– Мне тоже, – ответил водник с лёгкой полуулыбкой на лице.
Кстати, он был эльфом. Как я поняла, ледяным. Концы острых ушей выглядывали из-за белоснежных волосы, струящихся до самой поясницы, только несколько передних прядей заколоты обычными белыми заколками.
– Привет, ребята.
К нам подошли Бри под руку с Элионом. Высокая причёска сестры смотрелась внушительно, но очень аккуратно. Волосок к волоску были уложены по всей голове, не оставляя ни одной висящей прядки. Тёмно-синие сапфиры на украшениях, заколотых в волосах девушки, яркими пятнами выглядывали из рыжих волос. На лице Бри играла лёгкая улыбка, а руки то и дело сжимали локоть Элиона.
Когда все собрались в холле, мы нашей дружной компанией, прошествовали в главный зал Академии через туннель, который открывается только на зимнее время. Шероховатые серые стены неприятно давили воспоминаниями о вызове духов с ректором и Ричетэлем, а шум голосов заставлял морщиться от невероятно сильного эха в узком помещении. Каблуки стучали о камень, платья шуршали при каждом движении. Виасант перехватил мою руку удобнее, когда я подвернула ногу на ровном месте. Ну да. Я была бы не я, если бы не споткнулась о собственное платье.
Наконец, мы оказались в огромном главном зале, изображающем полукруг. Синие, белые и прозрачные камни, свисающие с высокого потолка на тонких цепочках, захватывали дух. Картины в белоснежных деревянных рамах украшали ровно окрашенные стены в пастельно-голубой оттенок, вдоль которых стояли длинные столы из светлого дерева, загруженные множеством разнообразных закусок, блюд, бутылок с алкоголем на любой вкус, высоких пустых бокалов и стаканов для виски. Несколько невысоких каменных лестниц вели к балкончикам, где можно было уединиться и подышать снежным воздухом. Всю эту красоту освещали белые магические шары, ярко мерцающие под потолком.
Играла лёгкая классическая музыка, чем-то похожая на земного Баха или Бетховена. Клавишные инструменты чётко слышались среди барабанов и скрипок. Судя по всему, музыка имела магический характер, так как никакого оркестра и в помине не было. Я обыскала взглядом каждый уголок, но всё, что бросилось в глаза, это адепты, сбившиеся в небольшие компании и длинные столы от стены до стены.
Внезапно грянул колокол, и стало настолько тихо, что можно было услышать летящего комара. Все замолчали и одновременно повернулись в сторону другого конца зала, где возвышалась белоснежная кафедра на трёх высоких ступеньках. Из двери, находящейся за кафедрой, медленным шагом выплыли Розан и Ричетэль. Когда наши с эльфом взгляды пересеклись, по спине пробежали мурашки, а сердце, казалось, замерло. Но он быстро перевёл взгляд в сторону других адептов, и я смогла выдохнуть.
– Приветствую всех на этом замечательном зимнем балу, – глубоким голосом торжественно провозгласил ректор. – Наступило время праздника. Я думаю, что вы все его очень долго ждали. Мне очень жаль, что сегодня мы не всем составом можем отпраздновать зимний праздник, так как многие уехали из Академии, но я надеюсь, что скоро всё разрешиться, и остальные адепты смогут спокойно продолжить обучение. А теперь… Объявляю праздник зимы открытым!
Пока Розан говорил, стояла просто гробовая тишина. Но как только он закончил, начался гул голосов и звон бокалов. Многие пошли танцевать. Я хотела отойти в сторону, так как не умела танцевать вальс ещё со времен школы, но тут ко мне подошёл Виасант.
– Не откажешь? – протягивая руку, спросил он.
– Виасант, я не умею, – неловко улыбнувшись, ответила я.
– Не переживай, я поведу.
Я пожала плечами, но внутри всё равно разгулялся лёгкий страх. Вдруг запнусь и упаду? А вдруг толкну кого-то? А вдруг ноги бедному нагу все оттопчу? Предвкушение первого танца и переживание за здоровье Виасанта и собственный позор смешались, напоминая овощное рагу.
Мы прошли в центр зала, и парень протянул ко мне руку. Я её приняла, чувствуя лёгкий трепет, колышущийся где-то в районе солнечного сплетения, а другую ладонь аккуратно положила на плечо нага. Почувствовав на талии горячую руку парня сквозь тонкую ткань, я подняла нерешительный взгляд. Зрачки Виасанта сузились и теперь чётко проглядывались жёлтые пятна по всей зелёной радужке. Под лёгкую музыку мы принялись качаться из стороны в сторону. Я неловко передвигала ногами, подстраиваясь под уверенный шаг нага, наступая на его налакированные чёрные туфли.
Переведя взгляд за спину парня от внезапно возникшей стеснительности, я чуть не закашлялась, почувствовав в груди сжимающее чувство ревности. Розан танцевал с какой-то молодой преподавательницей, мягко улыбаясь и заглядывая ей в глаза заинтересованным взглядом. Сердце ёкнуло в горле, заставляя сглотнуть накопившуюся слюну. В грудь будто запустили стрелу ревности, заменяющую остальные эмоции. Я ревную! Ревную Розана! Имею ли я право? От этого вопроса, так не вовремя возникшем в глупой девичьей черепушке, руки сжались с такой силой, что мне казалось, потрескаются кости.
– С тобой всё в порядке?
– А? Что? – немного растерянно отозвалась я, так как в моей голове до сих пор не укладывалось, что я ревную нашего ректора.
– Ты в порядке?
– Да, всё хорошо.
– Тогда, ты не могла бы не сжимать мне так ладонь? – неловко спросил наг.
Я только сейчас заметила, что со всей силы, что во мне была, сжимала ладонь парня. Его пальцы покраснели, и смотрелись как сосиски.
– О, да. Прости.
Я ослабила хватку, но музыка уже закончилась. Мы быстро ретировались к одному из столиков с закусками и алкоголем. Виасант протянул мне пузырящееся шампанское, и я проглотила весь бокал за раз.
– Точно всё в порядке?
– Да, – выдохнула я, ощущая лёгкое покалывание на кончике языка и сладкую теплоту после алкоголя.
Оглянувшись на танцующих адептов, я заметила Бри с Элионом, которые танцевали уже второй танец, и Изи с Самуэлем, общающихся около другого стола.
– Прости, мне нужно отойти, – извиняющейся пробормотала я Виасанту.
– Да, хорошо, – обеспокоенно ответил он.
Я поднялась на один из балкончиков, чтобы вдохнуть свежего воздуха и очистить мысли. Кожа мгновенно покрылась мурашками от завывающего ледяного ветра, пробирающего до костей. С высоты балкона виднелся тёмный лес, из которого доносились звуки тихого воя и шуршание оставшихся листьев на деревьях. Снег больше не шёл, но вся земля уже давно была укрыта белоснежным одеялом, переливающимся от яркого света луны, проглядывающей сквозь мелкие облачка. Я вдохнула морозный воздух и поёжилась от очередного порыва холодного ветра.
Когда мне на плечи упал пиджак, я вздрогнула, а с пальцев сорвались искры. Повернувшись, увидела Розана в одной белой рубашке, через которую проглядывались крепкие мышцы, и тёмно-синих брюках с аккуратными стрелками.
– Как ты ещё дыру во мне не прожгла, – самодовольно усмехнулся он.
– Что? – начала косить я под дурочку.
Мужчина подошёл ближе, продолжая пристально смотреть мне в глаза. Мурашки проплыли по всему телу. Волоски на затылке встали дыбом от следующей фразы Розана.
– Ты же помнишь, что я могу чувствовать эмоции? Твои я почувствовал практически сразу, как только ощутил спиной твой взгляд, – вкрадчиво спросил он.
Я потупила взгляд, не выдержав тёмных глаз ректора. Попала, так попала.
Демон уже находился в полуметре от меня. Он протянул ладонь и коснулся моей щеки тёплыми подушечками пальцев. Такое лёгкое касание, но оно вызвало в моём теле приятную дрожь. Я посмотрела в его глаза и снова увидела там нежность.
– И что же ты почувствовал? – шёпотом спросила я.
– Раздражительную ревность.
Мои губы приоткрылись, когда лицо Розана оказалось в паре сантиметров от моего. Сердце гулко билось, отдавая сильными ударами в горло. Пальцы мелко затряслись от предвкушения. Веки машинально прикрылись в ожидании поцелуя. Но его не последовало. Я почувствовала дыхание на губах, когда он сказал:
– Не сегодня, милая.
Я резко отпрянула от демона и одним движением скинула с плеч его пиджак, скривила недовольно губы и, развернувшись, побежала на выход. В душе царили смятение и обида. Одним щелчком, точнее, одной фразой изменить столь хрупкие эмоции на закрытость и очередную порцию раздражения. Да чтобы я ещё раз доверилась ему? Ни за что! Плакать не хотелось, но было довольно неприятно. Отомстил, так отомстил.
Уже почти около выхода из главного зала, я на кого-то налетела. В глазах стояла тёмная пелена, готова вот-вот разразиться очередным эмоциональным выбросом. Не хотелось быть виновной в массовом убийстве. Особенно, когда я получила свободу от короля.
– Чтоб тебя, – недовольно произнёс знакомый мужской голос.
Повернувшись, я увидела Алистера. Он стоял с полупустым бокалом. Полупустым, потому что остальное было на его белоснежном отглаженном пиджаке. Закатила глаза. Ну конечно. Как же без него.
– О великодушный, будьте так любезны, простить меня. – Я сделала неловкий поклон.
– Серьёзно? – он скептично приподнял одну бровь.
– Нет! – рявкнула я и побежала дальше.
Ногами переставляла быстро, хотелось скорее оказаться в комнате и залезть под тёплое одеяло. Прижать к себе Шуню, и тихонько заснуть. Обида на Розана накапливалась достаточно быстро. Только недавно я чувствовала лёгкое раздражение, а теперь хотелось измазать подушку чёрными от макияжа слезами.
Вот и прошёл мой зимний бал. Быстро начался – быстро закончился. Из-за мужика всё настроение скатилось ниже плинтуса. Бабушка всегда говорила «от мужиков добра не жди». Добро добром, но разбитое сердце потом не сложишь как Кубик Рубика.
– Подожди!
Я ещё больше поторопилась, потому что не было желания ни с кем вести беседы, а особенно, с драконом, который по моей вине лишился белоснежного нарядного и явно дорогого костюма.
– Стой!
Алистер схватил меня за запястье и резко развернул к себе. Я выдернула руку, а потом смерила его раздражительным взглядом.
– Чего тебе? – Вопрос прозвучал резко.
– Из-за тебя я разлил эльфийское вино на свой новый костюм.
– Постираешь, – бессердечно бросила я, и развернулась, чтобы продолжить свой путь.
– Не так быстро.
Он снова схватил меня за руку и затащил в ближайший кабинет. Сердце снова оказалось где-то в районе горла, но больше из-за испуга, чем предвкушения поцелуя. Я не знала, как буду выпутываться из очередной ссоры с драконом, но зато могла на нём отработать то самое проклятие.
– Ты хочешь, чтобы я извинилась? – елейным голоском пропела я.
– Да, – твёрдо ответил дракон.
– Норилис, – шепнула я и послала лёгкий импульс в сосуд с тёмной магией.
Как только проклятие коснулось Алистера, я злорадно улыбнулась.
– Хорошо. Если ты так хочешь, то… мне очень жаль, что я тебя толкнула, и твой новый костюм теперь безвозвратно испорчен. Прошу прощения, – пролепетала я.
– Так-то, – он довольно улыбнулся, и вышел из библиотеки.
Я мерзко захихикала, и последовала его примеру.
Оказавшись в комнате, переоделась в тёплую пижаму, взяла на руки Шуню и легла под одеяло. Всё это время, с моего лица, не сходила ехидная улыбка. Как же он взбесится, когда поймёт, что я сделала. Так как только тёмные могут наложить проклятия, не сомневалась, что скоро он завалится ко мне в комнату или будет подстерегать где-то в тёмной нише общежития или Академии.
Шуня долго ворочался у меня под рукой, а потом пропищал:
– У тебя всё хорошо-о-о?
– Да, Шунечка. У меня всё прекрасно, как никогда.
Зверёк кивнул каким-то своим мыслям, свернулся клубочком на соседней подушке и тихо засопел. Я потушила источник света и последовала примеру Шуни.
Глава 4
Я проснулась от лучей солнца, которые пробивались сквозь плотно задёрнутые шторы. В кои-то веки у меня было просто прекрасное настроение. Кругом царил покой и умиротворение. Потянувшись и похрустев косточками во всём теле, я оглянулась в поисках спящего Шуни. Он, свернувшись клубочком, лежали на соседней подушке, и дёргал иногда ушками. На сердце потеплело от вида острой мордочки и торчащих во все стороны усиков. Животные были моей слабостью. Всегда, когда я гуляла на улице и навстречу шла бездомная собачка, на глаза наворачивались слёзы, а рука машинально протягивалась к ушкам, чтобы подарить животному минуту нежности.
Оторвав себя от грустных мыслей, я поднялась с кровати, не забыв накинуть шёлковый халат, и целенаправленно прошлёпала в ванную босыми ногами. Тёплые струи воды смывали остатки сна и готовили к новому яркому дню. Практически каждый прошедший день в Академии содержал какое-нибудь приключение, вызывающее адреналин. Тут я чувствовала себя живой как никогда в своей скучной жизни на Земле.
Я вышла из душа обмотанная банным полотенцем, быстро высушила волосы с помощью магии, оделась в форму и потопала на завтрак, не забыв чмокнуть спящего пушистика в мокрый нос. Оказавшись в столовой, я села за столик и оглядела пустые стулья ребят. Странно, что в такое время они до сих пор не пришли на завтрак. Возможно, Изи тут была раньше, чем я, так как девушка просыпалась довольно рано, но почему-то я сомневалась в этом. Мы вроде как в последнее время собираемся в одно и то же время, чтобы обсудить повседневные мелочи или что-то более серьёзное, типа вылазки в библиотеке ректора. В столовой всегда было шумно из-за огромного скопища адептов, поэтому мы были уверены, что нас никто не услышит.
Быстро заполнив желудок молочной кашей и фруктовым чаем и прихватив еды Шуне, я вернулась в комнату, чтобы оставить угощение.
Сегодня хотелось сходить в библиотеку и прочитать, наконец, про листурков. Пар не было, так как нам дали пару дней на подготовку до сессии, поэтому с чистой совестью я направилась прямиком в жилище старинных книг и свитков. Запах библиотеки всегда очаровывал меня. Даже на Земле я не чуралась походами в общественные библиотеки. Электронные книги не могут заменить тот самый запах бумаги и краски, а шуршание переворачивающихся листов всегда успокаивал меня и настраивал на сон.
В библиотеке стояла тишина. Многие ещё спали после вчерашнего праздника, поэтому я беспрепятственно подошла к магическому шару, подумала о листурках, и секундой позже позади меня тихо зашуршало. Повернувшись, я увидела пару корешков книг болотного цвета. Взяла всё, что было и села за читательский стол. Я впервые ни за что не беспокоилась и могла спокойно заниматься своими делами. Буквально несколько дней назад я даже не могла представить, какое облегчение испытаю, когда Розан и Ричетэль узнают мой секрет.
На обложке первой книги золотистыми буквами было вычерчено «Всё о листурках». С тихим шуршанием я открыла хрупкие от времени страницы и погрузилась в чтение.
Итак, что я узнала о таких существах, как листурки. Это существа, являющиеся защитниками всей семьи. Если они чувствуют поблизости опасность, то переходят в трансформацию, что мне уже приходилось наблюдать, и делают всё, чтобы защитить близких для него людей. Они стоят не на жизнь, а на смерть. Листурков нужно кормить мучным и мясом, чтобы они быстрее выросли до полной трансформации. Живут столько, сколько и семья, которая его приютила. Меняют окрас на цвет магии хозяина в подростковом возрасте. Так они подтверждают, что приняли своего хозяина.
Листурки добрые существа, если не обижать их и его хозяина. Обидчиков убивает на месте, если вовремя не остановить. Если чувствуют, что хозяину плохо, то перенимают часть боли на себя как физической, так и душевной. Могут управлять малой частью магии семьи. Быстро вычисляют яды и проклятия, но противоядий не знает, что является минусом в ситуации отравления.
Да-а, интересный мне зверёк достался.
Я закрыла фолиант с лёгким хлопком и поставила на место. Второй решила не читать, так как суть поняла и не видела смысла тратить время на прочтение той же информации.
***
Два выходных дня пролетели быстро. Не успела оглянуться, как настал день сессии. У меня всегда была паника перед экзаменами, поэтому я даже не удивилась тому, что проснулась от колотящего сердца и дрожи в руках. Уже было утро, и быстро переделав обыденные процедуры, спустилась на завтрак.
За столом сидела вся наша компания. Все приветливо улыбнулись, как только я подошла к столу. Завтрак был стандартным: каша с местными фруктами, кусок пирога, который я заботливо завернула в салфетку для Шуни, и цитрусовый сок. Если тут знают, что такое цитрусы. Но сок явно был с апельсиновым вкусом.
В Академии, как я узнала, все экзамены сдаются в один день. То есть, как только ты сдал первый, сразу идёшь на второй и так далее. Сегодня сдают первые курсы. Я честно старалась успокоить себя, но каждый раз вспоминая, что мне нужно пережить, сердце уходило в пятки, а от лица отливала кровь.
– Все готовы закончить первый семестр? – слишком радостно спросил Виасант.
– Закончить то готовы, а вот к экзаменам – не очень, – промямлила со вздохом Бри.
– Вот я вроде всё знаю, всё учила, а сердце всё равно колотится, – призналась я.
– Это нормально, – отмахнулся наг. – Перед первой сессией всегда так.
– Да знаю, – теперь уже вздыхала я.
– Всё будет хорошо. Ты сдашь, – уверил парень.
– А я? – сразу подключилась Изи.
Виасант закатил глаза, и все по очереди принялись донимать его вопросами, получится ли у них сдать. Наг всех убедил, что у них всё получится и, развернувшись на пятках, улетел в «закат».
Как только мы закончили трапезу, всей остальной нашей толпой отправились на первый экзамен – «История королевств».
Около аудитории стояла гробовая тишина. Когда мы открыли дверь, то поняли, почему. Тут ещё никого не было, кроме магистра Брицета – сухощавого старичка со скрипучим голосом. Мы неуверенно потоптались на пороге и обречённо вошли в аудиторию, наблюдая, как внимательно нас рассматривает магистр.
– Готовы? – оживился он.
