Соперница Снежной Королевы
Эмма Корица
Мне не известно, кто я и откуда. Очнувшись однажды в ледяном замке, я осталась работать в нём служанкой. По словам прислуги, его хозяйка, королева-маг Аннабелла, спасла меня и приютила, дала работу и крышу над головой. Мне некуда было пойти, и все, на что я могла надеяться, это доброта великой ледяной чародейки. Вот только…Меня пугает и одновременно манит взгляд, каким он смотрит на меня. Лорд Кай, жених королевы, не оставляет меня в покое и я рискую оказаться на улице. Это слишком опасно, но я не могу перестать думать о нем. Зачем такому мужчине бедная девушка без прошлого, когда в его объятиях самая прекрасная, властная и богатая женщина королевства? И от чего мне кажется, что наши судьбы уже давно связаны?Но самое главное, почему та, кто держит меня в своем замке, сквозь маску доброты смотрит на меня как на врага, которого ни во что не ставит… и при этом до дрожи ненавидит?Сказочный замок скрывает слишком много тёмных секретов…
Эмма Корица
Соперница Снежной Королевы
Взгляд его холодных голубых глаз пронзал меня насквозь. Его горячее дыхание огнём обжигало кожу. Дышать удавалось с огромным трудом.
– Вот ты и попалась, птичка. Теперь тебе некуда бежать. – Прошептал Кай мне на ухо.
Бежать действительно было некуда. Но само страшное – это признать, что бежать мне и не хотелось. Прижата к холодной каменной стене, этим сильным и властным мужчиной, я просто сгорала изнутри. Его сильные руки до боли сжимали мои хрупкие плечи. Мне казалось, что он вот-вот меня сломает.
– Наконец-то ты моя! – прорычал Кай и страстно впился губами мне в шею.
ГЛАВА 1. Птичка в ледяном замке
– А ну вставай, лежебока!
От неприятного, визгливого голоса я резко вздрогнула и распахнула глаза. Первое, что я ощутила, это адскую боль в спине. Оглядевшись, я поняла, что лежу на кровати в крохотной, плохо освещённой комнате с каменными стенами.
– Да ты посмотри на неё! – продолжал визгливый голос, – Принцессе тяжко просыпаться по утрам?! Не волнуйтесь, ваше высочество, сейчас проснётесь.
Внезапный холод пронзил всё моё тело. От неожиданности я села. И не удивительно. Тонюсенькое одеяло, под которым я спала, с меня резко сдёрнули. Вся сонливость исчезла вмиг.
– Нет у меня времени ждать, пока ты разлепишь свои прекрасные глазоньки!
Я повернула голову в сторону источника этих неприятных звуков. Ним оказалась невысокая, тучная дама в сером платье и белом переднике. Резким движением она швырнула мне в лицо какую-то тряпку.
– Живо одевайся!
Сказав это, мадам величественно поплыла в сторону двери и через мгновение хлопнула ней с обратной стороны. Я же, в свою очередь, осталась сидеть на кровати, как истукан. Что происходит, понять я просто не могла. Вздохнув, я взяла брошенную в меня тряпку, которой оказалось длинное платье чудного цвета весенней грязи.
Брезгливо поморщившись, я спустила ноги на ледяной пол. Тут же захотелось залезть обратно под одеяло. По комнате гуляли жуткие сквозняки. И к тому же, оказалось, что на мне тонюсенькая белая рубашка чуть ниже колен. Грела она, мягко говоря, так себе, так что я поспешила надеть платье. Несмотря на мерзкий цвет, оно оказалось шерстяным и очень тёплым.
Прежде, чем выйти из комнаты, я решила как следует оглядеться. Она была очень маленькой и освещалась несколькими свечами, которые весело плясали от сквозняка. Кроме кровати, на которой спала я, была ещё одна. Она была аккуратно застелена. В углу комнаты стоял небольшой, шкаф, больше смахивающий на гроб. Рядом с ним столик, на котором стоял кувшин с водой и миска. Над столиком весело зеркало и полотенце на крючке. Сама не понимая почему, я подошла к зеркалу и уставилась на отражение. Оно почему-то казалось мне совершенно незнакомым. Из зеркала на меня смотрела симпатичная девушка с золотыми волосами до лопаток. Зелёные глаза, длинные ресницы, тонкие брови, ровный, небольшой нос и пухлые губы. Белая кожа с естественным румянцем дополняла картину. Вывод – не красавица, но довольно миловидная. Что ж, я хотя бы не уродка, уже радует.
Вопрос в другом, кто я? Как меня хотя бы зовут! Я стояла и тупо пялилась в собственное отражение.
Из состояния полнейшего ступора меня вывел стук резко открывшейся двери. От неожиданности я подскочила и больно ударилась ногой об столик. Миска, стоявшая на нём, жалобно зазвенела, а вода в кувшине расплескалась.
–Что, налюбоваться собой не можешь? – услышала я знакомый, противный голос. – Ну, хоть одеться соизволила. Тебя желает видеть королева.
– Королева? – эта новость стала ещё одним ингредиентом винегрета в моей голове.
– Да. Ты что, бестолочь, не помнишь своей спасительницы?
–Спасительницы?!
– О Господи! Ты тупая совсем, или ещё не проснулась?
– Я… Я просто ничего не помню… – тихо прошептала я.
– Не помнишь? Больная, что ли? – женщина брезгливо поморщилась и сделала шаг назад.
– Больная? Да нет вроде… Чувствую себя нормально, но ничего не помню. Как я тут оказалась?
– Нет у меня времени с тобой лясы точить, – недовольно пробурчала женщина – ну так уж и быть. Дама чинно подплыла к кровати, на которой я спала и, кряхтя, уселась.
Эти действия дали мне шанс подробней её разглядеть. На вид ей было лет 45. Маленького роста, полная, даже круглая. На голове белый чепец, из-под которого выглядывала длинная коса. Каштановые волосы едва тронуты сединой. Её глаза – серые, холодные, с пронзительным и колючим взглядом. Тонкие губы женщина постоянно сжимала, демонстрируя своё недовольство.
– Меня зовут Этель, я главная кухарка в замке нашей королевы Аннабеллы. Вчера вечером её величество совершала вечернюю прогулку за пределами замка, назад она вернулась с тобой. Королева рассказала, что подобрала тебя замёрзшую, без сознания в снегу. Она и раньше тебя видела, просящую милостыню в городе. Наша королева на столько великодушна, что не только не дала тебе умереть, но и доставила в замок. Так что ты, маленькая нищенка, до конца жизни должна быть ей благодарна за спасение!
Эта информация просто добила меня. Ноги подкосились и я осела на пол.
– Эй, ты что, помирать надумала?! А ну брось эти глупости, не создавай королеве ещё больше проблем! – закричала Этель, вскочив с кровати.
В мгновение ока она была возле меня. Уж чего, а такой прыти от этой дамы я не ожидала. Схватив за руку, она рывком поставила меня на ноги и хорошенько встряхнула. Как оказалось, силы у неё тоже было не занимать. Моя голова замоталась из стороны в сторону. Но неожиданно эти действия помогли мне немного прийти в себя.
– А ну хватит! У меня нет времени с тобой возиться. Королева ждёт!
Женщина крепко схватила меня за руку и поволокла к двери. Рывком открыла её и вытолкнула меня в тускло освещённый коридор. Захлопнув дверь, она вновь вцепилась в меня и потащила в темноту.
ГЛАВА 2. Да здравствует Королева
Мне казалось, что наше путешествие не закончится. Мы уже довольно долго петляли тёмными, узкими коридорами. Голые кирпичные стены освещались только тусклыми керосиновыми лампами. Я еле поспевала бежать за Этель, грубо тащившей меня за собой. Я всё время спотыкалась на неровном каменном полу. Не знаю почему, но мне всё время казалось, что за мной кто-то следит. Тяжёлый, леденящий душу взгляд … Он чувствовался сильнее, чем холод гуляющих здесь сквозняков.
Звуки наших шагов гулко отбивались от стен, создавая впечатление, будто мы не одни. Я то и дело испугано оглядывалась, но видела только серые стены.
Внезапно в конце этой норы показался яркий свет и я облегчённо вздохнула. Наконец-то этот кошмар закончился. Мы оказались в просторном, тёплом помещении, посреди которого сверкала шикарная лестница из белого мрамора. Стены были из какого-то незнакомого мне белого камня. Он искрился, словно только выпавший снег. От такой красоты у меня просто перехватило дыхание. Коридор, из которого мы вышли, находился сбоку, и его практически не было видно. Как я поняла, холопский тайный ход, чтобы не мозолить глаза господам.
Не дав нормально осмотреться, Этель потащила меня вверх по ступенькам. Женщина толкнула большую двухстворчатую белую дверь. От обилия этого цвета у меня уже начинала кружится голова. Создавалось впечатление, словно мы попали в сугроб.
За дверью оказалась ещё одна комната. Длинная и такая же искристо-белая. Вот только на стенах висели огромные портреты в золотых рамах. На них была изображена черноволосая женщина. Величественная, красивая, но в её взгляде было что-то пугающее…
Под пристальным взглядом жутковатой дамы мы добрались до следующей двери, которая вызвала у меня безумный восторг. Она была будто изо льда и украшена витиеватыми, словно морозными, узорами. Возле неё стояли два юных лакея в голубом одеянии. Завидев нас, они приготовились отворить дверь, но Этель жестом их остановила. Ещё больнее сжав мою руку, она резко повернула меня к себе.
– Слушай меня внимательно, – прошипела она. – С королевой будь учтивой. Говорить сама не смей, только когда её величество тебя спросит. Поняла?
– Да, поняла – испуганно выдавила я.
Женщина кивнула лакеям и те немедленно отворили дверь. Глаза тут же резануло ярким светом и я чуть не ослепла. Не дав мне опомниться, Этель потащила меня вперёд, сделав пару шагов, остановилась. Воспользовавшись этим, я начала осматривать всё вокруг. Мы были в огромном, круглом помещении. Всё тот же неизвестный искристый камень на стенах и белый мрамор на полу. В отличие от всех других комнат, где мне пришлось побывать, здесь имелись окна. Но солнечного света видно не было. Я не знала, наступил ли уже вечер, либо сегодня просто пасмурная погода. Среди всей этой холодной, белой красоты мне так хотелось увидеть тёплый, солнечный свет.
Посреди комнаты стоял прозрачный трон с высокой резной спинкой. На нём восседала женщина в ярко-синем платье. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы узнать даму с картин. Слева от неё стоял высокий белокурый юноша. Его волосы красивыми волнами спадали на плечи и предавала ему ангельский вид. На нём была чёрная рубашка, распахнутая на груди, и чёрные брюки.
Больше ничего увидеть не удалось, так как Этель больно толкнула меня локтём под рёбра и тихо прошептала:
– А ну приклони голову, тупица!
Я покорно наклонила голову и уткнулась взглядом в пол.
– Ваше величество, я привела девчонку! – громко произнесла женщина.
– Подойди, дитя моё! – услышала я ласковый, но властный голос.
Я нерешительно подняла голову и двинулась вперёд. Остановившись у ступеней трона, робко взглянула на хозяйку замка. И в тот же миг какой-то первобытный ужас внезапно сковал меня! Я почувствовала себя маленьким кроликом, на которого сейчас набросится волк. Но это ощущение тут же исчезло, когда я увидела ласковую улыбку королевы.
– Как тебя зовут, милая? – продолжая улыбаться, спросила женщина.
Имя? Моё имя… В памяти отозвалось лишь гулкое эхо.
–Я… Я не помню! – с ужасом прошептала я.
На меня нахлынуло такое чувство одиночества и страха, что я не смогла сдержать слёзы. Просто стояла в оцепенении, уткнувшись в одну точку. Кто я? Как меня зовут? Есть ли у меня родные, или я одна в целом мире? Я этого не знала. Чтобы не разрыдаться в голос, я больно прикусила губу, пытаясь вывести себя из этого состояния.
Ничего не говоря, королева поднялась с трона и спустилась ко мне. Лёгким движением она прикоснулась к моей щеке. Мне показалось, что к моей коже приложили кусок льда, но это длилось лишь мгновение, и я тут же ощутила тёпло её руки. Похоже, просто жутко замёрзла, и от этого любое тепло казалось холодом. Как же мне хотелось оказаться под тёплым одеялом…
– Не плачь, дитя моё. Наверное ты слишком много времени провела на холоде в снегу. Я думаю, скоро ты всё вспомнишь. А пока будешь жить в моём замке и помогать другим слугам. Этель расскажет тебе, что к чему. Слушай её и выполняй все приказы.
– Спасибо, ваше величество, – с благодарностью прошептала я. – вы так добры.
Снисходительно улыбнувшись, женщина поднялась по ступеням и вновь села на трон.
– Вы свободны, можете приступать к своим обязанностям.
Я поклонилась и внезапно ощутила, как кто-то пристально смотрит на меня. А подняв взгляд, увидела, спутник королевы не сводит с меня глаз. Наши взгляды пересеклись и я почувствовала, как ёкнуло моё сердце. Внезапно мне показалось, что я стою перед ним голая. Не знаю почему, но от этой мысли мне стало безумно стыдно и я покраснела.
Криво усмехнувшись, мужчина отвёл взгляд. Воспользовавшись этим, я ещё раз поклонилась и быстро пошла к Этель.
Женщина толкнула дверь и мы покинули тронный зал. Пройдя коридор с картинами и спустившись по ступеням, вновь нырнули в тёмный, холодный коридор.
ГЛАВА 3. Тонкости королевской кухни
Поплутав в темноте и изрядно замёрзнув, я была рада вновь оказаться в маленькой комнатке. Здесь было хоть немного, но теплее. Не дав мне опомнится, Этель с порога начала давать указания.
– Слушай внимательно, сейчас я отправлю к тебе Марию. Она тоже служанка. Это с ней ты будешь жить. Работать вы тоже будете вместе. Просто повторяй всё за ней и не смей создавать королеве проблемы. Не вздумай лезть не в свои дела или шастать по замку. Ты будешь ходить только туда, куда позволено. И всё делай молча. Поняла?
– Да.
– И ещё. Мария у нас слегка туповата и нагловата. Этого за ней не повторяй. Если так и дальше пойдёт, то она вылетит из замка. И слава богу.
Каждое слово Этель сочилось желчью и ненавистью. Потому я сделала вывод, что мы с Марией подружимся. Как я уже успела понять, меня эта мадам тоже не особо жаловала.
– Жди, я сейчас её пришлю.
Произнеся это, женщина вышла, хлопнув на последок дверью. Миска и кувшин жалобно звякнули. Прямо не женщина, а бульдозер. Лучше не становится у неё на пути – раздавит и не заметит.
Тяжко вздохнув я принялась приводить в порядок свою кровать. И едва положила взбитую подушку, дверь отворилась.
– Привет, я Мария, – услышала я дружелюбный звонкий голосок.
Обернувшись, я увидела саму девушку. Невысокая, хрупкая, довольно симпатичная. Ярко-рыжие волосы собраны в толстую косу, на голове белый чепец. Бледное личико усыпано веснушками, задорно блестящие глаза, нос небольшой картошинкой и пухлые розовые губы. Девушка вихрем пронеслась через всю комнату и ухватила меня за руку.
– Меня Этель прислала. Как тебе наша начальница, правда прелесть? Старая, надутая жаба.
Я усмехнулась. Как я и думала, симпатия у них взаимная.
– Да уж, очень милая дама. Её любви и доброты хватит на всех.
– Ещё бы. Иной раз стукнуть может, мерзкая тётка.
