Спустя двадцать минут журналист и наемник добрались до назначенного места: типичный для промзоны переулок, который отлично подходит для различного рода сделок ввиду слабой освещенности и безлюдности. Они приехали на пять минут раньше назначенного времени, но решили не высовываться из машины до приезда покупателей видеоматериалов, чтобы не привлекать лишнего внимания.
– Как думаешь, нас не обманут? – взволнованно спросил Сэм, который ни разу не присутствовал на сделках лично.
– Обман – лучшее из зол, – цинично ответил Пуля, который немало повидал будучи наемником.
– А что же тогда худшее?
– Смерть.
Прошло пять минут…десять…двадцать…и вдруг с обоих сторон переулка начали сверкать автомобильные фары. Одна из прибывших на место сделки машин заблокировала выезд из переулка, другая машина подъехала напротив. Сэм уже собрался выйти из «Сайберлады», чтобы поскорее покончить со свалившимися на него проблемами, но вдруг сопровождавший его наемник резко схватил журналиста и усадил на место:
– Не высовывайся и дави на газ…
– Зачем? – удивился Сэм, но вдруг заметил, что у наемника работает имплант «Инфракрасное зрение», а это явно не к добру.
– СУКА, Я СКАЗАЛ ДАВИ НА ГАЗ!
Испуганный Сэм резко завел мотор и вдарил по педали газа, идя на таран впереди стоящего автомобиля, из которого выпрыгнуло четверо человек, чей стиль одежды показался журналисту знакомым:
– Это те самые наемники!
– ТАРАНЬ ИХ, ЭТО ПОДСТАВА!
III
«Сайберлада» Нельсона вылетела из переулка на проезжую часть под шквалом пуль.
– Твою мать, за нами хвост! – Пуля достал с заднего сиденья автомат. – Попытайся сбросить его, пока я буду отстреливаться.
– А куда дальше ехать? – спросил паникующий Сэм. – Сигнал Нельсона недоступен!
– Сначала хвост сбрось, потом поговорим.
С этими словами Пуля высунул свое туловище из окна автомобиля, опершись локтем на крышу, и начал выдавать очередь за очередью. Преследовавшие их наемники не стеснялись отвечать огнем из разных орудий. Сэм, посмотрев в зеркала заднего вида, заметил, что хвост состоял из пяти модифицированный «Сайберлад» и трех байков «Мичиган», известных своей скоростью. Поездка обещает быть трудной…
Планировка Измайловской промзоны была прямоугольной, что вынуждало Сэма совершать непростые автоспортивные маневры по скоростному входу в девяностоградусные повороты. Звуки выстрелов смешивались с визгом дрифтующих машин и скрипом тормозов. Пока Сэм вырисовывал круги по промзоне, Пуля с переменным успехом отстреливался от преследователей: за пару «кругов» он успел обезвредить двух байкеров и одного стрелка из машины. В условиях постоянного маневрирования Пуле удавалось избегать попадания вражеских снарядов, но также это мешало нормально прицеливаться. Спустя семь минут «гонки», хвост значительно сократился: две машины почти синхронно не справились с управлением и на большой скорости впечатались друг в друга, а последнего байкера Сэм застрелил лично, когда тот пытался на ходу приклеить к машине Нельсона взрывчатку. Рука Сэма даже не дрогнула, ведь быть подпольным журналистом в Новой Москве – значит нередко участвовать в перестрелках и уличных побоищах.
«ТВОЮ МАТЬ!», – вскрикнул Пуля, рухнув обратно в салон машины. Сэм сначала не обратил внимания на воинственный клич наемника, но позже заметил, как из грудной клетки Пули сочится кровь. «Дело дрянь…», – понял Сэм, оставшийся без защиты.
– Пуля? У тебя есть медицинский суперджет[6 - Суперджет – инъектор для введения лекарства в организм.]?
– В левом…кармане… – наемник еле мог говорить.
Сэм достал суперджет из кармана кожаного плаща и резким движением ввел инъекцию в область груди Пули: «Только попробуй вырубиться, иначе я тебя собственноручно прикончу!».
Теперь задача по избавлению от хвоста лежала на плечах одного Сэма, так как Пуля, еле шевеля руками, пытался остановить кровотечение разного рода мусором из бардачка автомобиля. Рулить и стрелять одновременно было почти невозможно: повышался риск потерять управление, что в условиях погони на узких улицах промзоны в ста процентах случаев приведет к аварии. Хвост из трех машин все не отставал, и Сэм решился на рискованный маневр: на въезде в промзону «Преображенское» есть крутой поворот, и если идеально в него войти, хвост по инерции продолжит движение вперед, не успев завернуть за преследуемым автомобилем.
Вот он – злосчастный поворот, который может как спасти, так и угробить журналиста с сопровождавшим его наемником. Просчитав в голове идеальную траекторию, Сэм начал оттормаживаться, активно пользуясь ручником, и как только машину занесло под нужным углом, журналист отпустил тормоз и резко поддал газу. Зад машины немного понесло, но это не помешало Сэму отдалиться от преследователей, не ожидавших подобного развития событий. До выезда из промзоны Сэм не отпускал педаль газа, ведь им нужно было как можно быстрее добраться до корпоративных территорий – там будет в разы безопаснее.
– Да ладно! Мы сделали это! – Сэм еще никогда так не радовался попаданию в район Сокольники. – Ты как, Пуля?
– Жить буду, – ответил наемник, вколов себе еще одну инъекцию суперджета.
– Ты не злоупотребляй этой херней, а то организм перестанет воспринимать твою иммунную систему как свою и просто ее уничтожит.
– Да знаю я… Гони к Нельсону, его нужно предупредить о подставе.
– Тебя надо сначала врачу показать, а то совсем бледным стал…
– Я справлюсь! Наша главная задача – добраться до Нельсона пока не поздно. Он сейчас находится в опасности.
Последствия продолжительной погони начали проявлять себя в не самое подходящее время: в «Сайберладе» закончилось топливо, когда журналисту и наемнику оставалось немного проехать до «Угрюмого лиса». Пулю не держали ноги, и даже очередной укол суперджета не помог восстановить силы. Сэму пришлось несколько сотен метров тащить наемника на себе, а это было непросто: журналист хоть и был выше, но весил значительно меньше. Спустя несколько минут они добрались до заветной неоновой вывески.
Вход в VIP-ложу был закрыт на замок, что смутило Пулю. «Нельсон, это мы, открывай», – Сэм постучал по двери. Никакого ответа. «Нельсон, нас подставили!». По-прежнему никакой реакции. «ДА ЕБ ТВОЮ МАТЬ, НЕЛЬСОН!», – с этими словами Сэм, на котором все еще висел наемник, резким движением выбил дверь, сам того не ожидая. «Нельсон…». Информатор мирно сидел на диване…с вытекшими глазами и расплавившимся мозгом.
– Нельсон, нет! – Пуля не мог поверить своим глазам, – Что произошло?!
– Мертвец тебе не ответит, Пуля, смирись… Долбанные нетраннеры! Как они до него добрались? – Сэм старался не смотреть на изуродованный труп информатора, но вдруг заметил, что камера внутри ложи себя как-то странно ведет. – Пуля, передай привет мразям, которые за нами следят…
Наемник вскочил с дивана, выбежал из ложи и прокричал: «Уважаемые посетители и работники бара! С минуты на минуту сюда приедет туева хуча наемников, так что советую свалить как можно быстрее!». Чувство боя и большой опыт в подобных делах не подвели его – у входа в бар послышались выстрелы. В баре среди паникующей толпы появились фигуры знакомых Сэму наемников.
– Нам очередной хвост не нужен, поэтому будем отбиваться, – скомандовал Пуля.
– Ты знаешь, где черный ход? – Сэм начал готовить оружие.
– Знаю, но смысла от него сейчас нету, так как нас засекли. Если хочешь быть ликвидированным – иди, я хочу попытаться продлить себе жизнь.
– А, к черту! Я с тобой.
Журналист, который обучился стрельбе во время непродолжительной службы в армии, и наемник, для которого убийство является смыслом жизни, вступили в неравный бой. Они выстроили своеобразные баррикады из столов, просто опрокидывая их один за другим. Врагов в помещении становилось все больше.
Наемники из неизвестной банды открыли подавляющий огонь по позициям, где скрывались Сэм и Пуля. Когда ты находишься в подобной ситуации, тебе остается надеяться на то, что тебя не поразит шальная пуля, а прикрытие быстро не исчерпает свой ресурс. Сэм понимал, что они находятся в безвыходном положении, поэтому решил хоть что-то предпринять, открыв огонь вслепую. Получилось ранить двух нападавших, а еще одному пробило грудную клетку в области сердца. Пуля в это время готовился применить скрипт «Мышечные импульсы» – мозг дает дополнительные импульсы в мышцы человека, из-за чего тот на время становится быстрее. Скрипт довольно энергозатратный и сложный, но по Пуле было видно – он не в первый раз им пользуется. Дождавшись подходящего момента, наёмник резко выпрыгнул из-за укрытия, пустил несколько пуль в направлении своих «коллег», и кувырком переместился за новое прикрытие. Маневр оказался успешным: четверо атакующих рухнули на землю с пробитой головой.
Выстрелы постепенно начали утихать, а значительно сократившаяся группа наемников, которая не была готова к такому отпору, рассредоточилась по бару. Сэм захотел активировать скрипт «Цепь», благодаря которому он бы узнал количество противников, находящихся в зоне действия локальной сети, но вдруг почувствовал, как его хромовый мозжечок[7 - Хромовый мозжечок – технология, вживляемая в мозг человека, улучшающая его работу и позволяющая пользоваться киберимплантами и подключаться к Сети.] начал перегреваться.
– Мой «лед»[8 - «Лед» – система противодействия вторжению в хромовый мозжечек.] долбят! У них есть нетраннер! – Сэм крикнул Пуле.
– Принял! Прикрой меня!
Пуля вылез из укрытия, не снимая палец с курка, в то время как Сэм вел беспрерывную пальбу по противникам. Благодаря «Инфракрасному зрению» наемник быстро вычислил местонахождение нетраннера и произвел выстрел из энергетического пистолета[9 - Энергетическое оружие – оружие, выпускающее мощные энергетические импульсы.], который может проходить препятствия с небольшой потерей мощности. Пуля был на достаточном расстоянии, чтобы голова нетраннера от перенапряжения в прямом смысле взорвалась. Именно поэтому энергетические пистолеты называют оружием против нетраннеров, которые напичканы всякими механическими штуковинами.
Благодаря устранению нетраннера, Сэм сумел воспользоваться скриптом «Цепь»: помимо него и Пули в главном зале бара находилось порядка пятнадцати человек. Тем временем Пуля, понимая, что он находится на открытом пространстве, быстро рванул обратно к укрытиям, но все же шальная пуля успела ранить его в ногу. Сэм пытался прикрыть напарника, но пистолет, которым он отстреливался, вдруг заклинило. Сэм бросил его в сторону одного из наемников с криком «Граната!». Купились все, даже раненый Пуля, который из последних сил прыгнул в сторону укрытий. Сэм достал запасной пистолет, который он вчера украл у мертвого охранника «Сберкорпа», и бросился к Пуле:
– Где потайной ход?! Давай выбираться, пока они не поняли, что я обманул их с гранатой!
– В приватной комнате за огромной картиной дверь, код 2319, – Пуля еле говорил, – Иди без меня, я уже мертвец…
– Ну уж нет! – Сэм подхватил своего телохранителя и прицельным выстрелом пальнул по светошумовой гранате, которая лежала рядом с одним из убитых нападавших.
Воспользовавшись неразберихой, Сэм с Пулей на плечах забежал в приватную комнату, отодвинул огромную картину с полуобнаженной девушкой и ввел код. Неосвещенный коридор вел прямо до потайного выхода. «Спецы! Валим!», – послышалось из главного зала. «Этого еще не хватало…», – прошептал Пуля, который пока находился в сознании: корпорация, которая «крышевала» данный бар, прислала свой спецотряд. Выйдя из здания, журналист направился к проезжей части неподалеку. Встав на пути проезжающей мимо бара машины, Сэм пистолетом приказал водителю покинуть авто, усадил Пулю на заднее сидение и направился куда глаза глядят, лишь бы отдалиться от злосчастного бара.
– Мне крышка! – заорал Сэм, – Стольких людей положил, машину угнал…
– Успокойся ты, копам совершенно насрать на тебя, пока ты не задел интересы корпораций, – раненый и ослабленный Пуля попытался успокоить журналиста.
– А вдруг задел?! Такую операцию спланировать можно только со значительной поддержкой сверху! Они, блин, расплавили мозг самому Гельфу! Эти головорезы явно на кого-то работают, и этот кто-то может послать их к нам еще не один раз!
– Слишком подозрительно это все… Но, боже мой, они убили Нельсона!
– Сволочи! – Сэм не сдерживал эмоций, – Я отвезу тебя к себе в хостел, там…
– Нет! Вези меня к технику! Головинский район, комплекс «Водный», мини-башня три, апартаменты шестьдесят шесть… – наемник резко замолчал.
– Пуля! Ты вырубился?! Класс, блин…
Комплекс «Водный» был построен на деньги строительной корпорации «ОнГрад» еще до независимости Новой Москвы. Он состоял из находящихся на небольшом расстоянии мини-башен, которые со временем посерели и потеряли внешнюю привлекательность. В переулках между зданиями располагались либо обычные дороги, либо местные рынки, где можно было приобрести практически все: от еды до оружия. На таких рынках, вне зависимости от времени суток, всегда находилась куча людей, среди которых можно было встретить как прилежных разнорабочих, так и замотанных жизнью бездомных и ищущих выгодной любви шлюх. Первые этажи мини-башен в таких комплексах почти всегда отдавались предприятиям сферы услуг: аркадные залы, прокат «мозговых штурмов», тир – чего только не встретишь. На самых верхних этажах сооружения находились апартаменты местной «элиты», которая по уровню роскоши и возможностей все же находилась далеко позади даже средних корпоратов. Где-то посередине располагалась основная масса апартаментов, в которых обитали самые обычные разнорабочие.
Бросив угнанную машину неподалеку от жилого комплекса, Сэм взвалил себе на плечи еще живого наемника, который так и не пришел в себя. Пока журналист шел до третьей мини-башни, он ловил на себе взгляды, полные равнодушия: жители данных районов привыкли к картине, когда кто-то тащит своего друга, либо хорошенько выпившего, либо погибшего во время бытовой перестрелки. Попав внутрь здания, Сэм еле сдержал себя от желания зайти в магазин видеоигр, куда завезли свежие чипы с популярной игрой «Вилли Вомбат 4: Ответ Настоящего».
Апартаменты шестьдесят шесть. Сэм нажал на кнопку домофона. Никакой реакции. Еще раз нажал. Снова тихо. Корпорат любит троицу – после третьего звонка из домофона начали доноситься слова:
– Вы кто такие? Я вас не звал! Идите…
– Чувак, на мне сейчас полумертвая туша наемника, который сказал привезти его к тебе. Мне, вообще-то, тяжело…
– Какие наемники?! Кто вас заказал?!
– Дед Пихто! Открывай уже, иначе Пуля окончательно концы отдаст!
Автоматическая дверь открылась. На пороге журналиста встретил высокий человек с довольно крупным телосложением, в руках у которого был дробовик. Его лицо украшал имплант на левом глазу для улучшения зрения, а правая рука была полностью механизирована – стандартный набор имплантов для техника. Он не был готов к незваным гостям, что выдавал его внешний вид: белая майка с кучей жировых пятен и шорты-боксеры – не самый репрезентативный наряд.
– Едрить колотить! Да ты же Почтальон! – воскликнул техник, опустив дробовик.
– Едрить колотить! Меня кто-то помнит! – решил в ответ отшутиться Сэм, переступая через порог.
– Да ты же гребаная легенда! Твой трек «ВирусКорп» есть у меня на аудиочипе! Я его периодически даже слушаю.
Сэм не ожидал такого теплого приема. По удачному стечению обстоятельств, один из ценителей его творчества оказался тем самым человеком, который должен спасти Пулю.
Сэм отнес Пулю в комнату, специально оборудованную для различного рода технических операций: в центре стояло медицинское кресло, окруженное огромным количеством мониторов с непонятными журналисту символами, а у стены, на которой висели полки с инструментами, стояло несколько столов, усыпанных различными деталями и чертежами. В полупрозрачных шкафах лежали импланты – либо краденные, либо снятые с трупов.
– Надо было сразу говорить, что с тобой Пуля, он тут частый клиент, – засмеялся техник, прикрепляя наемника к креслу. – А ты пока рассказывай, чем сейчас живешь? Как только ты пропал из музыкальной индустрии, все подумали, что Почтальон сгнил в какой-нибудь тюрячке.
– Обязательно расскажу, но чуть позже, – Сэм пытался ответить как можно более деликатно.
– А почему не сейчас?
– Мне на первом этаже нужно завершить кое-какое дело…
«С вас 98 цингеров», – произнес продавец, складывая купленные Сэмом видеоигры в пакет. Сэм внес оплату, взял пакет и направился к выходу. Не успев покинуть магазин, журналист остановился у выхода как вкопанный – его смутил разговор, доносящийся с рынка:
– Димон, а мы думали тебя прибили нахрен!
– Не переживай, Серега, много наших полегло, но я живее всех живых!
