Елена Кутукова "В постели с врагом, или Не тронь мою подушку, маг"

Ах да, я совсем забыла, что мне положено отвесить реверанс в этом случае и поблагодарить.

– Я счастлива исполнить Волю его величества, – ответила я.

Слуга же императора лишь хмуро смотрел на меня. В его глазах так и читалось понимание, что я не могла ответить по-другому.

– Его величество понимает, что приглашение вышло внезапным, и готов взять на себя все хлопоты насчет вашего наряда и выделить вам одну из лучших королевских швей при дворе.

А вот это очень хорошие новости. Платье – основная головная боль. Со всем остальным я справлюсь.

Из кареты вышла полная, пышущая здоровьем женщина с копной рыжих кудрявых волос, уложенных в подобие прически. Ее голову венчала небольшая шляпка. Сама она была в довольно простом дорожном платье, но хорошо на ней сидящем. Бросив на меня взгляд, она доброжелательно улыбнулась.

– Я Аданаида Ламуа, – представилась она.

Я была наслышана об этой модистке. Девушки в Академии мечтали получить от нее платье. Любое. Существовало поверье, что раз надев такое платье, обязательно удачно выйдешь замуж. Но стоил такой наряд целое состояние.

Из кареты вышли три девушки, на вид мои ровесницы, в довольно скромных платьях из голубого сукна, чем-то напоминающих униформу горничной. Очевидно, ее помощницы.

– Мы снимем мерки и перед балом приедем к вам с нарядом, – заверила мадам Ламуа. – Сроки у нас очень сжатые. Но нет ничего невозможного. Так что поспешим. – Не слова ни говоря больше, меня буквально утащили в дом.

Всей толпой поднялись в мою спальню, где и начали делать замеры. В том числе, к моему удивлению, и ног, поскольку мне решили заказать и обувь, чтобы идеально подходила к наряду.

Сама мадам Ламуа замеры не делала, доверив это своим помощницам. Наоборот, она предпочла что-то записывать у себя в блокноте, то и дело обходя меня.

– Не волнуйтесь, милая. Все успеем, – сказала женщина. – Хотя случай уникальный…

– Не каждый раз кто-то производит впечатление на императорскую династию, – мечтательно протянула одна из девушек-помощниц. Эх, знала бы она, как я это сделала, интонация была бы другой.

– Единственное, свое платье вы увидите, только когда вам его доставят. До этого мне нельзя ничего раскрывать, – добавила королевская швея.

Этот момент немного напряг, но я понимала, что ничего не могу с этим сделать, скорее всего, это приказ. Но не думаю, что меня ждёт что-то страшное. Королевской швее дорого свое имя, да и я всегда могу сказать, чей именно это был подарок. Пусть только кто-то попробует не оценить дар его величества.

Но без знания платья, конечно, собираться на бал будет сложнее.

Мы вернулись к остальным.

– Что ж, теперь я должен вам передать приглашение на бал, а также рекомендации по внешнему виду. Карета за вами заедет.

Ну, раз платье у меня считай есть, думаю, ничего невыполнимого в рекомендациях не должно быть. В крайнем случаем, мне всегда может прийти на выручки жених, да и сама я не привыкла сидеть сложа руки.

Я взяла небольшую карточку кремового цвета, украшенную золотой императорской печатью. Открыла. Как и думала, приглашение только на мое имя.

Дошла до рекомендаций по внешнему виду. Пробежала глазами список. Платье. Причёска. Глазами спустилась ниже.

Захотелось выругаться. Как я и предполагала, в списке оказался для меня весьма проблемный пункт.

А именно – наличие фамильных украшений, тех, что передавались из поколения в поколение. У нашей семьи их не было. Точнее, были когда-то, но давно проданы.

Уверена, Лайл знал об этом, но я все равно не была намерена сдаваться.

Да, здесь жених мне не поможет, мы с ним не семья на данный момент, да и подаренные украшения использовать нельзя. Точно выполнения предписаний могут проверить магией. Но пусть и условия кажутся невыполнимыми, всегда можно что-то придумать.

Люди Императора попрощались с нами, их карета быстро отчалила.

– Приятно знать, что Лайл меня еще помнит, – улыбнулся Браил.

Интересно. Я даже не знала, что они знакомы. Интересно, насколько близко?! Хотя, если близко, племянник Императора настойчиво советовал бы тому на мне не жениться.

– Дилия, сообщите, если вам что-то понадобится.  Мы увидимся с вами на балу, – жених отвесил мне поклон.

Его дядя же дал команду слугам подготовить карету.

Мне тоже придется заняться приготовлениями к балу. Ведь есть и положительный момент, не нужно ломать голову, как вернуть артефакт и мантию.

Надеюсь, у меня останется время на поиски бреши в защите дома.

Глава 5

Только когда мои младшие братья и сестра отправились завтракать, я показала родителям приглашение с требованиями к внешнему виду. До этого момента я не спешила, и не зря: мои близкие были в ужасе.

– За один день мы точно не успеем найти когда-то проданные украшения, – произнес отец, помрачнев. – Это просто нереально.

Мама печально вздохнула и спросила:

– Дилия, ты чем-то задела племянника императора, когда вы учились в Академии?

Что могу сказать, у меня умная мать. Она отлично понимала, что такое приглашение на бал – явно не знак хорошего отношения ко мне.

Я лишь покачала головой: признаваться в произошедшем когда-то не хотелось. Да и вряд ли что-то мое признание изменит, как и заверения, что я тогда не знала толком, кем именно был Лайл. То, что было несколько лет назад, не так важно, уверена, вчерашняя ночь у Лайла в памяти отразилась гораздо ярче.

– Не все так страшно, – решила я успокоить родителей, произнеся с улыбкой. – У меня есть одна идея.

Как ни странно, после озвученной идеи испуг на лицах родителей проступил гораздо сильнее. Кажется, я не умею успокаивать людей. Что ж, всегда знала, что не быть мне врачевателем людских душ.

Но самое главное, я все же нашла лазейку.

В приглашении значилось, что нужны фамильные украшения, но нигде не было сказано, что это должны быть исключительно драгоценности. А моя семья славилась белыми амалийскими лилиями, которые росли у нас множество поколений. Эти цветы редко выживали в нашем климате, но моей семье успешно удавалось их выращивать, более того, продажа букетов приносила нам доход.

Когда я была дома, иногда колдовала над цветами, чтобы подольше не вяли. Так что опыт в обращении с ними у меня был, и я могу гарантировать, что во время бала с моими «украшениями» ничего не случится. Магия, можно сказать, тоже украшение моего рода, передаваемое из поколения в поколение.

Единственный минус этого плана – на меня будет коситься местная знать, уверена, начнутся пересуды и перешептывания. Но я это переживу. Главное – не прогневать императора, тогда мне и перспективам замужества конец.

Отправилась завтракать. Правда, «завтракать» это громко сказано, горсть ягод на моей тарелке на фоне остальных блюд и различной выпечки больше напоминала перекус. Хорошо, что из-за нервов я не чувствовала голода, ибо вряд ли смогла бы его этим утолить.

Увы, все невесты, согласно традициям, перед замужеством сидят на диете, чтобы лучше выглядеть на брачной церемонии. Как мама любила говорить, стройнее и изящнее.

Пока у меня не было времени задумываться над необходимостью этой традиции. Меня ждала подготовка к балу.

Как выяснилось, она состояла в принятии ванны, натирании маслами, масках на все части тела, уходе за ногтями и прочих длительных процедурах, с которыми мне помогали мама и горничные, присланные женихом. Родительница наблюдала за их действиями будто Цербер в ожидании подвоха.

Кроме косметических процедур, мне нужно было подготовить цветы для украшения. Увы, несколько бутонов пострадали от заклинания, от нервов я вложила слишком много силы, и бутоны заледенели. Но с остальными было все в порядке.

С прической пришлось повозиться.  Мало того, что ее было долго делать, так и она была не слишком популярной. Но повезло, что горничная смогла управиться. В итоге получился красивый каскад кудрей, куда аккуратно вплели белые цветы.

Последним штрихом к приготовлениям оказалось зелье бодрости: зеленая жидкость с не самым приятным вкусом, которую меня научили варить еще в Академии. Оно здорово выручало на сессии. И с учетом того, что я не спала, а бал будет идти до глубокой ночи, было жизненно мне необходимо.

Я быстро осушила склянку и решила направиться в свою комнату. Авось, взбодрившись, смогу понять, как именно меня похитили.

Ага, как же. Не успела я подняться в спальню, как родители сообщили, что вновь подъехала Императорская карета.

Неужели наряд пошили так скоро? Вскоре в доме появились королевская швея с помощницами, несущие футляр и несколько коробок. Причем несли они всё это как самую высочайшую реликвию.

Так что в свою комнату я поднялась уже в компании. С замиранием сердца ждала, когда снимут чехол с наряда, все-таки там может оказаться что угодно, и я обязана это надеть. Подарок Императора, как-никак.

Но, как выяснилось, я не была готова к увиденному. Да и не видела никогда ничего подобного.

Наряд оказался изумительным, цвета ночного неба, с серебряной вышивкой по краям юбки и лифом, усыпанным кристаллами. Наверное, это самое лучшее платье, которое я видела в жизни. Оно было потрясающим даже на ощупь, ткань была мягкой и напоминала теплую воду.

А еще были изящные туфельки точно под цвет с непривычно высокими каблуками. Наверное, любая девушка растаяла бы перед этим.

Подумать только, это мое платье, я иду на бал, я о таком не могла и мечтать.

– Мне нужно побыть одной ненадолго, – сказала я.

– Ох, понимаю. Иногда надо насладиться счастьем одной, а сколько эмоций будет, когда наденете, – ответила дворцовая портниха и с помощницами покинула мою комнату.

Мне же было не до эмоций. Я прислушивалась к своим чувствам, странной магии я не заметила. Но на всякий случай наложила заклинания – на прочность швов и на защиту от воды и огня.

Балы, как рассказывали мне подруги, не самые безопасные мероприятия. Еще менее безопасны они для тех, кто занял завидного жениха.

А я еще и разозлила племянника императора.

Хотя я бы поспорила, кто кого разозлил.

В любом случае, стоило предусмотреть все варианты.

Вскоре мадам Ламуа с помощницами вернулась, и мне помогли одеться.

Должна отметить, сидело платье просто идеально. Я даже не уверена, что мое свадебное платье будет настолько роскошным. В этом я была действительно похожа на прекрасную принцессу из сказки.

– Не идеально, милая. Но, думаю, при следующем заказе все будет лучше, – сказала дворцовая модистка, а затем улыбнулась. – Глядя на тебя, уверена, что он будет.

Я же подобных чувств не разделяла.

Слишком хорошо понимала, что вряд ли мне кто-то закажет подобное платье. Я же слишком рациональна, чтобы сделать подобное: уж больно огромная сумма.

На этом главная швея и модистка с помощницами отчалили. Я же попрощалась с родными и села в пустую карету, украшенную императорской символикой. С тоской глянула на дом, надеюсь, я скоро вернусь и на балу меня не ждет никаких сюрпризов.

Коснулась кончиками пальцев небольшой сумочки. Я специально когда-то заколдовала ее так, чтобы вмещала в себя гораздо больше, чем на вид. Именно в ней сейчас находились «трофейные» мантия с артефактом.

Что ж, пора в путь, во дворец, на бал.

Карета тронулась. Я задумчиво смотрела в окно, пытаясь составить в голове правильную стратегию поведения.

От размышлений меня отвлекло внезапное понимание, что местность перед глазами незнакомая.

Это совсем не та дорога, которой я добиралась прошлой ночью. Да и вокруг было безлюдно. Только поля и леса. Собственно, к лесу мы и направлялись. К довольно тёмному лесу, который навевал не слишком хорошие ассоциации. Мало ли что там со мной могут сделать.

Кроме того, я знала, что подобные места не слишком-то безопасны, они населены монстрами.

Я отодвинула задвижку на окошке и спросила у кучера и сидящего рядом с ним охранника:

– Почему мы так едем?

– Это приказ императора, – строго сказал охранник.

– Мы едем во дворец? – решила уточнить я.

От словосочетания «приказ императора» внутри все похолодело.

– Мне не велено называть вам место назначения, – сурово ответили мне.

А вот это плохо. Неужели платье и приглашение были только для отвода глаз? Лайл действительно решил рассказать правителю о том, что случилось прошлой ночью?! Не верю! Я была уверена, что племянник императора будет молчать, слишком в невыгодном свете ситуация его выставляла.

Хотя раньше я и не думала, что он способен кого-то похитить и затащить силой в постель! Кто его знает, может, идея с балом, платье – это попросту чтобы я прихорошилась, и сейчас меня везут в какие-то апартаменты Лайла? А может, и просто без суда и следствия закопать заживо на кладбище?

Обратила внимание на двери: замки магически заколдованы. Так что открыть их будет весьма проблематично, но всегда можно выбраться другим способом. Прожечь дыру в карете мне вполне по силам.

Вот только один вопрос, нужно ли это? Мне сказали, что это приказ императора, а его нельзя нарушать, если я не хочу последствий для семьи.

Так что остается ждать и смотреть, куда меня привезут, а дальше действовать по обстановке. Но хотелось бы все-таки знать заранее куда.

Но все равно ситуация несколько нервировала, до дрожи в кончиках пальцев. А вдруг со мной что-то сделают? А вдруг это вообще похищение?

Сделала глубокий вдох. Ничего, справлюсь. Выжила же я как-то в общежитии бытового факультета, значит, и здесь выкручусь. Вопреки мнениям, самым небезопасное общежитие принадлежало не боевому факультету, а моему.

Первые практиковали магию строго в защищенных аудиториях, мои же сокурсники делали это в общежитии постоянно, решая житейские вопросы. Вот только иногда заклинания выходили из-под контроля: пожары и повреждения здания были для нас привычным делом.

Но все равно студенчество было прекрасной порой. По крайней мере, более предсказуемой.

Сейчас мы ехали вдоль леса, и я сидела в диком напряжении. Кто знает, каких сюрпризов ждать.

Но затем дорога вернулась в более привычное направление. Мы начали проезжать мимо знакомых мне с детства имений. А затем действительно направились по дороге в столицу.

Очень скоро я увидела знакомые шпили башен дворца, куда мы, собственно, и направились. Зачем нужна была это поездка вдоль леса? Попытка меня запугать? Я много чего могу сказать плохого о Лайле, но ему подобные действия не свойственны. Обычно.

Или это нужно было для чего-то другого?

Возле дворца стояла целая вереница карет, украшенных гербами знатных родов. Большую часть я узнала, бабушка позаботилась об этом, считая, что когда-то мне это обязательно пригодится и титул обязательно к нам вернется. Да и в целом не бывает лишних знаний.