– Как три дня? – поразились такой новостью ребята. – Мы же вот по какому-то коридору прошли и тут оказались? – возмущённо сказала Катя.
– Да-да, я слышал, что существуют специальные пространственные туннели. Проход через такой туннель заметно сокращает расстояние, и можно за пару минут оказаться за сотни километров от начала пути, – сказал Ро. – Но эти туннели мало того, что просто так не найдёшь, так они ещё строго охраняются герольдами…
– Кем-кем? —перебил Даня.
– «Герольд» переводится как «повелитель копья», в общем, это серьёзные ребята, мимо них не пробежит ни один почтовик и коргоруш, – сказал Ро.
– Боже, у меня сейчас череп взорвётся! Кто это такие: коргоруш и почтовик? – спросила Катя, держась за свою голову на всякий случай.
– Коты, на вид обыкновенные полосатые или пятнистые. Но одни те, что коргоруши, они помогают дворовым и домовым. Шустрые котики, да они собственно никакие не котики, помощники нежити и от того немного пакостные. А почтовики вести разносят. Вот они-то умеют пользоваться такими туннелями. Никто не знает, как им это удаётся. Иногда неопытных почтовиков ловят герольды. После проверки могут отпустить, а могут и не отпустить, – Ро кивнул головой сам себе, как бы подтверждая сказанное. – Ещё могут беспрепятственно проходить по туннелям законоведы в старших чинах и науковеды из высшей гильдии. Я думаю, что вы смогли каким-то невообразимым образом воспользоваться этим пространственным туннелем. Как-то же вы смогли оказаться так далеко от Пас-Еки, не заметив этого? А в Пас-Еке таких туннелей должно быть больше всего, иначе как бы ведцы так быстро оказывались в нужных для них местах, – сказал Ро.
– С ума сойти! И как нам теперь попасть в этот пространственный туннель? – почти возмущаясь, спросила Катя.
– Для начала вам нужно попасть в саму Пас-Еку, найти там Ан, а дальше она вас направит куда нужно, – сказала Эр. – Эй вам поможет, не переживайте.
– Я тоже буду неподалёку, если что, то помогу, – сказал Ро.
– Только выходить в дорогу нужно с утра, чтобы до темноты добраться до Берёзовых печей. А сегодня у нас погостите и переночуете. Места всем хватит, – сказала тётя Эр.
– К тому же ваш четвёртый товарищ ещё не пришёл, – сказал Эй.
– Какой ещё четвёртый? – удивились ребята.
– Как какой? Вы же сами меня спрашивали, не видел ли я тут Асфальта? – сказал удивлённый Эй.
Катя, Даня и Алина переглянулись в изумлении и в следующий миг взорвались хохотом.
– Ты чего? Асфальт – это не человек, мы его не ждём! Это же дорога! Гладкая ровная дорога как бы из цельного каменного полотна, а не как здесь из булыжников, вся бугристая, – сказала Катя сквозь смех.
– Дорога? Из каменного полотна? – удивился Эй.
– Ну да! Готовят смесь. Я не знаю точно состав, но эта смесь из песка, мелких камней и ещё чего-то. Плавят, разогревают, кладут на дорогу, пока эта масса горячая. Раскатывают катком, чтобы ровно было и гладко. А когда асфальт застывает, он как камень становится твёрдый ровненький и гладкий. Можно ездить и ходить по ровной, как скатерть, дороге, – сказала Катя.
– Вы что? Плавите камни! В полотно? – вытаращил глаза Эй. – Стелете их как скатерть? – потрясённый этой фантазией Эй даже сморщил лоб. – И делаете из них дороги? Даёте им имя! Обалдеть! Я хочу это увидеть сам! – заключил Эй.
– Заманчиво! – согласился Ро.
Катя, Даня и Алина удивились не меньше, чем Ро и Эй. С такого ракурса они ещё никогда не думали об обычном асфальте.
– А ведь, действительно, заманчиво, – восхитилась Алина.
За столь странным, но познавательным разговором совершенно незаметно закончился тортик с розочками и чай в кружечках. В голове у ребят кое-что начало связываться между собой и приобретать форму, но непонятного всё же осталось много. Настолько много, что уже хотелось отдохнуть от потока информации и дать возможность мыслям самостоятельно уложиться по нужным полочкам.
– Может пока в лавки сходим? Там сегодня после цирка весело будет, – предложил Эй и с выжиданием посмотрел на ребят.
– А это что такое? – спросил Даня.
– Место, где всё продаётся, и все всем делятся, – спокойно ответил Эй, уже не удивляясь непонятливости своих новых друзей.
– Да точно, у нас иногда так говорят. Называют лавкой магазин, – сказала Катя. – Устаревшее словечко.
– Магазин? Это тоже прикольно звучит, – сказал Эй.
– О, да! Я бы посмотрела, что у вас в лавках продаётся, – сказала с энтузиазмом Алина.
Так и решили. Все занялись своими делами.
Тётя Эр принялась хлопотать по хозяйству. Ро ушёл на второй этаж в свою комнату что-то учить, а ребята направились в лавки.
Глава 4
Лавки
В лавки идти было недалеко. Катя с Алиной, сгорая от любопытства, донимали Эя своим воображением, представляя эти лавки.
– Это улица с небольшими павильонами?
– Нет.
– С киосками?
– Нет.
– С супермаркетами?
– Нет.
– Бутиками?
– Нет.
– А что же у вас там?
– Сейчас увидите, но я ни слова не понял из того, что вы перечисляли, – сказал улыбающийся Эй
– Ну, торговый центр там хотя бы есть? – спросила Алина с удивлённым лицом.
– Торговля там есть, – Эй развернулся, остановился и перегородил дорогу ребятам, продолжая улыбаться с чувством превосходства, как человек, знающий некий секрет. Он выдержал небольшую паузу и театрально объявил, – за этим углом начинаются лавки! – Эй резко развернулся на пятках и шмыгнул за угол большого терема.
Взору открылась удивительная улица с множеством домиков, словно они были пряничные и покрытые глазурью, разрисованные яркими цветами и украшенные лепниной. Улицу украшали гирлянды с трепыхающимися флажками. Всюду галдел, сновал из домика в домик, ходил туда-сюда весёлый народ.
В небе над домиками парили воздушные змеи в форме диковинных птиц. Длинные яркие перья плавно развевались на ветру, а крылья птиц грациозно и неспешно взмывали и опускались, отбрасывая цветные тени на всю улицу. Это было настолько красиво и необычно, что ребята совсем не смотрели себе под ноги, от чего натыкались то друг на друга, то на прохожих, вежливо извиняясь за оттоптанные ноги.
– Это зазывалы, – сказал Эй, задрав голову вверх. – Каждая лавка мастерит своего зазывалу так, чтобы именно его было видно со всех сторон. Люди подходят посмотреть на самую красиво сделанную птицу и обязательно заходят в лавку.
– А-а, реклама – двигатель торговли! – сказал Даня, задрав голову вверх, разглядывая очередной парящий над головой шедевр.
– Не-не, это зазывалы! – сказал Эй с чувством гордости за таких красивых птиц.
– А вот смотрите, какая сине-зелёная птица вся в блёстках. Это же нечто! Давайте подойдём поближе, – сказала Алина.
Ребята направлялись к этой птице, пробираясь сквозь многочисленную толпу.
– Похоже, что представление на площади Ра закончилось, и весь народ перебрался в лавки, – сказал Эй, на ходу разглядывая парящих птиц.
Сине-зелёная птица парила над бирюзовым домиком с розовой крышей. У входной двери стоял вазон с васильками и плющом, а открытая дверь так и манила к себе, приглашая войти.
Уличный шум сразу же стих, как только ребята попали внутрь лавки. Здесь повсюду на полу были расстелены ковры. Ноги утопали в мягком ворсе по щиколотку. Шаги стали беззвучными.
На подоконнике стояла клетка с канарейками, и две птахи заливались красивой трелью. В зале рядами были расставлены стеклянные шкафчики с полками. На них выстроились шеренгами разноцветные жестяные коробочки. В центре зала находился круглый стол, а вокруг него стулья, украшенные подушками и лентами. На столе стояли маленькие кружечки с блюдцами и самовар.
– Похоже, что здесь никого нет, – сказал Эй.
– А что здесь продают? Что в этих коробочках? – спросила Катя, разглядывая сквозь стекло шкафчика жестяные коробки, пытаясь угадать, что может находиться внутри маленькой банки с рисунком морской звезды. Или вот с этой картинкой, где какой-то пушистый зверёк держал в лапке листок какого-то растения?
– Это чай, – сказал Эй.
