Юстина Шимайская "Имя мне – моё: Санвейн, две империи. Книга 1"

Моя история начинается здесь и сейчас.

16 лет спустя. Владения императора Рауса Благородного, Раусвалль.

Утренняя прохлада вынуждала всех новоприбывших в столицу кутаться в свои тяжелые теплые плащи. Бледное весеннее небо медленно приобретало янтарные оттенки, а солнце, все еще прятавшееся за золотыми куполами зданий, начинало лениво подниматься.

С самого рассвета в столице Раусвалля стоял шум. Спешившие на рынок люди обсуждали друг с другом бодрящий холодный ветерок, украденных соседских лошадей, постройку дополнительного фонтана и прочие новости. Проходящий мимо старик, что вез впереди себя телегу, полную капусты, буркнул на рассевшихся перед ним голубей: те начали неспешно переступать с лапы на лапу и издавать беспокойные воркующие звуки, после чего взмахнули крыльями и отлетели к ближайшей озаряемой первыми солнечными лучами лужице. Пробегающие рядом с городскими воротами дети играли в догонялки, один из ребят с тяжелым всплеском наступил в лужу, и встревоженные птицы, проворно забив крыльями, неуклюже полетели прочь.

В брызгах воды сверкнуло отражение лезвия меча. Городские стражники, охраняющие порядок в столице, поспешили встретить пришедших им на смену патрульных и поскорее поменяться. Раздалась звонкая песнь золотого колокола, окутавшая улицы, и жители мысленно принялись читать короткую утреннюю молитву Ансиону Хранителю.

Незнакомка, стоящая у городских ворот, оглядела открывшуюся глазам картину и, слегка закивав самой себе, нервно улыбнулась левым уголком рта.

– Ну что ж… как там говорят? «Ноги в руки и вперед»? ? Ощутив подступающую к горлу тревогу, она невольно сглотнула. От длительной верховой езды на лошадях ее пятая точка до сих пор болела, а ступать по земле и вовсе казалось каким-то непривычным делом, будто девушка заново училась ходить.

– Азарика, с кем ты разговариваешь? – И тут она поймала на себе слегка озадаченный взгляд своей спутницы: высокой эльфийки с янтарными глазами и черными, точно беззвездная зимняя ночь, длинными волосами. На подоле ее нежного голубого платья виднелись мокрые пятна от росы, а серьги в форме белых полумесяцев украшали короткие остроконечные ушки.

– Да нет, ни с кем… Это так, просто мысли вслух, – лениво отмахнулась незнакомка, в очередной раз пробежав быстрым расфокусированным взглядом по улице незнакомого города. – Хех… я очень рада, что ты вызвалась сопроводить меня до Раусвалля, Нори, ибо вряд ли сумела бы сориентироваться самостоятельно. Когда вернешься в наш Граунтир, пожалуйста, передай маме, что я люблю ее…

Эту девушку зовут Азарика, и совсем недавно ей исполнилось шестнадцать лет. На кой Хадшарх она приехала прямиком из Западных Земель ? спросите вы? Все очень просто: весь прошедший месяц она старательно искала для себя… работу. Да-да, вы не ослышались, именно работу. Однако, проходили ее попытки устроиться далеко не так, как того хотелось бы. Вернее… не проходили никак и вовсе. Ее выгоняли.

Оно и понятно, ведь столь юную, так еще и с «неподобающим для леди поведением» терпеть никто не станет. В общем, ее надежды проявить свой «талант» сгорали так же быстро, как одинокая и забытая яичница на сковороде… Но вскоре внимание девушки привлекла одна забившаяся в тени деревьев листовка о знаменитой академии священных рыцарей. Признаться, поначалу ей захотелось скомкать эту мозолящую глаз своим видом бумажонку и спокойно выкинуть в мусорный контейнер, где и полагает находиться унесенным ветром листовкам и прочему мусору, но потом ее взгляд жадно вцепился в подробно расписанную сумму, какую выдают новобранцам каждый месяц в течении всех пяти лет обучения. Она-то и заставила сердце Азарики забиться чаще…

«Ах, так вот что такое любовь…» – подумала она тогда.

Академии военного ремесла обучают таких, как Азарика, делая из них настоящих способных воинов. Вступление в рыцарский орден обеспечило бы ей беззаботную жизнь, полную звенящих золотых монеток, различной вкусной пищи, дорогой одежды и прочей роскоши. Тогда-то они с матерью уж точно заживут, лучше и не придумаешь. А что? Разве вы никогда не мечтали о том же?

– Госпожа Роммари будет скучать по тебе, и я буду скучать не меньше… Ты уверена, что хочешь пойти этим путем? – подруга обняла девушку, ее голос предательски дрожал.

Азарике не нужно быть чересчур внимательной, чтобы понять, когда Нори с трудом сдерживает свои слезы. Эта заботливая девушка всегда была настоящей открытой книгой, не умеющей скрывать своих эмоций, каждый раз выплескивая их наружу.

– Ну все-все, не надо, перестань, ни к чему устраивать здесь потоп… Сомневаюсь, что у наших лошадей есть жабры. Не ты ли все твердила о том, что каждый должен найти свое место в жизни? Этим я и занимаюсь. И похоже, что самым верным для меня решением станет дорога в рыцари. Ты лучше всех знаешь, раз уж у меня появилась цель – я буду идти до самого конца и ничто меня не остановит… ну, я так думаю. Но я могу пообещать тебе, что буду осторожна.

Неожиданно последовавшие нежные объятия хрупкой эльфийки заставили девушку невольно икнуть. Столько лет дружат, а ей все никак не удается привыкнуть к такому. Хоть убей, хоть прибей.

Азарика неловко похлопала подругу по спине. Да, вот так, по-братски.

– Конечно, я понимаю… но… Азарика, ты не пожалеешь о своем выборе?.. Столько военных учебных заведений кругом, но ты решилась податься именно в академию Священного Света… Прошу, не обижайся, но я не думаю, что обучение здесь будет таким же, каким оно было в Западных Землях, где магия напрочь отсутствует…

Признаться, Азарика и сама об этом подумывала, поэтому… какой смысл обижаться на ее слова? Напротив, внезапно появилось желание громко и нервно расхохотаться, напрочь позабыв обо всех правилах приличия. Хотя… о чем это она? Разве она когда-нибудь вспоминала о них? Ее отец, весьма интеллигентный благородный рыцарь Западных Земель, всеми силами старался воспитать в девушке настоящую леди, однако его стараниям суждено было с треском провалиться. Кто бы мог подумать, что маленькая Азарика в свои шесть лет заинтересуется битвами? Ха-ха-ха! Вытянутые лица ее ужаснувшихся родителей тогда стоило видеть!

Суровая школа Раскаленной Стали словно открыла ей путь в другой мир. Мир, в котором нет навязчивых уроков этикета, бредовых шнурованных платьев с тяжелыми юбками и отсутствия права голоса. Азарика безумно завидовала женщинам, в чьих руках оказывалось манящее сверкающее лезвие клинка, потому-то и решилась на серьезный разговор с отцом. И-и-и… Что ж… Сказать, что уговорить его даровать своей дочери абсолютную свободу оказалось непросто – не сказать ничего. На семейные переговоры ушло очень много времени, и лишь спустя невыносимо медленно тянущийся год она сумела-таки добиться желаемого. Пусть в школе она и являлась самой неуклюжей ученицей, но в конечном счете приобретенных навыков ей стало более чем достаточно, чтобы все последующие годы яро оттачивать их, совершенствуя свое мастерство.

Правда в порывах ярости Азарика уже не раз умудрялась ранить себя собственным клинком. Нори всегда залечивала раны подруги древними эльфийскими заклинаниями, какими были исписаны надежно запечатанные охранной магией свитки, что покоились в хранилище эльфов Зеркальных Озер. Азарика очень гордилась своей подругой, ведь та удостоилась чести обучаться в одной из самых престижных академий во всех Западных Землях. Кроме того, эльфийский лорд Маруэлл Серебристое Крыло позволил будущим целителям не ограничиваться одними лишь общедоступными знаниями, допустив учеников к главному хранилищу. Обучались целители, разумеется, под строгим наблюдением стражи и никак иначе.

Ожесточенных боев на мечах Нори до ужаса боялась и нередко упрашивала Азарику заняться чем-то менее опасным. Забавные воспоминания всплыли сами собой, и она с трудом подавила смех, но расплывшуюся на ее лице улыбку подруга все же заметила, и это, судя по всему, ей очень не понравилось. Азарика чувствовала, как искренне Нори переживает за нее, но с другой стороны… недооценивать тренировки военной школы, даже не представляя толком, чему их там обучали ? неправильно.

– Азарика…

– Прости-прости. Да не волнуйся ты так, мне не составит труда привыкнуть к обучению. Вспомни, что из академии все возвращаются живыми и невредимыми, а значит бояться нечего. Кроме того, ты собственными глазами видела, во что превращаются мои попытки отыскать хоть какую-то работу. Или же предлагаешь вновь попроситься в лавку к Брандэшу, чтобы я в очередной раз спалила его мастерскую? Нет, я, конечно, не против повторить… этот старый пердун в последнее время все чаще обманывает людей… Но не думаю, что нашей страже понравится еще раз бегать и тушить все это дело.

– А как же другие виды ремесла? ? не сдавалась подруга. ? Уверена, ты даже не пробовала!..

С ухмылкой Азарика принялась поочередно загибать пальцы, да еще и с таким довольным видом, будто этим можно было по-настоящему гордиться.

– В кузнечной лавке намеренно уронила на ногу хозяина мешок со шлифовальными камнями, ? и он, кстати говоря, еще легко отделался, в отличии от его помощника; в саду госпожи Анесс погубила достаточно растений, чтобы сама мать-природа моего погребения желала. Ах да, помнишь тот пожар в трактире и его заведующего с синяком под глазом? Так вот, это тоже я. Мне продолжать?

– Но ведь ты рубила цветы госпожи Анесс рапирой, это не выдергивание сорняков… И вообще, где ты нашла ту рапиру?..

– Да так… не акцентируй на этом внимание, нашла и все. Нори, просто согласись, что за что бы я ни взялась ? все сводится к напрасной потере времени. Ну не из того места у меня руки растут. ? она немного помолчала. ? Воины должны нагонять страху на всяких подонков, а не в цветочках ковыряться.

– Ты стремишься стать рыцарем, чтобы сражаться с монстрами и помогать другим очищать мир от зла?

– Э-э-э… ? Азарика неловко почесала затылок. ? Нет?.. Зачем мне заходить так далеко? Платят ведь всем почти одинаково. А моих способностей будет более чем достаточно, чтобы припугнуть какую-нибудь очередную городскую шпану.

В осуждающих глазах подруги замелькали печальные огоньки.

– А?.. Уф, да ладно тебе… Ну… н-ну взгляни на меня ? какой же я рыцарь-то?..

– Азарика… ? Нори шумно выдохнула. ? Даже несмотря на свое прошлое, ты никогда не проходила мимо тех, кто остро нуждался в защите. Твоя доброта ? это самое важное качество для рыцаря! И хотя временами ты и впрямь бываешь довольно безрассудной, это не меняет того факта, что ты искренна в своих добрых намерениях!..

Казалось, за произнесенные Азарикой слова она готова была испепелить подругу взглядом. Но давайте будем честны – за правду ведь не убивают.

– Одной моей доброты будет недостаточно, Норифель. И еще… с чего это ты взяла, что я безрассудная? Между прочим, сдержанность – мое второе имя.

Над головой послышалась знакомая голубиная песнь. Небольшая группа толстопузых птиц, шеи которых в ярком солнечном свете переливались всеми цветами радуги, примостилась на столичных воротах. Будто почуяв неладное, Нори отшатнулась в сторону, успев лишь бросить на подругу тревожный взгляд, а уже в следующую секунду ? едва не запачкав плечо Азарики ? на гравий смачно шлепнулся голубиный помет.

Для осознания произошедшего девушке хватило нескольких секунд, после чего руки сами молниеносно потянулись за рукоятью старого меча.

– Ну все… Иди сюда, сральник крылатый! Да я тебя на котлеты порублю! – яростно воскликнула она, рывком вытягивая оружие из потертых ножен.

Но голуби ее не испугались. Даже напротив, эти наглецы лишь подобрались ближе, переминая лапами, и продолжили с любопытством наблюдать. Если бы птица умела глумиться над человеком, выглядело бы это именно так.

Вовремя подоспевшая Нори схватила подругу за руку, удерживая неотрывный зрительный контакт. Азарика заглянула за спину эльфийки: недоумевающие прохожие настороженно поглядывали на девушек.

– Азарика, что ты делаешь? – зашептала Нори, – здесь же люди, и стража тоже ходит повсюду!..

– Мои чувства только что оскорбили, а тебя заботит какая-то стража?!

Не выдержав, Нори засмеялась. Через какое-то время смеялись подруги уже вместе.

– Знаешь, я всегда восхищалась тобой… Тем, насколько сильно ты отличаешься от большинства других девушек. Полная противоположность избалованной принцессы.

– Надеюсь, это был комплимент? – уточнила Азарика, глянув по сторонам одними лишь глазами и быстро спрятав свой меч обратно в ножны.

– Ну конечно же! Ты такая удивительная… Никогда не следуешь за другими, не позволяешь помыкать собой, – перечисляла Нори, разглядывая небеса. – Хотелось бы и мне стать такой же, как ты.

– Нори… – Азарика лучезарно улыбнулась, а через миг состроила кислую мину, – да не дай Бог. Ты уже замечательная. А если засомневаешься в моих словах ? просто вспомни, что не каждый уважаемый эльф-целитель согласится помогать нуждающимся абсолютно бесплатно.

Щеки девушки заалели, она смущенно отвернулась.

В отличии от своей подруги, Нори уже нашла свое призвание и счастлива заниматься тем, что ей нравится. Азарика же, сколько ни старалась, всегда терпела поражение… Но стержень, что находился глубоко внутри нее, никогда и ни за что не позволял ей опускать руки. И пусть каждая новая неудача переносилась ею с большим трудом, все эти препятствия лишь сильнее укрепляли ее силу воли.

– Я никогда не сомневалась в том, что ты вырастешь прекрасным белым магом и спасешь множество жизней. А вот мой путь только начинается, и никто из нас не может знать наверняка, что же ожидает меня в самом его конце. Это мне и предстоит выяснить…

– Т-тогда… если ты все же приняла окончательное решение… ? Нори замялась, теребя шелковистую ткань голубого платья.

– Во всяком случае, я ничего не теряю и в любое время имею право прекратить обучение. Но знаешь… у меня хорошее предчувствие. Только представь: что, если по удачному стечению обстоятельств мне удастся стать рыцарем и вступить аж в один из королевских орденов? Это же ку-у-уча ден-

Эльфийка намеренно прокашлялась, прерывая мечтания подруги, после чего заговорила:

– Да, хорошо, ты права… мы ведь с тобой давно уже не дети, и впредь не сможем проводить так много времени вместе, как раньше… – Нори выдержала паузу, собираясь с духом. – А если ты станешь рыцарем, обещаешь… прокатить меня на баценкаре?..

– Да куда я денусь? Конечно обещаю.

Повисло неловкое молчание, что с каждой секундой давило все сильнее. Понадобилось время, чтобы привести мысли в порядок.

– Но мы ведь не навсегда прощаемся, правда? Наша дружба ведь не оборвется вот так внезапно?.. – От наворачивающихся слез янтарные глаза эльфийки заблестели.

– Но-о-ори, иди сюда… ? Азарика крепко обняла подругу, стараясь не показывать, что и сама готова вот-вот разреветься. ? Ну тише, тише… Эй, я буду писать тебе, слышишь? А по окончанию обучения мы снова встретимся, – заверила она ее.

– Сто миллионов писем в день… ? настойчиво потребовала эльфийка, тихо всхлипнув.

– Сто миллионов писем в день, ? со всей серьезностью согласилась Азарика.

– И шоколадка с магнитиком из Раусвалля… ? добавила она уже едва слышно, уткнувшись носом в холодную ткань на плече подруги.

– И шоколадка с магнитиком из Раусвалля, ? так же беспрекословно повторила девушка. ? Если ты там в меня пузыри надуваешь, то будь уверена, что я обязательно отомщу, подчинив себе тех голубей и в будущем натравив их на тебя.

Ощутив, как плечи Нори начинают подрагивать от подступающего неконтролируемого смеха, Азарика мягко улыбнулась.

– Тогда… ни пуха? – девушка нерешительно протянула кулак.

– К Хадшарху. Ты не разочаруешься во мне, уж будь уверена, – ободряюще ухмыльнувшись, Азарика стиснула свой кулак и бодро ударила им о кулак подруги.

Их дружеский жест, которому она обучила Нори еще в детстве. Отец Нори определенно не одобрил бы, ведь у эльфов Зеркальных Озер строгие традиции, и к близкой дружбе с людьми они относятся с особой осторожностью. Однако господин Йерсулиус просто не мог не заметить счастливого лица своей дочери: одной лишь ее улыбки оказалось достаточно, чтобы эльфийский маг закрыл глаза на ее весьма необычную дружбу с простой человеческой девочкой.

Девушки попрощались, Нори направилась к выходу. Прежде чем окончательно исчезнуть за массивными городскими воротами, она обернулась к Азарике. Та по-прежнему смотрела ей вслед и улыбалась.

– Да пребудет с тобой великий Ансион Хранитель… ? прошептала Нори, забирая свою породистую кобылу из конюшни.

Она ощутила, как горячие слезы пробежали по ее щекам, быстро скатываясь вниз. Смириться с прощанием дорогого человека, что с самого детства всегда был рядом, стоило неимоверных усилий.

Нори наконец скрылась, мысленно отправляя подругу в трудный путь.

* * *

Сердце в груди болезненно заныло. Какой бы сильной Азарика ни казалась, расставание с матерью и подругой причинило ей много боли. Она и впрямь не представляла, насколько тяжелым может оказаться обучение в академии Раусвалля, но неведомая сила тянула ее в это место, и противиться ей она не могла. Было ли это в самом деле истинным желанием заработать как можно больше денег, или же здесь происходит что-то другое? Что-то, о чем Азарика и сама не догадывается?

Внезапным урчанием в животе пустой желудок дал о себе знать.

– Понимаю, друг. Поднялись с кровати, ни свет, ни заря, и даже завтракать не стали. Кто же знал, что путь до столицы Раусвалля займет столько времени?

Девушка поискала глазами ближайшие трактиры и наткнулась на вывеску одного из них, а затем решительным шагом направилась в «Золотую канарейку», откуда еще совсем недавно с довольным видом вышли двое стражников.

Внутри помещение оказалось на удивление уютным и чистым. Посетителей почти не было, в основном встречались городские патрульные, отдыхающие за отдаленными столами, расположенными ближе к окнам. Приглушенные переговоры и постукивания кружек постепенно расслабляли перенапряженный разум. Тепло потрескивающего огня камина приятно согревало окоченевшие пальцы, замерзшие от утреннего холода. Азарика сбросила с плеч намокший от росы плащ и неспешно сложила в дорожную сумку, оставаясь в длинной тунике. Но не успела она сделать и шага, как вдруг за дальним столиком заметила машущего ей рукой человека.

Или не ей?

Девушка нерешительно обернулась, но за спиной никого не оказалось. Значит, все-таки ей.

– Иди, иди сюда, ? едва слышно звал незнакомый женский голос.

Определенно незнакомый. Азарика не припоминала, чтобы среди ее немногих друзей находилась девушка со столь низким тоном. Да и вряд ли кто-то соберется ехать в такую даль в своем-то возрасте, если не будет на то веской причины.

Подходить особого желания она не испытывала. Надеялась отдохнуть в одиночестве наедине с мыслями, приводя их в порядок, и компания малознакомых или вовсе незнакомых людей сейчас казалась ей лишней. Но теперь пройти мимо было бы странно и неловко, ведь они уже встретились взглядами.

Девушка без остановки махала рукой, чем привлекала излишнее внимание. Присутствующие принялись искоса поглядывать на Азарику.

«Пожалуйста, скажите мне, что вы сейчас не серьезно…» ? мысленно застонала она, нехотя плетясь к столику незнакомки с натянутой вежливой улыбкой.

– Здравствуй, есть минутка? ? поинтересовалась та, кивком указав на пустеющий стул напротив.

Азарика ненадолго опешила, но вскоре все же приняла ее приглашение и устроила дорожную сумку у своих ног. Ей хотелось бы искренне верить, что промокшие вещи успеют хоть немного высохнуть, даже будучи сложенными в сумку, ведь трактирщик вряд ли придет в восторг, если она вдруг решит развесить свой изрядно потрепанный плащ над камином на всеобщее обозрение.

В своей одежде незнакомка походила на беглянку, и эта мысль заставила девушку насторожиться: испачканный темно-серый меховой плащ, лица под капюшоном совсем не видно, руки перевязаны грубыми бинтами и спрятаны в терракотовых перчатках. До летнего сезона осталось всего ничего, почему она так тепло одета? Да, майские рассветы порой бывают холодными, но едва ли это повод облачаться в такие пышные меха.

– А мы знакомы? ? задала Азарика весьма глупый и очевидный вопрос, тотчас же мысленно хлопнув себя по лбу.

– Не знакомы, но взглянув на тебя я сразу почувствовала, что тебе можно доверять… ? она подалась чуть вперед и заговорила уже тише, ? Мне нужна твоя помощь, в одном… очень важном дельце, скажем так.

Наступила гробовая тишина, и казалось, что даже другие посетители трактира прекратили свои разговоры. Мимо, надоедливо пища, пролетел маленький комар.

В полном молчании они просидели около минуты, пока из ступора Азарику не вывели нетерпеливые постукивания пальцев по деревянному столу. Она неопределенно мотнула головой и моргнула.

– Та-а-ак… ? скептично протянула она, а ее бровь медленно поползла наверх. ? Что ж, давай-ка уточним: увидев меня впервые в своей жизни, ты хочешь доверить мне «одно очень важное дельце», правильно?

Незнакомка придвинулась еще ближе и, казалось, даже не замечала собственной подозрительности. В свете огня камина мелькнули ее яркие медовые глаза с темной аккуратной подводкой на нижних веках. Она запустила руку в карман плаща и вытащила оттуда серебряный кулон в форме орлиной головы, сжала в кулаке и осторожно протянула Азарике.

– Возьми. Прошу, возьми его и спрячь.

– Погоди, это что… Н-но это же…

Как только кулон опустился на ладонь Азарики, она с тревожным изумлением принялась изучать знакомую искусно изготовленную вещь: величественный орлиный клюв застыл в боевом кличе, глаза-рубины в хищном прищуре, казалось, источали почти осязаемую свирепость птицы.

Незнакомка накрыла кулон своей рукой, подняв серьезный взгляд на Азарику.