– Скажи, а если это все-таки не поможет? – уточнила у крылатика.
Он встрепенулся и решительно заявил:
– Мы должны попробовать! Тебя выбрала магия, я уверен, все получится.
Вздохнув, шагнула к князю и пристально посмотрела на него, никак не решаясь прикоснуться к нему.
– Ну, разве он не красив? – услышала шепот, от которого невольно вздрогнула. Медленно повернувшись, нос к носу столкнулась с Чустаффусом, наглым образом, усевшимся мне на плечо. – Поверь, многие дамы хотели бы оказаться на твоем месте.
– С радостью поменяюсь с любой, – хмыкнула в ответ.
– Тебе выпала честь, а ты…, – мышь закрыл лапками мордашку. – Не княжна, а сущее наказание.
– Еще слово и я просто-напросто уйду отсюда, и буди своего спящего красавца как хочешь.
– Как с тобой трудно, – буркнул крылатик, но замолчал. Теперь рядом с моим ухом тяжело вздыхали, и было понятно, Чустаффусу хочется сказать мне очень многое, но он изо всех сдерживается.
«Лизка, ну правда, что ты как девица на первом свидании, – мысленно дала себе подзатыльник. – Один короткий поцелуй и все закончится. В конце концов, есть такое слово «надо»!».
Опустившись на колени, собралась и быстро коснулась губами мужских губ, а потом замерла.
Раз, два, три… Ничего не произошло.
– Не получилось, – прошипела расстроенно я.
– И это ты называешь поцелуем, – в голосе мыша послышались нотки разочарования. – Где страсть, экспрессия, желание, в конце концов?!
– Так, – встала, отряхнув пыль с колен. – Знаешь, что… Сам его и целуй, а с меня хватит!
– Ты куда? – Чустаффус запаниковал.
– Искать того, кто нам поможет. Кто-то же должен разбираться в магии.
– Никто на помощь к нам не придет, – раздалось в ответ.
– Почему?
– Потому что князь Вольдемар, так увлекся твоими поисками, что разорвал все контакты, – мышь вздохнул. – Он невольно многих обидел…
– Так, значит, у твоего хозяина дурной характер, – резюмировала я.
– Это потому что он был одинокий, – попытался оправдать своего князя преданный фамильяр.
– А грязь вокруг почему? И вообще, давно он тут лежит?
Чустаффус вздохнул и по-настоящему заплакал. Уткнувшись мордашкой в трехпалые лапы, он горько рыдал. Сейчас он выглядел таким маленьким и беззащитным. Представив, что он пережил, испытала жалость. Наверное, страшно вот так казаться совершенно одному в целом мире. Взяв его в руки, прижала груди, кончиками пальцев пробежала по мохнатой макушке и вздохнула:
– Не реви, мы совсем разберемся. Обещаю!
Глава 3
Когда Чустаффус успокоился, а слезы высохли, усадила его на стол и строго сказала:
– Чтобы помочь, мне надо знать, что случилось. Хотелось бы узнать подробности.
– Я же уже рассказывал, – крылатик сморщился. – Забыла?
– Нет, – покачала головой. – Но у меня накопились вопросы, и надеюсь, ты ответишь на них честно.
– Постараюсь…
– Почему в замке такая грязь?
– Потому что следить за порядком было некому.
– Как так? – удивленно приподняла брови. – Неужели князь не мог нанять себе помощницу по дому, которая бы создавала уют и чистоту?
– Понимаешь, когда Вольдемар начал искать тебя, он погряз в магии и пустых экспериментах. Многое не получалось, князь злился, его стали раздражать лишние люди, и он…, – мышь вздохнул. – Сначала сбежал управляющий, потом горничные, последней ушла повариха, а вместе с ней закончились ароматные пироги, вкусненькое запеченное мясо и сытая жизнь…
– Ясно, – качнула головой. – И давно это произошло?
– Давно, – крылатик поморщился. – С тех пор знаешь, как я схуднул? Одни косточки остались. Вот сама посмотри.
Окинув изумленным взглядом жирненькую тушку, усмехнулась:
– На голодающего ты слабо похож.
– Да, Вольдемар иногда пополнял запасы в кладовой, но все его кулинарные способности ограничивались жареными яйцами и беконом, и когда они заканчивались, мы переходили на бутерброды, – пожаловался Чустаффус. – Лиза, а ты пироги действительно печь умеешь?
– Да, – кивнула в ответ. – Теперь вернемся к нашим баранам, вернее, к нашему князю. Как давно он впал в это состояние?
– Несколько дней, наверно…, – послышалось в ответ.
– Получается, ты точно не знаешь? Как же так?
Мышь слетел со стола прямо на грудь спящего мужчины. Распластавшись на нем, Чустаффус обнял князя лапками и крыльями, а потом, зажмурившись, признался:
– Я пытался вразумить Вольдемара, пытался доказать, что его невеста где-то рядом, надо просто тщательней поискать, и он обязательно найдет суженую в одной из местных красавиц. Хозяин рассердился и прогнал меня… И я улетел, решив, что стану свободным мышем. Несколько дней просто бродяжничал, а потом внезапно почувствовал жуткую тоску и осознал, что предал князя. Я поспешил вернуться и обнаружил его в таком состоянии. Все случилось, потому что меня не было рядом. Я предатель!
Крылатик вновь прижался к хозяину и прошептал:
– Очнись! Я обещаю, что всегда буду рядом. Прости…
– Прекрати, – невольно повысила голос. – Ты не предатель, а заложник обстоятельств. Твой князь, смотрю, тоже хорош… Как можно было прогнать друга?
– Он просто перенервничал, – мышь преданно в который раз попытался оправдать Вольдемара.
– Может, уже пора признаться, что твой князь – еще тот эгоист?
– Нет, – мой собеседник вздохнул. – Он очень хороший, правда.
– Так, – решила перевести тему разговора, понимая, что Чустаффуса переубедить у меня не получится. – А почему ты никому не сообщил о том, что случилось? Ну, полиция там? Больница?
– Полиция? – крылатик поднял голову и пристально посмотрел на меня. – Это что такое? Звучит странно, полиция…ция… ция… Похоже на какой-то сигнал.
– Ну, люди, занимающиеся правопорядком, охраняющие общество от всяких бандитов, – попыталась я кратко сформулировать определение, чтобы мышу было понятно.
– Стражники, что ли?
– Да.
– Только их здесь и не хватало! Набегут как саранча, все растащат, и потом крайнего не найдешь, – пробурчал крылатик. – Нечего им тут делать. А лекари Вольдемару не помогут.
– Почему ты в этом так уверен?
– Потому что у него магическое истощение… И пока энергетическое поле не восстановится, лекари бессильны.
– Так, – подхватила Чустаффуса и усадила на стол. – Скажи, неужели это первый подобный случай?
– Иногда магия ведет себя очень странно. Надо поискать в книгах, может, найдется что-то.
– Хорошо, – кивнула в ответ. – Скажи, кого в этом мире можно попросить о помощи?
Чустаффус задумался, нахмурился и некоторое время молчал, а потом выдал:
– Верховного правителя!
– Ну вот и отлично, – улыбнулась я.– А теперь скажи, как мне найти его?
В ответ мышь приложил лапку ко лбу и вздохнул:
– Никак.
– В смысле?
– Да кто же тебя до правителя допустит? Ты кто? Никто и звать тебя никак!
Я вздохнула, понимая, что фамильяр прав. В нашем мире к особо высокопоставленным чиновникам простым смертным никогда не попасть… Только вот сдаваться тоже было нельзя.
В голове промелькнула шальная мысль и я уточнила:
– Чустаффус, а будущую княгиню де Леви, иномирянку, он примет?
– Думаю, да, – мышь подозрительно уставился на меня. – Что ты задумала?
– Знаешь, ваш правитель сам назначит мне аудиенцию.
– Как это?
– Скоро узнаешь, а сейчас идем.
– Куда? – крылатик прищурился и взволнованно уточнил. – Лиза с тобой все в порядке? Ты ведешь себя странно. Хотя ты в принципе странная.
«И это мне говорит говорящая мышь», – мысленно хмыкнула, а потом сказала:
– Так, отставить панику. Со мной все в порядке. Идем, покажешь мне замок, а заодно очертим фронт работы.
– Какой работы?
– Большой и очень грязной, – я решительно вышла в коридор.
Чустаффус, что-то бормоча, последовал за мной.
Как только мы оказались на лестнице, я уточнила у своего крылатого спутника:
– Замок большой?
– Да, – мышь сел мне на плечо.
Невольно вздрогнув, попросила:
– Убери когти.
– Больно? – мой спутник участливо заглянул мне в лицо.
– Страшно, – буркнула я.
– Пффф, нашла чего бояться, – фыркнул Чустаффус. – Я теперь охранять тебя буду, заботиться, все-таки как-никак, ты будущая княгиня.
Скептически хмыкнув, уточнила:
– Так насколько замок большой?
– Четыре этажа, – раздалось в ответ.
Мысленно присвистнув, пробормотала:
– Ничего себе хоромы. А зачем князю такой огромный дом?
– Это семейное родовое гнездо…
– Покажешь, где и что находится?
– Конечно, – радостно согласился мышь, а потом началась наша экскурсия…
