Ох, а я ведь хотела расспросить Шу о божественных законах! Наверняка Эхран нарушил закон. Он не имел права обманом забирать чужую жену. Или это не считается, потому что ритуал провела я сама, а я теперь богиня и вроде как право имею? Возможно, Шу не знает таких тонкостей. Мне нужно переговорить с Хэржем! Вот только я не могу теперь перемещаться к нему, когда захочу. Мир архива все же не виноват в моих проблемах и не должен за них расплачиваться.
– Осваиваешь новые возможности? – усмехнулся Эхран. – Похвально.
– А какие у меня возможности? Какой богиней я стала?
– Понятия не имею. Вероятно, это как-то связано с перемещениями, но каким именно образом – еще предстоит выяснить.
А я так надеялась по-быстрому все узнать. Но раз не получилось… Прищурилась, рассматривая бога. Устроить разборки прямо сейчас? Или повременить? Потому как придется сказать, что я виделась с Шу. А это, возможно, стоит пока оставить в секрете.
– К тебе приходил этот призрак из академии жен. Шу, – заметил Эхран.
О, так он знает! В таком случае меня больше ничего не сдерживает.
– Может, объяснишь, что ты со мной сотворил? Рассказывал о свободе, уверял, что не будешь меня ограничивать и у меня будет все, что есть у богинь. А в итоге? Оказывается, у меня даже комнаты нет, потому что ты только врешь, будто никто туда не войдет. Кто ко мне заходил? Кто забрался в мои мысли и кто навесил иллюзию на нашу брачную татуировку?
Взгляд Эхрана сделался жестким, предостерегающим. Неужели я наконец увижу истинное лицо этого лживого бога?!
Однако голос его прозвучал на удивление мягко.
– Я ведь уже говорил, Алена, что мне пришлось действовать жестко.
– Пришлось… Жертва обстоятельств, не иначе, – фыркнула я.
– И в очередной раз ты пытаешься вывести меня из себя. Иначе, конечно, думала бы, как разговариваешь с богом, который старше тебя на тысячу лет.
– Я разговариваю не с богом, из которого уже песок должен сыпаться. Я разговариваю со своим мужем.
Не хватало только ногой топнуть, но я удержалась от нелепого жеста.
Эхран смерил меня внимательным взглядом. И внезапно рассмеялся.
– Алена, ты потрясающая. И не перестаешь меня удивлять.
Вот теперь удивилась я. Так искреннее Эхран это сказал, что… тьфу! Нельзя позволять ему сбить себя с толку. Тысячу лет этот бог плел интриги, какие мне даже не снились. Тысячу лет. Он совершенно точно знает множество приемов, как запутать меня, как вызвать нужные ему эмоции.
– Я не верю ни единому твоему слову.
– Не веришь? Ладно, – Эхран прошел в комнату и расслабленно устроился в кресле напротив. – Если ты не веришь моим словам, значит, и отвечать на твои вопросы нет смысла. Но я все же отвечу. А верить или нет – решать будешь ты после того, как выслушаешь. Да, я пошел на крайние меры. Я сделал этот выбор, я сделал этот шаг осознанно, потому что мне так было нужно. Ты получишь и свободу, и все, что пожелаешь. Со временем. Когда мы найдем общий язык, когда станем союзниками. Когда мы сможем доверять друг другу. Но моя тайна должна оставаться тайной. Если ты узнала о блоке – значит, я не зря себя защитил.
О каком доверии он говорит? Эхран действительно верит, что у нас что-то может получиться? Что отношения между нами наладятся?
– Поэтому ты не мог жениться на другой богине? Потому что ее разум неуязвим и повлиять на нее ты никак не мог, в отличие от меня.
Эхран смерил меня внимательным взглядом.
– Ты догадлива. Да, все именно так. Я не доверяю богиням. Они слишком взбалмошны. Только Риянра хранила мой секрет, помогала. Но замуж не хотела. В конце концов, она заслуживает настоящего счастья и любви, а не брака по дружбе.
А я ничего этого не заслуживаю. Как же я ненавижу этих самоуверенных богов!
Усилием воли взяла себя в руки. Время истерик прошло. Пора разбираться во всем, пора искать выход.
– А твои родственники знают о твоей тайне? Знают, что ты вытворяешь, чтобы добиться своего? Вряд ли они обрадуются конфликту с де Тарриот.
– Вот о чем я и говорю, – хмыкнул Эхран. – Пока ты относишься ко мне как в врагу, я не могу доверять тебе и должен защищать себя в некоторых моментах от твоих, возможно, необдуманных поступков. Но так будет продолжаться лишь до тех пор, пока мы с тобой не наладим отношения. И все же… все же я сделаю шаг навстречу, – бог усмехнулся. – Расскажу. Мои родственники не знают, кто я такой. Моя магия настолько страшна, настолько губительна, что об этом не стоит знать даже моим родственникам. Они не поймут, не примут, не смогут смириться.
Эхран проникновенно смотрел на меня, в темных глазах что-то таинственно пульсировало. Вокруг бога как будто сгустилась зловещая атмосфера, я ощущала эту силу – толику силы, которую он демонстративно выпустил. Ощущала, но не могла распознать, что это такое. Как я могу распознавать чужую силу, если понятия не имею, на что способна моя собственная магия?
– Полагаешь… если даже твои родственники не смогут принять… это смогу принять я? – спросила, отвечая Эхрану таким же прямым, проницательным взглядом.
Эхран прищурился.
– Я не знаю. Но даю тебе шанс. Возможно… ты тоже решишь дать шанс мне?
– Не уверена, – я мотнула головой.
– Предпочтешь сидеть в одном мире взаперти, не высовываться годами, ни с кем не общаться, лелеять свою боль в одиночестве?
– Это угроза?
– Нет. Альтернатива. А с другой стороны, я предлагаю тебе постигать обретенную суть, разбираться в себе, учиться магии, осваивать новые возможности и новую жизнь. Делать все, что пожелаешь.
– Условия? – я приподняла бровь.
– Условия простые. Ты не отталкиваешь меня. Даешь нам обоим шанс.
Не то, чтобы я согласилась, но… Начала прощупывать почву. Сидя в комнате и обиженно надувая губы, далеко не уйдешь. А тратить на это вечность… тьфу, в общем, самые лучшие свои годы я не собираюсь!
– Тогда у меня тоже будут условия.
– Слушаю, Алена, – Эхран чуть наклонил голову, внимательно рассматривая меня и всем своим видом демонстрируя, что готов идти на уступки. Противно!
Но я беру себя в руки и твердо произношу:
– Пока была женой Арвана, я изучала тему превращений, анализировала. Пыталась понять, как помочь девушкам в академии и всем богам заодно, чтобы им не приходилось губить ни в чем не повинных девчонок. У меня был доступ к исследованиям комиссии, к знаниям Шу, к межмировому архиву. Так вот, в первую очередь я хочу снова получить доступ в межмировой архив. И все эти материалы, которые у меня были.
Эхран смерил меня оценивающим взглядом.
– Я так полагаю, материалы исследований комиссии сейчас находятся у Арвана.
– Возможно, они не в единственном экземпляре и их можно получить напрямую от комиссии? – я неопределенно пожала плечами.
– Хорошо, Алена. Я дам тебе возможность продолжить изыскания. У тебя будут все документы и доступ в межмировой архив тоже. Не так часто, как ты могла перемещаться туда человеком, но… доступ будет. Что еще? Это ведь только начало? – он хмыкнул.
– Да, – я кивнула с деловым видом. – У меня будет еще несколько условий.
– Ты понимаешь, что мы сейчас договариваемся? Если я выполню все, что ты сейчас попросишь, ты должна будешь сделать шаг мне навстречу. Спокойно общаться, проводить со мной время, узнавать меня и позволять узнавать себя.
– Не отталкивать, соблюдать вежливость… да?
– Ну почему же, – Эхран усмехнулся. – Будь собой. По какой-то причине возникнет желание мне нагрубить, что-то доказать, поспорить – действуй. Мне не нужна послушная марионетка. Мне нужна союзница. Жена. Я всего лишь хочу, чтобы ты перестала столь категорично относиться к нашему совместному будущему. Допусти мысль, что у нас может получиться. А дальше… посмотрим.
Черта с два у нас что-то получится! Если это только не будет показательное сожжение Эхрана на костре. Интересно, бог может сгореть в пламени другого бога? Надо будет разузнать. Теперь ведь у меня на самом деле божественная сила. Мне есть что им всем противопоставить. Или как минимум, одному лживому гаду, который ворует чужих жен.
Наверное, будет слишком подозрительно, если со всем соглашусь?
Ответила сдержанно:
– Я постараюсь. Не могу обещать, что воспылаю к тебе теплыми чувствами. – Ух как понравилась мне картина сожжения – слово «воспылаю» само собой напросилось. – Или что ты вдруг перестанешь меня бесить. Так что… характер никуда деть не могу, – я развела руками. – Тем более ты сам предложил быть собой. Но постараюсь дать тебе шанс, хорошо. В-третьих, я хочу получить Гришу!
– Гришу? Что такое «гришу»?
– Гриша. Это голем. Видишь ли… в академии я случайно наделила голема разумом. А когда стала богиней, еще и жизнью. Он – мое творение. И я хочу, чтобы он был со мной, несмотря на то, что относится к нажитому в браке имуществу.
Мне все-таки удалось удивить Эхрана. Несколько секунд на его лице читалось искреннее изумление. Думала, сейчас начнет расспрашивать о моих созидательных способностях – я ведь богиня созидания, верно? – однако Эхран выдал совершенно неожиданное:
– Совместно нажитое имущество?
– Ну… да. Мы были в браке, когда у меня появился Гриша. Что там говорит божественная юриспруденция? Оно у вас как-то делится при разводе? Правда, боюсь, Гриша у нас единственный нажитый в браке. Не хотелось бы делить его пополам…
Я несла всякую чушь, но на самом деле мне просто нравилось видеть растущее удивление в глазах Эхрана. На тебе, получай! Решила добить:
– Кстати, ты так и не ответил, как к этой… хм… перестановке отнесется божественное общество. Если мы пойдем в суд делить имущество, они заинтересуются нашей с тобой ситуацией?
Похоже, палку все-таки перегнула…
Недобрый огонь вспыхнул в глазах Эхрана.
– Твой характер – это прекрасно. Интересно, увлекательно. Разбавляет напряженную обстановку. Но не забывай, Алена, мы договорились стать союзниками.
– Мы договорились, что я дам тебе шанс.
– И все же… давай посмотрим на ситуацию вот с какой стороны. Я не обязан идти тебе на уступки. Я уже получил желаемое. – Голос Эхрана звучал размеренно, мягко. Но чувствовалась в нем скрытая сила, угроза. – Если я запру тебя в одном мире, даже в одном замке и даже в подвале… я все равно уже получил желаемое. Ты моя жена. Ты богиня. Наша брачная связь стабилизирует мою магию. Я могу ограничиться этим, а вот какова будет твоя жизнь? Вряд ли тебе понравится. Пару недель, может, и выдержишь. Уверен, что выдержишь. Но в перспективе… это путь в никуда. Я предлагаю другой вариант. Я предлагаю построить хорошие, доверительные отношения. Для начала стать просто союзниками. В этом случае у тебя будет полноценная божественная жизнь. Ты получишь все, что захочешь. Взамен я прошу немного. Но поверь, Алена, если я почувствую, что ты играешь против меня, если замечу, что пытаешься навредить мне и моим планам, я легко приму решение и запру тебя с эрхелом на шее. Я готов вступить в игру, готов искать подход к тебе, готов потакать твоим желаниям, но удар в спину станет концом. Теперь ты понимаешь разницу между проявлением характера и попыткой предать? Я готов быть добр к тебе только в том случае, если ты не попытаешься причинить мне зло. Готов быть хорошим мужем для хорошей жены. И хорошая жена – это совсем не про ту ерунду, которую вам рассказывали в академии.
– Ты хочешь верности, – заключила я. – Предлагаешь все обнулить. Забыть твой поступок, твой обман и что я здесь не по своей воле. Но ты хочешь от меня верности взамен на то, что сделаешь мою жизнь вполне… терпимой.
И снова что-то темное поднялось в его глазах. Я ощутила дуновение силы.
– Я могу сделать твою жизнь прекрасной, Алена. Тебе всего лишь нужно принять один-единственный факт. Теперь ты моя жена.
«Забудь об Арване» – так и читалось между строк.
Поскольку я, в отличие от Эхрана, выпускать магию не умею, да и сомневаюсь, что это будет ощущаться пугающе, я просто откинулась на спинку дивана и заявила:
– Мое первое творение в одном из миров Арвана. Хочу Гришу!
Некоторое время Эхран сверлил меня внимательным взглядом. Наконец сказал:
– Сделаю все возможное.
Стараясь, чтобы голос не звучал слишком саркастически, заметила:
– Еще совсем недавно ты уверял, что, как де Фарваль, можешь решить любую проблему.
Эхран прищурился. Воздух чуть не заискрил от напряжения.
– Будет тебе Гриша. – Не успела я порадоваться, как бог с довольной усмешкой добавил: – Это будет интересно.
Снова ощутила раздражение.
Для него все это игры? Украл меня, сделал женой, а теперь укрощать собрался?! Ну-ну, посмотрим. Руки он мне немного связал – ни в коем случае нельзя выдать своих истинных намерений, нельзя, чтобы Эхран почувствовал, насколько я против него и что в действительности никаких шансов давать не собираюсь. Но придется изобразить, будто, как и он, готова идти на уступки.
– Кстати, мне не нравится твое общение с Шу.
– Почему это?
– Сама подумай. Шу наблюдал за твоим состоянием с академии. Неужели он ничего не заподозрил? Ты доверяешь этому ушлому призраку, который неизвестно, на чьей стороне?
Чуть не сказала: «Уж точно не на твоей», но усилием воли сдержалась. Придется дважды обдумывать все выпады, прежде чем позволять себе что-то сказать. В зависимости от того, какой эффект я хочу получить. А если я скажу, что Шу не на стороне Эхрана, бог точно запретит наше общение. Окончательно и бесповоротно.
– Ты не дашь мне даже толику свободы сейчас? Хотя бы самой решать, с кем общаться, а с кем нет? Кому доверять, а кому нет?
– Насчет доверия будь осторожна, Алена. Ты стала женой бога де Фарваль. Ты стала частью семьи де Фарваль – самой могущественной, самой влиятельной из всех божественных семей. Наше доверие дорогого стоит. Не разбрасывайся им в кого попало. Ты должна понимать: теперь, как одна из де Фарваль, ты несешь ответственность за репутацию и благополучие нашей семьи. Как моя жена, ты также несешь ответственность: не подводить меня, не подставлять.
– Как я подставила Арвана по глупости?
– Если ты так поступила, будучи женой Арвана, это его проблемы, – хмыкнул Эхран. – Но я позабочусь, чтобы со мной ты таких ошибок не наворотила. Так что прямо сейчас веду с тобой просветительские беседы.
– Слушай, Эхран, а не много ли ответственности для одной девушки, которая еще пару дней назад была всего лишь смертной? И если уж говорить откровенно… на что ты рассчитывал? Ты же не знал, что я стану богиней. Какие у тебя были планы на меня? Все же запереть в одном мире, в одном замке и навещать по расписанию, чтобы магию сливать? Если бы я не стала богиней, ты бы сейчас не сидел со мной, не разговаривал, жизни не учил, да? Просто использовал бы по назначению?
Губы Эхрана растянулись в неожиданно довольной улыбке.
– Я все думал, откуда столько эмоций. Откуда столько неприятия. Ты ведь сама хотела освободиться от брачных уз с Арваном, искала способ. Да, я сделал выбор за тебя. Да, вместо того, чтобы получить свободу, ты стала женой другого бога. И все же… должно было быть что-то еще. Теперь я понимаю, что именно. Ты полагаешь, что если бы не божественное превращение, все было бы так, как ты описала… Но это не так, Алена.
– Разве?
– Зачем мне нужно было проворачивать столь сложные комбинации, чтобы заполучить смертную девчонку, с которой я бы делал то же самое, что с любой другой? Идти на конфликт с де Тарриот, обыгрывать этого щенка…
– Арвана?
– Ну конечно. Молодой, глупый, самоуверенный бог – просто щенок, но щенок родовитый, – Эхран повел плечами. – Я мог не заморачиваться. Мог просто брать в жены одну девчонку за другой, использовать ее в академии жен, как это делали все остальные. В чем разница? Но нет. Меня заинтересовала именно ты. Даже не зная, что ты станешь богиней, я планировал построить с тобой отношения. Да, я бы не стал обещать тебе миры, ты бы не получила божественные привилегии. Но все остальное… почему нет? Я собирался взять жену на долгие годы. И планировал строить с тобой отношения.
– Тошнит уже от сладости! – выпалила я. Да как он может все это говорить, если… если…
– Ах да, – хмыкнул Эхран. – Ты же не веришь ни одному моему слову. И зачем я стараюсь, что-то объясняю, если ты все уже для себя придумала? Ладно, продолжим откровенные разговоры потом, когда ты будешь к ним готова. Чем займемся сейчас?
У меня чуть челюсть не отвисла. Этот тысячелетний гад умело играет на моих эмоциях, вызывая то одну, то другую. Я почти уверена, что он все это знает и делает намеренно!
– У тебя нет важных дел, бог де Фарваль?
