К. Хеллен "Тайник. Сборник"

Я повернулся к брату, но он замер, глядя перед собой.

– Том? – спросил он.

– Это ты сказал? – спросил его я, хотя уже и сам прекрасно понимал, что Ави не мог сказать этого.

Не сговариваясь, мы осторожно повернулись. Позади нас сидел лис.

– Святые угодники! Ну надо же до такого додуматься! – воскликнул Ави, вскидывая руки.

Лис не шевелился. Он внимательно разглядывал нас, изредка посматривая в сторону тарелки.

– Том… Это точно не ты сказал? – спросил Ави шёпотом. Я лишь помотал головой. И мы уставились на лиса.

– Мама просила принести вам… пирог. С курицей. Она сказала, что если вы ирландец, то он вам обязательно понравится, – осторожно проговорил я, не сводя глаз с лиса.

Он дружелюбно повернул ко мне голову.

– Правда? Как это любезно с её стороны, – ответил он.

– Эа… – крякнул я.

Лис осторожно подошёл к нам и, скинув носом белую ткань с тарелки, принялся обнюхивать пирог.

– Давненько у меня не было такого завтрака. Но, господа, знаете ли, я бы предпочёл разделить эту трапезу с вами. Не хочу есть в одиночку.

И он повернул к нам свою морду.

Сомнений не было. Лис разговаривал. Сначала я подумал, что это какой-то ловкий трюк, но потом… Я думал: «Постой, Том, чушь, наверное, этот лис не настоящий, а какая-нибудь игрушка…» Но чем больше я смотрел на лиса, тем яснее понимал, что это не так. Не зная, как себя повести, мы, не желая обидеть лиса, подвинулись к тарелке и уселись вокруг.

– Вы старший – начинайте, – промямлил Ави, подвигая к лису тарелку.

– Хм! Премного благодарен. Хотя… Благословите, падре.

И лукавые искорки проблеснули в глазах лиса. Ави залился краской и перекрестил пищу.

– Остаётся надеяться, что я не подавлюсь, – проговорил лис и осторожно принялся грызть пирог.

– Клянусь святой Бригиттой, ваша мать готовит вкуснее, чем все служанки при королевских дворах, каких я только видел! – воскликнул лис, едва проглотив первый кусок.

– Наша мама не только это умеет, – вставил я с гордостью.

– Ещё бы! Должно быть, у неё золотые руки, раз она сумела вырастить двух таких …цов, как вы.

Лис причмокнул языком.

– Вообще-то, сэр, нас вырастил отец, – заметил я.

– М? А, ну да, конечно… – пробурчал лис и принялся за пирог усерднее.

– Вот потому мы и приплыли, что он умер, – наконец вставил Ави.

– Сожалею, – сухо сказал лис, но через миг вдруг опомнился. – Так значит, всё это время она жила одна?

– Кто?

– Ваша мать.

– Ну, разумеется.

– Чума всех вас разрази, куда только мужчины смотрят!

– Их сейчас больше интересует политика, сэр, – осторожно добавил я.

– Всегда их интересует какая-нибудь чушь, – только и ответил лис. – В жизни не ел ничего вкуснее этого пирога! Благослови Господь руки, приготовившие эту пищу!

– Простите… А вы верите в Бога, сэр? – вдруг спросил Ави. Лис остановился на миг и проглотил последний кусок пирога.

– Дитя моё, во-первых, я не сэр. А во-вторых… впрочем… Не твоего ума это дело.

Ави потупился, но лис вдруг посмотрел на него, нахмурившись.

– Прошу меня простить, юноша. Мой характер, должно быть, совершенно испортился за всё это время. Я не имел намерений оскорблять твои святые чувства.

– Да нет, всё хорошо, – ответил Ави.

– Дай Бог. М-да.

Лис грустно вздохнул.

– Я совершил большую глупость, что заговорил перед вами. Но что поделаешь! И я иногда бываю слаб перед искушением перекинуться словечком с живой душой. Не обращайте на это внимания, юноши. Мир и без того полон чудес, так что несущий всякую чушь лис – просто пустяки. – И он замолчал в глубоком раздумье.

Я, у которого к тому времени уже прошло первое удивление, не побоялся подвинуться поближе к лису и коснуться его шерсти. Она оказалась очень густой и мягкой. Пушистой. И я принялся гладить его как собаку.

– Не надо, Томас. Я не собака.

Я испуганно убрал руку. Неужели он запомнил моё имя из вчерашнего разговора?!

– Простите, я не знал, что вам неприятно. Просто обычно животным это нравится. Я хочу стать зоологом, поэтому…

Но лис не дал мне договорить.

– Так… значит… По-твоему… и я – животное?

Он повернул ко мне свою большую голову, и я увидел его синие глаза так близко, что мог разглядеть в них невыносимую тяжёлую влагу. Я ужасно смутился, но он отвернулся и покачал головой.

– Да! Смотри же, Том, да! Я животное. Самое настоящее животное! Но до сих пор не могу смириться с этим.

– Не можете смириться с этим? Разве плохо быть лисом? – спросил Ави.

– Если бы я был рождён им, может быть, я бы никогда и не подумал так.

Лис поднялся и подошёл к книге, что лежала рядом с Ави. Он положил на неё лапу и, понюхав её, чихнул.

– Значит, вы не всегда были лисом? – опомнился я.

– Скажу более того: я никогда им не был! Никогда!

Лис опустился на траву и свернулся клубком, как кот. Он был огромным. Как большая собака, как волк! Ави смотрел на него пристально, и я разглядел в его взгляде восхищение. Да. Этот лис был красив. Я, наверное, не смогу объяснить его странную красоту, но он был прекрасен. Его крепкое мускулистое тело, его уверенные и плавные движения, блестящая шерсть, этот чудный голос, немного отдававший хрипотцой, но такой глубокий и сильный, и совсем не по-звериному печальный. Хотя, наверно, я бы вовсе не обратил внимания на его красоту, если бы Ави потом не сказал мне. Единственное, что восхищало меня в лисе, – это были его глаза. Огромные и синие.

Лис пролежал молча около двадцати минут, казалось, он задремал. И мы не проронили ни слова. Только лишь смотрели на него.

– А хотите, я вам почитаю? Мама дала мне книгу. Тут легенды древней Ирландии. Они красивые. Можно? – тихо сказал Ави, осторожно вынимая из-под лапы лиса книгу. Лис приоткрыл один глаз. Но ничего не ответил, хотя я заметил, что уши его повернулись в сторону Ави. Я кивнул брату и пододвинулся ближе. Ави раскрыл книгу.

– История о Дейрдре… – прочитал Ави. Лис застонал и приоткрыл один глаз.

– Это грустная история. Прочти другую. Ави перелистал страницы.

– История о Диармайде и Грайне.

Лис гавкнул.

Ави испуганно перелистал полкниги.

– История о Конле Красном.

– Идёт! Неужели они и об этом сумели написать!

Ави подмигнул мне и принялся читать книгу с выражением, делая паузы и меняя интонацию. Хотя и запинался порой, потому что ещё иногда смущался вида гэльского языка. Впрочем, он кого угодно смутит, если на него смотреть после того, как полжизни говорил на английском. Лис внимательно слушал Ави, и, хотя глаза его по-прежнему были закрыты, я видел, как вздрагивают его уши, когда брат мой внезапно менял интонацию, и как он тихо улыбается, когда Ави, запинаясь, читал волнующий отрывок. Наконец Ави закрыл книгу.

– Ты правильно решил стать священником. Правильно. Это хороший путь. Может, и тебя научат так перевирать всё на свете. Поэты! Э-эх. Управы на них не было. М-да. И всё им непоэтично. Особенно о войне. Сразу «ни-ни». Ты, мол, это брось. Это не по-божески… Конечно-конечно… Да-а. А как меч у кого пропадёт, только на них и подумаешь… Хм. М! Хм… Аминь!

Лис открыл глаза и посмотрел на нас с братом.

– Хорошая книга. Должно быть, долго её прятали? – наконец спросил он.

– Да. В подвале. Там ещё у нас винтовки и…

Я дал локтём Августину в бок, и он виновато замолчал.

– В подвале, говоришь… Хорошее дело. А то эти паршивцы всё жгли… Жгли да жгли… Можно подумать!

Лис, видимо, хотел сказать ещё что-то, но вдруг насторожился и замолчал. Так он просидел с минуту.

– Вот, – наконец сказал он. – А теперь ступайте отсюда.

– Но почему? – удивился я.

– Я кому сказал!

Лис поднялся на ноги и посмотрел мне в глаза. В них была мученическая просьба, мольба, смешанная с какой-то злобой или даже сожалением. Мы с Ави осторожно поднялись и, подобрав винтовку и тарелку, попятились. Лис угрюмо следил за нами.

– Скажите спасибо вашей матери за её пирог.

– Мы можем рассказать ей? – протараторил Ави.

– Всё равно не поверит. Ха-хм… хм… м!

Лис вздохнул и побрёл к норе, мне даже показалось, что он был чем-то огорчён.

– Мы обязательно придём к вам завтра! – крикнул я ему вслед.

Но из норы до нас не донеслось ни звука. Только над полем вновь пронеслись чайки и закричали свою горькую весть: «Кль! Кль!» Мы шли домой, потупив головы. Странное чувство одолевало нас. Ужасно похожее на страх и в то же время совершенно не похожее. Такое знакомое чувство, хотя я даже не знал ему названия. Ави тоже не знал, поэтому шёл, не оглядываясь на меня. Серьёзный и задумчивый. И губы у него не шевелились. Вместо него молитву стал читать я. Но легче не стало. Слёзы почему-то сдавили грудь и хлынули из глаз ручьём.

– Давай быстрее, – бросил я, и мы побежали к дому. На серый дымок, вьющийся за холмами.

– Мама! Мама! Лис – говорящий! Он разговаривал с нами! – закричал я, как только мы подбежали к дверям.

Из дома до нас не донеслось ни звука. Мы вбежали на кухню.

Мама сидела за столом, разбирая какие-то бумаги.

– Мама! Лис разговаривает! – повторил я.

– Он просил сказать спасибо за твой пирог. Он сказал, что в жизни ещё не ел ничего вкуснее.

Мама отложила бумаги и внимательно посмотрела на нас с братом. Я виновато потупился, опустил голову и Ави.

– Он и винтовку разрядил, – добавил Ави шёпотом.

– Правда, это не мы! – отозвался я.

Мама поднялась со стула и налила нам по стакану молока. Мы молчали. Молча выпили молоко.

– А что он попросил ему прочесть? – вдруг спросила она, когда мы с братом уже выходили из кухни.

– Он не захотел, чтобы я ему читал про Дейрдре, потому что сказал, что это грустная история, и рассердился, когда я решил прочесть ему о Диармайде и Грайне. Я читал ему о Конле Красном, – признался Ави.

– Вот как… – задумчиво произнесла мама и, улыбнувшись себе под нос, кинула нам с Ави по яблоку.

04. суббота

Всю ночь мы болтали с Ави о лисе и уснули лишь под утро. Мне было стыдно признаться спросонья, но я видел во сне лишь темноту. Просто темноту. Мрачным казался и Ави, должно быть, и его сон не отличался буйством красок. Одевшись, я молча дождался, пока Ави дочитает утренние молитвы, и вместе мы выбежали во двор. Мама уже доила мисс Шерри.