Страница 4 из 5
— Но…
— Проваливай! — Резко прогнал Алир.
— Я хотела как лучше, — Алир смерил Тамилу последним предупреждающим взглядом. — Ладно, извини.
Ушла, гадюка. Алир вздохнул.
— Что ей от тебя надо? — Задумался парень.
— Смерти моей хочет, — мяукнула я. — Но я с нее еще три шкуры сдеру!
Снова зашипела вслед Тамиле, Алир тут же прижал меня к себе, обнял.
— Не расстраивайся, Земляничка, ни за что тебя в обиду не дам, — снова пообещал он. — Но так-то это правда, животных запрещено держать. Так что я тебя пока в сумке потаскаю, а вечером выпущу, хорошо? Ты только не сбегай, пожалуйста.
Столько тоски было в последней фразе, что мне даже стыдно стало за то, что я сбежала в прошлый раз. Поела, попила и всё — бывай! А Алир искал друга. Какой же он все-таки хороший парень.
Осталась. Он нашел для меня уютную сумку, в которой разместил с комфортом, и направился на полигон. Как я позднее поняла. Что же, пора подумать о насущном: что делать-то? С Алиром, конечно, хорошо, но нужно же вернуться в себя. В конце-то концов. Но — как именно я должна это делать?
Я никого не могу убедить в том, что я не я, кошка — это мое второе я, а Тамила пытается меня еще и вдобавок убить. Сволочь! Но что поделаешь? Сэйдж тоже не помог. Но я рассчитывала также на помощь других животных. Когда на занятии адепты выпустили своих зверей, я давай орать, звать! Но, кроме Жужу, который почему-то мной заинтересовался, всем было все равно. Да и сам Жужу шипел, а не светские беседы вел, пока я тряслась в сумке от страха. Ну, еще бы! Он меня человеком уделал, что станется с кошкой?
В общем, уполз, а я продолжила обдумывать планы.
И наблюдать.
Илана. Впервые я могла понаблюдать за ней со стороны, в полевых, так сказать условиях. Полигон представлял из себя огромное поле с полосой препятствий как для звездных зверей, так и для магов. Совместными усилиями они тренировались, примерно, как мы с Сэйджем, только вместе, и вдобавок у них не было такого учителя, как у меня.
Я вообще мало, что видела, только изредка наблюдала, как кто-то пробегал внизу. Тут склон был, Алир позаботился о моей безопасности, уложил в сумке повыше ото всех, в кустах. Только Жужу чего-то ко мне интерес проявил, а так — все нормально.
Нужно ли мне было во всём этом разбираться? Не знаю. Но это занятие помогло мне кое-что понять.
Все занимались, как занимались, но тут появилась Илана, и ее виверна пролетела, создавая целый шторм. Закопалась в сумку, но меня снова не заметили. И вот спустя время бежит Зора с Жужу. Насколько я поняла, здесь упражнение на время — проходишь полосу препятствий со своим зверем синхронно, получаешь баллы.
Но это я к чему? Зора на удивление шла хорошо, как я понимаю, даже быстрее Иланы. Но они были на середине трассы. И вдруг из-под земли, поперек Зоры вылезла виверна! Специально мешая! Я настолько удивилась, что даже подошла поближе, посмотреть — нет, мне не показалось! Илана специально тормозила результат Зоры!
Так я… была не права? Тогда в лесу я была уверена, что поступаю правильно, защищая Илану. Но если она действительно ведет себя так всегда… Чего я удивлялась? Как так вообще вышло? Зора пришла к финишу с опозданием, злая, но ничего не сказала. Она ведь говорила, что ей никогда не верили.
Илана выглядела так, будто вообще ничего не знала. Ну, надо же! Вот это да. Не ожидала. И Кроу… всё это время он действительно терпел Илану, потому что я его попросила об этом. Хм…
Ну, почему он меня не узнал?
Занятия длились до обеда, потом Алир пришел за мной, и я заметила облегчение на его лице, когда он понял, что я всё еще здесь. Поднял меня, обнял, прижал к себе.
— Как тебе тренировка? Видела нас с Пушинкой? Понравилось?
Я потерлась о его подбородок, Алир улетел в облака от счастья. Удивительно, как его день освещала всего лишь кошка. Нет, я, конечно, особенная, но все равно. Сколько же он был один?
За обедом ничего не произошло, на пары после Алир меня не взял, отнес к себе. Это, конечно, меня напрягло, ведь выйти сама я не могла. Но что оставалось делать? Я поспала. А к пяти, когда у Алира была назначена встреча с Кроу, он вернулся и забрал меня. Так! Теперь нужно во что бы то ни стало дать Кроу знать, кто я! Давай же! Давай! Давай!
План был намечен, мы пришли (ладно, Алир пришел, я все еще была у него на руках) к столовой, вот Кроу… ах… дышать, дышать, готовиться!
И вот вроде бы все сложилось.
За одним маленьким исключением.
Алир прижал меня к себе сильнее, и я поняла, что он нервничает. Особенно, когда Кроу вышел навстречу со всей своей бандой. Даже я, будучи собой бы испугалась. А уж Алир… Хватит дергать меня за ухо! Шанс побыть с Кроу и попытаться до него донести, что я это я, грел мне душу. Поэтому я терпела.
Не знаю уж, что там случилось до этого или ничего, но вся банда выглядела как-то угрожающе. Удивилась, заметив Ферана. То есть — они же дрались. Помирились? Кроу держит парня как мальчика для битья? Что межу ними происходит?
Но вот, что меня удивило, так это след на скуле Ферана от моего когтя — он не проходил. То есть, рана больше не кровоточила, конечно, но ровная линия теперь украшала его лицо. И вот, что именно украшала. Хм…
Когда Кроу подошел поближе, он заметил Алира (вокруг адептов было много на удивление), а потом посмотрел на меня. Я попыталась ему помахать, но Алир решил, что я падаю (или что он там решил?) и зажал меня так, что мне дышать-то было трудно.
— А, эта бешеная кошка! — Бросил лопоухий.
Я знаю, что не надо было, но за неимением других возможностей я на него зашипела. Лопоухий юркнул в толпу, скрываясь от меня, я же взглянула на Кроу умоляющим взглядом. Поскольку лопоухий обратил на это своё внимание, теперь на меня смотрели все. Ну что же, прикинулась овечкой и тихо-тихо сказала «мяу». Ну, то есть в оригинале «привет», но меня никто не понял.
— Кхм, — нервно кашлянул Алир, — ты там хотел…
Это он на Кроу смотрел. Мой мужчина был подавлен и зол, устал, переживал. Но всё это можно было воспринять неправильно. Вот и Алир решил, что его ненавидят.
— Ну, это… — разволновался он сильнее и хотел уже идти.
— Стой, — буркнул Кроу, как делал это, кажется, миллион лет назад, когда мы только-только начали общаться.
Переживает. Ах…
Алир обернулся, банда Кроу притихла и с ужасом стала смотреть на своего лидера. Один только Феран кривился от недовольства, будто вскрыли его только что едва затянувшуюся рану. Вспомнила Илану, подумала: может он с ней начал встречаться, но потом узнал получше и передумал? У нас-то с Кроу были цели, а у Ферана…
На мгновение мне стало его даже жалко. Не до такой степени, как в прошлый раз, конечно! Но все же…
Кроу медленно обернулся, скользнув быстрым взглядом по своей банде, и так хорошо они друг друга понимали, что все тут же дружно разошлись. Кроу дождался, когда мы останемся втроем, потом кивнул Алиру, мол, «веди» и мы двинулись на выход.
Кроу никогда не был человеком настроения, раз сказал, значит сделает. Мой Кроу… ну, почему ты меня не узнаешь? И как мне заставить тебя меня узнать? Ладно, собраться, сосредоточиться, отдать все силы, но быть узнанной!
Мы отправились на улицу, я вообще не думала, куда мы идем, а оказалось, что на новую арену. Ааа! Ну да, логично, но все мои мысли были заняты тем, как обличить себя в глазах Кроу.
Алир всё еще нервничал, продолжая сжимать меня в своих руках чуточку сильнее, чем надо, но я терпела, потому что было терпимо, а не невыносимо. Ничего, подожду, надо ловить момент.
Итак, Кроу. Алир остался на входе, Кроу размялся и кивнул парню, мол, «выпускай». Пушинка (до сих пор не могу поверить, что паука так зовут) вырвался на волю и поскакал на своих гигантских лапах на Кроу. Последнему не нужен был ворон, он голыми руками сцепился с монстром и давай валяться с ним, намеренно истязая себя.
Сердце кровью обливалось, когда я стала узнавать в этой схватке себя. Кроу же видел, как я сражалась с крокодилом, знал про вола, он так сильно тосковал без меня, что готов был идти на подобные жертвы, лишь бы ощутить хоть чуточку ближе. Это заставляло меня почти плакать, я так хотела, чтобы он уже понял, осознал, но его печаль разъедала душу, словно ржавчина.
Он дрался так, будто Пушинка дикий и опасный. Последнее, конечно, правда, но Алир так хорошо контролировал своего паука, что даже когда тот своими клешнями вместо рта цапал Кроу, то при желании мог бы просто выдрать кусок. Но на деле лишь прикусывал ему бок или руку, а Кроу изворачивался и продолжал биться так, словно паук забирал его жизнь.
Не его. Мою. Кроу…
Он был раздавлен, уничтожен. И в каждом отчаянном ударе это было видно. Он действительно любил меня так сильно… Я тихонечко мяукала, наблюдая за схваткой, а Алир, который тоже был немного в шоке от происходящего, гладил меня и не понимал.
— Тебя это совсем не пугает, Земляничка? — Удивлялся парень.
Пушинка как раз попытался своей лапой пробить Кроу насквозь. Мой мужчина вцепился в эту волосатую лапу (поэтому Пушинка?) и начал удерживать, рычать и сопротивляться. Передавливать. Пушинка, конечно, в долгу не остался, у него было еще семь конечностей. Но Кроу…
Прошло слишком много времени, на улице стемнело, прежде чем недюжинное напряжение, наконец, начало спадать с лица Кроу. Алир устал стоять, занял место на трибунах, прижимал меня к себе, греясь, и наблюдал оттуда. Периодически сюда заглядывали адепты. Кто-то тоже хотел позаниматься, кто-то просто слышал дикие звуки битвы и интересовался, кого убивают. Но затем видели паука и бежали так, будто паук несся за ними.
Наконец, Кроу устал. Несколько часов к ряду сражаться с пауком — пора бы, я думаю. Удары стали усталыми, медленными. Алир идеально контролировал своего паука, поэтому, когда тот почувствовал, что всё, Пушинка просто оставил Кроу, а потом и вовсе исчез.
Пора!
Алир не ожидал, поэтому только ахнул и позвал меня, но я уже соскочила с его рук и бросилась бежать на арену. Кроу лежал на середине, распростершись, хрипло дышал. Устал. Я же подбежала к нему и запрыгнула на грудь. Кроу выдохнул от неожиданности, приподнял голову, решив, видимо, в первый миг, что это паук снова вернулся. Но, увидев меня, он сдвинул брови и не знал, что и думать.
Я же приблизилась к его лицу и стала пристально вглядываться.
— Кроу, пожалуйста, узнай меня, — мяукала я, гипнотизируя взглядом. — Это я, Киара, милый мой, замечательный. Я знаю, что только ты можешь мне помочь. Прошу тебя!
Кроу не отводил от меня глаз, а я всеми силами верила в то, что он меня узнает. Он не сгонял меня, но и не смотрел так, будто узнавал. Однако я не теряла надежды. Поскребла лапкой его грудь, на что он обратил внимание, но скорее с настороженностью. Он же помнил, как я в него когтями впилась. Но я когти не выпускала, просто мягко скребла. Замурчала, надеясь хоть так пробудить в нем какие-то чувства.
— Она хочет тебя вылечить, — подошел Алир, явно успокоившись, когда понял, что я не сбегать собралась. — Кошки это умеют. А Земляничка особенная.
Кроу оторвался от меня взглядом и взглянул на парня. Кроу, смотри на меня! Вглядывайся в суть! Положила лапку ему на подбородок, давай разминать его лицо. Кроу опасался, слегка напрягся, начал отворачиваться — ну, Кроу.
Но тут появился Алир, наклонился и забрал меня. Протяжно мяукнула, но это никому ни о чем не сказало, так что…
Кроу сел, осторожно потрогал подбородок, решил, что там могут быть повреждения. Да ничего я тебе не оставила! Вот ведь…
— Она своенравна, — заметил Кроу, я с трудом сдержалась и не зашипела. Да ты! Да я!.. Ох… — Как к тебе она прониклась?
Украдкой взглянув на Алира, Кроу стал подниматься на ноги. Алир же ухмыльнулся, почесав меня за ушком.
— Она особенная, — заметил Алир. — И к ней нужно особенное отношение. Я отношусь к ней, как в Принцессе.
— Она же всего лишь кошка, — двинулся к выходу Кроу, Алир пошел рядом.
Что?! В смысле?! Ну да, не узнал, но Кроу — ну, почему?
— Ты хоть знаешь, что это она остановила драку? — Хмыкнул Алир.
Кроу настолько не ожидал подобного заявления, что аж замер и обернулся, одним взглядом потребовав объяснений. Алир этого не понял, решил, что сказал что-то не так. Поэтому Кроу добавил:
— Кошка?
— Да! — Закивал Алир. — Она очень умная. И не любит насилие. Она, прям, попросила меня… жестами, конечно. Но она хотела, чтобы всё прекратилось.
Кроу засомневался, снова взглянул на меня, я потянулась к нему мордочкой.
— Кроу, это я! Я! Киара! Узнай же меня! Прошу!..
— Бред какой-то, — бросил Кроу, а я взвыла раненым зверем, Алир спешно начал изучать меня на предмет повреждений.
Кроу же собирался уходить, но мой вой его привлек, он снова встал и посмотрел на меня обеспокоенно.
— Что с ней? — Спросил он.
— Ей не нравится, что ты ее ни во что не ставишь, — озвучил Алир.
А я решительно закивала. Кроу, который отвлекся на парня, как увидел, как я киваю, вместо нормальной реакции решил, что свихнулся, быстро отвернулся и пошел вперед. Ну, Кроу! Ну, куда ты?! Я кому тут киваю?!
Мы вышли с арены, Кроу решительно уходил вперед, Алир намеренно отставал. Любовь прошла, завяли помидоры, а посему смысла в том, чтобы идти за ручку явно не было. Не скажу, что Кроу успокоился, просто сбросил напряжение.
Однако через пару шагов он замедлился и замер. Алир тоже встал на всякий случай. А мой мужчина обернулся через плечо и скользнул по парню быстрым изучающим взглядом.
— Спасибо, — поблагодарил Кроу.
— Всегда, пожалуйста, — хмыкнул Алир.
А потом Кроу ушел, а Алир остался стоять на месте, проводив парня взглядом до самой Академии. Потом Алир выдохнул, будто бежал марафон.
— Ох! Это было жутко! — Признался он мне, почесывая меня за ушком. — Кроу, конечно, не зря главарь их банды. Но… похоже, он также неплохой парень.
— Еще какой, — обреченно вздохнула я.
— Земляничка, он тебе нравится? — Подтянул меня мордочкой к своему лицу Алир. — Смотри, буду ревновать.
Алир вроде бы улыбнулся, а в глазах печаль. Будто я предавала его. Ну, извини, что хочу снова стать человеком. Приблизилась и боднула парня в скулу. Он снова обрадовался, посмеялся, обнял меня с нежностью.
— Как хорошо, что ты у меня есть, — погладил меня снова он.
Надо с этим заканчивать.
***
Какой был план? Его по-прежнему не было. Но кидаться на всех и пытаться достучаться вариант тоже такой себе. Особенно, когда Тамила бдит. Мне жутко повезло с Алиром, неимоверно! Она его боялась и ничего не могла с этим сделать, а потому я была, хоть и под относительной, но защитой.
Да, убить меня зараза не могла, но это не означало, что она не хотела запихнуть меня в какую-нибудь дыру и оставить там гнить.
Итак, план. О чем я подумала? О способностях звездных зверей. Да, опасно, да, ничего не ясно, но что-то же надо делать. Я решила так: а вдруг у кого-то есть скрытая способность понимать речь животных? Если это так, тогда если я буду постоянно везде орать (ладно, разговаривать) кто-нибудь, в конце концов, проявится!
Гениально, конечно, но нет.
Во-первых, мой выход ничего хорошего собой не принес. Алир был обескуражен моим нытьем, попытался успокоить. Да, внимание обращали, но все почему-то решили, что меня мучают.
— Ох, живодер! Мало того, что такого монстра может призывать, так еще и над кошкой издевается! — Говорили в спину парню.
И мне было его жалко.
А, во-вторых, преподаватели. Кто угодно мог бы меня поймать, точнее — Алира со мной, но это был профессор Вилан.
— Кхм, в Академии запрещено держать домашних животных, — заметил он, встретившись с парнем в коридоре. — Это для их же блага. Звездные звери иногда реагируют на них по-разному.
— Она никому не вредит, — нахмурился Алир, прижимая к себе. — И ее я в обиду тоже не дам.
Профессор Вилан был не очень смелым, поэтому вырвать меня из рук парня не смог. Алир сказал «моё», разойдитесь и больше не подходите.
Но, так или иначе, это была проблема.
— Прости, Земляничка, — когда в очередной день я напрашивалась к нему на ручки, он с болью в глазах оставлял меня у себя в комнате. — Но, если тебя снова будут видеть со мной, больше это так просто не пройдет. Я не хочу, чтобы тебя у меня отняли.
Моё свободолюбие жаждало крикнуть ему: «Я тебе не собственность!», но моё рациональное «без него пропаду» заставляло терпеть. Нет-нет, Алир был потрясающе заботливым, он с меня пылинки сдувал, так точно. Находил вкусняшки, делал буквально всё, о чем я просила. Ну, как просила? Лапой махну, а он уже бежит выполнять.
Но кошкой оставаться я была не намерена.
Однако мои планы рушились, как карточные домики.
Пока Алир отсутствовал, я пыталась читать его книги по заклинаниям и ритуалам. Выяснилось, что я ничего не понимаю, поэтому разглядывала только картинки. Это было ужасно и бесполезно, потому что я всё равно ничего не понимала. Поэтому я не смогла ничего написать? Как Тамила это сделала?
Полагаю, это был какой-то полог. Так-то можно просматривать сущность того или иного создания, но я оставалась кошкой и это будто бы мешало мне быть человеком. Что умно, конечно, с точки зрения гения злодеяний. Кем Тамила, конечно, не была, и это становилось с каждым разом всё более очевидно.
Она слаба, откуда ей вызвать вола? Как изобрести подобное заклятие переселения душ? Даже если оно где-то кем-то уже изобретено. Да у нее силенок не хватит. Тогда — как? У нее был подельник. Причем кто-то очень сильный. Полагаю, Брэна выбрали не случайно, он нужен был для рабочей силы. А сила у него как раз присутствовала и вполне самобытная. Правда, не огонь, но это только на руку девице.
Таким образом, следующую неделю я почти всё время просидела в комнате Алира. Много думала, но не хватало данных. Алир меня запирал, поэтому я не могла выйти, но иногда все-таки выводил меня в свет. В столовую, то бишь.
Что я видела украдкой за короткие визиты? Ела долго, старалась впитывать как можно больше информации, подмяукивала иногда, пытаясь призвать к себе хоть кого-нибудь. Но — увы. Все слышали только «мяу». Неужели ни у кого нет такого дара?
Вся надежда была на Лиона, к нему-то я и бросилась в один из дней и давай орать предложениями. Но Лион перепугался, а когда подошел Алир, забрать меня, лишь бросил:
— Милая кошечка.
И всё. Даже Лион! Ну, что же это такое?
Впрочем, может быть, дело было в Тамиле. А точнее в том, кто ей управлял. Зачем, правда, ему нужна была такая слабачка? Отвлечение внимания? Пожалуй. Я хоть инстинктивно ей не доверяла, это же случилось исключительно после того, как я убила вола. До этого я тоже считала ее невинной жертвой обстоятельств.
К сожалению, я была наивна и глупа, полагая, что Тамила успокоится и перестанет меня доставать.
Всё случилось неожиданно. Сначала за ужином Алир почему-то начал много зевать. Я почуяла неладное, но Тамилы поблизости не было. Алир списал всё на усталость.
— У нас сегодня на полигоне был бег с препятствиями, — объяснял мне он. Разговаривал со мной он регулярно, поэтому я не удивлялась, слушала. — Я так устал. Представляешь? Обогнал даже Илану. А она у нас лучшая в группе.
Алир хмыкнул и снова зевнул.
Я чувствовала, что что-то не так, но когда Алир пошел к себе, я ждала нападения. Но его не случилось. Даже расслабилась и успокоилась, когда парень принес меня к себе в комнату. Но потом сон его буквально сморил, он плюхнулся на кровать в одежде и тут же всхрапнул, давая понять, что всё.
Тогда-то всё и случилось. Не сразу, конечно, но это была та самая ночь. Несмотря на запертый замок, дверь открылась, появилась Тамила. Да, глубокой ночью, когда я и сама почти уснула. Но зараза пришла. Снаружи никого не было, чтобы ее остановить, а мои тормошения Алира ни к чему не приводили.
— Не старайся, — прошла в комнату спокойно она. — Знаешь, если в чем я и хороша, так это в сонных зельях. Он не проснется до вечера. Я же (ее рожу исказила злорадная улыбка) наконец разберусь с тобой.
Ну, прекрасно! Что делать-то?
Так! Что делать? Что делать?! Затаилась в подушке, не собираясь двигаться с места, но зараза выпустила свою ласку, и та юркнула ко мне, вынуждая меня бежать. Алир! Как гадюка вообще влила ему сонное зелье?! Я же была рядом с ним каждый прием пищи!
Ах, неважно!
Рухнула боком в ножку стула, расцарапала пол, рванулась было к Тамиле, чтобы разрисовать ей хотя бы ноги — но наперерез выскочила ласка и что-то пискнув, ударила меня, откидывая в сторону.
Ну, ладно. Не хочешь играть по правилам, будем играть по-моему!
Отскочила, пробуя вырваться в коридор, Тамила сообразила, начала закрывать дверь. Ласка снова юркнула ко мне — я тут же когти выпустила, полоснула, ласка закричала. Я, словно ветер, рванулась наружу. Надо спрятаться! Быстрее!
И всё вокруг как будто мне помогало!
Бегу к двери, но она же закрыта! Однако я чувствовала, что мне надо именно туда! И не прогадала! Внезапно дверь открывается, вваливается Дан. Было темно, так что черную кошку в темном коридоре он не заметил. Но Тамила-то с обстановкой не сольется, так что — ура!
Выпрыгнула наружу, Дан что-то буркнул, когда я ему в ногу врезалась (подвинься, гад!), бросилась дальше. Дверь захлопнулась, я порадовалась — не тут-то было! Опять эта мерзкая ласка в меня врезалась, цапнула за бок, я кубарем скатилась по лестнице, опасаясь за свои кости.
Но! Не время раскисать! Вскинула голову, задохнулась, когда ласка уже летела на меня. Ну, тебе не повезло, потому что — когти выпускать я практиковала.
Как встала на задние лапы, как занесла передние, когти выпустила так, что аж больно стало. Ласка притормозила, хотела увернуться — ага, сейчас! Вцепилась в нее всеми четырьмя лапами, еще и куснув за ухо. Ласка начала пищать, вырываться, извивать, но я гудела и прорывала когтями ее кожу. Решила со мной тягаться, да? Ты забыла, что я убила крокодила! А у меня тогда и когтей-то не было! А сейчас есть!
Кровь полилась на пол, ласка уже начала орать от боли, ей было не до меня! Хорошо! Жаль, нельзя было договориться. Но я пнула ее пару раз задней лапой в позвоночник, ласка уж совсем расплакалась. Ладно, живи. Отпустила.
Ласка от меня как ошпаренная отлетела, бросилась бежать. Супер! Первая часть выполнена. Теперь — делать лапы!
Опасность!
Перекатилась, еле-еле успев увернуться. Тамила добежала!
— В этот раз не уйдешь! — Злобно крикнула она мне.
Это мы еще посмотрим!
Кое-как вскочила на лапы, бросилась бежать дальше. Чувствовала опасность и в те пару секунд, пока бежала, я вспомнила сражение с крокодилом. И расстроилась. Потому что… когда я зажевала ласку, мне показалось, моя дикость ко мне возвращалась.
Может быть, это из-за кошки. Но… неужели даже переселившись в другое тело, я всё равно не могла избавиться от проклятия?
В общем-то — логично. Но, если честно, в первые дни, несмотря на трудности, я все-таки испытывала облегчение. Может быть, дело было в том, что я только убила крокодила? Поэтому моя одержимость убийствами звездных зверей не проявлялась?
Вильнула в сторону, снова ушла от удара. Тамила не торопилась, она шла за мной уверенно, будто знала, куда я направляюсь. Я не знала! А она знает!
Но тут возникал еще один вопрос: она так спокойна. Как и тогда было, когда на меня напал вол. Что она сделала, чтобы скрыть своё преступление? Не она. Тот, кто ей помогал. Но девица была одна. Почему она одна? Где подельник? Не знаю, но мне всё меньше это нравилось.
Выбежала на очередной лестничный проем, через ступеньку перескочила — да я совершенствуюсь! — а затем развернулась и как полетела! Прямо на Тамилу. Она вышла как раз вовремя, но не ожидала, что я буду метить коготками ей в лицо.
К сожалению, в полете я уже ничего не могла изменить. А гадюка успела закрыться, поэтому я разодрала ей пиджак и расцарапала немного руку. Оттуда незамедлительно хлынула кровь, Тамила вскрикнула, я неуклюже приземлилась на лапы, но не сдалась. Бросилась расцарапывать ее ноги. Тогда она не сможет за мной бежать!
Тамила поняла мою тактику, взвизгнула — взбешенная кошка кого угодно напугает — давай от меня отступать. Я еще гудела угрожающе, бросалась, как ненормальная. И чем больше делала это, тем больше узнавала это ощущение.
Сколько времени прошло? Неделя, чуть больше. И я уже готова рвать на куски.
Конечно, нельзя исключать моей ненависти к Тамиле. Я ее, прям, до скрежета зубов ненавидела. Особенно за приставания к Кроу! Зараза! Но все же…
Всё шло хорошо, я даже успела расцарапать ей ногу, Тамила взвизгнула, но на ее стороне было слишком много преимуществ. Я хотела вцепиться в нее крепко, но она внезапно проявила мастерство уворота и не позволила мне этого сделать. Более того — она врезала мне своей ногой, и я отлетела к стенке, впечатавшись в нее. Из горла вырвался вопль, рухнула на пол, и меня на секунду-другую отключило от реальности.
Нельзя! Нельзя! Нельзя! Проснись!
Голос доносился издалека, сил не было, пострадала жутко. Но всё еще жива — так что возвращаемся.
— …Заберу у тебя всё! — Вопила разозленная Тамила, а я постепенно переставала слышать ее так, будто находилась на глубине. — Слышишь? И Кроу! И даже твоего тигра!
Тут уж я проснулась и вскинула голову. Тело всё еще слабое, не подняться и не вскочить, но — что эта дрянь сказала? Судя по тому, как ее лицо исказила самодовольная улыбка, она была рада, что задела меня за живое.
— Что? Ты думала, я тебя так просто там валяться оставлю? — Хмыкнула она. — Моя цель стать сильнее. И твой звездный зверь мне в этом поможет. Думаешь, я просто так тебе тут жить давала? Всё это время я работала над разделением тебя и твоего звездного зверя.
Что?! ЧТО?!! Да я тебя!.. К сожалению, смогла только воздух царапнуть, тело всё еще слабо. Кошуль, ну, ты чего? Вставай, давай! Тамила злорадно посмеялась.
— Ты думала, что такая умная, когда совала нос в мои дела, но ты вообще ничто. Без своей силы, без своего тигра. И парня. Он уже оплакивает тебя и ваши отношения. А я… — Тамила ухмыльнулась, — знаешь, что я придумала? (Ее распирало, а я потихоньку собиралась с силами, поэтому не спешила ее расцарапывать. Еще немножко). Ты ведь знакома с… как же его? Ах, да! Жужу!
Тут меня перекосило, я начала дергаться, в ужасе осознавая, что эта зараза задумала! А она продолжала улыбаться.
— Ты думаешь, я сонное зелье Алиру просто так подмешала? — Потешалась она. — Ты же была с ним, но даже не догадалась. Но не Алир был моей целью. Кроу. Немножко яда Жужу и Кроу забудет слишком многое. А я буду рядом, чтобы помочь ему вспомнить.
Я начала гудеть, Тамила, хоть и улыбалась, всё же для предосторожности отступила. Она меня боялась. Даже кошкой. Правильно делала! Зарублю! ЧТО ОНА ЗАДУМАЛА?! Да я тебя уничтожу!
И снова моя звериная сущность не просто проснулась, вскипела! Сил сразу не хватило, но я все-таки поднялась, собралась — вспышка огня ударила мне прямо в голову, отбросило обратно. От запаха паленой шерсти замутило.
— Хватит уже портить мне все планы, дрянь, — я находилась на грани между реальностью и сном, но почувствовала, как девица взяла меня за загривок. — Теперь ты знаешь, что бесполезно пытаться. Да теперь это и неважно. (Внезапно стало темно, тело скрючило, и я только через пару мгновений поняла, что меня сунули в мешок. Вот ведь зараза!). С тобой покончено.
Света совсем не стало, я чувствовала, как она связывает мой мешок, но голова отказывалась приходить в норму. Это… всё? Ни сил, ни желания, может, просто уснуть и не просыпаться? Глаза налились слезами. Я была так близка к Кроу, а он не смог. Не узнал меня. Что я должна была сделать, чтобы он узнал меня?
Неважно. Теперь. Кроу… люблю тебя. Всегда буду любить. Прости меня, я проигра… а!
Рухнула на землю, отбив себе бок и спину. Но, к собственному удивлению, это меня разбудило. Встряхнула головой, мешок свалился мне на голову. Воздуха перестало хватать. Не думая, не размышляя, начала выкарабкиваться. Желание жить победило, хоть и не без труда, но я выкапывалась из мешка. Мысль проста: когда-нибудь будет конец. Вот я и копала! Копала! Копала! Перебирая лапами, словно тонула в океане.
И наконец — победа! Свет! Высунулась, глотая ртом воздух. Так! Так! Где гадюка?! Что?!..
Заразу заметила сразу же и, если честно, растерялась. Она как раз в этот момент рухнула на пол и визжала, отбиваясь от какого-то белого комка, который скакал на ней. Нет, не просто скакал, хорошенько ее так припечатывал, ударял.
— Я тебе покажу, мерзавка! Ты у меня за всё получишь! Посмела против меня идти? Это последнее, что ты сделаешь!
Нет. Это говорила не Тамила. А то, что на нее бросалось. Девице только раз удалось отбиться, комок прилетел ко мне ближе, и я увидела… Что это вообще такое? Размером с меня, светлая шерсть, большие уши, милая мордочка. Как же это?.. Фенек?
И вот он-то и вопил, и злился на Тамилу.
И — я его понимала.
Понимала!
Потому что…
— Эм… — обратилась я, пока создание приходило в себя и готовилось биться вновь, — Ректор Анирэн?
Фенек резко обернулся, выпучив на меня свои большие круглые глаза. Осмотрел.
— Киара? — Узнал он.
Не было времени тут беседы беседовать, Тамила взвизгнула, стала подниматься. Судя по ранам, Ректор был очень зол, отпинал ее даже таким вот маленьким созданием. А я знала! Знала, что только так можно было Ректора нейтрализовать!
Увидев цель — Тамилу — Ректор снова рассвирепел и бросился атаковать. Тамила снова вскричала, упала, поползла, а он всё продолжал.
Да! Надо! Выбралась из мешка окончательно, поползла ближе. В голове ни одной мысли, но в душе забрезжила надежда. Ректор Анирэн. Ректор Анирэн! Пусть он тоже переселенец, но он живой, он нашелся, и я его понимаю! Ну, разве это не прекрасно!..
Всё случилось настолько быстро, что я даже не успела ничего понять. Тамила каким-то образом смогла извернуться, создала огонь и швырнула фенека, как и меня прежде, в стену. Ректор пролетел мимо меня, я даже не отследила движение. Но, когда обернулась, у меня шерсть дыбом встала.
Фенек упал, а из его уха потекла кровь. Да так много было крови! А Фенек… испустив последний вздох, перестал дышать.
У меня перед глазами потемнело. Что?!.. Что?!.. Нет, не может быть! Показалось. Он просто отключился. Отключился! Да, кровь, да много, да, он не дышит…
Гадюка. По-моему, в этот момент во мне проснулся крокодил.
Резко обернулась и взглянула на Тамилу. Что бы ни сделал Ректор, он отбил ей пол лица, что-то сделал с рукой, она за нее держалась. Еще и пошатывалась, когда поднялась. Что же, ты разбудила во мне зверя. В буквальном смысле.
Снова начала гудеть, а потом как бросилась. Гадюка даже не успела ничего понять, а я уже впилась в нее когтями. Она завизжала, рухнула, но я добиралась до ее лица. Каждое прикосновение — когти впиваются в ее плоть — она кричит, пытается меня отбросить, но в этот раз я держусь крепче. Не дождешься, тварь!
Оказываюсь у ее лица, полоснула раз, другой, она уворачивалась, закрывалась, но, в конце концов, не всё она могла закрыть. Мои когти без сожалений прочертили четыре глубокие, рваные линии у нее на шее. Она набрала в грудь воздуха, но тут же вцепилась в горло, понимая, что эта рана куда серьезнее.
Я спрыгнула с нее и замерла, ожидая новой атаки. Но гадюке уже было не до меня, она, спотыкаясь, бросилась бежать. Видимо, в лазарет. Надеюсь, тебя не спасут, зараза!
Ректор…
Бросилась бежать — боль повсюду. Но ничего! Я в состоянии двигаться — всё хорошо!
Подбежала к фенеку, приземлилась рядом, давай тормошить Ректора лапкой. Он не двигался, выглядел… нет, не буду об этом думать. Собраться, подышать, наклониться. Примкнула ухом к его носику — слушала. Внимательно, въедливо, задержав дыхание. Едва ли это было похоже на сопение, но! Я его различила! Убедилась в этом — ура!
Но… что же мне теперь делать?
Улеглась рядом с фенеком, как когда-то Тигрис, подползла, подталкивая фенека, зажимая его между стеной и собой, кое-как уложила беднягу у себя на спине. Ура! Да, мне больно, тяжело и всё такое прочее. Не будем о мелочах. Другое дело — куда мне теперь податься?
Если Тамила побежала в лазарет, нам это не поможет. Если я рванусь к Алиру, гадюка будет знать, где я нахожусь.
Двинулась потихоньку, размышляя, куда вообще можно было бы дойти.
— Ректор Анирэн, — звала я безрезультатно. Я и не рассчитывала на то, что он ответит, но нервы сдавали. — Вы там держитесь, хорошо?
Шатаясь, ползла еле-еле, лапы полностью не выпрямлялись. Будь я человеком и понесла бы бедное создание легко. Но я была кошкой, пострадала, так что — к сожалению, как могла, так и тащила.
