– Рядом со мной? Ты должен понимать, что это лишь самообман. Я – не она. Ты научишься жить дальше, без неё. Это сложно, но не сложнее, чем обманывать себя, придумывая несуществующую историю, – Никита был поражен глубиной размышлений этой взбалмошной девушки. Он зря судил её по первому впечатлению. В ней была глубина, просто слишком искусно спрятанная от посторонних людей.
– Спасибо, умом я понимаю твои слова, но сердце живет отдельно от головы. Я постараюсь держать себя в руках рядом с тобой, но прошу отнестись ко мне с большим пониманием, – в глазах Никиты появилось озорной огонёк. Он понимал, что манипулировал чувствами Сони, но сейчас это был его главный козырь.
– Ты можешь сидеть со мной за партой, – задумчиво сказала девушка, – но никаких поцелуев и прочей ерунды. Только друзья, договорились?
– Я на все согласен! – Никита подмигнул, стараясь скрыть свои истинные эмоции. Он не собирался выполнять условия Софии, зная, что рано или поздно её крепость рухнет.
Слегка подсохнув, они потушили камин и заперли дом. По дороге домой, Соня косилась на расцарапанную руку Никиты, никак не находя правильных слов.
– Не в моей привычке извиняться, но я вынуждена признать, что была не права, оставляя такой след на твоём запястье, – выдавила она.
– Ладно уж, извинения приняты. В следующий раз постарайся довериться мне.
София поджала верхнюю губу, сдерживая себя. Она привыкла к другому тону общения с парнями, но и Никита был другим.
– Я опаздываю на тренировку.
– На крыше что ли? – удивленно спросил Никита.
– Нет, – София тихо засмеялась, – в нормальном танцевальном зале. Ты сможешь подбросить меня домой? Мне нужно переодеться. Моя одежда слегка влажная до сих пор.
– Конечно, – легко согласился Никита, – я подожду тебя под домом, а потом подкину к залу.
– Это лишнее, – возразила Соня.
– Я настаиваю, ведь это я привез тебя к озеру. Я наполовину виноват, что ты промокла.
София колебалась несколько мгновений, а потом смиренно кивнула. Она чувствовала лёгкую усталость, и возможность добраться до зала на машине привлекала её больше, чем пешая прогулка.
Ягуар быстро двигался по дороге назад в город. Никита ушёл в себя, обдумывая день на озере. Несмотря на спокойное лицо, в его душе бушевал ураган. Девушка, сидящая рядом, вызывала у него слишком противоречивые эмоции, и разобраться в себе с каждой новой минутой становилось всё сложнее. София была определённо не его возлюбленная. Никита надеялся, что эта новая девушка будет хоть немного напоминать ту прошлую, но реальность была совсем другой. Он должен был принять серьёзное решение уже сейчас – исчезнуть и снова предаться скорби, или начать новую историю в своей жизни.
Через полчаса дом, где жила София, появился на горизонте. Соня выбежала из автомобиля, оставляя парня в ожидании. Впервые он увидел эту девушку вчера вечером, но уже успел проникнуть в её жизнь. Это пугало и одновременно радовало его. Всё слишком просто. Это означало лишь одно – впереди проблемы.
Соня со спортивной сумкой выбежала буквально через десять минут, удивляя Никиту своей расторопностью.
– Ты быстро справилась, – похвалил он. Девушка лишь слегка улыбнулась в ответ, усаживаясь назад на своё место.
– Я покажу дорогу, – скомандовала она.
Никита легко нашел нужное здание и, как и обещал, попрощался с Софией. Девушка выпорхнула из автомобиля, оставляя после себя лёгкий шлейф сладких духов. Никита застыл на месте, провожая её взглядом. Он не мог найти в себе силы, чтобы уехать.
Невзрачное одноэтажное здание ничем не привлекало проходящих мимо людей. Никита почувствовал непреодолимое желание заглянуть внутрь и прочувствовать атмосферу, в которой София раскрывается и становится самой собой, сбрасывая привычную маску.
Никита сжал руль. Он ничего не терял. Его гордость останется незатронутой, если он просто заглянет, а потом уйдет. Желание выйти из автомобиля стало невыносимым. Никита шумно выдохнул и резко открыл двери. Он вышел из автомобиля и быстрым шагом преодолел расстояние до зала.
Страх показаться смешным и быть высмеянным взбалмошной девчонкой пульсировал где-то глубоко внутри. Никита понимал, что подобная девушка не пускает в свою жизнь слабых парней. Она слишком сильно оборонялась, чтобы сдаться без боя. Он это понимал, но продолжал идти. Реакция Сони могла быть любой, но скорее отрицательной.
Нерешительность парня проиграла любопытству. Он все ещё двигался вперед. Широкий грязный коридор тускло освещался одной лампочкой. Громкая музыка нещадно била по ушам. Никита чувствовал запах пота. Никто не обращал на него внимания. Люди проходили мимо, смеялись и весело общались.
Яркий свет резко ударил по глазам. Никита прищурился, ослеплённый яркими лампами. Группа людей в большом ангаре исполняли современный танец под хип-хоп музыку. София была в самом центре толпы. Она двигалась в такт музыке, на её лице играла улыбка. Никита не ошибся – это действительно было то место, где Соня чувствовала себя своей. Здесь не было сестры, которая забирала славу, это был лишь её мир.
Никита увидел достаточно. Он хотел остаться незамеченным. Быстро выбравшись из душного зала, он отправился домой. Эмоции переполняли его. Никита испытывал неприятное чувство, будто он предавал Настю. Он хотел воскресить их любовь, но сам медленно затягивался в новую историю.
Артур встретил его на пороге.
– Я уезжаю в гости к родителям Сони, – объяснил он.
– Это обязательно? – недовольно буркнул Никита, – я ведь не просил тебя продолжать ваше знакомство.
– Не будь таким грубым, – Артур говорил спокойно, но в его голосе слышались нотки настойчивости, – мы не уладили до конца формальности. Наша встреча никому не навредит.
– Хорошо, – Никита небрежно махнул рукой, – поступай, как знаешь.
– Спасибо, – Артур снисходительно улыбнулся, – я ни в коем случае не буду обсуждать тебя или твой интерес к Софии. Хотя я думаю, что любой человек проникся бы к тебе симпатией, узнав твою историю.
– Я не стану играть чужими чувствами, – оборвал Никита, – тогда в Китае, когда ты увидел мою картину и узнал на ней девушку из журнала, ты случайно проник в мою тайну.
– Я это понимаю, – задумчиво ответил Артур, – я жил в этом городе на протяжении нескольких лет и лицо этой девушки мне запомнилось. Она была не только в журнале, но и на плакатах по всему городу с рекламой магазина спортивной одежды.
– Мы обсуждали это много раз, – прервал Никита, – ты никогда не говорил про её сестру. Что ты о ней знаешь?
– Вчера я слышал, что их две сестры, но из личной информации смог узнать лишь номер телефона Натальи, и это ты тоже знаешь, больше никакой информации, – Артур слегка нахмурился, озадаченный вопросами Никиты, – что-то случилось?
– Нет-нет. Я просто знакомлюсь постепенно с этой семьёй ближе. Думаю, сестра Сони играет огромную роль в её жизни. Такая депрессивная девушка!
– София? Я бы сказал «дерзкая» и «невоспитанная». Ты уверен, что хочешь связываться с ней?
– Пока не знаю, – в голосе Никиты прозвучала неуверенность, – ты вернешься в Китай? Из-за меня ты рано уехал, не успев закончить свою экспедицию.
– Полагаю, что моё пребывание в Китае временно отложено. Я помогу тебе здесь, и решу накопившиеся дела, – Артур добродушно подмигнул и, надев пиджак, вышел из квартиры.
Никита зашел на кухню в поисках ужина. Он редко питался дома, но сегодня у него не было сил ехать куда-нибудь, чтобы утолить свой голод. Ужин на скорую руку, состоящий из яичницы с колбасой, удовлетворил его вполне.
Уставший после насыщенного дня в компании с Соней, Никита улегся на диван перед телевизором. Он чувствовал усталость в глазах, и под скучный фильм быстро заснул. Громкий вопль внезапно разбудил его.
Никита подскочил с дивана, готовый к любому раскладу. Он давно перестал бояться, но всегда ожидал худшего, зная, что этот момент когда-нибудь случится. Громкий крик повторился, возвращая парня к реальности. Кричала девушка с улицы. Никита подошел к окну и, выглянув, увидел Софию. Она звала его и громко хохотала. Никита высунулся в окно и окликнул её.
– Я просто не знала номера квартиры! – крикнула Соня в ответ. На её лице блуждала странная улыбка. Никита жестом показал номер квартиры и быстро закрыл окно. Он не любил привлекать к себе лишнее внимание, а София, казалось, только этим и занималась.
Никита открыл двери и впустил девушку в квартиру. Она оценивающим взглядом осматривалась вокруг.
– Я могу зайти? – спросила Соня с напускной вежливостью. Никита сообразил, что она снова была пьяна. Это открытие неприятно удивило его.
– Если объяснишь причину своего странного поведения, – раздраженно бросил он. Никита стоял, опершись о дверной косяк, его руки были сложены на груди, а взгляд выражал скорее злость, чем дружелюбие.
– Даже так! – Соня перестала улыбаться. Она пристально посмотрела на него, но через мгновение снова громко хохотала.
– Мило, но у меня на это нет времени, – грубо сказал Никита, – я не люблю поведения глупых, маленьких девочек, которые привыкли к всеобщему вниманию.
– Так ты такой меня видишь?
– А ты пришла сюда, чтобы поиграть в «вопрос-ответ»? Я не имею ничего против гостей, но пьяная, орущая девушка под моими окнами – это не то, что входит в список «как я провожу время с друзьями». Зачем ты пришла?
– Я уже забыла, – промямлила Соня, – но оставаться здесь я больше не вижу смысла. Думаю, это была ошибка. Я немедленно уйду!
София зашаталась, с трудом удерживая равновесие.
– Ты не должна пить в таком возрасте!
– Я тебе ничего не должна, вот это уж точно.
Соня резко развернулась и направилась к выходу.
Глава 4
Никита шёл в школу с чувством нереальной тоски. Вчерашний визит Сони излечил его от иллюзий безвозвратно. Никита задавал себе один и тот же вопрос – что он тут делает, но ответ его не удовлетворял. Девушка, которая пьет, разрушает свою жизнь, ненавидит близких людей, – вряд ли заслуживала его внимания. Мысль о побеге привлекала его всё больше и больше, но воспоминания о Насте до сих пор держали его тут.
Их отношения никогда не были простыми. Оказавшись совсем один, Никита не знал куда идти, и именно в тот момент родители Анастасии приняли его в свою семью. Но парень-сирота не смел претендовать на место мужа их дочери, и это стала одной из причин, почему их отношения имели печальный конец. Увы, причин было намного больше, но о них Никита старался не думать.
Его последняя парта была свободной. Никита занял своё место, рассматривая одноклассников. София зашла в последнюю минуту и плюхнулась рядом с ним. Под глазами сияли тёмные круги.
– Отлично выглядишь, – подметил Никита ехидно.
– Отстань! – буркнула София, укладываясь на парту головой.
– Кто тебе продает алкоголь, мне интересно? Сколько тебе, шестнадцать-семнадцать?
– Не твоё дело!
– Сейчас зайдёт учитель и тебе снова влетит. Сядь ровно!
Соня на удивление послушалась, но выражение её лица не изменилось.
Урок английского прошел на редкость быстро. Никита несся к раздевалкам с энтузиазмом. Он любил спорт и это единственный урок, который имел хоть какой-то интерес для него в этой школе помимо Софии.
В раздевалке громко шумели парни-одноклассники. Никита не собирался заводить себе друзей, но его появление привлекло всеобщее внимание.
– Слушай, новенький, у нас тут мужское голосование, – обратился один из парней, – ты ведь с Соней сидишь, ты за неё голос отдашь?
– А вторая кто? – с интересом спросил Никита.
– Аня – её сестра. Ты ведь её не видел ещё? – продолжал одноклассник.
– Нет. Соня – очень красивая девушка, не думаю, что её сестра может состязаться с ней. Хотя всякое в жизни бывает, – с серьёзным видом ответил Никита. Парни в ответ громко рассмеялись.
– Ладно, оставим ему возможность самому решить. Скоро Анюта вернётся. Скажу тебе по секрету, они обе горячие штучки, – парень подмигнул, скорчив гримасу. Тема в раздевалке быстро сменилась. Никита не успел сформулировать достойный ответ на откровенную пошлость, как парни уже активно обсуждали спорт.
Урок за уроком медленно тянулся день. Никита скучал, развлекая себя воспоминаниями и мыслями о будущем. Соня украдкой изучала его. Никита замечал эти мимолетные взгляды и тихо улыбался, оценивая свои немалые достижения в отношениях с этой дикой, неукротимой девушкой. У него сформировался чёткий план действия, оставалось лишь дождаться окончания уроков.
Никита собирался одним поступком зацепить сразу две проблемы: завоевать Соню и повысить её самооценку. Прикупив в магазине всё необходимое, он понесся домой и сразу же принялся за работу. Артур несколько раз заходил в комнату и оценивающе рассматривал творение парня. Никита не возражал против критики. Ему нравился взгляд постороннего на его работу.
Вечером Соня робко топталась на пороге его квартиры. Она смущенно улыбалась и с нетерпением теребила прядь своих длинных волос.
– Твоё предложение было несколько необычным после вчерашнего сурового приёма, – засмеялась София. Она выдохнула, пытаясь взять себя в руки.
– Заходи, – вежливо пригласил Никита, – я вижу, ты сегодня смущаешься, думаю, это связано с тем, что ты неловко себя чувствуешь рядом с моим отцом. Артур куда-то уехал. Мы одни. А вчера, когда ты знала, что его нет дома, ты была шумная и невоспитанная.
– Прекрати! – Соня скорчила гримасу, – я стараюсь быть вежливой всегда, когда могу держать себя в руках.
Никита провел её в свою комнату.
– Присаживайся, – предложил он, – я хотел с тобой поговорить.
– Я тоже, – протараторила Соня, – у меня к тебе очень важный разговор.
– Это интересно, – задумчиво протянул Никита, – ты начнешь или я?
– Давай ты, а то я умру от нетерпения. Ты по телефону был такой загадочный. Я думала, у тебя что-то случилось, – Соня расправила кожаную юбку. Нервные движения рук выдавали её с головой. Она нервничала, и Никита пока не понимал до конца, с чем это связано. Он встал напротив неё, занимая позицию оратора.
– Я сегодня слышал странный разговор в раздевалке перед уроком физкультуры, – начал Никита, – мне совершенно непонятны корни твоих проблем с сестрой и почему парни откровенно подкалывали меня сегодня из-за дружбы с тобой, но я думаю, что мы со временем со всем этим разберемся.
Соня скривилась. Она ожидала другой темы разговора.
– Я думала, ты попался со своими правами и у тебя проблемы с полицией, или что-то в этом роде, – пробурчала Соня.
– Интересно, – хмыкнул Никита, – и чем ты мне в этом бы помогла?
Девушка передёрнула плечами. Её настроение резко ухудшилось. От стеснения и робости не осталось ни следа.
– Ты погоди обижаться. Не знаю, что там видят другие, когда смотрят на тебя, но ты – одна из самых красивых девушек, которых я когда-либо встречал. Я полагаю, что ты недооцениваешь себя. В тебе много напускной бравады, на лице перебор с косметикой, а одежда явно выбрана из списка «Эй! Посмотрите на меня, я не такая, как вы»! Но если всё это убрать, можно увидеть, какая ты красивая, добрая и женственная.
София сжала губы. В её глазах заблестели слезы, лицо побледнело.
– Ты зря тратишь свое красноречие, – выдавила девушка дрожащим голосом, – я не понимаю, чего ты добиваешься. Мы знакомы всего три дня.
– Я хочу увидеть тебя настоящую, – настаивал Никита.
– Это проблема, ведь такая я настоящая. Я хочу носить кеды и кожаную юбку, потому что мне нравятся эти вещи. Ярко-розовый блеск – тренд этого сезона. Моя челка – вовсе не способ спрятаться от людей, она скрашивает моё овальное лицо. Что ты хочешь от меня? – Соня постепенно повышала голос, – неужели ты думаешь, что я стану другой ради тебя, или ещё кого-то только потому, что это вам нужно? Мне хорошо жить так, как я живу! Не нужно мне навязывать своих стандартов!
Никита не ожидал такой резкой реакции. Он уставился на Соню, пытаясь предугадать её дальнейшие шаги. Теперь он был уверен, что перегнул палку. Пытаться перестроить эту девушку под свой лад, было глупой идеей, но Никита хотел попробовать, чтобы убедиться в этом окончательно. Он не видел себя рядом с такой девушкой, но мечтал изменить её.
– Ты прости меня. Я совсем не то хотел сказать, – спокойно сказал парень, – эта длинная речь имела иной смысл. Меня немного занесло. Я хотел сделать тебя подарок на память обо мне. Я не знаю, сколько ещё пробуду в этой школе.
– Ты уезжаешь? – удивлённо спросила Соня. Её злость испарилась. В глазах появилась напряженность.
