– Недобрая ночь, Акумов. Это глава демутантского уголовного розыска Анна Анубисовна Мау, – отчетливо услышал в тишине ночного кладбища Иван Герасимович. Мягкий женский голос с по-кошачьи протяжными гласными безапелляционно скомандовал: – Никуда не уходите, сейчас приедет машина. Вы нужны на совете высших демутантов, расскажете о происшествии.
– Хорошо, – ответил пациент в трубку, откуда уже доносились короткие гудки. – С-спасибо.
Он возвратил телефон фельдшеру.
– И что же, вы будете здесь один дожидаться? – спросил Иван Герасимович, которому не хотелось оставаться на кладбище даже лишние пять минут. – Не испугаетесь?
– Нет, кладбища меня не пугают, – заверил пациент и улыбнулся.
О, что это была за улыбка! Иван Герасимович отшатнулся. Он сделал два шага назад, споткнулся о подвернувшуюся под ноги кочку и опрокинулся на спину. Ночной пациент словно бы завис над ним в воздухе – его лицо белело на фоне черничного неба, глаза зияли черными провалами.
– Чур меня, чур! – крикнул Иван Герасимович и пополз спиной вперед по земле.
Под руку попался холмик, о который он споткнулся – могила! Поросшая мхом старая могила, почти сровнявшаяся с землей. Иван Герасимович с корнем вырвал кусок дерна, запихнул в рот и принялся усердно жевать.
– Сгинь, нечисть! – промычал сквозь траву Иван Герасимович.
Рот наполнился маслянистым черноземом вперемешку с корнями. На зубах захрустели мелкие камешки. Он заработал челюстями и с ужасом понял, что не может проглотить скользкий вязкий комок. От попытки протолкнуть в горло смешанную со слюной землю, глаза полезли из орбит.
– Что с-с вами? Позвольте… – услышал он шипящий голос и увидел белую руку, которая потянулась, как показалось Ивану Герасимовичу, прямо к его горлу.
Он увернулся от длинных бледных пальцев – господи, как он сразу не заметил, какими костлявыми и высохшими они были, словно руки мумии! Перекатился на живот и, не оборачиваясь, помчался к спасительной белой машине с крестом, отплевываясь на ходу.
«Крест! – пронеслась в голове мысль. – Спасение… Туда он точно не пройдет…»
Иван Герасимович уже забыл, что пациент только что преспокойно сидел на кушетке в салоне, пока он бинтовал его руку. Он не помнил ничего. Его сознание пылало, точно сухое дерево, пронзенное молнией ужаса. Иван Герасимович с разбегу врезался в железный бок машины, одним махом влетел в салон и захлопнул за собой дверь.
– Едем! – толкнул он в плечо дремавшего водителя.
– Что… Чего это с вами?
Водитель вытаращился на фельдшера. Он весь блестел от пота, и вдобавок был с ног до головы покрыт жухлой травой. Из подергивающегося рта свисало несколько травинок.
– Жми! Скорее!
Иван Герасимович, не ожидавший от себя столько прыти, со свистом втягивал воздух. Подобных спринтов он не бегал уже лет десять. Бок кололо раскаленными иглами, сердце бешено колотилось о ребра. Он щелкнул замком на двери и круглыми глазами уставился в темноту за окном.
Водитель завел двигатель, и машина снялась с места. Фары в последний раз скользнули по фигуре, застывшей на фоне могильных крестов, и запрыгали по дорожным ямам. На мгновение Иван Герасимович вновь увидел лицо кладбищенского пациента.
Он… Он смеялся, широко распахнув рот! Хватал губами воздух и, уперев руки в бока, просто покатывался со смеху.
Иван Герасимович осенил грудь крестом, чего не делал с самого детства. Он еще раз убедился, что не ошибся – во рту пациента блеснули два длинных острых клыка.
Глава 2. Случай на кладбище
Влад так покатывался со смеху над улепетывающим фельдшером, что загудели ушибленные ребра. Его не первый раз принимали за черта, вампира и прочую нечисть, но пока никто не пытался прогнать его, пытаясь довести себя до рвоты могильной землей. Это было что-то новенькое. Видимо, из фольклора, раз уж фельдшер бормотал магическое старославянское заклинание «чур меня, чур». Однако то ли заклинание было фальшивым, то ли Влад все же не был порождением нечистых сил, но он остался стоять ровно на том месте, где и был.
Скорая скрылась за поворотом, и смеяться сразу расхотелось. Влада обступила такая глухая темнота, что казалось, она поглотила не только свет, но и звук. Не слышно было даже привычного белого шума городского транспорта. Влад на ощупь отыскал рядом покосившееся надгробие и облокотился на него.
События длинной, никак не желающей заканчиваться ночи замелькали перед глазами, как ускоренная кинохроника: дорога среди могил, заброшенный дом, разрушенная лестница и, наконец, пронзающая руку боль… На пару часов Влад будто оказался главным героем фильма ужасов. Однако, что удивительно, он ни за что не променял бы эту ночь на обыкновенное спокойное дежурство.
Влад уже пятый год работал в дорожной полиции, и ночные патрулирования улиц надоели ему хуже натирающего ботинка. Конечно, он не собирался навсегда оставаться в ГАИ. Влад мечтал стать полицейским, а еще лучше – следователем по особо важным делам. Но едва ли у него был шанс попасть на такую высокую должность. В демутантский уголовный розыск абы кого не брали. А Влад как раз и был тем самым «абы кем». Даже высшего образования у него не было.
В вуз он не поступил, потому что завалил устный экзамен. Всему виной дурацкие клыки, которые вылезали на манер вампирских каждый раз, когда Влад начинал волноваться. Перепугал экзаменационную комиссию, еще когда читал первый вопрос. А ответ он знал, он вообще все ответы по билетам знал, так сказать, от зубов отскакивали, черт бы их побрал!
С работой тоже не заладилось. Никто не хотел брать чуть что отращивающего клыки мальчишку-дема даже официантом. Отказ следовал за отказом. И когда Влад совсем потерял надежду, он внезапно нашел свое место, как будто для него созданное – дорожная полиция. Ее сотрудников и так за глаза упырями называли, так что он пришелся как нельзя кстати.
– С-сержант полиции Влад Акумов, предъявите документы, – говорил он в открытое окно автомобиля, выпуская из-под губы два длинных острых зуба.
Кололись все. Рассказывали и что пили, и сколько, и кто кого подрезал. Наиболее впечатлительные торопливо крестились и впервые могли по достоинству оценить иконки на приборной панели. Эффект усиливался ближе к вечеру и был особенно силен в мрачные безлунные ночи.
Сегодняшнее дежурство не предвещало ничего необычного. Владу выпало патрулирование в старой части города М., можно сказать, повезло. Дорожное движение здесь было вялое, а к ночи и вовсе замирало.
В дежурной машине, как обычно, было двое патрульных – сам Влад от демов и Кирилл Никитин от людей. Так уж было заведено, чтобы напарники принадлежали к разным видам. То ли ради равенства, то ли в целях безопасности. Хотя нарушители-демы, даже с демутаций в сторону хищных зверей, обыкновенно вели себя мирно. Им и так хватало проблем, чтобы еще и с гаишниками собачиться.
Первые два часа они с Никитиным честно катались по району, высвечивая фарами посеревшие стены старинных доходных домов и кряжистые стволы вековых деревьев, а затем остановились под развесистой березой на кромке заброшенного кладбища. Весна в этом году выдалась поздняя, и ветви дерева до сих пор не покрылись листьями. Они раскачивались на ветру с тихим тревожным шелестом.
Время клонилось к полуночи. За окнами машины было черным-черно, даже крестов не видно, хотя они были совсем рядом, в десятке шагов.
– Я бы это… Подремал немного, посторожишь пока? Потом я тебя подменю. Всего на часок, а то глаза слипаются, – предложил Никитин.
Раньше бы он никогда не заснул рядом с Владом, но они работали вместе уже не первый месяц, и к сослуживцу-дему он привык.
– Конечно, давай. Только пересядь на пассажирское, вдруг придется резко стартовать на вызов.
Они поменялись местами, хлопки закрывающихся дверей разорвали мертвецкую тишину, как шумовые гранаты. Никитин заснул, кажется, даже раньше, чем откинул сиденье. Его голова задралась назад, обнажив беззащитную кадыкастую шею. Голубая венка, спускавшаяся от подбородка к воротнику форменной рубашки, упруго пульсировала.
Влад прислушался к себе: не хочется ли ему крови? Вот она, прямо здесь, в этой бледной голубой линии, стоит едва задеть ее острым краем клыка и…
– Бэ-э.
Влад дернулся всем телом от омерзения. Дотрагиваться до чужой шеи с неровно срезанной щетиной, да еще и прокалывать ее, а потом вытягивать теплую, пахнущую железом кровь… Влада замутило, а клыки, словно в знак протеста, глубже втянулись в челюсть. Небо заныло, как бывает, когда откусишь слишком большой кусок мороженого. Чтобы унять тошноту, Влад сначала открыл окно, а потом и вовсе вышел наружу. От прохладного весеннего воздуха по спине пробежала дрожь.
– Господи, ну и придумаешь себе…
Если бы он курил, то сейчас бы непременно затянулся.
Нет, кровь Влад не пил, это было очевидно. Ходили слухи, что кто-то из его прапрадедов этим баловался, но Влад считал, что это выдумки.
Демутация досталась его предкам от летучих мышей. Конечно, выглядели эти ночные создания зловеще, но питались в основном насекомыми, лягушками и ящерицами, а вовсе не человеческой кровью. Скорее ему бы пришлись по вкусу лягушачьи лапки, хотя и на этот счет у Влада уверенности не было.
Так или иначе люди все равно относились к нему с опаской. В школьные годы это забавляло. Для пущего эффекта он отращивал длинные волосы, носил антрацитовое пальто в пол и перстни с черепами. В компании других темноволосых подростков они целые дни проводили на кладбищах, заряжаясь энергией смерти и читая вслух Ницше, Оскара Уайльда и Брэма Стокера…
– Вжш-вжш – патрульная машина – вжш-вжш – вызываю патрульную машину номер… – услышал Влад в открытое окно.
Он перегнулся через раму и схватил рацию. Никитин не проснулся. Только тревожно всхрапнул и уронил голову набок.
– Инспектор дорожно-патрульной службы Влад Акумов, слушаю, – сказал он.
– Вжш-вжш – Акумов? Демутант? – уточнили в рации.
– Так точно.
– Вжш-вжш – говорит старший лейтенант полиции Криворотов. У нас сообщение о странной активности в заброшенном особняке на кладбище, кто-то спугнул группу подростков – вжш-вжш – наш наряд далеко, просьба сходить и проверить, все ли там в порядке, и доложить обстановку, – собеседник выжидательно замолчал.
Влад аж подпрыгнул. Немного, всего на пару сантиметров от земли. Это ж настоящее полицейское задание! Выполнит хорошо – его запомнят и, может, присмотрятся к расторопному парню из дорожной службы. Вдруг вот он, его шанс стать настоящим полицейским?
– Вжш-вжш – что там у вас, прием, – поторопила рация.
– Да, конечно, я готов, – ответил Влад.
– Молодцом, Акумов! Проверь и отзвонись мне, диктую номер. Вжш-вжш…
Влад нашел в кармане телефон и впопыхах три раза не мог попасть пальцами по цифрам разблокировки.
– Диктуйте.
– Вжш-вжш, девять, один, один, три семерки, шестьдесят два, тридцать три. До связи, Акумов, – сказал старший лейтенант Криворотов и отключился.
Заброшенный особняк, о котором говорил Криворотов, Владу был хорошо известен. Правда в последний раз он туда наведывался лет семь тому назад. В тот день один из его товарищей провалился со второго этажа сквозь дыру в полу и сломал обе пятки. После этого случая даже «поклонники смерти» предпочитали держаться от опасного дома подальше.
Идти по кладбищу было не страшно. Заблудиться Влад не боялся. Путаные тропинки между могил все равно рано или поздно вывели бы его к особняку. А в привидения он не верил.
Разгоняя темноту телефонным фонариком, он уверенно лавировал между продолговатых холмиков, щербатых мраморных плит и накренившихся крестов. Дорожка, покрытая слоем гниющих листьев, едва угадывалась. Под ногами громко чавкало и чмокало, будто кто-то обсасывал с костей мясо.
Спустя несколько минут блужданий Влад наткнулся на знакомое надгробие – могилу купца Тюльпанова. На гранитном саркофаге стоял мраморный дем с крылатой демутацией, скорбно опустив лицо в ладони. У статуи откололось одно из крыльев, а волосы стали совершенно зелеными и пушистыми ото мха. По воспоминаниям Влада, особняк был совсем рядом.
Вскоре из темноты действительно проступил треугольник крыши и колонны, окружавшие дверной проем.
Двухэтажный каменный дом с пустыми окнами и дырявой крышей находился в центре круглой поляны. Он был возведен в те времена, когда строили на века, и простоял не меньше двух сотен лет, пока вокруг разрасталось кладбище. Когда могильные кресты подступили слишком близко, его обитатели переехали, не вынеся печального соседства. Какое-то время в одной из комнат жил кладбищенский смотритель, а затем, когда на этой земле перестали хоронить, не жил никто.
Влад осветил фонариком стены – на них были разводы черной копоти. Похоже, здание в недавнем времени пережило пожар. Оно выглядело покойным и тихим. Что же напугало подростков? Наверняка собственные расшалившиеся фантазии…
– У-у-угррр, у-у-угррр, – вдруг донеслось из глубины особняка.
Обычное человеческое ухо не расслышало бы этого тонкого заунывного воя. Но усиленный демутацией слух не мог ошибиться.
– Просто какое-то животное, – решил Влад и ощутил, как заныла челюсть от медленно вытягивающихся клыков. – Ничего страшного.
А не вернуться ли и разбудить Никитина, подумалось вдруг. Но он тут же отбросил эту мысль – слишком хотелось отличиться перед полицейским начальником. Влад остановился на мгновение, глубоко вздохнул, поднял повыше телефон и шагнул внутрь.
На первом этаже не сохранилось ни одной перегородки между комнатами. Только кое-где потолок подпирали квадратные колонны. Паркетный пол превратился в кашу из строительного мусора и пепла.
– У-у-угрр. У-у-угрр, – опять завыло сверху.
Да так жалостливо, что у Влада сделалось тоскливо на сердце. Кажется, этому животному требовалась помощь. Или то был человеческий голос? Тогда совсем паршиво. Влад никогда не слышал, чтобы человек так выл.
Он торопливо пошел вперед, ведя рукой по облизанной огнем стене, и отыскал лестницу на второй этаж. Первые десять ступеней выглядели достаточно прочными, дальше следовал участок с обвалившимся куском потолка, а после и вовсе черный провал, через который кто-то перекинул доску с крупными ржавыми гвоздями.
Влад без труда преодолел первые два участка пути и осторожно прошел по доске, раскинув для равновесия руки. Доска скрипнула и прогнулась под его весом, но выдержала.
На втором этаже было куда лучше, чем снизу. На стенах сохранились линялые голубые обои в золотой цветочек и подкопченное зеркало в ажурной раме. Уцелело и что-то из мебели – скелетоподобный остов антикварной кровати на фигурных ножках и покосившийся сервант с пустыми ячейками от ящиков.
Слева что-то слабо хрустнуло. Влад обернулся.
– Эй, есть кто живой? – спросил он, а про себя добавил, мысленно содрогнувшись: – Или не очень.
Ответа не было. Глядя под ноги, чтобы не угодить в одну из прорех в полу, Влад двинулся на звук. Насколько он помнил, там была угловая комната с балконом-мезонином.
По мере приближения он все яснее ощущал на себе чей-то взгляд. Пристальный и недобрый. С каждым шагом энтузиазм идти вперед угасал, всем телом он ощущал странное покалывание, словно в ожидании удара. Перешагивать порог не хотелось вовсе, и Влад даже обрадовался, когда вновь услышал:
– У-у-гррр, у-у-угрр…
Завывание доносилось совсем с другой стороны.
Влад быстро вернулся к лестнице и на этот раз повернул направо. Он миновал ряд проходных комнат с пляшущими по стенам тенями. Они крались за ним по пятам, но стоило поглядеть напрямик, прятались в темных углах, куда не доставал свет фонарика. Мебели здесь не было, только размокшие картонные коробки да паутина, клочьями свисавшая с потолочных балок.
И никого.
Влад остановился и прислушался. Сквозняк шелестел кусками оторванных обоев, крошились стены, роняя мелкие камешки. Как вдруг… Опять завывание! Совсем рядом.
На этот раз к тоскливому «у-у-угррр, у-у-угррр» добавилось резкое на выдохе «рэ-э-к, р-э-эк». Зверь был близко, вероятно, за стеной в соседней комнате. Влад даже улавливал какую-то возню и шорох. А потом услышал шепот, прошелестевший на грани его демутированного слуха:
– По-мо-ги-те…
Человек! Или демутант! Для Влада это было совершенно равноценно.
– Я иду! С-сейчас!
Он бросился вперед, угодил ногой в дыру в паркете и, перелетев через порог, на животе въехал в комнату. Телефон выпрыгнул из руки и, крутясь волчком, перевернулся фонариком вниз. Сделалось так темно, что Владу стало по-настоящему жутко.
Он ощупал пол. К счастью, телефон попался практически сразу, будто сам прыгнул в руку. Влад поднял его над головой и увидел серые стены, смутные очертания туалетного столика у пустой рамы окна и полчище бутылок и жестяных банок на полу.
– Здесь есть кто-то? – спросил Влад, поднимаясь.
Он уловил движение за плечом, обернулся и застыл на месте. Из-за груды сваленного тряпья на свет выползало нечто. Не человек, но и не дем, в этом он мог ручаться. Демутанты никогда не выглядели так дико и по-звериному.
Существо было на четырех лапах. Точнее задняя часть туловища стояла на лапах, а передняя опиралась на человеческие руки. Изогнутая спина с выпирающим позвоночником была покрыта островками серой шерсти. А лицо – оно-то и было самым страшным – представляло собой мозаику из звериных и человеческих черт. Один глаз с голубой радужкой и длинными ресницами испуганно смотрел на Влада, второй – круглый и желтый – жег его ненавистью. Верхняя челюсть была нежной, с тонкой полоской розовых губ, нижняя скалилась крупными треугольными зубьями, с нее свисали длинные нити слюны.
– У-у-угррр, – протянуло чудовище. – Гр-р-р-ра!
И бросилось на Влада.
