– Понимаешь, – вступил в разговор второй, – В нашем мире время идет в три раза медленнее, то есть если в твоем пройдет два месяца, то в нашем мире целых шесть.
– Я подумал, – кивнул Шан, – Ты захочешь погостить у нас подольше, да и моя семья будет рада тебя приютить, поэтому решил, что пара месяцев отдыха в твоем мире не помешает.
Я присвистнула. Поверить в то, что это никакой не розыгрыш, было легко, достаточно посмотреть на дыру в моем плече, в остальном… верилось с трудом.
– Нас не представили, – кашлянул из угла мужчина, – Меня зовут Ратаил, я являюсь владельцем этого замка, по совместительству отцом Шанаила. К сожалению, мне пора идти и оставаться более я не могу, поэтому прими мою безграничную благодарность за спасение сына, – он слегка поклонился, – Мы будем рады твоему пребыванию в нашем замке, – он заразительно улыбнулся и пошел к двери, – Скоро обед, мы вас ждем.
– Очень приятно, – ответила я и тоже улыбнулась в ответ, – Деметра.
Мужчина вышел.
– Ты можешь задавать любые вопросы, – улыбнулся парень, когда за ним закрылась дверь, – Я постараюсь все тебе рассказать и объяснить. Например, в нашем мире не «выкают», к одному эльфу обращаются в единственном числе.
– Интересно, – покивала я, – Мне уже можно вставать? Я хотела бы помыться.
– Да, конечно, – засуетился Шан, – Я позову неелу, она поможет тебе, это домовушка по вашему, ну или служанка, только тут такое дело…
Уже привстав с кровати и собираясь спустить одну ногу на пол, застыла, чуть не взвыв. Что еще? У меня рога выросли? Я теперь тоже эльфа? Или у меня глаза теперь на затылке, а лежала я на животе?
– Сядь, пожалуйста, обратно, я все объясню, – Шан мягко положил руки на мои плечи, отчего я снова опустилась на простыни.
– Ты меня пугаешь, – честно призналась я.
– Тут нет ничего страшного, – снова засуетился тот, – В нашем мире людей не существует…
– И теперь я что, дракон? – хохотнула. От нервов, наверное.
– Нет, но…
– Где зеркало? – спросила строго, хмуря брови.
Руки сами потянулись ощупать лицо. Нет, с лицом все в порядке. Голова? Это что, все-таки рога?
Не обращая внимания на причитания эльфа, он-то красивый, без рогов, кинулась к обнаруженному мной зеркалу и с ужасом посмотрела.
Слава Богу, это не рога, шумно выдохнула от облегчения. Это уши. Я выглядела как обычная девочка-кошечка из японского аниме. Уши на макушке, мои человеческие уши исчезли, теперь там было пусто, волосы мои стали светлее, такого темно-песочного цвета, глаза стали выразительнее, пронзительно голубого цвета. А вот сзади… сзади появился пушистый хвост. Ну точно анимешная кошечка.
– Что я такое? – спокойно спросила я, поворачиваясь к Шану.
– В нашем мире твоя раса называется нгеру, ты человек-оборотень, который превращается в кошку…
– В полнолуние? – я села обратно на кровать.
– Нет, по желанию, – смутился парень, – У нас оборотни являются подавляющим населением, потом идем мы, алвены, потом гномы, точнее двергуры, потом все остальные.
– Превращаться можно в кого угодно?
– Нет, если ты нгеру, то превратишься только в кошку, а если по рождению ты саркан, то превратишься в дракона. Хотя, что нгеру, что саркан в нашем мире редкость, больше всего юлфуров, то есть волков. У каждого есть свой специфичный вид магии, я дам тебе книгу по расам, там лучше описано.
Снова встав и подойдя к зеркалу, присмотрелась лучше. Да, уши, да, хвост, но я жива, это главное.
Глазами зацепила какую-то черную полоску, сначала даже подумала, что это грязь налипла, идущую от мочки человеческого уха, если бы она все еще находилась там, я отодвинула ткань сорочки и обнаружила, что это шрам. На плече красовалась черная точка, а от нее в две стороны, по венам, шли два луча, один к уху, другой к сердцу. Я так понимаю, это отметины от яда, точнее от его распространения.
– Прости, не успел тебе сказать, – сзади подошел Шан, – К сожалению, мы не можем вылечить шрам до конца, прости.
Да, теперь я точно знаю, что шрамы украшают только мужчин, а мой еще и уродлив до безобразия. Шрам, конечно же.
– Со временем он посветлеет, но не исчезнет, – на Шана было жалко смотреть, вина терзала его.
– Знаешь, – повернулась я к нему, – Не на лице и ладно, а остальное можно спрятать, – и улыбнулась, – Зови свою домовушку, гостья ванну принимать желает.
– Тона! – позвал парень и тоже вымученно улыбнулся. Если он и поверил мне, то с большим трудом.
В воздухе материализовалась девушка. Как бы вам ее описать? Точнее, внешность ее я опишу в два счета, а вот размер. Как бы это правильнее выразиться. Ее размер один к двум в масштабе обычного человека. То есть она доходила мне до пояса, но выглядела, как будто девушку уменьшили ровно вполовину. Я уставилась во все глаза на русоволосую неелу, а там и вовсе разулыбалась от уха до уха.
– Чего желаешь? – неела явно стушевалась под моим взглядом и затравленно опустила синие глаза в пол, смиряясь со своей участью моей фрейлины.
– Ты такая красивая, – выдохнула я, все еще неприлично таращась, – Особенно коса, она у тебя такая толстая и шелковистая, мне завидно.
Домовушка вовсе смутилась, не зная, что ответить.
– Если хочешь, я заварю травки, в которых полощу свои волосы, и у тебя тоже будет такая коса, – сказала она смущенно.
– Конечно, хочу, – закивала я, – Шан, иди отсюда, пожалуйста, мы с сестренкой сами разберемся.
Эльфу ничего не оставалось, как выйти.
Мы с Тоной проболтали до самого вечера. Сначала она показала мне как пользоваться ванной, у них тут вполне приличный водопровод имелся, потом она расчесывала мои волосы, предварительно намазав своими травками, потом помогла высушить их, дальше мы перешли к гардеробу, попутно обсуждая наши миры.
Оказывается, в любом «приличном замке» имеется семья домовых, вместе с Тоной еще есть восемь братьев и пять сестер, они не размножаются в привычном нам смысле, а появляются по мере необходимости. Самые старшие брат и сестра прислуживают родителям Шана, еще двое сестрам Шана, один самому эльфу, Тону прислали ко мне, раньше она прислуживала старшей сестре Шана Доретае, но та недавно вышла замуж и уехала. Остальные трудятся по замку, начиная с уборки, заканчивая гостями.
Сам замок был не такой большой, как, например, королевский, но имел два круга: один внутренний, где располагались покои всех членов семьи, второй внешний, где могли селиться гости.
– И много тут бывает гостей? – полюбопытствовала я.
Оказывается, много. Семья Лотта имела, скажем так, магическое дарование в виде открытия порталов, отчего они могли путешествовать, куда им вздумается. Их умение королевская семья использовала в качестве перевалочной базы. Все порталы, которые открывали из других миров, вели именно в этот замок, а если понадобиться портал в другой мир, то кто-то из семейства мог с легкостью помочь в этом.
– Что-то вроде межмирового контрольно-пропускного пункта, – хохотнула я.
А что? Удобно. Пришел? Будь добр играть по правилам этого мира. Если у тебя нет злых намерений, то вот тебе пожалуйста переночевать есть где, дорогу покажут, если надо, так еще и накормят в придачу. А если враждебен, то черта с два ты отсюда уйдешь, портал может открыть только кто-то из членов семьи, а пока посиди в темнице, и такое тут имеется, подумай над своим поведением, а как подумаешь, так милости прошу обратно в свой подлый мирок.
Плату, кстати, тоже взимают, поэтому в средствах не нуждаются. У королевской семьи на хорошем счету, да и как быть не на хорошем, если королю выгодно дружить с открывающими порталы эльфами.
Сейчас в замке, кстати, гостил наследный принц, он был еще юн, прибыл со слугами, путешествовал по заданию короны. Было в обязанностях короля, либо его отпрыска, объезжать свои владения, чтобы узнать все проблемы изнутри. Конечно, никто о своих проблемах так открыто не скажет, но к приезду принца хотя бы подлатают видимые недочеты, да и в тонусе подержит.
– Не обращайся ни к кому во множественном числе, у нас это не принято, – объясняла Тона, расчесывая мои волосы, а я кивнула, – К незнакомому существу нужно обращаться лорд или леди, а когда он тебе представился, а он должен назвать свои имя и фамилию, тогда обращайся сначала первые три буквы фамилии, потом имя.
– А? – не поняла я.
– К Шану следует обращаться лот Шанаил, так как его фамилия Лотта, – пояснила неела, – А как твоя фамилия?
– Часовитина, – отвечаю, переваривая поток информации.
– Тогда к тебе должны обращаться час Деметра. У неел фамилий нет, так что к любому из нас можешь обратиться просто по имени, никто из нас тебе не откажет, если это не навредит нашей семье, конечно.
Меня давно нарядили в симпатичное платье светло-зеленого цвета с юбкой в пол, отчего я чувствовала себя ужасно неуютно с непривычки, а мы все болтали.
Мир, в котором мы сейчас находились, назывался Офала (с ударением на первую «о») присутствовало два языка, общий, на котором мы разговаривали и которым пользовались абсолютно все жители, и древний, на котором говорили боги. Некоторые слова из древнего языка перекочевали в общий, например, названия рас или значение фамилий. Как ни странно, но Лотта переводилось как «перемещение», есть еще слово «валаэл», которым принято называть всех оборотней, оно, собственно, так и переводилось. Слово «неел» переводится как «помощник», что вообще не удивительно. Чтобы лучше понимать происхождение тех или иных слов, лучше всего заглянуть в словарь, жителям Офалы, он, кстати, не всегда нужен, обычно оба языка сразу учат в детстве.
То, что я понимала язык этого мира, объяснялось еще проще. Магия. Портал позволял разговаривать на языке того мира, в который отправлял. Поэтому Шан спокойно говорил на русском, а я прекрасно владею офальским, но только общим. Сколько бы Тона не называла слов на древнем языке, я не понимала. Мы пришли к выводу, что магия распространяется на главный язык, например, Шан не смог бы говорить на японском, находясь в России, и наоборот, находясь в Японии, не разговаривал бы по-русски, хотя он ведь существует, вот и я так же, понимала только общий, хотя древний тоже существует.
В принципе, ничего замысловатого в этом мире не было, но… это все так интересно! Ведь магия, оборотни, точнее валаэлы, алвены, превращения! К обеду я была настроена самым решительным образом изучить максимально из того, что имеется за те полгода, что дал мне Шан.
Тона привела меня в уютную столовую, в которой уже был накрыт стол, а за столом сидела приятная на вид семья. Во главе стола сидел Ратаил, с ним я была знакома, справа от него ухоженная молодая леди очень похожая на Шана, или наоборот, слева сидел он сам, дальше сидели две девушки, тоже очень похожие на Ратаила, место рядом с леди было свободно.
Шан встал, подошел ко мне, приветливо улыбаясь. Он взял меня за руку и подвел к пустому месту напротив.
– Разрешите представить, моя спасительница, Деметра, – сказал парень всем присутствующим, – А это моя семья. Ратаил, мой отец, Эроная, мама, а это две мои младшие сестры Нерая и Шетая.
– Очень приятно, – смутилась я под всеми взглядами. Шан помог мне сесть, сам отправился на свое место.
– Скажи, Деметра, это правда, что в вашем мире нет магии? – подала голос младшая дочь Шетая, округляя глаза.
– Правда, – кивнула я, улыбнувшись. Если хочешь произвести хорошее впечатление – улыбайся, всегда говорил мне папа, поэтому я лыбилась, но старалась выглядеть при этом скромно.
Нам принесли первое блюдо. Что-то нежно-розового цвета в виде крема в маленьких розеточках.
– Это аперитив, – пояснил Ратаил, видя мое замешательство, – Чтобы разбудить аппетит. Возьми маленькую ложечку и попробуй, у нас готовят очень вкусно.
Сразу видно, что в их замке иномирянцы – частые гости. Хорошо, что они все понимают, а не сидят с надменными мордашками и не фыркают от моего невежества.
Попробовав необычный крем, с удивлением обнаружила, что он действительно вкусный. Что-то, напоминающее мяту с сахаром, и кислит, и сладким отдает. Только почему он розовый?
– Сразу хочу сказать, что ты можешь не ограничивать себя, – снова заговорил алвен, – Ни в одежде, ни в еде, ни в передвижении по замку. Ты можешь смело обращаться к любому неелу, который будет свободен, либо к одному из нас. Мы рады, что можем отплатить тебе за спасение сына, хоть и такими крохами.
– Спасибо, – снова смутилась я, отпивая из высоко бокала что-то такое блекло-розовое. Да это же лимонад «Тархун».
– Почему у вас мята и тархун розовые? – удивилась я, поставив бокал.
– В каждом мире развитие происходит по-разному, – отозвался Шан, – У вас и морковка оранжевая, потому что вывели такой сорт и к нему привыкли, а у нас она по-прежнему фиолетовая, – он тоже отпил свой напиток, – То же с мятой и тархуном, это просто другой сорт, вот и все.
– Интересно, – улыбнулась я, запихивая в рот очередную ложечку аперитива, – Потрясающе.
– Вообще, в нашем мире не принято даже убивать животных ради еды, – продолжил алвен.
– Вегетарианцы, что ли? – удивилась я.
Нам принесли суп с разноцветными нашинкованными кусочками.
– Не совсем, – мягко улыбнулся Шан, – Попробуй вот это, темно-красного цвета, – и он выловил из своего супа кусочки и показал их на ложке.
С любопытством повторила его манипуляции и сунула в рот нужную мне еду, разжевала.
– Это же говядина! – воскликнула я.
– Не совсем, – снова повторил Шан, – Это растение под названием оксекод. Мы действительно не едим мясо животного происхождения, но вполне можем вырастить его у себя дома. Никто не сказал, что мы не можем получать все микроэлементы, содержащиеся в мясе.
– А не проще было бы завести себе коровник там, или курятник? – спросила я, уже чувствуя подвох.
– Как я тебе уже говорил, в нашем мире подавляющее большинство – это валаэлы, то есть животные. Даже если оборотень перекидывается в корову, это его раса, любой охотник может перепутать обычную корову от валалэла, – пояснил тот.
– Ой, – я опустила глаза, – Об этом я не подумала.
– Ничего страшного, – снова улыбнулся Шан, – Мы все понимаем, это новый мир для тебя, и мы готовы тебе помочь. В конце концов, это наша работа.
Обед прошел во вполне дружеской обстановке, я тоже кое-что рассказала о своем мире сестрам Шана, отчего они то округляли глаза, то удивленно вскликивали, я им еще пообещала спеть что-нибудь, сама умею играть на гитаре, а они пообещали показать мне клавир, местный аналог пианино.
Когда обед закончился, Шан отвел меня в библиотеку, а сам сказал, что отлучится на пару часов, ему нужно поговорить с отцом.
Библиотечная зала была огромной, трехъярусной, с лестницами на каждый ярус, и с приставными лесенками, чтобы дотянуться до верхней полки, в середине стояли удобные диванчики и кресла с журнальными столиками. Уютно, чисто, свежо.
– Прости, – позвала я неела, который протирал стеллаж, он повернулся ко мне, – Ты не мог бы мне помочь найти что-нибудь о расе нгеру, пожалуйста?
– Без проблем, – отозвался тот, – Вот держи пока эти две, прочтешь – придешь, я дам тебе еще, а пока этих хватит.
– Спасибо, – заулыбалась я, направившись к одному из кресел.
Читала я долго. Интересно ведь. Описание, подвиды, создание, распространение. Оказывается, особой магией нгеру считалась иллюзорная магия, мы могли создавать вполне приличные и осязаемые иллюзии в то время, как другие расы либо вообще не владели этим искусством, либо у них получалось что-то полупрозрачное, без возможности потрогать.
Первую книгу я отложила, на нее у меня ушло минут сорок, все равно мне ничего не говорят приведенные в ней даты и исторические хроники, это всю историю нужно изучать, так что я благополучно прошлась по диагонали.
Во втором томике нашлись примитивные магические манипуляции, для школьников, начинающих, в общем, таких, как я. Что-то вроде учебника. Сначала параграфы, потом задачки. Изучив вводное слово и первый параграф, принялась к задаче. На всякий случай заглянула в конец, увидела, что в последней главе изучаются размеры и формы объектов побольше. Перешла обратно в начало учебника. Ничего, в нашем мире тоже сначала таблицу умножения учат, а потом уже уравнения с интегралами решают.
Итак, принцип действия я поняла, отложила книгу, сосредоточилась, даже закрыла глаза, представила себе обычную муху… и ничего.
Нет, это форменное безобразие. Я напряглась еще больше, у меня должно получиться, если я нгеру, то и магией должна владеть, у меня непременно получится.
Пропыхтев еще час, у меня, наконец, получилось! Передо мной летала мушка, обычная такая муха, с крылышками и все такое.
Поняв, в чем моя ошибка, а именно, пока я представляла муху как обычную черную назойливую точку, а не существо с фасеточными глазками и крылышками, я не могла добиться желаемого результата. Как только я вспомнила кадры из какого-то фильма, где муху показывали очень даже крупным планом, она появилась передо мной.
Вытянув руку, «усадила» свое творение на кончик указательного пальца и принялась другим пальцем ощупывать свое творение. У меня было дикое желание вскочить и с воплем доктора Франкенштейна заорать «Она жива! Жива!», но я остановила свой порыв, хоть и с трудом. Просто сама себе хихикнула, когда муха пробежала по пальцу, и мне стало щекотно.
– Так это та самая нгеру, которая тебя спасла? – услышала я мелодичный голос от двери, его я еще не знала.
