Рыцари подошли и опустились на колено:
– Мы всегда будем верны тебе, великий мастер!
– Зверь, ты подождешь? Прошу тебя, – с неожиданным почтением попросил приор.
– Да, – я уже чуть остыл, и остановился чуть поодаль.
Приор кивком подозвал к себе одного из воинов, самого старшего:
– Быстро спустись в Клоаку, проверь, что сделал с телами Улрич. Голова демона должна остаться целой, ясно?
Тот кивнул и готов был уже броситься исполнять приказ, но Зигфрид задержал его:
– Возьми с собой деревенских зверей, да побольше… Я не знаю, кому можно доверять.
Рыцарь кивнул и исчез в проходе.
Приор подозвал двоих оставшихся, они были явно моложе:
– Вы понимаете, что происходит?
Те переглянулись, взгляды у них были испуганные. Они слаженно кивнули, и Зигфрид быстро заговорил:
– Вы дали клятву Небу, вам я могу верить. Вы сами видели, сколько вокруг предателей.
– Но что делать, мастер? – растерянно спросил один.
Тот был совсем молодой, и, судя по лицу, ему представлялось, что внизу целая армия предателей, которая только и ждет, как напасть.
– А ну, сопли подотри! – рявкнул приор, – Только мы можем спасти Синий Приорат. Предатели сами друг другу не доверяют…
Я понимал, о чем говорил Зигфрид. Мэйнард служил Вотану, при этом был в сговоре с прецептором. Вотан отрекся от Бездны, а прецептор, наоборот, склонился перед ней.
Думать, что заговорщики – единое целое, это заранее проиграть. Тут схема гораздо запутаннее, и я уверен, что сами предатели, спроси их, не разберутся, кто кому служит. Тут все обманывали всех.
– Потихоньку посылайте ко мне начальников стражи. Скажите, я звал на башню посоветоваться…
– Хорошо, великий приор.
– Только спокойнее. Никто не должен ничего заподозрить. Передайте мою просьбу и возвращайтесь.
Рыцари собрались убежать, но с сомнением глянули в мою сторону. Они явно боялись оставлять своего приора со мной наедине. Я усмехнулся – а ведь я всего лишь зверь.
– Ему вы точно можете доверять, – рявкнул приор, и воины быстро исчезли. Мы остались с Зигфридом наедине.
– Что будем делать, Марк?
Я пожал плечами:
– Если бы я знал. Я понял только, что мне надо на восток.
Зигфрид потер подбородок:
– Ну, что, пришло время заключить сделку? На равных?
Глава 2. Последний из стаи
Ветер так и полоскал синие знамена, подвывая в башенных зубцах. Редко долетающие порывы подхватывали плащ Зигфрида, откидывали волосы – казалось, рыцарь в сильверитовых доспехах передо мной сошел с картины.
– Откуда такое доверие? – задал я первый же вопрос.
– Небо велело, – голубые глаза смотрели, изучая меня.
Враждебности я не ощущал, но чувствовалась настороженность. Почудились мягкие коготки, ворошащиеся в моей голове – приор что-то хотел подсмотреть в моих мыслях. Я, пытаясь закрыться, покачал головой:
– Разве так начинают сотрудничество?
Коготки исчезли, и рыцарь пожал плечами:
– Ну, это просто любопытство…
– Что ты хотел, приор?
– Зверь, – начал было Зигфрид, потом поправился, – Марк. Не думай, что тебе не нужна помощь. Я не знаю твоей цели, но знаю, что прецептору ты зачем-то нужен.
– Как и тому демону внизу…
– Разве я не достоин знать правду? – со вздохом спросил Зигфрид, – После того, как само Небо рассудило нас.
– А кто сказал, что я доверяю Небу?
Эти слова хлестнули приора, словно пощечина. Он по привычке потянулся к рукояти, но остановил руку, просто сжав кулак. Потом он, поморщившись, приложил два пальца ко лбу и посмотрел наверх:
– О, Небо, это слишком серьезное испытание.
Я тоже посмотрел вверх, но не стал усмехаться, решив проявить уважение. Я и сам не знаю, чего так взъелся – приор отнесся ко мне по-человечески.
Мне едва удалось сдержать смех. А ведь в Инфериоре человек должен мне срубить башку за все то, что я наговорил – и это будет «по-человечески».
– Великий приор Зигфрид, – после паузы произнес я, стараясь говорить ровнее, – Скоро сюда наверняка прибудет прецептор, а ему, я думаю, будет наплевать, равны мы с тобой или нет.
– Ты прав, Марк. Это смешно звучит, но сейчас во всем этом мире… – он прервался, сделав глубокий вдох, – Особенно после сегодняшних событий… Подумать только, собственный брат! И мои люди… Я же многим жизнь спас, и они мне жизнь спасали. Спина к спине, из одного котелка ели. Это просто… просто…
– Великий приор, что ты хотел сказать?
– Кхм… Я отвлекся, Марк. В этом мире сейчас ты единственный, кому я могу доверять.
Я нервно пригладил волосы. Как-то смущали меня такие моменты откровения. Я же видел, что это великая личность для Инфериора. Пусть это всего лишь приор, один из двенадцати, как я думаю.
Или из тринадцати?
Эта мысль резанула меня совсем неожиданно…
– Что? – спросил Зигфрид, заметив мое состояние.
– Сколько приоров в Инфериоре? – задал я совершенно наивный вопрос.
– В Орден входит двенадцать великих приоратов, – отчеканил Зигфрид, будто говорил заученный текст, – Сам посланец Каэля установил такой порядок, и он был нерушим уже много тысяч лет…
– Был нерушим? – задал я наводящий вопрос.
Хотя у меня с каждым словом приора возникало еще больше вопросов. Я уже слышал про Каэль, но не знал точно, что это. И кто этот посланец? Ангел? Бог? Абсолют?
Все смешалось в моей голове…
– Ну, Орден строго следит, чтобы…
– Великий приор Зигфрид, скажи мне прямо, – прервал я его, – Ты можешь быть тринадцатым приором?
На лице Зигфрида заиграли желваки, и я вдруг с ужасом осознал, что попал в точку.
– Да твою-то мать! – выругался я.
– Как смеешь, зверь, в присутствии… – начал было Зигфрид, но, бросив быстрый взгляд наверх, сказал только, – Не ругайся! В присутствии третьей меры нельзя этого делать, если хочешь дольше оставаться живым.
Я, стиснув зубы, только и сказал:
– Даже не хочется спрашивать, как так получилось…
Зигфрид долго молчал, подставляя волосы порывам ветра. Возможно, ветер помогал ему сдуть всю спесь. Было хорошо заметно, что приор наступает на горло своей гордости, пытаясь быть спокойным.
А я почему-то не мог остановиться – дерзость не просто так рвалась из меня наружу. Став зверем, я чувствовал внутри какую-то ярость. Она рвалась наружу, хотела крушить все вокруг, желала прогнуть этот мир под себя. В жилах струилась таинственная сила, и она хотела, чтобы я попробовал ее.
– Трон достался мне нелегко, – наконец, сказал Зигфрид, – Были стаи, которые поддержали меня. Были и те, которые стояли за моего брата, Хродрика.
Я с сожалением понял, что Желтые Скорпионы, предки Зеленых, поддержали этого самого Хродрика. Интересно, они знали, что воюют на стороне еретика?
– Хродрик отлично скрывал, что поклоняется Бездне, поэтому мне долго не верили. Знай, Марк, я убиваю, когда слышу прозвище «тринадцатый». К счастью, оно почти забылось, но кто помнит, не решается произносить…
Мое лицо было красноречивее слов, и Зигфрид поспешно спросил:
– Да что случилось-то, зверь?
А я просто злился.
Этот гребанный Вотан из Клоаки прав был во многом. Все действительно выглядит так, будто Абсолют смеется надо мной. Эти «тринадцатые» так и будут появляться. Каждый раз, когда мне покажется, что я нащупал путь, или исполнил завет.
А если еще и Белиар окажется каким-нибудь «тринадцатым» демоном, то Абсолют получит десять очков за самую удачную шутку тысячелетия.
Где этот чертов демон, когда так нужен? Неужели тоже теперь в каком-нибудь Чистилище? Я стиснул зубы – мне двоих теперь тащить оттуда?
– Вот же… – вырвалось у меня, и я горько усмехнулся.
Получается, сейчас я был просто обязан помочь Зигфриду… Вот хоть тресни!
– Смотрю, у тебя проблем не меньше моего, – улыбнулся Зигфрид.
– Сделка! – твердо сказал я, решив отбросить на потом все размышления, – Я рассказываю о себе, но ты тоже ничего не скрываешь. Без вот этого вот – зверю не положено, и все такое…
– Дерзкий зверь, – Зигфрид покачал головой, – Но я начинаю привыкать. Знаешь, в чем тяжесть высокого положения?
Я вопросительно глянул. Приору явно хотелось выговориться.
– В том, что нет настоящей дружбы. Когда я делаю ошибку, никто не скажет мне в лицо, что я идиот. А этого часто не хватает…
– Хорошо, Зигфрид, когда будет надо, я скажу тебе.
– Не забывайся, зве… Марк.
– Ты имеешь в виду, не забудь?
Приор нахмурил брови, стиснул челюсти, а потом со смехом выдохнул:
– Кто бы мне вчера сказал, что сегодня я буду выслушивать такое от зверя? Не поверил бы.
Я не ответил на это, решив не искушать судьбу – дружбе нужно время. Вместо этого я сказал:
– Я из другого мира, приор. Частичка Абсолюта, как мне сказали…
И я поведал приору свою недолгую историю жизни в Нулевом мире. Впервые рассказал все, как есть. Брови Зигфрида как подскочили, так и простояли все время в приподнятом состоянии.
Он не прерывал меня, не ставил под сомнение мой рассказ, не обвинял в ереси.
– Тринадцатый… И ты думаешь, что это я? – наконец, спросил он.
– Я уже ничего не думаю…
– Хорошо, – Зигфрид поднял руку, – Я тебя понял, с этим сам разберешься. Сейчас тебе нужна та девчонка мелкая.
Я кивнул, и добавил:
– Сила бы мне тоже не помешала.
– Силы на востоке тебе отвалят столько, не унесешь. Если жив останешься. А про первушку я сегодня осторожно узнаю, что смогу. Насколько помню, их много ушло туда… Сейчас такие времена, Престол Ордена наполовину разорен, и он просит много ресурсов.
