«Придётся. Вряд ли меня из гарема выпустят, а Леся сможет обменять ипостаси только после родов».
– Там видно будет, – ответила туманно, лихорадочно размышляя.
Мне так хотелось поделиться нашей бедой с братьями! Кто бы знал!!! Но я не могла. Никто из них не отпустит меня в гарем для мирного партизанства, как говорит Олеся на моих шпионов. Отец, Лоик и Стайлс будут невероятно злы, но всё же позволят Алану забрать его эрлину, а Элияр… Элияр, как муж той, кто заварил всю эту кашу, бросит Рогмару вызов, а это тоже не решение проблемы! Мало того, что не известно, что пострадает в такой дуэли, так ещё и Миранда может остаться без пары.
«Нет уж! Говорить нельзя».
Наблюдая, как целитель выпроваживает родственников, заявляя, что мне нужен покой, решилась только на одно признание.
– Лоик… останься. Мне нужно с тобой поговорить.
Бледный наследник, неловко застыл у изножья кровати. Семья не восприняла такую просьбу с подозрением. В конце концов, дуэль была между мной и Лоиком. Нам нужно поговорить!
Тем не менее, как только родные вышли, я попросила Лоика проверить помещение на прослушивающие заклинания и накинуть на нас полог тишины.
Если брат и удивился, что я не спешу сделать этого сама, то виду не подал.
Впрочем, это оказалось не самое сильное его удивление за предстоящие полчаса беседы!
По мере моего конструктивного изложения сухих фактов о том, что Миранда – пара Алана, Лоик то белел, то серел, медленно оседая на край постели. Под финал рассказа о предстоящем «путешествии» в гарем брата так и вовсе перекосило.
– Нет! – Отреагировал наследный принц Херона, как я и предполагала. – Мы найдём другой выход. Поднимем заслонку, отрежем пути в подземное царство. Драконы не смогут проникнуть в Херонскую империю.
– Это не рентабельно. Ты подвергаешь внешнюю политику и торгово-рыночные отношения нашего государства с Оралимом и Царосом огромной угрозе. Кто потом будет вытаскивать демонов из кризиса!? Мало того, что мы будем изолированы от мира, так ещё драконы на нашей изоляции деньги будут делать?! Вот уж нет! Да, семья всегда стоит на первом месте, но не у правителя, дорогой. Благополучие его семьи зависит от благополучия всего государства!
– Сола… – Лоик сдулся, тоскливо поглядывая на меня из-под упавшей на его лоб чёлки. – Ты всегда отличалась хваткой. Знаешь, я никогда не говорил, но ты, действительно, была бы куда лучшим правителем, чем я.
– Глупости, – мотнула головой, не признавая убеждённость брата. – Папа нас всех растил с управленческими замашками с самых пелёнок. Просто ты очень добрый, Лоик. Очень добрый, поэтому для своих любимых ты часто приносишь в жертву то, что дано тебе с рождения, забывая, что это благо не принадлежит одному тебе. Если и требуется приносить жертву, то ей должен быть только ты один…
– Поэтому ты создала вокруг себя фантом силы Мири?
– Поэтому, – кивнула устало, опускаясь на подушки. Мазь выпекала рану так сильно, что у меня лоб испариной покрылся. – И тут других вариантов нет. Нам нужно тянуть время. Тебе я рассказала обо всём не просто так. Я не могу пользоваться магией, поэтому прошу тебя, собери мне в дорогу артефакты. Ещё добудь у папы в сокровищнице ларь. Она стоит у западной стены третьего сектора. Ларь сохранит отпечаток Хейли столько, сколько потребуется, а фантом явно запросит обновления! Предпочитаю подстраховаться. Неизвестно, что там меня ждёт в драконьем гареме.
– Сола… – брат нахмурился.
– Лоик, не переживай. Если Алан надеется на притяжение пары, то его ждёт конкретный облом, если попытается опоить или принудить – тоже. Я давно не девственница, как и все демоницы моего возраста, а зелья на меня, как и на всех Маро, не действуют, спасибо нашему целителю. В любом случае, я понимаю на что иду… да и мне давно пора получить опыт, – покривила душой, пытаясь успокоить брата. – А то прям позор! Принцесса демонов, а по сути – невинная монахиня!
– Алан тебе нравится? – Изумлённо выгнул бровь принц.
– Ничего так… – откровенно врала уже в лицо, не дрогнув мускулом. – Пойдёт. Представляю его лицо, когда он узнает, что я никакая не эрлина! Это будет ему уроком! Развёл бордель в стране! Извращенец…
Безуспешно пытаясь скрыть улыбку, Лоик покачал головой.
– Мне его уже жаль. Ладно. Отдыхай. Пошёл я отрабатывать свою победу.
– Мне надо говорить, что наша беседа должна остаться тайной?
– Нет. Я всё понял. Спи. Завтра утром у тебя будет всё, что ты запросила!
Глава 7. Организация собственного похищения
Утро началось волшебно!
Едва я проснулась, поняла, что плечо уже не болит. Дедушка Эмос снял с руки повязку с вонючей мазью, и, предварительно осмотрев едва заметный след от вчерашней раны, выгнал меня из целительного крыла. Впрочем, придавать скорости мне не требовалось! Едва дали добро, я уже сама стояла на пороге, беспрестанно тараторя благодарности.
В коридоре меня ждали братья.
Видимо вчерашнее сражение на арене что-то повернули в их восприятии действительности, и они теперь планировали ходить за мной следом, словно хвостики. Одно бесило, на хвостиков три взрослых демона вовсе не смахивали… даже издалека, поэтому настроение у меня упало достаточно быстро, когда стало понятно, что Стайлс и Элияр не собираются оставлять меня наедине со старшеньким.
А Лоику было что мне сказать! Я видела это по его глазам!
Пришлось вести себя обыденно.
Мы спустились в трапезную и присоединились к родителям. Мама и папа провожали делегацию драконов.
Возле меня тут же нарисовалась Хейли.
– Ты почему до сих пор в кольчуге!? Разве ребята не сказали тебе, что…
– Не бузи. Вчера, когда я была при смерти, ты мне нравилась больше.
Сестра надулась, но хоть выедать мозг мне перестала.
«Ох уж это стремление к красоте! Настоящая актриса!» – Поправив рваный край рубахи из тонкого сплава мерилла, хищно прищурилась.
Хейли глаз с Лефана не сводила, тогда как он мрачно скользил взглядом по моей фигуре.
– … будем рады видеть.
– Скоро у моего наследника совершеннолетие. Надеюсь, что вы посетите нас с ответным визитом!
«Скоро… ага! Через девять лет! Совершеннолетие скоро у меня! А Лефанчику до своего ещё чапать и чапать!» – Вспомнив о законах драконов, празднующих своё совершеннолетие в пятьдесят лет, хотя они живут всего лишь на немного больше демонов, громко фыркнула.
Все обернулись на звук.
Я покраснела.
– Сола хочет сказать, что её совершеннолетие наступит раньше. Мы будем рады видеть вас на её торжестве, – мило улыбнулась мама, с нежностью посматривая на меня.
«Мама вчера пережила стресс. Мне кажется, если я нападу сейчас на Алана, она будет продолжать улыбаться с любовью. Это из разряда народной мудрости – чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало!»
– Да?! – Наигранно изумился правитель драконов. – Оказывается, принцесса уже совсем скоро повзрослеет!
«Что за…»
– Есть ли кандидаты на её руку?
«Идиот какой-то! Вот что-что, а эти политико-шалав…ливые разговоры меня неимоверно бесят!»
– Конечно, – с гордостью улыбнулся папа, пока я закипала, – но это разве имеет значение, когда драгоценное дитя выбило из меня обещание на выбор.
– Выбор? – Алан поморщился. – Очень опрометчиво, Зизран. Любить можно и с пользой.
«Ох… я не могу! Великая Троцилла дай терпения!!!»
– В этом вопросе мы предпочтём действовать согласно своим соображениям. – «Любезно» улыбнулась я, с удовольствием наблюдая, как от моего витиеватого оскорбления вытягивается рожа чешуйчатой кобелины. – Как подсказывают мне мои шпионы, советчик из вас так себе, поэтому следовать примеру мужчины, не уважающего свою пару, было бы ошибкой.
Прежде чем Алан успел отреагировать, вперёд выступил Лоик.
Принц умело разрулил ситуацию, смазав накал от завуалированного мной оскорбления.
«Это ещё что! Украдёшь меня, я начну высказываться в лоб, без всяких намёков! – Немного подумав, улыбнулась. – А здорово! Отдохну от интриг! Проявлю, так сказать, себя во всей красе!»
Пройдясь взглядом по рядам делегации драконов, поймала Лефана на горяченьком.
«Да что ж ты так на меня таращишься?!»
– … до свиданья!
– До свиданья!
– Слава Богу!
Миранда пихнула меня своим острым локотком в бок.
– Сола! – Яростно зашипела младшенькая. – В конце концов, это невежливо.
– Ой! Я вслух это сказала?
Делегация с оскорблёнными лицами отвернулась, следуя на выход за своим предводителем. Лефан широко улыбнулся и подмигнул, прежде чем последовать коллективному примеру своих чешуйчатых собратьев.
Папа не стал меня отчитывать. Обнял с одной стороны, а мама пристроилась с другого боку.
Секунда, и я оказалась в коконе горячих рук родителей, сестры и братьев.
Лоик отрицательно мотнул головой, когда я одними глазами спросила у него: «Как дела?»
«Всё потом…» – поняла без слов.
Весь день мы посвятили семье!
Папа приказал организовать пикник на реке. Мама сама накрыла на стол. Я, Хейли, Леся и Самира ей в этом помогли.
Братья ловили рыбу голыми руками, больше дурачась, чем занимаясь делом, хотя папа поймал-таки огромного усача.
До тёмной ночи мы перебрасывались шутками, смеялись друг над другом, вспоминая смешные ситуации из детства. Потом папа осторожно стал выпытывать о моих планах, будто бы я не понимаю, что он пытается нащупать направление моего будущего путешествия… я умело всё перевела на Миранду. Сестра в этом году поступала в Ним. Учитывая, что академия демонов имела физическую направленность, всё время мама и Самира посвятили уговорам. Так сказать, переубеждали папу, чтобы он отпустил девочку в Оралимскую академию или академию Драко… которая находилась в Царосе.
Я бы тоже приняла сторону мамы, но, зная нюансы внедрения ипостаси, проголосовала за Ним.
«Пусть лучше будет дальше! Да и учиться себя защищать никогда лишним не будет! Не всё же плясать, да песни петь!»
Когда на небе высветились первые звёзды, я вошла в свои покои.
Ждать, когда придёт Лоик, не стала. Выкупалась и принялась собирать вещи, готовясь уже этой ночью покинуть дворец.
Глава 8. Вперёд, навстречу приключениям!
Когда в дверь постучали, я была практически собрана.
– Сола?
– Заходи, Лоик. Всё получилось?
Брат нахмурился.
– Ты уверена?
– А если нет, то что? У тебя есть план «Б»? – Великовозрастная детина тоскливо мотнула головой. Я разозлилась. – Раз нет, тогда не разводи меня на словоблудие. Я не стану ждать, когда Хейли этот потаскун утащит в свой гарем! Поканифолю немного тысячелетнего убогого поганца, а потом, как только наша сирена справится с задачей переселения ипостаси, сдам его на поруки настоящей паре. Надеюсь, Леся найдёт какую-нибудь Бабу-Ягу из сказок её мира. Если паскудник при этом заработает ни один нервный срыв, только рада буду! Это же надо! «Любить можно и с пользой…» – перекривила правителя драконов, смеша Лоика.
Улыбаясь, брат принялся доставать артефакты, с каждым последующим объяснением радуя меня всё сильнее:
– Рубиновый перстень с нашим родовым духом Шан’И…
От золотого кольца веяло роскошью и властью. Я мечтала о нём с детства, так он красиво блестел на руке Лоика! Если долго вглядывалась в глубину рубина, мне начинало казаться, что внутри него яростно мечется какая-то тень. Так и было – именно в этом камне заключен дух нашего первородного предка Шан’И, который умел влиять на противника силой мысли. Не ментальные приказы! Нет! Шан’И был не просто демоном – титаном полукровкой… Повеление Шан’И так просто получалось сбросить! И следов принуждения сила первородного не оставляла, так что доказать каверзу потомков Шан’И сейчас невозможно.
Когда Лоик начал этим грешить, папа забрал перстень и спрятал его в сокровищнице.
– Кулон с кристаллом «Звёздное сердце»…
Едва кулон был извлечён из чёрного мешочка, я зажмурилась, ослеплённая его светом.
Казалось бы, примитивный светоч, ан нет! Хозяину этот «фонарик» служит со всей преданностью, освещая путь ему одному и мешая видеть по приказу хозяина его недругам.
Если же предстояло идти по лесу, где полным полно страшных хищников, можно даже закрыть глаза, не опасаясь за свою жизнь!
– Плащ из шкуры виверны, кинжал Вания… – я даже охнула, когда из воздуха появился исчезающий кинжал с длинным клинком. Оружие глухо звякнуло о поверхность кофейного столика, – онот… и ларь.
Два предмета бесшумно легли рядом с кинжалом. И онот, и ларь имели одну функцию – носить поклажу, только онот вмещал в себя чуть ли не с полдворца всякой всячины, с виду оставаясь при этом маленькой сумочкой, легковесной, будто пустой, а ларь берегла в себе заложенный предмет, будто сейф, сохраняя запах, форму и биополе владельца вещи. Кстати, за последним тоже дело не стало.
Лоик свёл брови в одну хмурую дугу, вытаскивая из кармана штанов укутанное в платок Миранды нечто.
