Александра Павлова
Мантикора в городе. Спасти своих
Глава 1. Способ попасть в город
Итак, я дошла до цели. Лес пройден, дело за малым – суметь попасть в город. Для этого нужно пройти проверку. Пролезть или залезть на ограду не получится – везде камеры, охрана с оружием. Поэтому придётся подходить к воротам и ждать прихода охранников. Нажала кнопку вызова и оглянулась на лес. Там намного безопаснее и спокойнее, чем в городе. Но мне нужно попасть за ворота и помочь тем, кто попал в беду.
– Кто здесь? Опять оборотням в лесу не сидится? – спросил один из охранников.
– Мне нужно дальних родственников проведать и подарки передать. – отозвалась я, показав на рюкзак.
– Что в рюкзаке? – уточнил второй охранник.
– Ягоды, яблоки, грибы и немного камушков. Могу и вам пару минералов подарить, если пропустите и выдадите паспорт. – ответила я, достав на ладонь два рубина.
Судя по взгляду на камушки, стоят они в этом мире целое состояние. Мне не жалко, у нас таких много. Если сделают всё, как положено, подарю.
– Зовут тебя как? – спросил охранник, роясь в бумагах. Похоже, анкету ищет.
– Нира.
– Какой вид оборотней? Волк, ягуар, рысь, лисица, росомаха, или, может быть, сова?
– Пума.
– Оборачивайся. Нужно для второй фотографии на паспорт. Это обязательно.
Быстро активировала артефакт, лежащий в кармане. Теперь можно и обернуться. Настоящий облик будет скрыт, а охранники увидят некрупную пуму. Обернулась в зверя и внимательно посмотрела на людей сверху вниз. Они видели только пуму, которая повторяла все движения за мной.
– Такая мелкая кошка? Я думал, пумы крупнее будут. Или это карманная версия? – уточнил один из охранников, подходя ближе.
Ещё немного, и мне прямо в крыло упрётся. Вот удивится, и у меня сразу появится уйма новых проблем. Поэтому улыбнулась очень зубастой улыбкой. Подходить ближе люди передумали сразу.
– Чего скалишься? – уточнил второй.
– Вы же фотографию на паспорт делать хотели? Вот и фотографируйте, пока улыбаюсь. – выкрутилась я.
Меня сфотографировали и снова начали копаться в бумагах, что-то бормоча про слишком маленькую зарплату на таком опасном месте работы.
– Что дальше делать? Обратно превратиться уже можно? – уточнила я.
– Можно, можно. Сейчас, мы всё приготовим, заполните данные и через полчаса сможете идти в город. – ответили мне.
Превратилась обратно в человека и выключила амулет. Мысленно отметила, что его заряда хватит только ещё на раз, или на два, если быстро. Было бы намного проще, если бы я и правда была бы пумой. Но проще было бы только пройти, но не выполнить задачу, поставленную перед собой. Люди, живущие здесь, согласны пропускать в город только небольших оборотней, которые не смогут причинить много вреда, и которых они смогут легко поймать и убрать, если станут мешать. Ловцам оборотней, которые здесь обитают, вообще всё равно на размер зверя. Они против всех зверолюдей. И им не важно, кто ты, пума или мантикора.
Я была именно мантикорой. Громадным крылатым львом с пушистой огненно-оранжевой гривой, шерстью и хвостом, в кисточке которого спрятано жало. Не ядовитое, скорее, снотворное. Так что, не сильно я их и обманываю. Пума, если по-другому – горный лев.
– Так, вот здесь вот распишитесь. – мне протянули почти готовый паспорт с двумя фотографиями.
Улыбающаяся пума выглядела очень забавно. Я проверила данные, больше для виду, они здесь всё равно все неправильные, в том числе и имя. Правильное я буду указывать в другом паспорте, который мне дадут в самом городе.
– Всё, можете идти. Только камушки оставить не забудьте. – напомнил охранник на тот случай, если я уже забыла или передумала.
Положила рубины на столик и прошла за ворота. В городе была вечерняя суета, люди куда-то спешили, переговаривались и на меня особого внимания не обратили. Подумаешь, кто-то из леса вышел и пришёл в город погостить. Раз пропустили, значит, всё в порядке. На ходу читала правила, в которых было сказано, что можно делать оборотням, а что – нельзя.
«Нельзя оборачиваться на улицах, в магазинах, парках, транспорте и прочих общественных местах. Можно только в квартире и беззвучно.»
«За нарушение первого правила грозит отлов. Жители города в праве вызвать ловцов оборотней, чтобы они обезвредили зверя.»
«Нельзя оборачиваться в квартире, если там есть кто-то из людей. Это будет приравнено к попытке запугать.»
Замечательные правила. Значит, у оборотней здесь вообще нет прав, одни «нельзя». Даже по парку побегать нельзя и в доме порычать запрещено. Если учитывать то, что оборотням обязательно нужен оборот раз в месяц, и при этом необходима пробежка на большое расстояние, то правила очень неправильные. Поэтому все оборотни отсюда переехали в лес. А оттуда часть уже ушла в другие миры, некоторые ушли в наш. Но это те, кто успел. А вот те, кто остался или был отловлен, пропали без следа. Живы они или нет, никто не знал. Из нашего мира сюда было отправлено уже три команды сильных оборотней, среди которых были и мои друзья. И все они тоже исчезли без следа.
Куда они пропали, я и попытаюсь разобраться. Не смогли команды, значит, попробую в одиночку. Потому что сюда больше никто не хочет отправляться. Слишком опасно и непонятно. Но вдруг у меня получится спасти друзей?
Для этого мне нужен другой паспорт. Обычный, человеческий. Убрала иллюзию с лица, как только отошла на значительное расстояние от ворот. Мой человеческий облик – русые волосы, карие глаза – был очень похож на облик других обычных людей. Не составит труда затеряться в толпе или устроиться на людскую работу. Но сначала – паспорт.
Нашла газету и пролистала. Вот оно, что нужно – список людей, занимающихся с документами. Теперь включаем интуицию и думаем, кто из них мне поможет, а кто может выдать. Потому что, по правилам, человек без паспорта должен быть отправлен на повторную проверку, сдачу крови на анализ и прочие прелести жизни. И в итоге у меня вновь будет паспорт оборотня, а не человека. Поэтому ищем того, кто поможет без лишних вопросов и проверок. Остановилась взглядом на Олеге Неоро. Схожу сегодня, прямо сейчас.
Пошла по указанному адресу, поглядывая на небо. Солнце скоро сядет, а у меня ещё столько дел. Когда закончу с паспортом, мне нужно найти себе квартиру, хоть однокомнатную, но большую. Потому что оборачиваться мне всё равно придётся, а в маленькой комнатке мантикора не поместится. А ещё нужно продать один из камушков, чтобы появились деньги. Если всюду буду расплачиваться минералами, то привлеку к себе совсем ненужное мне внимание.
С этими мыслями постучала в указанную в объявлении дверь. Открыли мне не сразу, долго что-то ворчали, а потом открылось окно и показался Олег Неоро.
– Сегодня не приёмный день. Приходите завтра.
– Правда? А где это написано? – спросила я, быстро изучив все объявления на двери.
Про не приёмный день нигде указано не было. Значит, по какой-то причине не хочет принимать именно меня. Похоже, одета слишком просто.
– А у вас плата изумрудом принимается? – спросила на удачу в закрывающееся окно.
– Изумрудами? Так бы сразу и сказали. Заходите. – отношение поменялось за считанные секунды и про не приёмный день сразу забыл.
Не зря прихватила камушки, которые в нашем мире используются просто для красоты и амулетов. А выращивать их на стенах дома может каждый желающий.
– А что вам нужно? Оформить сделку, что-то продать или купить на закрытом рынке?
– Мне нужен паспорт. Обычный, я свой потеряла.
– Просто паспорт? Хорошо. Заполняйте анкету.
Я быстро заполнила бумагу. Пока всё идёт отлично. Главное, чтобы не потребовал проверки.
– Так, Киара, – прочитал любитель блестящих камушков моё имя в анкете, – если хотите, чтобы все печати были на месте и без всяких проверок, то с вас – два изумруда.
Отдала два зелёных камушка, проследила за заполнением важного документа. Мысленно сравнила с тем, что мне дали на воротах. Всё правильно, теперь не станет проблемой устроиться на нужную работу.
– Спасибо. А можете ещё один изумруд обменять на деньги? – спросила я.
– Конечно. – ответил мне и довольно потёр руки.
Денег, судя по хитрым глазам, дали намного меньше, но мне этого хватит на первое время. А там можно и остальные камушки продать в другом месте. А сегодня мне такое место искать некогда. Нужно ещё квартиру успеть найти до ночи.
– Всё. До свидания. – попрощалась я.
– Приходите ещё. Если раздобудете изумрудов или других драгоценных камушков. – вслед сказал Олег Неоро.
Поиск квартиры оказался самой сложной задачей из всех. То комнату без замка на двери предложат, то три на три метра. Пришлось половину города пробежать, чтобы найти удобную мне.
Зашла в очередную квартиру, на этот раз очень просторную, и быстро осмотрелась. Замок на двери имеется, на вид вполне надёжный. Окна с непрозрачными занавесками, небольшие, но это скорее плюс – меньше вероятность, что меня увидят с улицы. Мебель есть, вполне чистая и приличная. Нажала на выключатель. Так, свет тоже имеется. Вода из крана идёт. Можно снимать такую квартиру.
Оплатила за месяц, и хозяйка ушла. Я занялась обустройством уюта. Для начала приделала на дверь второй замок, более надёжный, с защитой от взлома. Оглядела мебель. Всё в наличии, и холодильник имеется, правда, пустой. Эх, жаль, еду из леса прихватить не получилось. Надо было в магазины заглянуть и что-нибудь купить, но всё некогда было. А теперь они уже закрылись. Да и на улице шумно стало. Группа людей собралась на лавочке и бурно обсуждала прошедший день. Большинство слов я так и не поняла. То ли из-за того, что форточка закрыта, то ли они просто на каком-то втором языке говорить умеют.
Так что сегодня у меня разгрузочный день, потому что в рюкзак еда не влезла. Там столько минералов и артефактов, что я не стала их оставлять в самом рюкзаке. Весил мой рюкзак столько, что ни один вор не смог бы его унести, даже если бы очень захотел. Самые нужные камушки были распиханы по карманам, а оставшиеся я тщательно разложила по самым неожиданным местам, где никто искать не станет.
Когда я всё же улеглась, выяснилось, что весёлая компания с лавочки переместилась прямо под окна. И они хором начали звать какую-то Глашу. Потом палкой стучали в соседнее окно, следующим был подоконник моей квартиры. До окна дотянуться никто не смог, слишком высоко, хоть и первый этаж. Здесь, скорее всего, когда-то магазин был. У них обычно такие окна.
Под утро компания куда-то исчезла. Никакая Глаша к ним так и не вышла, и я с ней была согласна. К таким странным личностям с палкой лучше не подходить, а то стукнут ещё. А вот с тем, что из-за этого не выспалась и пролежала всю ночь с подушкой на голове – не очень. В итоге уснула на несколько часиков и проспала до обеда. Увидев время на настенных часах, вскочила, как ужаленная. Опять весь день носиться всюду со скоростью ракеты!
Для начала сбегала до магазина. Пробыла там больше часа в поисках еды. Изучала составы, которые довольно часто отличались от того, что я чуяла звериным нюхом. Яблоки, красные и очень вкусные на вид, пахли какой-то химией. Поэтому пришлось мне обойти весь магазин, чтобы найти себе еду на ближайшие дни. Нашла фрукты и ягоды, которые пахли, как положено, и немного разных продуктов, которые мне подошли. Главное требование к ним было, чтобы в них не присутствовало мясо. У нас оборотни его не едят. Так выбора осталось совсем мало, но мне хватит. Я же здесь не всю жизнь прожить собираюсь, а только то время, пока буду искать друзей.
Вернулась в свой временный дом и быстро позавтракала, читая между делом газету. Мне нужны были объявления про приём на работу к ловцам оборотней. Это будет совсем не безопасно, но именно у них хранятся все сведения о том, где сейчас отловленные оборотни. Кажется, я нашла.
«Примем на работу библиотекаря-секретаря. Не пыльная и не сложная работа. Хорошо оплачивается. Без выходных с девяти утра до восьми вечера. Один недельный отпуск в год.»
Понятно, почему там надолго никто не задерживается. Но так я как раз получу доступ к важным бумагам и материалам. Поэтому нужно идти по указанному адресу и устраиваться. А ещё скрестить пальцы на то, чтобы там не оказалось проверки на кровь оборотня.
Пришла по адресу я ближе к вечеру. Далековато от моей квартиры и ровно посередине города. Внутри всё сжалось, когда заходила в железные бронированные двери. Сразу мысленно прикинула, где у них слабые места. Ну, если не сломаются, в крайнем случае можно будет их огнём расплавить. Эта мысль меня немного успокоила. Да и я мантикора учёная, с профессией артефактора. Мои амулеты помогут мне здесь выжить.
Поднялась по лестнице на второй этаж и остановилась возле двери приёмной. Постучала, дождалась фразы «Войдите» и повернула дверную ручку вниз.
Быстро оглядела людей и обстановку. Похоже, тут у них какие-то заседания проходят. Все чинно сидят вокруг большого круглого стола с такими важными и серьёзными лицами, как будто только что подвиг совершили. По углам комнаты стояли чучела крупных зверей, что ещё больше омрачало мысли. Но нужно сделать непринуждённый и беззаботный вид.
– Здравствуйте. Я на работу устраиваться пришла. В газете сказано, что вы ищете библиотекаря-секретаря.
– Ищем. Только прыткие нынче библиотекари. Неделю отработают и сбегают. В этот раз всё подробно написали, чтобы не возмущались. А вас не расстраивает, что нет выходных? – уточнил, судя по всему, здешний начальник.
– Нет, а должно? – почти естественно удивилась я.
– Хорошо, раз не смущает, проходите и присаживайтесь. У нас работа библиотекаря совмещена с прогулками по лесу и обучением профессии ловца. – последнее меня очень удивило, что прочитали по моим глазам. – Навык никому не помешает, с одними бумагами скучно возиться. А так днём набегаетесь, нагуляетесь и за работу можно приняться. Я здесь шеф и меня зовут Лэгур. Просьба запомнить и не склонять. С остальными потом познакомишься.
Я оглядела остальных пять людей. У всех взгляд изучающий и при этом такой, что не прочитаешь ни одной эмоции. Странно и жутковато.
– Итак, перед тем как вы заполните анкету, нужно сделать обязательную проверку. Проверка прибором, которая займёт не больше пяти секунд.
Проверка, оборотень я, или нет. Прибор не так уж плох, как сдача крови. Сейчас можно будет схитрить и исправить цвет на нужный, для этого у меня с собой есть хорошие артефакты. Положила одну руку на стол, а второй хотела найти нужный камушек.
– Обе руки на стол. – припечатал Лэгур.
Ну и ладно. Подумаешь, чуть-чуть больше магии на ментальную активацию уйдёт. Ко мне подошёл ближе ещё один человек. Внимательно смотрела на прибор, который он доставал из коробочки. Одна задача – каким цветом он будет гореть от человека, а каким – от оборотня? Каждый год новые приборы и новые особенности, тут не угадаешь. Можно, конечно, дождаться, когда загорится лампочка и амулетом сделать противоположный цвет: зелёную поменять на красную и наоборот. Люди ничего не успеют увидеть.
Но всё получилось проще. Прибор чуть не выскользнул на пол и, пойманный в воздухе, коснулся концом ладони человека. Зелёная лампочка, запомним.
– Рич, ты сегодня не выспался? Или не позавтракал? Помни, если что-то разобьёшь, возмещать будешь своей зарплатой. – пригрозил Лэгур.
Прибор коснулся руки, в эту же секунду я активировала пару амулетов. Одним поменяла цвет, а вторым убрала звук вокруг прибора. На тот случай, если он издаёт звуковой сигнал тревоги. Судя по вибрации, из-за которой он снова чуть не улетел на пол, я угадала.
– Всё, проверка пройдена. А над скоростью реакции мы скоро поработаем. Засиделись совсем, что всё из рук норовит выскочить. – сказал Лэгур.
– А как же тест крови? В инструкции сказано… – начал один из людей.
– Что говоришь, Энваль? Если у тебя много свободного времени, можешь и взять. Но это не обязательно, у нас современные приборы последней модели. Их не обмануть и не провести глупым оборотням. – отозвался Лэгур.
– Раз не обязательно, значит, не нужно. У меня на сегодня пять экспериментов запланировано. – сказал Энваль, а я мысленно выдохнула.
Кажется, пока мне сильно везёт. Ловцы уверены в том, что оборотни плохо мыслят и больше звери, чем люди. И это мне на руку. Значит, у меня больше шансов найти и спасти друзей. Только бы они были живы. Я заполнила и отдала анкету.
– На сегодня, Киара, можешь быть свободна. У нас здесь совещание по поводу объявившегося оборотня-пумы. Можем и тебе, кстати, показать эту фотку. – Лэгур щёлкнул кнопку на пульте, и на экране появилась та самая фотография улыбающейся пумы. – Очень милая зверушка, не правда ли? И как таких только пропускают внутрь города? На завтра сразу скажу тебе задание – будешь искать в библиотеке книги по оборотням-пумам и их магии.
Мне сказали и про зарплату, которая в месяц по стоимости была как изумруд, проданный недавно. Я покинула кабинет в смешанных чувствах. С чувством победы, что мне удалось получить доступ к библиотеке ловцов. Но при этом не покидала тревога. Кто-то из тех людей, которые были у ворот, сотрудничает с ловцами. Иначе до них так быстро не дошла бы информация об оборотне-пуме. Вот и верь им после этого. Ни одного закона ещё не нарушала, а по моему следу уже пущены ловцы. Решила по дороге зайти в парк и немного подышать чистым воздухом.
В тени деревьев было прохладно. Пели в ветвях птицы, шуршали листья. Совсем как дома, если на секунду прикрыть глаза. Надолго лучше не закрывать. Забудусь и обернусь в зверя, и все старания в никуда. Но лес и не совсем моя стихия. Мантикоры предпочитают пески и оазисы в пустынях. Там я раньше и жила. А на дерево всё равно вскарабкаться охота.
Решила присесть на скамейку рядом с фонтаном и поразмышлять. Работа теперь есть, осталось найти информацию. И сделать это так, чтобы никто ничего не заподозрил. Сегодня мне просто везло, и не факт, что завтра всё будет так же удачно.
Просидела в задумчивости до темноты. Загорелись фонари, люди спешно пошли домой. А ведь самое время для прогулок, нет дневной жары и шума. Но, так как все пошли, и мне пора. Не стоит выделяться. Кто знает, может тут особенность города такая, что по ночам опасности появляются. Например, та компания, которая с палками по подоконнику звала Глашу.
Да, мне обычные люди с палками не страшны. Силы и ловкости у меня побольше будет, могу и в зверя обернуться. Но всё это опасно для меня же. Пара таких неудач, и меня вычислят, и о спасении кого-то можно и не мечтать. В этом случае мне придётся себя спасать и уносить лапы из этого мира. Дошла до своего дома и поняла, что стоило приходить пораньше, до темноты.
Вызывателей Глаши сегодня было человек десять. Все едва стояли на ногах, голосили под окнами и помахивали палками, которые очень напоминали мне дубины. Как только стёкла ещё не выбили? А ещё вопрос на засыпку: как мимо них пройти в подъезд?
Сначала попробовала переждать, но желудок очень протестовал против второго дня диеты и бурчал. Ладно, не решаемых проблем не бывает. Нужно просто их отвлечь и увести немного в сторону. Тогда станет возможным тихо и мирно прошмыгнуть в квартиру.
Подняла с земли обычный камушек и немного зарядила магией огня. Теперь будет светиться, как уголёк, но поджечь ничего не сможет. Бросила так, чтобы пролетел над головами шумной компании и скрылся в дальних кустах.
– Это чё было? Сигарету в нас кто-то бросил? Ух мы вам щас покажем! – пригрозил один из них.
Я покачала головой. Камушек не сработал, значит, будем пробовать иначе. Времени до утра и до начала рабочего дня пока много. А, кажется, придумала. Можно иллюзию посложнее наложить. Больше магии уйдёт, но должно сработать на сто процентов.
Взяла на этот раз большой жёлтый опавший лист, добавила ему воздушности, чтобы летел даже без ветра. И наложила иллюзию большой синей птицы. Люди так удачу любят представлять.
Дунула на листок. Он полетел в сторону компании, которая сразу поутихла. Иллюзорная птица махала крыльями, приоткрывала клюв и летела себе по улице. Долетела почти до удивлённых людей, а потом ветер немного сменил направление, и птица резко начала улетать вдаль.
– Куда? Стой, не уйдёшь!
– Синяя птица! Моя удача летит!
– Нет, это моя! Сейчас, догоню и буду самым богатым человеком в городе!
Вряд ли её кто-то догонит. Но, так или иначе, минут через пять иллюзия развеется. Остаётся только надеяться, что никто из ловцов об этом не узнает. Быстро проскользнула в подъезд, пока путь свободен. Закрылась в квартире и выдохнула. Ну и город! Куда не пойдёшь, везде приключений хоть отбавляй! Надеюсь, они сегодня сюда не вернутся и всю ночь будут искать птицу, а не Глашу.
Вынула из карманов два амулета и заменила их на новые. Теперь они отработали и больше не пригодятся, разве что для оплаты или продажи. Второй раз в эти кристаллы магию не вольёшь – сразу расколются на мелкие кусочки. Но у меня всё продумано и артефактов должно хватить на пару-тройку месяцев.
Поела, отмечая про себя, что ловцы синей птицы умчались совсем далеко и их уже почти не слышно. Возможно, сегодня в первый раз в этом мире нормально отосплюсь. А лучше бы отдохнуть. Предстоят сложные дни. Я всё время буду у ловцов прямо под носом, и нужно взвешивать каждое своё слово или движение. У них глаз на оборотней остёр. Быстро рассекретят, если не буду стараться и импровизировать на каждом шагу.
Придётся поиграть роль обычного человека, у которого не слишком быстрая реакция и нет тяги помочь всем и всюду. Делать вид, что всё в этом мире мне привычно и обыденно. Лишний раз не использовать магию без нужды. Надеюсь, сегодняшний случай был единичным, и мне не придётся каждый раз придумывать для этой компании отвлекающие манёвры.
На работе я буду допоздна и возвращаться снова предстоит по темноте. Если они тут всё время будут появляться, придётся менять квартиру на более спокойную, а не хотелось бы. И тут вполне уютно и просторно, соседи тихие и в гости не напрашиваются. А эти образумятся. Наверное.
Свернулась по привычке клубочком. Не хватает мне второго облика, весёлой беготни и игр. Но ничего, нужно немного потерпеть для благой цели. А потом снова возвращение в свой мир и больше сюда не вернусь ни ногой, ни лапой. С этими мыслями я немного успокоилась, прикрыла глаза и уснула.
Глава 2. Моя первая ошибка
Когда проснулась от будильника, долго пыталась понять, что не так и почему лежать так неудобно. Привстала на четыре лапы и до меня дошло, что я обернулась во сне! Надеюсь, я во сне не рычала и не хрипела, иначе будет у меня много проблем. Оглядела кровать, сломанную наповал моим звериным обликом. Придётся самой теперь ремонтировать. Конечно, есть ещё диван и два кресла, но лучше починить. Вдруг кто-то из соседей всё же решит зайти в гости и увидит погром.
А кровать выглядит так, что кроме оправдания: «На неё случайно наступили» у меня так ничего и не придумалось. Магией починила все четыре ножки, хорошо, что это не отнимает много резерва. Всё, больше в кошачьих позах не засыпаю, а то на меня кроватей не напасёшься. Поглядела на часы и быстро пошла завтракать и собираться. Иначе я рискую опоздать на свой первый рабочий день.
– Снова пришла, Киара? Посмотрим, сколько ты здесь выдержишь. Наш начальник считает, что библиотекари должны целый день носиться по лесам и тренироваться, а потом ещё и с бумагами работать. Ну, раз пока остаёшься, представлюсь. Я – Зиг, конструктор оружия против оборотней. – я для себя отметила, что, если что-то пойдёт не по плану, от этого волнистого блондина лучше держаться как можно дальше.
– Я – Энваль. Работаю в лаборатории над созданием ядов, противоядий, проверяю анализы и провожу эксперименты по химическому оружию. – понятно, значит, от этого брюнета можно ожидать дротик с ядом.
– Я – Лика. Занимаюсь созданием подробных копий магических зверей для тренировок. – девушка с тёмными волосами и пока что самой безобидной профессией.
– Я – Кэр. Делаю ловушки, разные капканы и сетки. У меня хорошая реакция и навык ловца. Обязательно отловлю эту пуму! – самоуверенности этому светловолосому человеку не занимать.
– Я – Ричард или Ричи. Работаю с охраной здания от оборотней, с приборами проверки, иногда тестирую новое оружие. –зеленоглазый шатен, от которого не веет опасностью и холодом, как от остальных. Интересно, на него так интуиция работает из-за того, что он рассеянный, или по другим причинам?
– Приятно познакомиться. Не подскажите, где библиотека? – спросила я.
Долго беседовать с ловцами не хотелось. Ещё ляпну что-нибудь не то. Лучше пойду и займусь работой. Библиотека оказалась на верхнем, четвёртом этаже. Начала искать и выписывать всё, что известно по оборотням-пумам. Это никому не навредит, ведь пумы на самом деле в городе нет. Провозилась несколько часов, не заметив, как прошло время.
Данные по оборотням в этом мире были странные. Везде твердили о кровожадности и беспощадности, о неумении жить рядом с людьми. Когда я закончила с выписками в тетрадь и хотела было тихонечко поискать интересующую меня информацию, мои планы оборвал громкоговоритель, вещавший:
«Сбор в кабинете. Показываем, что успели сделать за рабочий день. Если не успели ничего, я не виноват.»
Очередная проверка? А здесь заскучать не дадут. Взяла тетрадь и направилась к выходу из библиотеки. Вышла в коридор и заметила Ричарда, тоже направляющегося в кабинет. Решила немного порасспрашивать, чтобы знать, что ожидать от начальника в будущем.
– А здесь так всегда? – спросила я. – Всего несколько часов прошло, а уже нужно показывать работу.
– Каждый день. Лэгур так борется с ленью и скукой работников. Вызывает абсолютно в любое время и всегда неожиданно. – отозвался Ричард.
Хотелось ещё что-нибудь спросить, но сначала придётся взвесить каждое слово. Здесь нет друзей. Только враги – ловцы, которые ненавидят оборотней. И об этом не стоит забывать ни на секунду.
Свет, резко погасший в помещении, застал меня врасплох. Не привыкла, чтобы освещение исчезало без просьбы, само по себе. Наверное, ещё одна проверка от Лэгура. От фразы, сказанной Ричардом через пару секунд, мне захотелось по волчьи взвыть.
– А у тебя глаза светятся. – ещё и сказал таким будничным тоном, как будто так и должно быть.
По интонации угадать, что он думает совсем не получалось. Умеют они все здесь порой прятать эмоции. На долю секунды прикрыла глаза и активировала нужный амулет. Теперь порядок, но промах получился серьёзный. У меня в темноте не только глаза жёлтым огнём горят, но и зрачки вертикальными становятся. Попробовать выкрутиться всё же стоит. Раз не напал и не позвал на помощь, значит, пока сомневается в увиденном.
– Тебе показалось. Свет фонаря так отразился от стены. – сказала я как можно спокойнее.
– Всё может быть. – на этот раз интонация мне не понравилась. Как и задумчивый взгляд.
У него свои выводы от увиденного и расскажет ли он о них остальным или нет, пока непонятно. Но скоро узнаю. С фонариками путь до кабинета много времени не занял. Мне освещение было не нужно, но я старательно делала вид, что не вижу в полной темноте. Ну-ну, кто бы верил. Успокоила себя мыслью, что никто не знает, что я – мантикора. Все думают, что в городе пума, которую можно легко одолеть. Огромный крылатый лев их на пару минут введёт в ступор. За это время успею убежать.
Всю дорогу старательно шли шаг в шаг, никто не хотел оказаться спиной к другому. Возле дверей из-за этого вышла небольшая заминка. Но, похоже, пумы не слишком опасные по меркам ловцов, раз он всё же прошёл вперёд. В кабинете все уже были в сборе.
– Как вы сегодня быстро и оперативно! А в прошлый раз на полчаса в коридоре застряли обсуждать поломку. Сегодня поумнели. – похвалил Лэгур.
Я всё ждала, что меня выдадут и придётся обернуться в зверя и спасаться. Но Ричард молчал. Всё же не уверен, что я оборотень? Может, здесь штрафуют за ложные сведения?
Свет в здании снова зажегся, и все убрали фонарики. А внутри было тревожно. Теперь придётся вообще всё время быть на чеку и ждать подвоха.
– Так, показываем и рассказываем, что успели сделать. Время не ждёт, пума сама не поймается и к нам на базу не придёт. – сказал Лэгур, а я случайно наткнулась на очень внимательный взгляд от Ричарда. – Поэтому работаем и не ленимся. Скоро в лес поедем.
– Опять лес? В прошлый раз там одни только комары и ловились. – заметил Энваль.
– Может, оборотня проще отыскать в городе? Его легко отличить от других людей по повадкам. – предложил Зиг.
– Не проще. Мы точно не знаем, как выглядит пума в человеческом обличье. Сделать грим недолго. А на природу зверьё тянет. И там проще поймать. – ответил Лэгур.
С чего бы это? Странные люди эти ловцы.
После предъявления работ нас распустили по нашим рабочим местам. Только выдохнула, прикрыв за собой дверь в библиотеку, как через пару секунд ручка повернулась. Можно не гадать, там опять Ричард. Сделала вид, что не заметила, взяла очередную книжку про оборотней и открыла тетрадь для записей. Ричард походил возле полок, что-то выбрал и устроился за столик неподалёку. На мой настороженный взгляд ответил:
– Что? Я просто почитать зашёл. Моя работа на сегодня закончена.
Работа по слежке и наблюдению за одним неосторожным оборотнем только начинается. Странный подход, не угрожает, не пытается напугать и спровоцировать на оборот. Но я никогда раньше вживую не видела ловцов и мало знаю об их методах работы. Знаю только, что выполнить поставленную перед собой задачу с этого момента станет ещё сложнее.
– Рассказать или не рассказать, вот в чём вопрос. – голос Ричарда выдернул из мрачных мыслей и тут же добавил новых.
Угрожает или дразнит? Пока непонятно, но проблемы у меня большие. Рассказать кому-то он может в любой момент. Я старательно делала вид, что в библиотеке никого кроме меня больше нет. Вдруг надоест меня доставать, и он уйдёт в свой кабинет. Но не повезло, Ричард просто притащил стул и устроился за мой стол. Делать вид, что я читаю стало сложнее. Нужно ведь ещё за руками следить, вдруг решит запустить в меня оружием.
– Что читаем? Обрядами оборотней увлекаешься? – спросил Ричард.
Как бы ответить ему в тон, без прямой угрозы, но с предупреждением? А книгу про обряды я взяла чисто из интереса. Посмотреть, что там про кровожадность оборотней люди пишут. А сейчас вообще её не читала, просто схватила то, что первое под руку подвернулось.
– Очень увлекаюсь. Интересно, а тут с ловцами обряды есть? – получилось сказать почти таким же будничным тоном, как у него.
Ричард тихо хмыкнул, глядя, как я захлопываю книгу и убираю на край стола. У меня скоро косоглазие разовьётся смотреть одновременно и на него, и в книгу. Игра в гляделки напрягала, особенно с учётом того, что в любой момент могут вызвать и попросить на проверку проделанную работу.
– Может, у тебя всё-таки появятся какие-нибудь неотложные дела, и ты оставишь меня в покое? – предположила я.
– Мне и тут хорошо. А дело на сегодня только одно осталось. – ответил Ричард.
Похоже, это дело называется довести нового библиотекаря до оборота. Не выйдет, я так просто себя выдавать не стану. Раз по какой-то причине он промолчал, значит, у меня ещё есть шанс.
– И какое же дело? – «поинтересовалась» я.
– В городе есть оборотень-пума. – начал издалека Ричард. Не угадал, я – мантикора. – Но ловцы не терпят оборотней среди людей. Только в клетке и где-нибудь на закрытой базе. И пума тоже может вскоре оказаться там же.
Если слушать интуицию, то он сейчас не угрожает, а предупреждает. Но как же эти фразы пугают. Хочется бежать подальше от этого места, а лучше сразу из этого мира. Решила не показывать растерянности и спросила:
– А как связаны пума и сегодняшнее дело?
– Ловцы стремятся отыскать пуму, не могут спокойно спать, пока зверь бродит по городу. Вдруг на кого-то нападёт. – речь Ричарда сбилась из-за снова погасшего света.
А я решила, что раз стало темно, то пришло время страшных пугающих историй от меня. Быстро встала и зашла со спины. Сделала себе один коготь со смягчающей магией. Не хотелось ему случайно навредить, если дёрнется. Всё-таки коготь у горла напугал бы любого ловца. Но не этого. Мне даже страшную историю придумать не дали. Абсолютно спокойным голосом Ричард заметил:
– Второе отключение за день. Значит, провода всё же придётся менять. Не тянут они занятия Лики.
– Тебе совсем не страшно? Оборотни же опасные и кровожадные зверюги, так во всех книгах написано.
– Я не боюсь оборотней. Они не такие, как все считают и говорят. Да, очень отличаются от людей. Но не злобой и агрессией. Я уже видел оборотня вживую и остался жив. И ты не причинишь вреда, я знаю.
Всё было сказано с такой уверенностью и теплотой, что пугать совсем перехотелось. Убрала коготь.
– Вот видишь. А по теории ловцов ты должна была меня убить, как минимум за то, что узнал твою тайну. – заметил Ричард.
– И зачем ты меня так старательно выводил из себя, если хорошо относишься к оборотням? – поинтересовалась я.
– Не выводил, а ставил перед фактом. Ты, конечно, выбрала идеальное время для устройства на работу. Сейчас большинство в разъездах или отпусках. Но здесь всё равно самое опасное место для оборотня. Если вычислят, не сбежишь. Но говорить напрямую, пока горел свет, было нельзя. Везде камеры и прослушки. Теперь можно и поговорить, пока никого нет поблизости.
– Я так быстро не сдамся. У меня есть причины, по которым нужно было сюда устроиться. Пока всё идёт хорошо.
– Если не считать, что ты порой забываешься. Любой промах здесь может стать последним.
– Больше не ошибусь. Одному рассеянному ловцу вчера угрожали покупкой нового прибора. – напомнила я.
– Ошибаешься, меня здесь многие считают рассеянным, но это не так. Просто тебя выручал, чтобы знала, какая должна быть лампочка. А то там бы и схватили.
– Неужели у меня на лице написано, что я – оборотень? – удивилась я.
– Не знаю. Я сразу понял, остальные поверили тесту. То, что у оборотней кроме звериного облика ещё есть и магия, почему-то всегда забывается. Если ты остаёшься, то должна всегда быть начеку. Но лучше бы сюда не ходила. Здесь опаснее, чем кажется на первый взгляд.
Отступиться, когда почти у цели? Нет, я найду информацию и тогда уйду. Продержаться около недели смогу точно. Ричард хотел ещё что-то спросить, но не стал. В коридоре послышались шаги и голоса.
– Это всё ты, Лика, виновата. Целый день в своих компьютерах зависаешь. Сразу по десять штук включено!
– Такая уж работа. А может ты, Энваль, опять слишком много подогрева включил?
Я дошла до своего места, включила фонарь, открыла книгу и снова сделала вид, что читаю. Голоса были всё ближе, и я почти не сомневалась, что они зайдут сюда. Спросила у Ричарда:
– А что они так громко ругаются? Разве кто-то из них виноват, что проводка не выдерживает?
– Нет, просто она очень древняя. А ругаются для того, чтобы объявить виноватого. Вдруг его оштрафуют, а остальных эта проблема не коснётся. Но это вряд ли. У всех зарплату раза в два урежут, если придётся всё заменять.
Дверь в библиотеку приоткрылась, и к нам заглянули Энваль и Лика.
– Книжки читаете? Эх, к вам, значит, не придраться. – вздохнул Энваль.
– Идёмте с нами к начальнику. Похоже, сегодня света здесь больше не будет. – позвала Лика.
Лэгур отпустил всех по домам. Сказал, что за этот день всё будет приведено в порядок и дольше нам бездельничать не дадут. Так неожиданно у всех появился выходной.
Я решила погулять по городу, пока есть такая возможность. Купила в магазине карту, чтобы всё изучить и знать, куда идти. Побывала во многих интересных местах, полюбовалась видами. Но всё здесь было чужим и непонятным. Сделала вывод, что в городе ещё меньше растительности, чем в моей пустыне.
Ближе к вечеру решила пройтись по лесу, находящемуся недалеко от моей квартиры. Здесь было намного тише и спокойнее, пели птицы и шуршала листва.
Задумалась о неожиданностях сегодняшнего дня. Неужели у меня появился союзник? Или здесь что-то не так? Он ведь тоже ловец, зачем ему помогать оборотню? Какие у него цели и зачем понадобилось быть ловцом, если относится к оборотням совсем не так, как остальные? Вопросов много, а ответов пока нет.
Не заметила, как оказалась в самой чаще леса. Сильно стемнело, но природа была моей стихией, и ночной лес не пугал, а успокаивал и манил. Здесь только деревья, звери, птицы и я. Или уже нет. Я неожиданно почувствовала совсем близко кого-то из ловцов. Быстро ушла в кусты и затаилась. Лучше сначала посмотреть, кто там, а потом решить, что сказать. Если что, я здесь грибы или ягоды собираю. Правда, люди их, кажется, днём собирают, и у меня с собой корзинки нет. Но не вопрос, могу иллюзорную полную грибов сделать. Но помощи магии не потребовалось. Я увидела Ричарда, вышедшего из-за деревьев и растерянно оглядывающегося. Кажется, потерял меня из виду. Хорошо, что он, и понятно, почему не почувствовала раньше. Как опасность он чутьём не воспринимается.
– Не меня ищешь? – спросила я, выходя из укрытия. – И давно ты за мной следишь?
– Я не слежу, просто хотел поговорить с тобой в более спокойной обстановке, чем здание ловцов. В городе шумно и многолюдно, а здесь в самый раз.
– Правда? А я думала, что лес больше стихия оборотней, чем ловцов. Не страшно здесь быть один на один со мной?
– Совсем не страшно. Мы с тобой не враги, а уже почти друзья. Да и зачем тебе меня убивать?
– Может, как свидетеля? – предположила я.
– Тогда бы ты уже обернулась в зверя и напала, когда я потерял тебя из виду.
– А может, просто втираюсь в доверие, чтобы подойти близко и неожиданно напасть?
– Да ну тебя. Кто-то сегодня перечитал книжек про оборотней. У тебя от слов не веет угрозой, видно, что не всерьёз. Но другие ловцы такие шутки точно бы не оценили.
– А чем ты отличаешься от других? И зачем устроился к тем, кто ненавидит оборотней?
– Мне это необходимо, как и тебе. Хочу кое-кого отыскать и освободить. Я ищу место, где держат оборотней. Я уже точно знаю, что такое есть, но где именно, пока не понял. Баз у ловцов очень много, чтобы проверить все нужна уйма времени. Но большую часть я проверил, и оборотней там не оказалось. Осталось всего десять. Может, тебе посидеть в квартире и не лезть к ловцам? Я всё узнаю и тебе расскажу.
– Я устроилась к ним на работу. И если без видимой причины уйду, это вызовет подозрения. Могут начать проверять мою биографию. И таким образом поймут, кто я. Поэтому пока лучше мне тоже участвовать в поисках информации. Искать нужно быстрее, долго здесь мне не продержаться. В городе нельзя оборачиваться и выгуливать зверя.
– Ладно. Но будь осторожнее, а не как сегодня. Тебе повезло, что увидел я. Иначе всё было бы очень печально. Базы ловцов наполнены разными ловушками, оружием и имеют очень прочные стены. У тебя не получится выбраться, если все двери заблокируют.
Это он так говорит, потому что думает, что я – пума. Но такому зверю здесь было бы совсем рискованно. А мантикора сможет разнести все эти стены или расплавить. Ловушки я уже почти все обнаружила и запомнила их расположение. Всё не так уж и плохо. Если придётся сбегать, поймать меня будет крайне трудно. Ричарду о настоящем облике моего зверя говорить не спешила. Кто знает, вдруг он принимает только мелких оборотней, а большие для него враги. Или именно мантикоры кажутся созданиями тьмы. Не хочется потерять единственного союзника из-за грозного облика. Потом я ему обязательно расскажу, но для начала надо дать ему ко мне привыкнуть, чтобы легче воспринялась эта мысль.
– Не переживай за меня, я справлюсь. У меня с собой много полезных амулетов на все случаи жизни. А с тобой сегодня забылась, потому что не чувствую от тебя угрозы. – ответила я.
– Хорошо, если так. А хочешь, я тебе некоторые приёмы ловцов покажу на случай, если тебе придётся бежать? – спросил Ричард.
– Показывай. Это будет очень полезно. А оборачиваться в зверя не нужно? – уточнила я.
– Лучше не надо. Кто-нибудь может увидеть, сейчас в лесу часто и ловцы бродят. А ещё я, если честно, побаиваюсь именно пум. Один раз видел дикую пуму очень близко, хорошо, что был в броне, и она от меня отстала. Просто здешние хищники очень не любят ловцов. Многие из них в свободное время занимаются охотой на обычных зверей для развлечения. Больше пум боюсь только львов.
Замечательно, огромного льва с крыльями он точно не оценит. Но ничего, все страхи проходят, постепенно подготовлю его к мысли, в кого оборачиваюсь на самом деле.
– С каких умений ловцов начнёшь? – уточнила я.
