Он достаёт из внутреннего кармана плаща визитку и протягивает мне.
– Всегда можно это исправить. Если захотите, позвоните по этому номеру, скажите, что вы от Итана Майера.
Приняв её, читаю выгравированный текст: «PHOTO SCHOOL SUNSET». Вновь поднимаю на него взгляд:
– Мне, к сожалению, пока не по карману обучение в данной школе, – возвращаю визитку. – Я уже звонила туда.
– Позвоните ещё раз. Представьтесь и скажите, что вы от Итана Майера, – игнорирует протянутую мной карточку, и я опускаю руку.
– Мне достаточно назвать ваше имя?
– И своё.
К нам подходит один из фотографов, тянется к мужчине и что-то говорит ему на ухо. Тот сразу делается серьёзнее. Говорит молодому человеку, что он сейчас подойдёт и решит проблему, и, как только парень отходит от нас, снова обращается ко мне:
– Мне уже пора. Надеюсь, вы воспользуетесь ей, – взглядом показывает на руку, держащую визитку.
– А что им даст моё имя, если я вам даже не представилась? – подозрительно смотрю на него.
– И не нужно. Я уже знаю всё, что мне необходимо знать о вас, Марианна, – и пока я стою, пытаясь переосмыслить услышанное, он касается моего плеча и, попрощавшись, уходит.
Я озадаченно смотрю ему вслед, пытаясь вспомнить, встречались ли мы с ним ранее, и откуда ему известно моё имя. Но так и не нахожу ответы на свои вопросы.
Весь оставшийся вечер я чувствую на себе пристальный взгляд нового знакомого, но посмотреть ему в глаза не хватает смелости. Я испытываю смущение и волнение внутри. Боюсь сделать что-то не так, зная, что за мной наблюдают. И это не вспыхнувшее сердечное влечение к мужчине, скорее, чёткое осознание того, что этот человек может изменить ход моей дальнейшей жизни, и я не хочу упасть перед ним в грязь лицом.
Глава 2
Весь следующий день я с трудом держу себя в руках, чтобы не набрать номер, который дал неизвестный. Боюсь показаться слишком навязчивой, поэтому решаю выждать один день и только потом позвонить. Мне до сих пор не верится, что из этого что-то выйдет. Даже начинала думать, что мужчина просто хотел произвести на меня впечатление, но потом, посмотрев на себя в зеркало, я отбросила эту мысль в сторону. Я была последней девушкой в тот вечер, чей интерес он хотел бы завоевать.
Дождавшись полдня, я звоню в фотошколу. Меня приветствует приятный женский голос, и я представляюсь ей. И не успеваю даже договорить фамилию Майера, как она вновь оживлённо приветствует меня и говорит, что её предупредили о моём звонке. Договорившись, что я подъеду сегодня к пяти вечера в школу, мы прощаемся.
Я считаю минуты до момента, когда этот час настанет. Всё внутри трепещет от предвкушения. Ровно в пять часов я стою у дверей двухэтажного здания с большими окнами. В одном из них замечаю, как работают три фотографа, кружась вокруг модели. Мысленно представляю себя среди них – с хорошей камерой, уверенную в своих силах и возможностях. Кто бы мог подумать ещё год назад, что я сумею найти цель в жизни, и она будет связана с фотографией.
Я вхожу в помещение, подхожу к стойке, где стоит молодая обаятельная девушка и представляюсь ей. Она улыбается мне, поприветствовав в ответ.
– Присядьте, пожалуйста. К вам скоро подойдут, – она указывает в сторону диванов.
Я прохожу, присаживаюсь с краю и начинаю рассматривать всё вокруг. Просторное, уютное место, освещённое естественным светом и обставленное в лофт стиле. Всё такое ненавязчивое и расслабляюще.
– Марианна, – слышу женский голос.
Не поверив своим ушам, оборачиваюсь и вижу бывшую одноклассницу.
– Малышка, привет! – она подходит ко мне.
– Привет, – встаю, чтобы поприветствовать её. – Я рада тебя видеть.
– А я-то как рада.
Обменявшись объятиями, рассматриваем друг друга, так как не виделись несколько лет. В школе мы были близки. Она переехала к нам из другой страны, язык ей тяжело давался, и для многих это стало причиной для усмешек, а мне, наоборот, хотелось помочь ей, и на этой почве мы сблизились. Но после школы она вышла замуж, переехала, и наша связь оборвалась.
– Я не знала, что ты приехала, – смотрю на неё с удовлетворением, она всё так же красива, с сияющей улыбкой на лице и счастливыми глазами.
– Уговорила Мики переехать сюда жить. Жизнь в дождливом городе оказалась невыносимой.
– Прекрасно, что он тебя поддержал.
– Да, – она замолкает на доли секунд, меняется в лице, а потом продолжает. – Мне сообщили о трагедии. Я пыталась найти тебя. Прими мои искренние соболезнования. Я так любила твоих родителей.
– Спасибо, это было взаимно, – тело покрывается льдинами, я вдруг ощущаю острую необходимость в родительских объятиях.
Она, заметив, как тучи начали сгущаться над моей головой, резко меняет тему:
– А что ты тут делаешь?
– Я пока сама не понимаю, – признаюсь честно. – А ты?
– У меня фотосессия через десять минут.
Она не успевает договорить. К нам подходит уже знакомый мне мужчина. Выглядит сегодня он более повседневно, но также стильно, а аромат его парфюма заставляет на мгновение замереть от наслаждения.
– Марианна, здравствуйте, – он улыбается мне, я киваю ему в ответ в знак приветствия. – Подойду через пять минут, не уходите.
– Хорошо, – отвечаю ему с лёгким смятением, так как не думала, что мне назначили встречу с ним.
Он здоровается с подругой и проходит к выходу.
– Вы что, знакомы? – Стейси смотрит на меня, округлив глаза. – Он назвал тебя по имени?
– А кто он? Почему ты так удивлена?
– Итан Майер. Только не говори, что ты его не знаешь?
Итан Майер. Я сомневалась, что он назвал мне своё имя, думала, может это имя кого-то из приближенных ему людей.
– Как его зовут, я знаю. Но кто он?
– Ты из какой Вселенной, девочка? – она смотрит на меня с искренним удивлением. – Он один из лучших фотографов страны. Я мечтаю к нему попасть на фотосессию уже лет пять. Но он фотографирует только тех, кто его вдохновил. Неужели, ты не видела ни одного его снимка?
Я отрицательно качаю головой.
– Ну ты хотя бы знаешь, что это всё, – она обводит рукой помещение. – Принадлежит ему?
И тут я почувствовала себя настоящей дурой. Как можно мнить себя фотографом, мечтать попасть в одну из лучших школ фотографии, но ничего не знать ни о хозяине этой школы, ни о фотографе, к которому, очевидно, мечтает попасть не только моя старая подруга?
– Я не знала.
– Как вы познакомились? – не дав мне ответить, продолжает она. – У меня мурашки до сих пор бегут по коже от его улыбки.
– Ты замужем, – усмехаюсь, качая головой.
– Так сказала, будто я глаз лишилась. Скажи мне ещё, что его улыбка не свела тебя с ума?
– Я не обратила внимания, – говорю искренне. – Но он достойно выглядит, мне бы хотелось его поснимать.
– Поснимать? Ты стала фотографом?
Мы не успели договорить, подошедший к нам Итан вновь прерывает наш разговор.
– Я украду у вас подругу? – обращается он к Стейси
– Конечно-конечно.
Она быстро оставляет мне свой номер, а после мы прощаемся. Мы с Итаном поднимаемая на второй этаж и заходим в кабинет, очевидно, принадлежащий мужчине.
– Как добрались? – обращается ко мне.
– Хорошо, спасибо.
Он садится на кресло и приглашает меня сесть рядом на диван.
– Просмотрели вчерашние кадры? – интересуется он.
– Да, – теперь, зная, кто он, я чувствую себя ещё более неуверенно рядом с ним.
– И как?
– Честно? После вашего совета стало лучше.
– Рад был помочь.
Он улыбается, и я понимаю, о чём говорила Стейси. У него и впрямь красивая, завораживающая улыбка.
Вспоминаю слова подруги. Она, будучи замужем за любимым человеком, продолжает замечать других мужчин и не видит ничего дурного в том, что кто-то ещё может свести её с ума. Если это нормально, то почему на меня так не действует улыбка Майера? Хотя я нисколько не исключаю того факта, что она обаятельна.
Мать Лукаса, очевидно, была права, когда сказала, что я заключила себя в оковы вдовы и дала самой себе обет безбрачия. Она ругала меня при каждой нашей встрече, умоляя идти дальше. Говорила, что я ещё слишком молода, чтобы хоронить свою жизнь. Заставляла выйти в свет, завести новые знакомства, снова влюбиться и построить семью. Но я не могла. Это всё шло вразрез с желаниями моего сердца. Я не представляла, как смогу снова полюбить кого-то, как смогу кому-то позволить себя касаться, как смогу говорить слова, которые говорила Лукасу. От того и не замечала в мужчинах – мужчин. Они не привлекали меня и не были мне интересны.
– Не сочтите за грубость, но зачем я здесь? – решаю не ходить вокруг да около, не терпелось узнать, что же он мне скажет.
– Вы мне нравитесь, Марианна, – он замечает, как я выпрямляюсь в спине и делаюсь серьёзной. – В профессиональном смысле. Не переживайте.
Я выдыхаю.
– Я наблюдал за тем, как вы усердно работаете. За три часа три передышки на десять минут. Похвально.
– Вы следили за мной? – делаю вид, будто не знаю ответ на свой вопрос.
– Я очень внимателен, когда выбираю в свою команду фотографов.
– Простите?
– Я предлагаю вам месячное обучение в этой школе, – без церемоний подходит к сути. – Если за этот месяц я увижу прогресс, то приглашу вас в свою команду.
Не помню, когда в последний раз испытывала настоящую радость, но кажется сейчас это была именно она. Внутри что-то всколыхнулось, и мне вдруг на мгновение стало так хорошо.
– Команду? – уточняю, желая убедиться, что правильно его поняла.
– Вы наверняка заметили на выставке своих коллег?
– Да.
– Они работают со мной.
– Но я не видела, чтобы вы фотографировали.
– Перефразирую. Они работают на меня. А я могу себе позволить фотографировать только тех, кто доставляет моим глазам удовольствие. Когда приходят заказы такие, как в тот вечер, я выбираю из команды тех, кто лучше подойдёт для этой работы, и они выполняют её. Они зарабатывают деньги, а я получаю с этого процент.
– А если у меня будут мои личные заказы, я смогу их принимать?
– Конечно, но мы будем получать процент и с этих съёмок. Естественно, стоимость вашей работы станет выше.
– Получается, я буду полностью под вашим контролем?
– Поверьте, недовольными остаются только очень жадные. Вы не похожи на такую. Школа берёт процент, но даёт вам безграничные ресурсы и возможности. Клиентов, студию, аппаратуру. Мы берём всё на себя, вам остаётся только фотографировать, не думая ни о чём.
– И я смогу уйти в любой момент?
– Всё как у всех. Вы не будете у меня в рабстве. Захотите уйти – уйдёте.
Я нахожусь в каком-то состоянии шока и до конца не осознаю, что происходит.
– А что сейчас от меня требуется?
– Внимательность, усердность и хорошее настроение.
– Всё при мне, – говорю я с трепетом.
– Правда? Вы в хорошем настроении? – с лёгкой улыбкой на губах он принимается внимательнее изучать меня.
– Да.
– Вы ни разу не улыбнулись.
– Поверьте, сейчас я в хорошем настроении.
