– Конечно! Как же то у меня его нет. Вот полюбуйтесь, – он открыл одну из корзинок, она была наполнена темно-зелеными листками и желтыми цветками. – Ну что?
– Да, вижу. Не сочтите за грубость, но я бы хотел посмотреть документы, подтверждающие его происхождение.
– А вы достаточно принципиальный, как я посмотрю. Ничего-ничего, доверяй, но проверяй, – в этот момент он достал листок и протянул его мне, – вот прошу.
Я быстро пробежался глазами по договору. Условия хоть и были запутанны, но этот чай точно настоящий. Это также доказывала печать, или как ее еще называли – «Поцелуй королевы». Дело в том, что после появления магии, королевский род долго не мог научиться ее использовать, что в свою очередь послужило толчком для создания ордена магов. К счастью, через два поколения, еще при жизни первородного мага, дочь Виктории I – Синтилия, наконец родилась с даром магической силы. После ее официальной свадьбы с Гладием и становлением королевой, она выпустила указ и ввела новый вид «магических договоров[10 - Магические договоры – обычно используются для закрепления прав на что-либо или торговых соглашений; особенность договора в его магической основе, которая не позволяет кому-либо из привязанных его нарушить.]». Если раньше, чтобы заключить что-то подобное приходилось обращаться в местные общества магов (а иногда в городе таких могло не быть вовсе), то с 388 цикла до нашего этапа (до слепой охоты[11 - Период слепой охоты – время, когда мир снова встал на грань раскола из-за масштабного еретического культа, использовавшего магию ради своих целей; именно тогда церковь смогла восстановить доверие людей объединившись с последователями первородного мага и остановив движение; говорят, что культ не был уничтожен полностью и его дух все еще витает в народе.]), их можно было скреплять специальной печатью, которую в свою очередь могли получить все доверенные лица – торговцы, перевозчики, руководители компаний и другие люди без темного прошлого, в ином же случае приходилось проходить долгую проверку документов и прочую чепуху. С того момента технология передается из поколения в поколение и активно используется в стране.
– Хорошо, простите что вам пришлось мне все это показывать, меня тут просто уже чуть не надурили, – я передал документ обратно.
– Я же сказал, что ничего страшного. Вот посмотрите, – он открыл еще две корзины, – это самый свежий, этот такой же, но фруктовый, прошел через сады Галаты[12 - Сады Гала?ты – суть та же что и с чаем Халосса, но в этот раз сад, даже несколько, где выращивают фрукты.], последний обычный, но это остатки старой поставки.
– И конечно же, последний – самый дешевый, верно?
– Ха-ха, а как же!
– Эх, что с вас взять, дайте один мешочек, – я передал ему свой мешок из сумки.
Он наполнил его и передал обратно.
– Вот прошу, с вас восемь венков.
«Восемь венков… Вообще такой мешочек можно и за семь заполнить, но ладно» – подумал я, и поблагодарив продавца заплатил, после чего пошел по рынку в обратном направлении. «Интересно, когда мне придет ответ из гвардии?»
Идя по рынку и одновременно запихивая наполненный мешочек в сумку, я заметил девочку. Она сидела, обхватив колени у одной из стен в переулке. Может я бы и не обратил на нее внимание, если бы не ее нежно розовые волосы и белое платьице, которое выделялось на фоне серой каменной стены. «Это… Это же та, про кого меня спрашивал парень из гвардии» – сразу понял я. Остановившись, я еще какое-то время просто смотрел в ее сторону, не решаясь подойди, однако активная толпа все же заставила меня двинуться. Я медленным шагом подошел к ней и, сев на корточки рядом, спросил:
– С тобой все хорошо?
– А! – она резко вскрикнула и посмотрела на меня, в ее молочно-розовых глазах были слезы. – Д-да! Не беспокойтесь все хорошо! – ее голос дрожал, как на морозе.
– Не бойся, позволь мне тебе помочь.
– Нет-нет-нет, не стоит! – она замахала перед собой руками и чуть отодвинулась от меня.
– Меня зовут Константин, а тебя? – я постарался сказать это максимально дружелюбно.
Она вытерла рукой слезы и ответила:
– Сагитта…
– Хорошо. Сати, – я невольно вспомнил, как ее назвал Арата при входе в комнату, – можно тебя так называть?
Она сначала в недоумении посмотрела на меня, а потом кивнула.
– Ты заблудилась? Я знаю человека, который беспокоится за тебя.
– Человека… Шинка?
– Верно, Шинка Арата, знаешь такого?
– Знаю, а вы с ним тоже знакомы?
– Не особо, но я точно уверен – он тебя ищет, – после этой фразы я встал и протянул ей руку. – Давай, вставай, я помогу тебе найди дорогу.
– Л-ладно… – неуверенно она взялась за мою руку и поднялась. Она была мне по плечо, может чуть ниже, как и описывал ее Арата. Не отпуская ее руку, мы вышли из переулка и пошли по рынку в сторону здания гвардии.
– Ну что, и как ты сюда забрела? – неловкая пауза уже достаточно затянулась, так что я решил начать очередной диалог.
– Н-ну, меня попросили кое-что купить… Даже деньги дали…
– Надо же! Почему-то я не сильно удивлен, ведь мы на рынке, ха-ха.
– Да, наверно…
– И что же?
– Что? – ее лицо в этот момент выглядело достаточно глупо, ведь она правда не поняла вопроса.
– Что тебя попросили купить?
– Арата сказал приготовиться к обеду и купить все это… – она протянула мне мятый листок.
«Надо же, к обеду, долго же ты тут бродила» – подумал я и взял листок. Я быстро прошелся по пунктам: хлеб, мясной рулет (свинина, грибы), мед, чоф[13 - Чоф – очень-очень острый перец.], горейские специи[14 - Горе?йские специи – специи на основе растений с долин Горя, несмотря на название одно из самых красивых и успокаивающих мест в Аутеме.]. «Ладно, не так уж и сложно» – подумал я и сказал:
– И что у тебя уже есть? – сказав это, я повернулся к ней и получил ответ раньше, чем она заговорила.
– Ничего, – ответила она и чуть склонила голову. – Я тут не так давно и еще не успела все изучить. Торговые ряды тут отличаются от родных мест, так что я долго бродила по ним, пока окончательно не запуталась…
– Ладно, давай посмотрим. Так-так-так, что там первое было, хлеб? – я осмотрелся. Обычно, видов хлеба на рынке много, так что найти его не составило труда. – Вон, смотри! Похоже на булочную! Пошли посмотрим! – сказав это, я пошел в нужном направлении ведя Сати за собой.
Мы вошли в здание. Стоял прекрасный запах свежей выпечки. Само помещение было небольшим, прилавок с готовой продукцией, пару столиков, чтобы можно было перекусить «не отходя от кассы», и часы на стене. Никогда не задавался вопросом, как они работают. Простой механизм на шестеренках или может что-то более мудреное?
– Добрый день, можно одну буханку хлеба, да посвежее.
– Кончено, – сказала женщина за прилавком и достала деревянной лопаткой большой и пышный кусок хлеба. – Прошу, это будет стоить вам два венка.
Я положил две монетки на стойку, забрал хлеб и повернулся к Сагитте, которая с упоением рассматривала булочки на прилавке.
– Хочешь?
– Ась? Нет-нет, не стоит растрачиваться на меня.
Я снова обернулся к продавщице и сказал:
– Дайте еще две слойки с сыром, – и положил на стойку еще шесть венков. Женщина сгребла их руками и протянула пакетик с готовой продукцией. Я перехватил его руками и, достав оттуда одну слойку, протянул Сати. Ее глаза невольно расширились, а на лице появилась довольная улыбка.
– Спасибо большое! – с такими словами она взяла слойку и вгрызлась в нее зубами, а женщина за прилавком рассмеялась.
Я тоже невольно улыбнулся и взял вторую. Еще какое-то время мы провели в пекарне.
Время шло, а список продуктов уменьшался. К тому моменту, как мы дошли до специй, на глаза как раз попалась лавка, в которой недавно я прикупил себе чая. Место проверенное, так что будет просто. Перекинувшись парой слов со стариком, у нас на руках появился мешочек горейских специй, и список был завершен.
– Вот, смотри, все купили, – я показал Сати мешок, ранее полученный от продавщицы в мясной лавке. – Перепроверь, все верно?
– Мясо, хлеб… – дальнейшие слова она сильно зажевала, но в итоге сказала: – Да, все верно.
– Отлично! Теперь давай отведем тебя домой.
Мы направились на выход с рынка. Спустя какое-то время, оказавшись на главной площади, мы свернули в сторону здания «Кошмарной гвардии». Как только рынок был позади и людей стало меньше, Сати чуть расслабилась. Тишину резко прервал выкрик: «Сати!» – на встречу нам бежал парень, издали я сразу не понял, но это был Арата.
– Сати! Боже, прости-прости! – он аккуратно обнял ее, словно боясь переломить, настолько она была тоненькая. – Я так переживал, искал тебя повсюду!
Она обняла его в ответ: – Я очень старалась, но в итоге просто заблудилась…
– Я знаю, прости. Я просто погорячился, – после этой фразы он выпустил ее из объятий и чуть отошел.
– И ты тут? – в его словах чувствовалась нотка агрессии.
– Этот человек мне сильно помог. Если бы не он, я бы совсем потерялась – сказала Сати.
– Правда? – Арата чуть успокоился.
– Я просто чай себе покупал… иду и вижу ее. По виду было понятно, что что-то стряслось, вот я и решил помочь, ха-ха, – нервно произнес я и почесал затылок.
– Большое спасибо… Простите, напомните, как вас зовут?
– Константин. Вот, кстати, это тоже вам, – я передал ему мешок с покупками.
– Надо же, прямо так… Еще раз спасибо, – в этот момент Сати уже встала за Аратой. – Чем я мог бы вас отблагодарить?
– Ха-ха! Ну давай для начала на «ты» перейдем, мы как-никак одного возраста, ощущения очень странные, особенно с учетом того, как ты на меня недавно наехал.
– М-да, есть такое, но ведь не безосновательно? – ответил он улыбнувшись.
– Мне ничего не надо, только содержимое мешка на мои деньги было куплено. Между прочим около двадцати восьми венков… так что этого хватило бы.
– А, ну конечно, – быстро сняв мешочек с пояса, он достал оттуда венки и передал мне. – Вот, еще раз спасибо. Сати, а где твои деньги?
– Они… улетели…
– Что? – почти синхронно произнесли мы.
– Я невольно зачаровала мешочек на полет, и он улетел…
«Значит все-таки маг, волосы никогда не врут» – подумал я.
– Ха-ха! Ну ты даешь! – Арата погладил ее по голове. – Не волнуйся, я не злюсь, все равно это были деньги Хауза, – после этой фразы лицо девочки сменилось с виновато-печального на тревожно-обеспокоенное.
– Не теряйте ее больше, она как камень в озере: бросишь – утонет и больше не всплывет.
– Ага, надеюсь Аркус рассмотрит твою заявку, как только вернется.
– Хорошо было бы. Ладно, у меня еще дела, так что пойду, пожалуй.
– Надеюсь, не в последний раз встречаемся.
Мы пожали друг другу руки и разошлись, и только Сати еще раз махнула мне рукой.
6
«Надо же, даже не думал, что покупка чая обернется целым шопингом на праздничный ужин» – с такими мыслями я шел по широкой улице города в сторону гостиницы. Пока я спасал Сати от приставучих торговцев, солнце потихоньку снижалось, так что уставший и голодный, я решил по пути зайти в ресторан, о котором мне говорила девушка из гостиницы. Я обошел здание и зашел в открытые стеклянные двери.
– Добрый вечер, вы бронировали? – сказала девушка прямо у входа.
– Нет, я из этой гостиницы, думал смогу поужинать.
– Скажите ваше имя.
Девушка зашла за стойку и раскрыла книгу. Я сказал ей свое имя, она быстро нашла его в списке, после чего отвела меня к свободному столику.
Помещение ресторана выглядело блестяще! Вся мебель была сделана из темного дерева с узорами, стены украшены картинами и живыми растениями. Приборы, тарелки, одежда официантов, да и само их наличие было невероятным фактом дороговизны этого заведения. Атмосферу нагоняли серные свечи, которые зажгли под вечер. Окна были открыты и ветер потряхивал пламенные языки, наполняя помещение свежим воздухом. Время тут летит невероятно быстро, как и меняется погода и поры года.
Местные циклы примерно в три раза короче привычного для нас года. Цикл делится на четыре сезона: Жизнь, Угасание, Пустота и Рассвет. Период жизни – самый долгий и приятный сезон в цикле. Состоит из пяти точек по одиннадцать дней, с выходными на первый, шестой и седьмые дни. Первое межсезонье или сезон Угасания – природа потихоньку уходит в спячку, температура падает, ветер усиливается, а солнце все быстрее уходит в закат. Сейчас у нас как раз этот период, а именно 952 цикл этапа Просветления, второй день второй точки сезона Угасания. В этом межсезонье всего три точки по пять дней с выходным на каждый первый. За это время людям необходимо подготовиться к сезону Пустоты – самый неприятный сезон из всех. В период Пустоты солнце покидает небосвод на двадцать два дня. Вечная темнота сопровождается заморозками и огромным количеством агрессивных насекомых. Против них действуют специальные бригады магов, зачаровывающих дома, ведь те же жуки могут спокойно источить целый дом за сезон! Большинство торговых и почтовых путей для передвижения закрываются и пустуют весь сезон. Целых две точки, по одиннадцать дней на каждую, весь Аутэм умирает и возрождается только с наступлением первых лучей в период второго межсезонья. Сезон Рассвета – приятная пора, когда люди наконец выходят из домов и начинают уборку и подготовку к новому циклу. Растения начинают цвести, а животные выбираться из спячки. Спустя три точки, больше всего похожие на наши недели, по семь дней с выходными на шестой и седьмые дни, наступает, так сказать, «новый год». Общий праздник с седьмого числа сезона Рассвета на первый день новой Жизни. Здесь, фраза: «Новый год – новая жизнь» – имеет прямое значение. Привыкнуть к такому календарю было не так трудно, как к тому, что каждый раз, когда кто-то говорит тебе свой возраст, нужно делить его в уме на три и только потом делать выводы (для удобства я по возможности записываю сразу понятную для меня цифру).
Я не стал сильно выпендриваться, поэтому взял мясной стейк с овощами и пег (да, есть у меня любимые напитки помимо чая – эта кислая дрянь). Я сидел за столиком подперев голову рукой и смотрел на проходящих мимо людей. Так тихо и мирно. В городе, конечно, нет звука сверчков или чего-то подобного, но несмотря на это в ресторане было достаточно уютно, даже учитывая факт того, что вокруг шумели люди за столиками. Возможно, мой мозг просто игнорировал эти звуки и превращал их в единую гущу, которая навылет проникала в мою голову и даже убаюкивала. «Наверно, я просто слишком мало сплю» – подумал я.
«Ваш заказ!» – именно эта фраза вывела меня из транса. Я поблагодарил официантку и принялся за еду. Ничего особенного в моем ужине не было, как я сказал ранее – стейк из свинины, овощи, может некоторые из них и отличаются от обычных, но сказать о них нечего, и пег, который оживил мое затухающее сознание. После прекрасно проведенного ужина в ресторане я решил еще немного посидеть за делом, ведь людей стало меньше, а значит мешать никто не будет. Ведь место так и наполняло меня вдохновением! И я принялся переписывать произошедшее за день.
Время шло, людей становилось все меньше. Я уже начал оглядываться, ибо боялся, что меня могут просто-напросто выгнать, ведь заведение, казалось бы, уже должно было закрыться. Сделав еще один глоток чая, заваренного лично для меня из трав, которые мне удалось купить, я в очередной раз осмотрелся – всего в ресторане осталось два человека, включая меня. «Пора уходить» – подумал я. Нет, я бы с удовольствием остался там и на дольше, но общая атмосфера давила так, что уже начала отвлекать. Но стоило мне встать, как я заметил знакомое лицо девушки, сидевшей у бара. Я сложил вещи в сумку, взял керамический чайник и аккуратно приблизился к ней.
Вид у хозяйки гостиницы был странный. Она была одета не так как в прошлый раз. Сейчас это было платье темно-синего цвета, которое, по моему скромному мнению, шло ей гораздо лучше.
– Добрый вечер, полагаю.
Девушка перевела на меня взгляд и на секунду задумавшись, сначала занервничала, стала оглядываться, будто пыталась найти способ сбежать, а после глубоко вздохнула и сказала:
– Д-добрый!
– Что такое? Простите, наверно я вам помешал, – подумал я и хотел уже оставить ее в покое.
– Нет-нет, ни в коем случае, – она отмахнулась рукой. – Просто не ожидала, что кто-то из моих жильцов тут. Рабочие редко сюда заглядывают, потому что дорого.
– Да, думаю обычным трудягам такое не по карману. Я присяду?
– Конечно.
