Людей на моем пути встречалось не так уж много, и я чувствовала себя почти прекрасно. Пару минут я, конечно, подумала о том, как хорошо было бы, если бы все исчезли, но потом наплевала и толкнула дверь первого попавшегося магазина на длинной улице.
Затем последовал второй, третий, четвертый.
Больше всего времени я провела в книжном и вышла оттуда обессиленной. Бескрайние полки с вкусными книгами надолго похитили мое внимание, и я не пропустила ни одной любопытной обложки и кричащего названия. Мой список желанных историй увеличился на пару новинок, и это считалось успешной охотой.
Следующий на очереди был ювелирный.
И вот тут-то всё пошло не по плану.
Оставалось всего лишь несколько метров до входной двери, как вдруг раздался оглушительный выстрел, а затем, почти сразу же, женский крик, который оборвался вторым выстрелом. Всё произошло так быстро, что я даже не успела понять, реально ли это случилось или же у меня развились слуховые галлюцинации. Но когда спустя некоторое время из ювелирного магазина выскочили двое мужчин в маскарадных масках и столкнулись со мной, впавшей в ступор посреди дороги, то я почувствовала, как один из них бесцеремонно толкнул меня в плечо, чтобы освободить себе путь. Наверно, это был испуг, удивление, шок, но точно не инстинкт самосохранения, потому что я не бросилась в противоположную сторону в надежде не попасть под обстрел, а осталась на месте. Словно заколдованная, я крепко сжимала лямку рюкзака и почти не моргала. Переваривала случившееся, словно острое блюдо.
Оба были одеты в джинсы, кожаные куртки, черные кепки и выглядели почти идентичными со спины. Но, когда они выбегали, я обратила внимание на то, что у одного, кто оказался всё-таки повыше и постройнее, маска была полностью красного цвета, а у второго – синего, с серебряным ободком. Как долго бы они не планировали это ограбление, на выбор масок явно отвели мало времени.
Пока я размышляла об их экипировке, грабители бросили свои спортивные сумки с добычей в одну из припаркованных машин, а затем сами запрыгнули внутрь, и водитель тут же нажал на газ. Из магазина никто так и не выбежал, а оставшиеся на улице прохожие стояли, разинув рты, и мы были словно отражениями друг друга. Вскоре, когда всё окончательно стихло и все начали расходиться, я вспомнила, что хотела сделать.
Ювелирный утонул в море разбитого стекла. Витрины были разрушены и опустошены, лишь кое-где валялись упущенные украшения. Но это всё моментально отступило на второй план, когда мои глаза уставились на женщину и мужчину, слабо стонущих на полу в лужах самой настоящей крови. Легко было сообразить, что пострадавшими оказались продавщица и охранник. Обоих подстрелили. Мужчине попали в плечо, куда явно и целились, чтобы не дать ему выстрелить, а безоружная женщина прижимала красные ладони к животу и так морщилась от боли, что могло показаться, будто она жевала свеженарезанный лимон.
– Вы в порядке?
Мой вопрос остался без ответа, и я пожалела, что не провалилась сквозь землю после такого позора.
– Я вызову скорую, хорошо?
Мужчина махнул головой, мол, не надо, а потом поднялся с пола и подошёл к незаслуженно страдающей продавщице. Её светлые волосы слиплись от пота и приклеились к бледному лицу.
– Скоро приедут врачи, потерпи немного и не убирай руки с живота, держи крепко, – он говорил размеренно и достаточно спокойно для сложившейся ситуации.
Женщина никак не отреагировала.
– Так вы уже вызвали милицию, да? – беспокоилась я.
Пока охранник смотрел на свою коллегу, я не отрывала взгляда от его собственной раны.
– Естественно, – со мной он говорил не так ласково.
– Ваша рука… Нужно наложить жгут.
Он по-геройски отмахнулся.
– Всё нормально.
– Неправда! Давайте сюда ваш ремень.
Я быстро отрезвела после эмоций и решила, что обязана принести хоть немного пользы, раз судьба забросила меня в это время и место. Однако охранник придерживался другого мнения.
– Слушай, иди-ка ты, девочка, ещё не хватало втягивать тебя в это. Хочешь возиться с милицией? Не думаю.
Меня как всегда из-за внешности приняли за школьницу. Но обиделась я не на это.
– Но я ведь могу и хочу помочь!
Быстрый взгляд на продавщицу – и моё сердце сжалось, настолько несчастной она выглядела. У меня никак не укладывалось в голове, как можно выстрелить в безоружного человека. Она вряд ли препятствовала ограблению, ведь это не секрет, что нужно подчиняться грабителям, главное – успеть вызвать охрану. Поэтому те, кто решил открыть огонь по невинному человеку, либо слишком испугались сами, либо были абсолютными подонками, и мне ужасно хотелось, чтобы расплата за содеянное настигла их как можно скорее.
– Какие же они ублюдки, – вырвалось у меня, и это, как ни странно, послужило поводом для улыбки на лице женщины.
– Их найдут, не волнуйся, у нас же тут камеры, – внезапно успокаивать начали меня, что выглядело достаточно абсурдно.
Полученный ответ меня не устроил.
– Но они ведь были в масках, да ещё в карнавальных, словно пересмотрели «Бумажного дома» и решили притвориться оригинальными.
Я снова окунулась в размышления и не заметила, как лужа крови на полу доползла до моего колена, на которое я опиралась.
– Поднимайся и уходи, а мы спокойно подождем врачей, – оптимистичный охранник указал на дверь. – Спасибо, что заглянула, но тебе пора.
Фильмов я посмотрела очень много, но ещё ни разу не видела, чтобы кто-то так бессовестно отказывался от помощи и пытался избавиться от добровольца.
– Ладно.
У меня чуть не вырвалось «Будем на связи», но я вовремя себя остановила и лишь помахала рукой в знак прощания. Мне очень хотелось верить, что всё с ними будет хорошо и они быстро поправятся. Обычно я болела в кино за плохих парней, но в реальности всё оказалось на удивление просто, и до меня дошло, что весь этот пафосный блеск ограблений с жертвами ничего не стоит.
Когда я завернула в один из дворов, вдалеке послышалась сирена, и я с облегчением выдохнула. Можно было возвращаться в свою скучную жизнь.
ГЛАВА III
Те, кто боятся наступить на закрытый люк, на самом деле настолько переживают за свою жизнь?
Когда в летнем лагере десять лет назад ребёнок провалился в люк и просидел там около часа, пока его не нашли, это стало настоящим событием. Помню, даже дискотеку отменили, все занялись спасательной операцией. С мальчишкой ничего страшного не случилось, и вся эта трагическая ситуация лишь позабавила меня, хотя я ещё не знала ничего об основах юмора. С тех пор я не упускала ни один люк на своём пути, проверяла, каковы мои шансы исчезнуть под землёй.
Я вспомнила эту историю, потому что несколько человек впереди меня демонстративно обошли люк и наверняка обрадовались, что сегодня ещё поживут. Будто оно того стоило.
А что насчёт пострадавших из ювелирного? Поживут ли они?
Мысли снова вернулись к по-настоящему ужасному случаю и завертелись вокруг него.
Интересно, где сейчас те грабители? Гонят вне себя по шоссе? Спрятались в лесу? Добрались до дома и пьют чай с ромашкой для успокоения нервов?
В памяти всплыла моя нереализуемая мечта стать детективом, и чтобы, как в сериалах, всё было быстро, насыщенно и интересно. Я бы приезжала на место преступления в деловом костюме и с уставшим лицом, мол, как всегда без меня ничего сделать не могут, и в два счета выдавала пару теорий, одна из которых обязательно оказывалась бы верной.
Если бы я верила в параллельные вселенные, то другая я не замерла бы на месте, когда услышала и увидела, что произошло. Она бы тут же села в свою уже заведенную машину и проследила бы, куда поедут преступники, чтобы передать потом информацию служителям закона, тем самым сильно упростив им задачу и заработав себе славное награждение.
– Валар Моргулис, – вдруг раздалось над моим ухом.
Я не сразу поняла, кто это произнёс, а потом увидела, как меня обогнала девушка с широченной улыбкой на лице и капюшоном на голове. Она неторопливо шла вперёд, обернувшись лицом ко мне, и явно ждала моей реакции.
– Валар Дохаэрис, – прошептала я, всё ещё толком не разобравшись в том, что происходит. В последнее время соображать у меня получалось всё медленнее.
Незнакомка показала большой палец, отлично, так сказать, сработались, и тут же позабыла обо мне. Я смотрела ей вслед, на её удаляющийся черный рюкзак, и наконец-то до меня начало всё доходить.
На моём собственном рюкзаке висел значок со знаменитой цитатой из «Игры престолов» – «Winter is coming». Получается, она увидела значок, всё быстро сопоставила и решила показать мне, что наши интересы совпадают.
Выглядело это крайне мило, но главный вопрос заключался в том, как у других хватает смелости разговаривать с незнакомцами?
Если бы у меня спросили, полон ли мой стакан наполовину или пуст, я бы ответила, что полон… Страхом общаться с людьми.
Однако пришло время бороться со страхами, если я собралась менять жизнь. Уйти из дома – это не конец, а лишь начало. Теперь мне предстояло приспособиться к новым реалиям, напрочь избавиться от зоны комфорта и открыть себя заново, раз уж мне понадобилось это заветное освобождение.
Но сначала нужно было узнать, как обстоят дела с ограблением. Не каждый день подобное случается в этом городе, и мне было интересно узнать, насколько всех взбудоражило произошедшее.
На моем любимом новостном сайте уже была опубликована первая небольшая статья. Для меня там не было чего-то нового и удивительного, хотя я надеялась узнать, на какую сумму украли ювелирные изделия, но эту информацию пока не разместили. Писали, что пострадавшие уже находятся в больнице и их жизням ничего не угрожает, что, несомненно, меня обрадовало. О преступниках же не было никакой чёткой информации, известно лишь то, что оба мужчины среднего возраста и стандартного телосложения. Зато Следственному комитету преподнесли такой подарок, как номер автомобиля, на котором скрылись грабители. Наверно, кто-то из прохожих оказался более проворным и догадался, что необходимо сделать, пока я размышляла о безвкусных масках.
Не успела я заблокировать телефон, как экран снова загорелся, и я увидела сообщение от отца. Он интересовался, когда я вернусь, ведь сырники сами себя не пожарят. Я подавила в себе желание ответить, что это больше не мои заботы, и оставила сообщение без ответа.
В моем воображаемом списке развлечений ничего больше не нашлось, и я решила сесть в первый автобус, который подъедет к остановке, и проехать весь его маршрут у окна в размышлениях.
Когда я вышла на конечной остановке возле озера, обделенного вниманием из-за загрязнения, то сразу поняла, что на краю города ловить абсолютно нечего. Только один центр чего-то стоил, а вот остальные районы выглядели заброшенными и унылыми, и даже яркие солнечные лучи не спасали их положение.
Чтобы как-то приукрасить свой путь между жилыми домами, я решила идти по однажды предложенной моим другом схеме: шагать только прямо в течение пяти минут, потом сворачивать направо, куда бы это не вело, снова идти пять минут, потом – налево, затем снова повернуть направо и так далее. Мы так однажды наткнулись на совершенно незаметный букинистический магазин, поэтому я искренне верила, что и сейчас мне попадётся что-нибудь примечательное.
То, на что я в итоге наткнулась, оказалось намного больше, серьёзнее и значительнее того, что называют примечательным. Это было нечто совершенно невероятное, и я долго не позволяла себе моргать, боялась, что возникшая перед моими глазами картина может исчезнуть, если я хоть на мгновение отвлекусь. На самом деле мне стоило убедить себя, что звуковые галлюцинации уступили место зрительным, настолько картина впереди меня была нереалистичной, однако я не сомневалась в подлинности происходящего.
Всего лишь в метрах пяти от меня, возле подъезда старого пятиэтажного дома, который вместе с тремя другими образовывал скрытый от чужих глаз двор с пустующей детской площадкой, стояли они.
Мужчины близко подошли друг к другу и говорили очень тихо, ни одного слова было не разобрать, но зато они страстно жестикулировали и были явно напряжены. Тот, кто всё ещё был повыше и похудее, а к тому же и помоложе, сменил куртку на худи и снял кепку, тем самым открыв миру свои тёмные кудрявые волосы. Второй же, более мрачный и угрюмый, нарядился в джемпер с клетчатой рубашкой, а его короткие каштанового оттенка волосы выглядели небрежно, словно он стригся самостоятельно. У их ног стояли два больших и чем-то наполненных рюкзака.
Я бы прошла мимо них и даже не поняла, кто это, если бы не одна маленькая, но важная деталь.
Красная маска.
Она так нагло торчала из не до конца закрытого рюкзака, что мне стало даже неловко. Чем ближе я к ним подходила, тем больше убеждалась, что это на самом деле она. Лежит как ни в чём не бывало и даже не подозревает, что выдаёт страшную тайну только одним своим присутствием.
Я могла ещё долго удивляться невозможному стечению обстоятельств, но в моей голове возникла потрясающая идея, и я поняла, что должна как можно скорее её реализовать.
Мне выпал шанс, о котором я мечтала. Помочь следствию и заработать деньги на аренду. Убить двух зайцев одним ударом. Главное не спугнуть.
Мужчины не обращали на меня никакого внимания, а продолжали увлеченно обсуждать что-то своё криминальное, и я, задержав дыхание, полезла за телефоном в рюкзак. Вскоре камера была наведена на грабителей и беззвучно сделала несколько фотографий.
Идеально.
Их лица в профиль можно было чётко рассмотреть на полученных снимках. Я не знала, сколько денег дают за подобную помощь, но подумала, что они наверняка обязаны расщедриться, ведь это будет первая точная информация о внешности преступников. Может, про меня даже напишут в новостях.
– Эй!
Мужчина, по глупости или неосторожности оставивший рюкзак открытым, показывал на меня пальцем. Его напарник неохотно повернул голову и теперь тоже рассматривал меня, явно не догадываясь, чем я заслужила внимание.
– Она, кажется, нас только что сфотографировала, – громко произнёс кучерявый и сделал несколько шагов мне навстречу.
– В каком смысле?
– В том самом.
– Так забери у неё телефон, – слова прозвучали как приказ, и мне стало ясно, кто из них является главарём.
Когда кучерявый бросился на меня, я медлила лишь мгновение, а потом развернулась и как ошпаренная побежала от преследователя. Нельзя было им позволить обокрасть меня, поэтому я бросила телефон в рюкзак и поклялась ни за что не выпускать его из рук.
Но, как я всегда и подозревала, бегала я хуже некуда. Меня схватили за плечо, потом вцепились в руку и крикнули прямо в моё несчастное правое ухо:
– Отдавай, живо!
Кучерявый тянул на себя рюкзак, но я знала, что у него не было шансов заполучить желаемое. Адреналин в крови сделал своё дело, и я намертво прижалась к рюкзаку, глубоко вдыхая, чтобы случайно не потерять сознание. Лицо кучерявого кривилось из-за неудачных попыток расслабить мои руки, а сам он без стеснения матерился на меня.
Не знаю, сколько мы так «боролись», но когда увидели направленный на нас пистолет второго мужчины, то замерли, и глаза наши выпучились от неожиданности.
Я не верила, что вижу оружие вживую, ведь до этого момента ничего подобного в моей жизни не появлялось. Мне всегда было интересно рассматривать картинки, я даже подумывала ходить в тир, но в действительности это оказалось настолько страшным зрелищем, что моё сердце просто с животным криком стучалось в груди и просилось наружу.
– Отойди от неё, – снова приказал мужчина. Возможно, он хотел звучать грозно, но его голос нервно дрожал из-за того, что ситуация вышла из-под контроля, а их планы так бессовестно разрушили.
Кучерявый отпустил меня. Я же боялась пошевелиться.
Мне вспомнились слова главного героя из книги «Пляж», где он заметил, что опаснее мужчины с ружьём может быть только нервничающий мужчина с ружьём.
– Если ты сейчас же не отдашь нам свой телефон, то, клянусь, я тебя пристрелю прямо здесь.
Судя по тем двум выстрелам в ювелирном, они явно были способны на это.
– Но я не могу… – у меня хватило ума это сказать. – Мне нужно получить вознаграждение за эти фотографии, чтобы снять комнату.
– Тебе негде жить, что ли? – с отвращением спросил мужчина с пистолетом и плюнул на землю.
Я не знала, стоит ли говорить им всю правду, поэтому просто ответила:
– Да, больше негде.
– Мне очень жаль, но я не собираюсь в тюрьму из-за того, что какая-то девка не хочет жить на улице. Считаю до трёх.
Я не двигалась.
– Раз.
Ничего.
– Два.
Тишина.
