– Не паясничай, – Даша надула губы, от ее веселого настроения не осталось и следа.
– Прости, я не хотел тебя обидеть, – Олег снова подошел в ней и обнял за плечи.
– Я знаю, что иногда перегибаю с заботой, – тихо сказала Даша. – Но ты самый близкий мне человек. И за тебя я готова убивать. Особенно, ту аферистку.
– Здесь я к тебе, пожалуй, присоединюсь, – улыбнулся Олег, но тут же добавил совершенно серьезно. – Я отношусь к тебе точно также, сестренка, и ты это знаешь! Но все же нам стоит обсудить некоторые границы. Ты так не думаешь?
– Да, если ты так хочешь, – Даша посмотрела на часы и облегченно вздохнула. – Это долгий разговор, а мне уже пора выходить. Давай обсудим это, когда я вернусь. Береги себя и удачного свидания!
Она чмокнула Олега в щеку и выскочила из комнаты.
– И тебе не скучать, – крикнул он ей вслед.
Глава 3
Еще год назад аэропорты были самой нелюбимой частью ее работы. Частью, которую она никак не могла контролировать. Правила тут диктовали другие люди, и ей оставалось лишь подчиняться. А еще ждать. Чаще всего она заполняла это время анализом материалов предстоящего дела, но все равно необходимость сидеть, ничего не делая, доводила ее до исступления.
Но сегодня она не испытывала привычного недовольства. Во-первых, сказывалось долгое отсутствие активной работы. Шум зала регистрации был одним из символов возвращения к нормальной жизни. Во-вторых, у нее из головы не выходил разговор с Олегом.
Это его внезапное свидание, да и весь интернет-роман был совсем некстати. Почему именно сейчас, когда она улетает на другой конец страны и не может его подстраховать? Почему не месяц назад? Тогда у нее было полно времени, и она могла быть рядом, ненавязчиво присматривать и не допустить начала очередного приступа.
Агорафобия – очень коварное расстройство. Это не просто боязнь открытого пространства, как думают многие. Она начинается внезапно, чаще всего в людных местах. На ее жертву накатывает паника, ощущения такие, будто сердце сейчас остановится. В этот момент человек сталкивается с двумя самыми сильными страхами одновременно: страхом смерти и страхом опозориться перед другими людьми. Дома приступ проходит. Но болезнь еще только начинает издеваться. Подсознательно человек теперь боится людных мест, стараясь их избегать. Но это помогает недолго. Рано или поздно что-то напомнит о предыдущем приступе, и это провоцирует новый. Родные стены снова приносят облегчение, и очень скоро только дома человек чувствует себя в безопасности. Лишь некоторое время, разумеется. В запущенных случаях больной может спрятаться от паники лишь в шкафу или другом тесном закрытом помещении.
Основной причиной является не само место или окружение, а неспособность его контролировать, чувство беспомощности. Поэтому это страх вовсе не открытого пространства, а своей никчемности.
– На самом деле никто из нас ничего не контролирует. Но некоторые люди реагируют на это острее, чем другие, понимаете? – спросил тогда психолог.
О да! Даша прекрасно понимала. И ее жутко бесило собственное бессилие в этой ситуации. А еще психолог посоветовал меньше опекать Олега. В глубине души она понимала, справедливость этой рекомендации.
– Своей опекой вы даете понять, что он не способен справиться с проблемой самостоятельно. А это сводит на нет все мои попытки убедить его в обратном.
Тогда она еле поборола желание ударить этого самодовольного всезнайку чем-нибудь тяжелым прямо по профессионально-сочувственной физиономии в старомодных очках.
Олег был ей… мужем? Нет, она не могла воспринимать его в этом качестве. Братом? Тоже не то. Он был ее частью. У Даши не было воспоминаний без него. Почему какой-то психолог решил, что знает его лучше?
И все-таки сомнение поселилось в ее душе. Возможно, она действительно должна изменить свое поведение. Чуть меньше волноваться, чуть больше доверять. Хорошо, что она получила эту отсрочку в виде командировки. За это время можно будет подготовиться к разговору, наметить стратегию.
Но если стресс от разговора с новой знакомой спровоцирует приступ? Пока у Олега панические атаки дома. Но вдруг? А ее в этот момент даже не будет в городе. Прокручивая эти мысли раз за разом по наезженному кругу, Даша даже не заметила, как оформила свой табельный пистолет в службе безопасности и зарегистрировалась на рейс.
Полет прошел на удивление спокойно и быстро, однако Даше так и не удалось настроиться на предстоящее расследование. Сильно сказывалось полное отсутствие материалов дела.
В аэропорте Оренбурга ее уже ждал мужчина в джинсах и футболке. Даша сразу узнала в нем представителя фирмы по прокату автомобилей. Почему-то они всегда выглядели одинаково. Даша несказанно обрадовалась, что теперь подобные услуги можно получить не только в крупных городах. Две подписи спустя мужчина вручил ей ключи.
– Черный Сузуки, – еще раз уточнил мужчина. – Документы в бардачке. Желаем вам приятной поездки!
Даша без труда нашла нужную машину на стоянке. Собственно, это был единственный черный внедорожник на полупустой парковке. Она видела, как мужчина, передавший ей ключи, садится в маленький желтый матиз с девушкой за рулем. От этой картины ей стало совсем одиноко.
Даша потрясла головой, отгоняя от себя неуместные мысли. Ей тоже нужно ехать. До места назначения еще почти 300 километров, а день уже клонился к закату. Несмотря на осень, на улице было жарко. Горячий сухой воздух заставил ее с благодарностью вспомнить Тамару Андреевну, которая никогда не забывала заказать для нее машину с кондиционером.
Сев в машину, Даша первым делом осмотрела салон. Идеально. Ни соринки, ни пятнышка. Все, что нужно, на месте: навигатор, регистратор. Документы тоже были в полном порядке. Она повернула ключ, и двигатель заурчал.
Непривычный пейзаж раздражал глаз, отвлекая от дороги. Вокруг до горизонта простирались пологие холмы, покрытые коричневой травой. Изредка мелькали небольшие группки деревьев довольно чахлого вида. Создавалось впечатление, что все вокруг присыпано рыжей пылью. Даше стало неуютно. Теперь она примерно представляла, что чувствует Олег, попав на открытое место без малейшего укрытия. А еще она подумала, что ни за что не хотела бы оказаться тут летом. Даша постаралась отогнать совершенно некстати охватившую ее тоску, и упрямо уставилась на серую полосу дороги.
«Почему они не прислали материалы?» Фактически, это была первая мысль о работе с самого утра, и Даше вдруг стало страшно. Что, если она потеряла все свои навыки за год бумажной работы? Что, если ее знаменитая интуиция атрофировалась за ненадобностью?
Даша непроизвольно нажала на газ, и еле вписалась в крутой поворот. Не хватало еще разбиться по дороге! На этом шоссе, петлявшем между холмами, нужно быть осторожнее. Однако этот инцидент позволил ей собраться и продолжить путь без лишнего самокопания.
Однообразные пейзажи тянулись за окном, и создавалось впечатление, что машина вовсе не движется. Однако навигатор неожиданно сообщил, что до места назначения осталось всего пять километров. Отлично, значит пришло время сделать несколько звонков.
Глава 4
Для начала она созвонилась с хозяйкой квартиры, в которой ей предстояло жить, и договорилась о встрече. Даша никогда не останавливалась в отелях. Ей нужна была полная свобода действий и отсутствие лишних глаз. Она как раз закончила вводить нужный адрес в навигатор, когда въехала в город.
Орск встретил ее все той же пылью. На дороге лежало просто невероятное количество опавших листьев, и завихрения воздуха от проезжавших машин швыряли их из стороны в сторону. Нужный дом располагался на центральной улице, поэтому долго плутать по городу Даше не пришлось.
У второго подъезда с ноги на ногу нетерпеливо переминалась женщина. Судя по виду стоящих рядом лавочек, на них поднимались исключительно ногами. Даша тоже не рискнула бы сесть на такую.
Она приткнула свой внедорожник прямо на газон. Других парковочных мест во дворе предусмотрено не было.
– Если тебе дороги стекла, не советую оставлять здесь машину, – равнодушно бросила женщина, когда Даша приблизилась к ней. – Ты новая жиличка?
– Я не надолго, – пообещала Даша. – Только вещи перенесу и отгоню машину.
– Да мне все равно, – бросила женщина, доставая из сумки договор. – Мое дело предупредить. Вот тут подпиши.
Даша послушно поставила подпись в указанном месте, и женщина спрятала бумаги и ручку обратно.
– Никаких гулянок, громкой музыки и курева в квартире.
– Я постараюсь, – хмыкнула Даша.
Если бы эта тетка знала, насколько она далека от гулянок и громкой музыки, она, наверно, ее даже пожалела бы. Но она не имела ни малейшего представления о цели ее визита, поэтому еще раз подозрительно осмотрела Дашу с ног до головы и только после этого протянула ключи.
– Твой комплект. Пошли, я все покажу.
Захватив из машины сумку, Даша поспешила за хозяйкой. После короткого инструктажа та, наконец, ушла, наградив ее на прощанье еще одним полным подозрения взглядом.
Даша бросила сумку возле кровати. Распаковывать вещи она пока не планировала. Вместо этого она быстро нашла в документах номер оперативника, занимавшегося этим делом. Обычно запрос на содействие Службы запрашивали следователи, но это была не единственная странность этого дела, и Даша решила развираться со всеми несостыковками по порядку. Она набрала номер.
– Березин слушает, – почти сразу отозвалась трубка.
– Майор Иванова, Специальная служба по расследованию серийных и ритуальных преступлений.
– Вы уже приехали? – у мужчины был приятный низкий голос. – Оперативно! Можете приступить завтра с утра? Я под…
– Я хотела бы начать сегодня, – оборвала его Даша.
– Да без проблем, – несколько удивленно отозвался ее собеседник. – Я еще на работе. Где вы сейчас? Я приеду за вами.
– Я сама доберусь, диктуйте адрес.
Отделение полиции находилось в таком же сером и пыльном здании, что и все окружающие его учреждения. Отличал его только герб над крыльцом да тяжелый флаг, вяло трепыхавшийся на ветру.
Даше было неуютно в этом городе. С момента приезда ее не покидало мерзкое ощущение близкой опасности, словно она не игнорировала нависшую угрозу.
В прохладном гулком холле ее уже ждали, и при одном взгляде на встречавшего ее мужчину, Даша забыла все свои тревоги. Он был не просто хорошо, а очень хорош. Широкоплечий, с открытым приятным лицом. Потертые джинсы и рубашка в клетку выгодно подчеркивали его подтянутую фигуру.
– Добро пожаловать в нашу скромную обитель, – шутливо поклонился он, протягивая ей руку.
Даша с улыбкой пожала ее. Это был хороший знак. Она привыкла к разной реакции: ее боялись. Презирали, недооценивали. В половине случаев представители местной власти интересовались, почему прислали женщину. Легче всего было работать с теми, кто при первой встрече пожимал ей руку как равной.
– Гриш, это ко мне, – сказал мужчина.
Даша была так поглощена своим новым знакомым, что только сейчас заметила еще одного полицейского, сидевшего в будке из мутного стекла. Наверно, полковник прав, ей действительно стоит найти себе парня. Иначе она скоро начнет бросаться на каждого привлекательного мужика.
Дежурный внимательно оглядел ее и заключил:
– Коллега.
– Майор Дарья Иванова, – подтвердил его догадку красавчик. – Маг и волшебник в области серийных преступлений.
– Может, вы, наконец, покажете мне шляпу, из которой мне нужно вытащить убийцу? – сухо спросила Даша. Она все еще злилась на себя за недавнюю реакцию на этого человека.
– Конечно, пойдемте, – мужчина развернулся и пошел вглубь коридора, выходящего из холла. – Кстати, разрешите представиться, майор Андрей Березин. И давайте уже перейдем на ты. А то у меня зубы сводит, когда я выкаю такой красивой девушке. А со сведенными зубами я теряю половину своей природной неотразимости.
– Не возражаю, – бросила Даша, изо всех сил стараясь не засмеяться.
Они поднялись по узкой лестнице на второй этаж. Андрей толкнул третью дверь и вошел в небольшой кабинет. Почти все пространство здесь занимали четыре стола, на каждом из которых громоздились бумаги разной степени организованности.
Андрей подошел к дальнему столу у окна и жестом предложил Даше занять стоящий перед ним стул.
– Кофе? Чай? Что-нибудь покрепче? – поинтересовался он, сгребая в кучу папки, чтобы освободить немного места.
– Материалы дела, пожалуйста, – сказала Даша.
– Какая деловая, – покачал головой майор и положил перед ней папку.
– Вы… Ты вел дело с самого начала?
– Да. Соседка забеспокоилась из-за запаха. Мы вскрыли дверь и обнаружили… это.
Даша достала из папки фотографии. На общем плане было видно, что комната обставлена весьма скудно. В середине комнаты стояло большое кожаное кресло, на стене перед ним висела внушительных размеров плазма. Компьютерный стол и стул с одеждой довершали обстановку.
– В этом кресле мы его и нашли, – Андрей ткнул пальцем в фотографию. – Там дальше есть более интересные кадры. Предупреждаю, они не для слабонервных.
Даша не сочла нужным как-то реагировать на это предупреждение. Вся ее работа была не для слабонервных. Она просто убрала фотографию в самый низ стопки и принялась изучать следующую.
Теперь камера сфокусировалась на сидящем в кресле человеке, вернее, на том, что от него оставили бактерии и личинки мух. Руки трупа свободно лежали на подлокотниках, как будто он умер за просмотром телевизора. Сделать такое заключение мешали два факта: зияющий разрез на шее и кляп во рту убитого.
– Что у него во рту? – Даша пыталась рассмотреть странный предмет, но безрезультатно.
– Детская игрушка. Бегемотик. Обычное китайское фуфло, которого навалом в любом магазине.
Даша вернулась к изучению снимка. Что-то казалось ей неправильным. На животе трупа рубашка натянулась, и между пуговицами зияли темные прогалы. Что это? Живот, распухший от трупных газов? И тут Даша поняла, что зацепило ее внимание на этой фотографии.
– Его одел убийца! – воскликнула она.
– Да, – удивленно подтвердил Андрей. – Как ты догадалась?
– Рубашка неправильно застегнута и на ней совсем нет крови. Если бы она была на нем, когда ему перерезали шею, весь перед был бы полностью залит.
– Круто ты! А до меня не сразу доперло. Ладно, смотри дальше, там будет еще интереснее.
Даша взглянула на следующую фотографию. Она крупным планом запечатлела ноги покойного. Вернее, то, на чем они стояли. Издали это можно было принять за подушку, но теперь Даша видела, подставкой для ног служили потемневшие органы.
– Это его?
– Ага, – кивнул Андрей. – Но больше ничего не буду говорить, пока не посмотришь фотки из морга.
Даша быстро пролистала снимки, пока не увидела труп, лежащий на железном столе под безжалостным светом бестеневой лампы. С него уже сняли одежду, и Даша увидела, на что намекал Андрей.
На предыдущем снимке рубашку натянули вовсе не трупные газы. Скапливаться им не давал разрез, проходящий от грудной клетки до паха. А вот содержимое брюшной полости…
Даша подняла глаза и успела заметить, что при взгляде на эту фотографию Андрей судорожно сглотнул. «Не так уж ты и крут, Бетмен» – вспомнила она фразу из старого анекдота.
– Я так понимаю, это тоже игрушки, – сказала она.
– Да, – у Андрея вырвался нервный смешок. – Убийца выпотрошил этого мужика и нашпиговал его детскими мягкими игрушками, потом одел и усадил в это кресло. Теперь понимаешь, почему я обратился за помощью?
– Да, пожалуй, понимаю, – протянула Даша, не отрывая взгляда от фотографии.
– Убийства у нас не редкость, – сказал Андрей, словно оправдываясь, – но это все не то. Когда один нарик убивает другого ради дозы – это понятно. Когда собутыльники не могут что-то поделить – тоже. Но это… Ты когда-нибудь видела что-то подобное?
– Нет, – честно ответила Даша. – С таким образом действий я еще не сталкивалась.
– Я читал, что это называется modus operandi, верно?
– Точно. Ты неплохо подготовился, – похвалила она, и Андрей заулыбался как ребенок, получивший пятерку.
Даше было приятно смотреть на его счастливое лицо, но она быстро вернула его к предмету обсуждения.
