Свет во мгле ночи

Эллисон Голдон
Свет во мгле ночи

Эпиграф

Посвящается папе,

что побудил меня писать.

И маме,

которая помогла обуздать слова

Плейлист

Tommee Prifitt, Beacone Light, Sam Tinnesz − Enemy

League of Legends feat. Sara Skinner − Bring Home the Glory

Imaging Dragons, JID, Arcane, League of Legends – Enemy

Imaging Dragons – Warriors

Bring Me The Horizon – Can You Feel My Heart?

The Score − Born For This

AViVA – GRRRLS

SYML – Where's My Love?

Tommee Prifitt, Wondra – I’m Not Afraid

AViVA – Blackout

SVRCINA −Who Are You?

Пролог

Пока ты счастлива, хочу тебе сказать,

Что ты прекрасная, счастливая душа

Смеешься, будто бы не хочешь знать,

Что жизнь и кровь твоя и так чужда.

Обман не скрыть и не пронзить мечом.

Придется встать на путь иной

Развеять бунт народа затяжной.

Но ты не бойся, я всегда с тобой.

Инкогнито

Глава 1. Она уже мертва

Адалия

Чарующая тишина вновь накрыла холодную и сырую землю лёгкой и непрочной, но торжественной пеленой. Темнота окутала абсолютно всё: могучие и извилистые деревья, пышные и сухие кусты, заросшие и душистые травы. Тоненькие, практически прозрачные лучики бледной луны, прыгали по веточкам растений, то и дело легко падая на ледяную и рыхлую землю. Холодные капельки воды скатывались на гладкую поверхность листьев. А в воздухе начал обостряться довольно резкий и жгучий запах хвойных деревьев. До боли приятный аромат вызывал в носу лёгкую щекотку, которая невольно заставляла морщиться. А запах только-только прошедшего дождя помогал хвойным растениям раскрыть весь спектр ароматов, но при этом сам вносил какую-то свою лепту в воздух. Веяло то ли тяжестью, то ли духотой, а то и пылью.

Лес тихо и томно посапывал, уступая громкие речи только ветру. А тот, в свою очередь, не давал прикрыть усталые веки деревьям своими лёгкими играми с пожелтевшими листьями. Растения на это лишь хрустели, показывая свой протест, но озорной ветер не отступал. Он хотел что-то узнать у листьев. Ветер желал изучить их язык и расспросить про всю красу природы, что они крыли в лёгких силуэтах. Но листья, будто бы забыли про свои красочные речи, и молча трепетали от настроя озорника. Или же ветер внушил себе эту сказку и все они на самом деле немы и неживые?

Но кто-то ещё издавал звуки, срывая с себя покров тиши. Совы. Вот кто совсем не желал спать, а хотел лишь с интересом разглядывать лучики луны и изредка ухать, мечтая начать разговор с бледным светом. Но новый громкий щелчок заставил всех, кто не спал, встрепенуться. Хруст сухих веток пронзил всю округу леса, отчего совы встревожено ухнули. Былой мрак, что окутал деревья, будто бы отступил, стоило ему только учуять запах живой оболочки человека.

Девушка пустым взором смотрела себе под ноги, совсем не замечая тонкие сучья, которые усеяли земной покров. А те лишь с хрустом принимали её леденящее безразличие, отчего ломались пополам. Она изредка хваталась за тоненькие влажные стволы высоких и могучих деревьев и вмиг отступала, не ожидая ощутить такой холод и сырость от растений. Но, ни чувства извне, ни речи природы не давали сильно отвлечься на что-то иное, кроме собственных раздумий. А растения хотели мёртвой хваткой вцепиться в неё, пытаясь закрыть все тревоги. Но гнетущие мысли уже давно пожирали её душу. Правда, она сама не хотела возвращаться в реалии жизни, но и в раздумьях тоже оставаться не желала. И там, и там её окутывал холод, из-за чего тело дрожало, а комок так и не отходил от горла, не давая спокойно глотать и дышать.

Но вот лесу пришлось отпустить гостью. Он помнил всё, все чувства, что ранее она испытала здесь, оттого до последнего тянул изогнутые и острые ветки в попытках остановить. За это время лес успел полюбить столь мягкую и жизнерадостную натуру. Но вдруг он отступил. Лес понял, что хоть внешность её и была прежней, но вот душа стала иной. На лице более не сияла радостная улыбка, а яркие очи не сверкали от счастья. Лес неохотно откинул свои эмоции прочь, как и девушка, которая сделала то же самое по отношению к нему. Теперь совсем другая обстановка встретила её: яркое, жёлтое поле с сухой травой легко и невольно царапала ноги. Это золотое море начало впутываться не только в тело, но и в хрупкую душу, заставляя вспоминать абсолютно всё.

И лишь луна с сожалением глядела на девушку, не сводя глаз с её изящного силуэта. Небесное тело, будто бы горько усмехнувшись, собрало все свои лучи и направило их на неё. Ядовито-синие очи увидели уже яркий свет, который легко окутал её тело, отчего девушка сразу направила взор на луну. Лучи попытались согреть душу и её оболочку, надеясь подарить хоть какое-то приятное ощущение напоследок. Чёрные волосы вмиг блеснули от дара спутника. Красные искусанные губы невольно расплылись в улыбке. Девушке даже показалось, что луна ответила ей тем же, ведь они друг друга очень хорошо понимали: окружённые тьмой, неизвестностью, холодом и одиночеством. Хоть и красочные звёзды сверкали рядом с ней, но эти кляксы были очень далеки и не могли бы понять её. С лица вмиг сползла улыбка, а губы лишь плотно поджались. Девушка неохотно отвела ясный взор от луны, отчего её очи вмиг померкли во тьме.

Но вот свет нигде не хотел оставлять её. Опять он, но уже яркий-яркий, из-за чего луна казалась лишь блёклым диском. И свет уж был слишком близок, так, что до него можно было дотронуться. Белый дым сформировал будто бы арку, которая так и шептала, зазывая к себе. Девушка перевела синие очи к дивному явлению и с хмурым лицом ожидала чего-то. И впрямь. Секунда и оттуда вышла другая девушка. Её ультрамариновые глаза въедались в душу. Губы скривились из-за того, с какой силой их закусывали. Взглянув на неё, можно было ощутить страх, который она чувствует.

− Ада, − лишь смогла вымолвить она дрожащим, но строгим голосом. − Адалия, что ты делаешь?

− Ну и зачем ты сюда пришла, Веро́ника? Это не твой бой и не твоё дело, − лишь сухо слетели слова с губ черноволосой девушки.

Вероника нервозно махнула рукой, дабы скинуть с лица растрёпанные белоснежные волосы. Её взор по-прежнему сковывали все возможные отвратные чувства, от которых хотелось рухнуть не только телом, но и душой.

− Ада, не бери всё бремя на себя, доверься хотя бы мне, твоей сестре, − уже шёпотом сказала девушка, с трудом выговаривая эти слова.

− Нет, − отрезала Адалия, усмехнувшись, но при этом грустно и как-то обречённо взглянула на сестру. − Это не стоит того. Моя жизнь не столь важна. Если выбирать войну или потерю одной жизни, то и думать не надо. Да и зачем кому-то нужно лишнее зло? Тьма? Миру и Света хватит.

− Ты хочешь меня бросить, вновь?! − вскрикнула Вероника, не сдерживая эмоций. Она даже откинула попытки обуздать все чувства, которые так и скреблись внутри. − Да, может, они врут! Какая война?! Их шестеро! А нас много. Миллионы! Так что бросай эту безумную затею и пойдём домой! Все ждут тебя.

Вероника уверенно и размашисто шагнула навстречу сестре и протянула ей руку. Сквозь плотную пелену слёз, от чувства горя, что уже распирало всё тело, Вера смогла улыбнуться.

− Пойдём домой. Мы можем просто, посидеть в саду у Руниллы, пурпурного дерева, которое ты называешь сакурой. Хочешь, нальём по тёплому чаю, кофе, глинтвейну. И сесть под деревом, глядеть на залив Мирового океана, рассказывать друг другу истории. Смешные, грустные весёлые. Мне без разницы, какие, главное с тобой. А хочешь, можем со всеми? Папа, мама, Николас, Марат, Аббаста…, − начала предлагать Вероника хоть что-то, лишь бы уговорить сестру не соглашаться на эту сделку.

− Вера, а поставь себя на моё место. Твоя жизнь или война, что ты выберешь? В сражении мы все можем пасть от рук врага. В муках, страхе… Вспомни тот бой. Хочешь вновь это испытать? Эту боль не от ран, а от которой рвёт душу? Вновь чувствовать на руках чужую кровь, − вспоминала Адалия и мотнула головой, пытаясь вернуться в реальность, но это выходило слишком плохо. Мысли становились точнее и точнее, и с каждой секундой картинки прошлого буквально возникали перед глазами, отчего делалось всё хуже и хуже. Сердцебиение начало отдавать в уши, будто бы отмеряя каждую секунду прожитой жизни. Тук, тук. Тук. Тук… От этого голову Ады порядком вскружило. Она вцепилась пальцами в шею, дабы хоть как-то отогнать огромный ком от горла. Ведь именно этот жгучий кусок эмоций не давал спокойно вздохнуть, из-за чего сердце болезненно кололо. Но ногти уцепились за цепочку, отчего дыхание перехватило. Девушка резко откинула руку вниз, одновременно серьёзно и опечаленно взглянув на сестру.

Вероника вновь поникла, но мотнув головой и прикусив губы, уже была готова ответить, как вдруг Адалия продолжила:

− Ты ведь никого не теряла, да? А я вот встретила слишком много смертей. Мои близкие и дорогие люди, Наследники сложили головы, дабы я прошла тропу жизни. Прошла, но без них. И это дорога меня ведёт только к ним. К смерти. Но тебе я не пожелаю такого, потерять кого-то, кроме меня.

− Прекрати! Прошу! Ещё не поздно вернуться! − кричала Вероника и уже схватила сестру за руку. Ноги невольно подкосились, да так, что запнувшись, она рухнула на землю, уже обливаясь слезами. Голова не в силах была подняться, дабы заглянуть в холодные очи сестры. Голос Вероники прокатился по всему полю, донёсся до каждого уголка земли, но только эти звуки не пронзили душу Адалии.

− Уже поздно, − раздался совсем недалеко леденящий мужской голос, что наливался басом.

Сёстры одновременно бросили взгляд на молодого человека, который был здесь не один. За его спиной стояли такие же две фигуры, укутанные в лёгкие белые мантии, что едва колыхались от любого порыва ветра. Вероника не могла отвести от них взгляда, полного растерянности и страха. Но она вмиг вскочила на ноги и слегка пошатнулась. Адалия оглядывала троицу как-то равнодушно, тихо хмыкнув. Она уже хотела сделать шаг, как перед ней встала сестра, заслоняя путь рукой.

− Нет. Даже не подходите к ней. Мы согласны на войну, − начала довольно ровным голосом Вера, несмотря на своё состояние. Её ультрамариновые глаза сковал холод, а рубиновые губы плотно сжались.

− Вы может и согласны, а Адалия? Её жизнь стоит на кону, или ваша? Это решает только тот, чья судьба уже на волоске, − выговорил мужской голос, повернув голову в сторону Ады, ожидая её ответа.

Вероника обернулась на сестру, не скрывая во взоре искры страха и боли. Но Адалия лишь аккуратно отодвинула её руку и шагнула навстречу троице.

− Нет, что ты делаешь? Мы легко одолеем их на войне, − прошептала Вероника, метнувшись к девушке.

− Скажешь это всем умершим в сражении, − процедила Адалия, что заставило Веру застыть. Она будто бы не понимала мотива и смысла этой фразы. А может, надежда начала играть свой акт, заставляя хвататься уже за каждое слово, слог, букву.

Адалия едва заметно кивнула ей, приблизившись к белым силуэтам, и аккуратно потянулась к ножнам. Секунда. Тихий хлопок. И вот, чёрный меч с алым переливом уже оказался в бледной руке девушки, наставляя лезвие на врага. Вероника даже понять ничего не успела, но глаза уже загорелись и заблестели. Улыбка, которая скорее напоминала ухмылку, невольно взобралась на её лицо.

− Моя жизнь не стоит войны. Так что, давайте без пышных церемоний, − вдруг ответила Ада, подкинув оружие и поймав его лезвием, вручая врагу.− Я, Адалия Клайд, Наследница сил Тьмы и преемница трёх королевств, соглашаюсь на Вашу сделку.

Всё вокруг будто бы замерло от этих слов в преддверии чего-то страшного и зловещего. Ветер совсем пропал. Трава замолкла, остановив свой шёпот. Ни одно животное, птица, насекомое и даже человек – абсолютно никто не позволил порвать пелену тиши. Все они затихли и притворились мёртвыми, ведь именно так выглядела, а скорее слышалась гробовая, могильная тишина.

Лица троицы нельзя было разглядеть, но мысли сразу же вырисовывали им образ довольных, ехидных гиен, отчего внутри всё переворачивалось.

− Что?! Нет! − воскликнула Вероника, кинувшись к сестре. Но Адалия решительно и резко махнула рукой, из-за этого чего вмиг и буквально из ниоткуда возник красный дым. Он, быстро набирая скорость, понёсся на Веру и отбросил её на несколько метров.

Наконец, мужчина, шагнул к девушке, легко взяв её же меч, и с восторгом оглядел оружие.

− Я, Всадник Света, верный служитель Госпожи и её меч возмездия, принимаю решение и осуществляю условие сделки, − с нетерпением вымолвил он и, без сомнения, резко и со свистом, вонзил меч прямиком в сердце Ады. Её глаза вмиг налились слезами, что блеснули в лучах луны. Но губы неожиданно расплылись в усталой и почему-то радостной улыбке. Всадник, увидев это, удивлённо отшатнулся. И уже где-то вдали слышался душераздирающий крик Вероники, который начал болезненно отдаваться в голове.

********

Ева

Лучи солнца аккуратно оббегали просторную и уютную комнату. Будто бы они хотели сами остаться в этом жилище. Лучи прокатились по белоснежным обоям, пробежали по рамкам с яркими фотографиями и приземлились на столик молочного цвета, где царил страшный беспорядок. Складывалось впечатление, будто бы здесь прошла Третья мировая война. Лучи вмиг покинули неприятную им обстановку, перепрыгнув на зеркальный шкаф купе, обогнув при этом полку книг. Детишки солнышка упали на мягкий ворсистый коврик, где затерялись на некоторое время. Но вот они уже вновь заскочили на мебель и наконец, нашли хозяйку этого помещения. Лучи радостно прокатились по её телу, придя к глазам, где пожелали остаться, дабы пробудить девушку.

Но громкий крик вмиг спугнул лучики. Девушка очнулась ото сна и без их помощи. Она соскочила с кровати и невольно схватилась за сердце, впиваясь пальцами в мягкую, но слегка влажную ткань. Лёгкие пытались жадно набирать воздух. Девушка будто бы думала, что кто-то у неё сейчас отберёт весь кислород и заставит мучительно умирать. Она уже скользнула рукой по лбу, который обливался холодным потом. Её тело окутала страшная дрожь. Но несмотря на это, девушка с испугом коснулась пальцами того места, где было её сердце, которое болезненно сжималось. Ощупав лишь сырую от пота футболку, она подняла бледную ладонь к васильковым очам. Увидев лишь бледную чистую кожу, девушка тихо вздохнула и, прикрыв глаза рукой, вновь упала на кровать.

− Это всего лишь сны, Ева. Просто кошмары и ничего более, − тихо проговорила она себе под нос, еле шевеля красными губами. Чёрные волосы порядком запутались, отчего уже начали лезть в лицо.

− Просто кошмар, где у меня есть сестра-близнец по имени Вероника. А она меня называет Адалией. Ну, с кем такого не бывает? Всем периодически снятся сны, как их убивают. Всё хорошо, − бубнила Ева, пытаясь успокоить дрожащее тело и трепещущее сердце, которое уже было готово выскочить наружу, дабы не быть поражённым ночью вновь.

Стоило ей только начать выравнивать дыхание, как яростная дрель взревела рядом с ухом. Сердце вновь было готово покинуть тело, но так и не сумело это совершить, а лишь яростно стучало в рёбра. Соскочив, Ева быстро нашла телефон, откуда и доносилась мелодия. Дрожащими руками она схватила его и отключила ненавистный будильник. Тихо и глубоко вздохнув, девушка попыталась прикрыть васильковые глаза. Затем, резко выпустив воздух из лёгких, она аккуратно поднялась и недовольно потопталась на месте. Схватившись за одеяла, она рывком расправила его и бросила обратно. Натянув тёплые и мягкие тапочки, Ева неспешно побрела к шкафу. Но её взгляд уцепился за большое зеркало, которое висело на дверце. Увидев свой силуэт, девушка вмиг выпрямилась и, схватив расчёску, уложила густые длинные волосы. Ещё раз, оглядев себя, она мило улыбнулась и раскрыла дверцы шкафа. Быстро управившись с одеждой, девушка неспешно покинула светлую комнатку, подступая к выходу танцующей походкой.

Ева вышла на небольшую площадку, что была обнесена деревянными перилами. Припав на них, она аккуратно оперлась и прислушалась. На первом этаже раздавалось тихое бренчание посуды и уверенный внушительный голос репортёра новостей. Довольно усмехнувшись, девушка вприпрыжку спустилась по лестнице и, уцепившись за перила, легко развернулась. Размашисто шагая, она дошла до источника шума, и словно жираф, высунув шею вперёд, заглянула на кухню.

Просторное помещение выглядела чересчур опрятно и как-то пусто. На столешнице ничего не было, даже разводы воды не посмели там оказаться. За столом уже сидели женщина с мужчиной, которые не заметили дочь, что аккуратно и на цыпочках кралась прямиком к ним. Мать, поправив короткие волосы цвета блонд, устремила голубые глаза на экран телевизора, откуда и доносились утренние вести. Отец же сидел подле жены, но даже не обращал внимания на бубнящий ящик, а с интересом впивался серыми очами в толстую книгу очередной зарубежной классики. Его каштановые волосы смогли лишь припрятать лоб, открыв заинтересованное лицо окружающим.

Ева, еле сдерживая смешок, продолжала красться. Быстро подбежав к другой стороне стола, попав в такт показанного репортажа, она оказалась прямиком за спиной мужчины. Добившись цели, девушка быстро опустила руки и довольно выговорила:

− Бу!

Её голосок прокатился по всей квартире звонким эхом, врезаясь о мебель и стены. Они лишь придавали звуку мягкость и яркость, создавая в голове образ совсем невинной и светлой души. Мужчина же слегка вздрогнул и будто бы изобразил испуг, дабы развеселить потешное дитя. А девушка и впрямь запрыгала от счастья на месте, едва сдерживая порыв смеха.

− Ева! Отец у тебя не молодой уже, побереги его здоровье, − вымолвила женщина, сама хватаясь за сердце, что забарабанило в грудной клетке.

− Карина, я не так уж и стар. Сорок три − это не приговор. Да и ты меня на два года всего-то младше, − сказал отец и улыбнулся, переводя взгляд на дочь. − С добрым утром. Как спалось?

− С добрым утром. Спалось ужасно, но урок я смогла вынести, не смотри ужастики на ночь, а иначе кошмары гарантированы. Да ещё и цикличные, но дурацкие такие. Будто бы у меня есть сестра, и мы заключали какую-то сделку, по которой меня должны убить, − вздрогнув и сбив дрожь, призналась Ева, садясь подле отца.

Она вновь оглядела родителей и засияла самой откровенной и чистой усмешкой. Мать девушки, найдя её взор на себе, сразу выдала слабину и мягкость. Небесные очи окатил блеск ярких костров любви, отчего бледные губы дрогнули и сомкнулись, напомнив улыбку. Отец же быстро оглядел свою семью глазами, в которых отражалась нотка волнения и счастья. Мраморные губы уже держались ровно, не выдавая и намёка на положительную эмоцию.

− И правильный урок вынесла. Если ещё хоть один кошмар, то фильмы на ночь смотреть совсем не будешь, − пригрозил отец − Дмитрий.

− Ну не надо и дома быть злым серым волком, па! − взвизгнула Ева и будто бы малое дитя, недовольно топнула ногой о мраморный пол.

− Доченька, твой папа очень влиятельный человек. Ему разум даже не позволит вести себя, как шут перед семьёй и на кой такая надобность? − возмущалась Карина, при этом всё равно сохраняя мягкость и в тоне, и в душе.

− А вот я, когда вырасту, стану такой же важной шишкой, но при этом останусь весёлой и милой, − заявила Ева, перебирая синими глазами семью и наконец, приступая к завтраку.

− Смотри, вороной не останься, − усмехнувшись, попросил Дмитрий, продолжая вчитываться в книгу.

− Да это я, ворона? Это совсем не так! Я даж…, − начала тараторить девушка, как из ладони вмиг выскользнула ложка и со звоном рухнула на пол. Карина лишь сумела тихо вспрыснуть и покачать головой.

− Ох, дочка, как же ты по жизни пойдёшь одна-то? − лишь тихо молвила мать, перебирая столовые приборы в руках.

− А вы что, как мне восемнадцать исполнится, так сразу из дома погоните?! − изумилась Ева, округлив глаза по пять копеек.

− Я не про это. Вообще, как дальше всё сложится. Да и время так быстро летит, я и моргнуть не успела, как тебе уже шестнадцать, − призналась Карина.

− Мне практически семнадцать так-то. Что ты переживаешь? Я все горы сверну! Как вкладку в интернете, − заявила Ева с искрами в глазах.

− Так же неохотно и из-под пинка? − вновь влез в диалог Дмитрий, съязвив, но при этом сохраняя серьёзный тон.

Ева лишь поджала губу, сморщилась от недовольства и вновь уткнулась в завтрак. Вдруг по дому прокатился громкий и мелодичный звонок, что заставил девушку вздрогнуть.

− Я открою, − сказал Дмитрий, поднявшись и отложив книгу.

Размеренными шагами он будто бы отмерил расстояние от кухни до входной двери. Мужчина неохотно потоптался на месте и наконец, заглянул в глазок, не вымолвив ни слова. На секунду Дмитрий изумился, но всё так же молча, отворил дверь и впустил гостью. На пороге возникла растрёпанная девушка, которая вмиг встрепенулась, стоило хозяину дома показаться перед ней.

− Здравствуйте, − вымолвила она, кивнув, и быстро ворвалась в помещение.

− Здравствуй. А что за спешка, Тесса? − удивился Дмитрий, проводя глазами подругу дочери.

Она быстро пролетела по коридору, всматриваясь в каждый проход, ожидая найти кого-то, при этом что-то тихо бормоча себе под нос. Девушка хотела уже пройти и мимо кухни, но встретила глазами Еву, которая приподнялась из-за стола, тут же остановилась.

− Тесса? С добрым утром. Что-то случилось? − не меньше изумилась девушка, обеспокоенно оглядывая подругу.

Её тёмно-русые волосы и впрямь стояли дыбом, слегка залезая на лицо, давая понять, что Тесса бежала сюда. Не то зелёные, не то серые глаза явно сковывал страх, от чего зрачки расширились до такого размера, что цвет радужки терялся в черноте. Лицо покрылось пурпуром то ли от резкого прилива крови, то ли от физической нагрузки. А розовые губы слегка скривились, будто бы сдерживая бурю эмоций.

− Там…там с Саней беда! Помоги, − еле выговаривала Тесса, прикрыв рот руками.

Глава 2. Утопленник

Ева

− Что случилось? − заинтересованно вымолвил Дмитрий вместо Евы, которая уже вышла из-за стола и встала прямо перед Тессой. Девушка нежно обхватила плечи гостьи и рассматривала её лицо.

− Я… Нет… Пойдём, прошу, − тихо проговорила Тесса. Она растерянно огляделась и легко потащила Еву за руку, отступая.

Девушка неуверенно двинулась за Тессой. Но мотнув головой, она сама взяла ладонь подругу и пошла к выходу, подхватывая рюкзак, который валялся на комоде.

− Мы уходим! Если что, я на связи, − крикнула Ева, уже подступая к двери.

− Что-то случилось? Что-то серьёзное? − довольно спокойно спросил Дмитрий, но в его голосе крылись лёгкие нотки волнения. Он быстро вышел в коридоре и обеспокоенно оглядел девушек, но они даже не удосужились обернуться на него.

− Всё хорошо, − отрезала Ева, натягивая на ноги чёрные сандалии. Сразу же после этого она вновь схватила за руку подругу и быстро скрылась в свете дня, громко прикрыв за собой дверь.

− Ох, она ведь такая растяпа, да и трусиха. Но героя будет строить перед всеми, − тихо признала Карина, помотав головой.

− Ну а что с ней поделать? Вот такая наша девочка. Она всегда стремится к совершенству несмотря ни на что, − практически незаметно усмехнулся Дмитрий, вернувшись на кухню.

Стоило только выйти на улицу, как Ева тут же сощурилась и слегка отступила назад. Она пыталась привыкнуть к яркому, назойливому солнцу, что так пекло, и буквально давило на голову. В лёгкие сразу же ударил свежий и резкий запах воздуха, который был наполнен ароматом полевых трав. Тесса озябла и всё также дрожала всем телом. Её ноги еле удерживали равновесие, отчего она с силой вцепилась в руку подруги.

− А теперь говори, что случилось?! − настоятельно выкрикнула девушка, покидая территорию современного и новомодного дома.

− Саня… Мы… Он…, − начала нечленораздельно говорить Тесса, слегка мотая головой.

− Так, успокойся. Вдохни и выдохни, прошу, − пыталась ровно сказать Ева, сама уже начиная дрожать.

Но Тесса перешла на быстрый шаг, отчего подруга едва поспевала за ней. Вдыхая и выдыхая, девушка начала хоть как-то успокаивать нервы, что так и дергали по стрункам.

− Я, Саня и его друзья с утра решили искупаться в реке. Ты ж долго спишь, подумали, не будем будить… И мы пошли купаться… А Саня, ты ж его знаешь… Заплыл дальше всех и давай дурака валять. И… и…, − еле говорила Тесса, уже срываясь на слёзы, не в силах продолжить дальше.

− И что?! − испуганно спросила Ева, хотя догадывалась, каков будет ответ. Она боялась услышать это, отчего до последнего надеялась, что раздадутся иные слова.

− Он… Никто и ничего не понял… Саня вдруг начал плескаться и скрываться из виду… Мы думали, он дурачится, а это совсем не так… Он и впрямь начал тонуть…, − взахлёб продолжила Тесса, впадая в истерику.

− Что?! Почему сразу не сказала! − воскликнула Ева дрожащим голосом. Глаза испуганно расширились, стоило им только оглядеть Тессу.

Ноги тут же понеслись по улице, неохотно поднимаясь и иногда запинаясь. Пыльная разбитая дорога, покрытая камнями, вела прямиком к реке. Ева нервно огляделась вокруг, встретив не то старые, не то новые и современные дома. Промеж них сверкало золотое поле высохшей травы, создавая образ необъятного моря. Но очень быстро яркий жёлтый цвет сменили тёмно-зелёные и чем-то устрашающие деревья. По левую сторону начал виднеться крутой песчаный берег. Около воды мелькали редкие макушки детей и взрослых.

− Где?! − нервно и на одном дыхании спросила Ева, скользя васильковыми глазами по берегу.

Тесса дрожащей рукой показала на место, где совсем не было людей. Ева буквально прыгнула на край обрыва, отчего ступни с шумом поехали, вместе с камнями. Еле перебирая ногами, девушки спустились прямо к песчаному берегу. Оттуда уже виднелись тело паренька и большое яркое полотенце. Слегка проваливаясь и прокатываясь по песку, Ева оказалась около Саши, который лежал с закрытыми глазами. Его волосы цвета грязного блонда и щуплое тело было ещё мокрым. Девушка вмиг упала подле него на колени. Схватив его за руку, она пыталась найти хотя бы слабый пульс. Но стоило пальцу почувствовать чёткий удар, как раздался тихий хруст. И тут же в лицо Евы прилетел поток воды, отчего та подпрыгнула и ошарашено начала глядеть на Сашу. Он уже открыл карие глаза и, надрывая живот, засмеялся на весь пляж. Сзади тоже начали доноситься лёгкие отголоски хохота Тессы, которая уже не могла стоять на ногах от щекочущего смеха. А Ева не то с удивлением, не то с облегчением и злобой смотрела на них, мельком поглядывая на практически пустую бутылку, из которой её и облили.

− Вот значит, какие у вас шуточки с утра и пораньше? − вымолвила девушка сквозь зубы, ладонями смахивая остатки воды с лица. Но от этого Тесса и Саша засмеялись ещё звонче и громче.

− Да вам обоим надо по Оскару вручить, только один на двоих, − прошипела Ева, тыкая в них пальцем. − Знаете сказку о мальчике, который кричал волки?! Вот я теперь буду вести себя так же, как жители той деревни! Так что вы тут смейтесь, а я пойду обратно.

Девушка уж хотела развернуться, но её руку быстро схватила подруга. Саша, легко поднявшись, подошёл поближе к ним. Он с неким интересом и азартом оглядывал подруг.

− Нет. Останься, пожалуйста, − начала жалобно просить Тесса, но увидев в глазах Евы искры обиды, тут же переменилась.− Прости. Это и вправду был перебор… Так шутить.

− Да нет как раз. Зато весело было, − усмехнувшись, оспорил Саша.

− Молчи, утопленник, − процедила Ева, дав парню легкий подзатыльник. – В воспитательных целях.

− Ну, раз ты тут, давай покупаемся да позагораем? − предложила Тесса, легко качая руку подруги из стороны в сторону. − Я приготовила сэндвичи с курицей…

Услышав это, Ева едва заметно посветлела, но вновь специально переменилась, пытаясь оспорить своё решение.

− Раз уж я взяла с собой рюкзак с вещами, − неохотно и с паузой начала девушка. – Ладно, ваша взяла.

Тесса на это довольно улыбнулась и с лицом победителя отступила. А Саша лишь с ухмылкой сел на полотенце и, закрыв рукой солнце, начал наблюдать за Евой.

− И кто из вас это придумал? − поинтересовалась она, оглядев друзей долгим взором.

− Конечно, я, а кто ещё? − удивлённо прыснул парень, отчего Тесса хихикнула.

− Зная вас, вам обоим бы мозгов хватило до такого додуматься. Но на пляж меня так никто не звал,− признала Ева, заставляя друзей улыбнуться. − А, кстати, Тесса, ты говорила, что тут ещё ребята были. И где они?

− Да все по десять раз искупались и уже пошли по домам. А мы ещё захотели тут посидеть и тебя решили позвать. А время-то как раз твоего пробуждения, − рассказывала Тесса, скидывая с себя платье, оставаясь в чёрном купальнике и показывая вполне спортивную фигуру.

− Вот оно что. Я пойду, переоденусь тогда, − сказала Ева, махнув рукой и поправив рюкзак на плечах.

Девушка аккуратно пошла к деревянным перегородкам. В сандалии быстро и легко закатывались песчинки, которые слегка царапали ноги. Неровная поверхность заставляла немного проваливаться, будто бы вязнуть в песке, что вынуждало идти быстрее и при этом ступать аккуратнее. Но поднявшись на хлюпкие доски, эти ощущение мигом исчезло, оставляя после себя лёгкий зуд. Ева юркнула в раздевалку и быстро справилась с вещами. Сложив едва сырую одежду в рюкзак, девушка вышла на пляж уже в купальнике.

Она неспешно настигла друзей, которые лежали на своих полотенцах. Оглядев их, Ева вытащила футболку с шортами и выложила на солнце, чтобы они высохли. Поднявшись, девушка подступила поближе к воде и молча начала глядеть на пейзаж, который вырисовывался перед ней.

Слегка синеватые горы виднелись на другом берегу реки. Их покрывал только тёмный, дремучий лес, который своими стволами, выстроился как забор, оградив всю землю. Они окружали это место, будто бы боясь, что кто-то лишний увидит его красоты. Вода едва колыхалась, поддавалась течению и легко неслась в правую сторону. Слух убаюкивала мягкая колыбель шума реки, которая лишь отдалённо напоминала речи моря или океана. Глубоко вдохнув, девушка хотела почувствовать хорошо знакомый аромат соли, что отдавал свежестью. Но в нос лишь проникал резкий запах водорослей, из-за чего она скривилась. Ева обернулась на друзей, которые уже будто бы спали.

− Ну что? Кто купаться? − спросила девушка, всё так же стоя в двух шагах от воды.

− Я нет, хочу ещё позагорать, − заявила Тесса, приподнявшись и по-кошачьи выгнувшись.

− Я тоже пас, перед твоим приходом искупался, − ответил Саша, сидя спиной к Еве.

− Сами звали и не пойдёте? − возмутилась она, уперев руки в бок и нахмурившись.

− Ага, так и есть, − согласился Саша.

− Ты далеко не заплывай, там ближе к середине течение сильное и намного глубже, так что аккуратнее, − напомнила Тесса, махнув рукой в сторону реки, уже ложась обратно.

−Вот значит как? Народ, глядите! Вот они − настоящие товарищи! И испугают с утра пораньше и водой обольют, − бухтела себе под нос Ева, мотая головой из стороны в сторону.

− Поправка, день уже, − слыша всё, крикнул Саша, усмехнувшись.

Девушка, обернувшись на парня, скорчила рожицу и подошла к воде. Она аккуратно подступила к реке, которая лёгкими и еле заметными волнами приближалась к ней. Ева шагнула прямо в воду и немного скривилась от её холодной температуры, что вмиг заставила взбодриться. Помедлив и встретив под ногами острые камни, она сморщилась, но продолжила заходить в реку. Слегка мутная вода потихоньку поднималась от каждого неуверенного шага Евы. И когда глубина позволила, девушка, немедля, нырнула. Холод прокатился по всему телу, снимая усталость и слабость. Длинные чёрные волосы непривычно расплывались по воде. Лицо будто бы окатывал обжигающий мороз, а приоткрытые глаза всё время оставались в каком-то дискомфорте, отчего так и хотело всплыть. Но зрение позволяло воистину насладиться плаваньем и нырянием. Ведь только так можно было воочию увидеть скудный, но чарующий подводный мир, который был загадочен и слегка пугал. Вот водоросли, будто бы местные небоскрёбы, тянулись к глади воды и небу. А недалеко, редко и почти незаметно, проплывали косяки мальков, которые при столкновении с человеком тут же испуганно разбегались прочь. Они же невольно напоминали не то жителей города, не то пробки гудящих и шумных машин.

Лёгкие Евы начали болезненно сжиматься, требуя воздух, и уже были готовы вдыхать мутную воду реки. Девушка тут же всплыла, вмиг судорожно вдохнув. Лучи солнца сумели едва ослепить её, отчего первые секунды пришлось пощуриться. Под ногами дно уже совсем не чувствовалось, из-за чего Ева начала легонько и как-то лениво подгребать под себя воду, без труда держась в ровном положении. Она откинула чёрные волосы назад, слегка отжав корни, извлекая из них влагу. Из-за этого холодные капли побежали прямо на лицо. Недолго отдохнув, Ева вновь хотела нырнуть под воду и проплыть небольшое расстояние до сильного течения, как вдруг услышала громкое и чёткое плескание. Девушка испуганно обернулась и увидела перед собой быстро плывущего молодого человека. Он за секунду настиг её и остановился, легко держась на воде. Парень откинул не то чёрные, не то каштановые волосы назад. Глубоко вдохнув воздух пару раз, юноша уж хотел поплыть дальше.

− Стойте! Там течение сильное, снесёт, и не заметите! − крикнула Ева, вмиг привлекая внимание парня.

Он обернулся на голос, устремив каре-зеленые глаза на девушку. Но зрачки тут же расширились, а очи так и распахнулись. Бледные губы слегка скривились, будто бы от удивления или от страха. Его скулы едва исказились, а большой лоб покрыли морщины.

− Так Вы не местный, что ли? Я, Ева Бурлакова, − попыталась сбить эмоции парня девушка, представившись. От этого он и впрямь уж спокойно оглядел её, но при этом хранил в своем взгляде некие нотки холода и непонятного интереса.

− Я, Джексон Альвор. И да, я живу недалеко от деревни,− выговорил парень, немного хриплым голосом. − А Вы?

− Нет, я живу в городе, а сюда приезжаю только летом отдохнуть, да родственников мамы навестить, − ответила Ева, слегка растянув предложение по интонации. − А у Вас очень интересное имя и фамилия, если честно сказать.

Джексон вновь скривился и едва заметно сузил глаза. Его эмоции по-прежнему отражались в ярких, болотных очах, заставляя девушку растеряться.

− Я имею в виду иностранное происхождение. В России такие имена, да и фамилии редкость. Ваши родители, иностранцы, что ли? − слегка усмехнувшись, уточнила Ева. Парень на это лишь тихо хмыкнул и отвёл взгляд вдаль.

− Частично, − как-то неохотно выдал Джексон, всё ещё поджимая губы.

− Вас что-то не то удивляет, не то пугает, я как-то связана с эт…?− поинтересовалась Ева, прервавшись на полуслове, ведь эти буквы просто слетели с её губ.

Джексон от этого вопроса сам изумился, но слегка приподняв уголок рта, тихо хмыкнул. Но взор по-прежнему был тяжёл для её васильковых глаз девушки, из-за чего она растерянно отвела их в сторону.

− А, Вы, Ева, слишком прямолинейны для этого мира, − лишь ответил он, мотнув головой.

− Простите, как-то само слетело, − призналась Ева, прикрыв рот рукой.

Нависла тишина, которую сбивал лёгкий ветер, шум воды и визг детей на берегу. Девушка перевела взгляд с парня на пейзаж, что теперь простирался ещё ближе. Джексон тоже повернул голову в сторону, смотря на горы и лес, перестав активно грести.

− Как здесь всё же красиво, − тихо вымолвила Ева, проморгавшись, будто б не веря в реальность этого пейзажа. Услышав это, Джексон с интересом взглянул на девушку.

− Вы тоже разделяете эту затею? Любите такие виды и природу? − поинтересовался парень, продолжая любоваться данной картиной.

− Очень даже, а Вы? − спросила в ответ Ева, украдкой глядя на него.

− Не то слово, − кратко выговорил он.

Зачерпнув воду в ладонь, Джексон слегка смочил тёмно-каштановые волосы и мотнул головой.

− Прошу простить, мне пора. Было приятно пообщаться, Ева, − вдруг выдал парень, развернувшись и быстро поплыв к берегу.

Девушка ничего и вымолвить не успела, как Джексон уже оказался далеко от неё. Ева лишь приподняла тёмную бровь и проводила его недолгим взором. После чего она легла на гладь воды, которая не хотела поглощать её, из-за чего держала ровно. Девушка прикрыла глаза, тихо и протяжно вздохнув, погружаясь в раздумья.

− Кошмары, это просто кошмары. Хватит строить из них что-то страшное и важное, − вымолвила девушка очень тихо и вяло, по привычке произнося слова вслух.

Вода уже начала щипаться холодом, отчего в реке оставаться более, не хотелось, дабы не простудиться. Аккуратно и плавно опустив ноги, легко подгребая под себя, девушка, не торопясь, поплыла кролем к песчаному берегу. Через минуту Ева начала чувствовать дно, усыпанное камнями, которые изредка царапали ступни. Девушка пыталась легко и аккуратно выходить из воды, при этом одновременно выжимая чёрные и густые волосы. Она уже неохотно шагнула на берег, из-за чего песок начал облеплять ступни со всех сторон.

Ева неспешно приблизилась к друзьям. Тесса всё не сводила с неё довольного взгляда, который гармонично смотрелся с мягкой улыбкой.

− Опять там к людям приставала. Да ещё и к красавчику-парню, − хихикнув и прикрыв лицо, упрекала девушка подругу.

− Просто предупредила, что там дальше течение сильное и всё,− закатывая очи к небу, процедила она. − Да и с каких пор у тебя глаз, как орла, чтобы разглядывать всех в воде?

− А он как раз тут вышел, вот и взглянула на него, − усмехнулась Тесса. − Хоть узнала, как звать-то?

− Так это был Джексон Альвор вроде бы. Он недалеко отсюда живёт, − включился в разговор Саша, поднимаясь.

Тесса вмиг округлила глаза и удивлённо приоткрыла рот. Оглянувшись, она будто бы вновь хотела его увидеть. Но повернувшись назад, девушка опять залилась в лучезарной улыбке.

− Да? А ему, сколько тогда лет?! − удивлённо спросила Тесса, пытаясь усмехнуться, что вышло очень наигранно.

− Двадцать лет, наверное, а что? Думала уже пойти с ним мутить, да вот беда он староват, − упрекнув, приметил Саша.

− А мне как раз нравятся парни постарше, − хитро улыбнувшись, вымолвила Тесса, на что Ева хохотнула. Она села подле подруги и легко пихнула её в бок.

− Так, где мои обещанные сэндвичи с курицей? − поинтересовалась Ева с улыбкой до ушей.

Глава 3. От правды к воображению

Вероника

Листья тихо и легко перешёптывались между собой, порой небрежно расталкивая друг друга. Их яркие цвета так и цепляли взгляд и вели за собой. Листья будто бы окрасились во все возможные оттенки из палитры художника, перемешиваясь между собой. Фиолетовая, голубая, жёлтая, красная, зелёная, чёрная, белая: настолько была разнообразна листва каждого дерева. Порой они неохотно отрывались от ветки и подсаживались на новый порыв прохладного ветра, что утаскивал их не так и далеко от былого дома.

Чуть ниже виднелись раскидистые кусты, которые порой украшали бутоны неземных цветков. Они тянулись своими длинными лепестками к земле и почти касались её. Растения выстроились, будто бы стеной, чтобы скрывать от ветра и от чужих глаз самое сокровенное и красивое. Клумбы цветов аккуратно разбили подле кустов, которые не уступали им своей красой. Бутоны были очень разнообразны и индивидуальны, из-за чего каждый из них толкал свою речь с ясными и ёмкими словами. Цветы делали всё, чтобы привлечь к себе внимание. Но не их уста манили, а душистый запах, который так и дотягивался до любого, в отличие от слов.

Совсем недалеко журчал громкий и шумный фонтан. Он величественно стоял на специальной площадке, что была едва видна из-за растений. Сам фонтан смотрелся очень даже живо, хоть и был простым куском камня посреди пира природы. Его украшали блестящие и красивые материалы, что переливались от лучей солнца в ярких цветах, имитируя ясные и чистые очи.

Девушка медленно переступалась, снимая боль в ногах, которая так и нудила. Стоять на одном месте столь долгое время не позволяли высокие и тоненькие каблуки. Но поджав рубиновые губы, она легко забыла о дискомфорте, который не так уж сильно и мешал. Ядовито-синие глаза девушки спокойно и как-то равнодушно вглядывались в растительность. Это неземная и чарующая природа уже порядком томила. Но спокойствие, что царило в саду, позволяло сосредоточиться на себе и своих мыслях. Именно поэтому девушка до сих пор стояла на месте, даже не шелохнувшись. Но стоило только вдали чему-то с силой треснуть, как она вздрогнула. Хруст веток, шелест листвы и хлопки крыльев. Прямо над кроной деревьев возникла птица, чей окрас легко можно было спутать с листвой. Девушка как-то неохотно перевела взгляд на красочное животное. Перья птицы переливались от пурпурного цвета к синему, охватывая длинный хвост самыми яркими тонами. Что-то громко вскрикнув, она скрылась уже где-то вдали, прячась в цветной листве.

Девушка продолжила вглядываться в заросли сада, с надеждой спокойно отдохнуть от гнетущей и серой суеты. Но стоило вновь настроиться на блаженный покой, как тут же прямо перед ней со звонким жужжанием пролетел розовый жучок с большими жёлтыми крыльями. Девушка из-за этого лишь скривилась и отступила. Мотнув головой, она спутала белоснежные длинные локоны. Девушка аккуратно оперлась об колону и скучающе посмотрела вперёд.

− Сегодня здесь уж слишком живно, − тихо фыркнула она, чуть скривив алые губы.

Холодный ветерок едва мог сбавить жару, что стояла на улице. В воздухе так и витала влажность, которая дарила блаженную свежесть, а оттого по телу пробегали лёгкие и едва заметные мурашки. Тихий шёпот природы начал отходить на второй план, как вдруг коридор размерили гулкие и ритмичные шаги. Они становились все чётче и чётче, будто бы желали вернуть девушку в реальность. Ультрамариновые глаза вновь сковал холод, а губы плотно поджались. Взор устремился прямо на звуки, которые доносились издалека. Лицо будто бы обрело безжизненный вид, потеряв былой запал.

Из-за поворота, наконец, показался парень. Его аккуратная и медленная походка заставила девушку едва заметно усмехнуться. Испуганные золотые глаза парня вмиг вспыхнули, стоило ему увидеть её. Мотнув головой, он привёл свои светлые кудри в ещё больший беспорядок. Острые формы лица тут же смягчились, выделяя на щеке одну ямочку от лёгкой улыбки.

− С добрым утром, − будто бы слегка заикнувшись, выговорил парень. Его лицо тут же вспыхнуло румянцем.

− С добрым, − тихо вымолвила девушка.

− Я тебя искал, Веро́ника, − тихо сказал парень, подойдя поближе и аккуратно облокотился об перила. − Заглянул в твою комнату, осмотрел стадион, сходил к твоему любимому дереву на обрыве с пурпурной листвой, да и тебя там не…

− Рунилла. То дерево называется Рунилла, − слегка перебив, напомнила Вера, кивнув головой.

−Название сложное, запомнить не могу, − неохотно признал парень, замявшись. Вероника на это лишь вскинула светлую бровь. Оглядев его спокойным взором, она помотала головой.

− Зато каждый закоулок мира знаешь наизусть, − слегка грубо и будто б брезгливо выдала девушка. − Ты, Марат, можешь легко перечислить все города Столицы и не запнувшись. При этом имея поверхностные знания про каждый населённый пункт. Чем известен, важен… Да что уж мелочиться, ты про любой город расскажешь в каждом Королевстве.

Парень засмущался, схватившись рукой за ладонь. Он нервно начал перебирать пальцы, слегка их потирая. Марат опустил взгляд вниз и будто бы заинтересованно рассматривал перила.

− Ну не совсем, − замявшись, начал он, разведя плечами.