У банкира дефект!
Ворон на плече завертел головой, но никаких сущностей вокруг не было. Банкир не был пробужденным. Почему?
Последний вопрос задала вслух.
– Я еще не готов проститься с жизнью ради крохотного шанса получить магию.
По всему выходило, что Эмуль Дог просто не верил.
– Это правда, мы тоже можем владеть магией! – горячо заверила я.
Он покачал головой.
– Я бы хотел принять это решение сам.
– Но вы станете сильнее, у вас будет оружие!
– У меня уже есть оружие, и у тебя оно есть. Дефект – вот наше оружие. Сегодня я покажу, как мы можем использовать его во благо.
Камни в мешке окончательно почернели. По велению Эмуль Дога мужчины подтащили мешок к выходу вентиляции и вывалили все без остатка в железную трубу.
Бракованные камни загрохотали внутри, отбиваясь от стенок и устремляясь вниз, к распутью. Прямо сейчас они разбивались на лету, выплескивая внутрь черную жижу.
Черный брак. Поэтому дефектных не любили в обществе. Каждый из них голыми руками мог испортить камень силы, сломать важный механизм, забраковать сбережения. Дефектные портили всё, к чему прикасались!
Согласна, именно дефект помог нам с Риком одолеть железных псов в переулке, но то скорее исключение, а не правило.
Эмуль Дог считал иначе.
Покончив с одним мешком, он принялся за следующие. Когда предпоследний камень почернел и ухнул вниз, Эмуль Дог спросил.
– Хочешь тоже?
– Испортить вентиляцию черной жижей? – иного объяснения я не видела.
– В Бьорнском банке хранятся сотни тысяч камней силы, каждый по стоимости не меньше золотой монеты. Но нас интересует не их ценность, а их способность наделять властных людей еще большей властью. Скажи мне, Николетта, как связаны банковские комнаты-ячейки?
– Очевидно, вы имеете в виду вентиляционные ходы.
Эмуль Дог одобрительно кивнул и посмотрел под ноги.
– Прямо сейчас "черный нектар" заполняет пространство под нами, множится и растекается. Впрочем, чтобы добраться до каждой ячейки, ему понадобится наша помощь. Включайте, ребята.
Эмуль Дог бросил в трубу последний камень и обратился к мужчинам, они дефектными не были. На запястье каждого красовался браслет с маленьким камнем силы, так сказать про запас, чтобы запустить механизм, если потребуется. А запустить было надо.
Мужчины встали в трех сторон вентиляционной трубы, Вэнди встала с четвертой. Приложив руки к металлу, они переглянулись.
– Надо запустить механизм в обратную сторону, – командовал один из парней. На счет раз надо почувствовать все вентиляторы, на счет два – цепляем магией, на счет три – даем команду на обратный оборот.
– Раз!
– Два!
– Три!
Механизм в трубе услышал команду, вентиль завращался в обратную сторону с удвоенной силой. Одной командой они заставили вентилятор крутиться быстро, поглощая воздух с улицы и вдувая его внутрь.
Эмуль Дог довольно посмотрел на меня.
– Теперь понимаешь?
Я посмотрела под ноги и осознала всю свою глупость. Вот, чем они занимаются. Крадут у богатых и ничего не берут себе.
Повстанцы массово бракую камни силы!
Прямо сейчас каждая капелька черной жижи медленно ползет по вентиляции, уже скоро отравленные капли доберутся до ячеек. Хватит и капли, чтобы забраковать все сбережения богатых горожан.
Оборот камней уменьшается, торговцы переходят на монеты – всему этому есть объяснение.
Повстанцы "в темную" избавляются от камней силы! Это саботаж! Бунт против магии! А еще… Это просто фантастическая, гениальная мысль…
Как избавить мир от магии? Уничтожить средства, благодаря которым люди эту магию используют! Уничтожить камни силы – и нет больше магии, завязанной на механизмах.
– Кто это придумал? – спросила я банкира.
– У революции есть цель, – объяснил он. – Кто придумал? Да много ли надо сопоставить два и два. Веками дефектных унижали и притесняли, и этому есть объяснение. Нас боялись, всегда. Боялись, что мы осознаем свою силу.
– Будет кризис, – тихо произнесла я. – Вы же понимаете? Когда камни силы уйдут в дефицит, люди, наделенные властью, начнут забирать их у всех остальных. Будет грызня за возможность использовать магию камней.
– Грызня… Хорошо сказано…
Руки похолодели от волнения, или просто на крыше стало холоднее. Мужчины собирали мешки и торопились уйти.
– Идем! – велел один из них, но Эмуль Дог жестом заставил его молчать.
– Сюда, дорогие спутники…
Банкир в пригласительном жесте махнул рукой в сторону края крыши. Я медленно подошла к краю и глянула вниз. Н-да, лучше не смотреть!
Мужчины взяли заранее подготовленную широкую доску и сделали из нее мост до соседней крыши.
– Уходим, – велел Эмуль Дог, и мы по очереди перебежали на крышу соседнего здания.
Крыш было еще с пять штук, каждый раз банкир менял направление. Казалось, он придумывал путь на ходу.
Наконец, всё закончилось, и я почувствовала под ногами землю.
– Уф, ну и прогулка, – пробормотала под нос.
– Супер! – поделилась впечатлениями Вэнди. Ее подпрыгивающая походка стала еще более дерганной. – Что теперь?
– Теперь по домам, – пожал плечами Эмуль Дог, – всем спасибо за работу.
Трое мужчин, не попрощавшись, сразу испарились в ночи.
Вэнди же трусила идти одна, Эмуль Дог решил ее проводить.
– До свидания, Николетта, – вежливо попрощался он. – Всё еще не хочешь присоединиться к нашей войне?
– Мне надо подумать.
– Надеюсь, ты примешь верное решение. Томас хорошо о тебе отзывался.
Эмуль Дог вместе с Вэнди нырнули в темноту, а я, обхватив себя руками, засеменила на свет.
Своего местоположения не знала ни я, ни те, кому было поручено за мной следить.
Наверное, Рик с ума сходит…
Глава 5. Кто такой Югр Ставский?
"Я – не я, и лошадь не моя".
Пословица
– Значит, целью были не камни? – допытывался шеф.
Патрульные нашли меня через час и сразу повезли в отдел. Там, в суете метался шеф, Рик упивался горячительным, и только скромная пожилая секретарша смогла объяснить, что произошло.
Операция стражей накрылась медным тазом. Они оцепили все выходы из банка, подземные ходы, были готовы к любому исходу, но никак не ожидали, что преступники уйдут по крыше. Честно сказать, я и сама пребывала в шоке. Высоты я не боялась, но одно дело, когда видишь, что внизу. Совсем другое, когда под тобой непроглядная ночная тьма.
– Целью было уничтожить камни силы, – пояснила я. – Теми средствами, которые имелись при себе – голыми руками.
– Хочешь сказать, они бракуют камни?
– Именно так, и это не первое их дело. Думаю, они уже много сокровищниц забраковали. Теперь банк.
– Немыслимо! У нас под носом!
Шеф схватился за сердце, рухнул в глубокое кресло и мученически посмотрел на меня.
– М-м-м, чаю?
В кабинете начальника я разбиралась, как у себя дома. Маленький заварник, чай с бергамотом, долька лимона на блюдечке. Все это время Рик не упускал меня из виду. Молча, как голодный страшный волк, он наблюдал за каждым моим шагом.
– Теперь все ясно, – подал он голос, – дефицит камней силы имеет вполне объяснимую причину. Их фактически становится меньше из-за деятельности повстанцев. Как мы раньше не сообразили…
– Выходит, мое внедрение в ряды повстанцев пошло на пользу? – я приготовилась услышать похвалу.
– О твоем внедрении не может быть и речи! – сердито воскликнул Рик.
– Но я же…
– Ричард прав, это слишком опасно. Мы едва не поседели, пока ждали тебя.
В душе закипела обида. Усилием воли сдержала порыв и посмотрела на "начальство".
– Давайте пока не будем спешить. Они должны связаться со мной, когда запланируют следующую вылазку. Тогда и решите, договорились?
Вечер закончился нервно. Шеф тревожился за страну, Рик за меня, а я…
Странное дело – мне понравилось.
Уничтожить камни силы и вместе с ними всю магию, которая способствует разделению в обществе. Тот, кто это придумал – гений. Крамольные мысли запали в голову и укрепились, как гимнасты за крепкий канат.
Сегодня я так и не уснула. Не смогла.
Рукой поймала отблеск рассвета. Горожане еще не знали, насколько Бьорн изменился за ночь, а я знала. В многоликом городе тумана и мрака стало меньше причин для споров. Меньше магии – больше надежды на лучшее. И самое удивительное – я была к этому причастна.
– М-м-м, оладушки… – пробормотал Рик сквозь сон, а затем резко распахнул глаза. – Стой!
Рик вскочил с кровати и осмотрелся.
Лежа на кушетке, я как раз перелистнула следующую страничку детектива Югра Ставского.
– М?
– Извини, – буркнул он и уселся рядом, бесцеремонно приподняв мои ноги. – После твоего прошлого побега запах оладий ассоциируется с чем-то плохим.
– Я их все утро готовила…
– Да, пора менять ассоциации.
Томик детектива полетел на пол вместе с моей рубашкой.
Рик отыгрался за каждую потерянную нервную клетку. Наказывал и ласкал, пока ноги не перестали держать нас обоих.
– Пожалей меня, Ника, – тихо произнес он мне в макушку. – Я не прощу себя, если с тобой что-то случится.
