Опустившись в кресло и, развернув листок, Даниэль принялся внимательно читать начертанные на бумаге строки, и вот что он прочитал:
«Здравствуй, Даниэль! Как только на твоих часах будет семь часов тридцать минут, пройди к окну и встань прямо под ним, посередине, лицом к двери. Далее, развернись в левую сторону и сделай три обычных шага. Повернись к стене. Если прямо перед тобой окажется коричневая галочка (которых, собственно, по всей комнате навалом, только остальные чуть меньше данной), то ты на месте. Здесь сожми руку в кулак и постучи под галочкой одиннадцать раз. Потом поставь палец над галочкой и проведи им вокруг нее по часовой стрелке три с половиной раза по окружности, радиус которой должен составлять не более пяти сантиметров. После, проведи по всей галочке ногтем или иголкой, начиная с того усика, который находится по твою левую руку. Делая это, четко по буквам назови свое имя и фамилию. И жди. Как только ты увидишь образовавшееся внизу стены отверстие, ныряй в него вниз ногами. Не бойся, там не глубоко. Оказавшись в кабинке, еще раз назовешь свое имя и быстро возьмешь то, что увидишь перед собой. Быстро потому, что как только ты назовешься, плита под твоими ногами, поползет вниз. Дальнейшие указания найдешь внизу. Желаю удачи!
Друг.
P.S.: записку захвати с собой».
Даниэль прочитал записку на два раза, жадно поглощая каждое слово и все больше наполняясь любопытством. Стрелки на часах показывали четверть восьмого. Откинувшись на спинку кресла и, прикрыв глаза, мальчик попытался воссоздать в своем воображении портрет Кристика.
– Друг, – с теплом проговорил Даниэль. – Здесь у меня только один друг, значит записка именно от него. Какой же я глупец, что не сообразил сразу. Интересно, как он оказался в той стене? Ничего, скоро я все узнаю. Главное, вовремя вспомнил о записке. Надо же быть таким растяпой, чуть не подвел друга. – Даниэль еще раз взглянул на часы и, поднявшись с кресла, начал нетерпеливо ходить по комнате. – Как же медленно тянется время в ожидании. – Когда стрелки часов показали двадцать девять минут восьмого, он уже стоял под окном, в очередной раз, пробегаясь глазами по записке.
– Итак, налево – три шага – хорошо. – Дойдя до нужного места, Даниэль резко развернулся к стене и уткнулся носом в ту самую галочку, о которой писал Кристик. Не медля ни секунды, он в правильной последовательности выполнил все данные ему указания и, в заключении, по буквам проговорил имя и фамилию. Как только мальчик умолк, в стене у его ног образовалось отверстие. Даниэль тут же спрыгнул в него. Ниша, в которой он очутился, была тесна, так как располагалась прямо в стене здания. К тому же, в ней было абсолютно темно.
– Даниэль Львов, – четко произнес мальчик, держа правую руку наготове с растопыренными пальцами. Через секунду прямо перед ним что-то засветилось. Он, не раздумывая, схватил это что-то и тут же почувствовал, как плита под его ногами поползла вниз. – «Фонарик, весьма кстати» – подумал Даниэль, разглядев добычу.
Когда плита остановилась, мальчик оказался на перекрестке четырех узких туннелей. Посветив вокруг себя, он заметил на стенах одного из туннелей красные стрелки и, шагнув в него, устремился вперед. Пройдя метров двадцать, Даниэль попал в тупик.
– Не может быть, – испуганно прошептал он. – Не желая терять надежду, мальчик принялся тщательно исследовать каждый камешек стены. Пятно света, без конца меняя одну причудливую форму на другую, зигзагами ползло от потолка к полу и, вдруг, замерло, распластавшись на большом сером камне.
Даниэль вплотную подступил к стене и вгляделся в то, что привлекло его внимание. Это были ладони, выбитые в камне, – одна большая и две поменьше. Одна из меньших, была отмечена красной точкой. Даниэль спешно приложил к ней правую руку и понял, что ладонь в стене в точности повторяет его. Он надавил на камень и стена, образующая тупик, начала разворачиваться.
Мальчик оказался в просторной комнате, из которой вели три двери. Найдя отмеченную красной галочкой, он беспрепятственно отворил ее, и попал в следующий туннель. Настолько длинный, что на его преодоление ушло более часа. И снова – тупик.
Даниэль еще издалека заметил что-то белеющее между камнями тупиковой стены. Это была записка с дальнейшими указаниями.
Она гласила: «Еще раз приветствую тебя, друг. Нагнись и опусти руку в левый угол. От самого крайнего камня отсчитай ровно четырнадцать камней. Четырнадцатый камень должен быть очень маленьким. Нажми на него, поверни и вынь из стены. Затем встань, закрой глаза, сделай вперед семь шагов, открой глаза и громко скажи такие слова: «Я друг Костерико Лоо, я и ваш друг» – и просто жди. Когда ты увидишь, что твой путь окончен, крикни три раза по совиному, и опять жди».
7. Гринхики
Повинуясь данным ему указаниям, Даниэль взял маленький серый камень. Преодолевая сомнения, он закрыл глаза и, отсчитав семь шагов, резко обернулся посмотреть, куда делась стена. Но та по-прежнему была на своем месте.
Теперь Даниэль находился в комнате с множеством крошечных ниш, под которыми вырисовывались столь же крошечные двери. «В такую и ребенок не пройдет, ну разве что ползком – подумал мальчик. – Но куда же теперь? Ах, да…»
– Я друг…. – Даниэль произнес эти слова почти торжественно, чувствуя, что они имеют большое значение.
От стен отделились тени. Мальчик вздрогнул от неожиданности и, наведя фонарь на одну из теней, разглядел в ней белобрысого человечка с добродушным лицом и блестящими голубыми глазами. Человечек был ростом не более полуметра. Из-под его длинного красного платья, подпоясанного золотым шнурком, торчали острые носы позолоченных башмаков.
Человечек низко поклонился остолбеневшему от изумления гостю и громко свистнул. Целая толпа крошечных человечков моментально обступила мальчика.
Стыдясь собственной невежливости, Даниэль поклонился так низко, как только мог и произнес, что первым пришло ему в голову:
– Друг Костерико Лоо и ваш друг, приветствует вас!
Главный человечек улыбнулся по-отечески и указал рукой на нечто напоминающее носилки, но красивое и мягкое. Это нечто держали около двадцати малышей в красочных платьях.
– Отдохни, – сказал человечек. И гость, соблюдая осторожность, улегся на носилки. Хотя и не понимал, для чего.
Человечки дружно двинулись к одной из дверей, и вся делегация погрузилась в полный мрак.
Мальчик ощутил, с какой неимоверной скоростью передвигаются носильщики. Удивительно, но малыши ориентировались в темноте лучше, чем он – при свете.
После десятиминутного бега, носильщики резко остановились, аккуратно опустили носилки на пол, и Даниэль почувствовал, что его поднимают множество миниатюрных ручек. Человечки донесли мальчика до какого-то кресла и, усадив в него, принялись крутить колесо на стене.
Кресло вздрогнуло и поползло вверх. Человечки замахали руками, прощаясь с гостем. Он поблагодарил их и тоже помахал рукой.
Немного погодя кресло остановилось перед деревянной лестницей. Даниэль взобрался по лестнице на крошечную деревянную площадку и увидел как деревянная корявая крышка, отделившись от деревянной стены, опустилась туда, откуда он только что появился.
Обнаружив напротив себя круглое отверстие, вид из которого открывался на множество тесно растущих деревьев, Даниэль догадался, что его пути пришел конец, и закричал по совиному.
Мальчик ожидал, что на его крик из-за деревьев появится Кристик. Но ни одна веточка, ни один листочек на них не пошевелились. Лишь минуту спустя что-то зашелестело сверху и, прямо перед лицом Даниэля возникла голова. Она была перевернута. Даниэль вскрикнул, но, убедившись, что голова принадлежит Кристику, улыбнулся и сильно наклонил свою голову набок. Голова в отверстии тоже наклонилась, и глаза мальчиков встретились.
– Почему ты свисаешь сверху? – поздоровавшись, осведомился Даниэль.
– Сейчас ты все узнаешь, – радостно заверил Кристик и протянул другу руку. – Вылезай из дупла и следуй за мной. Надеюсь, ты умеешь лазить по деревьям?
– Конечно, – кивнул Даниэль, только сейчас сообразив, что находится в дереве.
– Вот и отлично.
Кристик помог другу и с ловкостью кошки, полез вверх. Даниэль следовал за ним по пятам, ничуть не отставая, чем немало удивил самого себя.
– Приятно видеть достойного соперника! – крикнул Кристик, спрыгнув на площадку, устроенную прямо среди ветвей.
– Рад слышать! – отозвался Даниэль и тоже спрыгнул на площадку. – Где это мы?
– А вот смотри. – Кристик раздвинул руками ветви, преграждавшие дальнейший путь и Даниэль увидел за ними каменную дорожку которая, извиваясь, уходила далеко вперед. – Это тайный мост, по нему можно ходить в любое время суток, не опасаясь, что тебя заметят сверху или снизу.
– Ловко придумано.
– Собственно говоря, это мая задумка. Я даже принимал участие в его строительстве.
– Серьезно?
– Да.
– Здорово! А кто посвящен в тайну его существования?
– О нем знают только гринхики, я, мой отец, и теперь еще – ты.
– Кто такие гринхики?
Услышав вопрос, Кристик улыбнулся:
– Да те самые крошечные человечки, с которыми ты познакомился внизу.
– Ясно. И многие из них знают про мост?
– Все.
– Как все? Разве не опасно посвящать в тайну целый народ?
– Ничуть. Открыть тайну гринхикам то же, что не открывать ее никому. К тому же, они всецело на нашей стороне.
– На вашей стороне? Как это понимать? У вас что, есть враги?
– К сожалению, да. Но пока не будем об этом. Лучше пойдем, отец уже заждался.
– Твой отец?
– Да, он желает тебя видеть. Я рассказал ему о тебе все, что знаю, и он согласился, что должен с тобой встретиться.
– Но ведь ты знаешь обо мне слишком мало. Я бы даже сказал, – не знаешь ничего.
Кристик снова улыбнулся:
– Ну, здесь ты не прав.
– То есть, ты знаешь обо мне многое, так?
– Не то чтобы многое, но достаточно.
– Из какого источника ты получил информацию обо мне?
– Этот источник – твои глаза.
– Глаза?
– Конечно, в них написана вся правда о тебе.
– И какого же ты обо мне мнения?
– Честно говоря, – хорошего. Увидев тебя, я понял, что, наконец, нашел того, кого искал.
– Я тебе для чего-то нужен – я правильно понял?
– Правильно.
Даниэль остановился и смущенно пожал плечами.
– Я очень боюсь, что разочарую тебя. Поэтому прошу не возлагать на меня больших надежд. Быть может, я не справлюсь с тем, чего ты от меня ждешь. Конечно, я был бы рад помочь. Но не представляю, в чем может заключаться моя помощь. Я ни силач, ни мудрец и ни какой-нибудь там властелин.
– Ты – это ты, – сказал Кристик. При этом его глаза смотрели так уверенно, что Даниэль решился довериться другу и его убеждениям.
– Здесь очень красиво, – сказал Даниэль, разглядывая пестреющие в пятне света, стены туннеля, который образовывала собой густая листва деревьев.
– Да, я тоже так думаю. Этот живой туннель, не сравнится ни с каким другим. Если его стены опрыскать соком галия, цветные листья начинают переливаться лучше любого бриллианта.
– А что это за сок?
– Сок царя всех цветов. Его бутон достигает огромных размеров. До того, как раскрыться, бутон имеет форму шара и наполнен ароматнейшей жидкостью серебряного цвета. Когда приходит время, бутон лопается и жидкость окропляет все находящееся вокруг. Те, кому доводилось видеть, как распускается галий, говорят, что никогда до этого не видели такой яркой, величественной и сказочной красоты. Именно – “до этого”, потому что после они уже не видели ничего.
– Все они ослепли?
– Да, но говорить "все", не совсем уместно, так как таких людей в наше время всего двое. Галий стотельмиус – цветок очень редкий. Ему нужно сто лет, чтобы созреть. Так что, мало кому удается лицезреть торжественный момент. Хотя почти каждый старик в нашем мире мечтает об этом. Молодые дорожат зрением. А старики говорят так: «Я прожил долгую жизнь, мои глаза уже достаточно повидали, теперь им недостает лишь одного: увидеть цветение великого стотельмиуса».
– Как интересно. А тебе хотелось бы увидеть сияние стотельмиуса?
– Конечно, но я не хочу лишиться зрения, поэтому довольствуюсь малым. Мой прадед умудрился посадить стотельмиус в саду. Никто другой – ни до, ни после него не смог этого сделать. Если стотельмиус выкопать из места, где он родился, он погибает. Но мой прадед был человеком очень умным. Он придумал какую-то жидкость, в которую поместил маленький галлий на полгода. И только потом посадил его в наш тайный сад. Удивительно, но цветок прижился. Два года назад он созрел. Мой отец, боясь, что галий кого-нибудь ослепит, проколол бутон и выкачал из него сок. Теперь большая черная бутылка с соком стотельмиуса, хранится в сейфе отца. Цветок, к сожалению, так и погиб, не распустившись. Но мы стали первыми обладателями сияющей жидкости и можем применять ее по своему усмотрению. Отец дает мне по несколько капель сока в разбавленном виде. Я опрыскиваю им этот туннель, и целыми часами просиживаю здесь, наслаждаясь красотой.
– Хоть глазком бы взглянуть на сияющий туннель.
– Ну, это я для тебя в силах устроить. Только позже, когда все, что нам предстоит преодолеть, останется позади. И я даю тебе слово: твою победу мы отпразднуем здесь! Договорились?
– Договорились!
Мальчики торжественно пожали друг другу руки и продолжили путь.
8. Лоо
– Ну, вот мы и на месте – сказал Кристик. И, сняв с шеи шнурок с маленьким ключиком, отворил дверцу, неожиданно выросшую на пути за одной из веток, опустившейся прямо в туннель.
Пройдя вперед, Кристик предупредил друга о ступеньках. У подножья лестницы мальчиков ждал лифт. Он спустил ребят еще ниже. Покинув кабину лифта, Кристик приложил руку к стене, и та раздвинулась. Мальчики оказались в просторной комнате с очень низким потолком и множеством колонн.
– Это наш чердак, – пояснил Кристик.
Друзья быстро прошли чердак и снова оказались на лестнице.
– В подземелье, есть три отпечатка ладоней, – чьи они? – задал Даниэль, давно напрашивающийся вопрос.
Кристик усмехнулся:
– Ну конечно, мой, моего отца и твой.
– Понятно. А откуда взялась мой?
– Я его выбил.
– Серьезно? Наугад?
– Конечно же, нет. Делать что-то наугад – не безопасно. Я приходил к тебе с потайным фотоаппаратом. На фотокарточках, полученных благодаря нему, отмечены все размеры и особенности твоих рук.
