Майли Джун "По острому лезвию ножа"

Облегчение было таким внезапным, что она судорожно задышала, скорее больше от тяжести непосильной ноши. Тот парень резко обернулся, сверкая кобальтовыми глазами и, кажется, готовясь поглотить без остатка. Она не могла дышать. Она не могла двигаться.

Однако его внимание быстро переключилось на рыжеволосую, которая, спотыкаясь на своих каблуках, шагала к нему, широко распахнув руки и глупо улыбаясь. Ее задорные локоны развивались на ветру, напоминая языки пламени. Деланс невольно замерла, заметив, как нежно он подхватил ее и прижал к себе. Они что, любовники?

– Какого черта ты опять пила? – тон звучал угрожающе.

– Я хотела расслабиться. Кил, отвези меня домой. Если мать меня застукает…

Она начала вести длинный монолог о том, что с ней может случится, если родители увидят ее в таком состоянии. Кессади вспыхнула. Сегодняшняя ночь приобретала характерные обороты, которые ей совсем не нравились. Будто была лишней. Будто бы мешала им. Ну что же, она выполнила свой женский долг и теперь может отправиться со спокойной душой домой и забыть о сегодняшней ночи как страшный сон.

Тихо обернулась, готовясь снова бесшумно улизнуть, но его властный баритон остановил, проникая в сознание оглушительной волной. Его голос оттолкнул своей свинцовой тяжестью. Что ему еще нужно?

– Стой.

Не хотела слушаться. Не хотела оборачиваться, но заставила себя, выпрямив спину и вперив в него вопросительный взгляд.

– Ты поедешь с нами. Услышала?

Киллиан просто не мог оставить ее одну в таком подвешенном состоянии. Язвительная, но в то же время слишком уязвленная, будто бы она тоже, как и он, боролась с собственной тьмой. На что еще способна эта сумасшедшая девчонка?

Он так вкрадчиво произносил это, что у шатенки создалось ясное впечатление о том, будто он разговаривал с маленьким капризным ребенком, но, видимо, это был его привычный образ. Недовольно поджала губы, чувствуя, как раздражение поднималось с новой силой. Огрызнуться? Послать его? Отличная идея. Уже готова была развязать серьезный конфликт по поводу его небрежного отношения, но неожиданно та рыжеволосая вырвалась из его цепким объятий и подошла к ней, широко улыбаясь. В нос тут же ударил запах дорогих, цветочных духов и пива. Она развела руки в сторону и крепко стиснула ее дружеских объятиях.

– Меня зовут Джулия. Надеюсь, в нашем городе тебе понравится.

***

– Очень приятно познакомиться.

Привычная, тщательно зазубренная фраза и легкая, дружелюбная улыбка. За первые пару недель в новом университете Кессади неоднократно приходилось пользоваться этим нехитрым приемом, стремясь казаться максимально дружелюбной со своими новыми знакомыми. Пару дежурных фраз, и жгучий, неприкрытый интерес в глазах сменялся разбавленным спокойствием. Девушка, которую звали Анника, не была исключением. И когда она отошла, взмахнув роскошной копной крашенных алых волос, похожих на языки пламени, Деланс выдохнула с облегчением, снова углубившись в изучение нового расписания. Запомнить расположение величественных аудиторий и имена преподавателей крайне тяжело, но… Во всем есть свои плюсы. Например, благодаря тому, что она начала общаться с Джулией, многие ее друзья старались быть с ней максимально лояльными. Спустя пару недель учебы у нее, наконец-то появились приятели, с которыми можно разделить ланч. Правда ей было все равно не особо комфортно находиться в такой большой толпе и при первой возможности сбегала, предпочитая иногда прятаться в библиотеке. И аргументируя это тем, что хотела быть прилежной студенткой. В конце концов, отчасти это правда, потому что шатенка попала в это заведение благодаря своим знаниям, а не деньгам, как большинство учащихся.

Лекции оказались очень интересными и полезными. Настолько, что она все полтора часа жадно слушала их, не отрывая руки от тетрадки. Большинство других ребят не обременяли себя таким же занятием. Их избалованные умы скорее занимало назначение кредитки и шикарные тачки, на которых можно безнаказанно гонять по городу.

Осторожно провела пальцем по нужной строчке, сосредоточенно хмурясь. Гладкий лоб прорезали легкие морщины. Влажный язык обвел контур сухих, не накрашенных губ. Густые пряди ниспадали на лицо аккуратной волной. Серо-голубые глаза неотрывно смотрели в листок. Куда ей сейчас идти? Так сосредоточилась на изучении расписания, что не сразу заметила, что подошла Джулия. Подняла на нее глаза и в который раз восхитилась ее красотой. Она отлично разбиралась в моде и следовала всем тенденциям, приковывая к себе восхищенные взгляды. Сегодня рыжие волосы были собраны в гладкий хвост, яркий макияж делал акцент на глаза. Короткая кожаная юбка демонстрировала стройные ноги. Идеально выглаженная рубашка делала ее похожей на строгую, сексуальную училку. Все парни в университете засматривались на нее и приглашали на свидания. Но, как упомянула сама девушка, ей не нужно это было. В такие моменты Кессади видела в ее сочных глазах проблески печали, однако лезть в ее душу не собиралась. Может быть, однажды она сама расскажет. В конце концов, они познакомились только несколько дней назад.

– Привет, подружка. Готова потусить? – она задорно подмигнула и захлопала в ладоши в радостном предвкушении. Деланс знала, что ее новая знакомая обожала устраивать вечеринки в своем роскошном доме, о которых потом говорил весь университет. Настолько грандиозно это было.

– Если ты о тусовке, то нет. Без меня.

– Я же сказал, это пустая трата времени.

Кессади вздрогнула и с неохотой перевела взгляд на парня, который стоял рядом со своей подругой с видом абсолютной скуки, будто находиться здесь – это вынужденная мера. Наверное, так оно и есть. Всю неделю он единственный из друзей Джулии избегал ее и не желал общаться. Но при этом она часто ловила на себе его проницательные взгляды. Он наблюдал издалека. Киллиана Вайта всегда мало волновало происходящее. Непробиваемый, как скала. Холодный, как лед. Его эмоции были четко написаны на точеном лице только тогда, когда он хотел показать их. В остальных случаях – невозмутимость и острый, прямой взгляд, который не каждый способен выдержать. Но сейчас парень стоял чуть поодаль, изучая, впитывая каждое движение в свойственной, ленивой манере. Он тоже надел белую рубашку с синим галстуком, который так хорошо сочетался с кобальтовыми глазами. Многие девушки тоже смотрели в его сторону с откровенным вожделением и желанием, но он ни на кого не обращал должного внимания. Он общался только с несколькими людьми, и Деланс, конечно, не входила в их число. Киллиан все еще насторожено относился к этой сумасшедшей девчонке, ведь точно не мог понять, что творилось в ее душе. С виду скучная, обыкновенная, явно ничем не примечательная, однако у каждого есть свои секреты в шкафу, так ведь? Прежде всего, хотелось уберечь Джулию, которая в последнее время тоже несколько изменилась, списывая свое странное поведение на близившийся развод родителей. Семья Макдэвон была очень влиятельной в тесных кругах, поэтому грязные дела, на которые пресса обращала внимания, касались и их единственную дочь.

– Ну чего тебе надо? – привычного дружелюбия, с которым Кессади приветствовала других, в голосе не было. Звенела лишь сталь. Сквозило лишь легкое, неприятное раздражение, пробивающееся под кожу. Заставляющего недовольно кривить губы в отвратительной усмешке. Затянувшаяся обида хлестко, жестко давила на сознание, стучала отбойным молотком. Если он продолжал вести себя как засранец, она поступала точно так же, отказываясь смягчаться. Это все из-за произошедшего на утесе? Засранец боялся, что она снова окажется на самом краю? Ну уж нет.

Парень молчал, удивленный таким холодным приемом. Между нами явственно повисло напряжение. То самое, что гулко отдается в сердце. То самое, что заставляет нервничать. Густое и продолжительное напряжение. Даже Джулия ощутила это и переводила удивленный взгляд то на одного, то на другого участника дискуссии, пытаясь уловить суть.

– Ты всегда такая обходительная?

– Для тебя да. Я вообще не понимаю, что ты тут ошиваешься. И да, Джулия, я не изменю своего решения. Как бы ты мне не нравилась, я не хочу ходить на такие… мероприятия.

– Она просто не умеет развлекаться.

Та пожала плечами и снова вернулась к своему занятию, игнорируя его. Киллиан искусно играл в игры. Презентовал шоу. Образ, который он проецировал для других, всего лишь оболочка. И все слишком ослеплены его фальшью, чтобы видеть тени. Деланс уже не раз сталкивалась с подобным типом людей, и решила, что лучшая тактика – это открытое избегание и игнорирование. Рано или поздно он отстанет и уйдет, понимая, что она не будет играть в его игры. В конце концов, первое впечатление о засранце было весьма неоднозначным. Но он не уходил. И не предпринимал попыток снова заговорить. Просто стоял и в упор смотрел, привлекая таким необычным поведением все больше студентов. Вспыхнула, чувствуя, что на нее уже многие смотрели и дело было уже вовсе не в Джулии. Подняла голову, сузив глаза и отвечая ему точно таким же взглядом. Холодным и непоколебимым.

Не ты один умеешь играть в игры.

Макдэвон продолжала уговаривать ее вплоть до начала следующей пары, и та обещала подумать об этом. В конце концов, это была только середина недели и, возможно, она отстанет, и шатенка со спокойной душой побудет дома. По крайней мере она на это надеялась.

Наверное, биологическая химия была самым скучным предметом из всего составленного расписания. Преподаватель монотонно, растянуто бубнил себе под нос, уставившись в одну точку. Складывалось неприятное ощущение, что он тщательно вызубрил весь материал и теперь просто пересказывал его сонной аудитории, даже не понимая, о чем он говорит, не углубляясь во все эти нужные тонкости. И, конечно, не обращая ни на кого внимание. На этой паре не было никакой строгой дисциплины, никакой хваленой собранности и уважительной тишины. Кессади из-за всех сил старалась прислушиваться, но совсем скоро горько осознала, что это совершенно бесполезное занятие. С тяжелым вздохом открыла новенький учебник и углубилась в чтение, стараясь отвлечься от посторонних, терзающий мыслей. Некоторые ребята последовали ее примеру, а остальные либо откровенно громко разговаривали о зажигательных вечеринках и ночных тусовках, либо безвылазно зависали в своих дорогих навороченных смартфонах.

– Есть вопросы? – густым басом спросил седой мужчина. Он обвел быстрым взглядом собравшихся. Казалось, он совершенно не способен на улыбку, а его шершавые губы навсегда застыли в вечную, тонкую линию. Густые брови изогнулись, когда ребята энергично замотали головой, с нетерпением ожидая конца этой лекции. Едва заметный кивок. Мистер Эверс подхватил свой портфель и, коротко попрощавшись, поспешил к выходу. Лекция закончилась. Толпа болтающих, переговаривающихся между собой студентов толпилась у двери.

Зато пара истории оказалась самой лучшей и информативной. Молодой, высокий преподаватель ясно и четко излагал весь материал, не забывая при этом очаровательно улыбаться, демонстрируя милые ямочки. Добрая половина женского коллектива жадно, томно вздыхала по нему, с вожделением, с открытым интересом наблюдая, как сильная, мускулистая рука проводит по шелковистым, черным волосам, отбрасывая челку. В аудитории тоже было невыносимо душно, и мужчине пришлось снять свой черный пиджак. Молочно-белая рубашка обтягивала безупречное тело, будто тонкое покрывало, выделяя рельефные мышцы. Снова томительные вздохи первокурсниц, и он продолжил, как ни в чем не бывало. Лишь небесно-голубые глаза лукаво заблестели.

– Итак, – голос приятный, чарующий, и даже Деланс в конце пары поймала себя на постыдной мысли, что мистер Гейл действительно обладает чарующим, природным обаянием и ловко им пользуется ради собственной выгоды. – Через две лекции я дам вам серьезное задание. Придется разбиться на пары, – он еще шире улыбнулся и отложил кусочек мела, которым фиксировал на огромной доске важнейшие аспекты поданного материала. – Ну, а пока ответьте на вопросы, которые мы записали в самом начале. На сегодня все.

Мужчина тоже носил черный, элегантный портфель, как и мистер Эверс, и такой же идеально выглаженный костюм со сверкающими ботинками. Но при этом он выглядел опрятнее и солиднее, чем его коллега. И двигался мистер Гейл уверенно, неспешно, будто востребованная модель, украшавшая обложки самых модных и популярных глянцевых журналов.

– Какой же он красивый, – восхищенно пропищала девушка, сидевшая позади. Она жадно провожала его глазами, пока дверь аудитории не хлопнула. – И на пальце нет кольца, значит он свободен!

Первокурсницы весь оставшийся день охотно обсуждали обходительного педагога, но вот через пару дней, в пятницу, все разговоры стихли. Потому что обессиленные от нагрузки студенты вожделенно мечтали о долгожданных выходных, и ни о чем другом они думать попросту не могли.

Кессади тоже чувствовала себя разбитой. Неприятная усталость упрямо давила на виски, заставляя закрыть глаза в слабой, призрачной надежде найти в себе силы. И дело было не только в этом. Телефон упорно молчал, и ее терзали смутные сомнения, что так будет большую часть времени. Ее отец только что открыл свой бизнес, но уже успел добиться определенных успехов, достичь определенных высот, пробуя, вкушая наркотический вкус заработанных денег. Блистая белоснежной улыбкой на экране телевизоров. Заставляя бизнесменов вкладывать в его проекты. Единственное, что волновало Эла помимо денег, – это его безупречная репутация. Все остальное отошло на второй план, хотя его дочь всегда там и оставалась, после смерти матери. Со вздохом отложила только что начатую работу по высшей математике, за которую схватилась после ужина. Но теперь пора собираться. Вечеринка, на которую ее пригласила Джулия, должна была начаться в семь, и та радушно пообещала забрать и привезти ее. Настойчивости и упрямости новой знакомой следует позавидовать. Она смогла уговорить.

Спустя полчаса шатенка придирчиво осматривала себя в зеркале, нанося последние штрихи. На нее смотрела стройная девушка с роскошными локонами, аккуратно скрепленными блестящей, сверкающей в тусклом свете заколкой-бабочкой. Эта была единственная драгоценность, которая у нее осталась после смерти матери. Глаза, подведенные черным карандашом, напряженно сузились. На нежных щеках лишь немного персиковых румян, тщательно скрывающих бледность изнеможенного лица. Не стала долго раздумывать о выборе наряда, поэтому ограничилась вязанным, черным платьем чуть ниже колен и пушистой, белой кофточкой. В одежде Кессади ценила, прежде всего, удобство и простор. И откровенно не понимала, почему многие девушки оголяют тело, не оставляя простора для воображения. Откровенно не понимала, почему они носят неудобные шпильки. Это казалось таким неестественным, неправильным, что она прикусила губу, размазывая слой клубничного блеска.

Беглый взгляд на часы. Подрагивающая стрелка медленно нарезала привычные круги, а время плавно приближалось к семи часам.

Протяжный звонок в дверь, и она поспешила открывать ее. Жар обжег грудь, сдавливая дыхание. Легкий запах одеколона впивался в легкие, раскурочивая их. Это что, шутка? Хотелось закрыть дверь перед его носом и громко, издевательски рассмеяться, снимая с себя это головокружительное напряжение. Видимо, Джулия все еще предпринимала попытки дать им возможность поладить.

Киллиан скучающе смотрел по сторонам, будто его заставили здесь находиться, но затем обратил свое драгоценное внимание на девушку и вошел в узкий, темный коридор небольшой квартиры, даже не дожидаясь приглашения.

Никакого приветствия, никакого лишнего внимания.

– Ты живешь здесь одна? – с некой опаской спросил он, поправляя капюшон своей куртки. Его мокрые от дождя волосы были в непривычном беспорядке, а горящие, кобальтовые глаза все так же притягивали любопытный взгляд, заставляя, вынуждая окунаться в их чарующую глубину. На серьезном, сосредоточенном лице нет ни намека на улыбку, а прохладный, учтиво-вежливый тон заставил недовольно поджать губы и отвернуться, делая вид, что Деланс больше занимает собственное отражение в зеркале.

– Да, – нетерпеливо постучала пальцем по столу. Нервная дрожь прошлась по телу. Тяжесть накатывала густыми, быстрыми волнами, вызывая судорожные вздохи. По лицу скользнула тень озабоченности. Совершенно не хотелось касаться настолько личной темы, приоткрывая занавесу тайны. Открывая мрачные, горькие трагедии своей жизни. Кисло улыбнулась. Не дав продолжить бесстрастный допрос, невинно поинтересовалась: – Мы не опаздываем?

– Нет, – Вайт равнодушно пожал плечами, снова окинул взглядом квартиру и вышел, ожидая снаружи. Кессади со вздохом схватила свою сумку и вышла из квартиры. И зачем она все-таки согласилась?

Глава 2

Киллиан с детства привык к роскоши. К комфорту. К уюту. С детства привык к повышенному вниманию со стороны служанок богатого поместья. Привык к соответствующему обществу, от которого буквально источалась, остро чувствовалась власть и деньги. Он с детства не знал, что такое нищета, денежные проблемы и горькие от бессилия слезы, опаляющие глаза. Демьян, его отец, был довольно известным и успешным предпринимателем в высшем слое общества. Знающий все тонкие аспекты мира бизнеса. Способный ловко извлечь выгоду даже в самой бесполезной сделке. Никто не знал секретов такого ошеломительного, головокружительного успеха, но все восхищались его упорным трудом и высшим статусом. Одно имя, одна фамилия, и все тут же падали ниц, будто он был не бизнесменом, а чертовым Богом. И именно по этой причине его сыну было неуютно находиться в маленькой квартире с узким коридором не в самом благополучном районе города.

Вайт и Деланс спустились вниз. Дождь утих. Редкий свет обшарпанных фонарей освещал дорогу. Сегодня парень решил, что не стоит так сильно выделяться из общей массы. Человек, которого всю жизнь окружали наглые, назойливые журналисты и у которого был личный водитель, сегодня отдал предпочтение более простому автомобилю из своей коллекции и сам решил сесть за руль мустанга.

– Я никогда не каталась на таких, – в голосе Кессади сквозило плохо скрываемое восхищение. Глаза лихорадочно, почти что безумно блестели детским, невинным восторгом, а пухлые, блестящие от блеска губы изогнулись в счастливой, беззаботной улыбке. Сердце Киллиана дрогнуло, раздирая в бесполезные клочья остатки чертова самообладания, разрушая толстые, прочные стены непоколебимого, абсолютного спокойствия, которое он оттачивал в себе ни один долгий год. Она была похожа на маленького ребенка, которому, наконец, разрешили завести собаку, о которой тот так отчаянно мечтал. Он хитро ухмыльнулся и нажал на газ, демонстрируя скорость. Напряжение отпустило, оставляя после себя лишь едва заметную дымку.

К дому Джулии они подъехали через двадцать минут. Роскошный, современный двухэтажный особняк выделялся на фоне аккуратных, ухоженных одноэтажек. Они вышли из машины и сразу же поспешили к дому. Даже с улицы они слышали зажигательную музыку и непрекращающийся гул возбужденных голосов.