Людмила Закалюжная "Мадлен. Душа дракона"

– Да никакое у нас не свидание, – усмехнулась я.

– Ага, как же… просто так не ходят вечером гулять с принцем, – съехидничала Корнелия и забрала у меня носовой платок. А потом вскочила и подбежала к трюмо.

Тут раздался стук в дверь, и я пошла открывать. Это был Пол, мальчишка принес ужин, и я вдруг поняла, как проголодалась. Поблагодарив слугу, плюнула на всех принцесс и села ужинать.

– А почему ты не ешь со всеми магами? – подозрительно прищурившись, поинтересовалась Корнелия. – Ты вроде не человек, магия чувствуется в тебе. Неужели Эван связался с бедной аристократкой?

– Не говори ерунды, – разозлилась и чуть не ляпнула, что принцу я не нужна, он просто… а что просто. Со стороны действительно казалось, что у нас свидание. Зачем же еще мужчина и женщина идут прогуливаться вечером? Не экзамен же по небесным светилам у одного из них.

– Я Мадлен Хоуп, – вздохнула, понимая, что, пока не объяснюсь с Корнелией, она от меня не отстанет. – У меня погибли родители, совсем недавно… и мне сейчас не до общения с другими магами.

Я не притворялась, когда принцесса увидела мое грустное лицо. На самом деле я очень скучала по своей семье и прежней жизни.

– Сэт Хелер мой кузен и единственный родственник, который захотел обо мне позаботиться. А принц Эван любезно решил сегодня составить мне компанию, чтобы я не грустила. Также принц сказал, что меня представят аристократам на балу.

– Вот как. – Корнелия задумчиво поглядывала, как я жевала жареное мясо. – Не слышала, что у Сэта есть сестра, он никогда не говорил.

– Разве мужчины рассказывают об этом, – махнула рукой, изображая беспечность, а внутри вся напряглась.

– Значит, ты здесь, чтобы найти себе мужа.

Принцесса прищурила зеленые глаза без косметики, с мокрыми волосами она была похожа на шипящую кошку. Казалось, еще немного – и она выпустит коготки. Я с грустью посмотрела на дверь спальни за ее спиной. В ванну за ведром с водой убежать не получится. Вздохнула и, вытерев салфеткой рот, изобразила оскорбленное достоинство:

– У меня был любимый, но он на охоте неудачно упал со стальена и сломал себе шею…

– Какой ужас! – воскликнула принцесса, глаза ее загорелись любопытством.

– Я его так любила, так любила, – жалобно добавила. – О других мужчинах даже мыслить не хочу, возможно, лет через десять еще подумаю.

– Через десять лет ты будешь уже старая, – фыркнула Корнелия, а я от неожиданности даже икнула. – Тебя срочно надо подыскать жениха. На балу этим и займемся.

Принцесса ехидно усмехнулась. Ну уж нет, как-нибудь без тебя разберусь. Корнелия направилась к двери, потом остановилась и прежде, чем выйти, предупредила:

– Принцы женятся только на принцессах, а любовницы принцев, как правило, выходят замуж за стариков и уезжают жить в провинцию. Это я так… напомнила тебе, Мадлен.

Вот змея! Я рассерженно вскочила. Сдался мне ее принц. Эван! Вдруг вспомнила о Его Высочестве. Он же ждал меня в саду, мы договорились встретиться в беседке. Не удержалась, бросила взгляд в зеркало, прежде чем выйти.

Летела по коридору со скоростью света и как-то еще умудрялась ловко обходить слуг. Не то что я боялась Эвана, но сейчас ситуация повторялась, как с Максимом. Вот что я должна буду сказать принцу? Чуть не подралась с твоей будущей женой? С другой стороны, почему бы и нет. Но Корнелия ведь не стала вызывать охрану, хотя могла сразу после того, как я окатила ее водой. В общем, решила не торопиться рассказывать, что я теперь знаю о принцессе. Во-первых, поведать о Корнелии всегда успею, а во-вторых, кто знает, а вдруг знакомство окажется полезным.

Прежде чем выйти на улицу, я остановилась, поправила выбившийся невидимый волосок, разгладила несуществующие складки на платье и, тихо вздохнув, отворила дверь. Прохладный ветерок остудил жар на щеках, а полумрак укрыл от любопытных взглядов слуг. Я направилась к беседке, спрятанной за листвой, с удовольствием дыша приятным запахом ночных цветов. Когда в моих комнатах появилась Корнелия, я не успела расстроиться, а сейчас, при взгляде на тень ожидавшего меня мужчины, сердце неприятного кольнула ревность. «Хватит думать о нем, лучше ищи выход домой» – одернула себя, прежде чем приблизится к беседке.

– Мадлен.

Тихий, приятным тембр голоса волновал, и я слегка вздрогнула. Принц щелкнул пальцами, и светящийся шар размером с лампочку поднялся с мужской ладони. Эван выступил из тени, и от доброй усмешки на его губах меня бросило в жар.

– Ваше Высочество. – Я присела в реверансе, надеясь, что вышел он у меня лучше, чем в прошлый раз.

– Наедине, обойдемся без церемоний, – разрешил принц. Он всегда так говорил, но я слишком хорошо запомнила то чувство унижения и беспомощности, когда Эван насильно заставил поклониться. Пока не разобралась, как могу сопротивляться магам, решила не рисковать.

– Как скажешь, – произнесла с улыбкой, поднимаясь по деревянным ступенькам и принимая теплую мужскую ладонь.

– Сейчас темнота станет сильнее, и ты увидишь красоту ночи. – Эван подвел меня к противоположному краю беседки, листья зелени раздвинулись в стороны, показывая усыпанное разноцветными звездами черное покрывало неба. Две луны, как два глаза, смотрели на нас.

– Когда наступают холода, – прошептал принц, его дыхание коснулось моей щеки, и я замерла, ожидая продолжения, – пара распадается. Мун и Лайт ждут тепла, чтобы снова быть вместе.

– Красивая легенда о влюбленных, я вчера как раз читала ее. – Голос слегка дрожал от смятения, близость принца волновала. Я словно попала под власть ночи и сильного мужчины.

– Расскажешь?

– Ты же знаешь эту сказку, – отошла в сторону, испугавшись своих ощущений, красивый мужчина сводил с ума, а лучше бы было наоборот.

– Знаю, но мы здесь, чтобы проверить, как ты выучила теорию.

Я взглянула на небо. Грустная и красивая сказка о любви оставила горькое послевкусие. Вчера я долго думала, почему судьба забросила меня в странный и жестокий мир. Почему лишила семьи, возлюбленного и вернет ли обратно. Одиночество нахлынуло с новой силой, я долго плакала прежде, чем уснула.

– Мун и Лайт знали друг друга с раннего детства, потом случилась первая любовь и первый поцелуй. Родители радовались за детей, дали свое благословение. Лайт с букетом и дорогими подарками ехал к дому Мун, чтобы совершить помолвку. А девушка готовилась к приезду гостей, стряпала вместе с маменькой и сестрами вкусные блюда, прибиралась в доме и очень волновалась. Нехорошее предчувствие омрачало радостное настроение. И, как оказалось, не зря.

Молодые танцевали брачный танец под звуки мелодичной трели, когда веселье нарушили всадники в черных одеяниях. Это оказались драконы, спустившиеся с небес. Главный, увидев светловолосую Мун, захотел себе девушку в гарем. Завязалась страшная битва между драконами и магами. Лайт побеждал предводителя, замораживая льдом обжигающий огонь. Почувствовав, что скоро падет, дракон решился на подлость. Рванул в сторону дома, где пряталась Мун с другими женщинами. Лайт с диким криком бросился в погоню, бежал быстрее ветра, но не смог догнать дракона и… опоздал.

Деревянное укрытие вспыхнуло, как спичка, но предводитель, издав довольный рык, не успел скрыться в облаках. Ледяное копье Лайта попало в сердце убийцы. Юноша рванул к горящему дому, окружил себя ледяной стеной и вошел внутрь. Мун кричала от боли, нежная кожа лопнула и кровоточила. Лайт попытался спасти любимую, вынести из пожара, но было слишком поздно, балки обрушились, и горящая крыша рухнула на молодых людей. С тех пор Мун и Лайт освещают ночное небо своим светом, а когда приходит холодный ветер, расстаются, чтобы вновь встретиться, едва наступает жара.

– Ты плачешь, Мадлен? – удивленно поинтересовался Эван, теплая рука обхватила мое плечо, и мужчина развернул к себе.

– Нет, – улыбнулась, вытирая одинокую слезу.

– Драконы разлучили не только Мун и Лайт, а многих возлюбленных. Ты пришла в наш мир неслучайно, а чтобы восстановить справедливость. Драконы – опасные животные, таких нужно или уничтожить, или подчинить себе.

– Разве сможет простая попаданка справиться с огромным чудовищем? – попыталась возразить принцу, невольно вспомнила слова короля, что легенда Молчаливых Невест – просто наивная сказка.

– Ты Душа, которая смогла перейти грань, а это много значит. – Пальцы Эвана крепко впились в мои плечи, серые глаза горели таким яростным огнем, что я сразу поняла: спорить бесполезно. Золотые нити в пространстве тянулись к принцу, образуя нимб вокруг головы. Возможно, это был какой-то знак для меня.

– Я понимаю, как тебе одиноко, – вдруг горько усмехнулся он.

– Разве ты можешь знать? – попыталась вырваться, чувствуя в горле комок. Слезы наворачивались на глаза, и я прикусила губы, чтобы сдержаться и не заплакать.

– Единственный сын короля и наследник, думаешь, у меня много настоящих друзей?

– А ваша невеста?

– Недалекая девица, навязанная политическими играми.

Эван замолчал, несколько секунд сверлил меня взглядом, который сказал о многом. Я догадалась, что дальше последует, прежде чем он крепко прижал к своей груди и завладел губами.

Поцелуй вышел страстный, грубый, словно принц не сдерживался. Мое робкое сопротивление было сметено нагло и умело. В тот миг я поняла, что даже если вернусь домой, то с Максимом уже не буду. Любящая женщина бы не предала, а я хотела остаться в руках этого мужчины. Только нам не дали насладиться друг другом.

– Ваше Высочество, король приказал найти вас. Он ждет вас в кабинете.

Грубоватый голос Доры и запах дыма от ее сигареты привел в чувство. Как же раздражала ее привычка, но сейчас дым отрезвил не только меня. В который раз убедилась, что Дора не просто так курила – это была ее магия.

Странная, подозрительная, но сейчас сила сенешаль спасла меня. Эван сверкнул глазами и развернулся к Доре, слегка заслоняя спиной.

– Я тебя понял, ступай, – немного охрипшим голосом приказал принц. Получив передышку, быстро застегивала на платье пуговицы, удивляясь, когда маг успел.

– Дора, – позвала сенешаль, – подожди меня.

Быстро обогнула Эвана и не оборачиваясь побежала за толстой женщиной. Щеки горели, и я ругала себя. Надо же было так натворить дел.

– Я провожу тебя, – пробурчала Дора, выпуская дым. – Девушкам не стоит без охраны гулять по ночам.

– Даже в замке? – удивленно поинтересовалась и получила странный ответ:

– Особенно в замке.

Темные коридоры почти не освещались, одинокие шары парили над потолком и то не везде. Найти путь к своей комнате можно было лишь на автомате. Слуг практически не было, так, изредка пробегала служанка с чистым бельем или подносом с различными яствами. Замок погружался в дремоту, готовясь ко сну.

– Зря ты это все затеяла, – хмурясь, строго произнесла Дора, когда мы оказались возле моей двери. – Великой Надежде Магов никогда не стать принцессой.

– Я и не собираюсь, – резко ответила, раздраженно толкнула дверь и с удовольствием спряталась внутри. «Надо же, надумала меня осуждать! Вообще, это мое дело с кем целоваться», – успокаивала себя, отправляясь в ванную комнату. Сдернула одежду и, закрыв глаза, с удовольствием подставила лицо горячей воде. Принц тоже был таким горячим, даже через тонкую ткань платья ощущала жар его тела, сильные руки. Память снова и снова возвращала меня к страстному поцелую в беседке. Если я потеряла голову лишь от поцелуя Эвана, то что было бы дальше?

Выходя из ванны, кутаясь в теплый халат, забралась под тонкое одеяло, с удовольствием вытянув ноги. Нет, все-таки Дора вовремя появилась. Неизвестно, чем бы закончилась встреча с принцем, никогда до этого я не целовалась на первом свидании. Возможно, магия какая-то.

Закрывая глаза и проваливаясь в сон, я вдруг подумала: принц мог с легкостью заставить меня остановиться, но дал сбежать.

***

Утро перед балом выдалось суетливое, поспать толком не дали. Сначала раньше времени заявился Пол с подносом, и когда я доедала закрытыми глазами молочную кашу, пришла Иви. Портниха принесла платье и заставила меня еще раз померить наряд. Результат ее удовлетворил, а когда я рассыпалась в благодарностях, женщина довольно покраснела.

После ухода Иви решила немного вздремнуть, только теперь в дверь постучали две служанки.

– Мы от сенешаль Доры, госпожа. Нам велено помочь вам собраться и сделать прическу.

– Так бал вечером, вот тогда и приходите, – зевая, заявила я.

– Вечером будет уже поздно, – всплеснула руками та, что была постарше. – Я и так переживаю, что мы пришли слишком поздно.

Ну если сенешаль сказала, надо выполнять, а то потом всем не поздоровится. Я отдалась в умелые руки девушек и словно попала в СПА-салон. Восхитительный массаж, пилинг, расслабляющая ванна. Затем тело намазали маслами, волосы ароматной маской. После девушки принялись за лицо, нанесли на кожу толстый слой странной консистенции, похожей на желе и пахнущей травами. Пока я лежала, как амеба, мне сделали маникюр и педикюр. Как только лицо протерли чистым полотенцем и помогли подняться, служанка сунула мне в руки поднос с обедом. Суп оказался, как всегда, восхитительным. Жареное мясо таяло во рту, и я с удовольствием умяла салат из зелени.

– Отдыхайте, госпожа. – Служанки стали собирать в корзинку баночки да специальные предметы для процедур. – Мы придем позже, поможем одеться.

– Спасибо, девочки, за чудесный релакс.

Я откинулась на кровать и с улыбкой задремала. Никогда не думала, что в магическом мире женщины так заботятся о себе. Хотя откуда было знать, я видела только замученных служанок, которые постоянно куда-то торопились.

Люди стремились попасть в услужение магам, платили здесь хорошо, но также я узнала, что они торговали тканями, ювелирными украшениями, фруктами, овощами. Маги по своей сути были ленивыми из-за возможностей силы, поэтому с удовольствием покупали у людей многие вещи, сделанные руками.

Одна служанка, которая иногда приходила убираться в моей комнате, поделилась со мной, что, отработав год в замке, после можно пять лет жить припеваючи.

– Вернусь домой и помогу брату открыть мастерскую, буду лучше ему помогать, чем пахать в замке. Прости, но ты не такая, как другие маги, – извинилась Лора. Возможно, девушка прониклась моим добрым отношением к ней, а может быть, ей не хватало общения, поэтому она с удовольствием отвечала на мои вопросы. – Мне осталось три месяца потерпеть. Были бы все маги такие добрые, работа служанки не казалась бы адом.

И это было правдой. Многие аристократы позволяли себе распускать руки или прилюдно унижать. Ужасное чувство, когда твое тело не подчиняется тебе, особенно тяжко приходилось миловидным девушкам. Они часто подвергались в лучшем случае соблазнению, в худшем – насилию. Поэтому многие стремились работать в королевском замке. Дора подчиненных в обиду не давала, она словно внутренним чутьем предугадывала беду и всегда появлялась вовремя. Вот и меня спасла от необдуманного шага.

Проснулась за несколько минут до того, как пришли служанки. Лежала и просто смотрела в потолок. Разноцветные нити слегка поблескивали в полумраке, а я медленно перебирала пальцами, будто играла на арфе или гитаре, слушая мелодичный звон. У кого бы узнать, что за магическая сила в моих руках и видят ли эти тонкие нити другие маги. Можно было бы спросить у Доры, но останавливало одно: она была магом, а значит, мечтала, чтобы драконов уничтожили. Скорее всего, для сенешаль, как и для принца, я была всего лишь средством к осуществлению давней мечты.

Эван ведь, несмотря на поцелуй, хотел использовать в своих целях, а я позволила вешать мне лапшу на уши. Разозлившись, вскочила с кровати и бросилась к зеркалу. Ничего себе, какой нежной и светлой стала кожа, без единого изъяна. Волосы струящимся водопадом спускались по спине. Я была симпатичной девушкой, но сейчас… без макияжа… просто блистала. А если… если влюбить в себя принца, чтобы он отказался от ужасной идеи фикс. Драконы опасны, и один из них даже пробовал меня сжечь, но смерти я никому не желала, а тем более пыток.

Служанки долго колдовали над моим лицом и прической, потом помогали надеть алое пышное платье. Ах да, корсет. Я наотрез отказалась облачаться в «ужасную штуку». Дышать было нечем, ребра сдавило.

– Стоп! – крикнула, вынуждая одну из служанок остановиться затягивать на мне корсет. Сняла противную вещь и закинула ее в дальний угол.

– Мне он не нужен, обойдусь без него.

– Но госпожа. Ваша талия станет тоньше, а груди…

– Нет и нет, – даже топнула ногой от злости, а заметив испуг в глазах девушек, устыдилась. – Хм, в общем… давайте без него.

Без корсета платье смотрелось ничуть не хуже. Грудь высоко поднята, а талия… у меня самой осиная талия, зачем ее еще утягивать. Иви настоящая мастерица, умело подчеркнула красивую линию плеч, а служанки, приподняв волосы в высокую прическу, открыли изящную шею. Легкий макияж сделал выразительней темные глаза, а губы зрительнее чуть полнее. Не хватало только украшений. В дверь постучали, и одна из девушек поспешила открыть. Через несколько секунд в спальню вошел Сэт в черном костюме, в руках он держал шкатулку для драгоценностей.

– Привет, братишка, – усмехнулась, стараясь не показать, как неприятно от его липкого взгляда, сразу захотелось прикрыться руками.

– Ты великолепна, и я рад, что в этом есть и моя заслуга.

Мне совершенно не понравилось, как ученый высокомерно махнул рукой, и служанки, поклонившись, поспешили оставить нас одних.

– Смотри, что я принес. Это фамильные драгоценности магов семейства Хелер. Сегодня ты будешь блистать в них.

Сэт достал из шкатулки колье и серьги из рубинов, камни отлично сочетались с моим платьем, а когда ученый помог надеть украшение, то я задержала дыхание от восторга. Камни переливались алым огнем на светлой коже и притягивали внимание к лицу, декольте.

– Последний штрих. Прошу вашу ручку, милая госпожа, – усмехнулся Сэт, а я невольно подумала, как все это похоже на фарс. Спектакль продолжится в бальном зале, у меня роль сестры ученого, а на самом деле я всего лишь попаданка, которую маги хотят использовать в своих целях. Разозлившись, сжала зубы и протянула руку, господин Хелер ловко нацепил на средний палец левой руки кольцо с огромным рубином.

– Это не только признак твоей принадлежности к семье, но и безопасность. Маги-мужчины могут быть, хм… очень настойчивыми.

Слегка повела плечами, будто скинула сальный мужской взгляд, и смело поинтересовалась:

– Правильно я понимаю, что после сегодняшнего вечера моя жизнь полностью изменится?

– Совершенно верно, ты будешь обедать с другими гостями замка, пользоваться главным входом. Как у моей сестры у тебя будет много привилегий, но, – Сэт поднял указательный палец, – не забывай, ты ненастоящая аристократка, и магии в тебе нет, поэтому будь осторожна. Скорее всего, принц приставит к тебе телохранителя для надежности. Жаль, что тебя нельзя запереть в моей башне.

– А мне не жаль, – дерзко заявила, – и я не мышка, чтобы на мне ставить опыты. Ни за что не вернусь в твою ужасную башню.

– Ух, сколько огня, он пригодится, чтобы указать драконам их место, – съязвил ученый и предложил руку. – Не будем ссориться, сестричка.

Сэт засмеялся. Как же я ненавидела всех магов в этот момент. Быть пешкой в чужих руках и осознавать это. Но о главном секрете ученый пока не догадывался: есть во мне магия, но какая… ничего, разберусь. Бросила взгляд на кровать, где под подушкой лежало вязание. К моему удивление выходило что-то нежно-красивое и волшебное. Надеюсь, Дора не сообщит магам, что я искала крочет.

***

Пока мы шли по коридору и поднимались по лестнице, я все думала и думала, как же узнать, что приготовили для меня маги. Для чего им Душа, «перешедшая грань»? Но стоило выйти к громадному вестибюлю, где мы просто влились в поток нарядных магов, как тревожность сменилась волнением. Впервые за долгое время я оказалась в таком многолюдном месте. Мужчины в дорогих камзолах, женщины в роскошных платьях самых невероятных фасонов и цветов. Гул голосов, смеха, звон бокалов становились громче, а мы двигались дальше, где слышна была музыка.

– Ты будешь не единственной представленной королю, – попытался успокоить Сэт, когда почувствовал дрожание моих пальцев. – Лучше полюбуйся на красоту замка.