– Да вроде я и сам сейчас попал в историю, без чьей-либо помощи. Не волнуйтесь, у меня своя голова на плечах, – ответил Антон на замечание.
– Вот и славно. А теперь давай поселим тебя в «Синей птице», время уже позднее. Пора бы тебе отдохнуть, – произнесла Инга Ивановна, обернувшись на внезапно раскрывшиеся с грохотом парадные двери гостиницы.
Из показавшейся темноты улицы и снежной пурги, разыгравшейся под вечер, в гостиничное фойе пробиралась вереница многочисленных грузчиков, заносивших вместо привычного для гостиниц багажа постояльцев массивные деревянные ящики, запертые на замки. На боковых стенках ящиков кое-где проглядывала пропечатанная с помощью трафарета надпись красной краской «Тайник №9». Не произнося ни единого слова, процессия носильщиков с грузом целенаправленно продвигалась дальше по первому этажу, складируя ящики в одном из освобождённых гостиничных номеров. Когда грузчиками дело было сделано, двери гостиницы были заперты так же мгновенно, как и открыты. Всё произошло настолько быстро и организованно, что у находившихся в гостиничном фойе свидетелей этого события мог возникнуть вопрос: а было ли что-то вообще? Доказательством случившегося служили лишь снежные следы, оставленные грузчиками и исчезавшие с каждой минутой.
Тишину нарушило появление в зале хозяйки гостиницы, вышедшей из коридора первого этажа и перекрывшей его бархатной лентой и стойкой с надписью «Посторонним вход воспрещён». Заметив обращённые на неё взгляды гостей, владелица «Синей птицы» прекратила свои причитания насчёт устроенного носильщиками беспорядка и прямиком направилась к своей давней подруге, протягивая ей руки для приветствия.
– Инга, дорогая моя, как я рада тебя видеть! Ты мой лучик солнца в этом хаосе, устроенном, между прочим, твоими коллегами. Я, конечно, рада, что в моей гостинице бронируют сразу целый этаж и оплачивают проживание на неделю вперёд, но чтобы ещё с целым списком условий – это слишком! Скажу по секрету, как подруге, весь этот балаган устроен лишь для одного гостя, который должен сегодня объявиться. Не спрашивай меня кто. Не знаю. Мне пришлось перед финальной игрой переселять фанатов «Барсуков» по разным комнатам на верхние этажи. Представляешь, какие будут отзывы о «Синей птице»?
– Здравствуй, Светлана. Тебя, как всегда, не остановить! Разве существуют в этом мире проблемы, с которыми ты бы не справилась? – сказала Инга Ивановна своей подруге, после чего обе улыбнулись и засмеялись в объятиях друг друга.
– Да, были здесь дела и покруче. Взять хотя бы прошлогодний заезд последователей ветров Попова.
– Это когда устроили сквозняк и поймали один из ветров?
– Всё верно. И ведь умудрились заманить не какой-нибудь там поющий ветерок, а подталкивающий! Тогда столько людей перезнакомилось друг с другом, не гостиница, а клуб знакомств. Я потом три недели не могла его выветрить отсюда. А что нового у тебя? – неожиданно прервала свои воспоминания хозяйка.
– Уж не знаю, какого гостя ты ждёшь сегодня, но мне нужно поселить этого мальчика здесь у тебя. Мне так будет спокойнее.
– Растерянный взгляд, необычная одежда… Я так понимаю, это наш гость из Екатеринбурга? – с доброй улыбкой обратилась владелица гостиницы к Антону и пригласила обоих пройти к стойке регистрации.
Перелистав книгу учёта гостей и пошарив взглядом по опустевшей ключнице, Светлана с грохотом закрыла книгу. Прикусив губу, замолчала, обдумывая всевозможные пути решения вопроса, куда же заселить мальчика. Буквально через мгновение в её глазах появился огонёк надежды и на лице засияла улыбка.
– Я могу выселить братьев Ребровых. Они всё равно никогда не спят, так что могут разместиться и здесь, в фойе.
– Что вы! Ни в коем случае не нужно из-за меня кого-то выселять, – запротестовал Антон. – Если что, я могу переночевать в каком-нибудь другом месте – на вокзале, например, или…
– Никуда идти не нужно, – твёрдо было произнесено позади Антона. – У меня в комнате есть дополнительное место, и я с удовольствием разделю её с нашим гостем.
Антон развернулся и впервые за несколько минут пребывания в «Синей птице» лицом к лицу встретился с Дмитрием. Открытый взгляд, доброжелательный настрой мальчика напротив и моментально возникшее чувство доверия подсказали Антону, что они обязательно станут друзьями. А друг – это тот, кто сейчас как раз нужен был юноше в этом незнакомом и странном для него мире.
– Большое спасибо. Я очень благодарен тебе за помощь, буду хорошим соседом по комнате и другом, – произнёс Антон и пожал руку своему новому товарищу.
– Вот и отлично! – воскликнула Светлана и уже по-хозяйски продолжила: – Антон, возьмёшь необходимые вещи из шкафа, а ты, Дмитрий, приберись уже у себя в комнате наконец! Стыдно должно быть.
– Ну что ж, раз проблема сама собой разрешилась, пожалуй, мы отправимся домой, – сказала Инга Ивановна, надевая пальто. – Мальчики, я надеюсь, всё будет в порядке?
– Не сомневайтесь, Инга Ивановна, – утвердительно ответил Дима, – за нас можете не волноваться. Сами же знаете – я здесь под присмотром, никаких историй не произойдёт. Даю слово.
– Очень на это надеюсь. Рада была повидаться, Светочка. Завтра пришлю сообщение, – уходя, обратилась к хозяйке гостиницы Инга Ивановна и вместе с дочкой исчезла из виду за парадной дверью.
– У тебя с собой есть багаж? – поинтересовался Дима.
– Нет, у меня вещей немного, всё с собой. Я прямиком из школы.
– Ничего, подберём что-нибудь из моей одежды, у меня там её целый завал. Пойдём, моя комната на втором этаже. Хотя хотелось бы, конечно, на последнем: там вид из окна лучше.
Мальчики повернули в сторону деревянной лестницы, ведущей наверх, оставив владелицу гостиницы дальше хлопотать по хозяйству. Светлана, уже с головой ушедшая в дела, по выработанной за много лет привычке никак не отреагировала за раздавшийся пронзительный скрип половиц, как только мальчики ступили на них. Скрип был повсюду, и что ни делали, как ни ремонтировали – ничего не помогало. Тогда и решили сделать его чем-то вроде достопримечательности гостиницы и оставить в покое: пусть будет. А для Светланы повсеместный скрип служил ещё и помощником, предупреждавшим по ночам, что кто-то не спит и бродит по коридорам. Вот и теперь хозяйка «Синей птицы» твёрдо знала, что мальчики добрались до комнаты под номером семнадцать на втором этаже. Быстро обустроившись на новом месте, Антон уселся на подоконник возле своей кровати и с любопытством разглядывал в окно новый мир, в котором очутился. Его короткое созерцание вечернего Дарограда прервал Дима, предложивший юноше кружку горячего чая и долгую беседу, которая затянулась до глубокой ночи и сдружила их. Ребята не заметили, как наступил второй час ночи; нужно было ложиться спать, оставив все свои вопросы на потом, чтобы уже завтра продолжить знакомство друг с другом и их мирами, невероятным образом оказавшимися связанными.
Глава 6
Антон открыл глаза. За окном было ещё тёмное зимнее утро, но город потихоньку оживал, всё больше зажигаясь уютным светом, исходившим из окон пробуждающихся домов. Зажжённый свет в доме напротив гостиницы по-хозяйски, уверенно и молча, проник и в их с Димой комнату. Антон осмотрел свой новый дом блуждающим взглядом детектива, внимательно старающегося не упустить ни малейшей детали. Комната оказалась квадратной по форме, с двумя окнами, выходящими на узкую улочку, образованную линиями невысоких домов с черепичными крышами. Кровати расположились по углам комнаты возле окон. Рядом с кроватями находились двери: одна вела в ванную комнату, вторая в кладовую с вещами. Между окнами стоял стол, заваленный, как выразился их хозяин, «очень нужными вещами». Так, в число необходимых Диме вещей входили: «Сборник чертежей и моделей снегодвижей для самостоятельной сборки», стопка городской газеты «Ожидаемые подробности», которая среди своих подписчиков по многолетней традиции в гонце года разыгрывала билеты на финал по охотогону, подзорная труба, оставленная кем-то неизвестным, набор складных инструментов, пара свечей и открытая вчера за вечерним чаем упаковка конфет «Дневная норма», состоящая из наборов по шесть сладостей-таблеток диаметром около двух сантиметров: первая из шоколада, вторая из карамели, третья из орехов, четвертая из мармелада, пятая из нуги, и шестая таблетка была из жвачки, которая предназначалась для употребления в конце дня перед сном. Над столом на стене красовался в деревянной раме план Дарограда с прорисованными домами и городскими достопримечательностями. В центре комнаты на полуметровой деревянной подставке с углублением находилась металлическая полусфера с надписью «Обогреватель. Мастерская Иванова Г. Д.». По словам Димы, такие обогреватели установлены не только в домах, но и на улицах города, чтобы его жители ненароком не обморозили пальцы и смогли погреться на морозе. Очень здоровская вещь. Впрочем, одна из многих, существовавших только в Дарограде и более нигде на свете! О чём Дима вчера в разговоре перед тем, как лечь спать, неоднократно повторял и пообещал новому приятелю их обязательно показать.
Глядя на «очень нужные вещи», окружавшие Диму в его повседневной жизни, Антон машинально вынул из-под подушки мобильный телефон. Теперь он оказался его «очень нужной вещью» здесь, в Дарограде, и единственным предметом, связывающим его с прежней жизнью. Экран мобильного телефона засветился, и на нём появилась фотография, сделанная во время семейной прогулки по парку Маяковского в Екатеринбурге этим летом: улыбающиеся мама, младшая сестрёнка на руках отца и Тор, навалившийся передними лапами на Антона и принявшийся лизать ему щёку. В этот момент юноша осознал глубину своего одиночества, находясь неизвестно насколько далеко от своей семьи. Будь все они рядом с ним сейчас, стало бы намного легче превозмочь любые невзгоды. Как же, оказывается, дороги самые обычные в жизни моменты: мамины хлопоты с приготовлением завтрака на кухне с утра, отцовские истории из жизни его офиса, собачье урчание. Слушать и смотреть на это, жить этим хотелось бы как можно дольше. «Как же хочется домой!» – подумал Антон, вглядываясь в семейное фото.
Экран погас. Антон не стал вновь включать телефон, чтобы сохранить заряд его батареи, и запрятал его под подушку.
– Уже не спишь? – раздался сонный голос Дмитрия.
– С добрым утром, Дима!
– Как спалось на новом месте, сосед? – позёвывая, медленно произнёс юноша.
– Отлично. Как сам? – поинтересовался Антон.
Дима собирался уже было ответить, но, услышав, как скрип половиц в коридоре прекратился возле их комнаты, настороженно привстал с кровати. Раздался тихий стук в дверь, после которого утренний визитёр быстро ретировался с места. Дмитрий открыл дверь, обнаружив под ней принесённый курьером свежий выпуск газеты «Ожидаемые подробности». Это заставило мальчика окончательно проснуться и мгновенно зажечь лампу. Антон, понимая, что возникшая ситуация из разряда нестандартных, решил тоже встать и отдёрнул шторы, чтобы в комнате стало светлее.
Дима моментально присел за стол и раскрыл газету на одной из последних страниц. Нашёл какой-то список, медленно провёл по нему пальцем сверху вниз. Раздался удар кулаком по столу, и юноша, закрыв газету, отшвырнул её на пол.
– И снова я в пролёте. Ну как же так? Я так надеялся оказаться в этом списке двадцати счастливчиков. Вот уж действительно – не везёт так не везёт. Правильно мне сказали: «Мечтать – право каждого, как и обманываться, мечтая», – с горечью в голосе произнёс Дима.
– Да что случилось-то? – спросил Антон, поднимая с пола брошенную газету, на первой странице которой был портрет незнакомого ему человека с объявлением о его пропаже и розыске.
– Завтра я надеялся попасть на финал по охотогону. Это у нас крупный турнир, финальную битву сильнейших команд которого ждут целый год. Я надеялся, что смогу выиграть билет от газеты и попасть на него. Но – увы… А ведь за золотой кубок сразится моя любимая команда «Остроухие лисы».
– Мне очень жаль, – поддержал нового друга Антон, и внезапная мысль озарила его лицо. – Мне же вчера передали мешочек с деньгами. Их хватит, чтобы купить билет?
– Конечно хватит, – меланхолично отозвался Дима. – Беда в том, что все билеты были раскуплены ещё две недели назад. Так что вариантов не осталось. Ладно, потом прочитаю в «Ожидаемых подробностях», как всё прошло, а пока давай позавтракаем и будем собираться.
Дима старался не выдавать перед Антоном свою горечь от несбывшейся мечты оказаться свидетелем великой битвы за золотой кубок, ведь ему предстояло выполнить важное задание – познакомить своего нового друга с Дароградом.
С большим аппетитом проглотив завтрак, сытые и довольные ребята вышли из гостиницы «Синяя птица». Свежий утренний воздух пленил мальчиков своей прохладой и кристальной чистотой, а солнечные лучи, появившиеся из-за крыши дома напротив, ослепили, заставив зажмуриться и улыбнуться новому дню. Зимняя одежда, подобранная для Антона в кладовой, оказалась ему впору: валенки, рукавицы, шапка-ушанка и укороченный тулуп со стоячим воротником. В придачу к одежде Дима со словами «Не пешком же нам передвигаться по городу!» вручил Антону вещь, больше похожую на ледянку для скатывания с горы, и с лямками как у школьного рюкзака.
По улице Ста шагов мальчики прошли гораздо больше, чем было заявлено в названии, и повернули налево, дойдя до перекрёстка. Потом друзья повернули направо, и увиденная за поворотом конструкция потрясла воображение Антона своим размахом, так что он даже ахнул и остановился на месте. Дорога уходила на вершину холма, расположившегося в самом центре Дарограда. На нём исполином высилась огромная плоская мужская фигура, поворачивавшая голову в разные стороны. От подножия этого гиганта в разные части города паутиной расходились ледяные скаты.
– Я просто потрясён, Дима! Это невообразимо и великолепно, – сказал Антон, подыскивая слова, чтобы описать ту фантастическую картину, которая предстала перед его глазами.
– Ты ещё наверху не был. Пойдём скорее! – поторопил друга Дима.
Они вместе с другими горожанами поднялись на верх холма. На вершине медленно вращалась круглая смотровая площадка. Ограждение смотровой площадки имело несколько отверстий, по числу ледяных скатов. При вращении отверстия сравнивались с выходами на горки, и в этот момент человек мог сесть и съехать вниз в нужном ему направлении. Так что движение по ним было организовано и продумано на славу. Войдя по купленным билетам на смотровую площадку, Антон впервые получил возможность осмотреть город целиком. Это было поистине великолепное зрелище! Юноша не знал, какой ещё город мира может сравниться по своей красоте и уникальности с Дароградом. Антон не отрывал взгляда от городских пейзажей. Перед его взором проплывали все достопримечательности града, которые были изображены на плане в их комнате в «Синей птице» и о которых рассказывал Дима.
Как раз кстати на смотровой площадке появилась экскурсионная группа, состоящая из детей пяти-шести лет. Вела экскурсию штатный сотрудник смотровой площадки Елизавета Васильевна, о чём и гласила надпись на её значке. Она была женщиной в возрасте, и ежедневный подъём на площадку не мог не сказаться на её здоровье. Поднявшись наверх, она отходила в сторону, чтобы отдышаться, и затем продолжала свои увлекательные рассказы об истории Дарограда. Так было и в этот раз. Антон не мог не воспользоваться шансом послушать историю города из её уст.
– Посмотрите наверх, – раздался старушечий голос Елизаветы Васильевны. – Это памятник основателю нашего города и первому мастеру Велибору. Городская легенда гласит, что однажды, давным-давно, на предгорной дороге, по которой редко кто и ездил, появился постоялый двор. Хозяин радушно встречал немногочисленных гостей, за ужином угощал их всевозможными яствами, слушал их рассказы и был очень внимателен к их чаяниям: кому чего не хватает, кто о чём мечтает, кто чем озабочен. А на следующее утро преподносил им в подарок одну из вещей, сделанную своими руками. Путники с благодарностью их принимали и продолжали свой путь дальше. Но всё чаще и чаще в разных землях, близких и далёких, стали поговаривать, что дары эти имели невероятное свойство – избавлять своего владельца от невзгод, что угнетали его. Потянулись к Велибору вереницы людей со всех уголков света с мольбой о помощи. Но не в силах было одному справиться с такой ношей, и призвал тогда Велибор мастеров всевозможных дел. Поделился с ними своим секретом и стал вместе с другими мастерами ширить и укреплять поселение, которое и нарекли Дароградом. А памятник был установлен в честь юбилея города. Голова памятника выполнена в форме флюгера, указывающего направление ветра. Но мы-то с вами знаем, что на самом деле Велибор сверху смотрит на свой город и на каждого из его жителя – кто что делает и кто как учится.
В этот момент малыши открыли от удивления рты, а Антон усмехнулся тому, как старушка ловко заставила их поверить в крутящуюся голову основателя. «Теперь они точно ещё долго будут вести себя примерно», – подумал он.
– А теперь давайте посмотрим на город, и постарайтесь не скатиться случайно вниз, – строго наказала экскурсовод детворе.
– Да и нам пора, – произнёс Дима. – Наша линия под номером три.
На указателе под цифрой три было написано название улицы, на которую можно добраться не просто быстро, но со свежим морозным ветерком. Третье направление со смотровой площадки вело на Туда-Сюда улицу, известную в городе как торговая улица с магазинчиками и торговыми рядами всевозможных товаров. Первым из мальчиков на ледянку уселся Дима и приготовился к спуску вниз, крепко держа поводья в руках. Смотровая площадка продолжала медленно делать оборот по часовой стрелке, временно отгораживая посетителям допуск на стартовую позицию ската. Вход по направлению номер три был перекрыт деревянными дверцами, из которых донёсся голос Димы: «Я жду тебя в начале улицы. Крепче держись! До встречи…» Раздался звук скольжения и восхищённые возгласы со всех направлений спуска в разные части Дарограда. Дверцы снова распахнулись, приглашая следующих посетителей смотровой площадки проследовать на старт. На небольшом выступе за пределами смотровой площадки Антон в точности повторил все действия Димы: вдел обувь в крепление, крепко уцепился за поводья. Оглянувшись назад, он увидел перед собой смыкающие дверцы и почувствовал, что горизонтальный выступ начинает крениться вниз. Перед его взором оказался ледяной спуск, и не успел Антон опомниться, как моментально начал движение вниз. Скольжение набирало обороты, не давая юноше времени как-то приспособиться к управлению своим перемещением по ледяному скату. Пришлось всё делать быстро и по наитию: если нужно скользить прямо – уверенно держать поводья, при необходимости скорректировать движение влево или вправо – чуть натянуть соответствующий поводок. Не замечая ничего вокруг, Антон мчался на ледянке в верном направлении. Перед глазами была только ледяная дорога, меняющая свою конфигурацию. Чем ближе он приближался к концу своего пути, тем чаще стали встречаться повороты, превращавшие ледяную дорогу в серпантин. Скорость снижалась, и только тогда Антон обратил внимание, что над скатом виднеются крыши домов, где-то нависали пешеходные переходы. Ледянка остановилась на небольшой площади. Щёки покалывало от лихого морозного ветра, навстречу которому Антон ещё мгновение назад летел как пуля. Сердце бешено колотилось, и внутри ощущалась эйфория от небольшого приключения. Набрав полную грудь воздуха, Антон медленно выдохнул и только тогда осознал, что поездка окончена и поводья можно уже выпустить из рук.
– И как тебе поездочка? – послышался позади голос Димы.
Обернувшись, Антон увидел друга, протягивающего ему руку, чтобы помочь подняться на ноги.
– Отличный аттракцион! Вот такого я точно ещё нигде не встречал. До сих пор перед глазами всё мелькает, – ответил Антон, надевая ледянку на спину. – Куда дальше?
– Рад, что тебе понравилось. Можем повторить, но уже в другом направлении. А сегодня проведём время здесь. Поверь, это одно из лучших мест в городе, которое не перестаёт удивлять. Сам всё увидишь, – предвосхитил Дима долгую прогулку по улице Туда-Сюда, указывая на неё рукой.
Перед мальчиками во всей красе показалась главная торговая улица Дарограда. Само её название говорило о том, что уйти с неё просто так не получится – захочется прогуляться по ней снова и снова. Улица была полностью отдана горожанам и гостям Дарограда для пеших прогулок и, конечно же, совершения покупок в большом количестве магазинчиков, располагавшихся на первых этажах жилых домов. Каждое из заведений на улице Туда-Сюда старалось украсить новогодними атрибутами свои витрины и внутренние пространства. Несмотря на то что до праздника оставалось ещё несколько дней, атмосфера новогоднего торжества царила на улице. Магазинчики, кафе и многие другие заведения открылись пару часов назад, так что улица уже была полна людьми. Родители по выходным дням специально привозили сюда своих маленьких детей, чтобы те поглазели на необычные предметы и сладости, которыми была богата городская достопримечательность.
– Наверное, и целого дня будет мало, чтобы обойти все здешние заведения, – произнёс Антон, проходя мимо первых магазинчиков.
– Внимательно смотри по сторонам, как голова памятника основателю, – с улыбкой отозвался Дима.
Так оно и выглядело. Антон крутил головой то влево, то вправо, разглядывая витрины магазинов и читая вывески заведений. Молодой парень лет двадцати вышел из салона «На всех скоростях», довольный своим приобретением, он еле нёс тяжёлую покупку, перегородив мальчикам дорогу. Ступая медленно шаг за шагом, он бережно тащил на руках что-то, что Антону представилось чем-то средним между снегокатом, на котором он катался с горки в детстве, и обычным мотоциклом. Но у этого средства передвижения вместо переднего колеса под крылом рулевого управления крепился деревянный диск среднего размера, и если бы он был сейчас на ходу, то вполне бы мог сойти за небольшой мотороллер, предназначенный для неспешной езды по городу.
– Что это он такое купил? – спросил Диму Антон, заметив на лице друга лёгкую зависть и провожающий взгляд.
– О! Это моя мечта – снегодвиж, – ответил Дима. – Когда у меня появится снегодвиж из последних гоночных моделей, например как этот, я смогу заявиться в команду по охотогону. И поверь мне, я обязательно стану чемпионом!
Антон, глядя на друга, вспомнил о его настольной книге, зачитанной до дыр, – «Сборник чертежей и моделей снегодвижей для самостоятельной сборки» – и бережно запрятанных в кладовой гостиничной комнаты металлических частях и всевозможных предметах. Сопоставив эти факты, несложно было догадаться, что Дима, скопив со временем все необходимые компоненты, обязательно возьмётся за сборку собственного гоночного болида под названием снегодвиж.
– Очень на это надеюсь. Ты, главное, не сдавайся, и всё обязательно будет как ты и задумал, – поддержал Антон Диму и спросил, указывая на крутящиеся в витрине магазина деревянные круги: – А это что?
– О! Это и есть сила движения. Диски распила сосны короткохвойной. Диск устанавливают на рулевую раму и облепливают её снегом, формируя снежный ком. Так снегодвиж едет быстрее. Обрати внимание на сердцевину дисков. Видишь спираль?
И действительно, вместо привычных для Антона многочисленных кругов на срезе дерева на витринных дисках были спирали.
– Так вот, – продолжил своё объяснение Дима, – чем сильнее закрученная спираль, тем с большей скоростью помчится снегодвиж. И неважно, какого диаметра будет сосновый диск. Кстати, такие сосны большая редкость, из-за чего дисков немного, и они стоят целое состояние. Ладно, идём дальше.
Бойко шла торговля и в соседнем магазине «Чемпионы», который предлагал своим покупателям всевозможные сувениры, атрибутику и подарки с изображением спортсменов из любимых команд, участвующих в чемпионате по охотогону. Через дорогу госпожа Петрова предлагала жителям Дарограда воспользоваться услугой одеждорубки. Небольшая очередь из женщин уже собралась внутри, и госпожа Петрова с помощницей усердно работала за странным устройством. Поместив ненужное бельё и одежду в специальный контейнер, госпожа Петрова начала крутить ручку, приводя механизм в действие. Из дырчатого отверстия появились нити, которые в свою очередь наматывались на отдельные катушки в зависимости от цвета. Там же любая экономная домохозяйка могла заказать соткать из полученных ниток ткань для новой одежды. Через пару магазинов Антон встретил салон, торгующий разноцветными свечами собственного производства. Именно такие свечи он видел вчера вечером на большой люстре в холле «Синей птицы». Парень с девушкой, шедшие впереди Антона, зашли в мастерскую Иванова Г. Д., чтобы приобрести шарообразную грелку среднего размера кому-то в подарок.
– Как насчёт подкрепиться? – задал вопрос Дима, заприметив впереди кафе «Тысяча вкусов».
– Я с большим удовольствием. Аппетит у меня будь здоров! – ответил Антон и направился следом за товарищем.
Кафе «Тысяча вкусов» было любимым местом городской детворы. Здесь продавали наивкуснейшую горячую выпечку и сладости на любой вкус. Ну и, конечно, все приходили поглазеть на двухметровый крутящийся самовар, занявший почётное центральное место посреди столиков. Поверх самовара торчал сапог, смятый как гармошка. Время от времени к нему по небольшой лестнице поднимался один из поваров и раздувал им угольки, чтобы ароматное питьё ни в коем случае не смело остывать. В нём варилось сразу несколько напитков, и под каждый из них был отдельный краник с табличкой: чай, кофе со сливками, кофе без сливок, какао, горячий шоколад, глинтвейн и тёплое молоко. Антон купил себе кружку ароматного какао и булочку с изюмом, а Дима чай и пачку «Дневной нормы». За столом в углу кафе раздались громкие радостные крики небольшой группы детей, оставленных на время родителями, пока те ходят по магазинам. Посетители сначала обернулись на них, потом посмотрели на доску со стрелой по центру. Мелом на чёрной доске по направлению часовой стрелки были написаны призы, которые ежедневно разыгрывались в «Тысяче вкусов». Стрелка начала движение и остановилась напротив надписи «Завтрак у нас». Дети остались довольны выигрышем, а посетители по сложившейся традиции похлопали в ладоши победителям.
– В этом кафе кружки с термодном. Когда выпьешь свой напиток, то на дне увидишь надпись, выиграл ты или нет, – пояснил Дима. – И потом стрелка крутится и определяет твой приз.
– А ты становился победителем? – спросил Антон.
– Конечно. Два раза. Первый раз получил бесплатную кружку кофе, а второй – пирожок с капустой. Обалдеть от счастья, – с грустью ответил Дима.
– Хотел тебя спросить ещё со вчерашнего вечера. Там, в холле гостиницы, Инга Ивановна назвала меня странным словом: то ли чувил, то ли…
– Чувствил, – перебил Дима.
– Точно! Но что оно означает и при чём тут я?
– Как тебе объяснить, Антон… На землях Дарограда любой предмет, от какого-нибудь камня у дороги до дерева в лесу, имеет своё предназначение. Вспомни ту женщину, что покупала полчаса назад в соседней лавке деревянные ложки для своих детей. Уверен, что у неё на кухне всевозможных ложек и вилок предостаточно. А теперь появились такие, которыми капризные дети будут есть всё, что приготовила их мать. Понимаешь? Из дерева, послужившего материалом для этих ложек, можно было бы сделать и прекрасные стулья, но мастер, зная, в каком виде это дерево лучше послужит, изготовил столовые приборы.
– Но как мастер узнаёт предназначение предмета? – отхлебнув из кружки какао, спросил Антон.
– Вопрос в самую точку. Теперь мы подошли к главному. Ходят легенды, что в далёкие времена местные мастера сами могли определять предназначение, но со временем утратили эту способность и продолжительное время ничего подобного сделать не могли, как ни старались. Но лет триста назад с появлением в Дарограде людей из твоего города ситуация изменилась.
– Из Екатеринбурга? Но как?
– Оказалось, что они чувствуют предназначение, поэтому их и прозвали чувствилами. Ты можешь со временем со всеми познакомиться, в Дарограде чувствилов не много. Все работают с различными гильдиями мастеров. Но с тобой очень интересная и непростая ситуация, – многозначительно завершил Дима, озадачив собеседника напротив.
– В смысле – «непростая ситуация»? – переспросил Антон.
– Все чувствилы, прибывающие из Екатеринбурга, – взрослые люди. Никогда ещё не было, чтобы здесь появился чувствил-подросток. Вот почему, я думаю, твоим визитом занялся лично консул.
– Да, вопросов по-прежнему больше, чем ответов, – констатировал Антон. – Но как и когда же я вернусь домой?
– Аурумы должны вернуть тебя в тот же момент, из которого забрали. Так что сильно не переживай. Думаю, после встречи с консулом тебя сразу же отправят обратно. Жаль, что слишком скоро. У меня ещё не было друга из числа чувствилов. Буду скучать.
– Я тоже, – ответил Антон, и мальчики чокнулись кружками в знак своей завязывающейся дружбы.
Так за разговорами и наблюдением за остальными посетителями они просидели ещё минут пять-семь, пока Антон не допил своё какао и случайно не взглянул на дно кружки.
«„Тысяча вкусов“ поздравляет вас. Вы – победитель!» – гласила надпись на дне кружки.
– Дима, – Антон сделал паузу, набрал в грудь воздуха и произнёс: – я, кажется, выиграл.
– Здорово! Дай посмотреть! – восторженно отреагировал Дима.
Он схватил из рук Антона кружку и убедился в том, что на дне появилась заветная надпись. Дима поднял кружку вверх и привстал на ноги, чтобы всем было видно.
– Мы победили! – крикнул он.
Реакция посетителей кафе «Тысяча вкусов» не заставила себя долго ждать. Все с нетерпением ожидали выбор стрелки, чтобы поздравить нового счастливчика с призом. Дима не мог поверить свои глазам, только сейчас он прочитал список разыгрывающихся призов. Среди прочих его взгляд остановился лишь на одном – «Билеты на финал по охотогону». Дима прижал кружку обеими руками к груди и с открытым ртом следил за ходом стрелки. Стрелка то увеличивала, то сбавляла свой ход, путая предположения находящейся в кафе детворы, какой же приз достанется победителю. Дима больше не мог выдержать такого нервного напряжения и сильно зажмурил глаза. В пугающей своей непредсказуемостью тишине раздались громкие аплодисменты и крики. Дима не решался открыть глаза, пока к нему не подошёл Антон и не сказал на ухо, что в качестве приза ему достались два билета на каток в городском порту. Мальчик разочарованно посмотрел на доску со стрелкой, которая недотянула до билетов на охотогон всего лишь одно отделение, и с горечью в голосе сказал: «Вот моё невезение добралось и до тебя, Антон. Это тебе подарок на Новый год».
Выйдя из «Тысячи вкусов» в скверном расположении духа, Дима предложил зайти в небольшой магазинчик, расположившийся неподалёку от кафе. На входной двери была прикреплена аккуратно вырезанная страница из газеты «Ожидаемые подробности» с портретом пропавшего человека. Антон вспомнил, что сегодня утром обратил внимание на это же объявление, но за чередой дел так и не успел его прочитать, однако дал себе слово, что по возвращении в гостиницу обязательно прочтёт и разузнает всё о нём у Димы.
Магазин по продаже пряжи и вязаных вещей оказался совсем маленьким и по-домашнему уютным. Разложенные на прилавке вязаные носки, шарфы, варежки, свитера, шапочки, кофточки, а также выставленный горячий чайник с вазой, доверху наполненной конфетами, поддерживали атмосферу тёплого деревенского дома любимой бабушки. Мальчики застали хозяйку лавки за неспешным вязанием, отложенным ею сразу же, как только она их увидела. Пожилая женщина мило смотрелась в своём рабочем фартучке с вышитым на нём знаком торговой лавки: два клубка шерстяных ниток и вдетые в один из них спицы. Подойдя к прилавку, она надела очки и внимательно посмотрела на своих молодых посетителей, задержав взгляд на Антоне, от чего тот, смутившись, подался на полшага назад.
– Добрый вечер, Пелагея Васильевна!
– Добрый, – в ответ поприветствовала мальчиков старушка. – Чем могу вам помочь, молодые люди? Вы что-то ищете?
