Александра Ибис "Ведьма из драконьей семьи"

– Скунсом? – я заметно утратила боевой настрой. – Так скунсы же симпатичные! Так неинтересно!

– Симпатичные? – переспросила подруга и покрутила пальцем у виска. – Ты их нюхала хоть раз? Пыталась находиться с ними рядом? Я – да! Помойные гады, прячущие под пушистой личиной!

Уголки моих губ медленно поползли вверх. Боевой настрой вернулся в сердце, и я только укрепилась в мысли, что придуманный мною на скорую руку план был невообразимо хорош!

– Помойные гады? – с хитрющей улыбкой переспросила я. – Совсем как Джаннет?

– Да, как Джаннет! – горячо подтвердила Василиса, стукнула кулаком по раскрытой ладони и застыла. По сначала побледневшему, а потом раскрасневшемуся от восторга лицу подруги я поняла, что она уловила ход моих мыслей – и вечер перестал быть томным. Всё же, как и я, она была первоклассной ведьмой.

– Знаешь, я уверена, что профессор Дазара сегодня не закрыла дверь в свою лабораторию, – припомнила Лиса. – Я проходила мимо её двери после лекции у Тираниса.

Мне не нужно было слышать больше. Подхватив сумки с учебниками, мы стремительно побежали назад в Академию. Тем более что нас уже начали одолевать царившие в сумерках комары. Кстати об этом…

– Знаешь, если не удастся превратить Джаннет в скунса, всегда можно превратить в комара!

– И раздавить, пока не расколдуется! – согласилась Лиса.

– Плохая идея, – возразила я. – Она скорее крови нашей напьётся, чем сдохнет.

– И точно, – фыркнула подруга. – Что ж, скунс так скунс!

Мы в предвкушении потёрли руки. У профессора Дазары, самой образцовейшей и самой забавной ведьмы в Академии, по легендам, в лаборатории хранилось всё: от дамских чулок до тролльих носков. Потому у первокурсников даже существовал обряд посвящения: хочешь заслужить уважение старших – добудь магический ингредиент у профессора Дазары. Большинство с задачей справлялись, из-за чего мы стали подозревать, что старая ведьма и сама не против таких игр. Впрочем, иногда ей кто-то попадался – и потом неделю квакал. Хотя даже страх попасть под заклятье не мешал старшекурсникам не просто заимствовать ингредиенты у профессора, но и готовить зелья прямо в её лаборатории!

Мы поднялись на четвёртый этаж – как истинная ведьма, Дазара осела в самой высокой башне замка. Занятия давно закончились, потому на лестничных пролётах лишь слабо горели огни ночных фонарей. Лиса осторожно толкнула дверь – и та приветственно открылась, со слабым уютным скрипом.

Глава 4. У неприятностей запах чая

– Давай быстрее, – поторопила меня Лиса, паря за окном на шухере. Люди стоят, а вот ведьмы обычно парят.

– Уже! – я взболтнула кислотно-зелёную бутылочку со сваренным зельем, только-только из котелка и ещё приятно тёплым. Быстро оглядевшись в пустой спальне Джаннет, я отметила: – Она наклеила на стену меховые обои? Безвкусица какая!

– Ты разве пришла устраивать ей ремонтный приговор? – кинула Василиса недовольно, но уже через секунду не выдержала – подлетела на метле и вытянулась так, чтобы заглянуть в комнату. – Кто решил, что оплачивать этот ужас – хорошая идея? – задумалась она, увидев стену в углу, у письменного стола, сильно выделяющуюся среди величественного камня. – Они ещё и тёмно-розовые!

– Вот и о чём! Старые обои были лучше. Хотя тоже розовые…

В общем, в комнату Джаннет мы пробирались не в первый раз. Именно мы когда-то вытравили отсюда её соседку, убедив, что гораздо спокойнее ей будет с кем-то менее взбалмошным (и имеющим меньше недоброжелательниц), а вот Джаннет упрямо осталась, где жила, даже выкинула вторую кровать и купила двуспальную. Впрочем, мы также упрямо оставались в нашей комнате, хотя она нам там пакостила больше года.

Я подошла к рабочему столу Джаннет и, подняв стеклянную крышку графина, с чистой совестью вылила туда зелье перевоплощения. Загустевшая зелёная жижа заискрилась, вступая в контакт с водой, – и растворилась, не поменяв цвет получившегося напитка внутри. Я принюхалась – никакого запаха. Иронично, ведь какой будет потом, хах!

– Ты закончила? – подруга снова засунула нос в распахнутое окно. – Снаружи пока никого, но я волнуюсь. Если Джаннет до сих пор не в комнате, значит, с кем-то шляется. А значит, и придёт не одна.

– Да я всё уже, – отмахнулась и шмыгнула к подоконнику, рядом с которым оставила метлу. Вскочив на него ногами, я уже зажала метлу между ног и приготовилась сматываться, как вдруг…

– Подождёшь у меня минутку, Акияр, я сейчас достану, что обещала?

Меня как по голове древком ударили!

– Акияр? – я в последний момент сумела приглушить восклицанье до сдавленного крика, но потеряла контроль над метлой, и та, вредно крутанув меня и перевернув вниз головой, решила выскользнуть и улететь от меня подальше!

– Занна!

Лиса успела поймать меня за руку и кое-как доволокла до карниза – такую тяжесть, как я, она на себе бы просто никак не унесла, всё равно что слабой девушке пытаться везти на заднем сиденье велосипеда рослого мужика. Схватила в воздухе и не дала сломать пару конечностей – и на том спасибо.

Взгляд подруги в испуге метнулся к раскрытому окну. Оно и было широко открыто до нас – на улице стояла ужасная весенняя жара, и близость Костяных Гор не спасала. Более того, они со своими магическими аномалиями не пускали к нам холод Королевства Снегов.

– Улетай! – одними губами призвала я, видя метания подруги: то ли прятаться, то ли меня не оставлять. При том, что спасти меня она никак не спасёт, смысл ей оставаться? Даже попытка медленно опустить меня вниз рискует закончиться тем, что покалечимся мы обе. Да даже если всего лишь синяки набьём, вдруг, Джаннет в окно выглянет? Или Акияр… Акияр…

Василиса кивнула и, прежде чем скрыться, указала пальцем на окно вдалеке, тем самым обещаясь открыть мне его. Верно: через него я спустилась бы на наш этаж, пока моя метла где-то летает, обиженная. Ведьмовские артефакты не отличаются покладистостью, как и их хозяева, так что метёлочке нужно было отойти.

– Акияр, может, заглянешь? – с явным кокетством долетело из распахнутого окна. – Мои родители прислали мне прекрасный чай, в столовой такого нет.

Плотнее прижавшись спиной к стене общежития, я подумала, а так ли мне нужно вот прямо сейчас уходить?..

Глава 5. Дурак дурака чует издалека

Заклятые враги похожи друг на друга, как пара серёжек. Тот же металл души, тот же цвет радужек-камней в оправе, та же крепость застёжки и форма, да только вот одной находиться в левом, а другой в правом ухе. И Джаннет, и Василиса были невысокими голубоглазыми шатенками, с взглядами острее ножей, блестящими розовыми губами и веснушками, усыпающими светлые лица. То, что они учились на разных направлениях, подруга на целительском, а её врагиня – на универсальном, как и я, не спасло их оттого, чтобы пересечься на потоковых парах и возненавидеть друг друга. И оттого, чтобы мы с Джаннет стали врагами, тоже не спасло, хотя у нас с ней всего-то цвет глаз совпадал, и вражда была больше из моей дружеской солидарности Лисе.

Однако ведьма явно возжелала добавить мне личных мотивов в противостоянии с ней, покусившись на моего дракона! Как она посмела взяться не только за парня Лисы, но и за Акияра, на которого я глаз с начала семестра положила?! Он явно нужен мне больше, чем ей!

– У него замечательный запах, – продолжала нахваливать свой дорогущий чай Джаннет Ройзел и, судя по более ранним звукам кипящего чайника, заварила его до того, как вообще получила от Акияра согласие угоститься.

Я всё ждала, примет он предложение или нет, и тот ли это Акияр или не тот. Как будто во всей империи найдётся ещё хоть один Акияр! Это имя драконье и достаточно редкое. Ходили слухи, что все члены императорской семьи и их родственники сначала придумывали имена своим детям и только после эти же имена использовали другие рода. Слухи неправдивые, но Акияр в Очарованной Империи действительно был всего один. И в нашей Приграничной Академии точно один!

– Да, запах весьма неплох, – услышала я знакомый голос. Акияр стоял не так далеко от распахнутого окна, но Джаннет задёрнула шторы, не заметив меня на карнизе. – Мята, корица, апельсин… и имбирь? Весьма недурно.

Я нахмурилась: у него с носом что-то не то? У дракона-то, в роду которого затесались наши правители Сираксесы? Такого быть не может – это я понимала. Не понимала только, почему я отчётливо чувствовала запах мяты, лимона и мёда. Запах, вне сомнений, прекрасный, но не тот, который описывал Акияр.

– Ох, не совсем! – засмеялась Джаннет, слегка замявшись. – Ты прав, там есть мята и апельсин, но никакой корицы и имбиря. Я ненавижу горечь!

Я застыла, почувствовав, как замерзает кровь под кожей: ошиблись и я, и Акияр?!! Или… или описывали изначально разное?!

– Горечь раскрывает вкус. Позволяет прочувствовать другие ноты и не раствориться в них, – задумчиво отзывается Акияр. Его мысли о вкусе мне импонируют, и я хочу попробовать то, что он изначально описал.

В интонации наследника семьи Лиртиш, о чьём богатстве мне было известно с рождения, ведь мои родители нередко пересекались с его семьёй, нет заинтересованности в разговоре с Джаннет – это и радует, и притупляет вспыхнувшее ревностное раздражение. Когда Акияр говорил сегодня со мной, договаривался о помолвке, чтобы, как он это оправдывал, избавиться от излишнего внимания в Академии, речи не шло ни о любви, ни о влюблённости. Зато у дракона имелся интерес, огонёк, понимание, что в нашей сделке для него есть личная выгода, пускай и при отсутствии осознания, что для меня во всей нашей авантюре выгода куда большая.

– Хм, это довольно романтичное восприятие, – не могла не согласиться со столь высокородным драконом Джаннет. Её неестественно мягкая, в сравнении с обычной, интонация вновь подтолкнула вслушаться, давить в себе любопытство и злость. – И всё же, в этом чае нет горчащих нот. В следующий раз я закажу, что тебе понравится.

Я не видела, что происходит внутри, только очень остро слышала, не нуждаясь в том, чтобы хоть как-то прислушиваться. Правда, нужно ли видеть, что происходит, чтобы представить, как Джаннет мягко берёт Акияра за предплечье, вкладывает ему в руку чашку, вынуждает попробовать?

Я кривлю губы: глупо было ожидать, что Акияр так сходу откажется от повышенного женского внимания к себе, даже если сам, вроде как, и хотел его поубавить. Конечно, кто-то, помимо меня, всё же, был у него в списке кандидаток на роль невесты, на которую не подействует брачная магия, так что я вовремя подсуетилась. А Джаннет – нет! Только вот… учитывая то, что он знает о происхождении Джаннет, но не знает об истинном моём, на ней он мог бы жениться и без всякой драконьей крови, одарённая, да и людей из Совета Не-Магов умасливать иногда-иногда не вредит… Грр, знать о моей семье ему нельзя! Тогда меня вернут домой и не факт, что выдадут за такого же идеально подходящего для моего замысла дракона! Если вообще выдадут за дракона… Если вообще позволят калеке покинуть пределы родового поместья, а не снова запрут, слишком слабую для мира! Я не могу показываться семье, пока не покажу, что сильная!

Всё ещё витал аромат мяты, мёда и лимона. Нужно ли было видеть парочку, чтобы знать, что и Акияр, и Джаннет пребывали в недоумении, как это дракон, превосходящий ведьм нюхом, мог ошибиться с запахом? Как я, у которой в роду драконы, тоже ошиблась?

Если только… если только… я снова уцепилась за уже мелькавшую мысль: мы описывали разное! Но что же мы описывали?

Не… уж…то?! Неужто он… учуял меня? Так, как он описывал, пахла я! А он пах, как описано мной! Да, тот слабый запах, что был раньше, сейчас стал для меня очень ярок!

Я накрыла рот ладонями, давя рвущийся наружу отчасти испуганный, отчасти счастливый вопль. Когда я думала о том, как добиться желаемого, я изучала как ведовство, так и чародейство, влияние магий разных существ друг на друга, принялась действовать, когда убедила себя в успехе на все сто… ну, девяносто девять целых и девять десятых процентов! Ну, может ещё чуточку меньше, но уверена! Однако даже с такой уверенностью узнать, что уже сейчас, не успело и суток пройти, как хвалёная брачная магия вступила в силу, почувствовать её действие на себе… Я была в восторге!

Но! Но, но, но! Мне нужно было улепётывать, потому что не я одна же такая умная и понимаю, что ошибка с определением нот аромата в драконьем случае настораживает!

Я всё же двинулась к окну, которое должна была распахнуть для меня Лиса, уже даже не особо ревнуя Джаннет к Акияру после такого-то открытия!

Занавески покачнулись на лёгком ветерке. Которого не было.

И вдруг шторы полетели на газон внизу, вновь привлекли моё внимание к окну Джаннет. Только вот смотрела на меня… не Джаннет.

Глава 6. Ищу-свищу

В сумеречной, нет, уже в ночной темноте радужки Акияра Лиртиша казались не медово-янтарными, как я привыкла, а пылающими, как огонь, сверкающими, как отскакивающие искры. Крылья его носа затрепетали – он вдыхал витающий в воздухе аромат и смотрел не куда-то мимо, а на меня, снизу вверх. Притом, страшно было мне, а не ему, бывшему несколько ниже в эту минуту. Но я была бы не ведьмой, если бы не взяла себя в руки и не обнаглела!

Посмотрев на него с недоумением, словно это он влез, куда не просят (что он и сделал, вообще-то, мы с Лисой были заняты серьёзным делом), а не меня застал в неположенном месте в неположенное время, я задвигала губами, беззвучно прося:

– Закрой.

И, якобы чутка устыдившись, добавила с мольбой, играя на его мужской драконьей жалости к маленьким и слабым:

– Пожалуйста.

Тот факт, что не у всех драконов жалость к маленьким и слабым была, я опустила. Лиртиш был по матери Сираксесом, а брат его матери был крайне лоялен к своим куда более слабым подопечным. Все жители империи были слабее, по правде говоря, так что могли рассчитывать на защиту, если не зарывались.

– Акияр? – неуверенно позвала Джаннет. Она стремительно приближалась к дракону, и глаза мои распахнулись широко и действительно испуганно. Я даже оторвала одну руку от стены и начала ей отчаянно жестикулировать, рискуя навернуться и сломать себя в нескольких местах. Именно это дракона и проняло!

– Здесь всегда висели эти дешёвые занавески? – поинтересовался мой жених у Джаннет, отходя от окна и не давая выглянуть девушке.

– Мне они нравились, – в тихих словах Джаннет чувствовалось то, что она оскорблена. Наши насмешки над её вкусом ведьму не задевали, но вот то, что её занавесочки не понравились Акияру, её заметно расстроило. Хотя, занавесочки-то как раз были ничего, самые обычные, наши с Лисой только цветом отличались.

– Правда? – искренне удивился Лиртиш. Мне захотелось засмеяться: всё же, в Приграничную Академию богатого наследника занесло точно не потому, что устал от роскошной жизни столицы, хотя парочка не особо смыслящих в драконах ребят предполагали подобное. Эта теория его пребывания в городе на границе империи, так далеко от семьи, была самой нежизнеспособной. – Позволишь оплатить тебе новые в знак извинений? – предложил дракон мягко.

Я уже почти добралась от нужного подоконника, когда услышала эту фразу. Какое варварское предложение с его стороны, и это после того, как он даже не оплатил мне ужин! С сегодняшнего дня тальзины Акияра Лиртиша должны были предлагаться мне, а не этой… этому будущему скунсу! Перекидывая ногу в коридор, забираясь внутрь, я слышала, как порыкиваю. Отряхивала юбку – порыкивала. Хотя, всё ещё не выходило грозно и так, как должно.

Меня приободрила мысль, что скоро всё будет, как надо, и, не испытывая судьбу, я даже помчала к лестнице вниз. Из-под щелей под дверями в коридоре пробивался свет – все уже были в комнатах и готовились к занятиям. Или обсуждали сплетни, которые я сегодня не собрала. Столько дел, столько дел завтра! Кстати, о делах: завтра же пара по полётам! А моя метла где-то летает!

– Гррр! – рык вышел почти натуральным, драконьим, как мне и хотелось. Бойтесь своих желаний – они склонны исполняться в самых мерзких обстоятельствах! Как я могла об этом забыть, когда моё желание увидеть мир вот уже лет семь как назад обернулось падением в Патерский Океан?

Без метлы на пару не явишься – это ж надо будет объяснять, когда и чем я так обидела свою метёлочку, что она от меня сбежала, не пообещав скоро вернуться. В теории, лётный артефакт вообще пока не полагалось так уж часто использовать, всё же, третьекурсники – ещё не самые опытные и благоразумные маги. Но когда кого-то старше первого курса останавливали запреты, не слишком чётко прописанные в уставе? На практике, пользовались все. И по голове получали лишь за недостаточно уважительное обращение. А я получать не хотела.

С тоской поглядев на свой этаж, я вылетела на улицу – искать артефакт, без которого на занятия прийти никак не могла. Общежитие, словно в насмешку, выходило на учебную часть территории Академии, мелькал вдали накрытый мерцающим куполом полигон, как бы намекая, что с рассветом метле желательно быть у меня в руке.

Я пожевала губы: куда могла улететь метла, которую хозяйка сначала оглушила неприятным звуком, а после оставила без магической поддержки, без чуткого контроля управления? Проводя аналогию, это как если бы более сильное существо, к примеру, дракон, крикнуло мне в ухо и уронило с высоты драконьего полёта, поймав незадолго до падения. Я бы, конечно, выжила, но очень расстроилась и послала такого дракона подальше. В норме, метёлочка бы вернулась, когда решила, что помучила меня достаточно своим отсутствием в моей жизни. И я бы позволила ей обижаться, сколько захочет, да только вот мне нужна она была уже утром, а к утру она не отойдёт! Проблема? Проблема!

Ещё большая проблема, что маленьких трудно искать, по себе знала. И если они не хотят, чтобы их нашли, то…

– Я раскошелюсь тебе на чехол, родная моя, – ласково пообещала я, забредя в академический парк. Подумала, что тут ей должно быть хорошо и спокойно. – Расшитый серебряной нитью, хочешь?

Когда я предлагала, сердце моё невольно сжималось от перспективы тратиться. Я любила тратиться на себя и на всё, что может пригодиться, любила красивые вещи, но, познав цену деньгам за последние пару лет, предпочитала дорогие покупки делать только тогда, когда реально хотела что-то, а не когда всего-то и нужно было умаслить вредную метлу ради безупречной репутации у препода.

– Хочешь золотую?

Ответа не последовало ни на то, ни на другое предложение, а меня, тем временем, поедали комары. Именно поедали, искусав выглядывающие из-под юбки ноги так, что наиболее простым решением казалось когтями содрать с себя чешущуюся кожу. Если в комнатах ещё устанавливались различные защитные чары от назойливых насекомых, то на улицах так заморачиваться было чересчур хлопотно для здешних магов и чересчур затратно, если просить накладывать и обновлять чары других.

– Я уже такая покусанная, такая наказанная! – страдальчески протянула я для своей скрывающейся метёлочки. – Я так страдаю, красотуля моя! Так что, идём спать, ладно? Ну же, цып-цып-цып! – брякнула я, позабыв, что метлу не зовут, как избушку на курьих ножках.

Метла не показывалась.

– Да не упрямься ты! – я засвистела призывную команду. Когда артефакт и ведьма в дружбе, метёлка отзывается, но когда в разладе…

Прихлопнув очередного комара на ноге, я выругалась:

– Когда вернёшься, пущу тебя на материалы для зелий!

Откуда-то спереди послышались хлопки.

Я подпрыгнула и вгляделась в синеватую темноту перед собой – ночью парк плохо освещался, в такой-то час писать конспекты или спать, а не гулять полагалось. Некоторые из моих друзей пользовались парковой интимной обстановкой для того, что уединиться и весело провести время. И меня заманивали, но я на такие свидания не велась. Потому что зимой – холодно, летом – комары, да и какое-никакое воспитание у меня имелось…

– Всё ждал, когда ты перейдёшь к угрозам, – оказывается, поодаль, справа, на лавочке под персиковыми деревьями притаился Акияр Лиртиш с персиком в руке. Он подкинул фрукт и, когда поймал, мне показалось, что его рука сомкнулась вокруг моей шеи. Жутковатая ассоциация. – Всё же, ты не похожа на человека, который склонен к мирному разрешению конфликтов, ведьмочка.

Вопросов в голове крутилось много. Когда он здесь оказался? Как он здесь так быстро оказался? Почему до меня сразу не долетел его запах, раз уж брачная магия вступила в силу? Хотя, на последний вопрос я знала ответ: из-за персиков и прочей ароматной растительности. Снаружи было слишком много сбивающих ароматов, чтобы мой пока недостаточно чуткий нос различил нужный случайно.

Выбирая из кучи вопросов один-единственный, я остановилась на этом:

– С чего ты взял? – Села рядом с ним на лавочку. – По-моему, с тобой я была более чем дипломатична.

– Ты сказала, что не упустишь добычу, потому проще согласиться сразу на тебя, чтобы за время учёбы с десяток невест не поменять, – напомнил мне мои аргументы Акияр.

Я недоумённо вскинула брови:

– Разве это было не дипломатично? Ты понял, что я сильная, способная отгонять от тебя всякую мелочь, да и меня никто не сдвинет. Кроме того, я гораздо красивее Джаннет.

Самый сильный дракон в Академии (и один из сильнейших в империи, из-за чего его магия так подходила) повторил свой трюк с персиком. Во второй раз мне уже не хотелось промочить пересохшее от страха горло, но ощущения из-за Акияра были странные. Притом, что я росла среди драконов, знала, как на них реагировать, и не боялась, что от меня откусят кусок, как от вот этого персика. Боялась чего-то я всегда в разумных пределах! И очень не любила, когда пугали намеренно.

Акияр придвинулся чуть ближе и втянул воздух рядом со мной.

– Ты очень вкусно пахнешь, Занна. Странно, что днём я этого не заметил, – произнёс он шёпотом. С намёком.

Но я же немного дурочка, особенно в его глазах, так что ответила: