Евгений Владимирович Марченко "Зарисвет"

Так закончилось детство Зарисвета. Теперь он жаждал ратных подвигов. Однако к его тайному огорчению на целых два года наступила долгожданная для Руверонии мирная передышка. Кхоги и калахорнцы не давали о себе знать. На новые границы Словетона тоже никто всерьез не покушался. Снова потянулись сюда богатые торговые караваны из дальних стран с диковинными товарами. Руверонцам тоже было, что предложить иноземным купцам. Расцветали ремёсла, колосились поля, строились новые города. Княгиня Натила была счастлива, безмятежно радуясь мирной жизни. Но Яробор не был столь безмятежен и использовал мирное время, чтобы лучше подготовиться к войнам, которые, он чувствовал, ещё грядут. Он помнил судьбу своих родителей и не хотел её повторения для своей семьи.

Вспоминая свою былую проблему, которая была решена только с чудесным появлением Дара, Яробор везде искал подходящего коня для Зарисвета. Он обещал любые деньги купцам, если они доставят богатырского коня или хотя бы расскажут, где такого можно найти. А пока Зарисвету приходилось ездить только на медлительных тяжеловозах, поскольку быстроногим скакунам уже не под силу было его носить. Он получал удовольствие от быстрой езды, лишь когда отец позволял ему покататься на Даре. Удача пришла неожиданно. Однажды, когда Яробор вместе с Загором отправились на южную границу Словетона проверять состояние недавно восстановленных крепостей, им пожаловались местные крестьяне, которые указали на табун диких лошадей, разоривший их поле и теперь уходящий в сторону степи, ещё не отвоёванной у ордынцев. Этот табун появлялся регулярно, и справиться с ним никак не удавалось, поскольку его возглавлял огромный и свирепый вожак, быстрый, как ветер. Яробор загорелся поймать этого коня и тут же бросился в погоню. Дар легко настиг табун, но князю нужен был вожак, который оторвался от остальных и понёсся в степь. Тут уж Дару пришлось немало потрудиться, но в результате Яробор всё-таки заарканил жеребца. Лучшего подарка к пятнадцатилетию сына он и не мог пожелать! Зарисвет сам объездил Задиру (такое имя получил жеребец). С Задирой было много хлопот, он требовал постоянного догляда, поскольку норовил подраться с любым жеребцом (кроме Дара, который сразу поставил Задиру на место), но зато его сила позволяла теперь Зарисвету в походах не отставать от дружины.

Непросто было подобрать Зарисвету и оружие. Копья и луки постоянно ломались в его руках. Хорошо ещё, что в своё время Яробор подобрал на поле боя меч короля Калахорна после победы над ним. Меч Корна пришёлся Зарисвету как раз по руке.

Яробора не покидала тревога за безопасность границы с Калахорном. До него дошли известия, что король Корн выжил, хотя и остался калекой – ноги ему больше не служили. Но, несмотря на своё увечье, он железной рукой правил страной. Зная его мстительность, Яробор не сомневался, что Корн не оставляет мысли о реванше. Поскольку на востоке последнее время обстановка была спокойной – кочевники не решались всерьёз нападать на набравший силу Словетон – Яробор вместе с воеводой Ботвигой отправились надолго на запад. Зарисвета на этот раз он собирался взять с собой. Старшим над оставленной в столице частью дружины Яробор намерен был поставить Валитара. Однако неожиданно серьёзно заболела Натила, и Зарисвет заявил, что останется с матерью. Опасаясь, что соперничество между сыном и Валитаром за первенство возобновится и приведёт к конфликтам в дружине, князь решил забрать Валитара с собой, тем более что тот давно хотел побывать в новых местах. Так впервые Зарисвет остался старшим над гарнизоном Цастра.

Прибыв на западные рубежи Руверонии, Яробор приказал обустраивать границу и основательно укреплять стены городов Форта и Росса, а сам решил провести глубокую разведку, осуществив рейд по приграничным областям Калахорна. У него даже возникала мысль двинуться на столицу Калахорна с целью свергнуть Корна и посадить на трон менее агрессивного правителя. Однако после совещания с Ботвигой этот план был поставлен под сомнение, поскольку им не доставало проводников по незнакомой стране и они не знали, с кем из соперников Корна можно было бы заключить союз против него. Яробор с отрядом дружинников углубился в Калахорн на пару дневных переходов от границы, но не увидел там никаких свежих укреплений и ни одного военного отряда калахорнцев. Это его несколько успокоило: пока не заметно было никаких приготовлений к новой войне. А тут ещё новые события срочно позвали его домой.

До сих пор судьба не предоставляла Яробору возможности окончательно разбить каждого из врагов в отдельности. Видимо, противникам Руверонии и Словетона удавалось наладить между собой какую-то связь (может быть по птичьей почте), и стоило Яробору вступить в битву с одним врагом, как на другой границе тоже возникала угроза. Увы, так произошло и на этот раз. Тёмный Герцог (такое прозвище правитель Аглора получил за мрачный нрав и тёмные одежды) неожиданно напал на Словетон.

Во времена слабости Словетона Тёмный Герцог захватил значительную часть его юго-западных областей (юго-восток Словетона был тогда под властью кочевников-ордынцев) и даже угрожал границам Руверонии. Но позже, видя поражения ордынцев, Герцог не стал вступать в битву с объединённой армией Загора и Яробора и увёл свои отряды на юг, в своё герцогство. Теперь же, проведав, что Яробор отправился далеко на запад, а князь Загор находится с инспекцией в одной из своих юго-восточных крепостей, Тёмный Герцог неожиданно двинул своих конных рыцарей прямо на столицу Словетона Валию. При этом он отрезал дружину Загора от Валии, захватив речные переправы. Загор понял, какую он совершил ошибку, поверив в миролюбие или робость Герцога из-за того, что тот несколько лет назад без боя вернул Словетону его земли. Но было уже поздно. Отрезанный от основной части Словетона, не имея возможности прийти на помощь своей столице, Загор решил отвлечь врага и заставить его повернуть назад: он повёл свой отряд во владения Герцога и осадил его столицу Берг. Но Герцог был уверен в мощи крепостных стен Берга и знал, что у Загора не были подготовлены осадные орудия для штурма. Поэтому его рыцари продолжали неуклонно двигаться на Валию. Захватив столицу, Герцог намеревался взять в заложники семью Загора и потом диктовать ему условия мира – снова потребовать себе часть Словетона и большой выкуп.

Посланцы из Валии примчались в Цастр, умоляя о помощи. Княгиня Натила тут же отправила гонцов к Яробору. Но князь с дружиной далеко, а медлить никак нельзя. И, несмотря на молодость и неопытность Зарисвета, пришлось Натиле отпустить его на помощь словетонцам. Она отдала Зарисвету большую часть гарнизона Цастра и наказала, чтобы он, прорвавшись в Валию, засел за крепостными стенами и помог удержать город до прихода Загора или Яробора.

Однако примчавшись в Словетон и увидев, как отряды Герцога безжалостно разоряют край, Зарисвет нарушил наказ матери. Он опасался, что Герцог, встретив упорное сопротивление Валии, не станет держать долгую осаду, а двинет свои силы в Руверонию, на Цастр, который остался почти без защитников. Зарисвет с безрассудством молодости решил упредить Герцога и со своими малыми силами сам напал на него. Расчёт был на неожиданность – он ведь знал, что такая тактика не раз приносила удачу его отцу.

Герцог с авангардом намного опередил свои основные силы, движение которых замедлялось тяжелой осадной техникой. Он торопился окружить Валиию, чтобы не упустить семью Загора, и разделил авангард на несколько частей. Сам Герцог перекрыл дорогу из Валии в Руверонию, тем самым оказавшись на пути отряда Зарисвета. Герцог не ждал нападения со стороны Руверонии: ему ведь донесли, что Яробор с основными силами ушёл далеко на запад. Значит, полагал он, остатки руверонской дружины должны сидеть в Цастре, охранять свою столицу. Отряд Герцога был невелик, поскольку он был уверен в собственной силе, зная, что кроме Яробора никто не способен противостоять ему в поединке. Неожиданное появление отряда руверонцев его удивило, но не особенно обеспокоило. Герцога даже позабавило поведение какого-то юнца, который скакал прямо на него с криком: «Не мешайте, этот – мой!». Герцог пустил своего огромного вороного коня Найта навстречу юноше, чтобы побыстрее покончить с наглецом и заняться уничтожением остальных руверонцев. Они сшиблись, и тут Герцог с удивлением обнаружил в молодом воине достойного противника. Подвела Тёмного Герцога самоуверенность: не настроившись на серьёзный поединок, он сразу пропустил несколько опасных ударов и был ранен. Придя в себя, опытный воин перехватил инициативу и начал теснить Зарисвета. Но из-за полученной раны он терял много крови, постепенно слабел и, в конце концов, вынужден был, отринув гордость, призвать на помощь своих рыцарей. Однако руверонские дружинники не позволили им вмешаться в исход поединка. И вот, получив ещё один удар, Герцог стал валиться из седла. Зарисвет уже занёс над ним меч, но тут Найт, встав на дыбы, ударом передних копыт убил Задиру. Так что Зарисвет рухнул на землю одновременно со своим противником. Но он тут же вскочил на ноги и подбежал к упавшему врагу, нога которого запуталась в стремени, не давая убежать коню.

– Кто ты, – прохрипел Герцог, – откуда ты взялся?

– Я – Зарисвет, сын князя Яробора! Ты сдаёшься?

– Нет… я умираю. Если бы я только знал…, – это были последние слова Тёмного Герцога.

Задира был мёртв. Но горевать о боевом товарище не было времени – бой продолжался. Зарисвет схватил под уздцы чёрного коня. Найт попытался опять встать на дыбы, но Зарисвет не стал с ним церемониться и от души огрел плетью. Почувствовав силу нового седока, конь смирился и понёс его в гущу битвы. Оставшиеся рыцари этого отряда, увидев гибель своего повелителя, расстроили свои ряды и вскоре были перебиты. Это была первая победа Зарисвета. Но пока только над небольшой частью армии Аглора.

И тут Зарисвет решился на ещё одну рискованную затею. Отправив гонца в Валию с известием о гибели Тёмного Герцога и оставив свой отряд прикрывать дорогу в Руверонию, он в одиночку верхом на Найте и в доспехах Герцога отправился навстречу его армии. То там, то тут Зарисвет неожиданно врывался в ряды аглорцев, рубил направо и налево и уносился прочь. Хорошо, что закрытый шлем Герцога мешал разглядеть лицо витязя. Даже если бы рыцари узнали, что Тёмный Герцог погиб, это не посеяло бы такой паники, как известие, что их повелитель сошёл с ума и убивает собственных воинов! Войско Аглора сначала остановилось, а потом, бросая тяжёлую осадную технику, стало в беспорядке отходить на юг. Воспользовавшись этим, младший брат князя Загора Легор вывел гарнизон из Валии и стал преследовать отряды рыцарей.

Убедившись, что Валии опасность уже не угрожает, Зарисвет помчался на юг навстречу Загору, который после безуспешных попыток взять штурмом Берг двигался на север в надежде всё-таки прорваться к своей столице через переправы, захваченные врагом. Зарисвет в обличии Герцога разметал заставы рыцарей у переправ и, переодевшись снова в свои доспехи, прибыл в лагерь Загора. Рассказав Загору о последних событиях, Зарисвет изложил ему свой план захвата Берга. Загор отдал ему часть дружины, а с остальными силами продолжил движение на север, чтобы совместно с Легором окружить отступающих рыцарей.

А Зарисвет, опять в обличии Герцога, подскакал к воротам столицы Аглора. Сюда ещё не дошли сведения ни о гибели Герцога, ни о его «сумасшествии», поэтому его беспрепятственно впустили. Въехав в город, Зарисвет перебил охрану ворот крепости и посеял панику среди ничего не понимающих защитников. Следом за ним в город ворвалась и дружина словетонцев, не встретив почти никакого сопротивления.

А тем временем рыцарям туго приходилось в Словетоне. Легор теснил их с севера, а Загор с юга. Да тут и Яробор, получив известие от Натилы, примчался в Словетон на своём Даре, на день опередив Ботвигу с дружиной. Он возглавил отряд, оставленный Зарисветом, и напал на рыцарей с запада. Отряды местных жителей также старались всячески вредить захватчикам. Армия Аглора была полностью разгромлена. По решению победителей крепостные стены Берга и других крупных крепостей Аглора были разрушены, чтобы больше эта земля не рисковала нападать на соседей. А чтобы самому иметь защиту от врагов, Аглор вынужден был заключить союз со Словетоном и Руверонией.

Всеми было признано, что самый большой вклад в победу над Аглором внёс юный Зарисвет. Так первое же боевое крещение Зарисвета принесло ему большую славу.

Теперь, когда Калахорн, Аглор и кочевники-ордынцы присмирели, Яробор обратил своё основное внимание на север. С кхогами нужно было разобраться раз и навсегда, чтобы в трудные времена больше не опасаться от них удара в спину. Кроме того, превратив их в мирных подданных, Руверония получала бы всегда в изобилии меха, дичь и рыбу в обмен на зерно и ремесленные изделия. Но пробраться в сердце лесного и болотного края было непростым и опасным делом. Двигаться по суше, не зная проходных троп, не имело смысла. Яробор принял решение сплавляться по рекам, текущим к далёкому холодному северному морю, периодически высаживаясь на берег и возводя остроги-укрепления. В остроги, кроме самого необходимого для охранявших их отрядов, завозились и товары для торговли с местным населением.

Вожди кхогов не решались вступать в битву с руверонцами, но строго-настрого запретили своим подданным торговать с ними. Однако лесные жители очень соскучились по хлебу и овощам, у многих пришли в негодность посуда и одежда. Поэтому, несмотря на запреты, торговля понемногу развивалась. Простые кхоги убеждались, что Яробор идёт с миром, что лучше дружить с Руверонией, чем воевать. Но их вожди, не желая терять свою власть, не раз организовывали набеги на остроги и даже убивали своих родичей, которые хотели дружбы с Руверонией. Однако чем дальше продвигались отряды Яробора и Зарисвета на север, тем больше союзников они завоёвывали, причём не с помощью мечей. В конце концов, кхоги собрали общее вече, на котором выбрали новых вождей, признали Яробора своим верховным правителем и поклялись ему и его потомкам в вечной преданности. На этом завершилось объединение Руверонии в древних границах. Мечта князя Горигона осуществилась делами его сына и внука.

МАГВОЛАД

У любимой кобылицы княгини родился необычный жеребёнок: сам ярко рыжий, как огонь, но с хвостом и гривой пепельного цвета. Его отцом был Дар. Зарисвет дал ему имя Огонёк и часто играл с жеребёнком, баловал его. Огонёк привязался к княжичу и повсюду бегал за ним, как собачонка. Резвый и неутомимый Огонёк ещё малышом часто сопровождал дружину в походах. Суровый Найт, боевой конь Зарисвета, сначала не обращал на жеребёнка внимания, но чем взрослее становился Огонёк, тем сильнее проявлялась ревность к нему громадного чёрного коня. Найт не признавал никого, кроме своего хозяина, его боялись конюхи и все лошади, кроме Дара. И только Огонёк не выказывал никакой робости перед ним и, случалось, даже как будто дразнил его, что для молодого жеребца могло закончиться печально. Поэтому, отправившись по заданию Яробора послом в дальний поход, Зарисвет не взял с собой Огонька. Вернувшись через несколько месяцев, Зарисвет рассказал отцу о своей проблеме: пора искать нового коня, поскольку даже Найт всё чаще нуждается в отдыхе. Во время их разговора вдруг вбежал слуга с криком:

– Княжич, Найт, увидев Огонька, сорвался с привязи и бросился на него! Никто не может подойти к грызущимся жеребцам! Нужно спасать Огонька!

Но когда Зарисвет подбежал к месту схватки, бой был уже закончен: над бездыханным телом Найта стоял Огонёк, виновато понурив голову. Зарисвет не знал, радоваться ему больше или печалиться: с одной стороны, всеобщий любимец Огонёк стоял цел и невредим, с другой – убит его боевой конь, который хотя и имел мрачный нрав, но всё-таки верно служил своему хозяину.

– Ну и что же ты натворил?! – обратился он к молодому жеребцу. – Кто теперь меня будет возить?

Огонёк подошёл и положил хозяину голову на плечо, потёрся о его щёку, потом преклонил колени, подставляя спину. Зарисвет осторожно уселся, и Огонёк встал на ноги. Стоял твёрдо, не шатаясь, потом пошёл шагом, рысью, всё быстрее и быстрее. Так Зарисвет обрёл уже третьего боевого коня.

Огонёк был ещё молод, продолжал набираться сил, и всё же он был не таким могучим, как его отец Дар. Яробор понимал, что через пару лет Огоньку (а может быть даже и Дару) не по силам будет носить Зарисвета, богатырская мощь которого росла с каждым днём. Князь рассылал гонцов в далёкие края собирать вести о богатырских конях, но по легендам трудно было судить об их истинной силе. Как-то вечером за ужином Яробор завёл разговор, на который навели его долгие размышления:

– Вот что, Зарисвет, пока Огонёк ещё способен тебя носить, ступай-ка ты по свету, сам ищи себе подходящего богатырского коня. Ничем я тебе в этом помочь не могу: в какой стороне искать, сколько земель придётся проехать – не знаю. Но нельзя тебе больше терять времени.

И отправился молодой витязь в путь, сам толком не зная в какие края…

Месяц проходил за месяцем, всё дальше уезжал Зарисвет от родного дома. Много приключений пришлось пережить. Не раз разгонял он разбойничьи шайки, не раз вступал в поединки с искателями приключений, готовыми ради забавы или корысти меряться силами с каждым встречным путешественником. Случалось биться и с неведомыми ему прежде зверями и чудищами, разорявшими окрестные поселения. Спустя время слава о Зарисвете как о могучем и благородном защитнике слабых уже бежала впереди него. Не во всех дворцах встречали его приветливо: некоторые правители опасались, не покусится ли странствующий богатырь на их богатства или трон. Но в простых домах Зарисвета всегда принимали с хлебом-солью. Люди прослышали о цели его поисков и старались помочь, пересказывая ему истории, легенды, слухи о разных чудесных лошадях. Многих могучих коней он нашёл и опробовал, но ни один из них не мог сравниться по силе даже с Огоньком.

И вот однажды услышал Зарисвет легенду о некоем волшебном коне Магволаде, стремительном, как ветер, да к тому ещё и крылатом, который бегает и летает по свету и никого не боится. Говорят, что он не раз спасал людей, разгоняя чудовищ, и даже сражался с драконами, которых почему-то больше всего ненавидит. Говорят, что все лошади без исключения склоняются перед ним, как будто он их царь или даже божество, подчиняются любому звуку его голоса. А сам он, якобы, может говорить и человеческим языком. Но вот где он живёт – никто не знает. И всё-таки Зарисвет решил начать поиски Магволада в надежде, что это не пустые сказки. Но где искать? Зарисвет рассудил, что следует действовать как в детской игре «холодно-горячо»: чем чаще ему будут рассказывать об этом волшебном коне, тем ближе он к верному пути. Много земель Зарисвет проехал, прежде чем ему стали встречаться люди, которые утверждали, что сами видели, как по небу проносился крылатый конь. Прилетал он обычно со стороны гор, что виднелись на горизонте, туда же и возвращался. Но люди предупреждали, что с недавних пор над этими горами стали виться драконы, а крылатый конь с того времени больше не появлялся.

К этим горам и отправился Зарисвет. Он оставил Огонька у подножия, а сам полез на высокую вершину осмотреть окрестности. Но оказалось, что за этой горой поднималась другая – ещё выше, а за ней – ещё и ещё. Ну и где же искать? И тут он услышал какой-то рёв и шум мощных крыльев. Потом увидел чёрного дракона, который взлетел над соседней вершиной и снова устремился куда-то вниз. Через некоторое время примерно из того же места вылетел другой дракон, чешуя которого отливала тёмной синевой, сделал круг, как бы осматривая окрестности, и опять нырнул в ущелье. Оттуда снова послышался рёв и глухие удары, от которых загудела земля. Было похоже на битву. Зарисвет вспомнил рассказы о вражде Магволада с драконами и решил посмотреть, что там делается.

Обогнув очередную скалу, Зарисвет оказался у края живописной долины, по которой струилась горная река. Недалеко от подножия одной из скал, окружавших долину, была пещера, у входа в которую стоял большой серый конь. На него по очереди пикировали три дракона, угрожая огромными зубами и когтями. Но конь вставал на дыбы и отражал атаку копытами передних ног. Иногда он поворачивался задом, и от ударов задних ног в драконов летели куски скалы. Один раз конь встряхнулся, и из его спины вдруг возникли невидимые до этого крылья. Но стоило коню подняться в воздух, как все три дракона разом набросились на него, и ему пришлось опять вернуться к пещере. Над долиной появился четвёртый, огненно-красный дракон, а чёрный взвился и улетел. Стало ясно, что драконы установили дежурство и, сменяя друг друга, не оставляли коню шансов вырваться отсюда.

Зарисвет понял, что пора прийти на помощь Магволаду (он не сомневался, что перед ним именно тот, кого он так долго искал). Подкравшись поближе к пещере, где стоял конь, Зарисвет подобрал большой камень с острыми краями и стал ждать. Когда синий дракон ринулся вниз, он изо всей силы метнул камень и подбил дракону крыло. Тот рухнул на землю. Зарисвет бросился к нему, но красный дракон поспешил к упавшему товарищу на помощь, напав сверху на витязя. Воспользовавшись этим, Магволад поднялся в воздух и схватился один на один с третьим драконом с золотистой чешуёй. Зарисвет, не надеясь с помощью меча совладать с обоими противниками, стал метать в них обломки скал, в изобилии валявшиеся вокруг. Наконец, один из бросков снова достиг цели, и красный дракон плюхнулся рядом с синим. Однако вдвоём они успешно отбивались от меча витязя, а камнями можно было их только ушибить, но не удавалось пробить их крепкую чешую. Ещё немного – и драконы придут в себя и снова поднимутся в воздух…

Но тут на спину синего дракона всей своей тяжестью обрушился Магволад! Он уже расправился со своим первым противником и пришел Зарисвету на помощь. Воспользовавшись тем, что красный обернулся в сторону Магволада, Зарисвет вспрыгнул ему на спину и вонзил меч на всю длину между пластинами чешуи. Видимо, ему удалось достать сердце, потому что дракон дёрнулся и сразу затих. Конь же тем временем затоптал синего.

Зарисвет присел на спину поверженного врага и вытер пот. А конь бросился к реке и стал жадно пить: видимо, драконы долго держали его в осаде.

– Благодарю тебя, витязь, – сказал конь, утолив жажду. – Ты вовремя появился, а то эти твари три дня не выпускали меня из пещеры. Как тебя зовут и откуда ты?

– Я Зарисвет, сын князя Яробора, правителя северной страны Руверонии.

– Я вижу, тебе приходится швыряться камнями. У тебя что же, нет ни копья, ни лука?

– Не подобрал достаточно крепких, чтобы не ломались в моих руках.

– Тогда я, кажется, я знаю, чем тебя отблагодарить.

– Не нужно мне от тебя никаких подарков, кроме твоей дружбы, Магволад!

– Вот как! Вижу, ты знаешь моё имя! Уж не меня ли ты искал в этих местах?

– Не буду скрывать – тебя!

– Значит, и коня у тебя тоже нет?

– Конь есть (не пешком же я столько стран обошёл), но он уже через силу носит меня.

– Признаюсь, и я слышал о тебе, Зарисвет. Хорошо люди о тебе отзываются. Но всё же я должен убедиться, что ты именно тот витязь, которого я ждал. Может быть, я всё-таки сделаю тебе подарок, думаю, тебе он пригодился бы. Он спрятан на вершине вон того холма. И вот моё условие: если сможешь меня донести туда на своих плечах, открою тебе тайник, останешься доволен.

– А если не смогу? – Зарисвет оценивающе оглядел коня, хотя понимал, что вес этой ноши больше зависит от силы Магволада, а не от его размера.

– Ладно, всё равно подарю, но тогда мы расстанемся.

Делать нечего, надо во что бы то ни стало выполнить условие, иначе придётся ходить пешком. Отдохнул немного Зарисвет, воды из речки попил, подсел под коня и поднял его на плечи. Разные тяжести случалось ворочать до этого богатырю, и по нужде и для забавы: деревья с корнем вырывал и русла рек от упавших скал освобождал. Справлялся он с этим всегда легко, особо не надрываясь. Только сейчас туго ему пришлось – тяжесть в коне была неимоверная! Очень долгим показался Зарисвету путь на вершину… Но он упрямо карабкался и карабкался вверх по склону, тяжело дыша и обливаясь потом. А Магволад, устроившись у него на плечах, при этом весело болтал, как будто не замечая, как тяжело приходится Зарисвету. Но донёс всё-таки коня богатырь, опустил на землю и плюхнулся рядом.

– Ну что, вижу, не очень-то тебе понравилось меня носить? А ведь мне-то больше тебя катать придётся!

– Значит, согласен? – обрадовался Зарисвет.

– Раз выдержал испытание – согласен. Но уговор – служить тебе буду по полгода, а на другие полгода у меня свои дела есть.

– Что же я буду делать полгода без коня?!

– Дома тебе тоже нужно посидеть, не всё же по свету шляться! Ты ведь сын князя – значит помогать отцу должен, учиться править страной.

– Но нужда в боевом коне ведь и неожиданно возникает – враги-то не по расписанию нападают!

– Ну, случится великая нужда – призовёшь меня, прилечу.

– А как же я тебя призову?

– Мысленно! Мы теперь с тобой крепко связаны, будем чувствовать друг друга и издалека. А теперь обещанный подарок. Отвали-ка в сторону вон тот камушек.

Зарисвет навалился плечом и сдвинул с места огромный поросший лишайником камень. Под ним обнаружилась железная плита. Подняв плиту, Зарисвет достал из-под неё копьё необычной формы и стал его осматривать. Оно было сделано из неизвестного материала и покрыто непонятными письменами.

– Не знаешь, что здесь написано?

Магволад мотнул головой:

– Какое-то древнее заклинание. Язык его мне неведом.

– Вообще-то коротковато оно для ближнего боя, – примерил копьё Зарисвет.

– Используй его как дротик для метания, оно заменит тебе лук.

– Да ведь в колчане много стрел, как же их может заменить единственный дротик?!

– Сейчас узнаешь. Видишь сухой дуб на том краю долины? Сможешь в него попасть?

Копьё удивительно удобно легло в руку, как бы само пристроилось к ней. Зарисвет размахнулся и изо всей силы послал его в далёкий дуб. Он почему-то был уверен, что попадёт, хотя и не часто до этого упражнялся в метании. Однако богатырь, похоже, перестарался: дуб разлетелся в щепки, а копьё полетело дальше и скрылось из глаз.

– Ну вот! – огорчился Зарисвет, – Где теперь его искать?

– А вот теперь и проверим, действительно ли тебе предназначено это копьё. Протяни-ка руку и призови его!

– Как это?

– Представь, что оно снова в твоей руке.

Зарисвет поднял руку, и в ней тут же возникло чудесное копьё!

– Вот это да! Не знаю как тебя и благодарить за такое чудо!

– Раз получилось – значит, именно тебе оно было предназначено и, надеюсь, хорошо послужит. Я охранял это копьё от драконов, они ведь искали его.

– Им-то зачем оно?! Как бы они им воспользовались?

– Предполагаю, их за этим копьём кто-то послал. Но я не люблю драконов и не думаю, что они служат достойному хозяину.

– Почему ты с ними враждуешь?

– Давняя история. Может быть, расскажу как-нибудь позже.

– А меча под стать этому копью у тебя на примете нет? Или палицы? Ты ведь по всему свету летал.

– Разве тебя твой меч не устраивает?

– Этот меч – подарок отца, он его в бою добыл. Раньше он для меня был очень хорош, а теперь уже легковат стал, сломать боюсь, если всю силу вложу.

– Есть на свете непревзойдённый меч – само совершенство, имя ему – Аэрл. Думаю, он бы тебе подошёл. Но, увы, слышал я, что какой-то богатырь его недавно уже нашёл и увёз в неведомые края. Что касается палицы – ничего подходящего не знаю. А теперь забирайся мне на спину, проверим, гожусь ли я тебе. Но учти, седло я ещё стерплю, а вот об узде забудь!

Зарисвет с готовностью вскочил на коня. Магволад пробежался по вершине холма, потом подпрыгнул в воздух и расправил крылья, которых до этого совсем не было заметно. Оказавшись высоко в воздухе на спине коня без седла, уздечки и стремян, Зарисвет судорожно вцепился в гриву.

– Эй, побереги мою гриву! Да не бойся ты, не уроню. Куда полетим?

– Я внизу оставил мои вещи и Огонька. Видишь ярко-рыжего коня?

Магволад плавно опустился к подножию гор и сложил крылья.

– Да уж, можно посочувствовать твоему Огоньку: довелось же бедняге таскать такую тяжесть! Даже мне возить тебя по воздуху нелегко! Так что летать будем только при необходимости. Ну а по земле – как-нибудь справлюсь! Теперь ты – моё бремя. А конь-то у тебя какой красавец! Я по сравнению с ним – серая мышь. Наверное, про тебя говорили: «богатырь на огненном коне»? Только вот что мы теперь будем делать с ним?

А отважный, задорный, могучий Огонёк при виде Магволада замер, как заворожённый, только мелкая дрожь пробегала по его телу. Однако, увидев, что хозяин возлагает седло вовсе не на его спину, Огонёк стряхнул оцепенение и жалобно заржал. Зарисвет обнял его:

– Ну-ну, успокойся, я же не бросаю тебя. Сейчас отправимся домой. Ты будешь бежать теперь налегке, а то вон как вымотался, таская меня – кожа да кости!

Огонёк, кажется, всё понял, но почему-то не обрадовался тому, что избавился от тяжкой ноши. Чувствовалось, что будь на месте Магволада другой конь – он обязательно полез бы в драку. Но сейчас Огонёк только подошёл к Зарисвету и положил ему голову на плечо, как бы прося утешения.

Зарисвет приторочил дорожные сумки и вскочил в седло:

– Теперь побыстрее в Руверонию! Я ведь полтора года не был дома.