Ребята проползли по узкому проходу и очутились в небольшой каморке. Посередине над потолком светила одинокая лампочка. Видимо, Джаспер нашел выключатель и осветил небольшую секретную комнатку.
Света было достаточно, чтобы было видно старые, покрытые толстым слоем пыли стеллажи, полки на стене и сундуки. Все было завалено старым барахлом. Здесь были куклы, чучела животных, стеклянные колбы, в которых плавало что-то бесформенное. На стеллажах стояли рамки, посуда, небольшие коробочки. А еще было много книг. Везде. Запыленные томики стояли рядами на нижних полках, большие и толстые книги, стопками лежали на полу. Кажется, что все они были очень старыми и обтянутыми кожей. На некоторых болтались замочки – без ключа невозможно было узнать, что там внутри написано. Наверное, какие-нибудь секреты, а может даже и заклинания. В фильмах про волшебство герои часто находят похожий чулан, который таит особые секреты. И это все было спрятано в обычной школе, подумала Дагни. Хотя, если вспомнить, что эта самая школа располагалась в замке, то мало ли кто тут жил, и какую библиотеку собрал до того, как здесь стали учиться дети.
Мелисса осторожно взяла одну из книг, сдула с нее пыль и положила на стол, стоявший посередине комнаты, прямо под одиноким источником света. Раскрыв ее где-то в середине, она стала неспешно переворачивать толстые плотные страницы. Казалось, что они сделаны из старого картона. На страницах были странные рисунки и тексты на непонятном языке.
– Ты знаешь, что здесь написано? – Пэйтон заглянул в открытую книгу.
– Не могу разобрать, на каком языке это написано. Я такого не знаю.
Дагни шла вдоль стеллажа заставленного коробками и сундучками. Осторожно открывая некоторые из них, она нашла несколько свитков, перевязанных потемневшими от времени лентами, засушенные листья, и один раз испуганно вскрикнула, найдя в коробке пару сморщенных лягушек.
Вдруг ее внимание привлек еле заметный свет, идущий из небольшой шкатулки, стоящей в углу. Свет был бледно-голубым, и медленно струился из щели. Странно, подумала Дагни, что же там такое может светиться. Она осторожно взяла шкатулку с полки. Удивительно, все вокруг такое древнее, покрытое толстым слоем пыли, и здесь явно никто не появлялся долгое время. А тут свет, словно там лампочка горит. А проводков никаких до шкатулки не тянулось. Прямо магия какая-то. Вот бы и вправду там было что-нибудь волшебное!
Любопытство пересилило ее, и она медленно открыла шкатулку. Свет тут же пропал. Внутри, на мягком красном бархате, лежали четыре треугольных камешка в серебристых оправах на цепочках. Камешки были из голубого волнистого минерала, гладко отполированного. Дагни с интересом разглядывала камешки, восторгаясь изящными украшениями. Вспомнив про голубое свечение, идущее от шкатулки, девочка решила, что ей это привиделось. И не стала ни с кем делиться этой странностью.
– Ребята, вы только посмотрите на эту красоту!
Остальные обступили ее и тоже стали рассматривать украшения.
– Это кружевной агат. Камень так называется, – решительно ответила Мелисса.
– А ты откуда знаешь? – удивился Джаспер.
– Читала книгу про минералы. Случайно запомнила, – небрежно отмахнулась Мелисса. – Это очень редкий камень, который добывают только в Южной Африке и больше нигде в мире. А еще считается, что он обладает магическими свойствами, которые еще наукой не изучены. У всяких колдунов и шаманов обязательно должен быть этот камень. Говорят, что его владелец может управлять людьми.
– Спасибо, ходячая энциклопедия, – прыснул Джаспер. – То есть, если я сейчас надену на себя этот медальон, то я смогу вами повелевать? – он расхохотался еще больше. – Я бы попробовал. Уж я непременно бы заставил вас кривляться и дрыгаться, пока вы не упадете от усталости. Вот была бы потеха!
– Глупый. Ты глупый, – сказала Дагни расстроено. – Видишь же, что это просто красивые украшения. И никем ты не сможешь повелевать. Интересно, чьи они?
Мелисса пожала плечами.
– Думаю, что ничьи. Здесь все так давно лежит, что хозяев, наверное, уже и в живых-то нет. Мне нравится кулончик, я бы себе такой взяла.
– И я бы тоже! – восторженно воскликнула Дагни. – А давай себе возьмем? Мальчики точно откажутся, они ведь не носят украшения?
Девочка хихикнула.
– Вот еще, – Пэйтон отпрянул протестуя. – И зачем мне эта штуковина? Я не девчонка.
– Ха-ха! Я представил тебя с ожерельем на шее, идущим по школьному коридору! – загоготал Джаспер. – Тебе проходу не дадут! В общем, вы как хотите, но мы это себе не возьмем. Вот бы пистолет какой-нибудь старый – я бы взял. Ну или волшебную лампу… Пойду, поищу, может тут есть такая.
Мелисса и Дагни взяли из шкатулки по кулону.
– Если у них есть хозяева и те вдруг объявятся, то мы обязательно их отдадим. Верно?
Мелисса кивнула. Девочки закрыли шкатулку и поставили ее на место.
Пора выбираться отсюда. Им еще нужно успеть прибрать класс. Ребята вылезли из каморки, и Пэйтон с усилием притянул дверцу обратно на место.
Глава вторая
Дагни Питерсен сидела у себя в комнате на втором этаже семейного дома. Все привычные дела уже позади, вкусный ужин съеден, домашние задания приготовлены и вечерняя болтовня с мамой, наполненная рассказами о сегодняшнем дне, недавно закончилась. Дагни было неприятно рассказывать о проступке и наказании, но она это сделала. Мама узнала почти обо всем, что произошло. Дагни смолчала только о случайно найденной каморке, и о том, что у нее в рюкзачке лежит красивый голубой кулон, который она взяла себе без чужого спроса. Мама была недовольна школьным проступком, но узнай, что ее дочь взяла чужое, она бы разозлилась не на шутку. Но кулончик был такой прекрасный, и Дагни очень хотела оставить его, твердо пообещав себе, что обязательно сознается в содеянном перед мамой. Как-нибудь потом. Но обязательно.
И теперь, почистив зубы и умывшись, она сидела на кровати, готовясь лечь спать. Ей вновь захотелось посмотреть на украшение. Хотя бы одним глазком.
Она тихо слезла с кровати, дошла до рабочего стола, у которого стоял рюкзак, и осторожно вытянула кулон из потайного кармашка.
На цепочке медленно крутился голубой агат. Он завораживал своей красотой. И Дагни почему-то подумалось, что у него должно быть имя. Будто бы кто-то ей подсказал, что кулон должен как-то называться. Не могла же она сама такое придумать! Вот еще, давать украшениям имена. Допустим, плюшевый мишка у нее на кровати – это другое дело. Его подарили в день рождения давным-давно, когда Дагни была еще маленькой. И она решила, что его будут звать Теодором. Он же теперь член ее семьи, поэтому должен иметь имя. А кулон?
Но в голову опять пришла мысль, что кулон тоже должен иметь имя. Странно. Ну хорошо, давай пофантазируем, подумала Дагни. И как мы назовем этот камешек? Может быть, Роузи? Девочка давно мечтала о сестренке, которую она бы непременно предложила родителям назвать именно так. Ей очень нравилось это имя. Оно было красивым, словно чудесный цветок. Роузи, повторила она мысленно. Замечательное имя.
Камень вдруг закачался, засветился розовым цветом и свет начал пульсировать. Дагни испуганно отшвырнула камень в угол и запрыгнула на кровать. В углу розовое свечение продолжало мигать, а затем все стихло.
– Привет тебе, – вдруг в тишине проговорил тоненький детский голосок. Дагни взвизгнула и, схватив одеяло, с головой завернулась в него. Ей стало страшно от того, что кто-то оказался в ее комнате. Мало того, он с ней заговорил. И это в ЕЕ комнате, в самом безопасном месте, в которое без разрешения даже мама не может входить – так они с ней давно договорились.
– Не бойся, Дагни, – голосок снова пропищал. – Не бойся, я не причиню тебе зла.
Дагни осторожно высунула голову из-под одеяла и стала оглядывать комнату в поисках источника голоса. Посередине, под люстрой висела небольшая фигурка, похожая на маленького розового человечка, махавшего тоненькими крыльями так быстро, как это делают колибри. Дагни испугалась еще больше и, взвизгнув, спряталась под одеяло.
– Кто ты и что ты делаешь в моей комнате? – проговорил дрожащий комок на кровати.
– Я Роузи. Ты вызвала меня.
– Я? – комок одеяла перестал дрожать и замер в удивлении. – Разве я кого-то вызывала? Вообще-то, я просто сказала имя «Роузи», а потом всего лишь подумала, какое оно замечательное, и как оно подошло бы моей маленькой сестренке. Нарочно я никого не вызывала.
Ком начал сползать в сторону, обнажая удивленное лицо Дагни, которая еще боялась розового человечка, но уже с большим удивлением смотрела в его сторону.
– Кто ты? – Дагни тихо промолвила.
– Я ангел-хранитель.
– Мой? – она растерянно спросила.
Девочка припомнила, что мама однажды рассказывала про ангелов-хранителей, которые оберегают людей. Это такие божественные создания, которые всегда рядом. Если, конечно, человек верит в них. А если нет, то они и не проявляются. Просто смотрят на жизнь человека, хотят ему помочь, защитить от бед, но не могут. Потому что человек не верит в них.
– Ты мой ангел-хранитель? – Дагни снова спросила с сомнением в голосе. – Ну тот, который дается человеку при рождении? Мне про них мама рассказывала.
– Нет, Дагни. Я не твой ангел-хранитель. Не из маминых историй.
Роузи засветилась ярче, и комнату озарило нежное розовое свечение.
– Я хранитель силы камня, – гордо сказал ангелочек, порхающий в центре комнаты. – Камня, который вставлен в твой кулон. Мы, хранители, живем здесь очень давно, и наши хозяева всегда были защитниками от злых сил, делали добро и помогали людям.
– А вас могут увидеть все, также как я сейчас? – Дагни уже перестала бояться, отбросила одеяло в сторону и сидела на кровати, сбитая с толку.
– Мы не можем просто показаться всем людям. Нас могут увидеть только те, кто добр сердцем и очень сильно верит в чудеса. Мы открываем силу камней тем, кто может стать следующими хранителями. Тем, у кого есть особые таланты, с которыми хранители могут стать новыми защитниками.
Ангелочек медленно опустился поближе к девочке, которая не сводила глаз с фигурки.
– Дагни, у тебя есть скрытые таланты, о которых ты пока еще не подозреваешь. Но с моей силой, я уверена, ты сможешь стать великим хранителем.
– Странно все это, – выслушав ангелочка, но, еще не веря, проговорила девочка. – Мне кажется, что все какое-то ненастоящее. Ты, твоя парящая фигурка у меня в комнате. Волшебный кулон… Я думала, что это просто украшение, а все волшебство бывает только в книжках или в кино. Может мне все это просто мерещится? Я совсем запуталась.
– Ты просто устала, милая, – по-матерински ответила Роузи. – Слишком много всего необычного произошло сегодня. Тебе нужно отдохнуть. Ложись спать и завтра все поймешь.
Дагни, не стала сопротивляться, легла на кровать и притянула к себе одеяло. Она медленно закрыла глаза, но тут же приоткрыла один, чтобы проверить, не исчезла ли розовая фигурка из комнаты. Роузи все еще порхала своими крылышками, вися в центре комнаты.
– Засыпай, Дагни и ничего не бойся. Все будет хорошо.
Дагни закрыла глаза, но недоверие и любопытство снова пересилило ее, и она тихонько приоткрыла другой глаз. На этот раз комната была пуста, и девочка твердо решила, что ей это все померещилось. Она просто сильно устала за день, и теперь можно спокойно уснуть. С этой мыслью она провалилась в сон.
Девочка стояла на зеленом лугу, легкий ветерок играл с ее русыми волосами. На чистом синем небе светило яркое солнце, но было совсем не жарко. Впереди Дагни видела руины какого-то совсем старого большого дома, стены которого и каменный забор вокруг него почти до верха были покрыты мхом.
Дагни решила осмотреть руины и двинулась к ним. Пройдя во двор, она вдруг увидела перед собой высокую красивую женщину. Та была в длинном бардовом платье с белым воротничком и манжетами. Золотистые волосы были собраны на затылке в пучок. На глазах сверкали стеклами большие очки.
– Здравствуй, Дагни, – с улыбкой промолвила она. – Меня зовут миссис Лавгуд. И я директор Академии Чудес.
Она обвела вокруг рукой, будто показывая, что эта ее Академия находится именно тут.
– Здравствуйте, миссис Лавгуд, – неуверенно ответила Дагни. – но тут же одни руины, очень старые.
– Это потому, что вы с ангелочком еще не стали единым целым, а ты не стала настоящим хранителем. У тебя всего лишь появился камень силы, и ты только что узнала его имя. Вот когда ты откроешь свои способности и вы соединитесь, тогда, ты не только увидишь мою Академию, но и сможешь в ней учиться.
– Это какое-то волшебство? Кулоны и впрямь магические? – спросила Дагни и почувствовала, как на ее груди появилось что-то теплое. Она дотронулась до места и с удивлением обнаружила, что голубой кулон висел у нее на шее.
– Да, они магические. И когда-нибудь, ты узнаешь историю их появления на Земле, если тебе это интересно. Но сейчас я лишь скажу, что в моей Академии Чудес обучаются хранители. Те, у кого оказался камень силы – дети уникальные. Они изучают древние науки и овладевают силой камня. Академия существует давно и находится в особом месте, про которое обычные люди даже и не знают. Мы вырастили не одно поколение защитников, – гордо подытожила женщина. – И вам четверым, нашедшим эти кулоны, уготована большая миссия.
– А остальным, что ли тоже откроются их ангелочки? И мы тоже станем вашими учениками? – спросила Дагни.
– Именно, – миссис Лавгуд восторженно сверкнула очками. – Ваши ангелочки помогут вам стать хранителями тайн.
Миссис Лавгуд рассказала, что вот уже несколько тысяч лет, эти камни передаются от старых хранителей новым защитникам и открываются им помощью особого ритуала. Но, так случилось, что к детям они попали не по правилам. И, конечно, следовало бы у них их забрать. Но, поскольку ангелочек открылся Дагни, то он почему-то решил, что девочка достойна быть следующим хранителем.
– Вы вчетвером можете стать новым поколением защитников. Вашим чистым сердцам откроется первая тайна – каждый из вас обладает особым талантом, который камни могут усилить. Но для того, чтобы стать настоящими хранителями, все же придется пройти особый ритуал.
– А где предыдущие хозяева камней? – вопрос как-то естественно всплыл наружу в голове Дагни, и она, неожиданно для себя, решилась его задать миссис Лавгуд. – Почему они не могут провести ритуал передачи? Мы нашли камни в пыльной скрытой комнате, в шкатулке, среди старых вещей, которыми давно никто не пользовался.
– Прежние хозяева исчезли при странных обстоятельствах. Мы очень долго их искали, но так и не смогли найти. Целых десять лет мы и камни считали утерянными. Никто не знал, где они хранились, пока вы их не нашли. И это чудо, потому что мы уже отчаялись и считали, что навсегда потеряли их. А они всегда для нас были особенными. Именно эти четыре камня, если их сложить вместе, дают обладателю невиданную силу и возможность управлять всем вокруг. Но эту силу можно использовать только в самом крайнем случае. Иначе эта безграничная мощь может отравить доброе сердце, заполняя его алчностью и стремлением к власти. Эта сила никогда не должна достаться злу.
На хранителей была возложена особая обязанность – защищать камни от зла. Немногие знали об их возможностях. Но все они стремились отобрать у хранителей камни, чтобы захватить мир и подчинить себе людей. И в истории это удалось только одной могущественной африканской жрице, которая смогла объединить камни, и повергла мир в хаос. Но добрые силы ее победили и изгнали. И теперь, каждая четверка защищает эти особые камни от зла. И предыдущие с этой задачей отлично справлялись. Пока не исчезли…
Дагни внимательно слушала миссис Лавгуд.
– А как вы узнали, что мы взяли камни из той шкатулки?
–Магия камней связана друг с другом.
Женщина потянула руку к груди и вынула из-за белого кружевного воротничка цепочку, на которой висел большой неограненный камень, переливавшийся мягкими волнами зеленого оттенка.
– Камень древнего Короля, он ожил. Так я и узнала, что камни нашлись и, возможно, появились новые хранители, которые откроют особые таланты и встанут на защиту мира, как и прежде.
– А какой у меня природный талант? – задумчиво спросила Дагни.
– А что ты умеешь лучше всего делать?
– Ну, я…– Дагни запнулась, и немного подумав, ответила – Я хорошая гимнастка. Но это же ведь не талант? Он же должен быть природным, то есть появиться с рождением? А я долго и упорно тренировалась, чтобы стать гибкой.
– А ты проверь, – сказала миссис Лавгуд. – Вызови ангелочка и попробуй усилить свои умения. И тогда все сама поймешь.
Дагни снова тронула камень, произнесла имя. Рядом зашелестели крылья, и тонкий голосок сказал:
– Попробуй запрыгнуть на стену.
– Ты чего, она же выше моего роста в два раза, а то и в три! – возмутилась Дагни.
– А ты попробуй!
Дагни с сомнением посмотрела на ограду из старых камней. Решив, что ничего не получится, она небрежно оттолкнулась от земли и… Взлетев над ней, девочка едва успела ухватиться за край стены, чтобы ее не перелететь. Оказавшись наверху, Дагни с выпученными глазами присела. Ноги дрожали, сердце бешено колотилось в груди.
– Как…это…у меня получилось? – воскликнула она, глядя на стоящую внизу миссис Лавгуд. Женщина стояла и улыбалась.
– А теперь, – пропищал тоненький голосок возле уха, – сидя на стене, дотянись до земли.
Дагни не поняла толком, что от нее хотят. Как она, с верхушки ограды, может дотянуться до земли? Это же нужно, чтобы… Но ее рука уже начала растягиваться и свисать все ниже и ниже, пока трава не пощекотала ее ладонь. Дагни в ужасе отдернула руку, и та быстро втянулась, приняв прежнюю обычную форму. Девочка удивленно стала разглядывать свою конечность, поворачивая ее. Обычная рука, которая еще секунду назад была метра три длиной. Удивительно. Страшно, но забавно.
– Теперь ты понимаешь, в чем твой талант? В ловкости и гибкости, – торжественно сказала миссис Лавгуд. – И теперь тебе нужно научиться этим управлять.
