– Точно не много? – уточнил Норто, раскрывая свежий выпуск вечерней газеты, пришедшей по пневмопочте.
– Да, господин. У меня отличный аппетит!
– Ну хорошо, хорошо.
Через несколько минут дверь за стойкой раскрылась и Норто принял из рук другого мальчишки поднос. Поставив его перед гостем, Норто отвернулся от него, занявшись панелью управления у двери во внутренние помещения. Камеры снаружи ничего интересного не показывали. От искр никаких важных докладов не было. Сообщений не поступало. Система безопасности спокойна.
– Слушай, малец, а как тебя зовут-то? – спросил он.
Ответа он не услышал. Прошло несколько секунд прежде, чем что-то изменилось. Затих радиоприемник, перестали трещать электроприборы. Диоды на панели перестали мигать. По телу пробежал холодок. Норто резко обернулся, приготовившись к бою, но на него тут же накатила всепоглощающая темная волна, застилая глаза мутной черной пеленой.
Тело замедлилось и почти полностью замерло. Даже сердце как будто перестало биться. Норто почувствовал себя как будто под толщей воды. Он старался разглядеть хоть что-то, но глаза его не двигались. Все вокруг превратилось в одно бесконечное темное пространство, от бара и Базара не осталось и следа. Норто чувствовал, что они не просто скрылись из виду, он как будто в одно мгновение перенесся в совершенно другое место. И в тот момент, когда его ум метался в попытке найти объяснение, кто-то или что-то заговорило с ним. Но это был не голос, скорее чистая мысль, которую вложили в разум Норто.
– Старая привычка, Купец? Ну слушай. Я – тысяча смертей, которых ещё не случилось. Я – добровольно взявший неволю и заключивший ее в себя. Я – три тела в одном разуме и наоборот. Попробуй продать это. Береги свое имя и прячь свою тень. Тихой тебе улицы.
Так же неожиданно, как и появилось, все наваждение исчезло. Рассеялось со звуком металлического шелеста и тихого смеха.
Окончательно в реальность Норто вернула музыка из радиоприемника, резко прерванная вечерними новостями. Ведущий вдохновенно вещал о возросших показателях на биржах, о рискованных коэффициентах в спорте, напоследок передал запланированное изменение погоды с летнего на осенний период.
Рассеянно слушая это вещание и путаясь в собственных мыслях, Норто поднялся и настороженно осмотрелся вокруг. Ни гостя, ни кого бы то ни было ещё в баре уже не было. Исчез и поднос, однако на стойке появился золотой лир, довольно большая сумма за обычный ужин.
С опаской взяв его, Норто приложил плату к уху, стараясь услышать некий "отголосок" прежнего владельца. Но результата это не дало и Норто уже собрался опустить золото в общую кассу. Однако передумал и открыл трубу пневмопочты. Набрав какой-то адрес, он отправил лир в открывшейся капсуле. Затем достав из другого ящика некое устройство, напоминающее печатную машинку, только со множеством антенн и датчиков на корпусе, он набрал сообщение: "Химера, нужен анализ биополя, проверить след. Отзыв".
Через минуту, во время которой по радио успели пропустить ещё одну композицию, пришёл ответ. Машинка затрещала и из нее на стол вышла бумажная лента с текстом: "Ночью спят! Анализ будет. Отбой".
По некоторым причинам это вечернее событие слегка встревожило Норто, однако не стало для него чем-то удивительным. Бармен повидал очень много и куда более странных вещей.
– "Я – тысяча смертей…", "Я – три тела…". Тихой улицы… Ну кто бы мог подумать…
Норто подошёл к входной двери, но прежде чем закрыть ее, выглянул на улицу. Перед ним стоял он сам. Точная копия, но печальная, серая и невзрачная, словно выцветший карандашный рисунок.
– Сгинь, – ничуть не испугавшись, сказал Норто и из глаз его полыхнуло ярким светом.
Призрак тут же стал испаряться, ещё больше погрустнев. Через пару секунд он полностью исчез, не оставив и следа.
– Кому нужна спокойная обыденность, верно? – хмыкнул бармен, закрывая дверь заведения.
Глава 2. Лучшее первое знакомство Часть 1
Меня зовут Марк Корсе. Мой наставник Ридли Корсе долгое время обучал меня и моих братьев самым разным вещам. От магии до боевых искусств, он преподал нам множество жизненных и бытовых уроков. Во многом мы переняли его образ мышления, идеалы и мировоззрение.
Говорил нам Ридли и о таких вещах, как цель и смысл жизни. В его понимании, а также в понимании большинства его друзей, таким как мы, магам, что путешествуют по другим мирам и не связаны понятиями страны или нации, чуть ли не единственным смыслом жизни становится слава и известность.
Когда ты не принадлежишь ни одному государству или общине, то невольно зарождается чувство, будто тебя нет. Словно ты существуешь не в полном смысле этого слова. Ты можешь быть не одинок, но чувствовать себя лишенным некой важной роли, лишенным ответственности. Кому-то такая роль вполне подходит, но как говорил Ридли, приличному магу должно быть стыдно просто наслаждаться жизнью и не заботиться ни о чем, кроме сиюминутного удовольствия.
Именно поэтому сам Ридли и многие до него изобрели такой подход. Пусть целью жизни для свободного от оков одного мира чародея будет его возрастающая слава, известность и популярность. Ридли говорил нам, что настоящий маг должен заботиться о своем имидже. Это больше походит на игру, где ты на протяжении жизни совершаешь различные дела, возможно даже подвиги, благодаря которым тебя знает все больше и больше народу в разных мирах.
Ридли долгое время был нашим единственным, но несомненно остался самым лучшим, наставником. Мы слушали его и верили ему, поэтому его идеи стали отчасти и нашими. Каждый из нас подошёл к этому заданному вектору развития по своему, а из этих дневников вы можете узнать, что в итоге получилось. Как вы можете догадаться, я предпочел популяризировать себя через книги, которые теперь, по мере написания, издаются в разных измерениях.
…
Посреди безымянного мира на пустыре возле кромки дикого леса стоял двухэтажный особняк, выходящий окнами на бескрайние степи. На его черепичной крыше металась под порывами ветра стрела флюгера. Я лежал рядом, мечтательно глядя на проплывающие облака в лучах утреннего солнца. Неподалеку разлёгся огромный черный кот – полноценный член нашей сумасшедшей команды, говорящий и неплохо соображающий Люцифер.
Энитан стоял на крыльце под деревянным навесом, пришивая на свою джинсовую черную куртку в заклёпках какой-то шеврон.
Где-то в доме Ридли и Янко настраивали механизм Прыжка. Это основная особенность нашего дома – путешествовать по другим мирам, правда, нуждается в постоянной отладке и настройке, а то получится, как в прошлый раз…
– Марк! – донеслось снизу.
Я выглянул за край крыши. Энитан маячил внизу и махал мне, кажется, все было уже готово. Поднявшись, я собрался было спуститься, но сделать это как нормальный человек не получилось. Мой шарф каким-то мистическим образом зацепился за флюгер, я споткнулся и повис на краю крыши, нелепо болтая ногами.
– Ну блин! Почему всегда что-то идет не так!? – ругался я, стараясь развязать шарф.
– Мне в очередной раз напомнить, что ты умеешь летать? – сказал Энитан, уже зависший в воздухе рядом со мной и весело улыбающийся.
– Ага, вот так что ли? – ответил я и честно попытался левитировать себя.
Но как и обычно это бывало, меня просто закрутило в воздухе, я перевернулся вверх ногами и уже совершенно перестал контролировать ситуацию. Несмотря на все тренировки, этот навык все никак мне не давался.
– Десант! – вскрикнул я, падая вниз. Все же одну проблему решить мне удалось – шарф из-за моих кувырков порвался и отпустил меня.
Кое-как смягчив падение очередной попыткой удержать себя магией, я на пару секунд замер, пока небо и земля не встали на свои места. Ощущения были далеко не мягкие, но это ещё не так плохо, как бывало на тренировках по скалолазанию.
– Ты живой, летчик-ипытатель? – заботливо поинтересовался Энитан, спускаясь ко мне. – Учись летать.
– Как?! – возмутился я. – У тебя есть предложения или методика?
По правде говоря, у меня был свой собственный метод полета, на порядок лучше и надежнее, чем у моих братьев и даже учителя, но использовать его молниеносно не получалось, тогда как подхватить себя магией и левитировать можно было в одно мгновение.
– Только что придумал, – самодовольно заявил брат. – Берём и скидываем тебя с крыши ещё раз. А потом ещё раз. И так пока ты не перестанешь касаться земли. Моя знакомая птица говорит, что это всегда работает.
– Эта птица, часом, не твоя кукуха? – усмехнулся я, принимая руку помощи от брата и поднимаясь.
– Не, она меня уже давно не навещала. Пошли-пошли, только нас ждут.
– А Лютик?
– Ты сам знаешь, что он уже давно там. Ну или там, где ему надо. Это же Лютик.
Мы вернулись в дом, надежно запирая все ставни и двери. В предвкушении я становился все суетливее. Подумать ведь только, мы наконец-то сможем отправиться в путешествие по другим мирам! Какие это возможности для… да практически для всего!
Внутри дома, посреди широкой гостиной с камином и журнальным столиком, вдоль стен и книжных шкафов выстроились ряды плотных деревянных ящиков с непонятными нам этикетками и знаками. В последние дни все это добро скрупулезно собиралось нашим наставником по разным заначкам в разных мирах и добросовестно складировалось прямо здесь.
Ридли уже покинул комнату управления и теперь ходил вдоль своих сокровищ, записывая что-то в своей толстой книге в кожаном переплете. Лысина его слегка покрылась потом, ярко-красная борода и усы слегка растрепались. Красная рубаха была выправлена, от деревянных сандалий, стучавших по полу, разносился гулкий звук. Ридли был метра под три ростом, а в плечах раза в два, а то и в три шире обычного человека – настоящий великан.
– Ну и? Когда отправляемся? – спросил я.
Янко, переодевшийся в аккуратную белую рубашку, черные брюки и желтый галстук, сидел в кресле, листая написанный от руки фалиант, судя по всему, инструкцию к дому. Его рыжие кудри то и дело начинали подниматься вверх, словно наэлектризованные, отчего Янко приходилось постоянно их поправлять.
– Через пару минут, – ответил он мне, надевая очки. Голос был механическим и доносился с шеи старшего брата, где у него висел акустограф – прибор для трансформации мыслей в речь. Янко был немым.
– Знаем мы эти ваши «пару минут». Я успею три раза позавтракать, – сказал Энитан и удалился на кухню.
В гостиную он вернулся уже с миской бутербродов, явно заранее приготовленных, но тут же лишился доброй их четверти, проходя мимо Ридли. Казалось по уши увлеченный расчетами, он с легкостью ухватил своей огромной рукой целую стопку и проглотил, кажется почти не почувствовав.
– А говорят я проглот, – проворчал Энитан и забрался с миской на дальний край гостиной, к зелёному диванчику, где наблюдалось наибольшее нагромождение ящиков.
Я молча наблюдал эту картину, стоя у двери и периодически поглядывая на мигающий разноцветными датчиками прибор, встроенный над ручкой. Коробочка с клавиатурой из доброй сотни разных символов и диск с десятком зон разного цвета. Это, разумеется, был не сам механизм Прыжка, а лишь его обзорная панель.
– Итак! – прогорланил Ридли и мы все повернулись к нему. – Что мы имеем? Завтрак.
– Эй!
Из миски Энитана благополучно исчезла ещё треть бутербродов, перекочевав под действием магии в ладонь нашего наставника.
– М, неплохой кстати, – с довольным чавканьем заметил Ридли.
– Ну ещё бы! – фыркнул Энитан, торопливо уничтожая ещё не украденную пищу.
Я захихикал, Янко улыбнулся, убирая книгу под журнальный столик возле кресла.
– И да, о чем это я, – продолжил Ридли, сверяясь с записями. – С потом, болью и слезами мы все же завершили настройку этой адской машины! Чтоб я ещё хоть раз занялся этим добровольно!
Янко машинально потёр обожжённое кристальным генератором запястье и снова пригладил поднимающиеся волосы. Работа с таким мощным источником магической энергии не проходила безопасно.
– Что это значит? Это значит, что мы можем отправляться на Луи Базар прямо сейчас!
Послышались наши дружные аплодисменты.
– Но! – оборвал нас Ридли, – Без инструктажа никто никуда не отправится. И нет, я не обманываюсь мыслью, что это как-то убережёт нас от неприятностей. Просто мне нужно официальное оправдание…
– И причина для бесконечного: «Я же говорил!», – вставил Энитан.
Ридли секунду помолчал, затем взмахнул ручкой, и зеленый диванчик перевернулся, сбрасывая Энитана, после чего вернулся на свое место. Послышался грохот, шум, ругань, звуки боли и утраты бутербродов.
– Лучший судья я считаю. Кто согласен, тот согласен, – усмехнулся я.
Ридли посмотрел на меня и назидательно погрозил ручкой, мол, ещё посмотрим, кто будет шутить и смеяться потом. А я предчувствовал, как оно будет. Ридли редко ошибался. Мы естественно сделаем этот день запоминающимся.
– Значит так, мафия, – продолжил наставник, накидывая на плечи темно-бордовую куртку с меховым воротником и красный плащ с изображением золотого меча в кругах пламени – герб его учителя. – Никакой магии на людях! Вообще! И когда я говорю вообще, именно это я и имею в виду!
– Странная шутка, – икнул Энитан, чуть не уронив уже пустую миску.
– Я тоже не понял.
Даже Янко был удивлен, хотя обычно не нуждался в объяснениях.
– Согласно постановлению Первого Министерства Вольных Купцов любое применение магических, колдовских, волшебных или чародейских сил, а также прочих сверхъестественных способностей, определенных перечнем Справочной Ассоциации Луи Базара, запрещено на территории Луи Базара во избежание нарушения прав гостей и жителей, а также предупреждения чрезвычайных ситуаций… – на одном выдохе процитировал Ридли.
– Ридли… – попытался я задать вопрос.
– Это значит, что чинуши с Базара бояться, что неадекватные маги наведут шороху. Запрещено и все тут. Кому не понятно? В случае чего вас как минимум аштрафуют, а как максимум… Ну, познакомитесь с фантомами.
Ридли, уже полностью одетый, подошёл к приборной панели на двери и стал щёлкать по кнопкам. Янко удалился в свою комнату, а Энитан, вернув миску на кухню, вернулся оттуда с кульком орехов.
– Нет, Ридли, я не об этом. Ты сказал четыре раза про одно и тоже, цитируя это свое… Их постановление.
– М?? – не отрываясь от настройки, Ридли одновременно пытался пристроить огромную сумку на поясе.
