– Ты же сам сказал, что поздно жалеть о прошлом. Но послушай, моему сыну трудно довериться людям, только вот когда ты стал проявлять к нему то внимание, которое ему было нужно, еще во время обучения, ты напомнил ему того самого рыбака. Он редко со мной разговаривал после того случая, но когда речь заходила о его учителе и сопернике Рине, он не мог остановиться.
– Спасибо, – поблагодарил Читор, осознавший, что его необдуманный поступок простили. – После этого разговора мне стало легче, и я понял ситуацию в целом. Думаю, что наставник Аргус был еще не готов к тому, чтобы мне об этом поведать. Мне пора, я попытаюсь побольше разузнать об этой стихии в записях, хранящихся в библиотеке моей семьи.
– Тебе тоже спасибо за то, что выслушал меня и не стал винить, – Рия улыбнулась Читору на прощанье. – Я непонаслышке знаю, как опасны даже воинские тренировки, но мой сын выбрал свое призвание, а отступать он не намерен.
Рия проводила старого друга к выходу. Читор улыбнулся на прощание и помахал рукой. Сейчас он как никогда ранее осознавал, что миссия, возложенная на него, отнюдь не легка.
Действие 2.
В кабинете Главного военного советника императора царила неразбериха – Аргус и его подчиненные пытались разобрать документы и другие бумаги по своим местам.
– Господин, вы прочитали доклад отряда Читора? – спросил Шин, чуть не споткнувшись на стопке рапортов о миссиях.
– Да. От того мне и не по себе. Может я возложил на него слишком большую работу? – ответил Аргус, отвлеченно заглядывая в окно на ночные огни города, которые постепенно гасли.
– Нет. Вы не правы, – возразил Шин, воодушевленный тон голоса которого удивил Аргуса. – Я хоть и беспокоюсь о брате, но понимаю, что его опыт и сила не уступают моим, да и сами посудите – когда-то вы сами справлялись со своими не менее трудными задачами. Я не думаю, что его отряд хуже нашего.
– Эй, не говори так, будто мои ученики были такими несносными. Но ты прав – я доверяю Читору больше чем себе. Только вот в его команде мальчик с очень тяжелой судьбой, что меня настораживает. Мне так и не хватило времени и сил, чтобы сказать ему о произошедшем. Какой же я символ мира после этого…
Аргус сложил пальцы рук, согнув локти, и оперся на них головой, закрыв тем самым свое лицо.
– Читор уже не ребенок – я уверен, что по части наставничества, он уже тебя переплюнул, – басом добавил Рино, высказывание которого не понравилось Шину, поскольку, по его мнению, тот лишь усугубил ситуацию.
– Тук-тук! Я уже вошел! – произнес Отару, который ударился головой, стараясь пролесть в дверной проем. – Ай!!! Да как вы сюда пролазите?!
– Учитель! – удивился Аргус, поприветствовавший своего старого наставника.
– Господин Отару, какая честь! – поприветствовали Шин и Рино, учитиво склонив голову.
Они почуствовали невероятную дрожь по всему телу. Им казалось, будто бы анима Аргуса и Пламенного Привратника давила на них даже с условиями сильно городского барьера, сдерживающего всякий выпуск энергии.
– Вы тут не скучаете, да? – проговорил Отару, заметивший напряжение среди свиты Аргуса, после чего он попытался усилить контроль своей собственной анимы.
Мужчина пожал руку каждому в комнате, после чего в глазах Шина и Рино воцарило спокойствие.
– Я уже разобрался с Ноэ – он согласен!
– Значит остается только уладить вопрос с советом правительства, – сменив тон на более восхищенный, обдумывал Аргус. – Я вам очень благодарен учитель!
– Да брось, – отмахнувшись рукой, басом сказал Отару. – Я появляюсь раз в год, и нужно хотя бы что-то полезное сделать. Тем более вы все мне как дети!
– Вы появляетесь раз в год и каждый раз оставляете след в истории, – с улыбкой ответил Аргус.
– Ну один раз побил твоих стражей, ничего страшного, зато теперь крепче станут, наверное.
– Именно этот след в истории я всегда и буду вам припоминать! – на лбу Аргуса вылезла вена, из-за чего Шин и Рино отошли в угол комнаты.
Заметив это, учитель и ученик громко рассмеялись под недоумевание секретарей советника.
Действие 3.
Немного ранее, Отару, как и обещал, решил навестить Ноэ, бывшего ученика Аргуса, для того, чтобы тот помог поддерживать барьер города, заменив на этом посту старика Корусанда. Мужчина отправился ближе к границе города, попутно взяв с собой коробку с приготовленным "подарком". Он остановился у небольшого домика, который был явно построен со вкусом, в отличие от остальных в этом районе.
Невысокий забор из темной древесины был украшен клумбами с петуньями, как и сам дом, походящий на прямоугольное строение в футуристическом стиле.
Отару держал в одной руке коробку, а другой позвонил в звонок на двери, после чего её мометально отворил мужчина. На вид ему было чуть больше двадцати лет. Он был одет в легкую темно-синюю куртку, несмотря на погоду, обычные темные штаны и ботинки с вырезом для пальцев без носков (такие носили многие стражи города, так как они весьма удобны для столкновений в бою и достаточно дешево стоят). Помимо всего остального на нем был черный шарф: по нему было видно, что связан вручную, да и пережил он многое, так как был потрепан. Глаза, имеющие ярко голубой цвет, безразлично смотрели на Отару, но цветная оболочка правого была чуть светлее, что выглядело необычно, хотя это добавляло ему своего рода шарма. Волосы были длинные и темные, но спереди выделялся седой локон.
Отару сразу обратил внимание на кожаную перчатку на правой руке Ноэ, после чего сразу нахмурился. Вдруг будто бы из самого Отару подул сильный ветер, а, когда он сжал кулаки, воздух будто потяжелел, и после мощного потока воздуха на лице Ноэ образовалась трещина словно на разбитом стекле, и сразу за ней левая часть лица началась трескаться, превращаясь в лед.
– Так вот как ты относишься к старику Оту после стольких лет. Даже не решился выйти сам, – гневно прокричал Отару.
– Извините, – проговорила ледяная копия Ноэ, после чего превратилась в снег, следом унесенный ветром.
Из дома вышел настоящий Ноэ, который появился моментально, после исчезновения копии.
– Добрый вечер, старик, – проронил Ноэ, не выражая эмоций. – Это была мера предосторожности.
– Видимо, это твои чувства притупились, раз ты не можешь отличить врага от давнего приятеля, – возмущенно сказал Отару, бросив ему коробку, которую Ноэ поспешно схватил двумя руками. – Глина из Южной страны Торговцев. Только я вот только не пойму, зачем она тебе.
– Спасибо, я благодарен за ваш визит, но прошу не спрашивать, зачем она мне, – мужчина аккуратно положил её на тумбочку у входа в дом.
– Как хочешь, но я к тебе не только с дружеским подарком – ты должен выступить хранителем барьера города вместо старика Кору.
– Меня это не интересует, да и у вас есть другие командиры. Запрет на миссии от моего же государства никто не отменял, – закончил Ноэ, после чего попытался закрыть дверь.
– Да что с тобой, неужели ты хочешь, чтобы я уговорил тебя силой, – отреагировал Отару, схватив дверь Ноэ, остановив его. – Вся надежда на тебя, и я понимаю, что ты чувствуешь себя преданным, но я верю, что воля Аргуса и Ёру внутри тебя не дает тебе спокойно отсиживаться здесь.
– Вы явно ошибаетесь, – Ноэ усилил свою руку анимой, стараясь прикрыть дверь, но у него это все равно не получалось. – У меня нет шансов в прямом столкновении с вами, но идти в вас на поводу я не стану, даже за красивые речи.
– Возрастает новое поколение, среди которого сын Разящей Молнии. Неужели ты не хочешь замолить тот самый грешок грешок?
Отару взглянул на Ноэ, слегка прищурившись, будто упрашивая старого друга своими собственными глазами. Черноволосому мужчине оставалось лишь тяжело вздохнуть.
– Вас не зря называют умелым манипулятором, – анимы в руке Ноэ, выражавшаяся в ярком синем потоке, утихла. – Простите меня за внезапную грубость, вы всегда относились ко мне с понимаем. Я готов стать хранителем барьера.
– Вот так-то лучше, но от дружеского спарринга я бы не отказался, – пошутил Отару, после чего он засмеялся, схватив Ноэ в свои объятья, из которых мужчине не удавалось выбраться, поэтому он с тяжелым вздохом похлопал по спине старика.
Лед не просто тронулся – целая льдина начала трещать под натиском былых воспоминаний.
Глава 10. Знания войны.
Тоже самое тренировочное поле, в котором прошла предыдущая схватка Рина и Аойя. И на этот раз их наставник грамотно подобрал время, при котором данное место будет пустовать. Забравшись к небольшому прилеску у края Орибиса, Читор решил обговорить со своими подопечными произошедшее, тщательно убедившись, что никого рядом нет.
– После прошлого спарринга прошло три дня, и вы должны были восстановиться, – встретил команду Читор, скрестив руки в локтях. – Я увидел ваши приемы в действии, а вы мой, так что можете задавать мне любые вопросы.
"Надеюсь, что такая связь ввиде вопроса-ответа их заинтересует, – обдумывал Читор, по лбу которого растекался свежий пот. – Просто так мне из них информацию не вытянуть… Мне очень повезло, что годы в разведотряде не сказались даром."
– Раз так, – ответил Аой. – Тогда что это за барьер с рунами вы использовали, когда применили свое орудие? Мельком я заметил это, когда та субстанция вышла из-под контроля
– Мой прием называется Барьер Черных Огней, и он является способностью истинной формы моего клинка, – сказал наставник, достав своеобразный клинок черного цвета, который напоминал кастет.
– Истинная форма? – задал вопрос Рин, который не мог вспомнить такого из академической программы. – Что это значит?
– Мы все используем оружие, будь то клинки, ножи или лук со стрелами, а также мы имеем физическое отражение нашей души – направление анимы, тоесть огонь, молния, земля и так далее. И когда воин привязывается к своему оружию, то оно постепенно начинает сливаться с вашим направлением анимы, и лишь в момент достижения идеального владения орудием оно пробуждается и становиться частью воина. Мой клинок – яркий тому пример, но он необычный, ведь прошел множество пробуждений из-за того, что мой клан передает его по наследству, как и клинок брата, но со смертью предыдущего владельца теряется истинная форма.
– Тоесть для достижения идеальной формы нужно лишь тренироваться с одним оружием? – продолжил задавать вопросы Аой.
– Не совсем так, – возразил мужчина. – Чтобы пробудить истинную форму, оружие должно быть выковано из мифрила – одной из самых прочных руд в мире, и тренировки – это лишь часть долгого процесса пробуждения. Когда это произойдет, вы это почувствуете, причем ощущения будут индивидуальны. Одно я могу сказать точно: пробужденнное орудие – ваш напарник, а не железяка, которой можно лишь убивать.
– Тоесть, если я получу, условно, такую катану, то смогу открыть новую способность, – отреагировал Аой, вытащивший из ножн свою катану, в блеске лезвия которой он видел отражение собственного лица.
– Я бы не отказался от палаша, который может создавать пламенное торнадо, – новящиво выкрикнул Рин, вытянув свой палаш.
– Не лучшая способность для воина такого отряда как наш, – перебил Читор. – Я ответил на ваши вопросы, и теперь моя задача – это научить вас тактике ведения боя. А начну я с класификации способностей. Первое – это типы, а именно: атакующая, поддерживающая, защитная, истинная, смешанная и запретная способности. Во время вашего спарринга вы продемонстрировали атакующие способности, которые могут быть использованны в бою на дальних дистанциях. Вы также показали очень высокую пробивную мощь, но из-за того, что, вероятно, ваша анима была очень схожа, они обратились в сгусток бесконтрольной энергии. Ваши способности полезны при столкновении с защитным типом, который чаще всего закрывает отдельную область от нападения противника, но иногда такие способности лишают владельца возможности передвижения, в чем и будет полезна дальняя атака, а рызрыв дистанции – один из методов тактической защиты. Для наглядности, я покажу свою способность защитного типа.
Наставник стал в стойку с выставленной правой ногой. Он вывел свою ведущую руку вперед, и из-за его спины появился дух золотого цвета, который был облачен в броню. Читор сделал жест пальцами, указав ими в небо. Из земли вырвалась огромная каменная стена, которая отделила парней от учителя.
– Развейся! – крикнул Читор, и стена разделилась на кучку камней и грязь. – Это Земляная стена – базовая защитная способность стихии земли. Надеюсь, что объяснять, как она работает, мне не нужно.
– Что?! – удивился Аой, вложив катану в ножны. – Вы использовали стихию земли?
– Он прав! – дополнил Рин, вставивший палаш в землю с громким звенящим звуком. – Ведь раньше вы показывали лишь стихию ветра.
– Я могу использовать больше одной стихии, а именно ветра, земли, огня, света и тьмы, – проговорил Читор, быстро пересчитав вариации по пальцам.
– Стихия тьмы и света..? Я никогда не видел, чтобы их использовали при мне. В чем заключается их суть? – спросил Аой, в голове которого маячила мысль об использовании световых лучей и теней, что вызвало у него кровожадную улыбку, которую сразу заметил Рин.
– Да, с другими стихиями все понятно, – начал разъяснять Рин. – Огонь – это контроль огня, земля – это контроль земли и так далее.
– Ты не совсем прав. Для того, чтобы разъяснить возможности тьмы и света, я объясню как работают другие. Стихии лишь названы таковыми, но не все их разновидности контролируют лишь один аспект природы. Стихия огня – это управление температурами и создания огня из анимы, стихия земли – это контроль большинства земных пород по средству внедрения своей анимы в них, стихия воды – это управление жидкостями. Стихия ветра, как и в случае с землей, контролирует воздушные массы, ускоряя и перемещая их потоки. С светом и тьмой все чуть иначе: стихия света – это своего рода идеальный баланс тела и анимы, ведь эта стихия может изменять природу её владельца, но это не обычное улучшение физических способностей, а сила, которая выводит аниму на новый уровень. Тьма же совсем другое! Она не меняет тебя, а затрагивает окружение, переписывая законы мироздания. Именно благодаря этой стихии я переместил тот сгусток анимы внутри своего барьера.
– Покажи способность стихии света! Я еще никогда её не видел в твоем исполнении, – сказал Рин, которого больше заинтересовали силы наставника, а не "сухая" теория.
– Да! Я могу это сделать, и это будет хорошим примером поддерживающей способности! – подтвердил бывший учитель.
Читор достал свой кинжал и сделал рану на своем пальце, после чего он приложил к ней ладонь другой, которая начала светиться зеленовато-салатовым оттенком, закрыв своим излучением порез. Через пару секунд Читор убрал руку, открыв ученикам вид на палец, порез на котором пропал, не оставив даже рубца.
– Это и была способность, которая позволяет исцелять с помощью своей анимы. Стихия света в данном случае ускоряет процесс регенерации клеток и выводит его на уровень выше того, что заложен нашей природой.
Рин задумался, вспомнив случай со стариком Кору. В тот раз незнакомец использовал такой же прием. Разница была лишь в том, что ладонь Кору горела ярким золотистым цветом, что можно было списать на индивидуальные характеристики его анимы.
– Надеюсь, вы поняли. Дальше истинный вид способностей. Это совсем другой уроень навыков пользователя анимы, поскольку вы не используете базовый запас собственной энергии, что чаще всего приобретает стихийный вид. Чтобы применить способность данного типа, нужно уметь контролировать истинную аниму!
– Истинная анима! – воскликнул Рин, припомнив что-то. – Когда-то я слышал от Фусоки Шина, что мой отец является мастером истинной анимы. Она словно кипящая магма, катализатором которой является предел наших чувств!
– Лучше и не скажешь! – удивился Читор, в уме поблагодарив брата за этот урок. – Выпуск истинной анимы очень трудно контролировать, не говоря уже о том, что его почти невозможно вызвать. Лишь доведя владение данным видом анимы до идеала, мы можем применить истинную способность. Влияние на территорию, ослабление противника без прямого контакта, создание собственного пространства, окруженного барьерами – все это выводит пользователя анимы на уровень сильнейших нашего мира. Развеять данную способность без воли применяющего можно только силой своей истинной анимы: равной или превышающей противника.
– Но что делать, если тебе не доступна такая возможность? – закономерно спросил Аой.
– Лобовое противостояние для того, чтобы повергнуть врага, – откинул первый палец Читор. – Не очень полезно, когда на тебя обрушивается шквал атак, от которых весьма трудно уклониться. Побег, – откинул второй палец. – также хороший план, чтобы быстро умереть. И техника аннулирования действия чужой анимы, – откинул третий палец. – Благодаря некоторым особым методикам распространения своей, пускай даже более слабой анимы, чем у противника можно "перестоять" такую энергозатратную способность и победить его.
– Тяжело, – подметил Рин. – С такими врагами лучше не сталкиваться.
– Правильно! – щелкнув пальцами, подтвердил Читор. – Далеко не каждый способен применять свою истинную аниму. Гораздо легче не ввязываться с таким противником в бой.
"Но какую славу можно получить, одолев такого противника в честном бою!" – подумал про себя Аой, глаза которого загорелись огнем битвы.
– Со смешанным типом все гораздо легче, – продолжил Читор. – ведь это способности, которые выполняют функции минимум двух типов. А запретные на то и запретные, ведь использовать их нельзя.
– Запретны… – сказал Аой.
– Стоп! – перебил Читор. – Про них вам лучше не знать, и говорить я на эту тему не буду.
– Как скажите, учитель, – хором сказали парни.
– Раз я вам поведал об этом, значит вы готовы приступить к вашей первой серьезной миссии, которая наступит завтра. Подробности на следующий день, а пока я хочу спросить вас о ваших способностях… – тон Читора изменился, ведь он был явно недоволен тем, что его ученики утаили от него слишком много важной информации.
Глава 11. Жалящая Бабочка.
Кроме отряда разведки Читора существовало ещё множество, одним из которых был специальный отряд Таида, у которого, как и у всех, был собственный вступительный тест. Этот отряд был сформирован в первый раз, так как самого Таида не очень жаловало правительсто, лишившее у него возможности иметь собственное подразделение и использовать способности за границей города Орибоса. Лишь под уговорами Аргуса решение было изменено, и Таиду разрешили взять собственный отряд, но взамен на нем удвоили руны сдерживания, которые понижали выпуск его анимы в несколько раз.
– Мы вроде как пришли в назначенное место. Да, Зуки? – спросил парень в очках и с портфелем.
– Калеб, ты можешь сомневаться в моих навыках картографа? – ответила девушка с длинными волосами.
– Не забудь, что это я разгадал шифр, – заносчиво отреагировал Калеб. – Твоя задача – найти место по отгаданным координатам.
– Заткнись, иначе сам будешь искать! – фыркнула Зуки. – Не забывай, что это я была лучшим картографом в академии.
Калеб и Зуки имели жилеты воина, с таким же званием как и у Рина.
Калеб был невысоким парнем с веснушками на лице и круглыми наивными глазами, скрытыми под большими очками. Он всегда носил массивный портфель и легкую куртку серого цвета с капюшоном, словно скрывая что-то важное.
Зуки, наоборот, была открытой девушкой с громким голосом и длинными темно-русыми волосами, которые она иногда заплетала в пучок. Она носила фиолетовые штаны и такую же легкую рубашку, но помимо этого она имела катану, свисавшую у неё в ножнах на поясе.
Сиял день. Лепестки с ветвей массивных городских дубов то вздымались в высь, то нежно ложились на землю, украшая природное изобилие своей красотой. Легкий и слегка теплый ветерок напевал чудесную мелодию, проносясь между травинок и городских закаулков.
"Эти детишки мои подопечные?" – подумал мужчина, который раскинулся на широкой ветви дерева, возле которого остановились Калеб и Зуки. По всему его виду было ясно, что он недавно проснулся, а на "детишек" он смотрел одним полузакрытым глазом.
Это был высокий мужчина с длинными неухоженными каштановыми волосами, которые свисали до его плечей. Помимо этого на нем выделялся дамский розовый халат-кимоно, что небрежно накинуто на плечи, только вот выглядело оно приятно, что не скажешь про его остальную одежду. На нем были широкие черные штаны, которые связывали черные бинты ниже колен, а ходил он на босую ногу. Под кимоно у него была белая рубаха в пятнах от вина с большим вырезом, открывавшем вид на его грудь, переполненную "растительностью". У него был поврежден правый глаз, из-за чего он носил повязку, которую вечно теребил, то поднимая, то опуская. Он развернулся в сторону отряда, непринужденно стараясь разглядеть их.
– Да где же наш командир?! Уже прошло десять минут с того времени, как мы сюда пришли! – пожаловался Калеб, который мог весьма точно указывать временные промежутки.
– Может ты расшифровал координаты неправильно? – спросила Зуки, которая тоже была не в духе.
"Кажется, что я не зря дал им это задание, ведь расшифровал парень, а привела эта красавица. Оба очень перспективны, хотя это мой первый отряд. Зуки – профессиональный травник, и её навыки в ядах поражают, так как даже без применения анимы она может причинить много неудобств противнику, но и её мастерское владение мечом тоже было подмеченно наставниками в академии. Парень удивляет не меньше, ведь его интелекту позавидуют даже такие как я. Он придумал механизмы, работающие за счет анимы, что поражают воображение, а оно у меня неплохое. Также интересны его навыки использования рун, хоть и не самых выдающихся," – проанализировал Таид.
"Время спускаться," – прошептал он, неуклюже сбросив свое тело с дерева.
– Ай! Я ушибся, – крикнул Таид, умышленно приземлившись на спину. – Помогите дети!
– Быстрее, Зуки! – скомандовал Калеб. – Неси аптечку!
– Я уже, – бросилась на помощь девушка.
Вдруг из под рукавов Таида появились своеобразные саи с широким лезвием посередине. Он направил их на Зуки, после чего та уклонилась, отпрыгнув на небольшое расстояние.
– Ловушка, – сообщила она.
– Нападай, Армада, – крикнул парень.
Из портфеля Калеба вылез механический жук-носорог размером с баскетбольный мяч, который стремительно подлетел к Таиду, после чего мужчина ухмыльнулся и изчес, за долю секунды появившись за спинами этих двоих, приставив к их шее саи.
– Мы попались, – сказал парень, движением пальца остановив свой механизм.
– У нас есть шанс! – сказала девушка. – Главное, не нервничай…
– Что же у нас здесь: два юных воина, которые прошли мой тест, – бросил Таид, меняя свой тон голоса от холодного и угрожающего до неряшливого и радостного. – Вы молодцы, удивили меня! А ты девочка уже хотела выпустить парализующий яд в форме пара. Удивительно! Вовремя я остановился…
Оба были в недоуменнии, пока мужчина опустил саи и стал перед их лицом. Он показался им опасным, но почему-то это их не отталкивало, даже наоборот притягивало, словно они встретили большого ребенка. Зуки и Калеб чувствовали приятный цветочный аромат, что исходил от него, но они все равно старались мыслить рационально и с опаской.
Зуки выхватила катану из ножн, показав её весьма тонкое лезвие, а Калеб рукой подал жест металлическому созданию, подозвав его к себе, пока сам вынул метательный нож из кармана.
– С этого момента – вы мой первый отряд! – огласил Таид, который нежно взялся за их плечи, снова мгновенно оказавшись у них за спинами и слегка прикрыв свой наблюдательный глаз. – Спокойней, спокойней! Не думаю, что вы хотите сейчас сражаться со мной.
Даже самая милая бабочка в этом мире может оказаться ужасным хищником – весьма важный урок, который должен запомнить каждый.
Глава 12. Обманчивая тень.
Отряд молодого командира Сьего был сформирован для особых операций, которые имеют скрытый характер. Первая встреча данного отряда проходила за вратами города, где начинался Древний лес.
Два парня вышли за врата деревни, настороженно осматриваясь по сторонам. Древний лес – стратегическая местность, высаженная многовековыми елями и пихтами, чьи стволы возвышались даже над внешними стенами города. Многие вооруженные конфликты были предотвращены именно благодаря данной местности, по которой было легко и привычно передвигаться воинам Орибоса.
– Господин Сьего и господин Ваин должны уже быть здесь, – заявил парень. Он был одет в походную куртку с меховым воротником, поверх которой был натянут воинский жилет, а на одном плече он взгромоздил рюкзак. У него были черные глаза и такой же темный цвет волос. Самым выделяющимся элементом была черная линия, проходящая от глаза до подбородка.
– Может они опоздали? С каждым бывает, – предположил второй, разводя руки в стороны. – учитывая то, что они занятые личности!
Этот парень был в обычной одежде, характерной для воинов. У него была обычная походная сумка, а за его спинной был странный посох с красным хвостиком на конце. Его особой чертой были волосы, собранные в пучек, стянутый бордовой нитью.
Сьего и Ваин находились в тридцати метрах от парней.
Сьего был смуглого цвета кожи и в черных круглых очках, скрывающих его ослепшие глаза. На нем была черная куртка с оборванными рукавами, а вставки для звания были нашиты на его бандане, которая была намотана на его плече. Он держал при себе ножны с странной гравировкой.
– Они уже прибыли, Старший, – обратился Ваин, склонив голову перед собеседником. – Ритеро – это парень с чертой поперек глаза. Он из клана Ти, который занимается созданием боевых кукол, и мальчишка использует одну из созданных им самим – это боевая перчатка, которая может атаковать различными способностями от яда до настоящего пламени. Второй – это Диего. Он мастер рукопашного боя, ведь вливает аниму в улучшение физических характеристик, помимо этого он владеет посохом, способности которого мне неизвестны. Я знаю лишь то, что его погибший старший брат был одним из воинов Орибоса, использовшим такой же посох.
Ваин – дослужившийся до звания лейтинанта двадцатилетний воин, который отказался организовывать собственный отряд в пользу поддержки элитного отряда сткрытых миссий Сьего. Он был в обычной, на первый взгляд, одежде, но на деле под его накидкой были стальные пластины, не раз пригождавшиеся ему в ближнем бою.
– Время проверки, – произнес спокойным голосом командир, взявшись за свой меч – клеймор. Тень от Сьего начала разрастаться и двигаться в сторону парней, сливаясь с другими тенями и покрывая своей "чернотой" всю землю.
– Что это черт возьми такое?! – испугался Ритеро, заметивший небольшой всплеск анимы под ногами, а позже и саму тень.
– Приготовься! – крикнул Диего, встав в боевую стойку.
Обоих окружили тени, поднявшиеся с поверхности земли, образовав тем самым закрытый купол, в котором все кроме самих Ритеро и Диего не имело собственного цвета.
– Что это такое?! – повторил за напарником Диего, взявшись за посох. – Моя способность отслеживания не работает…
– Ставлю на то, что это специальная проверка. Я слыхал, что каждый элитный командир отряда делает её, – объяснил Ритеро.
– Да ты прав, – монотонно прозвучал голос Сьего. – Вы в моей территориальной ловушке. И, чтобы выбратся из неё, вы должны ответить на мой вопрос. Что у вас остается в темноте?
– На ответ вам дается 30 минут, – дополнил Ваин, голос которого заменил командира. – Если вы не уложитесь в данный промежуток времени, то считайте, что проверка провалена, и вас больше не возьмут в какой-либо отряд.
– Да как же так? – выкрикнул Ритеро.
– Ри, может это вопрос с подвохом, и мы должны просто сломать этот барьер? – предположил сокомандник.
– Попробуем, – согласился Ритеро, открывая свой рюкзак. – Время рвать, Гиена.
После этих слов из его рюкзака вылетела странная механическая перчатка, на ладони которой красовалась нарисованная морда с дырками для глаз и рта, и на кончиках её пальцев также были прорези.
– Жги! – крикнул он.
Ритеро перенаправил аниму в пять пальцев на своей левой руке, и из них появились невидимые нити, которые привязались к кукле-перчатке. Он указал пальцем вверх и из деревянных кончиков пал выстрелили иголки с ядом, а после он повернул ладонь вниз, и из рта куклы полилось пламя, а глазные отверстия начали выпускать потоки воздуха, многократно усиливающие огонь. Вскоре огонь пропал, а Ритеро выдохся.
– Видимо, это пространство больше, чем нам кажется, – сказал он с небольшой отдышкой. – Ты заметил, что мой огонь не вызвал запах гари? Я больше тебе скажу, я не чуствую ничего в этом барьере.
– Согласен. Пока ты использовал Гиену, я пытался найти границу купола, но только возвращался к тебе.
– Кажется, нам нужно обдумать вопрос: "Что у нас остается в темноте?"
– Наши способности! – крикнул Диего, пытаясь напрячь свои извилины.
"Ответ неверный," – прозвучал голос Ваина.
– Ведь они здесь безполезны, как и все, что у нас есть, – дополнил парень с чертой.
– Осязание и запах пропали, я чувствую как твой голос становиться тише, и мне труднее разглядеть тебя, а значит, что и зрение, и слух также изчезают! – злобно крикнул Диего.
– Надо сохранять спокойствие, – успокоил Ритеро.
– Я в бешенстве, – огласил Диего, злобно прищурившись на напарника. – Меня переполняет злость, а ты вечно спокоен. У тебя хоть есть чувства?
– Чувства? – озадачено спросил Ритеро. – Да побольше чем у тебя!
– Точно, – озарило Диего. – У нас же есть…
– Чувства! – перебил Ритеро, который уловил мысли напарника.
В миг купол теней лопнул как пузырь, а перед парнями оказались Ваин и Сьего.
– Вы прошли испытание, – радостно оповестил Ваин, улыбнувшись и показав большой палец новым подопечным.
– С этих пор я ваш командир, а Ваин – лейтинант, – сообщил Сьего, вложив клеймор в ремень на спине. – Этот тест должен был показать ваше умение мыслить нестандартно в патовых ситуациях, требующих бытрого решения. Я очень рад, что вы достойно с этим справились, хоть и ответов на мой вопрос было достаточно много, к тому же правильных.
Парни очень устали от данной проверки, и они даже почувствовали, как запас их анимы немного угас, но присутствие Сьего почему-то их успокаивало, будто их нечто привлекало в нем, что было как бальзам для их подсознания. Командир говорил весьма безэмоционально, а Ваин, по всему своему виду, нервничал, что было заметно по его немного дрожащему голосу, который он пытался скрыть за увеличением его громкости, и, дополнительно неловко, у него в жилете виднелась книжка с названием – Наставничество для чайников, в которой присутствовало большое количество разноцветных закладок.
Глава 13. Пьяная жаба.
Отряд Буффа сформирован по принципу: "защита – это лучшее нападение!", ведь главными его целями являются именно оборона города и спасение мирных жителей. Тест, подготовленный командиром отряда, начинался с вручения карты города в академии, на которой указывалась нужная точка прибытия и временные рамки задания. Двое сокомандников стремглав оказались у небольшого бара, что смутило их, но на карте была пометка, которая говорила о вхождении в помещение, на которое указывал крест.
– Нам было сказано идти сюда, – сообщил 15-летний мальчишка, опираясь на координаты карты. – Придеться зайти, госпожа…
– Дункан, ты точно нас сюда привел?! – спросила девушка того же возраста, доверившая задачу картографа напарнику.
– Госпожа Ива, я не мог ошибиться! – заявил Дункан, который еще раз пересмотрел карту.
Оба пришли к центральной улице города, а конкретнее, к бару, как и было указано. Хоть на карте и помещались все нюансы Орибоса, она все равно была достаточно легкой для восприятия, поэтому местонахождение территории, на которой должен был пройти тест, не могло доставить существенных проблем.
Ива держала при себе сумку на левом плече, а в руках у неё были кисточка и альбом для набросков. На ней была обычная блузка, поверх которой был одет широкий воинский жилет, на которой слегка была заметна черная краска. Она шла в это заведение очень спойно, хоть и за спиной напарника.
Дункан же, наоборот, шел с каменным, грозным лицом, наперевес с ростовым щитом из древесины с синим драгоценным камнем в самом его центре. Его серьезное лицо выглядело смешно и слегка мило из-за его круглых напыщенных глаз и красных больших щек. Его можно назвать тучным парнем, а вся непримечательная одежда на нем, как и жилет, каказались обтягивающими.
Войдя внутрь, они поняли, что бар был пуст, за исключением молодой официантки и очень толстого мужчины в зеленом жилете. Мужчина же был лысым, но с густой рыжей бородой, в которой остались крошки от еды, которую он недавно ел. Он взвалил свои огромные ладони на стол, похряпывая в полусне, пока девушка медленно протирала пивную кружку.
– Еще! – крикнул мужчина, громко смеясь и протягивая кружку для алкогольного напитка. – Ха-ха-ха!
– Господин, но чем же вы будете оплачивать? Вы и так взяли две кружки в долг! – со страхом проропотала официантка – высокая девушка с черными как сажа волосами, что были замотаны в милом красном платке с белыми вкрапинками. На ней была чистая выглаженная белая рубашка и элегантный пиджачок.
– Всмысле?! – крикнул он, презрительно глянув на собеседницу. – Я только начал!
Мужчина ударил рукой по столу, от чего на нем появились трещины. Вдруг он начал кричать на девушку и готовиться нанести удар.
– Крепость, поднимись, – крикнул Дункан, встав на защиту молодой официантки, а его щит покрылся анимой синего цвета, создав энергетический барьер, накрывший его и девушку. – Он силен, госпожа Ива, будьте аккуратны! Скорее всего он пользователь анимы!
– Кляксы, – произнесла она, после чего нарисовала в альбоме черные линии, которые вскоре будто материализовались и сковали мужчину, словно цепи.
– Не бойтесь, вы в безопасности, – успокоил официантку Дункан.
Вдруг мужчина громко рассмеялся и разорвал линии, словно не чувствуя их силу сжатия, которой бы хватило, чтобы утихомирить настоящего медведя. Кляксы размазались по полу и по одежде мужчины, что вызвало недовольство у официантки, чье лицо сильно сморщилось.
– Вы прошли тест для поступления в мой отряд! – произнес он, подбежав к ним.
– Не забудь, Буфф, за стол ты должен вернуть деньги, – съязвила официантка, которая тоже была причастна к проверке. – а еще уберешь всю эту грязь, что ты развел!
– Не позорь меня при новых подопечных, Мия, – лицо такого грозного человека быстро сменилось на весьма комичное и слегка покраснело.
Дункан в шоке опустил щит, а Ива закрыла альбом и убрала кисть, настароженно глядя на все это.
– Не удивляйтесь детишки, – мягким тоном голоса успокоила Мия. – Я его бывшая подопечная, а сейчас вы сдавали его очередной глупый тест…
– Да, она уже в отставке, и я попросил её подыграть, – слово в "отставке" девушка восприняла как оскорбление своего возраста, что её знатно взбесило. – Считайте, что это проверка на то, смогли ли вы защищать мирных граждан.
– Ясно. А я думала, почему все так наиграно? – пошутила Ива, прикрыв рот рукой, словно леди.
– Ха-ха. Ну а ты, парень, меня удивил, – сказал Буфф, взяв мальчишку за плечи. – Мой удар выдержит не каждый. Крепкий щит!
– Я всего лишь делал то, что нужно, – застеснявшись похвал, промямлил Дункан.
– Какой прямолинейный! – оценил Буфф. – Ха-ха. Пройдем к столу, и я вас угощу, – следом он глянул на официантку, приговаривая приказывающим тоном. – Мия, торт всем и принеси мой жилет!
– Ох… Сейчас наставник, – проборматала уставшим голосом Мия.
Следующий час отряд пировал, выслушивая байки Буффа, который с трудом натянул воинский жилет на свое тело.
Глава 14. Спектакль.
Отряд Овари сравним с разведовательным отрядом Читора, так как является таким же подразделением, собирающим данные, хоть и в более научном русле, но лишь его элитная часть является таковой, а остальная же, под руководством Овари, является исследовательской полуавтономной организацией, нацеленной на изучение анимы, духов и различных технологий, связанных с анимой. Сам Овари был одним из бывших членов отряда Аргуса, а про его характер ходили различные, не самые лучшие слухи.
В его элитную часть давно не проходил отбор, поэтому отборочная комиссия, в которую внес свою лепту сам Тан Силы, предложила умнейших из нового поколения пользователей анимы.
– Фуи, тебе не кажется, что мы слишком долго ждем командира? – спросил парень в серой куртке, которая закрывала его жилет. На нем были круглые очки, которые скрывала длинная темная челка.
– Брат, не нервничай! Я слышал, что в каждом отряде командир устраивал некий тест. Мы уже можем в нем участвовать, – ответил другой юноша, который был будто точной копией первого.
– Да – вы правы! Испытание уже началось, – произнес Овари.
Овари – мужчина высокого роста, одетый в синюю кожаную куртку, без воинского жилета, что было странно для командира отряда. У него были слегка голубоватые глаза и каштановые волосы, что отличалось от воспоминаний Читора. Он словно появился из неоткуда, а его улыбка была до ужаса странной и натянутой, будто бы "ученый" был неумелым актером, пытавшимся скрыть свою радость. Его походка была легкой и непринужденной, а его взгляд никак не касался парней, словно он намеренно их обходил.
– Видите две таблетки в моих руках, – продолжил он, протянув ладонь с заявленным содержимым – белыми капсулами. – Если после их приема с вами ничего не будет, то я приму вас в свой отряд.
Парни без колебаний проглотили таблетки, заставив Овари удивиться. Он ожидал, что они будут мешкаться и посчитают это ловушкой.
– Гх, – поперхнулся Фуи, схватившись за свое горло. – Что за…
Он упал на землю без сознания, и через три секунды за ним последовал его брат. Их тела лежали на земле не издавая движений, а сияние полумесяца освещало бездыханные лика парней.
– Не про-шли, – с оставшейся улыбкой протянул Овари. – Глу-пые де-ти-шки. Стали моими подопытными!
Вдруг за спиной Овари появился темный дым, собирающийся в форме шара с фиолетовым свечением внутри. Овари повернулся, и вдруг из портала вылез человек в плаще с капюшоном, который закрывал все его тело. Видно было лишь один его глаз, но человеческого начала в нем не было, а напоминал он больше змеиный, хоть и сиял будто полная луна.
– Видимо, ты уже внедрил духов в их тела, – произнес незнакомец. – Такие молодые… И ты принес их в жертву? Иногда у меня проявляется желание лишить тебя жизни.
