеи либо жертвы, которые вскоре умрут. А так как Дурнушка с самого рождения была с изъяном, напоминающим синдром Дауна, родители девушки с самого начала были уверены, что их дочь долго не проживёт. И поступили так, как было бы проще им самим: решили не привязываться к дочери, словно её и не было никогда. То есть кормили, поили, давали надлежащий минимум для существования, но о родительской любви и ласке не могло быть и речи.
Позже они спихнули свою дочь в герцогский дом как служанку. Вообще-то, аристократам с нижним социальным статусом прислуживать аристократам с статусом выше не считалось чем-то постыдным. Наоборот, королевские семьи зачастую только и набирали себе прислугу из высшего общества за соответствующую плату.
Родители Дурнушки считали, что в полной мере выполнили свой долг перед старшей дочерью. У неё было всё, что только нужно для человека в её положении: еда, вода, одежда, работа и крыша над головой, которую предоставляла семья герцогов. О свадьбе дочери и внуках графы даже думать не смели. Да и были уверены, что на такую… девушку… вряд ли кто-то позарится.
Что ж… зная идеологию этого мира, полностью соглашусь.
Бедное дитя… Не повезло по жизни, но самое отвратительное то, что даже читая о ней историю, я пролистывала страницы. Мне было не интересно читать о Дурнушке, которая единственное, что могла, – глупо смеяться, разинув рот, и хлопать в ладоши.
И теперь эта Дурнушка – я…
Твою ж мать!
Ладно, я не знаю точно, как здесь оказалась, и по чьей воле весь мой мир перевернулся с ног на голову. Должно быть, это злая шутка собственного разума. Есть такой вариант. Последнее, что я помню, – это как хотела остаться на четвёртую бессонную ночь в офисе, чтобы разобраться с контрактом от немецкой компании. Их предложения были слишком заманчивыми, и я искала подводные камни. Времени было не так уж много, а сделать предстояло ещё столько всего.
Но мой секретарь был в ужасе от идеи остаться на четвёртую ночь. Буквально требовал, чтобы я поспала. Планировал заказать такси или уволиться. В итоге после часовой ругани я всё же согласилась вернуться домой и отдохнуть, но из принципа не согласилась на такси, а лично села на водительское кресло, уверенная в своих силах.
Вот только… всё пошло не так, как я того хотела.
В какой-то момент, разъезжая по городским улицам, я заснула.
Больше я ничего не помню.
Нужно быть объективной: моё упрямство сыграло со мной злую шутку, и я попала в аварию с летальным исходом. Хотя высока вероятность, что прямо сейчас я прикована к больничной койке и блуждаю в мирах, пока тело находится в коме. Но так или иначе, какой бы вариант тут ни выбрать, всё сводится к одному – это больше не мой мир, а мир чёртового дешёвого любовного романа.
И теперь я – это Дурнушка, девушка-инвалид с синдромом Дауна. Можно было бы, конечно, начать говорить, привлекать внимание, преподносить логические доводы тому, что я не идиотка, а женщина, у которой как минимум два высших образования, но этого ни в коем случае делать нельзя.
Начнём с того, что я заперта в этом свинарнике. И, если буду действовать не так, как окружающие привыкли, чёрта с два я выберусь отсюда. А мне просто жизненно необходимо принять ванну. Иначе я умру от собственного зловонного запаха.
За всё это время они не пригласили ко мне лекарей, значит, просто ждали, когда Дурнушка отбросит копыта. Просто замечательно… Кстати, а почему Дурнушка оказалась в таком положении? Она упала? Было нападение? Или лошадь лягнула? На голове рана, но понятия о том, как она появилась, нет.
Ну что я могу сказать? Будет шрам, который, определённо, не украсит данное лицо. Хотя до этого мы дойдём позже: сейчас я просто хочу выбраться отсюда. А для этого я обязана притворяться и стать Дурнушкой.
Как оказалось, для игры вполне хватило вечно улыбаться и хлопать в ладоши. Поэтому, когда горничные пришли в очередной раз, чтобы принесли мне еду и воду, я сидела на своей койке и изображала тюленя, который хлопает ластами.
– Ох, Дурнушка! – озадачились девушки в платьях горничных. – Тебе уже лучше?
– Дыа… – намеренно протянула я, вновь улыбаясь.
– Дурнушка! – воскликнули девушки. – Какое счастье! Графиня Аннабель будет так рада! Скорее, нужно доложить об этом хозяевам!
Что ж… Первый кирпичик положен.
