– Весь в снегу, как Дед Мороз? Не замерз еще?
Я, поднимая свои худые ботинки, сказал:
– Есть немного!
Отец, посмотрев на них огорченно, как бы виновато сказал:
– Давай домой, сынок.
Потом, направив палкой подопечных в сторону сарая, спросил:
– Ты хорошо помнишь ту ночь, когда мы на крик к реке пошли?
– Конечно, помню!
Я невольно повернул голову в ту сторону, где тогда раздавшийся шорох и высокая тень меня так напугали. Мы как раз были рядом с этим местом.
– Повтори и постарайся ничего не упускать.
Я, естественно, удивился просьбе отца. Зачем это ему, спустя столько времени? Но с удовольствием подробно, с чувством все рассказал. Он, молча слушая, шагал, думая о чем-то своем.
А снег все не прекращался. Наконец управившись с хозяйством, все мокрые, мы с отцом зашли в уютную натопленную комнату. А чуть позже пили слегка подслащенное горячее молоко. Был настоящий зимний вечер. Мне стало радостно, настроение сделалось отличное. Радостно было оттого, что дома тепло и уютно, что отец сегодня меньше кашлял. Но отец не был весел. Подперев подбородок ладонями, думал о чем-то своем. Мама в углу гремела посудой. Я, чтобы готовиться к завтрашнему дню, собирался в свой отсек, как вдруг отец негромко, ни к кому не обращаясь, сказал:
– А я ведь вспомнил, на кого была похожа эта фигура. Кажется, я понял, кто это мог быть.
Мама сначала не поняла, о чем это отец говорит. Если бы не вопрос отца ко мне часа полтора назад о той ночи, я тоже сразу не понял бы, как мама, о чем это отец. Поэтому я маме громко напомнил, когда нашли закопанного. Положив кастрюлю на место, мама удивленно села напротив отца:
– Ну?!.
Отец, не меняя позы, в свою очередь спросил маму:
– Ты не помнишь, куда и когда уехала эта пара?
Видя, что мама пока не поймет, о ком идет речь, отец пальцем показал в сторону комнаты покойной Зейнаб.
– А-а-а, вот ты о ком! – воскликнула мама. И вдруг, как бы о чем-то догадавшись, шлепнув себе по губам, пораженная догадкой, удивленно уставилась на отца.
Отец спокойно, без эмоций, спросил:
– Что-то я давно не видел Арзу. Он сюда вообще заходит или нет? Жалко парня. Вроде неплохой. Когда будет здесь, так… мимолетом спроси про этих. Посмотрим, что скажет. А потом сделаем вывод. Сейчас, думаю, пока рано что-то говорить.
Эпизод 20. Игорь Пахомов – 8
Через час я, выпроводив моего помощника, двинулся на выход. Под подозрительным взглядом дежурного демонстративно достал сигарету, попросив у него спички, прикурил и, не сделав затяжку, вернул спички, вышел на крыльцо. Никого не было. Потихоньку, стараясь оставаться незамеченным, за углом выбросил сигарету и направился по адресу, подсказанному мне утром администраторшей гостиницы. По дороге, проверив наличие за мной «хвоста», зашел в магазин, ничего не купив, продолжил путь. Вот наконец-то местная достопримечательность с вывеской «Ресторан». Тот, на удивление, был открыт. Видимо, для посетителей было слишком рано. В углу единственный бородатый гость, чавкая, что-то так уплетал, как будто кто-то собирался еду у него отнять. Из проема за стойкой вышел грузный мужчина в халате, глянув на меня, крикнул бородатому:
– Давай быстрее, люди ждут!
Мужчина, положив в рот последний кусок, исчез в том же проеме. Я, сняв тонкое пальто, бросил его на спинку стула, предварительно вытащив из кармана купленную утром в киоске газету и положив ее на стол таким образом, чтобы при малейшем касании посторонних она бы упала. Пришлось ждать. Чтоб скоротать ожидание, взял кусок хлеба, обильно намазал свежей по виду горчицей, начал жевать. Через некоторое время наконец-то из того же проема появилась долгожданная очень даже привлекательная молодая официантка в белой наколке и фартуке, с блокнотом и карандашом. Придав приветливость симпатичному лицу, поздоровалась, показав на открытое мной меню, спросила:
– Что будете?
Я, разглядывая меню, заказал заранее выбранное мною блюдо и воду. Она удивленно на меня посмотрела:
– Что еще?
Я понял, на что она намекает:
– Нет-нет! Сейчас не могу. Сейчас у меня работа.
Потом добавил со значением:
– Пойду искать одного подлеца!
Когда она, записав заказанное, собралась уходить, я, поймав ее за руку, многозначительно посмотрел ей в глаза:
– Как-нибудь в другой раз!
Она, кивнув, мягко высвободила руку, ушла. Чуть позже, чтоб помыть руки, я пошел искать туалет, а когда вернулся, мой заказ меня уже ждал. Газета моя лежала чуть дальше того места, куда я ее положил. Незаметно посмотрев по сторонам, не увидев любопытных глаз, приподняв одну сторону газеты, посмотрел на фотокарточку, которую я в нее вложил: моей метки на фотокарточке не было. Это значило, возможно, газета все же упала и фотографию увидели. Или же краешек фотографии, который был виден, привлек внимание, и ее рассмотрели. Так или иначе, возможно, фотографию увидели, но не придали значения. Или же увидели и узнали, и сообщения пошли к адресату.
Как же был я голоден! Жаркое с лавашем и салатом оказалось очень вкусным. Но воду я, видимо, зря заказал. На улице холодно. Надо было кофейку взять. Появившийся грузный мужчина, пройдя за стойку, исподтишка меня разглядывая, что-то делал, но вскоре ушел. Я чувствовал на себе чей-то взгляд, и это ощущение усиливалось. Был уверен: рассматривали меня вдоль и поперек. Через полчаса, закончив трапезу, беззаботно ковыряясь в зубах, отложил фотографию в сторону, развернув газету, заинтересованно начал «читать»:
– Что еще желаете? – спросила моя «кормилица», подходя.
– Как вас зовут, красавица?
– Карина!
– Карина, можно чашечку кофе?
Она, записывая в блокнот, спросила:
– С сахаром или без?
– Без сахара и без молока.
Через пять минут вернувшаяся с чашечкой кофе Карина спросила:
– Вы, наверно, не местный, да?
– Я приезжий, голубушка.
– А что за подлец, которого вы ищете?
Я, взяв в руки фотографию, демонстративно начал рассматривать. Карина, убирая со стола, продолжила:
– И что же он натворил?
По тому, как Карина упорно не хотела просить показать ей фотографию этого подлеца, стало понятно, что она уже успела ее увидеть, мужчину узнала и даже кому надо сообщила о поиске этого снабженца-заготовителя каким-то чужаком. Требовалось еще больше туману напустить, но и лишнего нельзя было сказать. Решил обойтись общими словами типа того: «Я поклялся, все равно найду». Рассчитываясь, оставил приличные чаевые из моих скудных командировочных, одевшись, вышел.
По-прежнему было холодно. Было бы чуть потеплее, можно было бы, где-то в укромном месте постояв, понаблюдать за этим злачным местом. Но я не стал рисковать своим здоровьем. Все равно, если мой расчет правильный, вечером кто-то должен был явиться в гости. Несколько раз проверяясь, добрался до отдела. Альберта все еще не было. Опять мой потрепанный плащ занял свой гвоздик. Подточив карандаш, продолжил рисовать свои каракули.
Насколько я понимал, местная табачная промышленность создала своеобразную мафию. И в ней участвовали очень серьезные люди. Начиная от звеньевых там, где выращивали табак, кончая в верхних эшелонах. А почему бы и нет?! Ведь в соседней Грузии теневая экономика давно стала легальной. Дельцов крышевала верхушка, получая свою долю. А здесь почему иначе быть должно?! Естественно, если заготовитель кинул эту мафию на деньги, то рано или поздно его все равно бы нашли. С мафией такие номера не проходят. А если это частный случай, то… Но в любом случае у заготовителя рыльце было в пушку. Черт побери, где же застрял этот Альберт?!
Эпизод 21. Тяжесть Времени
Дни пролетали незаметно. Зима была на исходе. Длиннее становились дни, и все сильнее пригревало солнце. Все свободное время мама торчала на нашем маленьком огородике, перекапывая грядки под будущий урожай. А иногда мне приходилось выносить из огорода оставшиеся с осени ветки, кустики, мусор. По мере того, как становилось теплее, отец, выходя из дома, подолгу прогуливался вдоль железной дороги до тутовников и обратно. Но ему изо дня в день все тяжелее и тяжелее давалась прогулка. И, несмотря на усердие мамы и врачей, отец никак не поправлялся. Он больше не ходил на работу: просто физически не мог трудиться. Он видел, чувствовал, что его дни сочтены, тем не менее мужественно, не жалуясь ни на что, нас подбадривал, где мог, помогал и делом, и словом.
В один из этих дней, когда солнце было в зените, на веранде появился наш сосед Арзу. Я по просьбе матери, повесив на забор загона шерстяное одеяло, от души выбивал его гранатовым прутиком. А мама на веранде мыла посуду. Услышав звуки шагов, подняла голову и, поздоровавшись, спросила:
– Что-то тебя давненько не было, сынок. Как ты сам-то?
Арзу, открывая дверь комнаты, от давнишнего устойчивого запаха поморщился. Оставил открытой дверь комнаты, увидев меня, протянул руку, чего раньше никогда не делал, и со мною поздоровался. Пройдя в другой край веранды, присев на перила, спросил:
– А где дядя, как он?
– Недавно пошел гулять. А здоровье по-прежнему, наверно, уже никогда не будет лучше.
Арзу, глядя куда-то вдаль, грустным голосом спросил:
– Я в последнее время часто думаю, почему Аллах так несправедливо поступает?
Мама резко оборвала Арзу:
– Не кощунствуй, сынок, не надо. Ты лучше скажи: как живешь и где?
– Да работаю там же, где и прежде. Живу в районе, на съемной квартире.
Арзу, некоторое время помолчав, продолжил:
– Знаете, тетя, я, наверно, здесь больше не смогу жить. Зимой не хотелось переезжать. А сейчас тепло, сухо. Буду собираться. Завтра найду машину и… – Арзу, не договорив, махнул рукой.
Печально разглядывая его, мама сказала:
– Что это я… зайди домой, у меня довга сварена – покушаете с Махмудом.
Потом ко мне, повернувшись:
– Хорошо похлопал?
– Обижаешь, еще как хорошо похлопал!
– Ладно, иди руки мой – вместе поедите. Бог знает, когда отец придет. Наверно, где-то с мужиками общается.
Мне про еду дважды повторять не надо было. Было бы что поесть. Быстро ополоснув руки, без промедления занял свое место. В связи с тем, что у меня своих дел было выше крыши, долго не мог наслаждаться приятным обществом. Как поел, решил быстро ретироваться, тем более что-то еще вкусное не ожидалось. Когда собрался выйти из-за стола, мама, наклоняясь ко мне, сказала тихо:
– Посмотри, где отец.
Я кивнул, что означало «без тебя знаю», и бросился на поиски. Побывав в нескольких местах, нашел отца на мельнице, около водопада. Мощный поток воды, падая с высоты на полированные камни, образовывал водяное облако, рисуя красивейшую радугу. Отец, сидя на нагретом солнцем большом валуне, не отрывая взгляда, смотрел на эту волшебную картину. Не увидев, а скорее почувствовав, что это я, громко сказал:
– Видишь, сынок, у людей, видимо, зерна маловато, мельница часто простаивает. Вот и сегодня тоже… Непорядок!..
– Пойдем, отец. Мама ждет, ты же ведь ничего не кушал.
Помогая отцу вставать, я продолжил:
– Мы же с тобой, к сожалению, сейчас ничего не можем изменить. Говорят же, была засуха, поэтому хлеб не уродился. Может, в этом году лучше будет.
Выйдя на прямую дорогу, отец, опираясь на палку, попытался пойти ровно. Даже руку у меня выдернул, как будто обиделся на мою непонятливость:
– Да, бывает такое природное явление, к сожалению, иногда влияет на нашу жизнь. Но здесь, сынок, дело наверняка не только в этом…
Через некоторое время мы уже были у дома. Мама на веранде, опираясь на перила, с беспокойством ожидала нас. Солнце приближалось к закату, поэтому веранда была залита солнечными лучами. Выбившиеся из-под платка мамины седые волосы блестели серебром. Поднявшийся на веранду отец спросил маму:
– Заждалась поди?
Мама, взяв его под руку, повела домой. Я не стал заходить домой. Подумал: «Пусть подольше побудут вместе».
Эпизод 22. Игорь Пахомов – 9
По всей вероятности, я правильно поступал. Нельзя было опираться на моих местных коллег и доверять им. Нельзя лезть в воду, не зная броду. А прав я или нет, время покажет. Посмотрим еще, с чем Альберт пожалует. В кабинете было душно. Я встал, чтобы открыть форточку. В дверь негромко постучали.
– Входите!
Вот и Альберт прибыл.
– Ну заходи. Чего такой красный?
– Добрый день, Игорь Владимирович. Да замерз я, – Альберт потер сначала щеки, потом уши. – Ходишь, спрашиваешь, допрашиваешь… Почти все время на улице. Кто же будет меня жалеть, на чай приглашать?
– Ладно, скидывай давай свой лапсердак. Здесь-то тепло. Было бы, конечно, здорово, если бы кто нас угостил чаем.
Альберт, сняв куртку, повесил ее поверх моего пальто, молча вышел. Интересный парень был этот Альберт. Вернулся через несколько минут с цветным пузатым чайником и с двумя гранеными стаканами. Расставив все это на столе, достал из кармана маленький кулечек с карамельками-подушечками.
– Молоток!.. Где же ты все это достал?
Альберт, усмехнувшись, разлил по стаканам пахнущий мятой чай:
