– … персонаж. Постойте, постойте! – затараторил докладчик, видя, что услышанное не произвело должного впечатления, – Персонаж в Нулевой локации. В локации игрового обучения.
Взгляд Куратора вновь сфокусировался на говорившем.
– Поясните.
– Дело в том, что в Обучении причинение летального вреда в принципе невозможно…
– Не это. Ранее вы докладывали, что всё работает в штатном режиме, а сейчас заявляете о довольно серьёзной системной ошибке. О которой, кстати, не было указано в ваших отчётах.
– Это было не в мою смену, и я не готов пояснить что-либо относительно произошедшего, – начал оправдываться сотрудник, – Единственное, хочу заметить, что система не выдала какого-либо сбоя и программа восприняла ситуацию штатно.
– Как?
– Словно это было прописано, – пожал плечами докладчик.
– Так-так, – Куратор резко встал со своего кресла, жестом указал докладчику оставаться на месте, и быстро прошёл вперёд-назад, – Есть что-то ещё необычное и связанное с этим Серовым в Проекте?
– Он несколько быстрее других развивается… но это всё вполне вписывается в рамки возможного, – старший лаборант задумался, – Несколько раз система фиксировала «всплески» от него, но проверка не выявила нарушений в работе программы.
Куратор заметно поскучнел и снова сел в кресло.
– Ладно, давайте заканчивать. Жду у себя на почте файл этого Серова, а также отчёт по всем «возмущениям» системы, связанным с ним. И по другим Уникам тоже пришлите.
– Хорошо. Разрешите идти?
– Идите. Да, – докладчик замер в дверном проёме, – Координатор распорядился исполнять Параграф №13 контрактов.
– То есть…
– То есть, – продолжил за него Куратор, – Всех, у кого будет выявлен рост изначальных параметров выше 10%, не выпускать с территории и немедленно доложить. Теперь всё, не задерживаю.
Когда докладчик вышел и дверь за ним закрылась, Куратор снова прошёлся по комнате. Интуиция, которая, к слову, никогда ещё не подводила, говорила, что Серов является «вороном» (Так сокращённо называли «Белых ворон» – выделяющихся на общем фоне серой массы).
Однако Системой ничего подобного зафиксировано не было. Те же «всплески» укладывались в допустимую норму отклонений и фактически могли абсолютно ничего не значить. Что это? Сбой в сбое? Может и так, а может и нет.
Ладно, остановимся пока на подробном изучении собранной информации и дождёмся отчёта. Так или иначе, а финальное тестирование должно будет расставить точки над «i». Главное – проект запущен и работает. Одного только этого обстоятельства хватало с лихвой.
Глава 3
«Разочарование – свойство слабых»
(Гюстав Флобер)
– Итак, виконт, теперь у нас, то есть у вас, появился флот! – капитан Нарв пребывал в крайне возбуждённом состоянии, – И вам, то есть теперь уже нам, требуется заявить о себе! Это крайне необходимый шаг.
Нахлынувшие волнение и эйфорию Нарва вполне можно было понять. Ещё буквально несколько дней назад он был капитаном среднего судна, промышлял случайными и сомнительными заработками на контрабанде, как сам утверждает, а сейчас являлся капитаном флагмана «Чёрная вдова» при поддержке собственного флота. Такой карьере любой адмирал позавидует, что уж говорить о пирате-наёмнике.
Помимо тех судов, что нас окружили в начале, в бухте острова оказалось ещё с дюжину на якоре и порядка десятка находилось в море на промысле. Честно говоря, я никак не ожидал такого размаха деятельности. В моём восприятии пиратство – это пара кораблей с лихой командой, не более. Тут же налицо был действительно полноценный флот.
– Хорошо, хорошо, – рассмеялся я, подняв руки, – Обязательно. Только давай для начала проведём перепись личного состава, затем оценим состояние, качество и количество перепавших нам материальных ценностей, поставим всё на «тёмный» баланс и только тогда пойдём на Европу.
– А?
– Говорю, давай осмотримся сперва, чтобы иметь чёткое представление, что у нас есть в распоряжении.
– А-а! Конечно, виконт. Очень мудрое решение… Эй! А ну, стоять, щукины дети! Куда вы это поволокли? – капитан умчался догонять каких-то гавриков, бросив меня и свои наполеоновские планы. Ну и хрен с ним.
Люди покойного Гнуса на удивление спокойно и где-то радостно восприняли смену власти, и даже с подозрительным рвением принялись освобождать находящихся в клетках рабов. Однако ответ оказался прост – аборигены побережья Неспокойного моря и прочих ближайших прибрежных районов жили вековыми общинами и поддерживали довольно тесные отношения.
Неудивительно, что по истечении такого значительного времени, куда ни плюнь, то попадёшь в какого-нибудь своего родственника, хрен пойми в каком колене. А родственными связями местный люд и прочие разумные прямоходящие дорожили трепетно. Что делало само существование работорговли абсурдным, как по мне.
Вот и выходило, что рано или поздно чья-нибудь родня да попадала в плен с целью продажи в рабство. И несмотря на весьма достойный заработок с работорговли, в душе местные пираты были категорически против этого, но пойти вспять не могли.
Основным сдерживающим фактором являлась кровожадность Гнуса – уходили от него только вперёд ногами. Вторым – «клеймо», отмыться от которого было не реально, а значит и идти некуда. И если деньги, в качестве «материальной помощи», с рук пирата члены семьи и родственники брали вполне охотно и не морщась, то обратно в общину уже не пускали, не говоря о родном доме.
Получается, что само по себе пиратство являлось билетом в один конец. Это поначалу, пока отравленная спермотоксикозом кровь играет в жилах, всё кажется лёгкими деньгами, пропитанными лихой романтикой. Но с возрастом, когда уже хочется где-нибудь осесть, пустить вместо якоря корни и обзавестись семьёй, пиратство становится приговором с кандалами.
Помимо сомнительной работорговли, так и не смог понять сей феномен, не менее удивительным оказалось, что Гнус являлся превосходным бойцом. Суждение крайне спорного содержания, но это подтвердил практически каждый.
Пиратский остров представлял собой достаточно укреплённую часть суши – вход в бухту был только один. Причалить к берегу с любой иной стороны было проблематично даже на лодках.
Мало того что линия побережья не имела отмелей и представляла собой крутой отвес, уходящий в глубину почти под прямым углом, так была ещё щедро утыкана острыми скалами. Даже небольшая батарея из нескольких пушек, могла напрочь перекрыть доступ в бухту любой флотилии.
Пушки… Почему их тут нет? Огнемёты соорудить ума хватило, а вот изобрести дальнобойное орудие нет? Может причина в наличии Магии? Вряд ли – наша же «Вдова» вон лупит на дальняк. То есть, на расстоянии.
Надо бы отлить парочку на пробу, да и про порох разузнать… Вот и очередной повод наведаться к Стальным бородам. Блин, и когда этим всем заниматься? И ведь не отправишь вместо себя никого – гномы, по крайней мере те, точно ни с кем другим говорить не станут. Я потёр виски.
Затем меня посетила очередная и вполне здравая мысль – а нахера мне это всё надо? В смысле флот, форт, армия и прочее? Ведь бегал же один по миру, влипал в разного рода субстанции пахучие, хорошо же было. Только отмылся и вонять перестал, как снова вляпался. Романтика!
С другой стороны, а почему бы и нет? В итоге пришёл к выводу, что отказываться от того, что само идёт в руки крайне глупо и неразумно. Как говорил мой замполит, «Серёга, запомни, запас жопу не… насилует».
– Виконт! Вот вы где, я тут с одним вопросом, – за спиной капитана толпилось несколько человек и им подобных, разумных.
– А, Нарв, ну что там? Уже идём свергать императора?
– Не, рано ещё… армия маловата.
– Что?
– Что?
– Так, к чёрту императора…
– К морскому дьяволу, – влез капитан со своим уточнением.
– Да хоть к собаке сутулой! Что за манера перебивать? О чём это я… а, точно. Чё надо?
– Так это, вон, – капитан мотнул головой за спину, – Рабы на службу просятся.
– Ну?
– Что Ну?
– От меня-то что надо?
– В каком смысле, Что? Это ваша экспансия, ваш поход, ваши победы. Вы же командир и начальник, в конце концов!
У капитана была уникальнейшая особенность, когда предстояло принятие сложных решений или разгребать дерьмо, а также во избежание ненужной ответственности, но лихо переходил на «Вы» и начинал валить с больной головы на здоровую. Ну и жук же хитрожопый.
– А, во-о-от оно чё, Михалыч. Ладно, делегирую тебе кадровые полномочия. Приступаешь к выполнению возложенных обязанностей незамедлительно, то есть, прямо сейчас.
– Эм… я… спасибо, конечно, но я всё же не сухопутный, куда мне их?
– Нарв.
– Я даже не знаю… что?
– Вот чё ты комедию ломаешь?
– Что ломаю?
– Я говорю, идиотом хватит прикидываться. У тебя на флагмане команды нет.
– Флагман! Это, между прочим, не просто корабль! На нём должны находиться лучшие!
– У тебя уже были лучшие, помнишь?
– Тогда самые верные и надёжные!
– У тебя есть столько времени, чтобы убедиться в этом?
– А как тогда быть? – уже без наигранности растерялся капитан, – Нет, серьёзно, как набрать верную команду?
– Легко.
– Ну-у, скажите тоже, виконт… Легко. Нифига это не просто.
– Смотри, вся беда наёмников в их продажности. Они служат золоту, а не идеалам. А вот тут у тебя есть ребята, которые готовы служить, не прося ничего взамен. Просто потому, что Сами так захотели и решили. Как по мне, так идеальнейший вариант.
Нарв на некоторое время завис, смотря в никуда, видимо, тщательно переваривая и взвешивая услышанное.
– Так они же не умеют ничего, – как-то не очень уверено, наконец он ответил.
– Самое главное у них есть – это желание, а что до навыков и умений, то такой старый и матёрый морской волк, как ты, я уверен, в состоянии обучить даже… полного дауна.
– Кого?
– Того, кого вообще обучить чему-либо нереально, короче. Причём команда с нуля, конкретно под себя их и воспитаешь.
– А ведь и правда… да это же отличный вариант, виконт! – Нарв чуть ли не подпрыгнул на месте, – Так я тогда это, пошёл команду новую принимать, что ли?
– Давай иди уже. И это, меня не трогать, пока я сам не найду тебя. Мне надо побыть одному и собраться с мыслями.
– Есть! – капитан лихо развернулся и чуть ли не строевым направился к своим новоиспечённым подчинённым.
Вот и ладно, каждый при деле, вроде. Я потопал в сторону видневшегося вдали мыса.
* * *
Путь занял несколько больше времени, чем ожидалось, зато прошёл без приключений и событий. Даже без мыслей – пока шёл, голова отключилась так, что вообще ничего не запомнилось.
В себя пришёл уже находясь буквально в нескольких метрах в края обрыва от резкого порыва свежего, пропитанного запахами моря, ветра. Да, надышаться можно только ветром. Осмотревшись, у подножья обнаружил что-то вроде клочка побережья, окружённого острыми камнями, и решил, что это будет идеальным местом для уединения.
Внизу меня караулил неожиданный и приятный сюрприз в виде пещеры, уходящей куда-то вглубь острова. Если не считать пары летучих мышей, хоть и довольно крупных, пещера на моё искреннее удивление оказалась необитаема. А несмотря на близость моря, была ещё и сухой.
Через несколько минут тоннель вывел в достаточно просторное тупиковое расширение, с довольно высоким и гладким сводом. К слову, поверхность стен и пола тоже были ровными, без каких-либо резких выступов.
В центре имелось маленькое озерцо, даже скорее лужа, с чистой, холодной и… вы не поверите, пресной водой! Ну просто идеальное место для схрона или убежища – с моря вообще не подойти, а сверху даже не скажешь, что тут пещера есть.
Я прошёлся по кругу. Форма напоминала полусферу, и других выходов не оказалось. Учитывая мою особенность, дискомфорта из-за отсутствия освещения не возникло, но вот чисто эстетически не хватало костерка. Для души, так сказать.
В своде имелись незначительные отверстия, неизвестно куда уходящие, но тянуло в них словно в вентиляционную шахту. Возможно, этим и объяснялась сухость – свежий воздух, поступающий от входа, не застаивался, а выходил через природную вентиляцию, хотя сквозняка не чувствовалось. Так или иначе, это наблюдение убедило меня в возможности разведения костра, не опасаясь задымления.
И вот, развернув свой «Бивак охотника», передо мной уже весело потрескивал костерок, над которым в котелке заваривался травяной чай на местной кристально чистой воде. На душе стало спокойно и уютно.
Вспомнились походы на речку в юношеские годы. Эх, хорошие были времена. А отсутствие журчания воды на перекатах, с лихвой компенсировалось шумом волн, пусть и слабо, но доносящихся от входа. Да, замечательное место я обнаружил.
«Желаете сделать привязку точки воскрешения в этой пещере?» – системное сообщение выдернуло меня из мира грёз и воспоминаний. Что за вопрос? Кончено же – «Да»!
«Эта пещера открыта вами, и ей необходимо дать название или она так и останется Безымянной».
Не, ну какой такой «Безымянной»? Так не пойдёт. Впервые в жизни что-то открыл, и оно определённо должно как-то называться в мою честь. На некоторое завис, перебирая всевозможные варианты. Хотелось чего-нибудь необычного и звучного. В итоге выбор пал на «Обитель Жнеца». Звучит, необычно и немного мрачно – самое то.
«Поздравляем, „Обитель Жнеца“ стало вашей новой точкой воскрешения!».
Вот и чудненько, вот и ладненько. Внезапно пещера заполнилась запахом можжевела после грозы, а тело трепетом предвкушения нежных объятий. Да, это была Она – мой демон, моя кровожадная и нежная фурия ночи. В распростёртые объятия Ла’Амия свалилась сверху решительно и бесцеремонно.
– Привет, милый! – за этим последовал долгий и страстный поцелуй. – Признавайся, ты скучал ты по мне?
– Не скажу, что прям скучал…
