– Вижу, вы чем-то опечалены, голубушка? – вкрадчиво спросил мужчина. У него было круглое доброжелательное лицо, небольшая залысина на лбу и чуть торчащие уши.
Обычно я не вступаю в разговоры с незнакомцами, но тут из меня вырвалось само:
– Да.
– Могу ли я чем-то вам помочь? – продолжил Рудольф.
– Да, – кивнула я. – Дайте мне сто тысяч долларов, – и с горечью усмехнулась. Несмешная шутка.
– Сто тысяч? – он прищурился. – Вы получите в пять раза больше, но через полгода. За небольшую услугу.
Я не была наивной дурочкой, поэтому восприняла это предложение более чем скептически и даже с опаской.
– Я не ввязываюсь в преступные сделки, вы не по адресу, – произнесла жестко и вознамерилась подняться, чтобы уйти.
– Ну что вы, голубушка, перестаньте, – мужчина остановил меня, осторожно коснувшись локтя. – И не волнуйтесь. Здесь никакого криминала, совершенно. Ничего такого, из-за чего вы поимеете проблемы с законом или собственной совестью.
– Даже не представляю, что это может быть, – я нервно улыбнулась и одернула локоть. – За что же дают такие деньги?
– Как вы относитесь к фиктивному браку? – огорошил он меня вопросом.
– С вами? – уточнила я.
– Нет, нет, что вы, голубушка! – тот замахал руками. – У меня есть и жена, и детки. Двое. Мальчик и…
–… мальчик, – брякнула я.
– Нет, – мужчина улыбнулся. – Девочка.
– Извините, – я вздохнула и потерла переносицу.
– Это моему клиенту нужна жена, на полгода. Пока он не решит кое-какие проблемы, – продолжил Рудольф.
– Ваш клиент – миллионер? – я приподняла бровь. – Раз готов платить такую сумму за штамп в паспорте.
– Он может себе это позволить, – получила уклончивый ответ.
– И вашему клиенту непременно нужно жениться на первой встречной? Или чем мотивирован выбор моей кандидатуры?
– Скажем так… Он очень спешит. Очень. И доверил решить этот вопрос мне, – объяснил Рудольф. – А тут я увидел вас, опечаленную… И подумал, возможно, вы с моим клиентом поможете решить друг другу свои проблемы.
Я снова вздохнула и выбила пальцами дробь по столешнице:
– Какие условия и гарантии? Договор? – я внимательно смотрела на него.
– Естественно, – заверил меня мужчина. – Гарантии все прописаны в договоре. Если вы согласны, мы сейчас же идем в банк, который выберите вы, открываем на ваше имя счет, кладем на него всю сумму. По истечение полугода, указанных в договоре, ваш брак с моим клиентом считается разорванным, а вы сможете пользоваться этими деньгам по своему усмотрению.
– Мне нужно будет жить с вашим клиентом в одном доме? – все же уточнила я.
– Нет, нет, проживание раздельное, – заверил меня Рудольф. – У вас вообще не будет никаких обязательств перед ним. Только пройти церемонию бракосочетания. Сегодня вечером.
– Сегодня? – мои глаза расширились в удивлении. – Все настолько срочно?
– Увы, – мой собеседник молитвенно сложил ладони. – Дело не терпит отлагательств.
– Я так понимаю, причину такой срочности мне тоже не узнать…
– Простите, но нет, – Рудольф виновато пожал плечами.
– Так… – я провела рукой по лицу. – Я могу увидеть договор?
– Да, конечно, – он тут же открыл барсетку, откуда достал два листа бумаги, плотных, лощеных и, что удивительно, идеально гладких, без загибов и помятостей. А ведь они лежали в небольшой барсетке. Похоже, бумага очень дорогая, раз обладает такими свойствами. – Пожалуйста…
Когда я взяла договор в руку, в первую секунду мне показалось, что там все на иностранном языке, но потом на миг перед глазами возникла пелена, я сморгнула – и буквы стали русскими. Я решила, что все это от усталости и переживаний, и приступила к чтению. Однако уже с начальной строчки вновь впала в ступор.
– Лорд Эрик Хайд? Ваш клиент – англичанин? – Рудольф не успел ответить, как мой взгляд скользнул дальше. – А это что? Какой «мир Паннаэль»?
– Ну да, – Рудольф заискивающе улыбнулся, – простите, забыл упомянуть одну маленькую деталь… Мой клиент из другого мира.
Я медленно подняла на него глаза и так же медленно произнесла:
– Это такая шутка? – меня бросило в жар. Это же надо, так легко дала себя развести! Сердце кольнуло разочарование. Повелась на легкие деньги…
– Нет, нет! – замахал руками Рудольф. – Это правда. Позвольте объяснить, голубушка.
«А может, он сумасшедший? – мелькнула мысль. – Он и его «клиент»?»
– Я пойду, – подскочила я, решив прекратить это безобразие раз и навсегда. – Всего доброго, – и устремилась к выходу.
– Да подождите вы, голубушка! – несмотря на плотное телосложение, Рудольф был очень проворным и в два счета догнал меня на крыльце. – Дайте же мне объяснить!
– Извините, в этом розыгрыше я участвовать не собираюсь, – отчеканила в ответ. – Я думала, вы серьезно, а тут…
– Да нет же, нет! – он приобнял меня за плечи, увлекая к скамейке. – Давайте присядем. Не волнуйтесь только, не волнуйтесь! Как вас зовут, голубушка?
– Мария, – ответила я все еще настороженно.
– А я Рудольф. Вот и познакомились наконец, – мужчина усадил меня на скамейку. – Итак, Машенька… Вы же, наверное, смотрели фильмы, читали книги о других мирах, параллельных вашему…
– Конечно, – ответила я раздраженно. – Ну и что? На то это и фильмы, книги… Развлечение. Выдумка.
– Нет дыма без огня, Машенька, – Рудольф улыбнулся. – И иные миры существуют, притом бесчисленное множество. Другое дело, что в вашем мире Земля предпочитают об этом умалчивать почему-то. Но этим неверием грешат многие техногенные миры, увы… Отрицание магии, иной материи, – он тяжело вздохнул. – Тем не менее, у вас есть представительства многих миров. Скрыто, конечно же.
Он говорил все эти странные вещи так просто, так уверенно и убедительно, что у меня начало закрадываться сомнение. Или же кто-то из нас двоих точно сошел с ума. И я почему-то продолжала слушать его.
– Как же мне вам доказать? – Рудольф растерянно огляделся, затем стал копаться в своей барсетке. На скамейку лег уже знакомый договор. Какая-то папка. Книга. Портмоне. Непонятный бархатный мешочек с чем-то явно тяжелым. Бутылка воды.
– Как у вас все это там помещается? – сглотнув, спросила я. – Барсетка бездонная, что ли?
– Нет, это более старая модель. Вместимость килограмм десять, не больше, – обыденным тоном отозвался Рудольф.
– На десять килограмм? – из меня вырвался нервный смешок.
Гусиное перо, табакерка, фонарик…
– Угощайтесь, – и мне протянули крупный персик нежно розового цвета. – Это из сада лорда. – Есть еще шоколад. Из кондитерской «Сахарная розочка».
У меня в руках оказалась маленькая плитка в блестящей фольге, на которой были выбиты цветы. – А вот и мой паспорт. Посмотрите, там и мир указан, и город, и адрес… Смотрите, смотрите, не стесняйтесь.
Я открыла паспорт. Глаза вновь застала пелена, но до этого я все же успела заметить, как изменились незнакомые слова на понятные. И это уже не было похоже на совпадение.
– Мир Паннаэль… Королевство Чармлейн… Город Рохшильд… Улица Лиственная, пять… – прочитала я тихо. А на обложке, где должен быть герб с орлом, красовался… дракон. – С ума сойти… – я закрыла лицо руками, перевариваю информацию.
– Машенька, послушайте, – Рудольф заговорил дальше. – Вы сегодня вечером все сами увидете своими глазами. Я проведу вас в наш мир, отвезу к лорду, там вы поженетесь. После переночуете одну ночь в отеле, и утром, когда откроется офис Перехода, вернетесь домой. И забудете обо всем. Зато деньги останутся при вас. Ведь вам они так нужны, правда?
– Нужны… – эхом повторила я. И откусила от персика. Очень нужны.
Я представила, как открываю на эти баснословные деньги кофейню, как мечтала, а, может, и целую сеть. Лучшую в городе. И утираю нос Артуру с его Ликой.
– Хорошо, – произнесла я уже более решительно. – Я согласна. Только договор подпишу после того, как деньги будут лежать на счете.
– Конечно, Машенька, идемте.
Следующие несколько часов мы занимались банковскими делами. Рудольф нигде не дал мне усомниться: счет открыли на мое имя, срочный вклад на шесть месяцев. Еще я написала доверенность на сестру, перестраховаться. Если вдруг со мной что-то случится, эти деньги тогда достанутся ей. После этого Рудольф вписал мое имя в договор, и я поставила свою подпись.
– В вашем мире, конечно, он не имеет силы, но в нашем наделяет вас определенными правами и защитой, – сказал Рудольф, отдавая мне мой экземпляр.
– Надеюсь, мне это не пригодится, – ответила я.
– Я тоже надеюсь, – Рудольф спрятал вторую копию в свою безразмерную барсетку. – Ну что, голубушка, отправляемся в Паннаэль?
– А… Я могу зайти домой, взять с собой кое-какие вещи? – поинтересовалась я.
Рудольф глянул на часы и кивнул:
– У нас есть еще немного времени.
Мы отправились ко мне домой на такси, за которое заплатил Рудольф. Пока я собиралась, он ждал меня внизу. Вещей взяла с собой по минимум, с расчетом на одну ночевку. После некоторых раздумий бросила в сумку перцовый баллончик – никогда не помешает, особенно в незнакомом месте.
Дальше снова была поездка на такси, на этот раз до не примечательного здания, зажатого между юридической конторой и районным отделением налоговой.
– Об одном вас попрошу, Машенька, – сказал Рудольф, пропуская меня внутрь, – ничему не удивляйтесь, хорошо? К сожалению, я не на все ваши вопросы могу дать ответ.
– Уже поняла, – вздохнула я, переступая порог, и сразу очутилась в длинном невзрачном коридоре с рядом дверей.
– Нам сюда, – Рудольф открыл центральную.
Квадратная комната. Окно, за которым сгущаются сумерки. Перед ним – простенький письменный стол и пустой стул. На столе табличка: «Специалист отдела переходов Миллиана Гайд».
– И где же Милли? – озабоченно огляделся Рудольф. И в тот же миг дверь, что была напротив той, через которую мы вошли, вбежала светловолосая девушка.
– Простите, отлучалась по делу, – сказала она, торопливо усаживаясь на стул. – Слушаю вас.
– Милли, оформи Марию, побыстрее, мы спешим, – попросил ее Рудольф.
– Хорошо, – кивнула та. – Можно ваш паспорт?
– Можно, – ответила я и достала документ.
Рудольф между тем прошелся по комнате, остановился у рычажка на стене, потрогал его.
– Неужели адаптер привезли? – поинтересовался он восхищенно.
– Да, только один Ревейн знает, когда его подключат, – вздохнула Милли, что-то записывая в свою тетрадь. – Не раньше чем через месяц…
– Ох, голубушка, это чудо вещь, – обратился Рудольф уже ко мне. – Приспособление для адаптации иномирян. Полностью подстраивает их гардероб под наш. Позаимствовали его из мира Альвар, там он давно в ходу… Но, увы, вам пока не доведется его использовать на себе. Впрочем, вам и не надо. Вы всего на ночь у нас. Ну что там, Милли, скоро?
– Да, уже, – девушка поставила точку, затем шлепнула печать и вернула мне паспорт с какой-то бумажкой. Типа пропуска.
– Поспешим, Машенька, поспешим, – Рудольф замахал рукой, призывая меня следовать за ним к двери напротив.
Теперь мы оказались на улице, старинной, с красивыми фонарями и резными скамеечками. Это действительно другой мир? Мимо пронеслась карета, запряженная крупными лошадьми. Пробежал мальчишка в строгом костюмчике. На противоположной стороне расположилась лавочка с цветами.
– Идемте, Машенька, идемте, – Рудольф взял меня за руку. – Вам еще надо успеть переодеться.
И мы почти побежали. Иногда мне на глаза попадались торговые вывески, и слова на них так же мгновенно менялись на них на понятные мне.
– Рудольф, – окликнула я спутника, – а что с местным языком?
– Я уже позаботился об этом, еще в кафе, – ответил тот, запыхавшись. – Теперь вы можете разговаривать, читать и даже писать на местном языке, как на своем. Первое время этот эффект может подтормаживать, особенно в чтении и письме, но если бы вы пожили у нас подольше, то все бы выровнялось и вы вообще бы не чувствовали разницы со своим языком.
– Но как вы это сделали? Какая-то специальная технология? – поинтересовалась я.
– Специальное заклинание, – усмехнулся Рудольф и остановился у магазинчика с изящной бело-голубой вывеской «Столичный шик». – Мы пришли, – и он позвонил в колокольчик.
Нам почти сразу открыла пожилая блондинка с прической «ракушкой». Не по годам стройная, она была одета в элегантное серо-голубое платье с турнюром. Женщина окинула нас быстрым взглядом и молча впустила в свой магазинчик. Рассмотреть я там ничего не успела, лишь поняла, что это, скорее всего, ателье, совмещенное с лавкой готового платья. Если не ошибаюсь, именно так назывались магазины одежды в прошлом. Мы же прошли в другую комнату, где как раз, в подтверждение моим мыслям, располагался раскроечный стол, манекены и рулоны с тканями.
– Корделия, прошу, побыстрее, – попросил Рудольф.
– Сама знаю, – надменным скрипучим голосом отозвалась женщина и открыла шкаф, откуда достала свадебное платье из молочного шелка, без всяких кружев, лишь по горловине украшенное мелкими жемчужинами. – Вот, выбрала самое простое. Подойдет?
– Конечно, подойдет. Машенька, голубушка, переодевайтесь скорее, – попросил меня Рудольф, а Корделия показала на ширму.
– Я помогу, – она последовала за мной. Там все так же молча зашнуровала на мне платье. – Сейчас дам фату с вуалью.
Пока Корделия ходила, я глянула на себя в зеркало. Несмотря на скромный фасон, платье было необычайно красивым и сидело как влитое. Кто бы мог подумать, что моя первая свадьба будет вот такая…
