Зажмурилась до боли и вновь распахнула глаза. За окном была глубокая ночь. Очень клонило в сон, но нельзя. Пыталась себя развлечь, думая, как отомщу всем обидчикам, когда сбегу отсюда и найду их. И папочка не избежит моего гнева. Почему он ни слова не сказал в защиту мамы? Даже вину на себя не взял, трус!
Но больше всех поплатятся этот грязный дроу и моя бывшая подруженька. Ох, попляшу я на их могилах! Мало им не покажется. Уничтожу!
Как ни силилась бодрствовать, все же в один не очень прекрасный момент заснула. А когда проснулась, чуть не вскочила от ужаса – уже светало. Повернула голову – муженек крепко спал. Во сне его руки расслабились и сейчас уже не сжимали меня, а просто лежали поверх. Аккуратно стала шарить по карманам. Ключ должен быть где-то тут.
В верхних карманах ничего не было, пришлось лезть в брюки. Скользнула ладонью, стараясь не потревожить мужчину, но случайно задела пах. Ано застонал, но не проснулся. Зато проснулся его орган, на глазах натягивая ткань. Демоны! Только этого не хватало.
Карман оказался пуст. Оставался последний, с другой стороны. И как я ни старалась быть аккуратной, все же снова провела по краю вполне возбужденного органа. И снова раздался стон, а я замерла. Если сейчас мужчина проснется, то сложно будет объяснить, что я делаю. Придется соврать, что захотелось исполнить свои супружеские обязанности, будь они неладны. И ведь придется исполнить.
Воображение тут же откликнулось, подкинув пару картинок. Да что ж такое! К демонам это все! Пошевелила пальцами, не отрывая взгляда от мужа – он продолжал спать, лишь улыбка появилась на его лице.
Наконец в самой глубине кармана я что-то нащупала. Возбужденный орган мешал мне это вытащить, но я справилась. Да! Получилось! Заветный ключ у меня! Постаралась аккуратно переложить руку мужа, подложив вместо себя подушку, и тихонько выскользнула из комнаты. Скорее, прочь из этого дома.
Отперла входную дверь и помчалась к калитке. Уже совсем рассвело, я слишком долго возилась, да еще и заснула не вовремя. Теперь сложнее будет скрыться. Я рассчитывала спрятаться в лесу, а когда побег обнаружат и погоня уйдет в другую сторону, вернуться, набрать припасов и отправиться домой. В моем городе меня все знают, там есть друзья. Приютят, на улице не оставят.
Улыбнулась собственным мыслям, выскочила за калитку, перебежала дорогу и практически сразу оказалась в густом лесу. Бежала не разбирая дороги и несколько раз оглядывалась, не обнаружил ли муж мой побег. Но нет. Да и сколько у него уйдет времени, чтобы организовать погоню? Вполне успею привести план в действие.
Но я ошиблась. Стоило мне углубиться в лес, как раздался грозный голос:
– Стой! Приказ короля!
Передо мной словно из ниоткуда возник воин в доспехах и направленной мне в сердце стрелой. Я замерла как вкопанная. Это еще что?
– По какому праву вы меня останавливаете? Я свободная эльфийка!
Не стала называть свое имя на всякий случай, но вдруг сбоку послышался смешок. Повернула голову и увидела еще одного воина.
– Свободная, говорите? – Он схватил меня за руку и дернул вверх рукав. – А то что? – указал на брачную татуировку.
– И что? – надменно произнесла я. – С каких пор замужним женщинам запрещено гулять в лесу?
– С тех самых, элира Илиниэль, – выделил он голосом мое имя, и я похолодела, – как король приказал приглядывать за вашим домом. Вы пойдете с нами.
Оба воина схватили меня под руки и куда-то поволокли. Я пыталась отбиваться, но делала лишь хуже.
– Отпустите меня! Немедленно! Я приказываю! – добавила в голос властности, как учила мама.
– Мы подчиняемся приказам только Его Величества, – усмехнулся один из мужчин, – так что если хотите оставаться в целости и сохранности, советую вам подчиниться.
Ноги путались в высокой траве, цеплялись за ветки и корми, так что я сочла за благо замолчать и внимательно смотреть, куда наступаю. Но стоило оказаться на тропинке возле дома, как я завизжала.
– Помогите! Кто-нибудь, помогите мне!
Воины уводили меня прочь, но никто не спешил за меня вступиться. Но вдруг позади раздался голос моего мужа. В этот момент я была рада ему как никогда.
– Что здесь происходит? Куда вы ведете мою жену?
И столько в его голосе было гнева, что даже мне стало не по себе.
– Она пыталась бежать. Мы ведем ее в Его Величеству. У нас приказ.
– Я пойду с вами.
Муж зашагал рядом всем видом выражая недовольство. И я никак не могла понять, на кого оно направлено: на меня или на короля. Хотелось бы верить во второе, но взгляды, которые он на меня кидал, вызывали сомнения.
Каким-то образом Его Величество уже знал о случившемся и ждал нам в кабинете. Муж открыл дверь, пропустил меня, вошел сам, а воины встали по обе стороны захлопнувшейся двери, отрезая путь к отступлению.
Я взглянула на короля – лицо его было непроницаемо. Никак невозможно было понять, что меня ждет.
– Итак, Аноротад, – вижу, жена все-таки решила сбежать от тебя, – хохотнул король. – И чем же муж вас не устроил, – элира? – обратился уже ко мне.
– Он простолюдин! – задрала подбородок. – Он мне не пара!
– В этом королевстве я и Богиня решаем, кто пара друг другу, а кто нет. Да и брак ваш был освящен Богиней, значит…
– Мне все равно, что там благословила Богиня, – перебила короля, даже не задумавшись о том, что делаю и говорю, – я никогда не соглашусь быть женой… этого… – посмотрела на мужа презрительно.
Король поднял брови. Весь его вид выражал крайнее изумление.
– Да, Аноротад, не повезло тебе. Долго ты ее воспитывать будешь. Она даже королю перечит. – Его Величество покачал головой. – А знаешь… Я тебе, пожалуй, помогу. Как вы, наверное, знаете, элира, любому, кто прервет короля, полагается наказание. Ваш муж его уже получил, теперь ваша очередь. Но у него на то были веские основания, в отличие от вас. Так что вам полагается в два раза больше плетей, чем ему. А также за побег. Еще двадцать. Итого сорок. Наказание состоится завтра на площади.
– Вы собираетесь меня публично высечь? – завизжала. – Да как вы смеете!
– Элира, не делайте хуже, иначе прикажу добавить вам еще столько же за неподобающее поведение.
– Замолчи! – Муж схватил меня, зажимая рукой рот. Я билась и даже кусалась, но он не отпускал. – Ваше Величество, – обратился он к королю, продолжая подавлять мое сопротивление, – проявите милость к моей жене, не нужно публичной порки. Пожалуйста, – прошептал, обдав мое ухо горячим дыханием.
По коже побежали мурашки и я затихла. Конечно, в ожидании решения короля, а не потому, что от крепких объятий снова подняло голову воображение.
Король задумчиво переводил взгляд с меня на моего недомужа, а потом сказал:
– Хорошо, я изменю свое решение, но при одном условии. Ты накажешь ее сам, у вас дома. И добавишь еще десять ударов за ее поведение.
– Как скажете, Ваше Величество.
– И смотри, Аноротад, если ты не выполнишь мой приказ или выполнишь его недостаточно хорошо, я узнаю. И тогда уже вас обоих высекут на площади. Я знаю о том, как элира Майя перевоспитывала мужа – этот способ в данном случае не подойдет. Позже – пожалуйста. А на этот раз ваша жена должна получить сполна. Чтобы не было желания совершать подобное вновь. Срок исполнения наказания – три дня. А сейчас идите.
Король кивнул стражникам, и те расступились, пропуская нас. Аноротад выпустил меня, но тут же крепко схватил за руку.
– Идем, – приказал и потащил за собой. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.
Глава 7
Аноротад
Приказ короля поставил меня в тупик. Я просил милости для жены, но не думал, что сам стану ее палачом. Не этого я хотел, видит Богиня. Однако, помня о том, что наш дом напичкан артефактами слежени, а значит, Его Величество точно узнает, исполнил ли я его приказ, обдумывал, как выйти из ситуации с наименьшими потерями. Жена и так меня ни во что не ставит. Даже обманула, чтобы сбежать. А после того, как я накажу ее, и вовсе возненавидит. Я же хотел, чтобы она меня полюбила.
Вариант с невыполнением приказа я не рассматривал. И не потому, что боялся публичной порки. Нет, просто хотел уберечь Илину от такого унижения. А значит, придется самому. Но как, о Богиня?! Как смогу причинить боль той, кого люблю больше жизни? Да и не умею я пользоваться всяким таким…
Стоп! Мне же есть у кого спросить. Бергзар. Он точно разбирается во всех тонкостях. Надеюсь, он мне поможет. Хоть и стыдно обсуждать с ним подобное, но выбора нет. Но сначала надо разобраться с женой.
Привел Илину в дом, отвел в нашу спальню – теперь она будет спать со мной, чтобы ни говорила, – потом принес ей немного еды, запер комнату, запер входную дверь и отправился к Бергу. Все равно наступило время работать.
Составлял отчет, высчитывая цифры, составляя графики, и посматривал на дроу, не зная, как начать разговор. Берг смотрел вопросительно, когда ловил мой взгляд, но я молчал. Нконец, он не выдержал.
– Аноротад, что происходит? Ты сегодня странный.
Вздохнул. Ну вот как у него все выспросить, чтобы он не думал обо мне плохо.
– Не знаю, как сказать.
– Говори как есть.
Ну я и рискнул. Рассказал с самого начала. Как король поселил нас в домике, как Илина попыталась сбежать, а ее поймали, как король назначил наказание. Лишь об артефактах умолчал, помня приказ Его Величества.
– И теперь я не знаю, что делать. Хотел ка клучше, а вышло… – махнул рукой.
– Не хочешь выполнять приказ?
– Конечно, не хочу. Но придется. И поэтому хотел спросить, – поднял глаза на дроу, – ты ведь… ну… знаешь… – мялся, не в силах подобрать слова. – Ты все знаешь по летках и прочем, – выпалил, чувствуя, что краснею. Было очень некомфортно говорить на эту тему. Да и дроу обидеть не хотелось.
Но Берг лишь улыбнулся.
– Ты прав, о них и прочих… кх… предметах я знаю все или почти все. Хочешь что-то спросить? Спрашивай, не бойся.
Ободренный улыбкой дроу, который явно нисколько не расстроился, начал расспрашивать, уточнять, запоминать как можно больше.
А Берг и правда пытался помочь. Говорил, что и как следует делать, чтобы не причинить большого вреда. А когда я заикнулся, что не знаю, где купить что-то подходящее, пригласил меня к себе.
– У меня есть кое-что, что тебе подойдет, – задумчиво сказал он.
– А твоя жена не будет против, что я…
– Что ты. Она не держит на тебя зла. Ты же не сделал мне ничего плохого.
– Но я теперь муж Илины, которая как раз сделала.
– Ты ее муж, а не она сама, – наставительно произнес дроу. – Ты не отвечаешь за ее поступки. Поверь, Майя будет рада гостям.
Берг оказался прав. Майя тепло приняла меня, расспрашивая о нашей с ее мужем работе. Ей было интересно все. И как-то незаметно беседа перешла на Илину.
– Как она? – спросила Майя, заметно напрягшись.
– С переменным успехом, – ответил, пожав плечами. – По большей части злится, недовольна отсутствием слуг, ничего не хочет делать. Сегодня надерзила королю, и он приказал ее наказать.
Пришлось во второй раз рассказывать эту неприглядную историю. Майя хмурилась, кусала губы, а я вдруг вспомнил слова короля. И мне стало интересно.
– Его Величество сказал, что способ, который вы использовали для перевоспитания мужа, – бросил взгляд на Берга, который внезапно смутился и покраснел, – мне не подойдет. Во всяком случае сейчас. А что это за способ? Вдруг я потом смогу его применить?
Майя расхохоталась, тоже глядя на мужа, который еле сдерживал смех.
– Пойдемте, – встала и поманила меня за собой.
Бергзар тоже встал и направился следом. Мы дошли до какой-то комнаты, Майя распахнула дверь, и у меня глаза на лоб полезли. Пока я озирался, рассматривая разложенные на большом столе кандалы и цепи, Майя натянула перчатку и взяла большой пук крапивы.
– Вот, – показала мне, а у брови поползли вверх. – До сих пор под стазисом в полной готовности. Если мужу опять взбредет в голову какая-то блажь, получит по-полной.
Посмотрел на Берга. Несмотря на серую кожу, щеки пылали пунцовым. Я прикрыл глаза и покачал головой.
– Теперь понятно, почему король разрешил использовать этот способ в дальнейшем. Неплохая воспитательная программа.
– Да. Во всяком случае, Бергу, как видите, помогло.
Дроу, которого мы с Майей обсуждали без зазрения совести, стоял совершенно смущенный. Теребил рукав, кусал губы, а еще посматривал на остальные предметы с неким вожделением. Но только не на крапиву в руках жены. Потом будто отмер, подошел к столу и взял одну плеть протягивая мне.
– Вот эта должна подойти. Она… довольно мягкая. Главное, не выворачивать запястье, как я объяснял.
Это я помнил. Если при ударе повернуть кисть, будет куда больнее. А этого я не хотел.
– Спасибо. Я верну…
– Оставь себе, – сказала Майя, хитро улыбнувшись. – Вдруг понравится. У нас вон их сколько.
Понравится? Это может нравиться? Но, судя по взгляду Берга, так оно и было.
– Тем более что она слишком… – Берг запнулся, не зная, как объяснить. – Щадящая, – нашелся он. – Ну все, пошли, ужин стынет, – поспешил он выйти из комнаты.
И хотя я бы наслышан о нравах дроу и их укладе жизни, все равно никак не мог поверить, что подобное может кому-то нравиться.
Выбросил эти мысли из головы. Выполню приказ короля и верну Майе и Бергу плеть. Пусть они развлекаются. А сам наберу крапивы.
На ужин я не остался, отговорившись тем, что меня ждет жена. Вот только сомневаюсь, что она так уж меня ждет. Разве что надеется, что я принесу ей еду или же приготовлю. Но сегодня она будет делать это сама.
Вернулся домой, спрятав «подарок» в рабочую сумку. Не стоит раньше времени пугать жену. Да и не готов я прямо сегодня ее наказывать. Нужно подготовиться, собраться с мыслями. Потренироваться на чем-то, в конце концов.
Илина и правда смотрела на меня недовольно, когда я пришел.
– Я хочу есть, – привычно заявила.
– В кладовой полно еды. приготовь.
