– А с другой стороны всего лишь я, да? – вытерла проступившие слезы, – И как я? Что я теперь?..
– Двигайся давай, – пихнула меня локтем появившаяся тут же прачка, – Ишь, села тут страдать, когда нормальные люди работают!
И пока я молча открывала и закрывала рот, поставила рядом со мной злополучный таз, вытащила оттуда серый ком, когда-то бывший одеждой, и принялась полоскать его в фонтане.
– Ты! – наконец отмерла я, – Да что ты себе позволяешь?!
– Что надо, то и позволяю, шла бы ты отседова, блаженная, а? – повернула она ко мне голову, утирая локтем лоб.
– Что-о? – взвилась я, – Я …! Да ты …!
И привычно взмахнула руками, успев на мгновение насладиться ужасом в глазах хамки, но тут же дыхание перехватило, и я согнулась от дикой, разрывающей боли в груди там, где с недавних пор алел свежий шрам от печати, наложенной господином Верховным магом.
– Ы-ы-ы, – захрипела, падая на грязную каменную мостовую.
Кажется, характер свой нужно будет приструнить, если я хотела еще хоть немножечко пожить.
– Ишь, как корежит, – полюбовалась на лежащую меня прачка, – Уверена, что не блаженная, а?
Я помотала головой, поскуливая, и тихо шипяще выдохнула.
– Заразная? – нахмурила брови она.
Я закатила глаза, потом перевернулась на живот, подтянула колени и поднялась, упираясь кулаками в землю.
– Не, не должна бы. Разве что с недавних пор невезучая, – я перевела дыхание, – но это пока вроде по воздуху не передается.
– Не знаю – не знаю, – тут же отошла от меня она, хватаясь за медальон на груди.
– И побрякушка твоя от невезучести точно не спасет, – не в силах пока встать на ноги, я раскачивалась на коленях. Это ж надо, какая отдача мощная. До сих пор разноцветные пятна перед глазами.
– А что спасет? – подобралась она.
– Зелье может, – я села на землю, задумавшись, и огляделась в поисках слетевшей с меня Василисы.
– У-у-у, так это надоть к ведьмам идти, – прачка подошла и за руку подтянула меня вверх, прислонив к бортику фонтана, – ну их, они знаешь какие?
– Какие? – заинтересовалась я.
– Да такие, как ты, только хуже, – прачка снова отвернулась, принявшись за работу.
– Ни добавить, ни прибавить, – вылезла из воды Васька, а я молча засунула ее в карман, отлепилась от фонтана, покачалась на неустойчивых ногах, и пошла искать жилье. Потому что ведьма, лишенная своих сил, больше не имела права останавливаться в Ковене. Она больше ни на что прав не имела, если так подумать.
– Да хватит уже себя жалеть, – высунула мордочку жабка, будто читая мои мысли, – Где наша не пропадала.
– Где? – запустила я руку в волосы и поморщилась. Это ж сколько я не причесывалась?
– Сама отказалась от комнаты, которую тебе Айвен…
– Не упоминай, пожалуйста, больше его имени, – старательно сдерживаясь, чтобы не начать кричать, попросила я. И Васька вздохнула.
– Ты же сама понимаешь, что все это просто невозможное стечение обстоятельств, и поэтому…
– То, что во время моего экзамена в соседнем зале маговские выпускники пытались вызвать демона из нижних сфер и были чрезвычайно близки к успеху – это стечение обстоятельств, – остановилась я, раздувая ноздри и повышая голос, – То, что недостающим ключиком для завершения ритуала оказалась моя наследственная запрещенная сила, вышедшая от волнения из-под контроля, а я прямо к ним по ошибке портал открыла – тоже случайность.
Я помолчала, задумавшись, и добавила ради правды:
– Одна из тех, которые со мной всю жизнь происходят.
И тут же снова разозлилась:
– А вот то, что господин Верховный маг решил избавиться от демона за счет моих сил, тут уж…
И махнула рукой, закусив губу.
– Он же меня будущего лишил! Кто я теперь?..
– Он тебе жизнь вообще-то спас, – примирительно ответила Вася.
– Ох, Вась, а кто сказал, что мне его помощь была нужна? Ведьмы ведь своей смертью не умирают! А моя была бы такой, что еще долго обсуждали, – я мечтательно подняла глаза к небу, – Единственная в своем роде смерть, можно сказать…
– Дура, – плюнула жаба и полезла в карман.
– Сама такая, – обиделась я, – Зато теперь я не ведьма, радуйся, возможно даже смогу умереть от того, что меня какая-нибудь прачка ненароком тазом пришибет или лошадь наедет. Или вот…
– Ой, не начинай, а? Надоела, – буркнула из кармана Васька, а я передернула плечами и надула щеки. Вот подружка-то у меня теперь. И ведь не денешься от нее никуда.
В трактир «Вурдалачья радость», где по утру совсем не было народа, я заходила с самым кислым выражением лица, которое только могла изобразить. Остановилась на пороге, пока глаза привыкали к полумраку, а нос к запаху квашенной капусты, а потом пошла прямиком к стойке. И, увидев незнакомое лицо, нахмурилась:
– А где Ганс?
– Почем мне знать? – сердито ответил трактирщик, – Чего надо?
– Однако! – уважительно покивала я, присматриваясь к новому хозяину, который всего на полголовы над стойкой возвышался, – И из каких ты будешь?
– Я тебе не тыкал, ведьма, – трактирщик пропал из поля моего зрения, а потом снова вынырнул из-под стола, заметно увеличившись в росте.
Я, не сдержавшись, перегнулась посмотреть – так и есть, табуреточка.
– Гном? – прищурила я глаза.
– Сама ты гном! – встопорщил он бороду.
– Да ладно! – я прижала руки к груди, – Неужто Чудь белоглазая, наша, родненькая? Как же ты из-под земли-то… Да и сразу в столицу! Вы же…
– Мы же, как же… – заворчал трактирщик, – Не твоего ума дела, девка.
Я скривилась – понял-таки, что я больше не ведьма.
– Забава я, – подумав, положила ладони на стойку, – Мне бы комнату.
И вздохнула:
– Подешевле.
Он внимательно меня оглядел из-под кустистых светлых бровей, поцокал языком, потом спрыгнул с табуретки, покопался под стойкой и положил передо мной маленький ключ.
– Чердак. Три медяка за неделю.
Выбирать не приходилось. В кармане завозилась Василиса, я прижала ее ладонью, чтоб не высовывалась, положила деньги на стол, кивнула трактирщику и пошла наверх, смотреть свои новые хоромы.
– Бакуня я, – крикнул мне в спину Чудь. Я повернулась и, улыбнувшись, кивнула. Вот и познакомились.
Глава 4
– И как ты собираешься тут жить? – мы с жабой остановились перед маленькой дверью, куда даже я могла пройти разве что согнувшись.
– А что ты предлагаешь? – пожала я плечами. Расстраиваться по поводу жилья я точно не хотела, других поводов хватало.
– Ты знаешь, что я предлагаю, – посмотрела на меня Вася, – Он ведь говорил, что не бросит нас…
– Так, – я вытащила ее из кармана и положила на пол. А сама налегла на дверь. Несмотря на то, что ключ в замке со скипом, но повернулся, чердак открываться не хотел, – Если тебе совсем невмоготу со мной оставаться, иди к господину Верховному магу сама. Он же у нас такой добрый, ни за что в беде не оставит, да?
Васька неуверенно кивнула.
– И кормить будет, и жилье найдет, так?
– Так, – кивнула жаба.
– Угу, – я отошла на пару шагов, процедив сквозь зубы, – Как же эта дверь открывается?..
Разбежалась и стукнула плечом. Дверь не пошевелилась. Зато плечо ощутимо заныло, и я начала сердиться.
– А потом твой любименький господин Верховный маг решит, что обезвреживать злобную кикимору будет намного удобнее, если скормить ей перед этим одну слишком разговорчивую жабу. И что ты будешь делать?
– Ну, Забав, – заныла Василиса, – Да что ж ты выслушать его даже не хочешь?
–А что он мне скажет? – я встала напротив двери, подтянула юбку повыше и пнула дверь ногой, и тут же зашипела, больно ударившись пальцем.
Васька замолчала, загрустив.
– Ты подумай сама, – я села рядом, прислонившись спиной к злополучной двери, – Это он сейчас вину чувствует, помочь хочет, а потом?
– Что потом?
– Потом он тяготиться нами начнет, – я помолчала и добавила, – Мной. Мной начнет тяготиться. Он же Верховный маг, зачем ему бывшая ведьма? Свои же не поймут. Да и как я буду за его счет жить? Я же себя совсем потеряю…И бабушка еще…
Я сглотнула. Только сейчас до меня дошло, что о своем хм… приключении еще как—то надо будет ей рассказать.
– Бабушка не одобрит, если я сдамся и пойду к магу жить.
Вася вздохнула, запрыгнула мне на колени и полезла в свой карман:
– На себя.
– Что? – дернула я головой.
– На себя дверь потяни, – буркнула она и спряталась, – Совсем без меня пропадешь.
Я задумчиво покивала, соглашаясь. А потом развернулась, потянула за ручку – и полезла смотреть, где жить буду.
– Ого, – выпрямилась и потрогала потолочную балку, которая нависала прямо над входом, – какой замечательный сюрприз для незваных гостей!
– Да не один, – потянула Васька, показывая на проваливающиеся доски пола.
Я только плечами пожала:
– Зато места много, целый этаж наш, почитай.
– Ну-ну, – поцокала Васька языком. Этому она у Бурьяна научилась.
Кровать, маленький стол и шкаф мы нашли в противоположном от двери углу, у круглого окошка, из которого открывался гадкий вид на главную башню Ковена.
– И пыли нет, – подняла я палец, садясь на кровать.
– Ага, паутина вместо нее, – скривилась жаба.
– Вась, – нахмурилась я, – Хватит страдать! Ты вообще на болоте жила.
Она сложила лапки, нахмурилась и недовольно ответила:
– Сама меня к комфорту приучила. Теперь терпи.
Я встала, открыла шкаф, полюбовалась на пустые полки и задумчиво потянула:
– Зря я чемодан свой оставила.
– А я говорила! – взвилась Васька.
Она, если по правде, действительно мне говорила не пороть горячку, а спокойно собраться, прежде чем навсегда уходить из Ковена. Но где я и где спокойно?
– Завтра заберу, – сморщила нос.
– Ой ли, – махнула лапой жаба, – Деньги остались? Ты хоть что-то с собой взяла из леса?
