– Почему ты так задержалась? – спросила жрица, когда Диана вернулась в храм.
– Прошу меня простить. Я поскользнулась на ступенях, – проговорила девушка, низко кланяясь, – упала, ушибла ногу. Было очень больно. Я испугалась, что потянула мышцы и заглянула к доктору.
Жрица цокнула языком, когда из-за колонны вышел уже знакомый незнакомец. Было видно, что он с трудом сдерживается, чтобы не рассмеяться. Диана похолодела от ужаса, глядя на хитрый прищур и скрещенные на груди руки.
– В следующий раз будь добра держаться за поручни. Второй раз я тебя накажу.
Жрица ушла.
– Однако, Зеленовласка! Поздравляю! Ты первая за много лет, кто смог меня удивить!
Диана покраснела, наблюдая, как он прислоняется спиной к стене.
– Как это у вас – девушек – говорится? Внутри тебя есть… загадка. Доктор-то хороший был? Знает свое дело? Судя по тому, как резво ты убегала с лестницы, он исцеляет силой мысли.
Диана старалась всем видом показать, насколько она возмущена и оскорблена.
– И вся благодарность?
Девушка наклонила голову, подавляя желание наговорить гадостей. В конце концов, благодарность этот тип заслужил. Если бы он ее не поймал, она бы свалилась и вместо Дани, возможно, действительно увиделась бы с доктором.
– Спасибо! – сказала она. – Спасибо за утро!
– За утро? Звучит несколько двусмысленно, не находишь? – усмехнулся блондин. – Привет доктору!
Он подмигнул и пошел в сторону северной башни.
Давно Ролло не было так весело. Вот они, тихони… все такие холодные и надменные – только снаружи. Даже Лорелейн не исключение.
Когда он впервые увидел ее, зайдя в тронный зал, чтобы просить взять на службу лично Древу, а не королям-идиотам, то был покорен красотой и величием этой женщины. Он слышал, что говорили люди, но увиденное лишило его покоя и сна.
Она была прекрасна. Может быть, даже прекраснее, чем море, которое он любил больше жизни.
Прямая спина, расправленные плечи, гордо поднятая голова, надменный взгляд, равнодушный изгиб коралловых губ… Он решил, что сделает все, лишь бы увидеть, как эти губы улыбаются. Все, лишь бы узнать каково это – целовать самую прекрасную женщину на земле.
Она не воспринимала его всерьез. Даже когда он залез по крышам храма, а затем, цепляясь за ветви Древа, в ее покои. Она возмущалась, кричала о святотатстве, выкинула его в окно, но упал он почему-то не на брусчатку, а на кучу мягких листьев, чудесным образом, появившуюся у него под спиной.
И Ролло знал, что это была маленькая победа.
А когда он в следующий раз забрался к ней в комнату, она сидела на кровати в полупрозрачной тунике, накручивая золотистую гладкую прядь на палец, и смотрела прямо на него.
– Принеси мне упавшую звезду, – сказала сирин, не пуская его дальше подоконника, – и в следующий раз я не выкину тебя из окна.
Ролло пожал плечами. Упавшую, так упавшую.
Звезда упала через месяц в море в районе Крайнего маяка, который патрулировал только голландец. Ведь это был район, откуда Мир втайне ждал прихода беды.
Старые легенды из библиотеки сирин гласили, что где-то за океаном, полным гигантских кальмаров и китов, скрывается чужая земля, населенная красными людьми, у чьих королей кожа золотая и серебряная. Их боги могли принимать образы животных, они требовали себе в жертвы сердца, и кровь водопадами текла по склонам пирамид.
Моряк, побывавший там, твердил, что однажды жертвы в тех краях закончатся и тогда чужие боги обратят свой взор на другие земли, чтобы насытиться.
Ролло не верил в эти сказки. Но каждый месяц исправно ходил на «голландце» к маякам и проверял их работу, как прежде это делал его отец, пока не стал королем, а до отца – двоюродный дед.
Пока он там никого не находил, кроме пиратов, искателей приключений, потерпевших крушение, морских зверей и упавшей звезды… и хвала Древу!
Самое главное, что Ролло достал звезду, а «холодная» Лорелейн честно выполнила свое обещание. Интересно, а что сделал «доктор», чтобы добиться тихони-Зеленовласки? Хотя это не его дело.
***
Дни тянулись. Ночи казались бесконечными.
Как только Диана просыпалась, она смотрела в окно на море и на корабли, заходившие в бухту.
Однажды девушку отправили в порт с поручением.
Когда она оказалась в городке, в ней шевельнулась тревога. Диана смотрела на моряков, жителей порта и видела уже знакомые выражения на лицах – страх, волнение, грусть. Опущенные плечи, нахмуренные брови. Сердце кольнуло странное ощущение – девушка уже видела такие перемены.
– Рваный мыс… – шептались в толпе.
– Рваный мыс, – сказал рыбак, задумчиво постукивая пальцами по деревянной поверхности стола.
– Рваный мыс, – слышалось в разговоре торговок.
Диана с тревогой озиралась по сторонам, стараясь понять, что происходит. А подойти и спросить она боялась.
Она и хотела знать, и не хотела.
На следующий день она должна была встретиться в гостинице с Дани. Всю ночь она не спала. Ворочалась. Смотрела в окно. Вновь ложилась. Под утро забылась тревожным сном.
Ей виделось море, озаренное всполохами красного и синего пламени. Кто-то шептал – Рваный мыс. Море бурлило, закручиваясь в воронку, затягивало Диану в водоворот, внутри которого она слышала едва уловимый голос, напевавший: «Прощай красавица моя, мне не судьба вернуться…».
Диана резко открыла глаза и подскочила.
За окном занимался рассвет. Диана спрятала под серый плащ черную накидку и поспешила в городок.
Спускаясь по ступеням, она заметила того самого незнакомца, который спас ее от падения. Блондин сидел на лестнице, прислонившись к валуну и запрокинув голову. Волосы цвета морской пены сальными прядями раскинулись по плечам. Белую рубашку покрывали черные и багровые полосы, от вида которых девушка непроизвольно содрогнулась. Его рука лежала на животе, зажимая рану.
Диана торопилась. Дани должен был ее ждать, но…
– Эй? – подошла она к мужчине. – Эй, ты живой?
Глупый вопрос, но это первое, что пришло ей в голову. Диана наклонилась к нему совсем близко, вглядываясь в резкие черты обветренного лица. В нос ударили запахи магии, крови, пороха, войны.
Мужчина открыл серые, как осенние облака, глаза и криво улыбнулся.
– О, Зеленовласка! Привет! – прошептал он. – Все хорошо, я просто немного устал. День, а потом и ночь были очень напряженными.
– Я могу позвать помощь…
– Своего доктора?
Диана вспыхнула. Вот же мерзавец. Как можно быть таким…
– Прости, – проговорил мужчина. – Я не хотел тебя обидеть.
– Однако у вас это прекрасно получилось! Поднимайтесь уже, я отведу вас к портовому лекарю…
Ролло улыбнулся.
– Извини, сирена, но давай смотреть правде в глаза: я рядом с тобой кит! Ничего, я сейчас немного отдохну и встану.
Диана ему не поверила. Но тащить его действительно не было сил, а кварцевый круг для связи ей вручат только после посвящения.
Она помчалась к врачу. Побежала напрямую, перелезая через толстые шершавые корни, стелющиеся по крышам, стенам домов и пересекающие улицы. Она торопилась, и потому ей было все равно, что за подобное кощунство могли наказать.
К ее счастью, маленький худенький старичок вышел на балкон с чашкой дымящегося напитка. Завидев девушку-прислужницу сирин, он не стал задавать лишних вопросов, а быстро собрался и, прихватив сумку, отправился, за ней.
Когда Диана привела врача, блондин все еще сидел на месте.
– А ты, оказывается, упрямая, – проговорил он.
Дальше Диана слушать не стала. Она была спокойна за жизнь странного незнакомца, ведь все лекари обладали магией исцеления.
Девушка развернулась и побежала в сторону таверны, уже не обращая внимания на серый плащ. Она сократила путь, перемахнув через толстый корень Древа, лежавший посреди улицы. Затем миновала внутренний дворик пекарни, решив не идти в обход через площадь, где высилась статуя сирин…
Но в комнате никого не оказалось.
Испугавшись, что Дани ее не дождался, она побежала в порт, высматривая корабли со знакомыми названиями, надеясь увидеть хоть кого-то из гильдии, надеясь… просто надеясь.
Затем вновь вернулась в гостиницу. Пусто.
Она бродила по улицам города. Она вслушивалась в разговоры. Но везде только и было слышно, что о битве при Рваном мысе.
Рваный мыс. Рваный мыс. Рваный мыс. Диане казалось, что ее тошнит от этого названия.
К вечеру в бухту пришли корабли с разбитыми мачтами, носами, поврежденными кормами плохо залатанной строительной магией. И берег заполнили люди. Те, кто были слегка ранены, выносили своих покалеченных товарищей, складывали на берег, где за них поспешно принимался доктор, маги и жрицы. Воздух наполнился запахами спирта, валерианы и камфары. Во всех уголках порта слышались стоны, команды, сердитые голоса.
Диана поспешила вернуться в гостиницу, чтобы спрятаться на груди Дани от этих ужасов. Но там по-прежнему было пусто.
Она вернулась в храм уже после заката. Разъяренная жрица что-то кричала, требуя объяснений, но все, что сумела ответить Диана, как эхо – Рваный мыс. Почему-то жрица замолчала.
На следующий день она вновь мыла и убирала, когда вошла другая прислужница.
– Диана, к тебе гости.
Антоний стоял на террасе. Ее младший брат. Такой же улыбчивый, только глаза немного потемнели, лицо осунулось, а кожа покрылась красными пятнами от солнца. На правой руке у него не было большого пальца… Диана сделала шаг назад, зажимая рот рукой.
– Да брось, сестра, – улыбнулся юноша, – рука целая, а это так – мелочи.
Они разговаривали о маме, Эльзе, гильдии. Диана все ждала момента, чтобы спросить, но ей было страшно.
– Антоний, – наконец решилась она. – Ты знаешь что-нибудь…
Юноша кивнул.
– Он был там, Диана. Его корабль принимал участие в битве. Больше у меня нет сведений.
Девушка присела на пол, заламывая руки.
– Ты ведь, правда, расскажешь, когда узнаешь?
Антоний кивнул.
Вечером к ней подошла наставница.
– Диана, – сказала она. – Светлейшие решили, что тебе пора пройти ритуал посвящения в жрицы.
– Ритуал, – повторила Диана, чувствуя внутри равнодушие.
– Ритуал, после которого ты сможешь отправиться в любой храм Древа на материке. К сожалению, ни одна из сирин не захотела, чтобы ты осталась при ней.
Девушке было все равно. Она ждала новостей от Антония. Или от самого Дани. Но никто так и не пришел. И она безропотно готовилась.
Ночью накануне посвящения ей наконец-то передали письмо от брата.
Глава 3
. Проклятие
Она бежала к скале, не обращая внимания на недоуменные взгляды людей. Скорее! Скорее туда, где бились о скалы лазоревые волны, туда, где кружился водоворот из ее снов. Скорее к нему. Скорее…
Она задела кого-то плечом.
– Совсем ополоумела, девка! – крикнули ей вдогонку.
Под ногами уже была скалистая твердь, ветер ударил в лицо, заставляя на мгновение остановиться, но Диана наперекор ему пошла вперед. Вот и край, вот и шаг… магическая веревка обхватила ее за пояс, и девушка повисла над пропастью. Она видела, как под ногами разбивались об острые камни волны, но все равно попыталась разорвать зеленоватую ленту.
Новый порыв ветра кинул ее к скале. Резкая боль от удара пронзила тело. Кто-то потянул веревку вверх, вытаскивая Диану обратно на скалу. Девушка лицом уткнулась в камни, продолжая трястись от слез.
– А я смотрю, служанка сирин, – донесся до нее незнакомый голос. – Боязно было останавливать, ну так она как безумная была, к скале бежала.
