Никчёмная Наследница
Зозо Кат
Моя душа переместилась в тело Розалин Арчер, молодой дочери герцогской семьи, которая, как выяснилось и жить особо не хотела.Казалось бы, что не так? У неё же есть всё! Высокое положение, деньги семьи, даже наследный принц в качестве жениха. Живи и наслаждайся!Но не всё так просто.У Розалин Арчер не должно быть своего мнения.У Розалин Арчер не должно быть своей воли.Ведь Розалин Арчер просто инструмент в руках семьи.Однако так было до того, как я попала в это тело. И будучи собой, сделала то, на что Розалин никогда бы не осмелилась – сбежала.Отказалась от статуса наследницы, уехала в другой город, выкупила заброшенную усадьбу и начала жизнь с чистого листа.Вот только если я отказалась от предыдущей жизни, это не значит, что предыдущая жизнь отказалась от меня.
Зозо Кат
Никчёмная Наследница
Пролог
– Розалин, подними голову и не горбись! – злобно произнесла женщина средних лет, которая по идее является моей матерью. И даже учитывая, что именно эта женщина меня родила, в её глазах не было ни капли любви или признания своей дочери. – Не позорь меня! Если из–за тебя будет задета моя репутация, то ты неделю безвылазно проведёшь в чулане без еды. Поняла меня? – злобно прошептала, испепеляя своим взглядом.
– Да, мама, – отозвалась я, спокойно оценивая женщину, стоящую рядом. Но от слова «мама» ту аж передёрнуло, отчего одними губами она спросила о моих манерах. В голубых глазах бушевала ярость. Пришлось как можно быстрее исправлять ситуацию. – Прошу меня простить, герцогиня.
И только после этого женщина наконец–то успокоилась, теряя интерес к дочери и поворачиваясь в сторону гостей, стремящихся поприветствовать хозяйку торжества. Перед гостями же женщина выглядела как самая элегантная, добродушная и благовоспитанная леди светского общества. Её манерам можно было только позавидовать. Не было ни одного человека, который бы не посмотрел на герцогиню и не восхитился этой женщиной, одаривая ту своим вниманием.
А матери только это и нужно было.
Она упивалась чужим восхищением в свою сторону и пребывала от этого в восторге. Именно поэтому она так щепетильно относилась к своему «идеальному» образу. Репутация превыше всего!
А реальность… Да кому она нужна?
– Ох, это ваша дочь? Какая прекрасная девушка! – донеслось до моих ушей. – Сколько ей? – спросили гости у матери, хотя я была тут, и можно было задать это у меня лично.
– Почти восемнадцать, – робко отозвалась мама. – Ах, моя малышка ещё такое дитя! А ведь в день, когда ей исполнится восемнадцать, королевская семья желает сыграть свадьбу наследного принца с нашей дочерью. Ах, как же я буду жить без моей крошки?
Для большей драматичности женщина пустила одинокую слезу, которую успела показать гостям и аккуратно вытереть белоснежным платочком. Гости переглянулись и тут же наиграно поспешили успокаивать женщину, словно она здесь самый ранимый человек. Но каждого интересовало лишь одно – стремление подружиться с герцогами, которые породнятся с королевской семьёй.
– Милая, – неожиданно произнесла моя мать, украдкой оборачиваясь назад. – Что же ты тут стоишь–скучаешь? Иди погуляй. Всё–таки сегодня праздник.
Для всех это выглядело так, словно женщина не хотела, чтобы её дочь видела слёзы матери, но по факту она просто потребовала, чтобы я не мешала ей наслаждаться вниманием публики.
«Исчезни» – читалось в её голубых глазах. На что я слегка опустила голову, присев в реверансе, и быстро ушла, оставляя мать одну в окружении её прихвостней.
Хотелось выйти из банкетного зала, но не успела дойти до дверей всего каких–то десять метров, как наткнулась на очередную группу людей. На этот раз в окружении толпы был отец. Высокий, статный, с благородными чертами лица, тёмно–фиолетовыми волосами и алыми глазами. Держа в руках бокал шампанского, он что–то весело рассказывал своим слушателям. Но стоило тому увидеть меня лишь на мгновение, раздражённо цокнул языком, выражая разочарование и раздражение.
– Ваша Светлость, разве это не ваша дочь? Как повзрослела. Красавица! – произнёс кто–то из окружения герцога. – Вы наверняка ей так гордитесь.
– Да! – тут же отозвался отец, широко и натянуто улыбаясь, но уже в следующую секунду сменил тему разговора: – Кстати говоря, насчёт инвестиций в шахты. Я бы рекомендовал вам всем…
Гости явно почувствовали, что разговаривать обо мне – не самая лучшая идея, так что тут же поспешили поддержать тему о деньгах и бизнесе. В принципе, отец всегда любил говорить именно об этом: богатство и власть. Остальное не особо интересует.
Наконец–то покинула зал, выйдя в длинный коридор. Но не успела перевести дыхание, как столкнулась с высоким молодым юношей, что был практически молодой копией герцога. Это один из моих младших братьев. И хоть тому всего шестнадцать, ростом он уже был практически таким же, как и герцог. Да и взгляд в мою сторону также выражал одно лишь презрение.
Юноша даже слова не сказал, а прошёл мимо, словно я воздух.
И ведь второй братец ведёт себя точно также. При этом трудно сказать, где он сейчас находится. Наверняка там, где прихвостни матери.
И ладно бы, если бы так ко мне относилась только семья. Прислуга в особняке герцога, даже учитывая тот факт, что я помолвлена с наследным принцем, также предпочитает делать вид, словно я пустое место.
Призрак!
Прибыв в комнату отдыха, где леди могут переодеться или отдохнуть в случае необходимости, встала перед зеркалом.
В помещении никого.
Только я.
Но даже так, смотря в зеркальное отражение, я отчаянно желала получить ответы на свои вопросы. А именно:
– Розалин… – посмотрела в ясные голубые глаза юной девушки. – Почему, чёрт подери? Почему именно я оказалась в твоём теле?!
Ответа, разумеется, не последовало.
Фиолетовые кудри раскачивались при каждом движении, лицо такое юное и нежное… Но вот выражение негативных эмоций скрыть этой невинной женственной красотой не удалось. Любой, кто увидел бы меня сейчас, сразу бы понял, что я раздражена, безумно уставшая и на грани отчаяния.
– Проклятье… – прошептала я, опустив голову и прислонившись к прохладному стеклу горячим лбом. – А ведь я всего лишь хотела помочь этой милой девчушке… Кто же знал, что я теперь тут застряну?!
На последней фразе резко сорвала с шеи жемчужные бусы и гневно швырнула их на пол. Украшение порвалось, после чего круглые бусины разлетелись в разные стороны.
– Нет уж… – бросила в пустоту, тяжело дыша. – Я так просто это не оставлю… Жить, как Розалин Арчер? Хорошо. Умереть, как Розалин Арчер? Я на это не подписывалась!
Глава 1. Письмо
Первое моё воспоминание в данном мире – это мольба.
Кто–то отчаянно звал на помощь.
Звал хоть кого–нибудь.
Но этот робкий голос во всей гнетущей темноте слышала только я. И именно поэтому ответила ему, но осознавая, к чему в итоге всё приведёт.
Изначально меня окружала тьма. Не пугающая, а скорее убаюкивающая, умиротворяющая и успокаивающая. Я пребывала в единении со вселенной, будучи всем и ничем одновременно. Эта тьма была тем местом, откуда мы все приходим и куда мы потом возвращаемся.
В разных религиях это место называют по–своему. Но у него нет точного имени. Главное то, что там я должна была подготовиться к новой жизни. К перерождению? Возможно. Но это не столь важно. Важно другое.
Мой процесс подготовки не был завершён. Ведь даже если я больше и не помню именно «себя» из прошлой жизни, то помню мир, в котором ранее жила. Технологию, географию, а также кое–какие профессиональные навыки, приобретённые в прошлой жизни. Как оказалось, именно те знания, что ты познал и приобрёл с огромным трудом, также забываются труднее всего.
И я бы и дальше пребывала в убаюкивающем «нигде», если бы не женский плач. И такой громкий… Неосознанно я потянулась к этому голосу, желая утешить, успокоить и, возможно, приободрить.
Но всё вышло из–под контроля.
Чем ближе я подходила к источнику голоса, тем сильнее меня засасывало. Да так резко, что я уже не могла контролировать процесс. Изначально хотела просто узнать, кто же это так плачет. Но вот меня словно охватили крепкими стальными цепями и тащили в неизвестном направлении.
И до того, как я успела хоть что–то произнести, всё мгновенно закончилось, а во всём теле возникли невыносимая тяжесть, боль и тошнота.
Те самые чувства, которые я не должна испытывать, ведь… уже умерла.
Тьмы больше не было.
Меня окружал яркий свет, благодаря которому удалось рассмотреть руки. Изящные женские руки с музыкальными пальцами. Сама я сидела на полу в центре нарисованной пентаграммы, в то время как вокруг меня расставлены горящие свечи.
От всего этого зрелища стало не по себе.
Жертвоприношение? Призыв духа? Может быть, это чья–то шутка?
Решила осмотреть помещение. Оно чем–то напоминало ванную комнату, в которой я, к счастью, была одна. Дверь закрыта, а в самой ванной остывала горячая вода, от которой до сих пор исходил пар. Но больше всего меня удивило другое.
– А! – воскликнула я, слегка отпрянув назад и случайно задев одну из свечей. Та ту же рухнула на влажный пол и потухла. – Кто ты? – резко бросила я, но уже через несколько секунд успокоилась, так как осознала, что испугалась отражения в зеркале.
И какое отражение!
Понадобилось ещё больше времени, чтобы осознать, что сейчас в зеркале именно я, а не кто–то другой. Молодая девушка. Яркие голубые глаза, лохматые фиолетовые волосы и… белая длинная сорочка.
На лбу имелись небольшие капли пота, а вот глаза были вспухшими и влажными от слёз. Не знаю, кто эта девушка, но она много плакала. И если я в её теле, то где же она сама?
Тут в углу рамы зеркала я заметила небольшой конверт, на котором было написано всего одно слово: «Прости».
Буквы незнакомые, и я определённо вижу их впервые, но по какой–то причине могу их прочесть.
То, что это письмо было адресовано именно мне, я осознала с первых же строчек, как только начала читать его. И чем дольше я читала, тем больше понимала, в какую же чудовищную ситуацию попала.
Эту девушку, в теле которой я оказалась, звали Розалин. Розалин Арчер. Она являлась единственной дочерью герцогской семьи Арчер и самым первым ребёнком. Семья Арчер была не просто богата, а являлась одной из самых богатейших семей страны. С ней могла посоперничать разве что только сама королевская семья.
Более того, земли герцогства были плодородными, климат умеренный, ко всему прочему имелся и выход к морю. Так что в герцогстве также процветала и торговля. Жители здешних мест не знали голода, поэтому почитали и уважали герцогскую семью.
Нынешний герцог Альберт Арчер весьма выгодно женился на дочери виконта, который проживал на соседней территории. В качестве приданного виконт передал семье Арчер алмазную шахту, чтобы его дочь не чувствовала себя обременительной.
Это была свадьба века.
Всё королевство говорило о безграничной любви Альберта и Сюзанны, дочери виконта. Более того, сразу через год их брака появилась девочка Розалин, которая внешностью так сильно была похожа на своего отца, хотя глаза были, как у матери, ярко–голубыми.
Их первый ребёнок.
Ещё через пару лет на свет появились сразу два сына. Причём один был точной копией герцога, второй же очень был похож на герцогиню.
Для всего мира это была самая дружная и любящая семья.
Для всего мира семья Арчер стала примером для подражания.
Идеальный муж, идеальная жена, идеальная история любви, идеальные и талантливые дети. Да что там говорить?.. Их дочь с самого детства была повенчана с наследным принцем. Так что мир ждёт ещё одну грандиозную свадьбу с пиром королевского масштаба.
Все восхищались герцогской семьёй.
Все хотели быть на них похожими.
Все им завидовали.
И никто не знал правды.
А правда заключалась в том: герцог и герцогиня ненавидели друг друга с самой первой встречи. Они и Розалин сделали исключительно из долга, чтобы как можно быстрее укрепить этот брак. Их привлекали только деньги и власть. Всем им всегда было мало.
После рождения Розалин Альберт и Сюзанна считали свой долг выполненным и просто позабыли о дочери, заведя любовников. На людях они играли идеальных мужа и жену. Часто посещали чаепития, балы, торжественные вечера и встречи. Но это была лишь видимость. Пожалуй, алчность и жажда власти было единственным, что объединяло герцога и герцогиню. И сколько бы эти двое ни получали, им всегда было мало. Именно поэтому они сделали всё, чтобы их дочь стала первой претенденткой на роль наследной принцессы ещё до того, как та научилась ходить на своих двоих.
Однако спустя два года случилось весьма неожиданное событие.
Любовница Альберта забеременела.
Более того, сама Сюзанна забеременела, да вот только не от герцога, а от своего любовника.
Разумеется, каждый из них прекрасно знал, кто в какой ситуации. Герцог не мог позволить, чтобы сплетни распространились среди аристократов и как–то навредили их репутации, поэтому самолично убил любовника Сюзанны, вызвав того на дуэль.
Общественности было объявлено, что герцог казнил вора и жестокого преступника, так что это даже понравилось жителям герцогства. Ребёнка же Сюзанны трогать не стал, так как многие видели её в положении. Даже после того, как родился Пьер, сын Сюзанны, даровал ему свою фамилию, тем самым официально признав его своим.
