Эксперт
Александр Лонс
Шепчущий в темноте
Цифровой мир, высокотехнологичное общество, где каждый имеет вшитый в тело чип, хранящий все данные о человеке. Любой хорошо обеспеченный гражданин может заменить часть организма специализированным электронным имплантом. Многие привычные дела доверены искусственному интеллекту, который не во всём совершенен: искоренить уличную преступность, бандитизм, коррупцию, мошенничество и низменные человеческие пороки не удаётся.
Алекс Крейтон, опытный детектив администрации Юго-Западного домена, ловит бандитов, выполняет прямые указания начальства и оказывается в центре хакерско-шпионской истории. Помогут ли ему искусственный интеллект и технологии или придётся надеяться только на себя и друзей?
Александр Лонс
Эксперт
© А. Лонс, 2023
© Интернациональный Союз писателей, 2023
Персонажи
• Алекс Крейтон – протагонист. Штатный детектив Юго-Западного домена. 37 лет.
• Атина – журналистка. На вид около 25 лет.
• Глойд Снейк – модератор из соседнего домена. Неопределённого возраста.
• Госпожа Бэлла Элион – хозяйка корпорации «Бэлла». Более ста лет.
• Доктор Бри Ларг – второй врач амбулатории администрации Юго-Западного домена. На вид около 30 лет.
• Доктор Кен Джалт – третий врач амбулатории администрации Юго-Западного домена. На вид 50 лет.
• Доктор Молли Золгрек – первый врач амбулатории администрации Юго-Западного домена. 32 года.
• Капитан Ник Кивз – первый модератор по незаконным проникновениям Юго-Западного домена. Около 45 лет.
• Клэр. Кларисса Брайн – секретарь-референт Майка Скиннера, администратора Юго-Западного домена. 25 лет.
• Лана Аларт – второй модератор по незаконным проникновениям Юго-Западного домена. Около 27 лет.
• Лин Чжуан – третий модератор по незаконным проникновениям Юго-Западного домена. Подруга Алекса. 26 лет.
• Майк Скиннер – шеф Алекса. Главный администратор Юго-Западного домена. 36 лет.
• Марк Бивайн. Сэр Бивайн. Первый администратор Города. На вид около ста лет.
• Мастер Ки – антиквар. На вид около 50 лет.
• Мэй Чанг – парамедик амбулатории администрации Юго-Западного домена. 22 года.
• Пит Дэт – напарник Алекса. 22 года.
• Сэм (Рейтс О’Кил) – хакер. 20 лет.
• Сэнди – молодая милая девушка, дочь мастера Ки. На вид около 21 года.
1. Обычное рядовое утро
Обычное рядовое утро началось с сообщения от шефа, нашего дорогого Майка Скиннера, главного администратора домена: «Красный код 30. Координаты…»
Проклятье. Это значило, что через тридцать минут в полной экипировке со шлемом дополнительной реальности надо быть по указанным координатам. Все дальнейшие инструкции – на месте. Я вскочил, проклиная всё и вся, облачился в карбоновый костюм средней защиты и бросился к выходу, на ходу набрасывая тактическую куртку поверх комбеза. Судя по моей девушке, Лин Чжуан, которая делала примерно то же самое, ей пришло аналогичное сообщение.
– Какие у тебя? – спросила она, надевая шлем.
Я уже нацепил свой, и координаты светились перед взором. Продиктовал.
– У меня чуть западнее. Подвезу.
Если Лин уже давно летала на флаере, то я всё ещё ездил на обычном каре, который нам сейчас не вполне подходил.
– У самой восточной границы Территории, – процедила Лин уже через переговорный канал. – Гнусное место.
– Там все места гнусные, – буркнул я. – Периметр.
– Не скажи, с юга лучше. Стрелять удобнее.
Мы уже были на стоянке. Я подставил колени, и девушка ловко забралась во флаер. На секунду Лин прижалась ко мне грудью, дав ощутить через ткань комбеза упругие выпуклости. Лин понимала меня с полуслова, и в этом не было ничего удивительного: мы вместе уже давно. Помедлив пару секунд, я залез следом, а Лин продиктовала бортовому искину[1 - Искин – искусственный интеллект (здесь и далее – прим. авт.).] координаты и велела взлетать. Девушка ещё что-то крикнула, но расслышать не получилось: мы уже взмыли над Городом. Когда устроились внутри летающей машины, появилась возможность слегка расслабиться.
– Успеваем. На, – Лин протянула мягкую тубу со спецпайком, содержащим необходимую смесь белков, жиров и углеводов с витаминами и водой, – стандартный набор всего необходимого для утренней подзарядки организма.
Я поднял щиток шлема, отгрыз носик и глотками втянул в себя питательную смесь. Вкус так себе. Зато полноценный и самый быстро усваиваемый заменитель завтрака, который оперативники потребляли прямо на ходу. Вообще-то, я ни разу не оперативник, всего лишь детектив, но в момент аврала весь наличный состав администрации домена по команде шефа подлежал срочной мобилизации. Что касается сегодняшнего дела, такое могло произойти когда угодно. Мы долго готовились к подобному или очень похожему мероприятию. Только вот о питании чуть не забыли.
После высасывания содержимого я с трудом смог запихнуть пустую упаковку в неудобно расположенный утилизатор флаера.
– Не густо, – проворчал я.
– Ну а что бы ты хотел? Ресторанный обед? Как ребёнок прямо. Это же твой организм, а не чужой. Ты должен его поддерживать. Запасной комплект всегда надо иметь под рукой. На всякий случай. Вот сейчас я для тебя прихватила. А если бы нет? Знаю же, что сам не озаботишься.
– Входим в зону, – безэмоционально предупредил искин флаера.
– Да я же это… – начал было оправдываться я, но Лин прервала:
– Тихо! Садимся сейчас, – на экране возник небольшой флаер, который тоже шёл на посадку. – Вот и наши прилетели. Тебя здесь высажу, мне чуть дальше. Ну, давай.
Я начал открывать дверцу, вытаскивая оружие.
– Не забудь с предохранителя снять, – предупредила Лин и кивнула на бластер. – Береги себя.
Я выбрался на захламлённую, явно заброшенную улицу и огляделся. Винты флаера сдували в разные стороны лёгкий мусор. Ближайший дом выглядел старым и запущенным, очевидно, тут никто постоянно не жил. Лин улетела.
Сначала всё шло слишком быстро и чересчур гладко. Показалось даже, что нас ждали. Но, разумеется, это было не так. Просто предупредил кто-то из агентов, охраняющих здание. Я стоял с зажатым в руке бластером и старался меньше двигаться. На мне были заряженная всем необходимым распахнутая куртка поверх комбеза, шлем и перчатки. Всё чёрное. Наш фирменный цвет. Это не было обычным для меня облачением, но иногда и такое приходилось надевать.
Флаер с коллегами давно приземлился, но те почему-то не спешили вылезать. Из-за угла выскочила компания каких-то типов зверского вида. «Дык-дык-дык…» – сразу же застучали звуки выстрелов. Судя по вспышкам, палили в меня, одна из «маслин» всё-таки достала. Попали прямо в бронепластину комбеза, сбили с ног, поэтому остальные пули прошли выше. Уже из положения лёжа я выпустил всю обойму «умных» патронов, а потом осмотрелся. Вместо агрессивной компании валялось несколько трупов. Повезло. Но главное – никто не заметил, что на мне чёрное. А то обычными пулями не обошлось бы. Я мог ходить в любой одежде, в чём угодно, но в этом районе на сотрудников администрации велась постоянная охота.
Сзади кто-то постучал по плечу. Я перевернулся на спину. Альб Сунац – один из новых модераторов, молодой парень, работавший первый год. Он был без шлема.
– Привет, а ты крут! – улыбнулся Альб. – Всех пострелял. Так и знал, что тоже придёшь.
– Приказ же, – буркнул я. Рёбра болели, но, скорее всего, отделаюсь синяком. – А сам-то где был? Вот напрасно ты шлем снял.
– А, ерунда. Я здесь, во флаере сидел. Вместе со всеми.
– Чего так скромно себя вели?
– Поступило строгое указание: ни во что не вмешиваться. Найти возможность поймать кого-нибудь из банды живьём. Руку давай, хватит валяться. Или тебя всё-таки зацепило?
– Синяк наверняка будет, – скривился я, а сам про себя отметил, что такого удобного указания от начальства не получал. – В сё-таки лучше надень шлем, а то здесь…
Но договорить не успел. В то же мгновение что-то сильно толкнуло, и я снова потерял равновесие. Это вышло совсем не больно, только больше я уже ничего не помнил.
Когда открыл глаза, то обнаружил, что лежу на спине, а в уши как будто напихали ваты. Голова была совершенно пустая, ни единой мысли. Все они остались там, где-то раньше, в прошлом, которое сейчас не мог вспомнить. Было спокойно и безразлично. Над головой распростёрлось голубое небо, а ко мне склонилась Лин, державшая в руках какой-то прибор. Никак не удавалось понять, где нахожусь. Наконец решил встать и осмотреться. Ничего не получилось. Всё поплыло, земля закачалась, и я шлёпнулся на задницу. Комбез смягчил удар.
«Вроде жив. Интересно, что произошло?» – подумал я, пробуя подняться.
Лин помогла встать на ноги.
– Ты в порядке? – забеспокоилась девушка.
– Ы-ы-ы, а-а-а, – промычал я, разминая язык и горло.
– Как себя чувствуешь? Заряд отсроченного действия. Эти кинули. Альбу не повезло. На куски разорвало, теперь собирать будем.
Справа действительно валялись разбросанные фрагменты человеческого тела, только недавно бывшего Альбом. Я попытался заговорить с Лин, но пока плохо получалось. Значит, те бандиты всё-таки прекрасно поняли, кто я. Обратили внимание на чёрный цвет. Кинули мину, на которой и подорвался Альб. Жалко его… Мы не были ни приятелями, ни друзьями. Почти не разговаривали. Но он был моим коллегой, работал в той же службе и взорвался вот так, прямо на глазах.
Тут на меня накатила новая волна головокружения и тошноты. Начало мутить, и Лин помогла сесть на землю и немного отдышаться.
– Голова… кружится, – я уже обрёл способность говорить. – А так вроде норм.
– Сколько пальцев?
Лин показала растопыренную пятерню.
– Пять, – сразу же ответил я. – А ты-то здесь откуда? Улетела же.
– Вернулась, когда выстрелы услышала. Выглядишь что-то не очень.
– Ты что, сквозь шлем видишь? – попытался пошутить я.
– Шатает тебя, тут и слепой увидит.
– А что случилось?
– Когда ты из флаера вылез, – старательно подбирая слова, произнесла Лин, – наши уже сели. Вдруг появились эти твари. Я уже на той стороне была. Потом рядом с тобой что-то взорвалось, и ты упал. Я тут же рванула назад. Когда ты очнулся, все уже были здесь.
– Даже приказ ради меня нарушила… Спасибо, Лин. У меня странное ощущение… будто ненастоящее всё. Что-то произошло, но никак не могу понять, что именно.
– Постарайся много не говорить. Контузило взрывом, – послышался голос человека, полностью скрытого защитным костюмом. – К плечу доступ дай. Клапан открой.
Это подошёл доктор Джалт, сравнительно недавно присоединившийся к нашей команде. После того как мы с Лин получили по инъекции какого-то препарата, стало значительно лучше и мир сделался почти нормальным. Для чего док уколол Лин, я сначала не понял, а потом просто забыл спросить. Затем, значительно позже, док сам объяснил, что вколол мне энергетик вместе со стимуляторами для поддержки и ускорения заживления. Лин же получила лёгкий седативный препарат.
Тем временем подоспели ребята из второго флаера. Впереди шла одна из наших парамедиков с чёрным мешком. Она сделала несколько снимков, а потом принялась деловито собирать тело несчастного Альба. Кое-кто из коллег помогал ей.
– Да, не повезло парню. Молодой совсем. А ты скоро в норму придёшь, – успокоил док. – Сейчас к шефу на расправу поедем. Я с вами. Приказано прибыть немедля.
– А остальные?
