Но уже через миг коротышки вдруг перестали смеяться, осмыслив то, что сказал Лимай и на ветке воцарилась тишина.
– Что? – сдвинул брови теперь уже не советник, а король Ирсай, – Что он сказал?
Коротышки переглянулись и не понимающе пожали плечами. Эдин поднял глаза на короля с королевой, давая понять, что несмотря на сильное опьянение, он готов выполнить любой их приказ.
Но королева Сафина положила ладонь на руку Ирсаю и пожала плечами:
– Может, старик перебрал дубового вина и болтает теперь чепуху.
Но Ирсай знал, что Лимай никогда не болтал чепуху.
– Позовите ко мне воина Тая, – строго приказал Ирсай.
И двое коротышек, едва сумев подняться из-за стола, побежали за Таем.
А посвященный в воины, слегка подросший и возмужавший за это время Тай, сидя на самой макушке Кроны Дуба вместе с Раяной, запускал в небо маленькие бумажные шары, наполненные светлячками. И они летели высоко в небо, касались звёзд и возвращались обратно. Раяна была такого же маленького роста, словно она отказывалась расти, и такой же непоседливой, как и прежде. Она всё время подскакивала за каждым бумажным шариком, чтобы ещё раз коснуться его пальцами, будто они без этого не полетят ввысь. А он завороженно смотрел на то, как тянется её хрупкое тельце за бумажными шарами, когда она встаёт почти на цыпочки, а её густые рыжие волосы легко рассыпаются по её спине.
Коротышки с треском мелких обломанных веточек поднялись ближе к Таю и, не забираясь к нему на самую вершину, крикнули:
– Воин Тай! Тебя вызывает король Ирсай! Иди к нему, срочно!
Раяна обернулась на них и приставила пальчик к губам, чтобы те не нарушали волшебную атмосферу летающих в шарах светлячков. И отвернулась. Коротышки послушно спустились и пропали в листве. Тай ещё раз взглянул на Раяну и мигом спрыгнул вниз. А она подняла с ветки ещё несколько шаров и запустила их в небо. Провожая их взглядом, Раяна уселась на крепкий сук, выбившийся с длинной ветки и, поджав под себя ноги, стала ждать возвращения светлячков. Светясь сквозь бумагу, они словно летающие лампадки недолго покружили и вернулись. Выпорхнув из бумажных шаров, светлячки разлетелись в разные стороны, что означало приближение рассвета. Веки Раяны стали смыкаться и она встряхнулась. Ночь медленно таяла над городом и небо, так же как и её бумажные шары стало слегка просвечиваться просыпающейся зарёй. И Раяна стала спускаться вниз, где на основной ветке пели и плясали неугомонные коротыши.
Королева Сафина плясала со своими подданными, кружила на руках малышей и весело смеялась. Коротышки, обожавшие свою королеву, ещё больше радовались, глядя на неё. И Раяна, поискав глазами Тая, но не найдя его сразу поняла, что он в королевском дупле.
– Лимай говорит о какой-то нити, оставленной Амиром. О чем говорит твой отец? – сурово сдвинув брови, спросил Ирсай, вошедшего к нему в покои Тая.
Тай склонил голову в почтительном кивке и подошёл ближе к своему королю.
– Амир провёл нить от Дуба, – с улыбкой доложил он, – прямо в окно дома своей бабушки. Он сказал, что если коротышкам нужна будет помощь, они всегда могут укрыться в доме этой чудесной пожилой женщины. И так как нить висит очень высоко, никто из нас не нарушит Закона о запрете спускаться на землю. Ведь случиться может всякое. Дом бабушки Амира, как и та широкополая шляпа – для нас самое безопасное место. А когда он вернётся, он даст нам знать, подёргав эту нить.
– Но почему ты не сказал об этом мне или королеве Сафине? – обиделся старик Ирсай.
– Амир сам сказал королеве, – тут же ответил Тай и, замявшись немного, несмело добавил: – Её Величество королева Сафина боялась, что вы станете ругаться и оборвёте Нить. Но ведь на самом деле, после нашествия жуков-короедов, стало понятно, что коротышки беззащитный народ.
Ирсай занервничал. Он стал расхаживать по залу, сомкнув руки под подбородком и вдруг остановился.
– Королева Сафина не сможет покинуть Дуб, если случится такая необходимость! – сказал он, – Мы все помним, как это было в прошлый раз!
– Я учла этот горький опыт, дорогой Ирсай, – услышали они голос королевы Сафины за тонким пологом у входа.
Сафина вошла в зал и слегка виновато, но всё же решительно посмотрела на своего мужа. Она старалась размягчить его точно так же, как это делала Раяна, широко улыбаясь и ласково прищурив свои красивые синие глаза.
– Сафина! – слегка строго, но всё же не устояв, произнёс Ирсай, – Ты не сможешь оставить дерево, ты связана с ним, ровно как и я теперь.
Королева Сафина подошла ближе. Она немного занервничала. Потом вдруг сказала:
– Дорогой Ирсай! Амир с Эдином сплели эту нить из коры молодых побегов на крайний случай, если что-нибудь случится. Но пока у нас всё хорошо и не надо волноваться. Кстати, в доме Амира лежит ветвь Величественного Дуба, чтобы наша с тобой связь с ним не разрывалась.
Король Ирсай изумлённо вскинул бровь, затем отвёл взгляд от жены, задумался и снова взглянул на неё:
– А как он это объяснил своей бабушке?
– Амир рассказал бабушке о нас и о своём исцелении, – сказал Тай, – и хотя она не поверила ни одному из его слов, она простодушно согласилась на связь её дома с нашим Дубом. В знак благодарности Дубу, потому что она была абсолютно уверенна, что дерево исцелило Амира.
Ранним утром бабушка Амира, которую в общем-то звали Кала, надела свои очки и внимательно посмотрела на крохотную веревочную лестницу, привязанную к раме окна комнаты внука. А на подоконнике лежала сухая изогнутая ветвь дуба. Женщина, собиравшаяся мыть окна после зимы, открыла окно, затем осторожно потрогала пальцами эту лестницу, которая своими концами касалась подоконника и отметила, как крепко и мастерски она была сделана. От этой лестницы сверху тянулся тонкий тросик, ведущий на улицу и поднимавшийся довольно высоко. Кала подняла голову и увидела, что тросик непрерывно тянулся через весь двор. Она сняла очки и задумалась. Как Амиру удалось так высоко поднять трос? Она не задавалась вопросом, как он сумел смастерить такую лестницу из крепких дубовых веточек, и её даже не заботил вопрос, зачем. Она была изумлена длиной и высотой привязанного троса, по которому с лёгкостью могла мигрировать прямо в квартиру целая гвардия жуков. Ей припомнился тот день, когда Амир, повиснув на ветке старого дуба, вдруг громко рассмеялся на весь двор. И соседки, сидевшие у подъезда на лавочке, закричали ей в окно:
– Кала, твой Амир то ли плачет, то ли смеётся! Выйди и посмотри! Он повис на дубе, болтает ногами и кричит.
Кала сначала, обидевшись, осуждающе посмотрела на них, высунувшись из окна: как глухонемой мальчик может смеяться громко или плакать, и тем более кричать? Потом вдруг встревожилась и выбежала на улицу, подумав, что он мычит на весь двор потому, что его снова обидели дети. Но, увидев соседских мальчишек в стороне от дуба, изумлённо глядевших на трясущиеся пятки Амира, со всех ног побежала к внуку. Амир и в правду громко смеялся. И она, в изумлении встала на месте. Затем расплакалась и побежала к мальчику. Тот тут же спрыгнул с дерева и слегка напряжённо, но довольно отчётливо крикнул:
– Бабушка, ты меня слышишь?
А вот теперь она его, конечно же, слышала. Голос его был звонким и чистым, будто бы он никогда не был глухонемым. Кала плакала от потрясения и, крепко обхватив его руками, сама почти закричала на весь двор. Но он поглаживал её измазанными руками и приговаривал:
– Тише, тише, бабушка. Всё хорошо.
Он был совершенно чумазый, будто возился в земле, белая футболка была намотана на голове, словно чалма, а грудь и руки слегка оцарапаны ветками. А ещё от него сильно пахло Бифентрином.
А спустя какое-то время Амир рассказал о каких-то крошечных человечках, живущих на старом Дубе, об их королеве и о войне с короедами, во главе которых был злой король усач Стригун. А после рассказа горячо попросил:
– Бабушка, можно я создам связь Дуба с нашим домом? Если в следующий раз случится беда с коротышками, тогда они с лёгкостью смогут спрятаться у нас!
– Да, да, – почти не слыша его, согласилась Кала, едва справляясь с потрясением, – конечно же, мой дорогой мальчик!
– Королева коротышек исцелила меня! – аргументировал Амир.
– О, да! Дуб исцелил тебя, балам, – совершенно ничего не соображая, ответила она тогда.
Кала в тот день решила не беспокоить мальчика разговорами и уложила внука спать. А наутро, когда Кала повела внука к врачу, тот с недоумением и улыбкой развёл руками:
– К счастью, чудеса случаются иногда. На всё воля Всевышнего!
Потом пристально посмотрел на Амира и спросил:
– Ты веришь в чудеса, Амир?
Амир с улыбкой всезнайки спокойно ответил:
– Чудеса – это реальность, возможность которой мы не допускаем.
Тот обескуражено закивал головой, сложив губы в полоску и почесал затылок.
Кала стояла у раскрытого окна, держа в руках крошечную лестницу и очнулась от своих мыслей только потому, что увидела, как небольшая стая шумных крикливых скворцов пролетела над детской площадкой и скрылась в листве Дуба. Ой! Постойте! Они ведь сели на тот самый Дуб, на котором, как говорил Амир, жили крошечные человечки! Кала бросила концы лестницы и выбежала из дома. Ругая себя и обвиняя в безрассудстве, пожилая женщина бежала к дубу, посматривая на тоненький тросик, тянувшийся от её окна. И увидев, что конец троса, привязанный к раме её окна уходит к самой макушке старого Дуба, Кала остановилась.
– Неужели… – не веря глазам прошептала женщина, – неужели это правда?!
А коротышки бежали в рассыпную по всему дереву, пытаясь спрятаться в своих крошечных домиках и дуплах. Но птицы, словно варвары вышвыривали их из домиков и дупл. Наконец, коротыши, к счастью без потерь, смогли сгруппироваться и гурьбой занять пустое место на полуголой толстой ветке и спрятаться в отвергнутой старой сухой коре, походившей на небольшое дупло. Раяна с ужасом смотрела на стаю. Она никогда в жизни не видела так близко птиц. Дед рассказывал как-то, что на коротышей нападали сороки. Но Раяна даже представить не могла, насколько это было ужасное зрелище. Звуки свирели и звенящий гомон на ветках привлекли внимание и интерес стаи майн, в народе называемых афганскими скворцами. Летают они тяжело, но довольно быстро. Увидев хоть раз летающую майну, уже невозможно спутать ее с другой птицей. Этому способствует не только особая манера махания крыльями, но и преображение птицы в воздухе. Сидящая на ветвях, майна имеет довольно невзрачный вид. Но в небе становится видна ее оригинальная раскраска. Цвет перьев угольно-черный, и только на кончиках крыла и хвоста просматриваются белые перья. Белого цвета и живот птицы. Клюв, ноги и круг вокруг глаза желтого цвета. Скворцы со страшным шумом осели на верхних ветвях старого столетнего Дуба и коротышки с трудом успели спрятаться, настолько внезапно птицы налетели на их жилище. Одна из птиц, увидев тонкий тросик, привязанный к Кроне Дуба, клюнула по его креплению и тросик, мгновенно оборвавшись, упал на землю. Король Ирсай, воины Эдин и Тай, а также несколько Чашечников выскочили из укрытия, с мечами в руках, готовые отгонять не прошенных гостей. Но в ужасе остановились, глядя на птиц. И то правда. Здесь было, чему ужаснуться. Это были птицы размером 25-28 сантиметров, тяжёлые и шумные. Их будто бы сердитые насупленные глаза словно выискивали вокруг себя всё, что можно было съесть после долгого перелёта. Ирсай сразу посчитал их и крикнул:
– Их тридцать восемь! Видите у дупла сидит пять птиц, они главные!
Ирсаю было не в первой встретится и отбиваться от птиц. Когда -то на Величественный Дуб уже нападали серобокие сороки. Но эти по сравнению с сороками были, хотя и меньше по размеру, довольно сплочённее и умнее. Воины и Чашечники повернули голову в сторону, куда указывала рука Ирсая.
На ветке около королевского дупла важно расхаживал крупный майн, заложив за спину крылья. По его осанке и поведению остальных было понятно, что он вожак. Два молодых самца стояли на месте, следя за его движениями. А две самки с неприятным верещанием дрались за право обладать королевским дуплом. Вожак остановился, глядя на самок, и вдруг увидел за их спинами Ирсая. Он с удивлением и любопытством смотрел на короля и вдруг растопырил обе ноги и открыл клюв:
– Это ещё что за… двуногий жук?! – спросил он довольно красивым голосом.
Ирсай не вздрогнул, но был крайне удивлён, что птица с ним заговорила. Коротышки спрятались гурьбой за веткой и смотрели на происходящее, не сводя глаз с Ирсая, будто видели его в последний раз.
– Вы пришли на нашу территорию, – отважно заговорил Ирсай и два воина Эдин и Тай встали по обеим сторонам Его Величества короля.
Вожак сузил свои глаза и его клюв будто растянулся ещё шире.
– И я, как хозяин Дуба, прошу вас добровольно покинуть это дерево! – продолжил фразу король Ирсай.
Вся стая майн громко заверещала. Коротышки поняли, что это был их хохот. Самки перестали драться и тоже рассмеялись, встав к своим молодым самцам, сидевшим по обе стороны от вожака.
– Там, где мы появляемся, седоволосая божья коровка, хозяева только мы! – смеясь, ответил вожак.
И в эту же минуту несколько сильных и агрессивных самцов бросились на Ирсая и воинов. И, пользуясь тяжестью птиц, все трое Ирсай, Эдин и Тай спрыгнули с ветки и исчезли в листве. Раяна увидела, как королева Сафина побледнела. Коротышки, сидевшие вместе с ней на ветке, затряслись от страха. И тут же, ничего не говоря друг другу, коротышки мигом бросились в ближайшее дупло Чашечников, спрятав в нём свою королеву и себя самих. Вскоре в этом дупле появились Ирсай, воины и Чашечники.
– Покиньте дупло и спуститесь как можно ниже по стволу! – приказал Ирсай, – Птицы будут занимать дупла в первую очередь!
И когда все коротышки гурьбой помчались вниз, он взял за руку королеву, которая от страха была не в силах сдвинуться с места.
Ирсай отыскал глазами в толпе Раяну. Успокоившись, что она вместе со всеми, он выдохнул и, взяв королеву на руки, метнулся за остальными вниз Дуба. Спрятавшись под листочком, Тай наблюдал, как коротыши снова бегут в панике, а толстобрюхие и шумные птицы разгребают дупла, обживаясь в них. Но почему Эдин с Амиром не предположили птиц и сделали спасательный трос лишь от макушки дерева к окну? Ведь теперь на Крону было невозможно подняться даже одному коротышу, не говоря о целом народе! Но тут рука Раяны крепко схватила его.
– Пошли! – тихо скомандовала Раяна и они вместе спрыгнули с ветки вслед за остальными.
Скопления майн легко найти по характерному гвалту и шуму. И Кала, стоявшая возле дуба, с ужасом представила, как напугала эта агрессивная ватага беспомощных маленьких человечков. Женщина стала всматриваться в листву, вспоминая слова внука: «Чудеса – это реальность, возможность которой мы не допускаем!». А, если всё-таки абсолютно допустить, что на этом Дубе на самом деле живёт крошечный народ? Но Кала сомневалась. Здравый рассудок и почти детская наивность боролись в её мыслях. Взрослость не давала поверить в чудо, а наивность не давала уйти домой.
На детскую площадку высыпала детвора, сначала один – два, а потом их стало слишком много. Но Кала продолжала смотреть на ветки в надежде увидеть хоть кого -нибудь. Она случайно наступила на оборванный конец тросика, но не заметила этого, потому что смотрела вверх, на ветки. Вдруг птицы наверху заверещали, захлопали крыльями, сбивая мелкий мусор с веток. И помня, что это довольно агрессивная птица для всех, кто претендует на её территорию, даже для человека, Кала слегка отошла в сторону. Завидев женщину у дуба, соседки начали перешёптываться:
– Бедная старая женщина! – говорили они, – С тех пор, как родители забрали Амира, она стала совсем одинокой!
– Говорят, что её внук упал с этого дерева и исцелился!
– А ещё дети говорят, что Амир два дня возился с этим дубом, прежде, чем исцелился от недуга!
Кала сделала вид, что гуляет по двору. Она слышала соседок, но делала вид, что их слова не долетают до её ушей.
– А может быть, на самом деле дерево исцелило мальчика? -продолжали соседки, теперь не сводя глаз с самого дуба.
– Слышите, какой шум на ветках? Это афганские скворцы поселились на нём. Вот теперь с утра до ночи шуметь будут!
– Надо бы попросить мальчишек, пусть постреляют в них из своих водяных пистолетов, да рогаток! – предложила одна из соседок.
Кала повернула к дому и соседки замолчали, сделав вид, что внимательно наблюдают за своими детьми.
Бабушка Амира вошла в подъезд и они снова стали бурно обсуждать что -то за её спиной.
– Возьмите водяные пистолеты и погоняйте этих крикливых птиц, – крикнула детям одна из соседок, – надо прогнать их с нашего двора!
И мальчишки, побежали к дереву, на котором был такой страшный гвалт, словно там была битва. С Дуба доносились крикливые возгласы птиц, дерущихся за уютные дупла, шум от взмахов их крыльев, и это разжигало любопытство мальчишек, разыгравшееся после долгого безделья в скучном дворе.
А коротышки собрались гурьбой почти у самого основания Дуба, на последней толстой ветви и держали общий совет.
– Надо собрать армию против этих наглых куриц! – вопили коротыши рабочего клана.
– А может, нам уйти по Нити, оставленной Амиром? – сомневались Варители.
– Птицы разрушат наши дома и осядут здесь навсегда! – кричали Помогайки.
– Наша армия для них всё одно, что горсть аппетитной саранчи! – кричали Чашечники.
– Они съедят нас и наше потомство! – верещали коротышки -мамы.
– Тише вы все! – крикнул толстяк Элман и взглянул на правителей, – Давайте послушаем, что скажет королева.
Сафина, бледная и напуганная, встала перед своим народом и объявила:
– На наш Величественный дом напали опасные и агрессивные птицы! Но нельзя отчаиваться и паниковать! Мы уйдём с дерева по Нити, которую нам оставил наш друг Амир. Готовьтесь к переходу на Крону Дуба.
– Но ведь там майны! – тут же закричали коротыши, – Как мы пройдём сквозь них?!
В этот момент Сафина, покачнувшись, взялась за руку Ирсая. Затем закрыла глаза одной рукой, уложив всё своё бледной лицо на пальцы и задрожала всем телом.
– Король! – закричали коротыши, – Пусть скажет король!
– Коротыши! – спокойно заговорил Ирсай, – Вы правы, нам не одолеть нашествие майн. Эти птицы заселяясь на каком -либо месте, больше не покидают его. Они славятся своим умением отстаивать новые территории. У нас нет возможности воевать с ними. Мы не воинственный народ, и у нас нет должного оружия. Но у нас есть единственная возможность спрятаться, чтобы спокойно принять правильное решение. И эта единственная возможность – Нить Амира, по которой мы можем уйти и укрыться от птиц в его доме.
– Но как мы пройдём сквозь стаю?! – снова завопили коротыши, но Ирсай поднял руку и все замолчали.
– Наш Закон, – сказал он и посмотрел на королеву Сафину, – запрещает нам двигаться по земле. Поэтому мы будем искать решение, как перебраться на Крону.
Как и всегда, слыша голос Ирсая, народ приутих. Приутих, но не успокоился. Как попасть на Крону, на которой осели агрессивные майны?! Все поняли, что так или иначе они будут спасаться в доме Амира. Но как они попадут в этот дом никто не понимал.
Лимай разочаровано посмотрел на обоих правителей и опустил голову. Элман, смотрел не мигая на короля. Эдин нахмурился, пытаясь понять короля. Тай и Раяна растерянно переглянулись. Все понимали, что король Ирсай думает как-то иначе, но изо всех сил поддерживает королеву, решившую, что коротыши будут идти на Крону сквозь галдящую свору майн, рискуя жизнью своей и своих детей. Ирсай задумчиво смотрел в сторону, потом вдруг снова окинул взглядом свой народ и решил.
– Я прошу всех вас спуститься в нижнее рабочее дупло, – сказал король, – которое служит для контроля грунтовых вод!
И как только король умолк, все коротышки повскакивали и побежали в дупло, расположенное прямо у основания ствола. Разумеется, так низко птицы не спустятся, думали они. И это дупло, пожалуй, на самом деле сейчас было как нельзя кстати. Но как только они забились в него, по земле проскакали несколько майн, с любопытством исследуя корни, в которых прятались едва заметные насекомые.
– Они спускаются на землю и, если увидят нас, то нам несдобровать! – прошептала Раяна, уткнувшись в грудь Тая.
Тот растерянно наблюдал за птицами, которые всё же не заметили их и вскоре поднялись на ветки. Коротыши заплакали, прижимаясь друг к другу.
А король стоял спиной к королеве, которая даже не сдвинулась с места и сидела, по-прежнему закрыв лицо рукой. А он, понимая её молчаливое горе, тихо сказал:
