– Не пугайте так больше, – девушка вздохнула с облегчением. – Если с вами что-то случится, господин меня убьёт.
– Прости пожалуйста, – виновато ответила я. – Больше так делать не буду.
Мне до дрожи хотелось искупаться, полностью окунувшись в воду. Но оглядевшись поняла, что на этом пляже мы как на ладони. Лезть в воду в платье мне не хотелось, мечтала ощутить воду обнажённой кожей. Глядя на меня, Ханна поняла, о чём я думаю.
– Госпожа, вы хотите искупаться?
– Да. Но если разденусь, то меня все увидят.
– Не волнуйтесь, недалеко есть бухта. В ней вас никто не увидит.
Сказав это, девушка направилась к невысоким скалам, которые находились справа от замка. Идти было совсем недалеко и вскоре мы оказались в укромной бухте, со всех сторон окруженной высокой каменной стеной. Я прямо на ходу начала расстёгивать платье. Сняв его, бросила на песок, туда же отправилось и нижнее бельё. Забежав в воду, принялась плескаться, радуясь, как ребёнок. Краем глаза я видела, как Ханна добродушно улыбаясь, наблюдает за мной.
Наплававшись и нарезвившись вволю, просто замерла в воде, подставив лицо солнцу. Тёплый ветерок ласкал моё лицо, волны бились об обнажённую грудь. Получив от воды заряд энергии, почувствовала, что ожила. Все беды и печали были позабыты, море смыло все горести. Мне и раньше приходилось подзаряжаться от речной воды, но она не могла дать всей нужной силы. И вот теперь получив такую необходимую энергию, была невероятно счастлива.
– Госпожа, нам пора возвращаться, – долетел до меня голос Ханны.
Тяжело вздохнув, медленно побрела к берегу. Выйдя из воды тут же почувствовала, как солнце прижгло мою кожу. Скривившись пожалела, что не могу жить в воде. Нагнувшись, я подняла свои вещи и отряхнула от налипшего песка.
– Госпожа, вам сперва нужно обсохнуть, а то заболеете, – заволновалась Ханна.
– Всё в порядке, я не такая неженка, как ты думаешь, – засмеялась я. – Мы с дедушкой всю жизнь прожили в лесу и мне приходилось купаться в реке круглый год. За всю жизнь я только однажды подхватила простуду.
Быстро одевшись, я с большой неохотой отправилась в сторону замка. Девушка поспешила за мной. Пройдя по уже знакомой мне дороге, вскоре очутилась в прекрасном саду.
– Вы можете гулять тут в любое время, но только под моим присмотром.
– Я же не маленькая девочка, – мне не хотелось постоянно быть с нянькой.
– Это необходимо, – принялась оправдываться девушка. – За вами охотится клан огня и вам нужно быть очень осторожной.
При упоминании злейших врагов по телу пошла дрожь. Семейство Фёригеров попытается закончить начатое. То, что не удалось совершить много лет назад. Умирать мне вовсе не хотелось, потому нужно будет выполнять все приказы Кальтера. Настроение тут же ухудшилось, наслаждаться красотами сада тут же перехотелось. Возникло единственное желание – укрыться за толстыми стенами замка, под защитой сильного мага.
– Хочу к себе в комнату, – заикаясь, сказала я и почти бегом бросилась в здание.
Бедная Ханна уже устала за мной бегать. Тяжело дыша, девушка помчалась за мной. Быстро преодолев все ступеньки, с облегчением вздохнула, оказавшись в своей башне. Через минуту в комнату ввалилась Ханна. Которая уже просто падала с ног.
– О, прости, – я почувствовала себя виноватой. – Присядь отдохни, из-за меня тебе пришлось побегать.
– Да всё нормально, – тяжело отдуваясь, ответила девушка.
Бедолаге явно прежде не приходилось так быстро бегать. Я же, прожив всю жизнь в лесу, привыкла много двигаться, таскать тяжести, охотиться и работать в огороде. Дедушка никогда не обращал внимания, что я маленькая, хрупкая девушка и воспитывал меня, как настоящего бойца. Благодаря ему мне удалось выжить в одиночку после его смерти. Дедушкина наука спасла мне жизнь.
– Господин велел мне пройтись с вами по замку и выбрать в нежилых комнатах необходимые вам вещи и мебель, – Ханна наконец-то смогла отдышаться.
– Но мне ничего не нужно, – запротестовала я.
Сколько я себя помню. Вещей у меня было очень мало – одно платье, несколько комплектов нижнего белья, одни ботинки и единственный плащ. По мере взросления одежда менялась, но её количество не увеличивалось. Хотя приходя в город, я часто видела богатых барышень в красивых, ярких платьях. На шеях у них были яркие бусы, в ушах болтались массивные золотые серьги а на руках звенели множество разнообразных браслетов. Завистливо вздыхая понимала, что мне все эти цацки ни к чему. С моим образом жизни такие вещи были просто противопоказаны. Лазая по деревьям, попросту могла зацепиться за ветку серёжками и оставить наверху свои уши, как корм для белок и птиц. Во время охоты звон браслетов спугивал бы дичь, а во время бега, зацепившись бусами, могла просто задохнуться. Богатые барышни ничем в своей жизни не занимались, кроме как цепляли на себя дорогие тряпки и украшения и шли ними хвастаться пред бедняками, гуляя по улицам. Пусть мне и хотелось одеваться как они, но я уже привыкла жить без этих совершенно ненужных вещей.
– Это приказ, – замялась девушка. – Если я не смогу создать вам комфортную жизнь, господин разозлится.
– Ладно, – тяжело вздохнув, смирилась с неизбежным.
Испуг тут же исчез с лица Ханны, на её губах заиграла улыбка.
– Вам понравится, я вас уверяю.
Ко мне в душу закралось подозрение, что ни сколько служанка боится гнева хозяина, сколько её любопытно посмотреть на недоступные для неё комнаты. Да и сказать по правде, меня саму распирало от любопытства.
– А призраков не боишься? – решила я пошутить.
Ханна сперва испуганно замерла и я уже пожалела о своей глупой шутке. Но желание побывать в запретных комнатах взял верх над страхом и она расхрабрившись, ответила:
– Нет, вы ведь будете рядом.
Почувствовав себя виноватой, тут же поспешила успокоить девушку:
– Не волнуйся, я не дам тебя в обиду призракам.
– Спасибо.
Девушка так добродушно улыбнулась, что я зареклась больше никогда над ней не подшучивать. Всё таки она не обладает магическим даром и любое необъяснимое явление её очень пугает. Зачастую маги не объясняли простым людям суть этих явлений, да и смысла в этом не было. Будучи необразованными, они просто этих объяснений не понимали. К тому же магам было выгодно, чтоб простой люд таких вещей боялся. Чародеи с лёгкостью усмиряли сущностей и становились в глазах простолюдинов настоящими героями. Надеюсь, что Ханна смышленая и у меня получится объяснить ей суть того, что она просто не может видеть.
– Ну что госпожа, будем идти?
Девушка подпрыгивала на месте от нетерпения и решив больше её не мучить, ответила:
– Пошли.
Усталость с Ханны тут же исчезла, не оставив и следа и она бодренько потопала вниз по ступенькам. Удивляясь, что с людьми творит любопытство, искренне надеялась, что однажды эта нехорошая черта не сыграет с девушкой злую шутку.
Мы очень быстро добрались до холла и сразу же отправились вверх по лестнице. Оказавшись в просто гигантском коридоре со множеством дверей, не удержалась от удивлённого возгласа.
– Это только часть комнат. В конце коридора с двух сторон есть боковые лестницы, которые ведут в восточное и западное крыло. И в каждом из них есть ещё множество спален. Но в них давно никто не бывал. Хозяину столько жилых помещений не нужны, а слуги туда соваться бояться. Да и делать там просто нечего.
– Неудивительно, что там поселились сущности, – тихо пробормотала я.
– Вы что-то сказали, госпожа?
– Просто удивляюсь, сколько тут комнат. За день все и не обойти.
Мне не хотелось снова пугать девушку, потому я не стала говорить о невидимых обитателях заброшенных комнат.
– Да и за два дня не обойти. У каждого крыла есть ещё ответвления с комнатами. Сколько их, даже сам хозяин не знает.
– Да тут целый город! – воскликнула я. – Но снаружи замок кажется таким маленьким.
– Просто кажется, – пожала плечами Ханна.
Но мне уже стало понятно, в чём тут дело. Семейство Виндигеров не просто пристраивали комнаты, а делали это при помощи магии. Магическая энергия притягивала к себе сущностей, делая заброшенные строения их домом. Страшно даже представить, сколько существ сейчас там обитает.
Дойдя до середины коридора, девушка достала ключи и отперла дверь. За ней оказалась красиво обставленная комната, явно дамская спальня. Утончённая мебель с резными ножками из светлого ореха смотрелась просто великолепно. Резьба показалась мне очень знакомой и я спросила у Ханны:
– Моя кровать случайно не из этой комнаты?
– Из этой, – подтвердила девушка. – Хозяин был уверен, что вам она понравится.
– И он оказался прав, – улыбнулась я.
Мне было очень приятно, что кто-то смог угадать, что мне придётся по душе. Эта мебель мне тоже приглянулась и я сказала Ханне:
– Мне всё тут нравится, нет нужды искать дальше.
– Вы уверенны? – девушка не смогла скрыть своё разочарование.
Сдержавшись, чтобы не засмеяться, ответила:
– Хорошо, давай ещё поищем.
Кивнув головой, моя спутница закрыла комнату и побежала к следующей двери. Мне не хотелось разочаровывать девушку, да и самой было интересно посмотреть на другие комнаты. Но решение по поводу мебели я менять не собиралась.
Мы ещё долго бродили от комнаты к комнате. Водя носом, словно ищейка, любопытная Ханна заглядывала в каждый уголок, отпирала каждую дверцу и вытаскивала каждый ящик. Любая шкатулка так же была проверена, от неё не утаилось ничего. У меня возникла мысль, что как бы её носик не нашёл проблем на другую часть тела. Излишнее любопытство до добра не доведёт.
Нам удалось обнаружить целый ворох красивой мужской и женской одежды. Некоторые костюмы выглядели довольно неплохо, другие рассыпались, едва к ним прикоснёшься. Время было не властно только над книгами, письменными принадлежностями и украшениями. Девушка с восторгом перебирала драгоценности, я тоже не смогла удержаться. Мы перемеряли множество колец, браслетов, бус, цепочек и брошек. За этим занятием время пролетело незаметно и мы едва не забыли про обед. К реальности нас вернул внезапный приход высокого, крупного мужчины лет двадцати пяти со светлыми волосами. Его дорогой наряд и внешность выдавали мага воздуха.
– Наконец-то я вас нашёл, – добродушно улыбнувшись, сказал он.
Его внезапное появление застало нас врасплох и мы подскочили от неожиданности.
– О, сер Томас, вы нас искали? – густо покраснев, спросила Ханна.
Поведение девушки меня удивило. Красная, как помидор, она стыдливо смотрела в пол. Судя по всему, маг ей очень нравится.
– Господин Кальтер волновался, куда вы пропали. Уже обед, а вас никто не видел.
– Мы пошли к морю, а затем стали искать для госпожи мебель и вещи, – принялась оправдываться Ханна, не поднимая головы.
– Вижу, девчушки заигрались, – весело засмеялся Томас. – Не удивительно, что вы потеряли счёт времени, в этих комнатах есть что посмотреть. Но госпоже Эталь пора обедать, продолжите свои игры позже. Следуйте за мной, госпожа.
Выйдя из комнаты, мужчина направился к лестнице. В холе Ханна откланялась и куда-то убежала, а я пошла следом за магом в столовую, которая находилась на первом этаже. Открыв мне дверь, мужчина поклонился и жестом пригласил войти. Шагнув в просторное помещение, ахнула от восторга.
Посреди светлой столовой, стоял большой овальный стол с замысловатой резьбой. Его окружали такие же стулья, с красной обивкой. Два окна, от пола до потолка, украшали тяжёлые, красные портьеры. На стенах весели картины с пейзажами, в углу находился буфет с дорогой фарфоровой и серебряной посудой. Слева от стола был камин, который в зимние, холодные дни, согревал всех во время трапезы. Во главе стола сидел Кальтер, который учтиво встал, как только я вошла. Отодвинув стул, он пригласил меня присесть. Усевшись, я принялась заглядывать посуду, которую приготовили для приёма пищи. Уже знакомые мне тарелки, кубки и столовые приборы, сверкали в лучах яркого солнца. От кубков отбивались солнечные зайчики, которые весело прыгали по стенам. В присутствии такого красивого мужчины и окружённая такими дорогими вещами, чувствовала себя не в своей тарелке. Хоть мне и было приятно общество мага, но оно меня очень смущало. Краснея и ёрзая на стуле, смотрела на отполированную деревянную поверхность.
– Как тебе прогулка по пляжу? – нарушил молчание мужчина.
При упоминании о море, я тут же забыла о стеснении и с восторгом принялась описывать свои впечатления. Кальтер внимательно меня слушал, потягивая из кубка вино. Закончив свой рассказ о прогулке и купании, выдохнула и замолчала.
– Как я и думал, возвращение в родную стихию прибавит тебе сил. Ну а как прогулка по замку? Выбрала себе необходимые вещи?
– Да. Мне очень понравилась мебель из той комнаты, что и моя кровать.
– Мне приятно это слышать, – улыбнулся мужчина.
– Ханна мне сказала, что её выбрали вы.
– Умоляю, не обращайся ко мне на «вы». Сразу чувствую себя древним стариком, – засмеялся маг.
– Простите. Ой! Прости, – смутилась я.
– Ничего. Ты ведь теперь часть нашего клана, пусть и другой стихии. С этого дня все мы одна семья.
У меня к горлу подкатил ком, и пряча глаза старалась не расплакаться. Дедушка умер год назад и с тех пор чувствовала себя очень одиноко. Мне не хватало родного человека рядом, я постоянно мечтала о семье. Всё моё общение сводилось к разговору с торговцами во время очередного визита в город. Это кратковременное общение было настоящим спасением для меня и возвращаясь в пустой дом, чувствовала себя совсем покинутой. Укутавшись в дедушкин плащ, я долго и горько рыдала. И вот теперь мне говорят, что у меня появилась новая семья. Моё бурное воображение тут же нарисовало чудесную картинку – Кальтер влюбляется в меня, мы женимся, у нас рождаются дети. Много детей! Несметное количество комнат больше не пустуют, замок заполняют детские голоса и смех. Замечтавшись, выпала из реальности и не сразу заметила удивлённые глаза мужчины. Представляю, какой у меня сейчас идиотский вид. Покраснев, быстро отвела взгляд.
– Спасибо тебе, что приютил и за то, что сделал частью вашей чудесной семьи. Мне именно её и не хватало.
Мой голос предательски задрожал и обеспокоенный Кальтер вскочил со своего места и подошёл ко мне. Сев на соседний стул он положил свою ладонь на мою руку и ободряюще сжал. Меня словно пронзил электрический разряд, сердце забилось быстрее. Чувствуя, как краснеют щёки, молилась, чтобы мужчина этого не заметил.
– Больше ты никогда не будешь одна, обещаю.
– Спасибо, – тихо прошептала я.
Моё сердце начало биться ещё быстрее, что зазвенело в ушах. Ещё немного и я просто хлопнусь в обморок. Но тут появилось моё спасение в виде Ханны и ещё одной юной служанки – девушки принесли еду. Кальтер отпустил мою руку и сел на своё место во главе стола. Это дало мне возможность успокоиться и немного отдышаться. Сердце стало биться нормально, звон в ушах исчез.
Тем временем Ханна обслуживала меня, насыпая в тарелку ароматное жаркое и наплила в бокал вина. Другая девушка делала то же самое для Кальтера. Наполнив тарелки и бокалы, служанки поклонились и вышли. Я была настолько голодна, что позабыв о хороших манерах, схватила вилку и принялась ней быстро орудовать. Краем глаза я замечала, как Кальтер поглядывая на меня, добродушно улыбается. Дождавшись, когда я наемся, он поднял бокал:
– Выпьем же за нового члена нашей дружной и большой семьи!
Это прозвучало так торжественно, что я смутившись снова покраснела. К счастью, мужчина этого не заметил. Сделав глоток ароматной, сладкой жидкости, почувствовала, как по телу растекается приятное тепло. Выпив половину напитка, расслабилась и почувствовала себя смелее. Теперь я поглядывала на Кальтера и не опускала голову, когда наши взгляды пересекались. Лениво потягивая вино, мы непринуждённо болтали. Когда мы доели, мужчина позвонил в колокольчик. На пороге возникли служанки, которые забрали грязную посуду и принесли десерт – вишнёвый пирог. Вновь наполнив бокалы, они поклонились и вышли.
Откусив кусочек нежного теста, ощутила настоящий восторг. Такой вкуснятины мне никогда не приходилось есть. Печь дедушка не умел да и сладкое не очень любил, балуя меня пирожком, купленным в местной пекарне раз в месяц. Поэтому я наслаждалась выпечкой, медленно смакуя каждый кусочек. Выпив ещё вина, совсем осмелела.
– Кальтер, у меня есть одна небольшая просьба.
– Для тебя всё, что угодно.
– Прошу, позволь Ханне обращаться ко мне по имени и на «ты». Мне очень неловко, когда она называет меня госпожой и выкает.
–И это и есть твоя просьба? – удивился мужчина.
– Да.
– Хорошо. Сегодня же с ней и поговорю.
– Спасибо большое.
– Как же мало тебе нужно для счастья.
Кальтер позвонил в колокольчик и когда девушки вошли, он обратился к Ханне:
