– Это имя римской мученицы.
– А мне казалось, это богиня согласия…
– Может быть, и так… Это не важно! Важно, что я начинаю скучать в этих местах. В детстве здесь все было по-другому. Ах, как же жестоко время… Иногда я завидую зверям да птицам. Говорят, они ничего не помнят… Каждый день – как с чистого листа… Я предлагаю пройти в дом. Вероятно, все уже потихоньку собираются к накрытому столу. Вам наверняка захочется поговорить с другими гостями… А на то, что сказал мой отец, не обращайте внимания.
– Прошу… – Воронцов элегантным жестом предложил девушке руку. Та кокетливо улыбнулась и с видимым удовольствием оперлась на нее.
Гости выглядели приветливо, но слегка безучастно и держались поодаль друг от друга. Даже родственники. И даже в первую очередь родственники!
Воронцов подошел поздороваться к каждому из собравшихся, вплоть до немногочисленной прислуги, снующей всюду. Улыбка, дружеский разговор ни о чем – даже запомниться нечему, – и врач шел дальше. Так продолжалось, пока в помещении не появилась богиня. По крайней мере, Воронцову подумалось именно так!
Дарья была божественна, если такое банальное слово из французских романов могло хоть как-то описать ее. Нежная слегка загорелая кожа, пикантный носик с горбинкой, черные очи и заостренный подбородок. В ее внешности было больше от цыганки, чем от русской дворянки. Воронцов с удовольствием разглядывал именинницу. Пышное платье, пикантный вырез и бордовые бусы, странные, какие-то фантасмагоричные, но при этом невероятно притягательные. Ожерелье – ядрено-красные капли на шее, которые так и хотелось слизнуть. Для Воронцова больше не осталось интересных людей в этом зале. Одна лишь великолепная девушка, ради которой можно было приехать и за тысячу верст – да хоть в Сибирь!
Однако она не удостоила Воронцова даже взглядом. Словно боялась обжечься, она и встала так, чтобы не видеть врача. Он чувствовал, что это неспроста, но не мог понять, почему все так происходит. Неужели в этом и есть вся интрига?
Тем временем солнце скатилось в закат, а слуги зажгли свечи и заперли ставни. В помещении чувствовался домашний уют. Гости уселись за стол, слуги подали первые блюда и начали разливать напитки. И тогда присутствующие услышали шаги на втором этаже.
– Неужто и вправду Марии Степановне стало лучше? – поинтересовался старший Друхловский.
– Дядя сейчас ее приведет, как и обещал! – защебетала до того времени скучавшая Наталья, изредка поглядывая на Воронцова и мило ему улыбаясь.
– Сегодня для нашей Дашеньки – одни подарки, – добавил отец семейства и отхлебнул терпкое густое вино из бокала.
Ждать пришлось на удивление долго. Скрип половиц то возобновлялся, то резко обрывался: судя по всему, новым гостям было нелегко идти. Возня и шум в коридоре быстро стихли. Все замерли в ожидании.
Первой в гостиную вошла женщина. От ее бледного лица веяло смертью и загробной скорбью. Мерцание зажженных свечей отбрасывало глубокие тени на ее лицо. Стеклянный взгляд медленно скользил по лицам. Грозное молчание разбавило тиканье часов в гостиной.
Следом появился Георгий Степанович. Он также был бледен, только на губах и подбородке виднелись странные бордовые разводы.
– Простите, друзья… но все делается к лучшему, – с этими словами Георгий запер на ключ входную дверь.
Внезапно женщина улыбнулась, широко оскалившись и обнажив два желтоватых клыка, неестественно выпирающих вперед. Воронцов услышал панический шепот вокруг себя: некоторые гости наспех читали молитвы. Вячеслав Михайлович Караваев вскочил со своего места и закричал:
– Маруся, объясни, что происходит? Что с тобой наделал твой братец?
Но тут Мария, словно дикий хищник, прыгнула через весь стол. Ее полет был грациозен и стремителен. Приземлившись рядом с хозяином дома, она ногой ударила его в брюхо. Караваев застонал и опустился на стул. Женщина, оседлав несчастного, со всей силы вонзила пальцы обеих рук в его шею. Клокочущий хрип заглушил хруст рвущейся кожи и треск костей позвоночника. Обезумевшая Мария Степановна одним рывком оторвала голову своему мужу. Подняв ее над собой, как жуткий трофей, она подставила рот под поток крови, обильно текущей из рваной раны. Вдоволь напившись теплой красной жидкости, под обезумевшие женские крики и вопли, она точным броском отшвырнула голову своего покойного мужа прямо в камин на раскаленные поленья. Застывший навсегда изумленный взгляд Вячеслава Михайловича выражал полное недоумение и недоверие к тому, что происходит. Бедняга так до конца и не осознал, что он так быстро и жестоко умрет.
Юные барышни дружно попадали в обморок. Но Мария и ее брат, также обнаживший длинные клыки, не обратили на это внимания. Для них это было даже удобнее. Сначала надо было разделаться с теми, кто пытался сопротивляться и сбежать.
Воронцов, воспользовавшись тем, что упыри набросились на главу рода Друхловских и его жену, одним прыжком добрался до запертой входной двери и попытался выбить ее плечом. Удар, еще удар! Дверь даже не дрогнула.
Поняв тщетность своих действий, он медленно обернулся. Два злобных, измазанных горячей кровью лица смотрели на него голодным взглядом. Он был десертом. Окровавленной вишенкой на торте из человеческих потрохов. А дальше пришла тьма и чавканье тварей.
3.
Захар Скаро снял громоздкий виртуальный шлем. Вдохнул свежего воздуха кондиционера, по которому уже успел соскучиться. Вытирая пот с лица, он заметил, что руки, обтянутые черной материей сенсорных перчаток, немного трясутся, словно то, что произошло с ним в том дворянском доме, было правдой, и он действительно был напуган. Захар отстегнул перчатки и внимательно посмотрел на собравшихся вокруг него людей. Трое зрителей ждали, что он скажет.
– Потрясающе! Это было круто, я вам скажу. Шикарная игра у вас получилась. Прямо погружение в историю. И концепт такой необычный. Русская классика чувствуется! И этот ремейд кровососов… Вы, наверное, первые на такой симбиоз решились…
Троица ничего не ответила, просто с интересом наблюдала.
Захар был небольшого роста коренастым молодым человеком. Совершенно обычным на вид. Даже хуже: совершенно незапоминающимся. Простоватое лицо с полными щеками, невысокий лоб, вечно торчавшие в беспорядке соломенные волосы. Неряшливый вид Захара и даже в каком-то роде его внешняя запущенность хорошо подходили к его профессии. Молодой человек отстегнул поясные ремни от круглого обруча и спустился на пол комнаты. После тестирования устройства кожа лица горела – и вдобавок он чувствовал резь в глазах. Сколько всякого барахла на тему виртуальной реальности он создал своими руками, сколько часов играл, но обычно глаза так не уставали. В черепной коробке запульсировали невнятные далекие нотки боли.
– Одного я вот только не пойму… – продолжил Скаро, растирая слезящиеся глаза. – Я же программист… Я почти не тестирую видеоигры, я их создаю. Зачем вы меня позвали? У вас и так потрясающая штука получилась. Я даже представить не могу, как вам это удалось.
– Вы нам и нужны именно как программист! – ответил один из собравшихся в комнате людей. Это был высокий брюнет с двухдневной щетиной. Деловой костюм с тонким галстуком. Хищный взгляд, волевой подбородок. Акула, жаждущая сорвать куш. Захар за годы работы таких видел уже, наверное, за сотню. Каждый, кто запускает необычный стартап, хочет побыстрее навариться на фрилансерах, готовых на любой заказ. Этот прохвост представился Артуром Константиновичем, правда, фамилии своей при этом не назвал.
– У вас все и так прекрасно работает, – повторил Захар. – Я даже поражен, насколько хорошо! Как вам удалось настолько реалистично показать быт России в XIX веке? А эти аутентичные наряды и обстановка! Ваши художники постарались на все сто сорок шесть процентов! Еще раз скажу, просто потрясающе!
– Захар, а кто вам сказал, что это мы сделали? – вступил в разговор еще один человек, очень похожий на самого Скаро. Лохматый, заспанный. Этот обладатель узеньких глазок, спрятавшихся за очками, явно тоже был программистом и, возможно, очередным непризнанным гением. Назвался он Владимиром Борисовичем.
– Ну, купили движок…
– Это сейчас не важно! – властным тоном произнес мужчина в костюме. – Скажите, вы сможете, находясь непосредственно в игре, открыть в ней исходную консоль с кодом?
Захар нервно улыбнулся.
Наниматели бывают разные. Кто-то и воровством промышлял. Было такое. И не раз. Особенно воровством дорогостоящего софта, который нельзя было по какой-либо причине законно приобрести. Такое в его сфере деятельности было обыденностью. С подобными дельцами лучше никаких дел не иметь.
– О-о-о, ребятки, да вы, кажется, начинку сперли! Я в таких делах не помощник, ломайте внутренности сами. Я перепрошивкой и взломом больше не занимаюсь из принципа.
Артур Константинович сделал шаг вперед. Его глаза не моргали, хищная улыбка выражала уверенность, что любое его предложение будет безоговорочно принято.
– Два миллиона рублей. Два миллиона, если вы сможете взломать код внутри симуляции и предоставить нам все исходные данные. И еще четыре миллиона сверху, если поможете нам полностью разобраться с исходным материалом!
Захар вновь нервно улыбнулся. На этот раз ему начало казаться, что над ним прикалываются. Его явно троллят коллеги, может, кто-то из дружков заказал настолько тонкий стеб? И все это снимается на камеру, как обычный дешевый пранк. Хотя что значит дешевый? Люди, стоявшие перед ним, были вполне себе суровыми. На лицах полная отрешенность, даже некая настороженность. Да и такого великолепного уровня игру невозможно создать ради банального розыгрыша.
– Вы серьезно? – решил уточнить Скаро.
– Серьезнее некуда! Контракт готов, нужна только ваша подпись.
– Допустим, я соглашусь! Но я не буду работать в вашем здании. Мне не нравится обстановочка.
Захар не лукавил. Ему действительно не нравился этот офис с тремя сотрудниками, пустыми кабинетами и такой же пустой регистратурой.
– Это не обсуждается. Устройство не может покинуть это помещение или здание компании. Само собой, вы должны понимать свою ответственность. – Голос Артура Константиновича был поставлен, как у профессионального чтеца.– Неразглашение любой полученной здесь информации. Коммерческая тайна. Ну вы же умный парень и понимаете, что такое штрафные санкции за урон, нанесенный компании. Про суд я и говорить не буду.
– Я думал, вы собираетесь продавать эти штуки в промышленных масштабах.
– Возможно, в будущем, – наконец вмешался в разговор третий человек, все это время стоявший позади и не вступавший в разговор. – Ваше решение, товарищ Скаро? Либо работаете здесь под нашим контролем и, так сказать, под присмотром, либо деньги заработает другой человек. Я уверен, наша страна все еще богата на умных программистов!
Захар внимательно посмотрел на третьего собеседника. Самого странного и серьезного из всех. Если задрота-программиста и жадного предпринимателя можно легко вычислить, то этот тип оказался совершенно непроницаем. Стеклянный взгляд черных глаз внушал чувство подсознательной тревоги. С такими людьми не только не хочется вести никаких дел, но даже просто общаться. От них веет проблемами и секретами, а то и уголовным делом. Помнится, когда Захар пришел в эту компанию, тот представился, как Григорий Евгеньевич?
– Ладно… – промямлил Захар. – Попробуем! Но я хочу аванс. Деньги на банковскую карту! А что там будет с кодом, это уже разберемся по ходу. Сколько у меня на это времени?
– Хорошо, – отметил человек в костюме. – Время для нас не проблема.
– И я еще хочу знать, зачем вам все это?
– Это не ваше дело! – ответил мужчина с черными глазами. – Все, что происходит здесь, в этом помещении, подпадает под категорию коммерческой тайны. Помните это!
– Все веселее и веселее…
В диалог снова вмешался мужчина в очках:
– Захар Петрович, еще очень важный момент. Вы должны найти способ узнать внутренний код во время симуляции этого девайса. Вы не можете разбирать устройство. И никакого доступа через внешние гаджеты.
– Я понял…
Очкарик кивнул с улыбкой и продолжил:
– Также мы не видим, что происходит со сценарием игры во время вашего тестирования. Шлем автономен, к нему ничего не подключено. Как вы уже заметили, устройство шлема такое, что мы вас практически не услышим. Это, скажем так, издержки производства для полного погружения в сценарий.
– И как я вам тогда передам код? Я что, должен его запомнить? Вы с ума сошли?
Владимир Борисович поправил очки и снова улыбнулся, словно размышления на эту тему доставляли ему радость.
– Интересный вопрос. Продиктовать особо не получится… Да и это возможно будет долго и чревато ошибками. Но можно попробовать записать на обычной бумаге. Дайте нам знак рукой, что нашли то, что мы ищем. Остальное мы уже придумаем. И подадим вам какой-нибудь инструмент.
– Код на бумаге? Вы издеваетесь? Там будут десятки тысяч символов.
– Нет, мы совершенно серьезно, – без тени иронии произнес очкарик. – И еще, после завершения сеансов тестирования мы ждем от вас отчеты о проделанной работе.
Захар внимательно осмотрел устройство виртуальной реальности, которое он только что испытывал. Подобных агрегатов он повидал уже достаточно. От старого уродского VirtualBoy, устаревших очков Oculus и до новейших кабинетных кресел дополнительной реальности Zaretis, контрафактом завозившихся в страну. Ну и плюс два десятка приложений, которые он самостоятельно состряпал для примитивных очков виртуальной реальности на смартфонах. Какой-никакой опыт, конечно. Но вот этот девайс! Это совершенно новая история. Совершенно новые ощущения от погружения в игру. Этот аппарат был совсем другим по содержанию. Внешний вид достаточно скромный. Огромный причудливый черный шлем с маркировкой компании Clever Green Inc и логотипом – зеленым клевером с пятью листочками. Захару понравилась игра слов с названием и логотипом. Перчатки с датчиками. Обруч с креплениями к игроку и площадка для ходьбы. Все, можно сказать, стандартно. Никаких изысков или безумных инноваций в стиле Nintendo. Но Скаро знал, что самое веселье кроется внутри этого девайса. Невероятная сочная и детальная картинка! А люди! Та милая девушка с багровыми бусами казалась ему по-настоящему реальной. Он словно знал ее тысячу лет, а может, и больше. Все его устройства, приложения и игры для виртуальной реальности были детским лепетом по сравнению с этим совершенством. Узнать хоть что-то о коде и движке, способном показывать такое изображение, было даже не просто испытанием, а настоящим вложением в будущее. В его счастливое будущее. Ведь знания останутся у него в голове. А уж как он их потом применит, это будет его личным делом.
– Ладно, попробуем найти ваш код, – выдохнул Захар. – Пока я тут вожусь, подготовьте контракт и мои бабосики.
Скаро залез обратно на установку виртуальной реальности. Пристегнул ремни креплений к обручу. Надел перчатки и увесистый шлем.
– Поехали…
Сначала в глазах было темно. Потом – белая вспышка. Захар увидел перед собой главное меню управления устройством. Внешний вид меню был сделан в винтажном стиле. Раньше этого не было. Первое тестирование сразу отправило его в экипаж, движущийся к дому Караваевых. Теперь же перед ним шесть сценариев игр-симуляций. Значит, первую игру выбрали его заказчики специально, чтобы раньше времени не раскрывать деталей.
Трудно было назвать главное меню устройства интересным. Стильным – да, но не интересным. Виньетки, рюшечки, даже шрифт подобрали курсивный, с завитушками. Скаро удивился: в чем логика стилизации под отечественную классику и создание из них игр-ужастиков? Неужели найдется так много геймеров – поклонников этой тематики? Вампиры в дворянской усадьбе… Ну да, конечно, интересно. Даже свежо по меркам весьма избитой темы кровососущих тварей. Но на самом деле даже обложки в главном меню при выборе других игр не говорили, о чем шла речь внутри выбранной симуляции. К чему такая секретность? В качестве иллюстраций для шести сценариев использовались старые полотна живописи. Пейзажи, сцены из дворянской жизни, даже натюрморт. Совершенное несовпадение с тем, чего ожидал Захар от этих игр. Вот только названия других сценариев были скрыты. А изображения обложки только подогревали интерес. Может быть, он зря сомневается? В этом девайсе все продумано?
Выберите вашу историю:
> Побочный эффект искупления
> ………………………………………..
> ………………………………………..
> …………………………………………
> …………………………………………
> …………………………………………
Захар внимательно просмотрел на все шесть пунктов. Никаких дополнительных настроек или скрытого меню. Консоль вызвать невозможно. Если бы нашлась возможность подключить клавиатуру к шлему виртуальной реальности, он бы уже был на коне и галопом несся к своим деньжатам. Но заказчики сказали, что код надо искать только через внутренности. Что это: странная прихоть испытания его умственных возможностей – или они боятся повредить единственный работающий прототип устройства? Значит ли это, что они его сперли? Ладно. Нечего думать над этим. Сейчас главное – сосредоточиться на работе. Уязвимости кода могут быть где угодно. Скаро раньше очень любил ломать компьютерные игры. Искать баги и лаги когда-то было весело, а ловить зазнавшихся разработчиков и бездарных программистов на ошибках еще веселее. Он мог месяцами на форумах высмеивать их лень и узколобость, выпуская самодельные моды и патчи, которые уродовали видеоигры до неузнаваемости. Пора вернуться к старым занятиям.
– Ладно, упыри так упыри!
> Побочный эффект искупления
Меню мигнуло, подтвердив выбор сценария. Захару на секунду показалось, что он чувствует запах яблок. Сладкий и вызывающий обильное слюноотделение. Нет таких технологий, способных вызывать подобные галлюцинации. Скаро решил, что кто-то из наблюдавшей за ним троицы где-то нашел и начал грызть ароматное яблоко Он уже готов был услышать хруст яблока в оставленном им реальном мире – но вовремя понял, что этого не может быть…
4.
Воронцов вылетел из кареты, как только она остановилась у места назначения.
– Савелий Александрович, мне некогда! Поговорим в гостиной, немного позже…
– Как скажете… – опешил старший Друхловский. Он явно не ожидал такой прыти от врача, и его планы рушились прямо на глазах.
Воронцов поспешил в дом. В первых двух комнатах было пусто. В гостевом флигеле – тоже. В гостиной возились слуги и собирались уже накрывать на стол. Дарья Караваева нашлась у рояля в соседней комнате, которую, видимо, использовали для музицирования и концертов перед родней. Она вяло наигрывала «Лунную сонату».
– Позвольте поздравить вас с именинами… – начал с ходу Воронцов.
– Ах, это вы, Игорь Петрович! Спасибо…
Дарья захлопнула крышку и подошла к окну. Чудесный вид уходящего за горизонт геометрически правильного яблоневого сада дарил девушке теплые воспоминания о детстве и времени, когда все было хорошо и все были живы. Она скучала по ушедшей годовалой сестренке и по старшим братьям. Скучала, пожалуй, больше других. Но никогда не позволяла показывать это прилюдно. Вся в отца. Так же она не позволила показать разгоравшийся интерес к так неожиданно появившемуся врачу.
– Скажите, Даша… Не замечали ли вы случаем ничего необычного за своей матушкой?
Девушка в недоумении обернулась и инстинктивно прикоснулась к багровым бусам. При свете солнца они выглядели, как жуткие звериные укусы на юной нежной шее.
– Нет… Она заболела так давно. Вы же помните… После того, как мои сестра и брат покинули этот мир… Но…
– Что – но?
– Пожалуй, сегодня она была бледнее обычного.
Воронцов тоже подошел к окну. Он всматривался вдаль. Туда, где в еле заметной белесой дымке исчезали яблони. Словно за этим туманом ничего больше не было.
– А ее брат? Не вел ли он себя как-нибудь необычно?
– Не припомню такого… Хотя он месяц тому назад ездил в Казань к какой-то знахарке… Думал, найдет лекарство для матери.
– Н-да… Скажите, Дарья, не могли бы вы составить мне компанию и прогуляться по вашему прекрасному яблоневому саду?
Даша на секунду задумалась, уголки рта приподнялись в еле заметной улыбке.
– Я хотела посмотреть, как слуги выполнят мои указания. Ну да ладно. Они прекрасно справятся и без меня. Если что, Натали их вернет на правильный путь. Пойдемте, до ужина еще есть время.
