Игорь Викторович Лопарев "Мастер Зеркал. Книга II"

Глава 3 – Орден. Взятка. Волколаки

Я демонстративно зевнул во всю свою пасть и недовольно пробурчал, что минут через сорок спущусь. Эта мымра косоглазая, видимо, собиралась что-то мне возразить, и даже рот открыла для этого. Но я, посчитав, что оратор она заведомо слабый, просто захлопнул дверь перед её носом.

Орден, прямо вот тут, в моём баронстве? Откуда? Бардак в феоде, как оказалось, прям-таки, невообразимый. Надо наводить порядок, однако. Но, предварительно, следуетвсё выяснить, само собой.

Минут пятнадцать я посвятил водным процедурам, после чего быстро оделся и собрал рюкзак. Кто его знает, чем завершатся мои переговоры с представителями Ордена. Может быть, мне придётся покинуть сей гостеприимный кров на предельной скорости. Такую вероятность сейчас со счетов сбрасывать никак нельзя.

Уточнил у демонессы, не обнаружат ли её, и, получив уверенный отрицательный ответ, осмотрел комнату, что бы ещё раз убедиться в том, что тут ничего мною не забыто. Затем взвалил рюкзак на спину, подхватил свою глефу и вышел из номера. Спустившись вниз, отдал обслуге ключ и поинтересовался, кто же тут меня ждёт, с утра-то пораньше?

Полноватая сонная девица, стоявшая за стойкой, зевнув, ткнула пальцем в правый дальний угол, где за столом расположился крупный усатый мужчина. Под расстёгнутой кожаной курткой была видна кольчуга мелкого плетения, а на перевязи за спиной висел стандартный пехотный меч.

Я попросил сонную девицу налить мне травяного бодрящего отвара и, получив исходящую ароматным паром кружку, отправился к этому хмурому дядьке. Подошёл к столу и плюхнулся на грубо сколоченный табурет напротив этого мрачного персонажа, который продолжал купать кончики своих вислых усов в кружке с пивом. Это с утра-то пораньше. Он молча поднял на меня пустые оловянные глаза.

– Доброе утро! – лучась позитивом и широко улыбаясь, бодро произнес я.

– А ты уверен, что для тебя это утро будет добрым? – ответ оптимизма мне не прибавил. Похоже, разговор будет трудным. Но тон свой я не поменял.

– Не вижу пока ничего, что могло бы его омрачить, – ответил я всё в том же, нарочито-бодром духе.

– Твоё дело, – хмыкнул мой собеседник, – ну, поздоровкались, и ладно, – он смерил меня долгим, оценивающим взглядом, – пора к делу переходить.

Я хлебнул ароматного отвара, и сконструировал максимально заинтересованную физиономию, неотрывно глядя в серую хмарь его глаз.

– Представлюсь, – в голосе моего визави приглушённо лязгнул металл, – Старший следователь субпрецептории Ордена Паладинов Почившего Бога в баронстве Стоуб отец Майлгун, – но если он думал, что меня напугал, то он здорово ошибся.

– Очень приятно, – продолжая оптимистично улыбаться ответил я, – а меня зовут Алейс, мастер Алейс, – и опять с немым вопросом во взоре уставился на любителя утреннего пива.

– Меня вызвали в этот забытый богом трактир, потому, что у здания, с той стороны, что выходит к лесу, сегодня ранним утром были обнаружены два трупа, – и он с прищуром посмотрел на меня.

Я же надвинул на свою физиономию гримасу, выражающую удивление и лёгкий шок:

– Какой ужас! – трагическим голосом, но не громко, воскликнул я, – ведь мои окна как раз на лес и выходили. И я тоже мог пострадать!

– Но не пострадал, – подхватил следователь, – и именно поэтому ты и будешь в этом деле главным свидетелем, – он обличающим жестом ткнул в меня указательным пальцем, – а потом, скорее всего, и обвиняемым!

– Это почему это? – совершенно натурально возмутился я.

– Это потому, что их убить было больше некому! – выложил свои умозаключения этот неординарный сыщик, – только твои окна туда смотрели!

– Дело в том, что вчера я заказал ужин в номер, но так устал, что съел всего пару кусочков мяса, – мой проникновенный голос не оставлял никаких сомнений в правдивости этих свидетельских показаний, – а потом на меня такая сонливость накатила…

– То есть ты, Алейс, хочешь мне сказать, что спал и ничего не слышал? – набычился орденец.

– Так оно и было, Майлгун – согласился я.

– Не Майлгун, а отец Майлгун, – возмутился следователь, и даже грохнул своим немаленьким кулаком по крепкой столешнице.

– В таком случае, – ледяным голосом ответил я, не Алейс, а мастер Алейс, – правда, кулаком стучать по столу не стал, чтобы не обострять.

Следующие тридцать секунд я, широко улыбаясь, смотрел в блёклые, исчерченные красными прожилками гляделки отца Майлгуна.

– Хорошо, – следователь освежился хорошим глотком пива, – кто может подтвердить, что ты спал?

– Я думаю, – что если ты хорошенько опросишь персонал этого заведения, то наверняка найдёшь какого-нибудь свидетеля.

– Вот как? – поднял седую бровь следователь, – что-то я не понял тебя, мастер Алейс. Объясни, будь добр.

– А что тут понимать-то? – хмыкнул я, – в мясную подливу мне сонного зелья кто-то подмешал. Мясо ещё должно в моей комнате стоять, так что пока даже есть возможность проверить мои слова.

– Это конечно, здорово, – закряхтел отец Майлгун, – только вот погибшие были весьма авторитетными людьми. В этих местах их знали и уважали все, – а ты, мастер Алейс, пришёл неизвестно откуда, направляешься неизвестно куда. Подозрительный ты. И должного почтения ко мне, как к представителю власти, не проявляешь. Нехорошо.

Кажется я понял, где собака порылась. Доблестные представители ордена, выдвигая против путешественников абсурдные обвинения, судя по всему, просто укрепляли своё благосостояние. Хотя, может и отцу келарю тоже что-то перепадало, в общак. Кто их знает, какая там сложилась структура финансовых потоков, и кто с кем делится. Меня, это, по большому счёту особо и не интересовало.

Но, этот момент надо прояснить. Хотелось бы поскорее переместиться в столицу баронства и приступить к выполнению своей программы. И если для этого придётся стать взяткодателем, то я и на это готов, в разумных пределах, разумеется.

– Мы же с вами взрослые люди, – мой голос был наполнен доверительными интонациями аж до приторности, но обстановка требовала именно этого, – и мы можем договориться, не правда ли? – и я снова уставился в его зёнки, очень напоминавшие мне оловянные пуговицы, – два умных человека всегда придут к взаимоприемлемому соглашению.

Почувствовав, что клиент дозрел и готов делиться, доблестный паладин солидно огладил пропитанные кислым пивом усы и важно просветил меня, дремучего:

– Посильное пожертвование на благо Ордена, который смиренно несёт тяжкую ношу по охране порядка и нравственности в этом захолустье, – он запнулся, видимо запутавшись в тех словесных кружевах, что начал было плести, переоценив свои интеллектуальные возможности. Но, надо отдать ему должное, быстро нашёл выход из тупика и лихо закончил фразу, – будет весомым доказательством твоей невиновности.

– А посильный, это сколько? – наивно поинтересовался я.

– Золотой? – балдея от собственной наглости, он то ли спросил, то ли объявил сумму взятки. И посмотрел на меня, чтобы оценить по моей мимике реалистичность собственных хотелок. Я его не обнадёжил:

– Золотой, это, наверное, уже за пределами моих возможностей, – надо торговаться. Золотой-то я мог отдать без вопросов. Но, если сразу согласиться, то процесс вымогательства, наверняка, продолжится с новой силой, – что ты скажешь о пятидесяти серебрушках, уважаемый отец Майлгун? Я думаю, что это очень хорошие деньги.

– Да это просто насмешка над героическими паладинами, – возмущённо пропыхтел следователь, – которые неустанно несут свет истинной веры всем погрязшим во грехах и безбожии.

Мы препирались ещё минут двадцать. В конце концов сошлись на семидесяти серебрушках, кои я и отсчитал в лопатообразную ладонь блюстителя законности и нравственности. Проблема была решена, только, уж очень мне не понравились колючие взгляды хозяина этого гадюшника, которые я изредка ощущал на себе.

Похоже, что ещё ничего не закончилось, и за корешей своих, безвременно покинувших эту юдоль скорби, они попробуют с меня взыскать. Но, посмотрим. Для начала, надо всё таки позавтракать. Надеюсь, что тут не используют сонное зелье в качестве универсальной приправы для всех, без исключения, блюд местной кухни.

Позавтракал яичницей с беконом. Перед тем, как вонзить в неё вилку, на всякий случай поинтересовался у демонессы, как там с посторонними примесями. Она сказала, что есть можно. Ну и славно. Теперь у меня есть индикатор опасных для здоровья ингредиентов. Живой. Иногда капризный и вредный, но, так или иначе, работает. А это главное.

Я покинул таверну, стараясь не привлекать к себе внимания. Но, уйти так, что бы об этом совсем никто не узнал, у меня вряд ли получилось. Никаких иллюзий я на этот счёт и не испытывал. И, скорее всего, где-то впереди меня уже поджидают в засаде обозлённые уголовники. Ну, это их выбор.

– Зайка, отзовись! – подумал я.

– Да, я здесь, что-то случилось?

– Да пока ничего не случилось, – я, как мог, мысленно транслировал приятную улыбку.

– А раз ничего не случилось, то чего ты хотел? – мысль демонессы так и сочилась подозрительностью и ожиданием подвоха, и, что это ты лыбишься? Никак опять удумал чего?

Что-то она не в духе сегодня. Ну да ладно, сейчас я ей настроение поправлю.

– Я просто хотел спросить, ты есть хочешь?

– Ты серьёзно спрашиваешь?

– Конечно. Я серьёзен, как похоронный агент.

– Запомни, – она тоже транслировала мне мысленную улыбку, кровожадненькую такую, каннибальскую, я б сказал, – Я. Всегда. Хочу. Есть.

– Ага, – опять мысленно улыбнулся я, – кто хорошо ест, тот хорошо работает.

– Опять работать, – прошелестел в моём черепе печальный вздох.

– Да ладно, можно подумать, я тут тебя припахиваю нещадно.

– Пока нет, но я опасаюсь, – а вот теперь мысль была кокетливая, – я существо нежное, нуждающееся в непрерывной любви.

– Как то двусмысленно это у тебя звучит. Но ладно. Ближе к делу. Меня, почти наверняка на пути ждёт засада.

– Что нибудь серьёзное? – по эмоциональной окраске этой мысли было понятно, что зайка там вся подобралась и изготовилась.

– Предполагаю, что не очень. Урки. Но и расслабляться не стоит.

– Поняла.

– Как тебе удобнее, быть вызванной уже, когда стычка начнётся, или заранее выйти из кольца и как следует подготовиться?

– Давай-ка я сейчас выйду, трансформируюсь в человека. Так мне даже удобнее будет.

– Эх, а кроличий прикид тебе больше идёт, – поддел я демонессу. Ну и закономерно услышал от уже материализовавшейся крольчихи:

– Ты грубый!

– И я тоже рад тебя видеть, зайка, – со смехом отметил я её появление около себя.

Она незамедлительно трансформировалась в человеческую форму, но на этот раз одеждой вообще пренебрегла. На мой вопросительный взгляд, она ответила, что ей так удобнее, а то тряпки цепляются за ветки и колючки, и вообще, за всё, что ни попадя. Но перевязь с метательными ножами и широкий кожаный пояс с кучей кармашков и двумя пристёгнутыми к нему кинжалами она всё таки одела. Выглядела обалденно. Вся такая вооружённая, опасная и вызывающе сексуальная. Прямо доминатрикс из влажных подростковых грёз. Только плётки не хватает.

– Ты готова? – и, решив немного над ней постебаться, спросил, – а шарики вагинальные убрала?

– Я готова – подтвердив готовность, демонесса, и хихикнув, приняла мою подачу, – и да, со мной шарики, они и как метательное оружие чудо, как хороши.

Я решил не уточнять, откуда именно и каким образом она их метать собирается, опасаясь за свой хрупкий рассудок. Воображение моё рисовало просто совершенно умопомрачительные картины.

– Ну, раз ты готова, то тогда будь рядом, я могу узнать о наличии разумных на довольно большом расстоянии. Так что, как только я кого-то обнаружу, уже и будем решать, как нам будет сподручнее с ними разделаться. Добро?

– Как скажешь, – промурлыкала рыжая, и, нарочито виляя подтянутой задюшкой, двинулась метрах в трёх впереди меня. Иногда она оборачивалась всем корпусом. Но я думаю, что вовсе не для того, чтобы убедиться в том, что я не отстал. А для того, чтобы я не забывал, насколько крепка и упруга её грудь.

Да, экстерьер у неё выше всяких похвал. И, надо сказать, что вид сзади у неё был не менее бодрящим, чем вид спереди. И движения беспокойного хвостика подчёркивали общую грацию плавных движений её сильного тела. В общем, попросив Эшу Опина почистить мне кровь от лишних гормонов, мешающих адекватно оценивать ситуацию, я, глядя на свою ассистентку получал ни с чем не сравнимое эстетическое удовольствие.

Такая вот прогулка продолжалась в течение минут десяти. Двигались мы по лесной грунтовке, которая через пару километров должна вывести нас к тракту, ведущему в Стоуб – столицу одноименного баронства. Сначала я почувствовал едва заметные искажения полей ци. Но ничего определённого впереди разглядеть пока не мог. Ещё минут пять я пытался сканировать обстановку впереди по ходу, но ничего определённого мне обнаружить так и не удалось. Это начало меня напрягать, поскольку искажения энергетических полей явно присутствовали, а вот причины, их породившие оставались невыясненными.

И, не знаю, что меня толкнуло проверить пространство позади нас. Я тут же локализовал три объекта, которые двигались широким фронтом, весьма быстро приближаясь к нам. Скорость их заметно превышала скорость бегущего человека. И, если скорость этих объектов останется прежней, то нас они нагонят минут через десять. Кто бы это мог быть?

Я опять с головой погрузился в паутину силовых линий, которые трепетали и вибрировали, реагируя на многочисленные изменения в вечно обновляющемся, живом лесу. И ко мне вдруг пришло понимание, что нас преследуют волки. Но таких крупных волков не бывает. Нормальный волк весит 35-40 килограмм. А эти, судя по производимым ими возмущениям в энергетической сети, весили, как бы не в двое больше. Значит?

– Зайка, скажи мне, где нибудь в этом мире существуют гигантские волки?

– Только если в глубине Пустошей, и сюда они не заходят. Им для существования необходима определённая концентрация энергии инферно.

– А если подобный зверь обнаруживается тут?

– Тогда это не совсем зверь. Кстати, а зачем ты это спрашиваешь?

– Сзади нас с большой скоростью догоняю трое. По моим ощущениям это волки, только весят они вдвое больше нормы.

– Это оборотни, – нервно выдала демонесса, – а с оборотнями, да ещё когда они в звериной ипостаси, мои штучки не проходят. Так что, если ты не ошибся, нас ожидает весьма напряжённая встреча. Ты говоришь, что их трое?

– Да. И я предполагаю, что впереди нас тоже ждут. И если мы попробуем от этих волколаков убежать, то в конце концов напоремся на засаду, и будем зажаты между засадой и этими мохнатыми загонщиками. И придётся нам тогда ой, как не сладко.

– Хорошо, давай, тогда вот на этой полянке и остановимся, – зайка тут же выбрала себе позицию, откуда ей было бы сподручно работать метательным оружием. У меня тоже была перевязь с ножами для метания, и я выбрал место метрах в десяти от демонессы.

– У тебя, кстати, защитное поле есть какое-нибудь? – поинтересовался я у краснокожей.

– Есть, и не плохое, – отозвалась она.

– Замечательно, тогда включай его, включай маскировку. Всё включай. И будем ждать.

– Ага, – услышал я её звенящий от напряжения голос.

– Я буду отслеживать их перемещения, так что слушай, что я буду говорить.

– Это хорошо, что у тебя есть такая возможность. Волколаки, они хитрые. Могут и пакость какую учинить. Совсем близко раздался леденящий душу вой. Сначала завыл один зверь, а потом к нему присоединились ещё два голоса. Жуткий хор замораживал кровь и порождал какой-то иррациональный ужас.

И спустя каких то три минуты кусты на противоположном краю поляны раздвинулись, и на открытое место уверенно вышел волк, как мне тогда показалось, размером он был примерно с лошадь.

Глава 4 – Танцы с волками. Переговоры

– Зайка? – мой вопрос был адресован аморфному красновато-полупрозрачному облачку, отливавшему медью в верхней своей части, которое клубилось как раз там, где должна была бы находиться демонесса. Маскировка у неё была, наверное, даже чуть получше моей.

– Да? – прозвучало из облачка.

– К тебе справа подкрадывается волчица, – и добавил почти сразу, – она молодая, немного мельче, чем остальные звери, но, похоже, более быстрая. Будь осторожна.

– Принято, – немного напряжённым голосом лаконично ответила рыжая.

Ко мне тоже подбирался молодой волк. Он тихо полз среди толстенных древесных стволов и густого подлеска, надеясь выйти на позицию для прыжка незамеченным.

А тот зверь, что открыто вышел на поляну, видимо, рассчитывал приковать к себе наше внимание, отвлекая его от охватывающих нас с флангов членов загонной группы. И да, если уж быть точным, то это была самка, волчица. Уже не сказать, что молодая, с обильной проседью в густой тёмно-серой шерсти. Очень сильная, опытная, быстрая и опасная. А ещё, как мне показалось, очень умная и хитрая. Именно она руководила этой маленькой стаей. Её медового цвета глаза неподвижно уставились на меня. Казалось, она хорошо различает мои движения даже сквозь тот морок, что генерирует маскировочный артефакт.