– Я странница. Зачем вы меня связали?
– Чтобы ты не натворила дел, странница. – Последнее слово она произнесла с пренебрежением.
– Каких? И чем я успела вас обидеть?
– Успела? – усмехнулась старуха. – Кто ж тебе даст успеть! Таких, как ты, нужно в колыбели душить! – злобно прошипела старуха.
Липкий страх от тона оракула растекся по позвоночнику.
– Зачем я вам? Хотели бы убить, так убивали бы.– Сказала, а сама надеюсь, что пронесет.
– А я и собираюсь. Просто хотела посмотреть поближе.
– Не боитесь ошибиться? Вы же оракул. – От этих слов старуха дернулась, как от удара. – Я знаю, не все ваши видения четкие. Вы уже видели меня в них, но не может быть, чтобы я совершила, что-то плохое. Я не за этим здесь.
– Из-за тебя он умрет!!! – Как оголтелая закричала паучиха. – Он последний, на ком держится мир!! А ты… – Но слова комом застряли в горле. Я видела уже такое, когда Тайфа пыталась мне рассказать что-то важное. Значит, было нельзя. Им многое ведомо, но не все они могут озвучить.
– Если я и сделаю что-то, – старалась подобрать слова, – значит, так нужно. Я пришла, что бы помочь.
Старуха металась, не зная, толи поверить мне, толи и правда убить, чтоб предотвратить грядущие беды. Я времени зря не теряла, шепотом наговаривала заклятие искры, незаметно поджигая паутинку за паутинкой изнутри кокона, чтобы не заметен был дымок и чтобы не повредить руки. Когда же почувствовала, что мне хватит сил разорвать кокон, подожгла разом и дернулась изо всех сил. Тут же метнула простейшее атакующее и побежала, что есть силы. Мышцы от каждого движения простреливало болью, но чувствовала, если остановлюсь, она догонит и, уже не раздумывая, убьет.
Не знаю, сколько прошло времени, но бежала, пока были силы. И вот уже виден выход из леса. Оставалось совсем немного, всего несколько метров и я выберусь, наконец, из него. Внезапное столкновение испортило прекрасный план. Я кубарем покатилась, приземлившись в воду. Кажется, это канава. Сил встать не было, бежала по инерции, но стоило прекратить движение и все, мышцы больше не хотели работать. Можете убивать, мне уже не важно.
– Даниэль, ну хватит! Я не пойду в этот лес! Все, ты победил, я трусиха! Признаю и больше никогда не буду над тобой смеяться! – доносился до меня откуда-то сбоку высокий женский голос. – Даниэль!
– Да подожди ты! Я тут кое-кого нашел. – А вот мужской голос звучал прямо надо мной.
Пока бежала, уже почти стемнело, разглядеть могла только силуэт.
– Эй! – обратился ко мне, судя по голосу, молодой мужчина. – Вы живы?
– Нет. – Ответила почти правду.
– Встать сможете?
– Говорю же, умерла я. – Что за непонятливые люди пошли?
Чертыхаясь, он спустился в мою, уже почти ставшую родной, канаву. Благо воды было немного, а то так бы и утонула, не найдя в себе сил выбраться, пока он решался.
– Я помогу вам, только держитесь за мое плечо.
И он действительно помог! Ругался, выговаривая за чрезмерный аппетит современных барышень, но на ноги поднял и, перекинув мою руку себе на шею, помог выбраться.
– Не так уж я и много ем. – Вполне обоснованно заметила я. Но пройдя оставшиеся метры леса и выйдя на неяркий свет, доходивший от дальнего фонаря, поняла причину стенаний парня. Он был молод и худ. Бесспорно, ему следовало бы подкачаться, если он планирует и дальше вытаскивать девушек из канав.
– Что случилось? – к нам подскочила молодая симпатичная девушка, чем-то похожая на парня. Сестра – резюмировала я.
– Как вы оказались в лесу? У вас случилась беда? – спросил парень.
Могу поспорить, видок у меня был еще тот. Волосы растрепались от бега, а после падения напоминали воронье гнездо. Вся грязная, одежда местами порванная. Сапоги и раньше новизной не блистали, теперь и вовсе местами прорехи от встречных веток. Вместе с ветками.
– А далеко до города? – невпопад спросила я.
– Вы явно не местная. – Утвердительно сказала девушка. – Вы здесь одна? Где ваше сопровождение?
– Одна. И, если позволите, поскорее бы хотела убраться от этого леса куда подальше.
И мы прибавили шагу, уже без лишних вопросов. Возможно, что-то в моем тоне подсказало ребятам, что и им тут ловить особо нечего.
Фонари были как из старых фильмов, невысокие, колпачки покачивались на ветру, издавая легкий скрип. Проводов не было, из чего я сделала вывод, что зажигали их не с помощью электричества. Тут, ближе к лесу, фонарей было мало, но чем дальше к городу мы подходили, тем чаще они встречались.
– Так кто вы? И откуда взялись в этом лесу? – Возобновил допрос парень, что последние минут двадцать шел рядом, поддержка мне была уже не нужна.
– Я Мирра. Пришла из другой страны и как-то случайно забрела в ваш лес.
– И как далеко находится эта страна? – Украдкой разглядывая мою одежду, не унимался парень.
– Пешком не доберешься. – Уклончиво ответила я.
– Брат! Где наши манеры? Я Алесана, а это мой брат Даниэль. – Защебетала девушка.
– Приятно познакомиться. – Кивнула я.
– Мирра, а почему ты одна? – Все же робко спросила девушка. – Если не хочешь, не отвечай. – Быстро добавила.
– Потому что больше никого и нет.
– Так ты сирота? – Спросил парень.
– Даниэль! – Одернула его сестра.
– Все в порядке. Да, я сирота. Росла в приюте. Вот, решила мир посмотреть.
Рассказывать все подробности своей жизни первым встречным не собиралась. Я и так-то не особо любила делиться подробностями своей жизни, а в этом мире следовало быть вдвойне осторожнее.
– Мы позаботимся о тебе! Пойдем к нам, сможешь принять ванну и переодеться. Ты совсем без вещей, а то, что на тебе, и одеждой-то не назвать. – Решительно сказала девушка.
– Алесана! – Возмутился парень. – Не стоит тащить в дом первых встречных! Она же не котенок! И мы ничего о ней не знаем!
– А то у нас мало посторонний в доме. – Проворчала девушка. – Решено, я беру тебя под свое покровительство! И не возражай! – Тыкнула она брату. – Я уже взрослая, имею право!
– Право-то имеешь, да отец не обрадуется.– Обреченно сказал парень.
– Я не хотела бы создавать вам проблем. Если можно, я бы воспользовалась вашим предложением о ванне, постирала и зашила бы свои вещи, переночевала и завтра отправлюсь в дорогу.
– Это более здраво звучит. – Сказал Даниэль.
– Я не вор, ничего вашего мне не надо. – На всякий случай сказала. – Просто сменной одежды больше нет, в лесу осталась. – С тоской проговорила.
– Да ну что ты такое говоришь! Я дам тебе все, что понадобиться! – Сказала девушка. – Тем более мы и ростом и комплекцией почти одинаковы.
Алесана, действительно была не сильно выше меня ростом и слегка пошире в груди. В отличие от меня, она сейчас была в платье, поэтому ноги оценить не могла, но вряд ли худее моих, так что в ее штаны точно влезу. Платье ее было без кринолина и корсета, просто длинное, летящее, да и одежда парня не напоминала лосины и камзолы, хоть и не привычные джинсы, да футболки. Решила, что здесь вряд ли в чести мода средневековья. Верным это оказалось лишь отчасти. Уже войдя в город, под светом большего количества фонарей, осмотрела своих попутчиков получше. Даниель был в тонкой куртке поверх рубашки и брюках. Но крой воротника рубашки отличался от классического вида, принятого в моем мире. Брюки заправлены в невысокие сапоги из тонкой кожи, все же не кроссовки. Перстень на руке так же не был любимым атрибутом молодых людей моего мира, их если и носили, то мужчины старшего возраста. На девушке тоже заметила легкие сапожки. Тонкая курточка поверх платья, как и куртка брата, отличалась качеством выделанной кожи. Простые люди не носят таких вещей в любом из миров. Уж точно не кожа молодого дермантина. Но спрашивать об их статусе не стала, итак понятно, что не бедствуют, а это значит, сильно их не потесню. Одну ночь переночевать найдется место.
Пройдя сначала бедные, потом более доходные, а затем уж и откровенно богатые дома, начала подозревать неладное. Статус статусом, но все же…
– Куда мы идем? – все-таки спросила я.
– Домой, во дворец. – Как само собой разумеющееся, ответила Алесана.
– А знаете, я, пожалуй, передумала. – Остановилась я. – Спасибо, что проводили до города, еще раз спасибо, что вытащили из канавы. – Правда, последнего бы не случилось, если бы Даниэль не выбежал мне наперерез. – Но я все-таки пойду.
И уже развернулась, чтобы уйти, но девушка цепко схватила меня за руку.
– Постой! Не уходи. Тебя что-то напугало?
– Не то, чтобы очень. Но не думаю, что ваш отец, а он, судя по ряду признаков король, будет доволен моим появлением. – Догадка, озарившая меня, была столь удивительно приятной, сколь и не вовремя.
– Глупости! Он и не заметит. Он сегодня столько народа собрал, что одним больше, одним меньше, внимания никто не обратит.
Я была обратного мнения.
– Раз собрал, значит, повод веский, не думаю, что посторонние люди ему сейчас будут в радость. – Настаивала я.
– Ежемесячный званый вечер, обычное дело. Да еще у него какой-то родовой артефакт заработал, он и поднял людей.
– Алесана! – строго сказал парень. – Придержи язык! Нельзя, первым встречным рассказывать о семейных делах!
– Да брось ты! Будто Мирра может что-то сделать такое с этой информацией, что повредит … да хоть кому-то!
– Все равно, ты слишком легкомысленна! Тебе пора взрослеть!
– Какой ты скучный, Даниэль! Хватит во всех видеть врагов, ты становишься, как отец.
Ее слова о родовом артефакте, вкупе с моим осознанием, что передо мной мои брат и сестра, о которых мне говорила Тайфа, навели меня на мысль.
– А что за артефакт? – как можно беззаботнее спросила я.
– Да толком не знаю. Но еще в детстве помню, как отец посылал Сильфа на поиски утерянного родственника. Но сколько бы тот ни искал, результата не было.
– Родственника. – Скривился Даниэль. – Да ребенка он своего искал!
– Какого ребенка? – Удивилась девушка.
– Обычного! Нагулял от матери с какой-то девкой, а она сбежала. Вот ищет до сих пор. Я думал, он уже забыл, лет двадцать прошло. – Сказал, нахмурившись, парень.
– Так ребят. Я, пожалуй, пойду. Не хочется мне встревать еще и в ваши семейные разборки.
– Да стой уж! – Теперь Даниэль схватил за руку. – Пойдем! Там, правда, сейчас не до нас. Отдохнешь, поешь, поспишь, завтра путь продолжишь. А расскажешь, куда тебе надо, мы еще и дорогу подскажем. Не звери же. – Буркнул парень.
Здравомыслие просто кричало мне, что стоит держаться как можно дальше от дворца и бежать отсюда сверкая пятками, но… Но я всегда в глубине души мечтала о семье. И вот они, мои брат и сестра. Всю оставшуюся дорогу осторожно разглядывала их, подмечая детали в чертах их лиц и мимике, и, конечно же, находила что-то общее со мной. Ведь так хотелось.
Во дворец, как мне и обещали, мы зашли не с парадного, а с черного хода. Прошли незаметными коридорами и лестницами до покоев принцессы. Подумать только! Я в настоящем дворце! Но куда больше, чем дворец, и, даже, ванная, меня интересовали личности моих провожатых.
– Вы тут как-нибудь сами разберитесь. – Сказал Даниэль, стоя в дверях. – Я к вам через час зайду, распоряжусь, чтоб принесли еды.
– Спасибо. – Искренне сказала я. – Только у меня еще одна просьба. Не говорите никому, что я здесь. Пожалуйста.
– Ты скрываешься. – Понял парень. – Ты совершила преступление?
– Нет. Клянусь, что не совершала преступлений. Может, если только случайно нарушила какой-то закон вашей страны, по незнанию. Но даже об этом мне неизвестно.
– Хорошо. – Лицо парня разгладилось, к клятвам тут серьезно относились.
– Мирра! – позвала девушка. – Пойдем, подберем тебе одежду, пока ванна набирается.
Алесана больше не пыталась расспрашивать меня, тактично отметив, что если сама захочу, она меня выслушает. Зато с радостью рассказывала о себе. Что она любит читать, где гулять, как ей надоели учителя с их науками, но делать нечего, принцессам негоже быть неучами. Выбрали простое платье, как сказала Алесана, в таком можно принимать гостей, но вот на обед в общую залу уже не спустишься. Да я и не планировала. Мысль, что король итак озадачился моими поисками, нервировала. Тут и к гадалке не ходи, артефакт сработал на мое появление в этом мире. Вопрос в том, зачем? Одаренного ребенка он заделывал с какой-то целью. А значит, планирует как-то использовать, и чем позже мы встретимся, тем лучше.
Никогда еще так не радовалась теплой воде. От души намывшись, оделась в выданное платье и белье, что так же одолжила принцесса. Даже не одолжила, а подарила, уверяя, что все новое и возврату не подлежит. Пока мылась, она уже успела перебрать кучу вещей и составить мне небольшой гардероб. Ну как, небольшой, по сравнению с ее! У меня-то отродясь столько не было! И если одежду стоило немного подогнать по фигуре, то обувь была как раз по мне. Гены не иначе!
– Спать будешь в бывшей комнате моей гувернантки, она в этих же покоях, но через гостиную.
– Спасибо большое, вы с братом очень меня выручили!
– Да брось, это мелочи. – Легко ответила девушка. Для нее это, правда, мелочи.
– Она жила рядом? – решила поддержать разговор.
– Да, до самого моего совершеннолетия. А теперь здесь только я обитаю! Живи со мной, сколько хочешь. Я не стану тебя гнать.
– Прав твой брат, ты слишком легковерная. – Покачала головой. – А, вдруг, я окажусь преступницей?
– Да брось! – Звонко рассмеялась она. – Мы тебя чуть ли ни силком сюда затащили! Была б преступницей, вперед нас бы помчалась.
– А если я маскируюсь?
– Ну а что бы плохого ты мне сделала? Украла что-то? Так бери, не жалко. Хотела бы мне навредить? Так тут весь замок на уши встанет и через полминуты тебя схватят. Артефакты. – Подцепила она небольшой медальон, что висел у нее на шее. Хорошо быть уверенной, что ты в безопасности. Я так никогда не жила.
– Кстати, пока ты мылась, в гостиной накрыли стол, пойдем, поедим!
Это предложение было очень кстати, за целый день я успела сильно проголодаться.
Пока ели, пришел и Даниэль.
– Вы кушайте, я успею еще. Мирра, не обижайся, но нам придется тебя покинуть. Отец настаивает, чтобы мы присутствовали на ужине.
– Я не голодна! – заявила девушка.
– Алесана! Ты уже не ребенок! Это твоя обязанность, пора привыкнуть.
