Страница 2 из 3
– Где я? Не приближайтесь! – с угрозой прокричал бывший пленник.
– Я не причиню вам вреда. Мое имя Тейран, хранитель третьего круга силы. Я освободил вас из ловушки, куда вы попали, пытаясь добыть камень из диадемы древних. Опустите щит и представьтесь.
Мужчина секунду колебался, но потом снял защитное заклинание.
– Я Деслан, ученик хранителя первого круга Фруата. Это он послал меня отыскать камень в качестве финального испытания. Но я подвел его, – с горечью произнес волшебник.
Взгляд Деслана стал отсутствующим, отрешенным.
– Не стоит этого делать, – предостерег его Тейран. – Сейчас ты не готов к воспоминаниям. Это я поставил барьер памяти, чтобы сохранить твой рассудок. Я предлагаю тебе отказаться от магии и поселиться где-нибудь в спокойном месте, начать жить заново.
– Сколько времени прошло? Сколько меня не было в этом мире? – спросил Деслан, словно не расслышав предыдущих слов Тейрана.
– Фруат жил примерно двести лет назад.
– Двести лет, – как во сне повторил Деслан.
В этот момент Мериса почувствовала, что ей становится тяжело дышать. Силы ее были на исходе. Она поспешно обратила магию и вернулась в свое тело. Женщина порывисто вздохнула и открыла глаза. У нее было ощущение, словно она очнулась после тяжелого сна. Ей хотелось тут же вернуться в другую реальность, но для этого было необходимо восстановить силы. Она дошла до кушетки, которая стояла в углу, и сразу заснула.
Мериса проснулась, услышав звук шагов. Кто-то спускался по лестнице. Волшебница встала и применила простое заклинание, чтобы привести внешность в порядок. Она успела это сделать за мгновение до того, как вошел Алмар.
– Прости, что без предупреждения. Я не смог найти Филиппа, – виновато произнес он.
– Ничего. Что-то случилось с Фрейсом?
– Он вернулся к озеру и обнаружил, что его опередили. С тех пор я не видел его. Видимо, обдумывает свой следующий шаг.
– Волнующие новости, – с сарказмом заметила волшебница. – Зачем на самом деле ты пришел?
– Как хранитель первого круга, я слежу за магической активностью. Магия, которую ты применила недавно… я почувствовал, как дрожит материя. В какой-то момент реальность чуть не разорвалась.
«Видимо, тогда Тейран увидел меня. Надо быть осторожнее», – подумала Мериса, а вслух произнесла:
– Я искала местоположение камней. Один из них я никак не могу увидеть. Видимо, он находится в другом мире, где магии не существует или она работает по другим законам.
Алмар настороженно посмотрел на нее, словно взвешивая правдивость ее слов.
– Мне надоел этот допрос. Возвращайся к своим обязанностям, – властно произнесла она и наградила собеседника холодным взглядом.
– Прости, – испуганно произнес маг и исчез.
Мерисе очень не понравился этот визит. Она оградила свою башню сигнальным заклинанием, которое должно было вернуть ее из астрального путешествия, если кто-то придет к ней. Нельзя, чтобы Алмар застал ее врасплох.
Волшебница перекусила и снова произнесла заклинание. Она опять оказалась в комнате с Десланом и Тейраном.
– Моя сестра, мать, учитель… их больше нет, – дрожащим голосом произнес Деслан.
– Я могу создать для тебя новую жизнь, освободить от магии, – предложил Тейран.
– Нет, я не хочу, – ответил мужчина, не поднимая глаз на хранителя. – Все, что у меня осталось, – это магия. Я не могу отказаться от нее. Мне не нужна спокойная жизнь в глуши. Дайте мне цель – и я снова смогу жить и дышать.
Тейран задумался, он не знал, как лучше поступить. Больше всего хранителя смущало, что он не мог определить, лжет его собеседник или говорит искренне.
«На этот вопрос ответит время», – решил Тейран и вслух произнес:
– Ты должен заслужить мое доверие, тогда я смогу дать тебе цель, о которой ты просишь. Я поселю тебя в этой башне и буду присматривать за тобой.
Тейран разместил гостя на верхнем этаже, неподалеку от своих покоев. Таким образом, он добавил в свой список еще одну проблему. Хранитель взвалил на свои плечи непосильную ношу, с которой он был не в силах справиться один. Это приводило к тому, что большинство его начинаний оставались незавершенными.
Без волшебной короны правитель Кларенс стал терять власть. Сначала он пытался усмирить недовольных силой оружия, но потом знать восстала против него. Положение ухудшилось, когда стало известно о пропаже принца Эдуарда. Чтобы как-то исправить положение, Тейрану пришлось вернуть принца отцу.
Хранитель призвал в башню Клайда и начал его усиленно тренировать. Мужчина мог днями не появляться в башне, решая проблемы магического характера или занимаясь с учеником. Аделина чувствовала себя покинутой…
Девушка сидела у окна и напряженно всматривалась вдаль.
«Неужели все эти дела важнее меня? – раздраженно подумала она и нахмурилась. – Как он не понимает, что этот мир отлично прожил бы и без него. И что он нужен мне здесь и сейчас!»
– Доброе утро, – произнес вкрадчивый мужской голос.
Аделина вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Деслан.
– Это спорный вопрос, – ответила она, снова переводя взгляд на пейзаж за окном.
– Вероятно, мастер Тейран рассказывал обо мне, но нам еще не выпадала возможность поговорить, – произнес он, садясь в кресло около нее.
Мужчина положил ногу на ногу и стал пристально смотреть на свою собеседницу. Это вынудило ее перевести на него взгляд.
– Зачем вы пришли? – спросила Аделина с нотками раздражения в голосе.
– Я обязан Тейрану жизнью, и мне бы хотелось вернуть этот долг, сделать его счастливым, – с улыбкой произнес мужчина. Но улыбка не сделала его лицо мягче, в этот момент он чем-то напомнил девушке хищную птицу.
– И как вы хотите это сделать? – настороженно спросила девушка.
– Это очень просто. Нужно напомнить ему, кого он по-настоящему любит. Есть зелье, усиливающее чувство любви, – с этими словами он достал маленький флакон с красной жидкостью внутри. – Достаточно одной капли на стакан напитка один раз в неделю, и чувство разгорится с новой силой.
– А это не опасно? – спросила девушка, но видно было, что этот вопрос был простой формальностью с ее стороны.
– Конечно нет! Если хотите, я сам его выпью при вас, – ответил Деслан, беря стакан со столика.
– Нет, не стоит, я верю вам, – поспешно произнесла девушка и взяла флакон.
– И помните: вы можете доверять мне во всем. Я желаю вам только счастья, – произнес Деслан и поспешил уйти.
Мериса импульсивно сжала руку в кулак, она видела Деслана насквозь. Этот человек верно определил главную слабость Тейрана и начал свою игру.
Хранитель вернулся этим вечером в башню, но сразу уединился в лаборатории. Аделина заварила травяной настой и добавила в него зелье из стеклянного флакона. Она очень нервничала. Ей казалось, что в этой чашке находится ее единственный шанс на счастье. Она больше всего хотела увести любимого из этой башни, чтобы они поселились в небольшой деревне вдали от суеты. Он бы лечил больных, а она вела бы домашнее хозяйство. Девушка часто вспоминала их жизнь в лагере сопротивления. Тогда все было понятнее и проще. Аделина вошла без стука.
Тейран всматривался в отражение, по ту сторону водной глади она увидела красивую женщину с холодными светло-голубыми глазами.
– Кто она? – спросила Аделина, подходя.
Волшебник быстро провел рукой над чашей, и видение исчезло.
– Мериса, бывшая хранительница второго круга, – честно ответил Тейран. – Я рассказывал тебе о ней. Я лишил силы ее и Алмара, и теперь время от времени присматриваю за ними.
Аделина почувствовала укол ревности, но постаралась это скрыть и улыбнулась любимому.
– Ты так измотаешь себя. Нужно иногда отдыхать, – мягко проговорила она.
– Сейчас я не чувствую усталости. С тех пор как я завладел всеми кристаллами, у меня нет потребности в отдыхе.
– Я скучаю по тебе. Раньше ты рассказывал мне все, мне не хватает наших вечеров. Я боюсь, что эти кристаллы отнимут у тебя не только способность спать, но и чувствовать.
Тейран внимательнее посмотрел на нее. В чем-то она была права, все его эмоции словно притупились. Даже сейчас в ее присутствии он не испытывал ни волнения, ни радости.
– Я принесла тебе травяной настой, – произнесла она, прежде чем он успел ответить. – Давай просто посидим вместе, поговорим. Попробуй, этот напиток из особых трав.
Не желая ее обидеть, он сделал глоток. В ту же секунду его кольцо еле заметно засветилось. Тейран рассказал Аделине, где побывал и что видел, за беседой маг полностью выпил отвар. Внезапно он ощутил, что его сердце забилось сильнее. Мужчина подошел к Аделине и страстно поцеловал ее. Мериса поспешно отвернулась. Во флаконе действительно оказался любовный напиток.
Волшебница переместилась к Деслану. Он сидел в своей комнате и, зачаровав карманное зеркало, наблюдал за действием своего зелья. Мужчина улыбнулся и отложил зеркало. Перед ним лежала раскрытая книга заклинаний. Мериса сразу узнала эту формулу. С помощью этого колдовства можно было заглянуть в прошлое человека, но для этого нужна была прядь его волос. Деслан выждал и снова проверил через зеркало, уснул ли Тейран. Побочным эффектом любовного зелья как раз являлся глубокий сон. Подойдя к спальне Аделины, маг применил легкие чары сна, направив их на девушку. Затем он вошел и осторожно приблизился к влюбленным. Тейран во сне обнимал девушку, а она спала, положив голову ему на грудь.
Деслан затаил дыхание, наклонился и аккуратно отрезал прядь волос у Тейрана. Затем он бесшумно покинул комнату и поспешил к себе. Мериса опять почувствовала недомогание, но усилием воли заставила себя остаться. Деслан получил последний ингредиент для чар. Он начертил знаки и поставил наполненную водой чашу в центре фигуры. Прядь волос он сжег, а пепел высыпал в воду. Затем волшебник послал магический импульс, и заклинание сработало. Через воду он, а вместе с ним и Мериса, увидел прошлое Тейрана. Но на этом мужчина не остановился, он пошел дальше. Зачем-то он стал вызывать образы предков Тейрана. Деслан остановился только после того, как дошел до Грира, первого хранителя. От радости маг даже хлопнул в ладоши.
В этот момент Мериса поняла, что больше не может сопротивляться, и вернулась в свою реальность. В этот раз времени на восстановление потребовалось больше. Каждая минута казалась ей вечностью. Она отчаянно хотела узнать, что произошло, и немного боялась. Больше всего она боялась того, что не сможет все исправить. Если своей целью Деслан избрал Грира, то очевидно, что не все пошло по первоначальному плану. Ведь самого Деслана в новом мире не было.
Во время вынужденного ожидания Мериса просматривала одну волшебную книгу за другой и вдруг наткнулась на формулу древнего проклятья. Оно могло превратить свою жертву в вечного призрака. Мериса начала изучать символы.
– Если заменить этот символ слабости на знак силы, проклятый призрак сможет сохранить магические способности. Это было бы идеальное решение, чтобы мое присутствие в прошлом осталось незамеченным, – вслух рассуждала она, перерисовывая символы на чистый лист бумаги и внося корректировки.
Эта работа помогла ей отвлечься. Но как только женщина почувствовала в себе достаточно сил, она снова отправилась в астральное путешествие.
За последние дни Деслан несколько раз вызывал образ Грира, но первый хранитель словно чувствовал, что за ним следят. Деслан понял, что это и есть создатель кристаллов, но Грир поставил какой-то блок, не позволяющий проследить за его жизнью и тем более увидеть сами камни. Тогда Деслан поступил умнее и сосредоточился на людях, близких к Гриру. Как и в случае с Тейраном, он решил действовать через сердце.
В это время, убедившись в чудодейственной силе капель, Аделина стала использовать их все чаще. За короткий срок это зелье сделало Тейрана практически одержимым. Кристаллы не могли защитить мужчину, так как зелье не создавало ничего нового, оно только разжигало, генерировало чувство, которое он испытывал ранее. В присутствии Аделины он забывал обо всем и выполнял каждый ее каприз. Уже через неделю он уступил ей и переселился вместе с девушкой в деревню, оставив башню на попечение Деслана и Клайда.
Странно, но Аделина словно не понимала, что она сделала с любимым человеком. Она радовалась переменам, не понимая, что фактически сломала Тейрана, переделала под себя.
Однажды она ушла и попросила Тейрана прибить полку для специй, пока ее не будет. При этом пользоваться магией она ему категорически запретила. Волшебник достаточно быстро справился с задачей, правда, пару раз больно ударил по пальцу молотком. Затем он сел за стол и пустым взглядом уставился на дверь, ему даже не пришло в голову вылечить палец, который покраснел и начал опухать. Кольцо на его руке засветилось и само исцелило его рану. Взгляд Тейрана на секунду стал осмысленным, он скептически осмотрелся по сторонам. Но в этот момент вошла Аделина, и улыбка снова появилась на его лице, но из взгляда ушла жизнь.
Мерисе было невыносимо видеть его таким. И одновременно ей было стыдно за то, что когда-то она хотела так же подчинить его своим желаниям.
Деслан выжидал, наблюдая через зеркало за Тейраном, и однажды понял, что время пришло. Мужчина переместился к дому «влюбленных». Он дождался, когда Аделина выйдет на улицу, и схватил ее. Маг усыпил девушку, принял ее облик и вошел в дом.
– Дорогой, я вернулась, – радостно крикнул Деслан, притворяясь Аделиной.
– Я так ждал тебя, любимая, – с улыбкой произнес Тейран и приблизился, желая обнять ее.
– Нам нужно поговорить, сядь, пожалуйста, – сурово проговорил Деслан.
Тейран послушно сел.
– Я часто вспоминаю, как мы были счастливы в лагере сопротивления. Я надеялась повторить это время, но даже здесь, наедине с тобой, я чувствую, что ты отстраняешься от меня. Твой долг, твоя магия всегда будут стоять между нами, – произнес притворщик, закрывая лицо руками, словно в приступе отчаяния.
– Любимая, не говори так! Я от всего готов отказаться ради тебя. – Он подошел к лже-Аделине, встал на одно колено и дрожащим голосом произнес: – Прошу, посмотри на меня. Только прикажи – и я все исполню.
Деслан отнял руки от лица и попытался изобразить нежную улыбку.
– Пойми, я хочу помочь тебе, помочь нам. Я долго думала об этом… отдай мне кристаллы. Я не волшебница и не смогу ими пользоваться, так ты освободишься от невыносимого бремени.
Тейран хотел согласиться, но вместо этого маг встал и сел напротив любимой.
– Нет, – с невероятным трудом произнес он.
Деслан нахмурился: он не ожидал, что хранитель будет еще способен сопротивляться. Но на этот случай у него был запасной план.
– Я так и знала! Ты не любишь меня. Твоя сила для тебя важнее, – запальчиво произнес притворщик и сделал вид, что хочет уйти.
Тейран вскочил и в отчаянном порыве схватил любимую за руку. В этот момент кольцо на его пальце засветилось, но он подавил эту спонтанную магию.
– Не уходи! Ты все для меня! – в отчаянии произнес он.
– Если это так, отдай мне кристаллы, – повторил просьбу Деслан.
Тейран нахмурился, в этот момент Деслан окончательно понял, что всех камней ему не получить.
– Я была не права, – произнес он необычно мягко. – Я не хочу лишить тебя силы. Передай мне половину своих кристаллов, вместе мы сможем справиться с этим. Я никогда не покину тебя.
Тейран сомневался, в нем происходила отчаянная борьба.
– Пожалуйста, я так люблю тебя! – произнесла лже-Аделина.
Эти слова сломили сопротивление хранителя, и он призвал четыре кристалла.
– Хорошо, – произнес он не своим голосом. – Я отдаю тебе эти четыре кристалла. Владей ими по праву.
В эту же секунду Деслан ощутил невероятный прилив силы, но хитрец не хотел останавливаться на достигнутом, ему нужна была вся мощь, вся власть. Он сбросил с себя иллюзию и, не дав Тейрану опомниться, напал на него. Он опутал хранителя силовым полем, словно коконом.
– Отдай мне остальные кристаллы. И не пытайся применить магию, этот барьер отразит любое колдовство, и ты только сам поранишься, – с наигранным сочувствием произнес Деслан.
– Ты не получишь ничего от меня, и твоя ловушка меня не удержит, – с ненавистью прокричал Тейран.
В этот миг он снова стал самим собой, он собрал всю силу, которая была ему подвластна, и направил поток магии в вершину купола, там обычно было самое уязвимое место подобных заклятий, и ловушка дрогнула, а потом рассыпалась. Пусть силы Тейрана и Деслана были равны, но у третьего хранителя было больше опыта и знаний, чтобы управлять ими, Деслан же только обрел эту магию и чувствовал себя не совсем уверенно. Предатель невольно сделал шаг назад, поняв, что ему не победить, но затем к нему пришла спасительная мысль.
– Да, признаю, ты сильнее меня, но не все решает чистая сила. Аделина находится у меня в плену. Если ты не отдашь мне оставшиеся камни, я убью ее. Мне стоит только пожелать, и смертельная ловушка сработает, – с хищной улыбкой произнес Деслан.
Хранитель замер, внутри него происходила мучительная борьба. Ему нужно было выбрать между жизнью любимой и благом всего мира. Раньше ответ на этот вопрос был бы для него очевиден, но любовное зелье было слишком сильно.
– Отдай мне кристаллы, иначе она умрет, – с нажимом повторил Деслан.
Тейран посмотрел на своего противника, по щекам мужчины текли слезы, это был невозможный выбор для него.
– Нет, я не могу отдать тебе камни, – слабым голосом произнес хранитель.
Повисло молчание. Предатель не ожидал, что чувство долга окажется в этом человеке сильнее всего, нужно было придумать другую тактику.
– Хорошо, тогда подари мне другой мир. Я отпущу твою возлюбленную, за это ты позволишь мне уйти в другой мир и не станешь меня преследовать. Мне нужна абсолютная власть, а здесь ты всегда будешь стоять у меня на пути.
– Что ты хочешь сделать с тем миром?
– Я создам идеальную вселенную без боли и страданий. Наш мир слишком искажен, слишком порочен. Его нельзя исправить, только переписать, а для этого нужна сила, – с фанатичной убежденностью ответил Деслан.
– Хорошо, я отпущу тебя в другой мир, – глухо произнес Тейран. Все в нем протестовало против такого соглашения, он с ужасом думал, что случится с тем миром, который выберет Деслан.
– Мне недостаточно твоего слова, маг. Дай магическую клятву, что не будешь меня преследовать и мешать моим планам, – настаивал предатель.
– Хорошо.
Маги подошли друг к другу, и Деслан протянул руку третьему хранителю. Тейран взял за руку своего врага и начал произносить формулу ритуала клятвы. Но в этот момент Деслан достал кинжал из-за пояса и ударил своего противника в сердце.
Мериса закричала, она подбежала к Деслану, пытаясь оттолкнуть его, но ее рука прошла сквозь тело мужчины. В этом мире она была только призраком.
Враг применил чары, чтобы не позволить Тейрану исцелить себя. Убийца со всей силы толкнул своего соперника и, когда тот упал, прижал его к полу. Хранитель попытался отшвырнуть врага заклинанием, но Деслан с легкостью блокировал эту попытку.
Тейран понял, что проиграл, что это конец. Тогда, собрав последние силы, он произнес:
– Мои кристаллы никогда не достанутся тебе. Заклинаю своей жизнью и своей смертью, что кристаллы из диадемы древних никогда не признают тебя своим господином.
В это же мгновение вокруг Тейрана появилось волшебное свечение, в воздухе появились еще два кристалла, которые ему принадлежали. Камни вспыхнули на мгновение и затем превратились в простые прозрачные стекляшки и упали на землю. В этот же момент жизнь покинула тело третьего хранителя.
– Нет! – истошно закричал Деслан, поняв, что проиграл.
Убийца переместился обратно в башню, а Мериса все стояла, не в силах отвести взгляда от тела Тейрана. Вдруг она ощутила, что ей не хватает воздуха, надо было возвращаться.
Мериса снова оказалась в лаборатории. Какое-то время она сидела неподвижно, страшная картина все еще стояла у нее перед глазами. Вдруг она резко вскочила на ноги, у нее перехватило дыхание. Мериса быстро выбежала из башни и, оказавшись в поле посреди густой травы, она бежала вперед, не зная куда, слезы застилали ей глаза. Женщина оказалась в лесу, начало темнеть. Продолжая бежать, она споткнулась и упала на колени. Магия волшебницы начала выходить из-под контроля. Темные силовые клубы окутывали ее. И вдруг перед ней появился незнакомец. Он подошел и коснулся ее головы, в это же мгновение женщина ощутила, что эмоции отступают, вместо них приходит спокойствие.
– У вас есть выбор: поддаться своему горю или исправить то, что было сделано. Решение за вами, – произнес вкрадчивый мужской голос.
Когда она подняла голову, то никого не увидела, но она была уверена, что ей не померещилось. Волшебница вернулась в башню. Ей понадобилось около недели, чтобы восстановить силы. Сейчас ей нужно было узнать только, что случилось непосредственно перед разделением миров. В этот раз она отправилась сразу в башню, ожидая Деслана.
Мужчина переместился в свою комнату, он даже не смыл крови со своих рук и только поспешно вытер их об одежду. Маг искал книгу, книгу про теорию порталов. Он лихорадочно листал страницы, когда нашел нужное заклинание. Мериса заглянула ему через плечо и увидела описание формулы, которая могла отобразить в зеркале недавнее прошлое. На его основе Деслан составил заклинание, которое открывало портал в прошлое. Магам никогда и в голову не приходило создавать настолько сложную формулу, так как просто не было силы, которая могла ее оживить. На исследования у мага ушло пять дней, и вот контур был готов. Волшебник сверялся с отражением в воде, очевидно, что он хотел попасть в то время, когда кристаллы только были созданы, а значит, находились в одном месте у одного человека. Новой целью Деслана стал Грир, и именно у него он планировал получить недостающие кристаллы.
– Я докажу Фруату, я исправлю их всех, чего бы это ни стоило. Этот сломанный, прогнивший мир нужно стереть, – бубнил себе под нос Деслан, проверяя в последний раз узор заклинания.
Затем он замер перед зеркалом и закрыл глаза, обращаясь к силе подвластных ему камней. Зеркальная поверхность дрогнула и засветилась, портал был открыт. Деслан нервно улыбнулся, еще раз огляделся по сторонам и, зажав волшебные камни в руке, шагнул в портал. Но не все пошло по его плану: кристаллы он взять с собой не смог. Они вырвались у него из рук в самый последний момент, и портал закрылся за предателем. В эту же секунду пространство вокруг начало разрываться. Мериса поспешила вернуться в свое тело.
Мериса детально обдумала свой план. Для открытия портала ей не хватало силы еще двух кристаллов, и она знала, где их отыскать. Волшебница переоделась в простой охотничий костюм. Высокие сапоги, облегающие брюки, белая рубашка и курточка, стянутая широким поясом, формировали идеальный образ. Мериса убрала волосы в пучок и даже не остановилась, чтобы покрасоваться перед зеркалом. Эти мелочи больше не радовали ее и казались пустой тратой времени. Женщина положила в сумку книгу заклинаний и посох для начертания рун.
Волшебница воспользовалась силой кристалла, чтобы определить местонахождение Алмара. С такой силой это оказалось довольно просто. Мериса незамедлительно переместилась к нему. Она оказалась в зарослях кустарника. Отсюда открывался отличный вид на поляну, где остановился Фрейс.
– Алмар, можешь снять свою маскировку, – шепотом произнесла Мериса.
Волшебник незамедлительно выполнил ее просьбу. Было заметно, что он удивлен появлением Мерисы.
– Мне нужно, чтобы ты вернулся в свою башню и усилил ее защиту. Я же попытаюсь сразиться с Фрейсом.
– Как? Разве тебе не понадобится моя помощь?
– Мне понадобится убежище, если ситуация выйдет из-под контроля, – соврала волшебница и коснулась руки собеседника. – Ты единственный в этом мире, кому я могу полностью доверять.
Она произнесла эти слова настолько убедительно, что Алмар поверил и даже немного смутился.
– Я сделаю все, что необходимо, – произнес он и переместился в башню.
Избавившись от ненужного свидетеля, Мериса вышла из укрытия. Фрейс не сразу заметил ее. Он сидел на упавшем бревне, опустив голову. Вся его фигура выглядела поникшей, он сильно похудел за последнее время. В нем чувствовалась какая-то обреченность.
– Я пришла поговорить, – мягко произнесла волшебница.
Услышав звук ее голоса, Фрейс вскочил и оградил себя защитным барьером. Его движения были уверенными, отточенными, но недостаточно быстрыми. Давала себя знать физическая усталость.
– Я не собираюсь с тобой сражаться. Я пришла попросить о помощи, – спокойно проговорила Мериса.
– И какой помощи просит у меня черная волшебница? Твой новый облик не обманет меня, я не встречал женщины более властной и жестокой.
Мериса наколдовала себе стул и села напротив Фрейса.
– Люди меняются. Я помню тебя до встречи с Анной. Не было волшебника, более увлеченного наукой и совершенством ради совершенства. Но стоило тебе влюбиться, как ты отказался от всего, что считал смыслом жизни. Это делает нас похожими. Я тоже испытала это всепоглощающее чувство, оно перевернуло все в моей жизни. Как и твоя, моя любовь оказалась трагической, мы разделены, заперты в разных мирах. Мне не хватает сил, чтобы открыть портал к нему, – произнесла она с неподдельным отчаянием.
Фрейс снял защитный барьер, но все еще был настороже.
– Мне сложно тебе верить, – наконец произнес он.
Мериса подняла на него глаза, полные слез.
– Я не прошу тебя верить. Помоги мне с заклинанием, объедини свои силы с моими. В награду я отдам тебе два кристалла, которыми владею.
– Как я могу быть уверен, что ты сдержишь слово?
– Я докажу, – она протянула руку и призвала кристалл из озера. – Фрейс, я передаю тебе озерный кристалл. Владей им по праву.
Камень засветился и переместился в руку волшебника. Фрейс не смог скрыть улыбки. Он не мог поверить, что все это происходит на самом деле.
– Теперь ты веришь мне? – с волнением спросила волшебница.
– Да. Я помогу тебе, Мериса.
Женщина вздохнула с облегчением и начала подготовку. При помощи магии она очистила небольшой участок от травы и начертила две системы рун.
– Я готова, теперь нужно зарядить заклинание, – проговорила она, протягивая Фрейсу руку.
Он остался верен данному слову и объединил свою силу с ее. Через кольцо Мериса направила поток энергии.
«Прошу тебя! Направь меня к тому, кто не должен был умереть. Помоги спасти жертву Деслана!» – сосредоточившись на этой мысли, волшебница начала создавать портал.
Материя дрогнула и разорвалась, открывая проход. Затем Мериса зарядила руны измененного проклятья. Закончив, она выпустила руку Фрейса и повернулась к нему.
– Я никогда не забуду того, что ты сделал для меня. Надеюсь, у меня будет шанс отдать этот долг. Передаю тебе кольцо хранителя третьего круга, владей им по праву, – женщина вложила кольцо в его руку и улыбнулась. – Прощай, – произнесла она и сделала шаг к порталу.
Около рун, хранящих проклятье, она на секунду остановилась. В этот момент женщине стало безумно страшно, ей не хотелось умирать. Она закрыла глаза, и две слезинки скатились по ее щекам.
«Я спасу тебя, даже если придется умереть сотню раз», – пообещала она, старясь вызвать в памяти образ Тейрана, и сделала шаг в центр заклятья.
Руны заискрились, ее тело пронзила страшная боль, Мериса вскрикнула и упала замертво. Но она не исчезла полностью, от ее тела отделился призрак. Ее сознание и магия остались с ней. Мериса в каком-то оцепенении наблюдала за собой со стороны. Фрейс сорвался с места и подбежал к телу волшебницы, стараясь помочь, но он ничего уже не мог исправить. Призрачная Мериса повернулась спиной к Фрейсу и проскользнула в портал. В эту же секунду проход закрылся.
Попав в портал, Мериса словно растворилась в его энергии и на миг перестала существовать. Но ее воля была сильна, и волшебница смогла побороть эту слабость. В следующий миг она оказалась посреди леса. Призрачная леди сосредоточилась и пожелала стать невидимой. Она надеялась, что этого будет достаточно, чтобы магия сработала. В любом случае был только один способ проверить. Она осмотрелась по сторонам и заметила молодого человека лет семнадцати, проверяющего охотничью ловушку.
Она сразу узнала его. Деслан вызывал образ этого юноши в зеркале, – видимо, тот был связан с Гриром. Молодой человек был высоким и довольно красивым, с правильными чертами лица, золотисто-зелеными глазами, правда, слегка оттопыренные уши и пухлые щеки придавали его лицу немного детское выражение. И ему не подходила простая короткая стрижка.
Молодому охотнику в этот день не улыбнулась удача. Ни в одну из ловушек никто не попался. Томас не хотел возвращаться к тете с пустыми руками, но другого выхода не было.
Мериса подошла к нему совсем близко, юноша посмотрел прямо на нее, но ничего не увидел. Видимо, ее желание исполнилось или дело было не в желании и никто больше не сможет ее увидеть. Волшебница поспешно прогнала эту мысль и последовала за Томасом.
Юноша пробирался сквозь заросли, пока не вышел на небольшую поляну, на которой стоял одноэтажный домик.
Он вошел внутрь и прокричал:
– Тетя, я дома.
Женщина вышла из соседней комнаты. На вид ей было не более сорока лет, невысокого роста, склонная к полноте. На ней было простое платье из темно-синей материи и белый фартук. Черные волосы она собрала в аккуратный хвост. Томас был совершенно не похож на свою тетушку. У Мерисы закрались подозрения на этот счет.
– Сегодня я никого не поймал, – удрученно произнес юноша.
– Не переживай, я сварю кашу, и у нас еще остался хлеб. Томас, присядь на минутку, я хотела обсудить с тобой один важный вопрос, – произнесла женщина, садясь.
Юноша сразу почувствовал, что произошло что-то серьезное.
– Завтра твой день рождения. Тебе исполняется восемнадцать. Любой волшебник, достигший этого возраста, имеет право принять участие в соревновании за место в одном из магических орденов.
– Да, я помню. Но ты же сама отговорила меня от участия в этом году.
– Я… передумала. Я не могу запереть тебя здесь, ты уже достаточно взрослый, чтобы решать самому.
– Тогда я пойду собирать вещи. Спасибо! – он порывисто обнял Виолу и побежал в соседнюю комнату.
Он даже не спросил, что именно заставило ее изменить решение. Мериса заметила кусок бумаги, который выглядывал из кармана фартука тетушки. Виола машинально коснулась кармана и тяжело вздохнула.
Мериса решила, что увидела достаточно, и вышла наружу. Для того чтобы защитить Томаса, она сначала должна была понять, какой силой располагает. Волшебница осмотрелась по сторонам и заметила небольшую палку. Она идеально бы подошла для начертания рун. Мериса сосредоточилась и попыталась ее передвинуть, палка тотчас полетела в ее сторону, но волшебница не смогла схватить ее, деревяшка прошла насквозь и ударилась о стену дома. Мериса присела на корточки и попыталась взять камень с земли, но и в этот раз ее рука прошла сквозь предмет. Волшебница не сдавалась и пробовала снова и снова, наконец ей удалось схватить камень и поднять его.
Затем Мериса с пятой попытки смогла взять палку. Ей было сложно колдовать и одновременно тратить силы на то, чтобы удержать предмет в руке. В результате труды окупились. Она окружила дом защитным заклинанием, которое не позволяло отследить его обитателей. Когда она закончила, уже стемнело. Мериса вдруг обнаружила, что больше не нуждается во сне. Это было настолько неожиданно, непривычно, что она не знала, чем занять себя до рассвета. И тут волшебница вспомнила про письмо. Она проскользнула в дом. Белый фартук висел на гвозде рядом с печкой, в комнате никого не было. Мериса подошла, вынула записку и развернула ее. Ночь была ясной. Подойдя к окну, женщина попыталась разобрать слова.
«Ты свободна от клятвы. Отпусти его на испытание – и можешь жить своей жизнью».
Подписи не было, только внизу страницы стояла странная руна. Мериса читала про такие знаки, это одна из редких рун ключа. Ее могли использовать, чтобы освободить человека от клятвы, скрепленной специальным ритуалом. Мериса положила письмо обратно и села на скамейку в ожидании пробуждения обитателей дома. Она все время была настороже, но за эту ночь ничего страшного не произошло.
Виола встала рано, еще до рассвета. Женщина приготовила завтрак, переоделась в дорожное платье и позвала Томаса к столу. Пока он ел, она собрала сумку со всякими мелочами, которые могли пригодиться в дороге.
– Садись, поешь, я сам могу собраться, – с участием проговорил юноша.
– Не волнуйся за меня, я уже съела булочку с молоком. – Она еще раз осмотрела комнату, словно разыскивая что-то. – Ты не видел мою трость?
– Она стоит у двери. Но разве мы пойдем до города пешком? – озадаченно спросил Томас.
– Нет, конечно. Нужно добраться незамеченными до ближайшего постоялого двора. Это всего час ходьбы через лес. Там мы сядем в общую повозку и под охраной воинов-волшебников спокойно доберемся до города.
– Как скажешь, – коротко произнес молодой человек.
Он предпочел бы нанять две лошади и поехать верхом, а не трястись в повозке, но спорить не стал.
Виола села рядом с племянником, мягко улыбнулась ему и произнесла:
– Если тебе нужно будет срочно связаться со мной, отправляй послания через «светлячков». Я не смогу быть рядом все время. Помни, редко кому удается выйти во второй тур с первого раза. Но если у тебя получится пройти до конца, выбирай орден мудрецов.
– Я хочу стать воином, – твердо ответил Томас.
Женщина даже всплеснула руками от досады.
– Только один из пяти учеников становится полноценным воином. Остальные – исчезают, – с нотками страха в голосе ответила она. – Пообещай мне, что не выберешь воинов!
– Это моя жизнь, и я не собираюсь тратить ее на копание в старых свитках. Я все решил! – упрямо ответил юноша и ушел в свою комнату.
Томасу уже давно надоело быть лесным отшельником, он мечтал о путешествиях, ему хотелось увидеть весь мир. В мечтах он видел себя великим странствующим героем, который помогает всем, кто попал в беду.
Эта мечта зародилась у него еще в детстве. Виола сказала мальчику, что его отец и мать погибли. Чтобы подбодрить и развлечь ребенка, она придумывала сказки о подвигах, которые якобы совершал его отец. С годами у Томаса появилась страстная мечта продолжить дело отца и совершить хотя бы один подвиг в жизни. Поэтому сама мысль вступить в орден мудрецов казалось ему абсурдной.
Юноша поспешно уложил вещи в рюкзак и, выйдя в общую комнату, уже спокойно произнес:
– Нужно выходить, а то опоздаем и меня не смогут записать.
– Да, я уже готова, – ответила Виола, снимая фартук.
Они шли не очень быстро, Виола старалась не отставать, но из-за ее небольшого роста ей было нелегко угнаться за молодым человеком. Но за час они все же смогли добраться до места.
Постоялый двор напоминал стоянку повозок, вокруг которых толкались люди. Было практически невозможно попасть на свободное место, но Виоле это удалось.
Женщина протиснулась сквозь толпу прямо к распорядителю. Она достала медальон и, показав его мужчине, произнесла:
– Мне нужно два места в первой повозке.
