– После того, как выполнишь поставленную перед тобой этим миром задачу, тогда и вернешься, – последовал ответ.
Хотела продолжить свои расспросы, но споткнулась о корень дерева, который не заметила под слоем снега. Упала бы, если бы Ян не придержал меня под руку. Сердце бешено забилось в груди. То ли от того, что я чуть было не распласталась на тропинке, то ли от того, что парень меня коснулся.
– Спасибо, – поблагодарила, выпрямляясь и осторожно высвобождая свою руку из его пальцев.
– Осторожнее, – предупредили меня в ответ.
Промолчала, так как ответить мне было особо нечего.
Дальше разговор у нас не клеится. В смысле, он резко оборвался. Потому что я все-таки увидела место, к которому вы шли. И это на самом деле оказался красивый, высокий терем, в два этажа. Именно тогда я и поняла, что и в самом деле попала в сказочное место. Если быть точнее, то вообще попала. Влипла по самую… Впрочем, буду повторяться, если снова начну говорить, куда и до какой степени я "попала".
– Дошли, – выдохнул один из мужчин, что шел впереди.
– Что-то я, братцы, проголодался, – сказал другой.
– И я бы не отказался подкрепиться, – поддержал товарища третий.
– Вам бы все есть, – покачал головой мужчина, волосы которого были серебристыми, словно седыми.
– Не ворчи, Дек, – хмыкнул ещё один незнакомец.
Нет, я точно сплю. И мне это все снится. Только вот во сне ты не чувствуешь холода ветра. И не дышится так свободно. А пальцы, снова сжимающие мою руку, не сдавливали бы так ощутимо. Нет, это определенно не сон.
– Ты побледнела, – заметил тот, кто с полминуты назад говорил, что голоден. – Тебе тоже нужно поесть.
– Мне нужно домой, – пробормотала, пошатнувшись.
Мне резко стало нехорошо. Голова закружилась, а к горлу подступила тошнота.
Кто-то подхватил меня на руки. Не сразу, но смогла узнать Яна. Из-за того, что перед глазами закружили черные точки, его лицо я не сразу смогла разглядеть.
Я хотела вернуться домой. Так сильно, что и это чувство казалось мне знакомым. Потому что всего этого не должно происходить. Это невозможно. Я не могла попасть в другой мир. И белки не разговаривают…
– Неси ее в комнату, – проговорил, кажется, седовласый мужчина, его лица, как и лиц остальных, я не видела. Перед глазами все так же плясали черные круги.
– В ту, в которой она уже ночевала, – хмыкнул другой. Обладателя этого голоса я определить не могла.
И меня понесли. А я не сопротивлялась. Потому что это мало того, что было бессмысленно, так еще и сложно сопротивляться, когда почти ничего не видишь. И постепенно перестаешь слышать. В ушах стал нарастать противный звон. Не хватало еще провалиться в обморок. Сейчас, частично находясь в сознании, я могла хотя бы что-то понять. Хотя, признаюсь, паника начинала постепенно во мне нарастать.
Прикрыла глаза, чтобы не напрягать зрение, которое все никак не хотело восстанавливаться, и просто стала ждать, что же будет дальше. Прислушивалась сквозь гул в ушах к скрипу дерева под ногами Яна, к перешептыванию остальных мужчин, к громкому пищанию белочек.
Зрение более-менее восстановилось лишь когда меня уже опускали на кровать. Комната, в которую меня принесли, была небольшой, но довольно уютной. Сказочной… В моём мире такие комнатки можно только в каком-нибудь деревенском доме увидеть. И то не в каждом. Сейчас даже в избушке можно хороший ремонт встретить.
– Ну, как ты? – спросил Ян, смотря на меня сверху вниз.
– Нормально, – проговорила, осматриваясь внимательнее. Кроме меня и Яна в комнате никого не было. А я ведь слышала ещё шаги… Да и писк белочек был громким. – Мне уже лучше, так что…
Договорить мне не дали. Как и встать с кровати. А я попыталась! Приподнялась на локтях, отрывая голову от подушки. Именно в этот момент меня и ухватили за плечи, надавили на них, заставляя снова лечь.
– Я же сказала, что не хочу лежать, – воспротивилась такому произволу. Если бы мои слова ещё кого-нибудь волновали…
– Полежи хотя бы немного, – спокойно проговорил Ян. – Я выйду, чтобы не мешать.
– Я в кровати, в ботинках и куртке, – проворчала. – Поэтому, уж прости, но …
– Как только ты вошла в терем, все твои вещи стали чистыми.
– Это как? – не поверила своим ушам.
– Колдовство.
Дальше со мной разговаривать не стали. Молча, вышли из комнаты, осторожно притворив за собой дверь.
Я о многом хотела расспросить Яна. Увы, сейчас он не дал мне такой возможности. Ушел и сделал вид, что все нормально. Ничего странного не происходит. А для меня уже одно то, что я лежу в кровати в ботинках… немного дико. Поэтому, таки решила не разлеживаться. Сначала снова приподнялась на локтях, а уже потом стала вставать с кровати. Но и нескольких шагов от нее сделать не успела.
Что-то потянуло меня назад. Словно невидимая рука схватила сзади за куртку и стала тащить к окну, совсем не заботясь о том, в каком я виде и состоянии.
Пока меня волокло к окну, два раза ударилась ногами о кровать и один – спиной о подлокотник. Если бы не куртка, боль была бы ощутимой. А так, все затмил собой страх. Ситуация казалась знакомой. Но именно сейчас я не хотела вспоминать, какой именно забытый момент моей жизни дал о себе знать.
Хотелось кричать в голос. Но, кажется, сам ветер заглушал мои крики. Специально, чтобы никто из терема их не услышал.
Холодный ветер ударил в лицо. Сорвал с головы шапку и растрепал волосы. В ушах сразу засвистело. Пыталась вдохнуть, но вместо этого ощутила удушье. Я не могла дышать. Холод пробирался под куртку, замораживая.
Я видела, что подо мной заснеженный лес. Упасть с такой высоты, на которой меня тащило, означало верную смерть. Но что-то мне подсказывало, что убивать меня сейчас никто не станет. Вероятно, это наступит позже.
Страх сковал. Сейчас ничто уже не заглушало мой голос, но был ли смысл? Внизу лишь лес, над головой – темнеющее небо. Кто мне мог здесь помочь?
В какой-то момент, когда мое тело превратилось в одну большую ледышку и я не могла пошевелить даже пальцем, вокруг меня начал скручиваться самый настоящий снежный вихрь.
Я испугалась ещё сильнее. Но и рта раскрыть не могла. Поэтому только и делала, что смотрела прищуренными глазами на белый кокон и ждала, когда же уже наступит конец. Я где-то слышала, что, когда человек замерзает до смерти, ему хочется спать. Он просто закрывает глаза и засыпает. Проснется ли он потом? Нет. Но, как ни странно, мне спать не хотелось. Хотя я понимала, что промерзла настолько сильно, что навряд ли смогу оттаять.
Я всё-таки закрыла глаза, пусть и понимала, что на той высоте, на которой находилась, этого лучше не делать. Впрочем, благодаря снежному кокону я все равно ничего не видела. Опять же, я не могла знать о том, в какой именно момент он исчезнет. И исчезнет ли вообще.
Я потерялась не только во времени, но и в своих ощущениях. Точнее, в той их части, которая ещё не замёрзла, как все остальное во мне.
Миг, ещё один и я всё-таки падаю. Открываю глаза, кричу в полный голос, наполняя лёгкие воздухом, хотя до этого мне казалось, что я вообще перестала дышать. И чувствовать была уже не способна. Но, как оказалось, я всё ещё была жива. Пока была, потому что кокон исчез, а я падала на встречу с землей.
– А-а-а! – кричала, видя расширившимися от ужаса глазами, как стремительно приближается земля.
Вопреки моим страхам, которые снова сковали тело (правда кричать я не перестала), встречи с землей не произошло. Я даже никакое деревце или кустик не задела. В самый последний момент просто плавно спланировала на траву. Что было удивительно, так как еще недавно меня окутывал холод. Место, из которого меня сюда притянуло, было окутано снегом и морозом. Здесь же было тепло. И я была уверена, что утром будет ярко светить жаркое солнце.
Ноги не слушались, поэтому на них я не удержалась. Упала-таки на колени и уперлась руками о землю. Голова кружилась, в ушах стучало, словно сердце вот-вот выпрыгнет из одного из них. Представить себе никогда не могла, что попаду в такую ситуацию. Да мне такое и в самом страшном сне бы не привиделось! Черт… верните меня обратно. Не знаю кто и как, но верните. Что я забыла в этом мире? Он с самого начала был ко мне не очень-то дружелюбен.
– Как добралась? – услышала тихий, мелодичный женский голосок.
Приподняла голову, переставая гипнотизировать траву, которую сейчас сжимала пальцами, так и норовя вырвать из земли с корнем. С трудом, но сфокусировала взгляд на говорившей. Почему-то сразу подумалось, что именно так и должна выглядеть Жар-птица, если бы она была человеком. Возможно, она оборотень? Если уж я попала в самую настоящую, пусть и не очень добрую, сказку, то в подобном повороте не было бы ничего удивительного. Один лишь вопрос: что ей понадобилось от меня?
– Ну, что же ты? – растягивая губы в фальшивой улыбке, заворковала женщина. Она плавно подошла ко мне еще ближе и остановилась всего в паре шагов. Словно позволяла как следует рассмотреть и длинные золотистые волосы, и такое же золотистое одеяние. – Встань.
Вот чего-чего, а вставать не хотелось. Ноги продолжали дрожать, точно так же, как и руки. Я с трудом сдерживалась, чтобы снова не закричать. Что-нибудь неприличное и такое, от чего на бледном лице этой женщины бы точно появился румянец. Благо, в этом плане словарный запас у меня был богатый.
– Вы кто? – осмелилась задать вопрос.
Пусть у меня и были подозрения на ее счет, нужно было увериться в них окончательно.
– Как? – Тонкие брови незнакомки поползли вверх, словно пытаясь каким-то чудным образом скрыться в густых волосах. – Ты не знаешь, кто я?
По-моему, ничего удивительного, учитывая, что я попала неизвестно куда совсем недавно. Если быть еще точнее, пару часов назад. Не летала же я над лесами или еще чем неделями. Да и организм не намекал на то, что пора бы подкрепиться или еще чего. Спать, опять же, не хотелось… Впрочем, в сложившейся ситуации это как раз было и не удивительно.
– Я Жар-птица! – а вот теперь в голосе женщины стали прорезаться визгливые нотки. Кажется, я невольно задела ее за живое. – И именно по моей воле ты здесь.
Значит, вот кому мне следует сказать «спасибо». А благодарность тумаками принимается? Не то, чтобы я любила драться. Просто сейчас находилась в таком состоянии, что меня лишний раз лучше не трогать. И в самом деле могу ввязаться в драку. Волос у моей похитительницы было предостаточно. Так что не обеднеет, если вырву у нее клок. Или два, как уж пойдет.
– И зачем я вам? – спросила, все так же смотря на Жар-птицу снизу вверх.
Глава 2
Попыталась хотя бы сесть на траву, но получилось у меня это плохо. Я просто упала на нее. Потом начала поспешно подниматься. Со стороны это, скорее всего, выглядело жалко. Но что поделать с тем, что тело продолжало бастовать. Поэтому встать нормально у меня получилось далеко не с первого раза. Зато я все-таки встала. Это уже было достижение, учитывая, что мне все казалось, что я не принадлежу сама себе.
– Ты мне мешаешь, – поморщилась Жар-птица. То ли ей не понравилось, что теперь мы говорили, находясь на одном уровне, то ли ее сам факт моего существования выводил из себя, черт его знает. – Но пока убивать тебя нецелесообразно. Поэтому живи еще какое-то время. Но не рядом с месяцами.
– С кем? – не поняла последние ее слова. Хотя, очередные догадки в моей бедовой голове все-таки появились. – Какими еще месяцами? – Пусть думает, что я совсем не сообразительная.
– Месяцы приютили тебя в своем тереме, – начала объяснять Жар-птица. Она заложила руки за спину и стала расхаживать вокруг меня, пристально рассматривая. Будто я диковинный экспонат в музее. – Ты им понравилась…
– И какое это имеет отношение к тебе? – нахмурилась.
Я тоже пристально за ней наблюдала. Насколько это было возможно, учитывая, что я стояла и почти не шевелилась.
– Почти никакого, – мило улыбнулись мне. Жар-птица остановилась прямо напротив меня. Только гораздо ближе, чем в прошлый раз. Теперь я могла кожей ощутить исходящий от нее жар. Словно она вся пылала невидимым пламенем. – Моей целью были не все месяцы, а лишь некоторые из них, которые вызывают во мне внутренний холод. А я терпеть не могу холод…
Поэтому ты похитила Декабря…
Эта мысль напугала. Откуда она вообще появилась? Почему я так уверена, что именно Декабрь стал ее первой жертвой? Почему не тот же Апрель? Или Март… В это время года продолжает обычно морозить. И… неужели все правда, и я просто-напросто забыла что-то важное? И сейчас, находясь в критической ситуации, смогла немного вспомнить.
– Ты, наверное, не понимаешь, какой мне толк в том, что ты сейчас стоишь рядом, – приблизив свое лицо к моему, пропела женщина. Взгляд у нее из доброжелательного вмиг стал холодным и колючим. – А все просто. Меня не тронут, пока ты рядом со мной. В случае чего, я готова пожертвовать твоей жизнью, защитив себя. Январь… Глупый мальчишка пойдет на все, лишь бы с тобой ничего не случилось. Остальные тоже не останутся в стороне. Тогда у меня будет шанс снова вернуться к первоначальному плану.
Кажется, эта странная особа решила со мной пооткровенничать. Забавно, если можно так выразиться. Потому как подобное поведение злодеев частенько можно было увидеть в фильмах. Когда злодей не сомневается в том, что главный герой ему проиграет. И дабы удовлетворить его любопытство (на самом же деле кое-кто пытается просто-напросто потянуть время), начинает долгий рассказ о том, как долго он готовил этот план и как он гениален.
– И каков был первоначальный план? – я не стала поступать по-другому. Да и в самом деле хотела узнать, что задумала эта пернатая.
– А тебе зачем? – вопреки моим ожиданиям, откровенничать со мной, судя по всему, пока не собирались. По крайней мере, выкладывать все как на духу не торопились. – Так, ладно. Что-то я с тобой разболталась. Эй! Бугор! Хватайте ее!
Дернулась в сторону, намереваясь оказаться как можно дальше от женщины, но смогла сделать всего пару шагов. Затем почувствовала острую боль. Вскрикнула, попыталась отцепить что-то черное и явно кусачее от своей конечности, но не получилось. А в следующую секунду на меня набросился еще один темный комок шерсти. Еще пара мгновений моего замешательства и вот на мне повисло уже пять существ.
Они повалили меня за землю и, попискивая явно от восторга, стали выворачивать руки за спину и перевязывать их за запястья веревками. Ноги в это время тоже связывали. Я пыталась изловчиться и вывернуться, но у меня ничего не получалось. Несмотря на то, что существа были небольшие, веса в них было предостаточно для того, чтобы выбить из моих легких весь воздух.
Я изо всех сил пыталась вырваться, но все было тщетно. Так же осознавала, что, если бы у меня это и получилось, что я бы делала дальше? Начала убегать? Меня было легко поймать.
– Тащите ее в темницу, – отдаленно услышала уверенный голос.
Жар-птица не сомневалась в своей победе. Как и полагается главному злодею, она была слишком наивна, полагая, что ее плану суждено сбыться. Я могла с этим поспорить. Потому что верила Яну и остальным. Почему? Учитывая, что увидела его сегодня первый раз в жизни. В смысле, первый раз после того, как, кажется, потеряла память.
Меня с силой ударили чем-то по голове. Боль прострелила затылок, но почти сразу померкла, когда перед глазами появилась темнота и все звуки исчезли.
Январю не хотелось оставлять Дарью одну. Но ему пришлось. Девушке нужно было отдохнуть, прийти в себя и снова принять новую реальность, к которой она точно не имела никакого отношения. По крайней мере, именно так она и считала. Чувствовала себя чужой. Ян понимал это, поэтому старался не давить на девчонку. Получалось у него это плохо. Он снова начинал зубоскалить. Его злило и беспокоило то, что Даша все забыла. Это означало, что их отношения, которые вот-вот должны были зародиться, лопнули, словно мыльный пузырь.
– Все было просчитано и продумано, – сокрушался Тимофей, самый лучший сват Краснограда. Он хмуро взирал на Января из волшебного блюдечка, по которому медленно, словно с большой неохотой, катилось яблочко. – Не переживай. Память рано или поздно к ней вернется.
– Слово «поздно» в этом случае не совсем уместно, – проговорил Ян.
Он нервным движением руки убрал со лба светлые пряди волос. Снова внимательно посмотрел на мужчину, лицо которого было видно на дне блюдечка.
Январь сидел в одной из комнат первого этажа. Почему-то именно сейчас ему хотелось находиться от Дарьи как можно дальше. Ее близость волновала. И Ян не мог здраво мыслить. Как, впрочем, и разговаривать с девушкой. Ему снова хотелось подтрунивать над ней, смеяться. Наверное, в месяце заговорила глупая обида за то, что все его старания были напрасны. Он не верил в то, что она на самом деле его вспомнит. Хотел ли он снова попытаться все наладить? Возможно… Но есть ли смысл? Дарья смотрела на него, словно на какое-то чудовище. Или дивное существо. Но уж точно не как на понравившегося парня.
– Ты сомневаешься, – понял настроение месяца Тимофей. – Но сам подумай, когда это попаданкам в этот мир было легко? А уж как доставалось их спутникам… Стоит набраться терпения. Кстати… – спохватился Тимофей. Задергал нервно правым ухом, будто пытаясь к чему-то прислушаться. – Проведай-ка нашу красавицу. Что-то здесь неладно. Невидимым хвостом чую.
Спорить или возражать Январь не стал. Встал с узкой скамьи, на которой сидел до этого и направился на выход из комнаты. Его тоже мучило беспокойство. Но месяц надеялся, что оно связанно с тем, что выбранная им девушка его не помнит. Однако, после слов Тимофея, беспокойство стало быстро перерастать в страх. Ян понимал, что легко не будет. Надеялся лишь, что Дарье не будет ничего угрожать. Теперь же он сомневался в этом.
– Мог бы меня оставить там, – проворчал Тимофей из блюдечка, которое Ян так и сжимал в руке. – Думаю, я увижу именно то, что и предполагал.
– Не трави душу, – проговорил месяц, уже поднимаясь по лестнице. Он слышал голоса братьев, что сейчас находились в столовой, но и не подумал отвлекать кого-то из них. Сам проверит. Тем более, они у себя дома. Здесь Жар-птица точно не станет действовать открыто. Вообще навряд ли сунет сюда свой нос. – И так тошно.
– А мне каково? – вздохнул Тимофей, прикрывая глаза. – Вы страдаете и мне от этого нехорошо. Хоть бы раз все гладко вышло. Нет, что не попаданка, то личная головная боль.
Тут Январь мог возразить. Все-таки Дарья была конкретно его головной болью, к Тимофею никакого отношения не имеющая.
Переступив порог комнаты, в которой оставил Дашу, Ян чуть было не выронил блюдечко на пол. Девушки не было. Но куда она подевалась? Неужели… Нет, волк не стал бы проделывать второй раз одно и то же. Да и белки находились сейчас с его братьями. Оставался лишь один вариант. Но на самом ли деле он верен? Ведь Жар-птице сюда ходу нет.
Он снова испытал страх. Не за себя, а за ту девчонку, что въелась в мысли и никакими клещами ее оттуда уже вытащить не получалось. Сила пробудилась в нем, обдавая пальцы холодом. Сорвавшись с них голубыми искорками, она заскользила по полу. Ян пытался понять, что произошло. Почувствовать чужеродную силу, но ничего не получалось. Тогда, по всему выходило, что…
– Декабрь… – проговорил он шепотом, смотря прямо перед собой.
А в следующую секунду он сорвался с места. Молнией вылетел из комнаты и побежал на первый этаж. Ему нужно было окончательно убедиться, что предположение верно. Пусть и не хотелось верить в то, что их предал главный месяц. Нет, это было невозможно. Если только он не находился под влиянием. Тогда становилось понятно, почему Жар-птица так легко его отпустила. Почему позволила добраться до ее убежища так быстро. А ведь они чуть ли не круглосуточно следили за Декабрем. Но все равно проморгали созданную им ловушку. И теперь неизвестно, где искать Дарью. Навряд ли Декабрь знал о том, где она сейчас находится. Это бы было слишком просто.
– В чем дело? – первым почувствовал неладное Февраль.
Поднявшись со скамьи, он направился в сторону вошедшего в столовую Января. Но тот будто не заметил его. Смотрел зло на другого месяца. А он, делая вид, что ничего не замечает, изучал содержимое своей тарелки.
– Ян? – это уже подал голос Март. – Что такое, брат?
– Куда! – выкрикнули сразу несколько месяцев, когда увидели, как Январь заторопился в сторону их главаря.
Апрель попытался остановить Яна, но натолкнулся на невидимую преграду. Которая, от соприкосновения с ним, пошла серебристой рябью и стала заметна.
– Ты это сделал, – процедил Январь, останавливаясь прямо напротив Декабря. Мужчина не торопился вставать или смотреть на товарища. – Ты помог Жар-птице украсть Дарью? Отвечай!
– О чем ты? – наконец, заговорил Дек. Однако, по-прежнему не поднял на своего обвинителя взгляда. – Успокойся и объясни все нормально.
– Отвечай! – снова потребовал Январь и все-таки ухватился руками за ворот кафтана, в который был облачен Декабрь. – Иначе я призову всю свою силу в свидетели. Тогда точно не отвертишься!
– Ладно, – хмыкнул Дек, на этот раз прямо смотря на Яна, – это был я. Доволен? Я! Или ты думал, – хмыкнул, смотря, как меняется в лице его брат, – что меня Жар-птица просто так освободила, по доброте душевной?
– Никто так не думал, – заговорил Февраль, вставая рядом с Январем. – Поэтому и не удивлены. Одного понять не могу… Какой ей толк от Дарьи?
– Сам догадаешься или подсказать, – заулыбался Декабрь.
– Его нужно посадить под колдовской замок, – сказал Август, настороженно смотря на одурманенного брата. – Иначе быть новой беде.
– Куда ты ее перенес? – продолжил свой допрос Ян.
Пока он говорил, остальные месяцы, не считая Декабря, встали со своих мест. Каждый был готов в любую секунду отразить атаку.
– А этого я и сам не знаю, – спокойный ответ. – Мне нужно было лишь вытащить Дарью из терема незаметно для вас. У меня это получилось. Дальше Жар-птица сама разберется.
– Он под колдовством, братья, – вздохнул Сентябрь. Он сжал руки в кулаки и с трудом заставлял себя не использовать колдовство. Как же ему в ту минуту хотелось приложить старшего брата своей силой! – Пока мы не найдем способ его расколдовать, он будет на стороне этой пернатой. Наша задача не позволить ему до нее добраться первому.
– Что ж, брат, – слово снова взял Февраль. – Придется тебе снова какое-то время просидеть в заточенье.
– Мне не привыкать, – теперь улыбка на губах Декабря казалась кривой и не естественной. – Тем более, я ожидал, что все так и случится.
– Зря ты думаешь, что сможешь от нас сбежать, – раскусил брата Февраль. – Так что… Вяжите его, братцы!
Декабрь хотел было создать колдовской щит, чтобы укрыться за ним и все-таки попробовать сбежать, но не успел. Январь использовал свою силу раньше. Направил небольшую сферу в сторону мужчины, целясь в правую руку. И когда заклинание достигло цели, та повисла, словно тяжелая плеть.
Очнувшись, еще какое-то время лежала и прислушивалась к шорохам. Кто-то явно копошился поблизости, но не торопился трогать меня. Я уже предполагала, кто это был. Точно так же, как не питала надежд проснуться у себя дома и понять, что все, что со мной происходило в последнее время, всего лишь дурной сон.
– Ох… – тяжело вздохнули за спиной.
Кстати, судя по ощущениям церемониться со мной не стали. Бросили прямо на пол. Благо он вроде как был деревянным и не холодным. Но это не отменяло того, что тело мое затекло и стало будто деревянным. А сторона, на которой я лежала, неприятно ныла.
– Ох… И что мне… хрюк… делать?
Голос стал ближе. Чертик (ну а кто еще) медленно приближался ко мне. Он боялся, это было очевидно. Странно только, что страх его был вызван, кажется, лежащей на полу мной. Словно он людей никогда не видел, ведь…
Тут из задворок памяти всплыла неожиданная информация. Я была уверена, что черти, несмотря на то что жили под землей, поднимались на поверхность и грабили простых людей. Иногда и утаскивали их под землю. Для чего? Нет, есть они их не собирались. Им просто нравилось запугивать и отпускать.
Откуда я это знаю? Учитывая, что до этого, часть информации была мне точно неизвестна. А сейчас я словно, пока находилась без сознания, справочник о повадках чертей прочитала.
Осторожно приоткрыла сначала один глаз, потом второй. Я и в самом деле оказалась лежащей на полу. Повезло, что веревок на мне больше не было и я могла свободно шевелиться. Загвоздка заключалась в том, что тело, повторюсь, затекло и плохо меня слушалось. Снова…
А потом я увидела его. Маленькое существо, покрытое темно-серой шерсткой. Задние лапы цокали по полу копытами, а вот на передних были вполне себе обычные пальцы в количестве трех штук. Вместо носа пятачок, глаза большие, уши длинные, как у ослика. Хвост тоже имелся. Подметал несчастный пол густой кисточкой.
– Очнулась? Хрюк… Правильно. Давно пора. Ты тут это… На моем тайнике… хрюк… лежишь. Можешь встать?
Пусть я и так постоянно удивлялась, но тут удивилась еще больше. Хотя, казалось бы, куда уж больше. Я что делаю? Лежу на его тайнике?
Поелозила на полу, в тщетной попытке подняться. Ничего не выходило. Тело настолько затекло, что даже чувствительность почти потеряло.
– И… хрюк… долго мне ждать? – нетерпеливо проворчал черт.
– Без понятия, – пробормотала, с удивлением отмечая про себя, что совершенно не боюсь этого странного рогатого. Да, внешность у него была немного жутковатая. Но почему-то не отталкивающая. Наверное, я просто-напросто уже была готова ко всему. После моего экстремального полета по воздуху…
– Слушай, мне вот некогда… хрюк… ждать, – черт застучал одним задним копытом по полу. – Так что будь добра – поторапливайся. Иначе, если остальные меня здесь увидят, будет худо. Причем, не только мне. Я и тебя заложу.
– А я здесь вообще причем? – от такой наглости у меня даже голос стал хриплым. Как не потеряла его совсем, одному черту известно.
– Ты виновата в том, что лежишь на моем тайнике! – продолжил возмущаться черт. Да, и притопывать копытом не прекратил. – Ну же… хрюк… давай, пошевеливайся.
Наглости этому рогатому не занимать. Он, если что, и поделиться может.
Чтобы не тратить время на дальнейшие пустые разговоры, предприняла еще одну попытку подняться. Ну, хотя бы просто приподняться и отползти с предполагаемого тайника. На этот раз получилось. Черт тут же оказался рядом и стал стучать костяшками пальцев по доскам, по-видимому, выискивая то место, где находился его тайник.
– Ага! – обрадовался рогатый, когда, судя по всему, нашел то, что искал. – Отвернись!
Скептически посмотрела на чертенка. Он предлагает мне отвернуться? А где гарантии, что в таком случае меня не стукнут чем-нибудь тяжелым по голове?
– То есть, не будешь? – догадался-таки. – Ладно, дело твое, я предупреждал.
И резко как-то захотелось отвернуться. Потому что печенкой чувствовала, доставать он будет что-то странное, если не жуткое. Но я заставила себя смотреть на рогатого прямо. И внешне даже получилось сохранить видимость невозмутимости.
Он стукнул кулаком по нужной доске, и она с тихим скрипом провалилась вниз. Черт сразу сунул в образовавшееся отверстие правую руку и стал шарить в темноте образовавшегося проема. Искал недолго. Вскоре извлек на свет что-то сморщенное и почерневшее от времени.
– Это… – я поморщилась, боясь даже предположить, что это может быть такое. – Что это?
– Это? – довольно заулыбался черт, с благоговением рассматривая непонятное нечто. – Сердце.
– Ч-чье? – запнувшись, снова спросила. Знать, чье оно, не хотелось. Но раз уж мне попался болтливый и общительный черт, этим стоило воспользоваться. И запихнуть свои страхи и брезгливость куда подальше.
– Ну… – замялся черт, опуская взгляд в пол. – Нашего вождя.
– И что оно у тебя делает? – Отползла подальше, чтобы в случае чего отскочить в сторону.
– Хранится, – пояснили мне. – Надо перепрятать. А то, при помощи пера Жар-птицы, его легко здесь обнаружить. Но ты, – на меня посмотрели зло, – ничего не видела, понятно?
Кивнула. Мне не было никакого смысла откровенничать с теми, кто меня похитил. А этот черт, кажется, посмел пойти против остальных. Понять бы еще, почему… И чем мне это грозит.
– Так, ты, если что, меня не видела, ясно? – наставляя на меня свободную от жуткой ноши руку, пригрозил черт. – Проболтаешься, пожалеешь. Я тебя и отсюда достану.
Хотела было спросить, откуда отсюда, но этот рогатый уже исчез. Просто растворился в воздухе, словно его и не было только что рядом со мной. Дощечка же, под которой находился тайник, вернулась на свое место. Жутко было осознавать, что я черт знает сколько времени провела, лежа прямо над… сердцем вождя чертей. И что-то мне подсказывало, что я сейчас имела честь разговаривать с тем, кто это самое сердце добыл.
Чтобы окончательно не погрузиться в мрачные мысли, от которых потом точно станет хуже, стала осматриваться по сторонам. Перед этим все-таки встала на ноги. Слабость еще чувствовалась, но не такая сильная, как когда я только пришла в себя. Так вот… комната. Она оказалась небольшой, но вполне приемлемой для жизни. Для жизни заключенного, если быть точнее. Стены, несмотря на то что были из дерева – темные, словно покрытые толстым слоем грязи. Свет скудный, но его хватало, чтобы все рассмотреть. Пол, опять же, из дерева. И он вроде как был почище стен. Потолок тоже деревянный. Кровать… Нет, узкая койка, которая стояла возле стены, противоположной от входной двери. Застелена она была тонким покрывалом. Вроде как имелась еще и подушка. Окон не было. Видимо, кое-кто опасался, что я в него выйду. Дверь скорее всего закрыта и ломиться в нее не стоит. Привлеку ненужное внимание. Еще неизвестно, кто придет меня проведать, если я начну активно шуметь. Лучше делать вид, что я запуганная и уставшая. Тогда была вероятность, что мои похитители потеряют бдительность.
Кое-кто явно не позаботился о том, что я живой человек. И у меня ведь имеются определенные потребности. Есть и пить, например. Про остальное я вообще молчу. Сколько проведу времени в заточении? Оставит ли в итоге Жар-птица меня в живых? Сомневаюсь…
Дверь за моей спиной открылась, впуская кого-то в комнату. Обернувшись, увидела сразу троих чертей. Они рассредоточились по помещению. Дверь, само собой, закрыли. Еще и посмотрели на меня так, что сразу стало понятно, вздумаю устроить побег – пожалею. Чего уж там, я уже жалела. О том, что обратила внимание на не по погоде одетого парня. Что вообще с ним заговорила. Так же жалела о том, что забыла что-то важное для себя. И сомневалась пока, что смогу вспомнить.
– Как спалось? – довольно прихрюкнув, спросил один из чертей, подходя ближе.
Эти, к слову сказать, представители копытно-хвостатых, были покрупнее того, кто уже успел побывать в этой комнате. И пахло от них не в пример хуже. Еще немного и меня начнет тошнить. Учитывая, что в последний раз я ела… не знаю когда.
– Нормально, – стараясь дышать через раз, сказала спокойно.
И мое спокойствие точно не пришлось моим тюремщикам по душе. Они оскалились, обнажили кривые серые клыки, забили хвостами по полу. Думали, видимо, что один их жутковатый вид должен вызвать у меня панику. Еще лучше – ужас. Но я видела их не в первый раз. Да и пора бы перестать удивляться. Иначе я довольно быстро сойду с ума.
– А по тебе и не скажешь, – захохотал болтливый черт. – Но ничего. Думаю, тебе не долго жить осталось. Наша союзница не любит ждать. И если у нее цель кого-то убить, то он это сделает. Причем, как можно скорее.
Меня что, пытаются запугать? Видимо, этот рогатый не в курсе, что не питаю особых иллюзий насчет своей похитительницы. Но также я знаю, что даже если тебя съели, всегда есть как минимум два выхода. В случае с Красной шапочкой их было еще больше… Поэтому, сдаваться и просто сидеть, и ждать своей участи я не собиралась. Пусть и хотелось забиться в дальний угол и не давать о себе знать.
– Что-то на этот раз пленница нам попалась неразговорчивая, – довольно улыбаясь, подал голос другой черт.
– Ничего, мы умеем быть убедительными, – подал голос первый болтун.
Если они пришли чисто для того, чтобы потрепать мне нервы, то у них получилось. Но страха как такового я пока не испытывала. Усталость, подавленность – да. Но не страх.
– Зачем вам перо Жар-птицы?
Я рисковала. Надеялась на то, что слуги (а никем другим они быть не могут) моей похитительницы не в курсе, что у меня проблемы с памятью. Вообще никто, кроме Яна и его товарищей, не в курсе. Ну и белок, разумеется. Хотя, эти болтуньи вполне могли рассказать кому-нибудь еще. Ежам, например. Или медведям…
Прикрыла глаза на пару мгновений. И что снова в голову лезет? Нашла, о чем думать.
– Мы тут тебе похрустеть принесли, – снова заговорил второй черт. – Бальо тащи миску с мерзкой жижей!
Кто-то за дверью засуетился, чем-то загремел, а уже через пару секунд вошел в комнату, держа в руках деревянную миску. Черт попытался сунуть мне ее прямо в руки, но я отказалась брать. Тогда он, недовольно хрюкнув, поставил посудину на пол прямо у моих ног.
– Мой тебе совет, – заговорил черт, зло поблескивая глазками, – ешь, пока дают. А то умрешь с голоду.
Но пока я нужна Жар-птице, ты все равно ничего не сделаешь. И еду нормальную принесешь, лишь бы я тут с голоду душу местным богам не отдала, верно?
– Я не буду это есть, – хмуро посмотрев сначала на то, что предлагали мне съесть, потом на черта, проговорила.
– Какая упрямая, – хрюкнул первый болтун. – Ладно, дело ее. Пусть сидит и голодает. Жар-птица сама с ней разберется.
И в этом я тоже не сомневалась.
Однако, повторюсь, я не собиралась умирать. Пусть все, что сейчас со мной происходило и напоминало дурной сон, только вот я уже окончательно уверилась в том, что все происходящее мне не снится. И стоящие сейчас рядом рогатые черти самые настоящие.
– Пойдемте, – нетерпеливо проговорил черт, который до этого мялся возле двери. – Она скучная. Лучше бы кричала и на коленях просила нас ее освободить. И то какое-никакое развлечение. А тут… молчит, словно воды в рот набрала.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
