Происходившее вокруг назвать чьим-то розыгрышем было просто невозможно! Человек ещё не настолько всесилен, чтобы в мгновение ока стереть весь город! Я только ведь на миг отвернулась!!!
«Может, чего-то нанюхалась?!» – я только начала перебирать мысленно всевозможные варианты перемещения… пусть будет квест-сражение («Господи! Ну, пожалуйста!!!»), как рядом что-то пискнуло.
Вытаращив глаза, уставилась на маленький свёрток, который даже не заметила, трясясь, точно осиновый лист, от ужаса.
Дрожащей рукой отвернула край одеяла, уже догадываясь, что, то есть, кто там.
– Твою мать! – ругнулась громко, тут же шлёпнув себя по губам.
Ребёнок засмеялся.
– Нет-нет-нет… – запричитала шёпотом, непонятно кому показывая пальцем жест тишины. – Тихо… а то нас тоже… эээ…
– ТАЛЕК!!! – проорал всадник, указывая мечом в сторону нашего с малышом куста. – Проверь! Кусты шевелятся.
Пока я приходила в себя, сражение закончилось.
И вроде бы это должно успокоить, ан нет! Меня затрясло ещё сильнее… вместе с «кустами», мать их!
Неосознанно, закрыла одеяльце обратно, беря дитя на руки и прижимая к себе.
«Твою мать!» – повторила опять, на этот раз мысленно. – «А ведь ещё недавно меня просто кинули… всего лишь изменил нелюбимый мудак!!! А теперь что? Что?! Что вообще на хрен со мной происходит?!?»
Талек, которому рыцарь в доспехах приказал проверить наше укрытие, медленно стал приближаться, оголив кривой меч, который, кажется, назывался саблей. Такие я только на картинках с пиратами видела.
«Нас сейчас грохнут что ли?!» – попятившись, хотела уже обнаружить себя, но воздух будто уплотнился, образовав позади меня стену. – «Боженька! Я в тебя верю! Зря не верила раньше!!! Но сейчас-то точно верю! Не покинь! Защити!» – руки дрожали так, что свёрток колыхался вместе со мной.
Талек, косматый, не чёсанный, грязный, больше похожий на бомжа, тусующегося возле моего ларька, приблизился… замахнулся и ударил…
Сталь зазвенела, точно наткнулась на камень. Острие на моих глазах загнулось.
– Хозяин…
– Ай! Ладно! – махнул рыцарь, требовательно кивнув в сторону таких же всадников, как и он. – Это лес ведьм… видимо щитовые чары стоят… Хоть и стрясли с нас клятву, но до конца не поверили… подстраховались, стервы.
«Чего? Ведьмы? Чары?!»
– Но… наследник… он где-то там… эта, – Талек перебил ход моих мыслей, ударив носком сапога лежащую на земле женщину, явно мёртвую. Сволочь злобно оскалилась. – Она кинула свёрток куда-то, туда.
– Мы не будем нарушать договор! – твёрдо приказал мужчина, снимая шлем.
У меня случился разрыв шаблонов! Кудряш! Светленький, точно херувим!!! И такой садист!
– С ведьмами связываться себе дороже… а ребёнок… он погибнет там. В Ведьмином Бору столько дряни водится, что ни одному младенцу не спастись. Честно признаться, я даже рад, что нам не придётся убивать ребёнка.
– Я тоже. Пусть новый король посылает других вассалов. Моё герцогство отработало своё существование при новом правлении… – мрачно заметил на коне подъехавший брюнет, чьё лицо «украшал» кривой свежий шрам, из которого сочилась кровь, капая на землю.
– Ратмир, брат! – хохотнул хозяин Талека, спрыгивая с коня на землю. – Какой ты… эээ… Короче, количество красоток теперь поубавится среди почитательниц герцога!
Улыбчивый светло-русый шатен, только что снёсший человеку голову саблей, приветливо протянул платок раненому.
– Пион с ними! Мотив у моих любовниц достаточно мощный, чтобы закрыть глаза на такую мелочь.
– И что же это? – хмыкнул шатен, озорно блеснув глазами. – Только не говори о размерах своего достоинства, брат.
– Сириус, – снисходительно, сверху вниз посмотрел на явно младшего брата Ратмир, высокомерно поморщившись, – какой ты ещё ребёнок. Не в достоинстве дело. Дело в содержании. Я содержу их… женщины падки до денег. Неужели это для тебя новость? – теперь пришёл черёд хохотать старшему брату, заметившему, как у Сириуса вытянулось лицо от удивления.
И вот тут началось сплошное палево!
Во-первых, весь отряд, в количестве тридцати человек, стал ржать над лицом младшего брата своего герцога, насколько я поняла, а во-вторых… от громкого хохота мужчин, присоединившихся к своему предводителю, ребёнок на моих руках разразился плачем.
Пусть смех рыцарей тут же резко оборвался, но малыш ни в какую не хотел успокаиваться, надрывно мяукая, попросту утопив меня в панике.
Глава 3
«Дипломат всегда знает,
что спросить, когда не знает,
что ответить…»
*Константин Мелихан*
– Чёрт-чёрт-чёрт… тише ты! Тише! – шипела я, точно змея, наблюдая, как к моему укрытию идёт уже целая компания гостей.
«Что мне делать!? Что делать!?»
– Ратмир. Он точно там, – всматривался кудряш в кусты, отодвинув своего подчинённого.
Я же, пригнувшись к земле, боялась глаза поднять! Знаете… так вот закроешь веки, и кажется, что весь мир тебя потерял!
– Да убери ты меч! – рявкнул грозный Ратмир, приседая на корточки прямо напротив меня. – Это же куст пиона! Священное растение! Скорее всего щит именно его… а ты, дурень, ещё и оружием в него тыкаешь. Тут надо что-то, типа крюка. Щит сразу спадёт. Василевс! – гаркнул Ратмир, и уже мне, а не малышу, захотелось зарыдать в голос. Представить было страшно, что с нами будет, когда эти чудовища крюком вытянут нас из убежища, если щит (или что там), действительно, спадёт!!! – Принеси клюку деда Марка!
«Юлька! Думай!!!» – мысленно отвесила себе подзатыльник, снова включая заднюю.
К моему удивлению, куст поддался, выплёвывая меня наружу, только в сторону леса.
Мужчины повскакивали с мест, наблюдая, как моя задница, облачённая в вечернее алое платье, первой появляется на белый свет, являя собой перепуганную на смерть девицу.
Как только я выпрямилась во весь рост, отряхнувшись, насколько позволяла моя ноша, сменила маску жертвы и настороженно прищурила глаза.
– Ты кто? – восторженно выдохнул кудряш-Сириус, пялясь на мои губы.
«Чёртово средневековье! Помады красной у них что ли никто ещё не изобрёл?!» – отчего-то я достаточно легко восприняла тот факт, что меня переместили в ещё неизвестное мне место, точно героиню из какого-нибудь романа о магическом мире.
«Время или другая реальность – я так и не поняла, но осознала точно – Москвой тут больше не пахнет!»
А всё потому, что никаких других вариантов в голове не было.
Меня явно перенесли в другое пространство! Дикий и нецивилизованный мир! Возможно, магический, раз о ведьмах ведутся беседы… только это всё – дело второе! Сейчас мне нужно жизнь себе сохранить! Себе и ребёнку, возле которого я появилась!
– Ведьма она, – поморщился высоченный герцог, который мне представлялся пониже, когда он сидел на коне. Я со своим сто семьдесят одним сантиметром ему и до подбородка не доставала…
– Двухметровая орясина…
– ЧТО!? – грозно рявкнул Ратмир, соединив две брови в одну грозную линию.
«А?! Это вслух сказала!?»
«Ну, Юля! Молодец!» – сцепив челюсти, задрала подбородок, смело глядя в глаза… врага? – «Не важно! Главное, отступать от своей линии нельзя! Начала хамить – хами до конца! Может, за умалишённую примут? Как говорится: надежда умирает последней!»
– А чего обзываться?!
– То есть, ты – не ведьма? – Ратмир показал пальцами какие-то знаки, явно давая наставления своим воинам, тут же зашевелившимся. Сам же герцог криво ухмыльнулся, по-новому оглядывая меня, насколько позволял куст пиона.
Его взгляд блуждал по телу…
«Фу! Аж противно!»
– Настоящий кобель…
– ЧТО?! – озверел мужчина, потеряв терпение.
«Юлька! Вот ты – дура!!! Завязывала бы думать вслух!!! И так ситуация – не малина!»
Герцог шагнул вперёд, но будто натолкнулся на барьер, отпрыгивая назад, точно та Панночка из романа Гоголя, испугавшаяся круга соли.
– Всё-таки ведьмаааа… – протянул герцог, задумчиво прищурившись. Одно движение пальцами – и его воины замерли на месте, даже не пытаясь больше взять меня в круг.
«Ха! Куст-то, по ходу, реально «священный»!
– Этот ребёнок – наш, – осторожно начал «дипломат» вести диалог, скрестив руки на груди, продолжая путешествовать взглядом по моему лицу, распущенным длинным волосам и платью, пока его младший брат таращился на рот. – Верни его…
– Серьёзно? – вскинув брови, сильнее прижала к себе годовалого малыша, наконец, притихшего. – И кто из вас его отец? Кто мать спрашивать не буду…
Воины возмущённо побагровели, но, опять-таки, высказаться им не позволили.
Герцог грозно зыркнул в сторону всадников и повернулся ко мне, сразу расцветая в улыбке, отчего его лицо преобразилось, помолодев на добрый десяток лет.
Даже не по себе стало.
Мужчина – реально красивый. Высокий, широкие плечи, узкие бёдра, тёмно-русые волосы, яркие синие глаза и выразительные мужские брови. Будь я художником, обомлела бы от фактурности данного экземпляра, хватая кисти в руки!
Сейчас же, разочарованная в женихе и перепуганная смертью целого отряда неизвестных мне защитников малыша, который, как я поняла, наследник чего-то там, внешность Ратмира – последнее, что меня волновало!
– Я смотрю, ведьмы на моих землях вконец распоясались? Может, предъявить жалобу твоей королеве?
«Значит, «ведьмы» – организованное сообщество… А может это отдельная раса? Типа драконов, о которых столько пишут в фэнтези? Или оборотней?» – представив себе косматых собак, ходящих на задних ногах, вздрогнула, поморщившись.
– А ты значит, ябеда? – замаскировала реакцию, всем своим видом выражая пренебрежение. – Сам разобраться не можешь, так сразу жаловаться? Какой «смелый» дядечка…
– Рат… она это с тобой сейчас разговаривает? – наконец, кудряш отвёл свой масляный взгляд от моих губ, вопросительно вскинув брови.
– Тихо, – оборвал герцог любопытство своего брата, продолжая высокомерно улыбаться. Создавалось впечатление, что его забавляет мой сарказм. – Могу и сам разобраться… только выйди на территорию моих земель.
– Зачем? Я на слух не жалуюсь. Тебе надо – ты и иди.
Важный лорд скрипнул зубами от досады.
«И всё же надо что-то решать с этим грузом…» – я тяжёлым сердцем глянула в гущу мрачного леса, не имея ни малейшего желания углубляться в наступающую темноту. – «А всё к тому и идёт… Одно радует – пионы повсюду. Влезу в один из кустов, если придётся ночь проводить в полевых условиях, и буду молиться. Если меня реально перенёс священный куст, то пусть он хотя бы как-то помогает разгребать кашу, в которой я оказалась по его воле!»
– Выходи, кому сказал!? Это приказ! Ведьмы, хоть и свободны, а мне присягали на верность!
– Ага… как и вы все прежнему королю?
Честно – тупо тыкнула в небо пальцем. Слушала разговор мужчин и сделала вывод. Может ошибочный, а может и нет, но у меня возникла идея.
Ребёнка называли «наследником», охрана у него была весьма приличная… пока люди герцога всех не порубили… так же недовольства Ратмира по поводу нового короля – всё это наталкивало на определённые мысли, и то, как поморщился предводитель бородатых всадников, чутьё подсказало, что они верные.
– Выживает сильнейший. За мной целое герцогство… я должен был защитить своих людей!
– Чего ты передо мной распыляешься? Вот, – указала на свой свёрток. – Он вырастет – ему поплачешься… И! Кстати! Выживает не сильнейший… и даже не мудрейший! Выживает предприимчивый среднестатистический еврей! Поэтому… – отряд герцога так внимательно меня слушал, заинтересованный сверх меры моей речью, что я улыбнулась, довольная.
«… хотя бы меня не убьют… возьмут зверушкой, станут изучать, но убивать… неа. Любопытство – это самая беспроигрышная эмоция для сближения с опасным противником!»
Глава 4
– Поэтому предлагаю заключить договор.
Воины скептически ухмыльнулись, видимо больше веря в то, что их предводитель в меня меч кинет, чем станет оформлять сделку.
– Магический? На священном мудане? – поморщился Ратмир, кивнув на куст пиона, сам не зная того, наделяя меня силой знания, а своих вассалов последней стадией изумления.
– Да. Почему нет?
– И что же это будут за условия?
– Я передам вам ребёнка, если ты и жители твоего герцогства дадут клятву, что не причинят ребёнку вред… ни сейчас, ни когда он окажется у вас! – всадники задохнулись в возмущении от моего требования. – А также предлагаю сразу наложить вето. Нечего трепаться свидетелям по всему герцогству о нашем договоре. Пусть он будет тайным.
– Ты ненормальная? – вспылил Сириус, пока его брат по-новому осматривал меня, будто рассмотрев перед собой достойного противника… или компаньона – это уж ему решать. – Нас всех казнят!
