Александра Гусарова "Спасти дракона"

– Чего столбом застыла? Заклинание читай, – поторопила ее староста курса прикладной магии. – Всем же любопытно, кто на твою долю выпадет.

– Особенно если учесть, что все парни уже через дверь прошли, – хихикнула первая красавица курса Мирза Алоян, кокетливо поправляя золотистый локон. – Руи на уроках спит, и судьбу свою проспать решила!

В Эве вспыхнуло возмущение. Не спала она на парах! Но что делать, если магии в тебе практически ноль и участвовать в общих практикумах  просто не с чем? Зато теорию она знала отлично. Девушка могла бы даже побить обидчицу. Но стоило ли марать руки о высокомерную красоту? Ей и так славы хватает. А Эвке неприятности были ни к чему. Хотя, может, оттаскать за волосы Алоян и есть пресловутый подвиг?

Эванджелина встала напротив дверей и начала нараспев читать:

Спонса корам ми.

Амор амина туа.

Туа аутем толле текум.

Трижды повторив слова, девушка застыла. И все остальные застыли в ожидании вместе с ней. Судьбы присутствующих уже были предсказаны.  Поэтому внимание всех сосредоточилось на последней адептке.  Неожиданно раздался сильный грохот, не на шутку взволновавший пятикурсниц. Затем в зал медленно вплыла огромная голова дракона. Девчонки завизжали и бросились врассыпную. Лишь Эва осталась стоять на месте, вглядываясь к огромную пасть с острыми зубами и не веря своим глазам.

Но за головой не последовало длинного туловища, покрытого бронированной чешуей (именно так древние драконы описывались в учебнике по магическим существам). А появилась полная фигура комендантши женского общежития тиры Бруни:

– Чего, козы, расшумелись? – прикрикнула на них женщина. – Помогите лучше распределитель на место поставить!

Распределителем традиционно называли муляж магической головы какого-либо существа, куда раскладывали особым образом направления на практику. Девчонки моментально отмерли. Им всем еще предстояло сдать тире свои комнаты в общежитии. А она всегда могла найти, чего не хватает или что сломано. И дружно кинулись ей помогать.

– Не грусти подруга! – на плечо тиры Руи легла рука теры фон Эглессе. – Может это означает, что ты выйдешь замуж за самого настоящего дракона?

– Ага, он прилетит из-за синих скал и украдет меня в свой сказочный мир, – покачала головой Эва. – Нет, это предсказание говорит лишь о том, что мысли о моем замужестве слишком бесперспективны.  Да я и не расстраиваюсь. Это было ожидаемо.

– А может о том, что тебе суждено выйти замуж за Бриана Бруни? – тут же подколола соседку вредная Гилька. – Просто ему сегодня было лень встать с любимой кроватки и прийти на разбор женихов, поэтому он вместо себя матушку и прислал.

Эвка тут же представила толстого и неуклюжего Бри, который не был адептом академии, но жил вместе с матушкой-комендантшей в общежитии. Её аж передернуло от такой перспективы:

– Да я лучше с драконом жить буду, чем с этим пирожком!

– Ты осторожнее с предсказаниями! – покачала головой стоящая рядом староста. – Место и время сейчас здесь магические. Все слова могут сбыться. Не стоит их на ветер бросать! Ты же не хочешь реально, чтобы Бриана кто-то съел?

– Не приведи святой Элмак! – округлила глаза Эвка. – Смерти ему я точно не желаю. Пусть дальше на своей кровати валяется.

Остальные девчонки дружно захохотали.

– Все, девочки, пора! – перевела в другое русло разговор староста. – До бала осталось полчаса. Расходимся по комнатам и завершаем последние штрихи своих нарядов!

Весь дружный женский коллектив тут же зашумел и быстро растекся по блокам.

– Эв, не бери в голову! – Мавка пыталась успокоить подругу. А затем перевела взгляд на соседку:

– Могла бы язык свой поганый попридержать!

– Нормальный у меня язык! И что я неправильно сказала? – Гиля агрессивно фыркнула, готовая вцепиться леди в волосы.

– Девочки, перестаньте! – у Эвки наконец-то прорезался голос. – Вам еще семьями дружить! А вы ругаетесь на чем свет стоит!

– В смысле – семьями? – спросили они в унисон. Затем раздувая ноздри и сопя от негодования, посмотрели друг на друга и… успокоились. Чем Элмак не шутит? Не зря же этим двоим выпали два закадычных дружка? Дело обошлось без рукоприкладства. Да и кому нужно было портить наряды, которые готовились всю предыдущую неделю? Они знали, что Эванджелина живо два растащила бы их за шкирки в разные стороны.  Так стоит ли начинать то, что не удастся завершить?

В комнате соседки еще раз перебрали свои украшения, которые теперь нужно было обязательно надеть. Вообще академия сословных различий во время учебного процесса не приветствовала. И лишь на зимнем балу адептам давалась возможность похвастаться родовыми богатствами.

Эва, как и договаривались,  выбрала три миниатюрный розочки, которые кто-то подарил одной из соседок. Но те упорно в этом не сознавались. А тире Руи было как-то все равно. Она приложила их к корсажу зеленого платья, которое досталось ей в наследство от бабули. Благо на сегодняшний день кринолины вышли из моды, и длинная юбка, рассчитанная на кольца, теперь была ей впору. Девушка осталась довольна увиденным.

Платье было пошито из бархата, отделанного шелковыми цветами того же цвета. И розы как нельзя лучше подчеркивали его элегантность. Осталось лишь решить, чем приколоть живые цветы. Она задумчиво посмотрела на драгоценности подруг, решая, у кого все-таки стоит попросить небольшую брошку. Конечно, лучше, чтобы это была Мавка. Но более подходящее украшение было у Гили. Как в двери раздался стук.

Ближе ко входу стояла Мавка, она и открыла дверь. На пороге, потирая нос, стоял мальчишка-курьер:

– Достопочтенные теры, посылка для теры Руи! – с этими словами он протянул небольшую коробочку, упакованную в зеленую бархатную бумагу.

Парень преувеличил титулы, как минимум двоих. Но он искренне считал, что лучше преувеличить, чем преуменьшить. За это никто еще ему замечание не делал. Наследница громкого титула Мавритания не придала обращению никакого значения. Гиля, естественно, осталась довольна.  Эвка же застыла, как громом пораженная. Посылки она ни от кого не ждала. Это точно!

Гиля очнулась первая и выхватила из рук парнишки коробочку:

– И что у нас здесь такое? – и не спрашивая разрешения, разорвала бумагу.

– Это вы тера Руи? – уточнил парнишка. – Мне ваша подпись в накладной нужна.

– Эвка, что стоишь? Иди расписывайся, – прикрикнула на подругу тира Монти.

Эва грустным взглядом проводила коробку в жадных пальцах соседки, обреченно поняла, что в таком виде подарок уже не вернуть. Поэтому ей ничего другого не оставалось, как поставить подпись в бумаге и пойти отвоевывать посылку.

Гиля же с потрясенным видом разглядывала бриллиантовую брошку в виде двух переплетенных букв Э и Э:

– Так, одна Э – это Эванджелина. А вторая? – девушка удивленно вздернула бровки. – И тихушница ты, Эвка, у нас, оказывается! Нашла себе богатого папика и помалкиваешь!

– Девчонки, я честное слово не знаю, от кого такой странный подарок! – Эва прижала ладони к разгоряченным щекам.

– Да и ладно! – Мавка размахивала выпавшей из коробки открыткой, на которой было красивым, явно женским почерком было выведено:

Для Эванджелины Руи. Надеюсь на плодотворное сотрудничество. Все объяснения получишь на балу во время распределения.

– Эва, это не папик и не кавалер. Похоже, это посылка от будущего работодателя! – резюмировала в итоге фон Эглессе.

– Да какой работодатель? – всплеснула руками девушка. – У меня ни титула, ни денег, ни магии нет!

– Зато у тебя есть другие достоинства! – неожиданно слова поддержки высказала Гиля. – Надевай и не задумывайся. А то работодателя обидишь и потеряешь хорошую работу!

Пришлось признать, что соседка права. Брошка же села на корсаж изумительно. Она не была большой или вычурной. И скромно подчеркивала точеную фигурку и высокую грудь, на которую тяжелыми прядями спускались буйные рыжие локоны.

– Где-то я эти буквы уже видела! – задумалась на мгновение Мавка. Но потом махнула рукой:

– Нет, ни за что не вспомню, где.

Время подошло к заветным семи часам. Девушки еще раз глянули на себя в зеркало, поправили то, что в правке не нуждалось, и пошли в зал во второй раз за это вечер.

Неделю назад…

Тера Эннари фон Эйтман сидела у окна и в который раз наблюдала за девицей, приходившей каждый день к магазину готовой одежды. Магазин был дорогим. Не каждая достопочтенная тера, а уж тем более тира могла позволить покупать себе здесь наряды.

А девушка явно была не из богатой семьи. Она останавливалась всегда в одном и том же месте, где висело скромное, по меркам мадам Митью, владелицы магазина, темно-синее в мелкий горошек платье и минут пять смотрела на него. Выражения ее лица Эннари в этот момент не видела, так как незнакомка всегда стояла к ней спиной. И до сегодняшнего дня владелица крупного банка знала о ней лишь то, что ее головку венчала огненная копна волос, которая завивалась мелкими колечками-пружинками, которые смешно подпрыгивали при каждом шаге.

Что заставило госпожу фон Эйтман спуститься на первый этаж, не скажет никто, даже она сама. Это был внезапный порыв. Она зачем-то захотела рассмотреть упертую девицу ближе. Сегодня та запаздывала, чего не случалась ни разу за тот месяц, в течение которого она следила за происходящим в доме напротив. И Эннари даже начала слегка волноваться. Она уже считала ее почти родней и совсем не хотелось, чтобы с ней случилось что-то неприятное.

Но если быть уж совсем откровенной, приятного она ей тоже не желала. Ведь какие радости могут произойти у девицы двадцати лет? Удачное замужество и, пожалуй, все. Тера фон Эйтман вдруг поняла причину своих мыслей: такая упертая в своих желаниях, (а как иначе можно расценить эти ежедневные походы к витрине магазина?) сможет перебороть упрямство ее дорогого братца. А это было необходимо как воздух!

И вот поэтому она сегодня стояла на первом этаже у панорамного окна в холле банка и ждала. А девушка все не шла. Наконец вдалеке показалась ее стройная фигурка с рыжей шевелюрой. Таких ярких волос Эннари видеть еще не приходилось, поэтому и спутать ее с кем-то было невозможно. Девушка почти бежала. А у владелицы банка появилась возможность рассмотреть ее лицо.

Она была круглолица. Первый признак того, что незнакомка не принадлежала к высшей аристократии. Что ж, фон Эйтманы снобизмом не отличались. Сама Эннари занималась отнюдь не аристократическим бизнесом. В их древний род за прошедшее тысячелетие кого только не примешалось. Длинное и узкое лицо брата вполне компенсирует этот недостаток. Ребенку он не передастся.

Зато огромные глаза незнакомки сегодня лучились счастьем! Они походили на два изумруда, лежащие на снегу. Кожа девушки была чистой и очень светлой, как бывает у всех рыжих. Хрупкую фигурку сегодня облегало не привычное серое платье, в котором она приходила до этого, а форма Аранской академии магии. На рукаве красовались пять золотых шевронов.

– Отлично! Наделена магической искрой и заканчивает обучение! –   сделала приятные для себя выводы госпожа банкирша. И тут же спохватилась. Ведь сияющие глаза могли говорить о том, что девушка наконец-то накопила денег и сегодня пришла за покупкой. И если она купит платье, то больше сюда приходить не будет. Эннари начала лихорадочно придумывать предлоги, чтобы выйти на улицу и познакомится с девушкой. Потом вспомнила, что владелице банка не стоит вот так просто разгуливать по мостовой и приставать к незнакомкам. Поэтому поманила пальцем начальника охраны, который с невозмутимым видом стоял поодаль и ни единым взглядом или движением мускула не выдал удивления в странном поведении хозяйки.

– Да, тера, я слушаю вас!

– Ганс, видишь вон ту девушку в форме академии?

– Так точно, ваша светлость.

– Разузнай мне все про нее: имя, имя рода, состоятельность, кто родители, на каком факультет учится и откуда приехала в Эханосбург. Все понятно?

– Так точно, – мужчина кивнул в ответ. Эннари уважала Ганса Роттерберга за его немногословность и исполнительность. Он был не только начальником охраны, но и ее личным шпионом и посредником в некоторых тайных делах. Он тут же подошел к секьюрити, сидящим за столом на входе и что-то сказал. Тера видела, как те засуетились, переключая камеры наблюдения.

Что ж, можно спокойно возвращаться в кабинет. К вечеру, она была в этом уверена, на ее рабочем столе будет лежать полное досье на рыжеволосую красавицу.

А через секунду увидела, что незнакомка понуро повесила голову, развернулась и побрела прочь. Радости в ее походке больше не ощущалось. Эннари удивленно вскинула свои ухоженные бровки. Но потом вспомнила, что именно сегодня закончилась распродажа у мадам Митью. Девушка, видимо, этого не знала.

Глава 3

В зале уже собрались почти все. Адептки из 309 комнаты сегодня умудрялись везде приходить последними. Еще на подходе к залу они услышали звуки настраиваемых инструментов.   Понятно, что выпускники предпочли бы что-нибудь более простое, так скажем, молодежное. Например, квартет парней с факультета искусствоведения.

Но у ректора был пунктик, что зимний бал обязательно должен проходит под классический оркестр и с классическими танцами. Благо на третьем курсе все проходили обязательный курс хореографии. Тяжелее всего он давался лекарям. И никакие рекомендации об улучшении качества жизни от приемлемых физических нагрузок не спасали. Лекарям не нужно было изящно двигаться в обыденной жизни. А так как аристократы на этот факультет старались не поступать, то на балы они попадали исключительно в академических стенах и нигде более.

Эва часто задумывалась, почему она не пошла в лекарки. Магии там можно было не иметь вообще! Но ее потянуло на прикладную магию. А преподаватели были только рады. Все любили талантливых учеников. А в самом начале девушка подавала очень большие надежды и любила математику. Странно, но именно это наука была основой для прикладников. И вот теперь перед ней стояла почти неразрешимая задача: совершить подвиг!

Но сегодня она решила не предаваться унынию. Тем более, что на горизонте нарисовался неизвестный работодатель, который если не обещал золотые горы, то теплое место в столице как минимум.

Раздались первые звуки парадного полонеза. Ходили слухи, что бал посетит Его императорское величество, Сигизмунд IV. Мужчина была уже в возрасте и с солидным животиком, но при этом холост и не имел постоянной фаворитки. Для многих адепток первый факт не играл роли. Зато второй интриговал. И они с вожделением ждали монарха, отказывая в танце однокашникам. В итоге половина парней осталась без партнерш. Поэтому  в ход пошли девицы, которые нигде и никогда спросом не пользовались. А высокомерные аристократки остались кучковаться вдоль стен.

Неожиданно Мавку увел на танец никто иной как Кирран. Майкл краснел, бледнел, обступал ей все ноги. Но подруга мужественно сносила все невзгоды. Эве только осталось порадоваться за нее. Хоть чья-то мечта сегодня исполниться!

Филя, оставшись в одиночестве, смерил взглядом Гиллару и Эванджелину, так как они стояли ближе всего к нему, прикинул свои возможности. Гиля была ниже ростом, но с гораздо большими перспективами. В итоге именно ей выпала честь принять участи в парадном танце. Этот факт соседку по комнате нисколько не расстроил. Девушка лишь хихикнула про себя, что гадание, похоже, уже начало срабатывать. И сосредоточилась на ожидании распределения.

Когда затихли последние аккорды, в зал вошел церемониймейстер и объявил о прибытии его величества. Первым в створчатые двери главного входа вошел ректор. Он широким жестом пригласил в зал Сигизмунда IV. А тот, к великому разочарованию женской половины, вошел в зал не один, а под руку с очаровательной брюнеткой, затянутой в золотистое платье. Голову женщины украшала высокая придворная прическа. В её ушах висели крупные серьги, представляющие из себя переплетение двух букв Э.

– Это мой работодатель? – Эва не поверила собственным глазам и для надежности потрясла головой. Но ни женщина, ни серьги, ни брошь, приколотая к корсажу Эвки, никуда не исчезли. А та в свою очередь нашла тиру Руи взглядом и неожиданно кивнула ей, словно они были давно знакомы. Эва сначала растерянно кивнула в ответ, словно незнакомка была простой смертной. А затем опомнилась и изобразила кривенький реверанс, вызвав на губах незнакомки усмешку. Девушка порывисто выдохнула, понадеявшись, что ее неумелость не окажется преткновением для приема на работу.

Хотя, какую должность ей собирались предложить? И если Эва предлагала стать служанкой для Мавритании, то это совершенно не означало, что она планировала пробыть прислугой всю свою жизнь. Амбиций в хорошенькой головке тиры тоже хватало.

Но незнакомка уже отвернулась от нее, расправив гордо плечи, как и полагалось настоящей аристократке, взошла с его величеством на постамент и изящно присела в кресло, стоявшее справа от выставленного в последний момент трона. Слева на таком же кресле торопливо расположился ректор.

Торопливость была вызвана тем, что ему тут же пришлось вновь встать. Пришло время приветственного слова. Глава академии достал очки в толстой черепаховой оправе и нацепил их на нос. Такой аксессуар несколько чужеродно смотрелся на носу настоящего боевого мага. Но что поделать, возраст брал свое.

– Дорогие адепты выпускного курса! – эти слова ректор произнес без бумажки, которую предварительно достал из кармана и теперь держал перед собой. Листок был пару раз безжалостно смят, выдавая явное волнение ректора. Всем стало интересно, что его вызвало? Неужели появление Сигизмунда IV? – Сегодня день традиционного зимнего бала, к которому все выпускники академии идут долгих пять лет. Он означает завершение теоретических занятий на базе академии. У вас осталась лишь производственно-магическая практика. А дальше вы уже как верноподданные его величества вступите во взрослую жизнь, служа нашей великой отчизне!

Зал на этих словах взорвался аплодисментами. Девчонки, подгоняемые стадным инстинктом, тоже дружно захлопали, отбивая ладони. Ректор подождал, когда бурная волна оваций утихнет. Но те и не думали заканчиваться. Тогда он поднял правую руку вверх, прося тишины. Зал замолк.

– А сейчас разрешите представить наших глубокоуважаемых почетных гостей. Его императорское величество, правитель Иррейской империи Сигизмунд IV!

Овации снова прокатились волной, заставляя ректора выждать минуту и снова понять руку.

– А также у нас в гостях сегодня очень редкий гость: представитель тайного ордена Синих драконов, владелица крупнейшего иррейского банка для аристократов достопочтимая тера Эннари фон Эйтман!

Аплодисментов Эвка уже не слышала. Она беззвучно заходилась от хохота: они решили, что одна Э от Эванджелины! Как можно было додуматься до такой глупости? Зато подруги ничего такого не ощущали и вдохновенно хлопали, приветствуя гостей.

– А почему член тайного ордена, когда её объявляют во всеуслышание? – удивленно поинтересовалась Мавка. – Или я чего-то не понимаю?

– Тайный орден – это всего лишь торговая марка такая, – просветила соседку Гиля. – Никаких секретов здесь нет.

Они замолчали, вновь вслушиваясь в торжественную речь ректора. Объяснение тиры Монти вполне всех устроило.

А дальше были танцы. Эвка не помнила, что и с кем танцевала. Она постоянно тайком смотрела на теру Эннари. Почему эта горделивая аристократка обратила на нее внимание? Почему именно ее, а не кого-то более талантливого, наделенного магией, взяла к себе на практику? Нет ли в этом распределении серьезного подвоха? Все это манило и пугало одновременно.

И вот настал торжественный момент, когда адепты получали распределение. Этот миг они ждали долгих пять лет. От практики зависело очень и очень многое: где им предстоит работать в будущем, на какой должности и какой ждет карьерный рост.

В центр зала торжественно выкатили голову дракона.

Эннари с удивлением посмотрела на странный артефакт и вопросительно вздернула свои тонкие, ухоженные бровки, обратив свой взор на правителя. Сигизмунд IV горделиво  вздернул подбородок, давая понять, что эта была его идея, чтобы угодить почетной гостье.

Несмотря на то, что банк фон Эйтманов, хоть и имел головной офис в Эханосбурге, напрямую подчинялся империи Синих драконов. О ней люди знали, что это богатейшее государство, но точного расположения не знал никто.

– Там, где-то за горами, – говорили якобы знатоки. Кто-то из них даже утверждал, что видел высокие пограничные столбы, между которыми была натянута призрачная защита, не пускавшая чужаков на территорию таинственной страны.

А тайна, как известно, всегда манит и притягивает. Особенно, когда носительница этой тайны так хороша собой и несомненно очень богата.

Только фон Эйтман, похоже, сюрприз не оценила. Она поджала губы, старясь спрятать усмешку и вполголоса спросила:

– У вас в Иррее принято выставлять напоказ головы казненных?